Иса не слышал, о чем они еще говорили. Он думал о себе. Прошлое представлялось ему исполненным достоинства и даже величия. Чем больше он думал, тем горестнее становилось на душе. Сердце подсказывало, что его былое благополучие вот-вот лопнет подобно блестящему мыльному пузырю. Ему чудилось, что он сидит внутри этого мыльного пузыря, а снаружи к нему с любопытством приглядывается чье-то лицо, странное и чужое, - лицо новой жизни. Но как отнесется эта новая жизнь к нему, примет ли?
Он поднял голову. Внимание его привлекла висевшая над камином картина: прямо на него смотрела черная толстогубая рабыня. Взгляд ее больших, навыкате глаз был чувственным и вызывающим…
7
Шли дни, а сомнения не покидали его. Иса окончательно потерял покой, начинали сдавать нервы.
Свадьбу пришлось отложить до лучших времен, пока почва под ногами вновь не станет твердой. Ничего не поделаешь, - таково желание его будущего тестя.
А между тем обстановка не прояснялась. Жизнь ставила перед Исой и его друзьями все новые и все более сложные вопросы. Это чем-то напоминало вывешивание на побережье черных флагов, предупреждающих о волнении на море. Единственное, что им оставалось, это питаться всевозможными слухами, в которых сейчас не было недостатка.
Однажды Иса услышал, что Хасан получил назначение на ответственный пост, открывающий перед ним широкие перспективы. Видимо, Хасан принадлежал к числу активных сторонников нового режима. Эта новость особенно неприятно поразила Ису. Некоторое время он даже не решался сообщить об этом матери. Но когда старушка наконец узнала, она все равно ничего не поняла. С присущей ей наивностью она успокаивала сына:
- Ничего, настанет и твой черед, не огорчайся. Ведь ты заслуживаешь всего самого хорошего…
От этих слов настроение совсем упало. Хотелось бросить все и уехать куда-нибудь подальше от людей…
Вскоре было объявлено о предстоящей чистке государственного аппарата. С горечью и отчаянием он прочитал об этом в газетах: вот и его скоро постигнет полное крушение - такое же, какое уже испытали политические партии и их вожди; последние корни былого благополучия будут выкорчеваны.
А кругом продолжали твориться странные вещи, которые, пожалуй, прежде показались бы просто невозможными. Подумать только! Его друг Ибрагим Хайрат - адвокат и бывший депутат палаты представителей - пишет в газетах такие восторженные статьи о революции, что можно подумать, будто он один из ее организаторов! В своих статьях Ибрагим обрушивается на политические партии, в том числе, конечно, и на свою партию, подвергает беспощадной критике свергнутую монархию, при которой, между прочим, занимал видное положение.
А Аббас Садык! Он по-прежнему невозмутим и спокоен, полон уверенности в себе и вовсе не думает отчаиваться. Впрочем, неудивительно: он успел уже найти себе надежного покровителя среди влиятельных людей нового режима и сильнее, чем прежде, рассчитывал сделать карьеру.
Лишь один Самир разделял с Исой тревогу и страх за свое будущее. Это был худосочный и бледный молодой человек с печальным взглядом зеленоватых глаз.
- Какова будет, по-твоему, наша судьба? - спрашивал его Иса в надежде найти какое-нибудь утешение.
- Самое меньшее, что нас ожидает, это увольнение с работы, - отвечал Самир, глупо улыбаясь.
- Так что же нам делать? - снова спрашивал Иса, чувствуя, как у него от волнения пересыхает во рту.
- Искать заработка. Может быть, нам предоставят работу в какой-нибудь компании.
- Думаешь, легко будет устроиться? И хватит ли у нас духа начать все снова?
