– Да. Наверное, да, – качнул я головой. – Организовать приезд учителей в стойбища, чтобы они преподавали там по неделе-две. Самая затратная часть – это, конечно, вертолёт, но насчет него можно договориться с нефтяниками. Они обычно помогают, им надо только всё чётко объяснить… Можно, конечно, купить книги, учебники, обучающие игры. Но это всё сделают другие – тот же "Союз Земли". А самое главное здесь для людей – это общение. Вот с ним и надо работать.
Тут что-то щёлкнуло в моей голове.
– Так это значит – у тебя часть денег Протасова? И как долго?
– Всегда были, – просто сказала она. – И не часть. Все деньги. Я просто решала, могу ли тебе доверять.
– Ну-ну. Как это нынче принято говорить, "переспать – это ещё не повод познакомиться"?
– Нет. Не повод, – она совершено серьёзно покачала головой. – Ты мне можешь сказать сейчас, что произошло с Алексеем?
– Он погиб. Просто погиб. Я выяснял обстоятельства.
– Он погиб так, что об этом нельзя говорить?
– А это кому-нибудь нужно? – пожал я плечами. – Огласка обстоятельств его смерти может повлечь за собой большие неприятности в этих краях.
Лена немного подумала.
– Хорошо. Я приму это так, как ты говоришь. Но у меня есть условие.
– ??
– Ты мне поможешь стать такой "перелётной учительницей". А за это я всегда буду возвращаться к тебе.
– Зачем?
– Ведь кто-то должен спасать мужиков от создаваемого ими мира…
Стойбище Дьячковых
Осенью я появился в Хихичане за две недели до приезда моих клиентов.
Две недели были минимальным сроком для качественной подготовки путешествия, которое у них намечалось, – с подъёмом на гору Чегодай, сплавом по Вороньей реке и попутной охотой на сохатых. Шестьсот километров я протрясся на грузовике компании за четырнадцать часов и, естественно, был зол и измучен. Кроме того, на эти шестьсот километров по трассе приходилась всего одна столовая, и я в придачу был голоден. Потому с самого начала я решил заехать в столовую при аэропорте – и, к своему удивлению, увидел на взлётной полосе вертолёт.
Надо сказать, что вертолёт в Хихичане появлялся только тогда, когда возникала надобность хотя бы в десяти часах его работы. Такой объём могли обеспечить ему всего три-четыре организации на всём Дальнем Востоке, и я принадлежал к одной из них. Но, войдя в здание аэровокзала, я понял, что энергетики, гидростроители, геологи или туристы здесь ни при чём. Вертолёт заказала милиция.
За столами в крохотном буфете сидели Свиридов, подполковник Помыкалкин из Магадана и уже известный мне Зиновий. Увидев меня, Свиридов скривился, а Помыкалкин приветственно махнул рукой. Я пододвинул стул и присел.
Вид "продавца счастья" был на редкость подавленный, словно с его лица, как с белого мяча, вдруг смыли нарисованные на нём человеческие черты и он снова превратился в обычный старый футбольный мяч – потрескавшийся, серый, битый и совершенно безликий.
– Полетишь с нами на Воронью? – спросил мрачно Свиридов.
– Прям щас? Дай котлету проглотить, я только из Магадана, с трассы.
– Проглоти, – милостиво позволил капитан. – Всё равно мы погоду ждём. Куранай метель передаёт.
– А что там происходит? – спросил я с набитым ртом.
– Сейчас толком не знаем, – соврал Помыкалкин. – Вон человек говорит, что там чэпэ.
– Несчастный случай, – бросил Зиновий.
Я пожал плечами, поскольку в данном случае был полностью солидарен с милицией, так как именно им предстояло решать, является ли происшедшее несчастным случаем или чем-то ещё. Кроме того, мне расхотелось лететь. Но Помыкалкин почему-то всегда считал меня специалистом по сомнительным ситуациям, видимо потому, что когда я в них попадал, меня практически всегда вывозила из них некая случайная, но на редкость удачная кривая. Впрочем, пришлось однажды попасть и вместе с Помыкалкиным: мы сутки просидели под одной корягой, защищаясь от пуль бригады браконьеров. Судя по всему, эту операцию по изъятию полутора тонн икры подполковник (тогда ещё майор) запомнил надолго.
