- Да при чем тут я? Кто обо мне вспомнит. Я вовсе ни в счет. Всяк о себе заботится. Она мне деньги за это предлагала. И немалые! Пришла в тот момент, когда меня с работы сократили, и я сидела без копейки, голодная, как сволочь. Честно говоря, мелькнула мысль согласиться на ее предложение, а когда рожу, оставить ребенка себе и не отдать его им. Но она шла на это только через официальный контракт, в каком все расписано. И сказано, что в случае если я откажусь отдать ребенка, его у меня заберут с милицией и никогда не зарегистрируют на мою фамилию. Все предусмотрела стерва! Но и я подумала, что рожать ребенка для чужой семьи не смогу. А и самостоятельно не подниму, нужны возможности. Вот их у меня вовсе нет. Самой тяжко прокормиться. С ребенком и вовсе невмоготу. Короче, отказала я ей капитально. Она меня дурой назвала, сказала, что хотела помочь продержаться. Так вот и не договорились ни о чем. Обозвала ее по всякому, на том и расстались.
- Дрянь, ни баба! Вздумала на нужде поймать, телку из тебя сделать! Негодяйка бесстыжая! Да кто б решился своего кровного в чужие руки отдать?!
- Ой, бабуль, только об этом не надо! Нынче детвору научились продавать даже за границу. Это ты в деревне, ничего не зная, живешь. Есть такие, кто ребятишек на органы продает. Всякие мамашки теперь развелись на земле. И, поверь, найти донорскую мать совсем не сложно. Главное, чтоб были деньги и желание!
- Во, докатились! Детями торгуют, бесстыжие! В наше время о том не слыхали. А тут сосновская баба в городе родила и отказалась от дочки. Сына хотела. В семье и так пять девок, куда их дальше валять? Мужик пригрозил, что домой не пустит. Она и вернулась без дочки, куда деваться стало. Так вся деревня их до сих пор клюет за то, что осиротила девку ни за что, в приюте она жить станет. И я отказалась ту семью лечить, за грех их не могу простить. Ведь всякая жизнь на земле от Бога! Благодарить за нее надо, а они вишь, умней Господа себя посчитали, нехристи окаянные. Погоди, не сойдет им это даром. Взыщется и с них, - помрачнела Анна.
- Баб! Мы с тобой про любовь говорили, - напомнила Юлька.
- А где ж ей взяться нынче, коль святое не в чести? Хорошо, что ты не согласилась на грех! Не при-ведись на соблазн поддаться, навовсе судьба от тебя отворотилась бы! - глянула на внучку строго и спросила:
- От кого же ты беременела, девка моя?
- Были двое! Первый, неплохой человек, уже в годах, серьезный, на хорошей должности работает. Он у нас в больнице лежал, лечился долго. Так вот мы с ним и познакомились. Три месяца уколы ему делала, а потом он мне… Когда вылечился, ушел из больницы, забыл как звали. Я ему много раз звонила, он не ответил, не захотел со мной разговаривать. Когда поняла, сделала аборт. Свои девчонки помогли, уговорили, убедили гинеколога. Никак не хотела первый аборт делать, боялась, что потом беременеть не буду А я через полгода снова влетела.
- А на этот раз от кого? - насупилась Анна.
- От врача зацепила. Таким несчастным и одиноким прикинулся. И жена у него пустышка, и дети дебильные, и в больнице его никто не понимает, главврач придирается. Я его и пожалела, позвала в гости. Он крепко выпил. Но потом еще два раза приходил. Думала, что заклеила натурально. Все ж хоть и лысый, а мужик, к тому же врач-терапевт. А он с концом сгинул. В поликлинике приемы ведет, ушел из больницы. Но я его нашла. Он же, суслик облезлый, сделал вид, что вовсе меня не знает. Перед своей медсестрой выделывался козел. Мне так обидно стало, когда спросил как чужую:
- На что жалуетесь?
- Вот тут ему выдала по полной программе. У него не только спина, очки вспотели. Он меня давай успокаивать, а я его крою последними словами. Он из кабинета убежал. Ну и я ушла вскоре. Зато больные в коридоре долго хохотали. Они все слышали. А и меня вскоре сократили. Года не прошло. Я, правда, еще виделась потом с обоими хахалями, случайно, на улице встретила. Оба под руку с женами. Ну, я поздоровалась. Так мило улыбнулась. Первый кивнул в ответ, а второй пожал плечами, огляделся, куда от меня смыться. Даже смешно! Разве он мужчина, что боится с женщиной поздороваться. А ведь у него больных полно. От них тоже убегает? Сам себя выдал отморозок! Но с того дня та лысая гнида, завидев меня, на другую сторону улицы перебегает, даже когда один идет. Он меня больше милиции боится.