- Что поделаешь, - вздыхал Самир, покачивая головой с густой черной шевелюрой, в которой кое-где уже поблескивали седые волоски. - Обстоятельства сильнее нас…
А между тем в комиссии по чистке росло число заявлений. В них, как стало известно Исе, против него выдвигались всяческие обвинения. Он не удивлялся этому: среди чиновников министерства у него было много завистников и недоброжелателей и, уж конечно, врагов больше, чем друзей. Эти люди, которые при всяком удобном случае были готовы подложить ему свинью, сейчас стали вести себя вызывающе. Дошло даже до того, что некоторые из его подчиненных позволяли себе непочтительно обращаться с ним. В общем, министерство превратилось для него в настоящий ад.
Наконец он был вызван на заседание комиссии.
В кабинете юридического советника министерства за длинным столом, покрытым зеленой скатертью, восседали члены комиссии. Справа сидела секретарша; Исе предложили сесть в конце стола. Он сразу же заметил, что на месте, где прежде находился портрет короля, висела какая-то картина… Обвел взглядом лица сидевших за столом. Здесь было много старых знакомых и коллег. С одним из них он даже вместе учился, причем оба они входили в состав студенческого комитета и однажды чуть не были арестованы во время демонстрации.
Иса судорожно облизнул пересохшие губы: странно - никто из этих людей и виду не подавал, что знает его. Встречаясь с ним глазами, некоторые отворачивались и начинали с деланным интересом рассматривать лежащие перед ними бумаги, другие с равнодушным видом взирали на него, точно видели впервые и никогда не были его сослуживцами. В прошлом многих из них раздражало влияние, которым Иса пользовался в министерстве, особенно в периоды, когда его партия была у власти. И вот теперь он сидит перед ними в этой большой комнате с темными стенами, объятый холодным страхом… Глянул в окно, выходящее на балкон. Там на перилах сидел коршун. Вдруг он взлетел ввысь, издав крик, похожий на причитание…
Председатель комиссии долго и пристально рассматривал Ису через стекла своих затемненных очков.
- Успокойтесь, пожалуйста, - начал он, - и не сомневайтесь в нашей справедливости. Мы руководствуемся только законом.
- Я нисколько в этом не сомневаюсь, - произнес Иса, вымученно улыбаясь, чтобы хоть как-нибудь скрыть, свое отчаяние.
- Хочу, чтобы вы поняли, что на нас возложена задача - действовать во имя общего блага. Мы не стремимся мстить кому-либо и не имеем каких-либо других целей…
- Я в этом тоже не сомневаюсь, - снова пробормотал Иса, чувствуя, как страх закрадывается в сердце.
Председательствующий подал знак секретарше, и она стала читать одно за другим заявления, поступившие в комиссию. Ее голос звучал размеренно и монотонно. Иса сосредоточенно слушал, прикрыв глаза. Почти во всех заявлениях содержались одни и те же обвинения: брал подарки за назначения старост деревень, протаскивал на различные посты только членов своей партии. Постепенно внимание рассеялось, и он погрузился в тревожную полудремоту, сквозь которую, как через густой туман, изредка проникали отдельные слова, произносимые секретаршей. Вновь попытался сосредоточиться, но безуспешно. Воображение рисовало картины далекого прошлого. Вот он мальчишкой возвращается домой, наигравшись в мяч на лугу, как вдруг начинается ливень, от которого негде укрыться; ему ничего не остается, как спрятаться под повозкой мусорщика… К чему, однако, эти воспоминания?..
Он поднял веки, перед глазами поплыли лица его судей. На короткое мгновение Исе показалось, что левый ус юридического советника сплелся с правым усом представителя государственного совета.
Вдруг послышался вопрос:
- Каково ваше мнение о том, что здесь было зачитано?
Иса очнулся. Его мнение?
- Все это пустые слова, хочу услышать хотя бы одно доказательство, - раздраженно ответил он.
Звук собственного голоса немного приободрил его. Но тут же он снова безвольно поник и как-то весь съежился, подобно увядшему желтому листу.
Заговорил председательствующий:
- Министр ведь всегда соглашался с вашими кандидатурами на различные посты. Следовательно, вы несете ответственность…
- Это входило в круг моих обязанностей, - перебил его Иса. - А я руководствовался своей совестью.