Вертолёт сел на стойбище Дьячковых.
Судя по всему, там случилось то, чего я опасался, признаться, больше всего.
Возле трёх белых парусиновых палаток толпились обитатели стойбища. Оставшиеся обитатели. Потому что возле палаток лежали три свёртка размером с человеческое тело, прикрытые той же самой парусиной.
Это и были человеческие тела. Николай Трофимович Дьячков, Мария Мокеевна Дьячкова и Фёдор Михайлович Кобелев, их зять.
– Фёдор летал в Бубенино. Привёз водки три ящика. Дед Коля стал его увещёвывать, говорил, что олени разбегутся.
А Фёдор говорит – олени мне больше не нужны, мне люди из Москвы всё сказали. Что за то, что я на этой земле живу и ещё не вымер, нам деньги должны. И он эти деньги получит и будет жить как хочет. Безо всяких оленей. Потом вышел и трёх учугов возле палатки застрелил. Сказал, что ненавидит оленей и нас всех, – рассказывала дочь Николая Трофимовича. – Потом вернулся в палатку, стрельнул в папу и маму и сам застрелился…
– Алкогольное буйство, – понимающе кивнул Помыкалкин. – Им вообще наливать нельзя. А на каком вертолёте он в Бубенино смотался? Вертолёты здесь стаями не летают…
– Да вот с ними, – кивнула Светлана на Зиновия. Тот стоял под вертолётом и сосредоточенно рассматривал лопасти. – Они здесь четыре раза были, Фёдора возили на учёбу. Он всякий раз вусмерть пьяный возвращался…
Какие там две палатки, – вспомнил я свою весеннюю калькуляцию сухого остатка "благотворительного взноса" "Союза Земли" в сто тысяч долларов. Четыре семинара для малочисленных народностей Севера. С приглашёнными лекторами из Бостона и Кембриджа. И вот результат – три мёртвых тела и недоверие к приезжим людям. Да, печальный итог.
Парусину сняли с тел, и меня пригласили для опознания.
Что-то мне в этих телах показалось не так… Да, конечно.
Рана на груди Феди, вроде бы застрелившегося, была не в области сердца и казалась обширнее, чем у Дьячковых, в которых Федя стрелял. Судя по всему, в упор.
Выходное отверстие.
Свиридов перехватил мой взгляд и словно невзначай положил ладонь на губы. Я скосил глаза на Светлану, дочь Николая Трофимовича и жену Феди. Свиридов понимающе кивнул.
Светлана тоже спасала мужчин от созданного ими мира. По-своему. Именно она сделала последний выстрел – между лопаток своему мужу, убийце её отца.
И все мы будем молчать об этом всю жизнь.
Неожиданно Зиновий вышел из-под лопастей и направился к Помыкалкину. О чём-то заговорил. Я услышал: "Принадлежащие фонду документы… Необходимо изъять для отчёта… Будем весьма благодарны за содействие, окажем материальную помощь"…
"Следы заметает", – подумал я.
Сбоку к ним подходил Свиридов.
– Слушай меня, гнида, – сказал он тихо, но так, что от его слов стихли все звуки в стойбище и в воздухе только тихо звенел остывающий металл вертолётных турбин. – Марш в машину и не высовывайся. А то я тебя сейчас живо из свидетеля подозреваемым сделаю. И будешь ты у меня им, пока не уберёшься в свой город-герой Москву и не будешь сидеть в ней, боясь высунуть харю за МКАД. А высунешь – будет тебе, гнида, попытка к бегству. Усёк?
Зиновий послушно направился к вертолёту, но отклонился и прошёл рядом со мной.
– Вы довольны? Теперь получилось по-вашему. Теперь вы и ваша компания полностью контролируете земли Дьячковых, – услышал я его голос.
– Дурак ты. Я б их и так контролировал. Что с вашей помощью, что без неё, – мрачно сказал я, подавляя желание двинуть ему по зубам прикладом. – Ты просто умножил сущности сверх необходимости. Ведь по большому счёту ничего не изменилось. Просто очередная перестрелка в тундре. А так – не было ничего.