- Не задевай его больше. Твое счастье, что у тебя с ним не склеилось. Он не просто не мужик, а и не человек. С таким семью создавать нельзя. Такого в шею гнать надо. Этот, копия твоего деда, только на пакости способен. Сама судьба от него уберегла. Лучше быть свободной одиночкой, чем несчастной женой! Радуйся, дуреха, что не влетела круче. Конечно, аборт, страшный грех. Но поверь, всю жизнь страдать под одной крышей с гадом, еще хуже. Считай, что до старости с петлей на шее прожила б. Так вот и повезло тебе! - накрывала на стол Анна и рассказывала:
- Ко мне тоже один такой сватался, лет десять назад. Пришел весь в соплях и слезах. Враз на все жаловался. На болезни и несчастья, на семью и детей. Вроде и просветов у него нет. Его ветврачом к нам прислали. Болячек у мужика и впрямь прорва скопилась. Но все от дурного норова. От зависти и жадности язву получил, нервы сдали, вот и стал разваливаться на части. Сначала ходил лечиться как все, а потом, в мужики предложился, про душу запел, какую ко мне потянуло. А я его уже насквозь увидела. Понятно, что отказала наглухо. Запретила с такими шалостями ко мне наведываться, сказала, что мне о семейной жизни помышлять нельзя. Уж и не знаю, поверил ли? Но больше не навещал. Понял бесполезность своей брехни. Ведь прежде чем предложенье сделать, весь мой дом оглядел нахал, будто приценился. Одно, главное не учел, меня саму. А ведь таких, как тот ветврач, столько, хоть неводом черпай из канавы. Я отказала, потому что не хочу говна в своем доме держать, он же сказал, будто не ниже брильянта себя держит, и таких в свете единицы. Намекал, будто я сокровище теряю. Навязывал номер телефона, мол, если одумаешься, позвони, покуда его оседлать никто не успел. О том не подумал, зачем мне такой геморрой нужен. Весь как жеваный катях, а туда же, с гонором, лысый мухомор, - рассмеялась звонко и тут же замолчала, в дверь кто-то постучал.
- Прости, Аннушка, опять я к тебе. Помоги! Спина проклятая достала, вконец извела! Ни сесть, ни лечь не могу, выручи, - встал у стены Прохор.
- Нога твоя зажила? - спросила Анна.
- Уж и забыл о ней. А вот спина изводит. Ну, а теперь время весеннее, работы много, как некстати эта болезнь, - жаловался мужик.
- Ты раздевайся, чего стенку подпираешь, не теряй время даром, проходи в комнату, ложись, мне тебя глянуть надо, - предложила Анна.
Едва Прохор лег, женщина надавила пальцами на две точки, человек взвыл от боли.
- Потерпи, голубчик, дай проверю, что с тобой, где болезнь застряла, где корни пустила? Причин много, а нужно понять твою, единую, - стучала по спине пальцами, мяла ее, потом проверила ноги.
- Они не болят, - сказал Прошка.
- Не мешай, лежи молча. Я сама вижу все. Нынче не болят, а завтра прихватят, - осекла человека и попросила внучку:
- Подай скипидар. Он в кладовке стоит на полке, в темной бутылке. Принеси живей…
Вскоре она натерла спину человека скипидаром, обмотала шерстяным платком, велела полежать и растопила печь. Прохор сам не заметил, как отпустила боль, и он мгновенно уснул.
- Во храпит, аж изба трясется, - засмеялась Юля.
- Боль утихла, но не прошла, затаилась змеей в теле. А я ее горячими углями изгоню из мужика. Просквозило его где-то, вот и скрючило. Конечно, боль адская. Но этому надо помочь! - подкинула в печку сухие березовые дрова. Подождала, пока они прогорят. И как только дрова рассыпались в угли, разбудила Прохора, посадила спиной к открытой топке, из какой шел жар.