- Можете ли вы объяснить, например, назначения и увольнения старост деревень иными соображениями, кроме партийных?
Тщетно пытаясь овладеть собой, с дрожью в голосе Иса ответил:
- Допустим, я исходил из партийных соображений. Но разве не на них строилась вся наша жизнь в прошлом?
- Убеждены ли вы в правильности своих действий?
- Да, считаю, что они были правильными.
Один из членов комиссии, небрежно играя паркеровской ручкой, спросил:
- А как насчет подарков, которые вам преподносились?
Иса весь вспыхнул от гнева:
- Я повторяю, что это - сущий вздор, хочу услышать хотя бы одно доказательство.
В ответ ему был зачитан список старост, которые могут выступить как свидетели.
- Это подлая клевета! - воскликнул Иса.
Затем были заслушаны показания нескольких чиновников, с которыми он работал в различные периоды. Ему предъявили несколько подписанных им документов, где шла речь о внеочередном выдвижении на должности, а также об оплате различных сельскохозяйственных работ. Как выяснилось, многие из этих работ нигде и никогда не велись; оплату за них получили явные жулики, пользовавшиеся покровительством некоторых влиятельных деятелей прошлого режима.
Заседание комиссии длилось несколько часов. Иса уже ничего не видел перед собой.
- В таком случае укажите мне хоть одного ответственного чиновника, не заслуживающего увольнения, - нервно проговорил он.
Один из членов комиссии - Иса прежде не встречал его - с жаром стал говорить об обязанностях чиновника перед народом:
- Революция полна решимости очистить государственный аппарат от всего наносного! - воскликнул он. - Уверяю вас, что в будущем не будет ни одного египтянина - ни одного, слышите? - ущемленного в своих правах или обязанного своим благополучием родственным связям и покровительству отдельных лиц.
Иса ничего не ответил. Что-то в глубине души говорило ему - сейчас лучше промолчать. Комиссия продолжала свою работу…
Иса покинул заседание комиссии надломленный и опустошенный. Он шел домой по улицам, заполненным шумной и веселой толпой, ничего не видя и не слыша. Мучительное и тягостное чувство тревоги все сильнее овладевало им.
Дома мать спросила:
- Почему тебе не поговорить о своих делах с двоюродным братом? Ведь он один из этих людей…
Ее слова больно кольнули его…
8
Через несколько дней инспектор по кадрам объявил Исе приказ об увольнении. В приказе, правда, было оговорено, что Иса будет формально числиться состоящим на прежней службе еще в течение двух лет.
Инспектор давно знал Ису. В свое время он составлял иные приказы: после каждого из них Иса оказывался на новой, более высокой ступеньке служебной лестницы, пока наконец не был выдвинут на должность чиновника второго класса. Кто знает, может быть, в сейфе инспектора еще хранится проект приказа о выдвижении Исы на должность чиновника первого класса. Подумать только, чиновник первого класса!.. Не так-то уж далеко и до министерского кресла.
Иса ни секунды не сомневался, что инспектор относится к нему неприязненно. Еще бы! Ведь они оба занимали равное положение, несмотря на значительную разницу в возрасте.
Но сейчас, воспользовавшись тем, что в кабинете больше никого не было, инспектор сказал:
- Видит бог, как я огорчен, господин Иса…
Иса поблагодарил инспектора за сочувствие, нисколько, впрочем, не сомневаясь в лживости его слов: восемь лет общения с чиновниками различных степеней не прошли даром. Этого времени оказалось вполне достаточно хотя бы для того, чтобы научиться понимать истинный смысл произносимых ими фраз, какими бы пышными и витиеватыми они ни были.
А вот и его личное дело, небрежно брошенное на сукно письменного стола. На обложке замысловатой арабской вязью выведено имя: "Иса Ибрагим ад-Дибаг". Иса представил себе: отправят это дело в архив и оно будет навеки похоронено со всем своим содержимым, а сколько в нем бумаг, на которых красуются подписи многих видных деятелей прошлых лет, удостоверяющих блестящие достоинства и предсказывающих большое будущее…
Он поинтересовался размером причитающейся пенсии.