Поздно вечером мы сидели в кабинете Свиридова. Только что закончилась вялая перебранка с Помыкалкиным о том, какой отдел будет оформлять эпизод с убийством. Какой-то младший лейтенант пошёл готовить бумаги. За окном стояла кромешная тьма: свет в посёлке включали только после девяти вечера – экономили солярку для дизель-электростанции. По серым улицам бродили тёмные тени. Иногда помаргивали голубые огоньки китайских фонариков. Как призраки, честное слово…
– У тебя планы по охоте не отменяются? – спросил Свиридов и немедленно выпил.
– Мои планы осуществляются с точностью токийского экспресса, – ответил я и выпил тоже. – Когда сдохну, тогда и отменятся. У меня уже сейчас в голове дюжина вариантов.
– И все на Вороньей реке, да?
– И все на Вороньей реке, – согласился я.
– Девица твоя, Света…
– Лена. Ждёт в Магадане. Работала в Энурмино и Лорино в этом году.
– На побережье? И как ей?
– Конечно, странно. Чего ещё ждать от человека из Москвы с иняза…
– Я тут вот про что подумал, – капитан поднял недопитую бутылку и посмотрел сквозь неё в окно. – А какого хрена ей надо – вот с этими местными возиться, буквари им читать, учебники…
– Себя вспомни, старый чёрт. Лет двадцать пять назад. Небось в мусарню шёл со злодеями бороться. Человеку хочется делать мир лучше. Как он это понимает…
– Да. В молодости это выглядит совсем иначе, чем на пятом десятке.
Я рассмеялся. Мне что-то стало легко и свободно. Водка.
– Не стоит казаться циничнее, чем мы есть на самом деле. Любой из нас.
– Ага.
Мы замолчали. Поднялся ветер с Колымы и понёс тополиные листья по улицам Хихичана. Они тихо шуршали о раму, как странные небесные щенки, которые так обозначают своё присутствие, но не хотят докучать хозяевам.
– Ты эта… Возьми меня с собой, – Свиридов наконец поставил бутылку обратно на стол и разлил остатки, – поваром.
– Поваром? А что, это мысль. Я пятьсот евро плачу.
– Угу. Деньги лишними не бывают. Но я просто там ещё раз полазить хочу. Не всё мне там нравится. А когда не всё нравится – лучше лишний раз оглядеться.
Эпилог
Работа на лосином сафари – дело тяжёлое, требующее полной отдачи, всего твоего времени и ещё часов шести в придачу, которых, как вы понимаете, господь бог или сила, обращающая Землю вокруг оси, нам не дали. И потому я был бесконечно благодарен Свиридову, который согласился поехать со мной и поработать на охотничьей базе поваром и лагерным рабочим одновременно.
Мы охотились на нижней границе участка семьи Дьячковых. И когда в воздух взмыл последний "железный птиц", уносящий от нас довольных и не очень довольных клиентов, я оставил лагерь на капитана Свиридова и решил немного пробежаться по окрестностям.
Интересовало же меня вот что. В начале гона сохатые старались двигаться вверх по реке, совершая иногда довольно значительные переходы. Но вот сейчас, когда мягкая поверхность тундры уже схватилась ледяной корочкой, неумолимо растущей вниз, навстречу вечной мерзлоте, а с неба то и дело пробрасывало снежной крупой, лоси один за другим начали выходить в открытую тундру, иногда стояли там группами – по два, по три рогача. Мне стало интересно, что кроме бушующих гормонов гонит этого по сути таёжного зверя на открытые пространства и заставляет там проводить многие часы. Вот я и решил прогуляться по тундре вдоль заросшей лесом реки и попытаться установить какую-нибудь закономерность в поведении животных. Если бы мне это удалось, то здорово помогло бы в поисках трофеев.