- Теперь сиди и грейся сухим теплом, - сняла со спины человека платок, дала кружку горячего малинового отвара:
- Пей, голубь! - велела Анна.
- А спина уже не болит, прошла. Кудесница ты, Аннушка. Как быстро со мной справилась! Я уж сколько таблеток, мазей перепробовал, ничего не помогло! - признался человек.
- Что ж сразу не пришел? - удивилась баба.
- Неловко на халяву надоедать. А деньги не берешь. Я же мужик, совестно. Да деваться некуда. Пришлось опять к тебе свернуть, - сознался человек.
- Проша, вот когда спину наладим, вспашешь мой огород. Знаю, у тебя есть трактор. Вот и рассчитаешься.
- О чем речь, Аннушка? И вспашу, и прокультивирую, и размаркерую, даже картошку посажу. У меня сажалка есть. В один день справлюсь! - пообещал, повеселев, вытирал со лба пот, бежавший ручьями.
- Вот и договорились! - улыбалась женщина. И заметила, как Прошка внимательно наблюдает за Юлькой. А потом спросил:
- Эта девчушка тоже лечится у тебя?
- Она моя внучка, - ответила тихо.
- Счастливая!
- Почему так думаешь?
- Родная кровь - великое дело! Ни то, что у меня. Один в целом свете, как барбос без цепи. А ведь все было. В один день никого не стало. Землетрясение отняло семью, всех до единого. И дом развалило. Вернулся с моря, а на берегу уже никто не ждет. Никому не нужен. Думал, свихнусь. Дом, где двое детей родились и росли, одной могилой стал для всех. Никто не уцелел. Вытащили моих из-под завалов. Я как увидел могилы, с катушек улетел. Об одном пожалел, что меня в то время с ним не было. К чему мне теперь жизнь? - закрыл лицо руками.
- Крепись, Прохор! Все мы в этой жизни кого-то теряем. Но коль Бог уберег от погибели, значит, ты еще нужен. И не греши, не зови смерть. На тот свет не спеши, туда не опоздаешь. Слышишь меня? - подошла вплотную.
- Конечно, слышу! - ответил глухо.
- Держись, ведь ты мужчина! Да еще какой сокол! Не падай духом.
- Стараюсь держаться. Но плохо получается. Детей очень жаль. Им бы жить. А они умерли. Лучше б я вместо них не проснулся, - сетовал человек.
- Ты где теперь живешь? - спросила Анна.
- Дом здесь купил, у стариков, они в город к детям уехали насовсем. Я этим летом отремонтирую свои хоромы, а на будущий год сад посажу, может, даже грядки посею. Тут, говорят, никогда землетрясений не было. Значит, спокойно можно жить. На Север никогда не вернусь. Там мое сердце навсегда осталось. Вместе с моими, в одной могиле, - обвисли плечи человека.
- Успокойся, Проша! Не трави себя, - подошла Анна, пощупала спину, сгребла угли в кучку и предложила:
- Блинов со сметаной поешь! Юлька жарила, они у ней всегда вкусные! - поставила перед Прошкой блины, сметану.
- Юль, а сколько тебе лет? - спросил внезапно.
- Много! Целых двадцать пять! - ответила, покраснев, сама не зная от чего.
- Это много? Я думал лет семнадцать. Выглядишь совсем девчонкой-школьницей.
- Я уже колледж закончила и три года проработала медсестрой в больнице.
- И что с того? Смотришься ребенком! Вот мне уже тридцать семь. А все считают, что полтину разменял. Иные даже дедом зовут. Не верят, что до сорока не дотянул. Суть не в возрасте. Я когда в морге побывал, оттуда седым вышел. Как не свихнулся там…
- Прохор! У каждого в жизни свои землетрясения. Не зацикливайся на них, держи в руках память и нервы. Иначе из хворей не вылезешь, - посоветовала Анна.
- Прости, голубушка! Я не всегда такой сопливый как сейчас. Наверное, надо было раскрыться, поделиться, ведь я здесь никому о себе не говорил. Никто не знает, зачем сюда переехал, почему один живу. Не со всеми разговоришься, да и ни к чему, - глянул на Юлю и спросил:
- А у тебя кроме Аннушки кто-нибудь имеется?
- Нет, не обзавелась, не успела, - опустила голову.
Прошка, услышав ответ, заметно повеселел, оживился:
- Выходит, ты тоже одиночка, как и я?