- Двенадцать фунтов, - ответил инспектор. - Но вы будете еще два года полностью получать свое жалованье…
С глубоко запавшими глазами, сразу как-то постаревший на несколько лет, Иса шел по коридорам министерства, чтобы навсегда покинуть эти стены. Теперь он твердо был уверен, что ему суждено было стать жертвой судьбы на одном из крутых поворотов истории. До сих пор фортуна миловала его, он был ее баловнем. Теперь же он позабыт ею, и вряд ли кого-нибудь может тронуть, что он покатился вниз по наклонной плоскости навстречу гибели.
Долго и бесцельно бродил Иса по улицам огромного города под палящими лучами солнца. Шел куда глаза глядят. Ему было абсолютно безразлично, куда несут его ноги. Вспомнив о своей любимой кофейне, он направился туда. В этот дневной час там, конечно, никого из приятелей не оказалось. Сидя за столиком один, он медленно потягивал чай из стакана. Взглянул в большое зеркало, висевшее напротив: вид у него был плачевный. Все же он несколько воспрянул духом: казалось, что кто-то находится здесь рядом с ним и разделяет его печаль.
В другом конце зала двое незнакомцев с увлечением играли в нарды, выражая бурный восторг каждый раз, когда выпадала удача.
"У меня полная катастрофа. Но что им до меня?" - подумал Иса. Он отвернулся от игроков и вновь уставился в зеркало, рассматривая свое унылое лицо.
"Если бы это отражение могло разговаривать, я наверняка услыхал бы слова утешения. Ну, скажи, пожалуйста, - мысленно обратился он к зеркалу, - что я такого сделал и почему не смог предвидеть событий хотя бы за несколько часов?" Иса еще раз взглянул в зеркало на знакомую большую голову, на свое треугольное лицо с характерно заостренным подбородком, которое не так давно довольно часто появлялось на первых страницах столичных газет; какой-то газетный писака сравнил однажды его физиономию с дельтой Нила. Сейчас с этого лица исчезло сколько-нибудь осмысленное выражение.
Тягостные размышления не оставляли его. "Если подняться вверх на несколько тысяч футов, - думал он, - то на поверхности земли не будет видно ничего живого, исчезнут всякие звуки. Все растворится в ничтожной обыденности будней. Еще немного - и жизнь, несомненно, сотрет с моего лица последние остатки былого достоинства и оставит лишь отвратительные грязные следы".
Раздался чей-то возбужденный голос:
- Я так и думал, что найду тебя здесь…
Через зал к его столику пробирался Самир. Подойдя, сел рядом. Он выглядел бледным и уставшим.
Иса искренне обрадовался его появлению и долго жал ему руку.
Самир повторил:
- Сердце подсказало, что ты должен быть здесь.
Иса разразился нервным смехом, при звуке которого стоявший за стойкой хозяин кофейни удивленно заморгал глазами.
- Только здесь меня и можно теперь найти, - сказал Иса и, обратив на Самира потухший взгляд своих зеленоватых глаз, добавил: - Ведь сегодня я навсегда покинул министерство.
Некоторое время друзья смотрели друг на друга с затаенным отчаянием. Сделав усилие, Иса вдруг напустил на себя беспечный вид. В этот момент он выглядел так, словно выпил лишнее или накурился наркотиков.
- Что же теперь делать? - спросил он.
- Ничего, как-нибудь обойдется. Ведь мы еще два года будем полностью получать жалованье.
- Ну а потом?
- Можно найти работу в какой-нибудь компании.
- Какая же компания рискнет дать нам работу? - спросил Иса с сомнением в голосе.