Установилась самая комфортная температура для длинных пеших походов – где-то от нуля до минус десяти. Мелкие лужи и болота уже подмёрзли, да так, что выдерживали вес среднего человека. То, что я называю здесь тундрой, на самом деле таковой не является. Это была неровная, холмистая поверхность, вся усыпанная мириадами невысоких осоковых кочек, похожих на головы закопанных по шею в мерзлоту викингов. Сходство усиливалось ещё и тем, что сама кочка торчит из поверхности на более тонком основании – вроде шеи или ножки, что усиливает впечатление от хождения по этому явлению природы: травянистые головы то и дело выворачиваются из-под ноги, и сапоги погружаются в бурую торфянистую жижу… Поверх этого кочкарника здесь растёт кедровый стланик – нечто вроде стелющейся над землёй сосны. Некоторые кусты его могут быть высотой около двух-трёх метров. Стланик этот растёт по тундре не очень равномерно, иногда образуя почти непроходимые сплошные заросли (знавал я геодезиста, который по таким кустам шёл со скоростью пятьсот метров в час), где-то чередуясь с огромными, совершенно пустыми открытыми участками, а кое-где образуя отдельные куртины – тёмно-зелёные плоские блямбы, усеивающие жёлто-красно-коричневое пространство.
Вот я и лавировал между этими блямбами, иногда останавливаясь и внимательно оглядывая окрестности в бинокль. Тусклый октябрьский день был в самом разгаре, сохатые, даже если и находились сегодня в тундре, уже легли между кустов. На одном из увалов я разглядел небольшого медведя, собирающего мороженую голубику. Медведь был мелкий, ногастый и шустрый, но я понадеялся, что он ещё вырастет, наберёт, как принято говорить у охотников за трофеями, "размер" и в конце концов принесёт мне как минимум тысячу евро прибыли. Я опустил бинокль и осмотрелся снова: теперь меня интересовали уже ближайшие окрестности. А конкретнее – то, что находилось прямо у меня под ногами.
Я уже довольно давно заметил, что двигаюсь по какой-то утоптанной тропе.
Само по себе наличие троп в этих местах никогда никаких вопросов не вызывало. В северных условиях, когда нарушенная растительность и почвенный слой восстанавливаются десятилетиями, тропы возникают даже там, где всего по разу в год проходят пять-шесть животных. Тропы здесь оставляют все, от леммингов и полёвок – между кочками и кустами – до зайцев (в годы их изобилия), лосей и медведей (ну этим, как говорится, сам бог велел). А какие тропы оставляют в, казалось бы, неприступных горах снежные бараны – до полутора метров шириной! По ним, кажется, можно ездить на мотоцикле.
Я снова поглядел себе под ноги, потому как именно эта тропа наводила на мысль, что она оставлена человеком. И вот это уже было не очень обычно.
Пешком в тёплое время в этих местах местные жители обычно не ходят. И не делают этого по целому ряду вполне серьёзных причин. Во-первых, потому что ходить по здешней тундре чертовски неудобно. Во-вторых, тундра летом – это царство бесчисленных кровососов, сводящих с ума даже человека, пользующегося накомарниками и реппелентами. Ну и главное – в этих местах человеку просто нечего делать в непромысловый сезон. А здесь…
Я прошёл ещё метров триста и вдруг упёрся в глубоко врезанное в тундру русло небольшой реки. Прямо под моими ногами небольшой ручеёк уходил под мох, а затем снова вытекал на поверхность. Я опять повёл глазами вокруг.
Здесь уже следов человеческой деятельности было побольше.
Мой глаз безошибочно обнаружил срезанные ножом несколько лет назад пеньки веток. Некоторые смотрелись посвежее, некоторые – постарше. Борта долины выглядели вытоптанными. И вытоптаны они были отнюдь не оленями. Прямо под ногами лежала щепка, и это была щепка от строганной фабричным способом доски.
А прямо впереди расстилался кусок очень характерного ландшафта, который на Севере принято называть лунным. Лежащий выше по течению кусок речного русла был полностью перепахан поперечными серыми валами – словно огородными грядками, только высотой почти в рост человека. И на этих грядках ничего не росло. Они просто сверкали под блёклым северным солнцем мириадами серых обкатанных голышей.
Стало быть, в пятидесятые-шестидесятые годы здесь добывали золото.