Юля не ответила. Глянула на бабку, та, загадочно улыбнувшись, сказала:
- Знахаркой ее сделаю. А нам семьями нельзя обрастать. Так положено, что живем в свете для человеков, не для себя. Будет семья, появится корысть, жадность. Это во вред делу. У таких Божий дар лекаря отнимается. Наши руки и души должны всегда быть чистыми, как родники и не болеть алчностью. Велик дар Господа каждому травнику, но еще больше спрашивается со всех, кто стал на наш путь. Потому, внучка моя нынче слуга Божья. Перед Ним в ответе за будущее свое.
- Но знахарка не монахиня. Обет на одиночество и безбрачие не дает. Лишь сердце и помыслы должны быть чистыми. А они не могут отрицать семью. Ведь знахари не сектанты, как я понимаю. И лечат в меру своих способностей и дара Божьего, отпущенного всякому. Хотя, не хочу спорить, не имею права. Лишь сказал, как сам думаю. Вмешиваться в вашу жизнь не собираюсь. Одно скажу от души! Дай Бог, твоей внучке стать такою, как ты!
Уходя, Прохор посмотрел на Юльку долгим, пронизывающим взглядом, обговорил с Анной, когда он приедет на огород, и вышел в дверь, не оглядываясь.
- Странный он какой-то. То по семье плачет, то ко мне начал клеиться сходу как кобель! - пожала плечами Юлька.
- Мужик он! Это, прежде всего. Как бы не болела душа, плоть свое берет и не дает ему покоя. Он в том не виноват. Натура у человека открытая. Врать и рисоваться не умеет. И не хвастун, не бездельник. Как бы он не скрывал, вся Сосновка о нем знает, и о беде наслышаны. Не сам, Никитка растрепался деревенским о Прошкиной жизни. Он у Прохора в шоферах состоит. Иногда ездит в город по его поручениям. Так вот и тебя на дороге подобрал и домой привез. А вечером уже вся Сосновка знала, что ты ко мне приехала. Так оно всегда бывает. У Никиты вода в заднице не держится, секретов хранить человек не умеет. Именно за это били его в деревне многократно мужики и бабы. Не случайно при нем даже в очереди в сельпо, ни бабы, ни старухи ни о чем не говорят. Так и считают, если при Никите кто-то перднет, тот обязательно сочинит, что вся очередь обосралась.
- Как же Прохор его терпит? Или не знает?
- Еще как знает! Но ему скрывать и бояться нечего. Все что о нем можно сказать, Никита давно уже насвистел в уши каждому. Тот, кто свою подноготную выворачивает наизнанку, чужой секрет никогда не сохранит. Так и Никита! Он простодушный человек, живет нараспашку, доверчив ко всем, потому его часто обманывали, предавали. Но его ничто не проучило. Вот за это и взял его Прохор. Никитка не украдет, не пропьет, он болтливый, но не подлый.
- Ты и его лечила?
- Как и всех. Сорвал спину человек. Враз грыжа в позвоночнике объявилась. Я ее чугунком разогретым убрала. Все наладилось, поправился человек. Есть у него недостаток. Зато хорошего еще больше. К нему, когда припечет, хоть среди ночи приди, никогда не откажет в помощи, - похвалила мужика Анна.
- А ты его о чем-нибудь просила?
- Случалось. Кончились в сельпо мука и сахар. Никита мне из города привез. За доставку ни копейки не взял. Вот такой человечек он, корявый, грубый, но свой, теплый и совсем понятный, - хвалила мужика Анна. И вдруг спросила заговорщицки:
- Ну, как тебе Прохор? Пришелся по душе?
- Ты ж ему за меня уже отказала…
- Глупышка! Мужикам всегда нужно препятствия ставить. Пусть борются, одолевают их. Помни, что легко дается, тем не дорожат, - улыбнулась своей загадочной улыбкой, и Юлька поняла, жива в бабке женщина, умная, озорная, какую не сломала и не погубила даже Колыма… Но, как говорила сама Анна, что дано Богом, не отнимется людьми.
Глава 2. Быть или не быть
А через пару дней, Прохор, как и обещал, подъехал к дому Анны на своем тракторе. Приглушив его, вошел во двор, стукнул в окно и позвал:
- Эй, девчатки! Хватит дрыхнуть, конь наготове! Вставайте!
