- Да. И мы тут целой компанией, - отвечала г-жа Соломон не без гордости, оборачиваясь назад, туда, где по дороге неторопливо шествовали гости. - С нами один авиатор, наш хороший знакомый, очень занятный человек…
Легок на помине, подоспел Андроник в обществе Владимира, Стамате и Рири. Дорина отстала от них, примкнув к Лизе и капитану Мануиле. Она как будто нарочно держалась подальше от Андроника и избегала встречаться с ним взглядом. А юноша чувствовал себя прекрасно, с неостывающим пылом отвечал любому и не выделял никого из компании. С Владимиром, Рири и Стамате он оказался вместе потому, что их объединял темп ходьбы. Если бы не тактичность брата с сестрой, которые подозревали, зачем ушли вперед супруги Соломон, Андроник давно бы их догнал.
- …дочь госпожи Замфиреску, - с улыбкой закончила г-жа Соломон взаимное представление и, довольная, скользнула взглядом по Андронику.
Не каждый может залучить в гости настоящего авиатора, аристократа и спортсмена в одном лице, да еще такого щеголя!
- А, вот наконец и вся честная компания! - воскликнул г-н Замфиреску, завидя приближение последних.
У него на языке уже вертелись остроты. Например: "Зачем курорты, когда есть монастыри?.." И в скобках, только для мужчин: "Конечно, предпочтительнее женские".
- Ах, милочка, и ты тут! - бурно радовалась Замфиреску-дочь, сжимая в объятиях Дорину.
- Позволь тебе представить…
Капитан Мануила и Стамате - сама учтивость и корректность - склонили головы в поклоне. Г-жа Замфиреску, смерив их зорким взглядом, сразу определила: "Хотят пристроить Дорину. И, разумеется, вот за этого, за Стамате, его облюбовали, ясное дело. Сразу видно - пентюх, такого обротать не велика хитрость…"
- Мы идем из леса, - стрекотала между тем Замфиреску-дочка, смежая веки в экстазе. - Боже! Там чудно, чудно!
- А мы - как раз туда, - сухо сказала Лиза.
У нее было чувство, что Замфиреску их обокрали, погуляв по лесу первыми, что чужие глаза замаслили всю его прелесть. Она попыталась пресечь несносную трескотню Замфиреску-дочки, обратившись к своим:
- Надо поторапливаться, мои милые. Иначе придется блуждать на ощупь, пока не взойдет луна.
- Вы по главной, по средней дороге ступайте, - поспешно напутствовала их Замфиреску-дочка. - А то заблудитесь…
- Да, да, - уже на ходу бросила Лиза. - Мы еще увидимся в монастыре.
С ней пошли супруги Соломон и Стамате. Следом - капитан, Дорина и Стере. За ними, прогулочным шагом, весело болтая, Андроник, Рири и Владимир.
- Я ужасная трусиха, - смеялась Рири. - Смотрите не пугайте меня!
- Зарекаться не могу, - отвечал Андроник с напускной серьезностью. - Лес - не лес если в нем не натерпеться страху,
Дорина услышала и тихо улыбнулась, не поднимая глаз.
- Вот бы где твоему приятелю развернуться, - говорил Стере капитану. - Ночь, лес - и романс…
- Да, было бы неплохо, - рассеяно согласился капитан Мануила. - Однако горожанину, без привычки…
- Мы можем сыграть в жандармы-разбойники, - снова всколыхнул Дорину голос Андроника. - Но имейте в виду: если вы не выберете капитаном меня, никого вам за всю ночь не поймать…
Рири прыснула. Дорина улыбнулась уже через силу. Ее начинал раздражать этот бессменный триумвират: Рири, Андроник, Владимир.
- Осторожнее, прошу вас!
У Дорины под ногой хрустнула сухая ветка, но этот звук испугал ее меньше, чем возглас капитана Мануилы. Повернув голову, она встретила его глаза, они горели в темноте, как кошачьи. Дорине стало не по себе.
- Не оцарапались? - спросил ой уже по-другому, тепло и участливо, и деликатно поддержал ее под руку.