Полигон по колымским масштабам был совсем небольшим. Когда-то здесь вынули какой-нибудь кубический километр грунта, чтобы добыть из него ведро золота. Дорога на него шла с другой стороны хребта, через перевал с Вороньей реки на Чанувеем, на самой реке старателям было нечего делать, и поэтому они туда даже не пустили тракторного пути. С учётом временного характера существования приезжего населения на Севере становилось понятно, что практически никто из постоянных обитателей окрестных посёлков не помнил о его существовании.
Но кое-кто из насельников Вороньей реки, судя по всему, никогда не забывал…
Немного подумав, я нагнулся и приподнял край дёрна прямо перед сапогами.
Там, внизу, русло ручья представляло собой дощатый жёлоб, устланный резиновыми рифлёными ковриками. Сверху это сооружение было прикрыто сеткой, умело выложенной кусками дёрна, мхом и всякой растительной ветошью. Маскировка была сделана довольно искусно, так что обнаружить эту конструкцию с вертолёта или с расстояния в сто метров уже не представлялось возможным.
Я стоял возле простейшей ловушки для добывания золота.
И, к сожалению, не один. В двадцати метрах от меня в кустах стланика стоял охотник Чохов с СКС, висевшим на груди. В таком положении достаточно только тронуть приклад, чтобы ствол оружия взглянул мне в лицо.
– Не успел, – он улыбнулся. – Увидел, как ты тундрой идёшь, пошёл наперехват. Думал, встречу, поболтаем, ты бы мимо и проскочил.
– Да, неудачная у тебя проходнушка, – согласился я. – Несчастливая, я бы так сказал. Тундра хрен знает какая огромная, а тут – всего одна проходнушка и два трупа… Сейчас-то тебе уезжать придётся.
– Придётся, – Чохов тяжело вздохнул. – Теперь точно. Ты ж этого мента старого ещё с собой взял поваром. Так что времени у меня в обрез. Мне за три дня придётся фуй знает куда укатиться.
Да, если Чохов хочет, застрелив меня, скрыться, ему действительно придётся проявить чудеса прыти и оказаться чёрт знает где. В Черском или Певеке. Но и это не даст никаких гарантий. Потому как Свиридов хватится меня сразу же поутру. И, зная некоторые события, происходившие в этих местах, будет действовать предельно оперативно и решительно.
– И чего вас тут носит, туристов фуевых? – снова вздохнул он. – Надо было сразу сообразить, что покоя не будет. Когда первый здесь появился…
– Ну дело ведь стоило того, – хмыкнул я. – Сколько ты взял отсюда прошлым летом? Килограммов десять?
Мой карабин, к сожалению, висел на левом плече, и чтобы его вскинуть, мне надо было перебросить его на другую руку, потому как с левой руки я стрелять не умею. Кроме того, я стоял на дне котловины и рядом не было ни одного кустика, за который можно было хотя бы попытаться нырнуть.
Видимо, я выдал себя движением глаз, потому что Чохов укоризненно усмехнулся:
– Ну что ты рыпаешься? Всё равно ж покойник. Зачем же человеку задачу усложнять?
– А турист тебе упростил, что ли?
– Турист, – Чохов фыркнул. Ему, видимо, было смешно. – Тот совсем малахольный был. Я поболтал с ним маленько, потом тюк… Так ты что – с самого начала знал, что ли? – вдруг он что-то сообразил и инстинктивно наставил карабин на меня.
Вернее, попытался наставить. Не дожидаясь этого, я кинулся влево, так, чтобы стрелять "с груди" ему пришлось по часовой стрелке, что немного труднее, чем наоборот. Уже в движении я сдёрнул СКС с плеча, перехватил его правой рукой, одновременно сняв с предохранителя, и начал прикладывать к плечу…
Раздался выстрел, и Чохов словно переломился пополам.
За его спиной стоял старый милиционер Свиридов с карабином в руках.
– Вот сука, – только и сказал я. Меня трясло.
– Не люблю, когда по людям стреляют в моей тайге. Без моего ведома, – ухмыльнулся Свиридов, подходя к "проходнушке".