Вскоре на крыльцо выскочила Юлька. Поздоровавшись, позвала в дом:
- Бабуля зовет за стол. Позавтракайте с нами. Не откажите, не обижайте Аннушку, - открыла двери перед Прохором.
- Я уже поел. Так налопался, что больше некуда! Не обижайся, Анна, - сказал, извиняясь.
- А у меня пельмени! - настаивала бабка.
- Если б раньше знал! Теперь все, мое пузо запасных карманов не имеет. А вот в обед не откажусь, - пообещал человек и спросил:
- Где семена?
- Уже за домом. Мы с Юлькой вытащили их из подвала, в мешках стоит картоха. Думаю, что хватит.
- Посмотрим. Ну, я заезжаю! - предупредил Прохор и пошел к трактору. Вскоре он провел первые три борозды, проведенные, будто по линейке, ровно и красиво. Анна невольно залюбовалась и не ушла с огорода. Он был не малым и не большим, тридцать соток, но вскопать лопатами его было тяжко.
Прохор, приглушив трактор, глянул глубину вспашки, спросил и Анну, та одобрительно кивнула головой. Мужик вернулся на трактор и пахал, уже не дергаясь, лишь изредка оглядывался, проверял, ровно ли идут борозды. Юлька вышла ненадолго и вскоре вернулась в дом. Ей нужно было убрать всюду, и она торопилась. Вчера снова до полуночи проговорили с бабкой, а сегодня чуть не проспали, едва успели отправить в стадо коров. Бабка взялась сразу готовить, Юля убрала в сарае, пока накормила свиней и кур, приехал Прошка. Женщины ожидали его куда позднее. Но человек поторопился. Вон и теперь пашет без отдыха и перекура. Лишь перед маркеровкой выпил кружку кваса.
- Пообедал бы! - предложила хозяйка.
- Рано! Когда посадим картошку, можно отдохнуть. Сейчас не до того.
- Ну и мужик, как трехжильный вкалывает, вровень с трактором! - восторгалась Анна.
Когда засыпали картошку в сажалку, Прошка попросил Юльку помешивать семена, чтоб те не застревали в желобках. Баба быстро поняла, что от нее требуется, и зорко следила, как ложится картошка в борозды.
Когда прошли последний ряд, Юлька соскочила с сажалки, сдернула платок и увидела, что Прохор хохочет над нею, над чумазым лицом и запыленными до плеч руками.
- Будет надо мной хохотать, на себя глянь. Морда как у негра, одни зубы и глаза торчат, - побежала к рукомойнику во дворе.
- Ты не обижайся. Уж очень смешно ты выглядела. Будто носом огород пахала. Такой черный он у тебя был! Тебя даже грачи за свою приняли. Не улетали, не боялись, хоть птица эта осторожная.
- А где ты научился работать на тракторе?
- В стройотряде, в студенчестве. Там поневоле всему научишься. Особо, когда есть охота!
- Пошли обедать, - позвала Юлька, поняв намек по-своему.
- Я о другом, о прошлом, о молодости, - погрустнел человек и, придержав за локоть, сказал:
- Не спеши. Послушай, как на вашей яблоне соловей поет. Спрятался в цветах и зовет подругу на свиданье. Как думаешь, прилетит она? - глянул в глаза испытующе.
- Это кому как повезет. Если постарается, может, поверят его песням. У птиц все проще, потому живут легче. Поют, людей радуют. А многие их не слышат. Как бабуля говорит, сколько поют соловьи, столько плачут люди. Да и вообще эти птицы кладбищенские.
- И неправда. Вот на Севере нет соловьев, а люди тоже умирают, - помрачнел человек.
- Там холодно, много снега и мало цветов. Потому не долетают соловьи на Север, сил не хватает.
- Юлька, соловьи всегда о любви поют. Ты прислушайся, как заливаются. Люди так не умеют.
- Эх, Прохор! Если б люди не плакали, они еще лучше соловьев запели бы. Ведь песни от радости! А много ли ее в жизни человека?
- Ты еще молодая, а рассуждаешь как Анна. Не спеши стареть, девочка! Задержись в своей молодости. И помни, даже самый старый соловей умирает с песней! Нам бы у них научиться жизнь любить.
- У птиц заботы птичьи, - рассмеялась Юлька.
- Зато они летают.