- Порвала чулок, Дорина? - полюбопытствовала издалека Рири и подбежала посмотреть, что случилось.
Несколькими широкими шагами достиг места происшествия и Андроник.
- Я не затем, чтобы посмотреть, не порвался ли чулок, - со смехом сказал он. - Я хочу предложить вам одну игру… И без вас, господин капитан, тут не обойтись, - совершенно по-дружески обратился он к капитану Мануиле.
- Рад служить, если вы принимаете тех, кому перевалило за тридцать, - откликнулся капитан.
- Суть вот в чем, - начал объяснять Андроник. - Все по очереди бегут… Но нам нужны часы со светящимся циферблатом, - вдруг вспомнил он.
- У Стамате как раз такие, в темноте по ним видно превосходно, - сказал капитан, напрягая глаза, чтобы разглядеть впереди, в полутьме, товарища и тех, с кем он ушел.
- Я сейчас сбегаю, принесу, - предложил Владимир, срываясь с места.
Супруги Соломон, Лиза и Стамате расположились на стволе упавшего дерева.
- Какая ночь! - нарушила тишину Лиза.
Это она остановила спутников, сделав вид, что устала; на самом деле ей хотелось подождать, пока подойдут остальные, и прежде всего - Андроник. Ее удручало молчание родственников. Говорил один Стамате, и то ронял слова редко, взвешивая каждое. Влюблен он, что ли? - размышляла г-жа Соломон.
Когда из темноты вылетел Владимир, Стамате поднялся ему навстречу.
- Что случилось? - спросил г-н Соломон.
- Ничего, ничего. Просто господин капитан послал меня позаимствовать часы у господина Стамате… Мы хотим сыграть в одну новую игру, - добавил он, отирая лоб.
- Идемте, раз так, - сказала Лиза, вдруг охваченная тревогой. Она быстрее, чем это было прилично, повернула назад по дороге, уже
почти полностью погруженной в тень. Сердце зачастило, сотрясая дрожью все тело. Словно готовилось что-то очень серьезное, словно ее ждала какая-то важная и срочная весть там, в кругу, центром которого был Андроник.
- Принес! - торжествующе крикнул Владимир, перегнав всех. Андроник взял у него часы и передал Стере.
- Вы ждете одну минуту, ровно одну, ни секундой больше, - кончил он объяснение. - Потом подаете сигнал следующему. Кто не вернется, пока следующий добежит до дерева, тот пусть пеняет на себя!
Рири захныкала:
- Но мне страшно одной бежать по лесу!
- Кому страшно, тот не играет и стоит здесь, рядом с арбитром, - отрезал Андроник.
- Ну нет, тогда я играю…
Подошедшие супруги Соломон и Лиза ничего не понимали.
- Что вы тут затеяли, милейший? - спросила г-жа Соломон.
- Теперь каждый дает свой фант, - вместо ответа продолжал Андроник. - Сложим их в чью-нибудь шляпу…
Он быстро оглядел мужчин. Шляпа была только у Стере. Фуражка - у капитана Мануилы.
- Господин капитан не будет так любезен одолжить нам фуражку? - вежливо попросил Андроник.
Капитан Мануила с улыбкой снял и подал ему фуражку.
- Благодарю. Кто пойдет со мной отмечать дерево?
Дорина хотела вызваться, но ее опередили Рири с Владимиром.
- А нам кто-нибудь объяснит правила? - нервно воскликнула Лиза.
- Ты сейчас же поймешь, - сама в смятении, сказала ей Дорина. - Это вроде бега взапуски. Главное - ничего не бояться. И еще - не споткнуться и не упасть. А то пройдет минута…
Она неотрывно глядела вслед троице, ушедшей отмечать дерево.
V
Первым, заводя игру, бежал Владимир. Он взял фант Дорины - носовой платок, перехваченный шнурочком от марцишора, - и помчался большими скачками, перемахивая через пни. Его захлестывало возбуждение. Дерево он нашел сразу. Там, в дупле, лежал его фант и зажигалка Андроника. Владимир щелкнул ею, переменил фанты и сломя голову понесся обратно другой дорогой. Голос Стере скомандовал:
- Второй, марш!
"Только бы зажигалка не погасла, пока не добежит Дорина", - думал Владимир. Краем глаза он заметил среди деревьев мельканье ее белой блузы.
- Владимир! - окликнула его Дорина. - Погоди немного, мне страшно!
- Проиграю фант! - виновато бросил в ответ Владимир.
Дорина высматривала впереди зажженный огонек, но всюду было темно. А вдруг его задуло ветром? Она стрельнула быстрее, прижимая руки к груди. Сколько прошло секунд? Она шарила взглядом по сторонам. А вдруг я сбилась с дороги? Но тут ей в глаза бросился большой белый лист бумаги, вывешенный Андроником на дереве как опознавательный знак. В дупле дрожал огонек зажигалки. Дорина с замиранием сердца взяла ее, погасила и секунду-другую сжимала в ладонях, сама не понимая, что делает. Потом быстро переменила фанты. Сейчас черед Стамате, его фант - самопишущая ручка, с ней так удобно бежать…
- Третий, марш! - услышала Дорина далекий голос Стере.
Она вдруг испугалась, что опоздает, и со всех ног пустилась в обратный путь. Мрак показался ей кромешным. Вместо того чтобы обогнуть условленную полянку и вернуться к старту другой дорогой, Дорина побежала по уже знакомой. Скоро показалась встречная тень - Стамате бежал, как на рекорд, наклонив корпус и сильно работая локтями. Она слышала его шумное дыхание.
- Вы не по той дороге! - крикнул он Дорине, чуть не попавшей к нему в объятья.
- Боюсь! - отчаянно вскрикнула Дорина, не сбавляя шага. Теперь фант отберут, но какое это имеет значение, если я все равно не той дорогой… А вдруг сам Андроник, он пятый по очереди…
- Разве отсюда возвращаются? - сделал ей выговор Стере, когда она добежала.
С часами в руках, строгий и важный, Стере стоял, надувшись от гордости. Конечно, лучшего арбитра они выбрать не могли: у кого еще такой зычный голос, такая дикция, чтобы слышно было до самой поляны?..
- Я побоялась через поляну, - оправдывалась Дорина, держась рукой за сердце. - Вдруг там змеи…
Женщины взвизгнули.
- Здесь змей нет, - твердо сказал Андроник.
- Четвертый! - выпалил Стере, который все время не отрываясь смотрел на светящийся циферблат. - Лиза, ты!
Лизу словно что-то толкнуло и сорвало с места. С той минуты, как стартовал Стамате и было объявлено приготовиться ей, все ее мышцы напряглись, а глаза вонзились в темноту, следя, как силуэт Стамате тает за деревьями. Ночь подстерегала ее впереди, в нескольких шагах отсюда, чтобы сцапать и отдать на растерзание одиночеству. А тут еще дуновение ужаса прошло по спине, когда Дорина помянула змей. Хорошо, что Андроник успокоил. В конце концов, это просто игра. Две минуты в лесу, одной. И потом, следующим был Андроник…
Она довольно легко нашла дерево с белым листом бумаги. Поменяла фанты, нашарила в дупле зажигалку. Почему не горит? То ли ветром задуло, то ли этот растяпа Стамате не сумел ее хорошенько зажечь. Она прислонилась к стволу. Сердце колотилось, но не от бега. Ее вдруг зазнобило так сильно, что застучали зубы.
- Пятый, марш! - услышала она приглушенный расстоянием голос мужа.
Она прижалась к стволу, пытаясь совладать с дрожью во всех членах. Я делаю глупость, глупость…
Андроник полетел, ритмично отталкиваясь от земли, с азартом заправского атлета. Все глаза устремились ему вслед. А у Дорины и у Рири даже дух захватило от волнения, пока они смотрели, как он легко и упруго врезается в темноту. Потом Дорина обернулась вправо, не видать ли Лизы. Подождала и снова перевела взгляд вперед. Святый Боже, что она так замешкалась?
Рири не стоялось на месте, она переминалась с ноги на ногу - подходила ее очередь. Стере только поднял руку, чтобы объявить: "Следующий!" - как она же ринулась вперед.
- Лиза! - нетерпеливо позвала Дорина. - Ты заблудилась?
- Что там с моей девочкой? - пробормотал Стере, не сводя глаз с циферблата. - Две минуты и еще пятнадцать секунд. Уж не случилось ли чего, не дай Бог? Упала?
- Лиза-а-а! - на весь лес загудел Владимир. - Ты проиграла!
Лиза слышала, как ее зовут, но не торопилась откликнуться, успокоить родных. Чуть не плача, она боролась с досадой и разочарованием. Андроник не выказал ни удивления, ни радости, застав ее у дерева. Только учтиво спросил:
- Вы устали, сударыня?
Она что-то пробормотала в ответ. Чего она ждала от него, какого поступка, какого слова? Андроник верной рукой переменил фанты, щелкнул зажигалкой, наскоро прочистив фитиль, и под конец нейтральным тоном бросил:
- Вы так легко сдаетесь? У вас еще секунд тридцать…
Отвернулся и своим размашистым шагом помчал огибать поляну.
Лиза осталась, униженная, растоптанная. Закипая слезами, стояла она у дерева, и ей хотелось бросить ему вслед оскорбление. Тень Андроника быстро исчезла за деревьями. А она все стояла. Бежать за ним сейчас было бы верхом нелепости. Но как будет стыдно встретиться здесь с Рири… Завидев Рири, Лиза отшатнулась в темноту и побрела наугад по лесу. У нее больше не колотилось сердце. Пустота, дурацкая игра нервов…
- Лиза-а-а! - снова содрогнулся лес от Владимирова голоса.
- Она там, отдыхает у дерева, - успокоил всех вернувшийся Андроник. - Кажется, это просто усталость.
В ту секунду, когда стартовал капитан Мануила, Лиза появилась совсем с неожиданной стороны.
- Что с тобой, дружок? - ласково спросил ее Стере.
- Слишком быстро побежала, голова закружилась, - солгала Лиза.
Ей показалось, что Дорина приглядывается к ней, недоверчиво, испытующе. Это было совсем уж несносно, и до конца игры она простояла в стороне ото всех, куря со скучающим видом. Вдруг снова грянул голос Андроника, который она уже не могла слышать без содрогания.
- А теперь - часть вторая, самая захватывающая. Без арбитра. Все разбегаются и прячутся. Арбитром будут сами часы.
Лиза присоединилась к компании.
- Сложите все фанты сюда! - велел Андроник.
- Мне тоже бежать? - вклинился Стере. - Как-то это, знаете…
- Бежать необязательно, - разрешил Андроник. - Главное - спрятаться… - И к остальным, как бы повторяя урок: - Не позже чем через пятнадцать минут надо хотя бы раз вернуться сюда и взять первый попавшийся фант. Но это уже на честное слово, сами понимаете…
- Как, и часы здесь оставить? - спросил капитан Мануила.
- Но, кроме нас, здесь никого нет, - заметил Андроник.
- А зачем часы? - поинтересовался г-н Соломон.
- Тут-то вся соль игры, - засмеялся Андроник. - Мера и суд.
Никто ничего не понял, и это только разжигало любопытство и нетерпение. Люди озирались по сторонам, словно прикидывая, куда побегут и где спрячутся. Была уже ночь. Над озером небо еще чуть светлело. Сквозь густоту крон просверкивали звезды. Установилась мертвая тишина, но никому сейчас не было до нее дела, никто не думал о страхе.
- Разбегаться надо по одному и непременно в разные стороны, - добавил Андроник. - Надеюсь, вы не попрячетесь все в монастырь, не бросите меня здесь одного!
- Вы что же, не бежите? - спросил капитан Мануила.
- В последнюю очередь!
Стамате пытался перехватить взгляд товарища, будто хотел что-то спросить.
- Кто проиграл фант, убегает первым, - объявил Андроник. Лиза вздрогнула и, улыбнувшись, вышла вперед. Все прощально замахали ей руками, и она побежала.
- Не слишком быстро, а то опять что-нибудь… - крикнул ей вслед Стере.
Лиза не ответила.