Самир тяжело вздохнул:
- Но ведь нет таких проблем, которые нельзя разрешить…
Иса шел домой, с удивлением озираясь на попадавшихся навстречу прохожих. Раньше он никогда не обращал на них внимания. Оказывается, все это чужие люди. У них нет ничего общего с ним, а у него - с ними. Ведь он - отверженный. Преследуемый без преследователей. Просто удивительно, как быстро почва разверзлась у него под ногами, рухнули основы, четверть века казавшиеся ему незыблемыми…
Придя домой и увидев морщинистое лицо матери, он вдруг решил поведать ей о своей беде. Она выслушала. Затем подошла и погладила его по голове, будто так можно было смягчить разраставшуюся боль.
- Почему они так поступили с тобой? - тяжело вздохнув, спросила старая женщина.
Хорошо еще, что она не знала подробностей! Иса стал медленно прохаживаться из угла в угол. Да, действительно, неплохая у него квартира. Только вряд ли он сможет сохранить ее. Все, что у него осталось, - это жалованье в течение двух лет и небольшой счет в банке, куда он в свое время откладывал деньги, полученные от старост деревень за оказанные услуги. Но разве этих средств хватит на два года? А все эти вещи, которые сейчас украшают прихожую, гостиную и кабинет? Ведь они тоже подарены ему. Да, конечно. Вина его велика. Далеко позади остались те дни, когда руки его были чисты. Подарки, взятки - настоящая коррупция. И вот неожиданный крах, как раз когда он был на самых подступах к высшим должностям, за которыми рукой подать до министерского поста. Как же теперь он будет жить в этом мире злорадствующих невежд, забывших все его заслуги - как будто их никогда и не было, и твердящих только о его ошибках?!
Когда стемнело, он направился в дом Али-бека. Небо густо заволокло тучами, подул холодный ветер. Поднимаясь по широкой мраморной лестнице особняка Али-бека, он подумал, что и хозяин этого дома может легко оказаться выброшенным на улицу - даже судейская неприкосновенность не поможет.
Али-бека не было дома - он куда-то уехал. Сусанна-ханум простудилась и лежала в постели. Ису встретила Сальва, одетая в платье из голубого бархата, подчеркивавшего прелесть ее юного миловидного лица, которое вместе с тем было на редкость невыразительным. События последних дней, казалось, не оставили на нем никакого следа.
При виде Сальвы сердце Исы, как всегда, взволнованно забилось. "Вот мое сокровище, - подумал он. - Единственное, что у меня осталось в жизни". Но уже в следующее мгновение в голову пришла другая мысль: "А действительно ли она принадлежит мне?"
Стремясь поскорее разрешить все сомнения, он выпалил с пугающей лаконичностью:
- Сальва. Сегодня меня уволили…
Ее обычно равнодушные глаза вдруг сузились.
- Тебя?..
- Да, и меня, как многих других…
- Но ты ведь не такой, как другие!
Ее слова полоснули его по сердцу. Он с ужасом подумал о взятках и счете в банке.
- Они мне отомстили, прикрывшись чисткой, - с трудом проговорил он.
Сальва в смущении отвела глаза в сторону и некоторое время молча рассматривала какую-то статуэтку. Затем пробормотала:
- Да, дела вроде не очень хороши…
Пытаясь придать своему голосу бодрость, он сказал:
- Ничего, я найду работу лучше прежней.
Виновато улыбнувшись, будто извиняясь за свою бестактность, Сальва спросила:
- Но где же?
Иса ответил не сразу. В голове проносились мысли одна тревожное другой: любит ли она его по-настоящему, какие новые испытания готовит ему судьба? Неожиданно в голове промелькнула картина утреннего допроса в комиссии по чистке…
- В какой-нибудь компании или изберу свободную профессию.
Сальва не могла скрыть разочарования.
С надеждой в голосе Иса воскликнул:
- А я думал, что ты хоть немного приободришь меня!
Улыбнувшись одними губами, она тихо сказала:
- Желаю тебе успеха…
Иса провел ладонью по ее руке, лежавшей на подлокотнике кресла, и почти шепотом произнес: