Из окружавшего его людского моря послышалось благодарственное бормотание. Жрец продолжал:
- Лунные циклы говорят нам, что жизнь конечна и что она идет к завершению. Но она добра к тому, кто добр, улыбчива тому, кто приветлив. Не растрачивайте ее щедроты на глупости.
Раздались радостные возгласы, подобные стремительно падающей звезде, ладони захлопали в ритме танца. Жрец не останавливался:
- Остерегайтесь ссоры, остерегайтесь зла. Злость разъедает печень, жадность вызывает несварение и порождает болезни, алчность приводит к несчастью. Веселитесь, развлекайтесь, изгоняйте дурные помыслы удовольствием.
В это время раздался бой барабанов, и тела начали сотрясаться в пляске. На призыв откликнулись и груди, и чресла. В лунном свете движение продолжало нарастать и шириться. Земля плясала, благословленная луной. Объятья перемежались с танцами, под луной все слились во всеобщей любви. Я ошеломленно смотрел вокруг, будто попал в юношескую мечту, кровь кипела в венах, желания граничили с умопомрачением, сердце жаждало безумия.
Я вернулся в гостиницу, шатаясь от переизбытка чувств. Приступ похоти жестоко вцепился в мои раскаленные нервы. Бодрствуя при свете свечи в своей комнате, я делал записи в тетрадь и размышлял об испытаниях, которые подстерегали чистоту моей веры, вспоминая пору своего религиозно-духовного воспитания под руководством шейха Магаги аль-Губейли. Я предавался размышлениям в никчемной расслабленности. Внезапно мой слух пронзил крик о помощи. Я вскочил на ноги, готовый броситься на выручку, но обнаружил, что стою в непроглядной темноте. Видимо, я заснул, и сон поглотил все мое существо. Проснулся я рано и, покидая гостиницу, спросил:
- Могу ли я как иностранец попросить встречи с местным мудрецом?
- Это жрец луны, - ответил Фам. - Он всегда рад принять чужестранца. Я устрою тебе встречу с ним.
Я направился на рынок, но не нашел там никого из купцов. Аль-Кани бен Хамдис сказал, что все отправились во дворец уладить некоторые формальности со стражником господина. Он спросил меня:
- Ты решил продолжить путешествие с караваном?
- Да, здесь нет ничего стоящего, - машинально ответил я.
- Ты прав, это нищая страна, а вот дальнейшее путешествие обещает богатые впечатления.
- Что меня действительно интересует, - откровенно ответил я, - так это земля Габаль.
Он улыбнулся:
- Да позволит тебе Всевышний насладиться прекраснейшим из творений!
Скука и жара стали угнетать меня еще сильнее. Я начал развлекаться прогулками по рынку. Перед палаткой старика, продающего финики в корзинах из пальмовых листьев, я невольно замер в изумлении. За его спиной в глубине палатки прелестная девушка кормила голубку. Это была обнаженная бронзовая Халима Машрика с красивым, созревшим, но нетронутым телом. Я замер, мой взгляд был прикован к ней, и все перестало существовать, кроме нее. Круглым, как луна, лицом, черными глазами и длинной шеей она действительно напомнила мне Халиму. В одно мгновение передо мной пронеслась вся история моего сердца. В одной точке встретились реальность прошлого, магия настоящего и мечта будущего. Страсть охватила мою душу благодаря этому удивительному созданию. Что за зов, что за плен! Я подошел к ней ближе и полностью растворился в ней, не обращая внимания на ее старика отца, утратив свою врожденную застенчивость и пренебрегая необходимыми в такой ситуации церемониями. Я позабыл скуку, жару, план путешествия, мечту о Габале, даже надежды на благо Родины, которые я лелеял. Я позабыл обо всем, ибо обладал всем. Меня охватила радость и ощущение полноты бытия. Девушка отступила назад и скрылась. Оставшись один, я пришел в себя под пристальным взглядом старика. Мое счастливое наваждение испарилось, и я возвратился в реальность с ее соблазнами и запахом пота. Я начал было уходить, но меня окликнул старик:
- Эй, чужеземец!
Отметив про себя, что попал в неприятную историю, я остановился и обернулся. Он мягко сказал:
- Подойди сюда.
Смущаясь, я подошел. Он спросил:
- Тебе приглянулась моя дочь Аруса?
От неожиданности я онемел и ничего не ответил. Он повторил:
- Тебе приглянулась Аруса? В Машрике ей нет равных!
Я смущенно пробормотал:
- Простите меня.
- Все, кто ее видел, влюблялись, - с гордостью произнес он.
Посчитав, что он смеется надо мной, я рассыпался в извинениях:
- Я не имел в виду ничего дурного.
- Не понимаю я языка чужеземцев, - резко сказал старик. - Отвечай, нравится она тебе или нет?
После долгих сомнений я ответил:
- Она достойна восхищения любого.
- Отвечай откровенно, она тебе понравилась?
Я склонил голову в знак согласия.
- Входи, - сказал он.
Я замешкался. Он взял меня за руку и повлек внутрь. Старик позвал Арусу. Она появилась обнаженной и подошла ко мне.
- Как тебе этот чужеземец, ослепленный тобой? - спросил он.
Она ответила бесстыдно и уверенно:
- Подходит, отец.
Старик засмеялся:
- Наконец луна пролила на тебя свой свет!
Он отвел нас в угол шатра и задернул за нами штору Я очутился с ней наедине, в безопасности, как мне казалось, но в таком замешательстве, что не смог в полной мере ощутить свалившееся на меня счастье. Означает ли это в Машрике вступление в брак? Означает ли такой брак распущенность, подобную той, что я наблюдал при свете луны? Она смотрела на меня и ждала. Страсть влекла меня к ней сквозь пелену беспокойства.
- Что все это значит, Аруса? - спросил я у нее.
- Как тебя зовут и откуда ты? - спросила меня она.
- Я Кандиль из страны ислама.
- Что ты хочешь знать?
- Это твой отец? - спросил я, указывая наружу.
- Да.
- Что за отношения сейчас между нами?
- Отец увидел, что я тебе понравилась, и привел тебя ко мне.
- Здесь так принято?
- Да.
- А что будет потом?
- Не знаю. А зачем ты прикрываешь повязкой тело?
Она с отвращением сдернула ее с меня. Мы стояли, разглядывая друг друга. И тут я опустился на колени, отбросив все тревоги, и прижался грудью к ее ногам.
В полдень ее отец сказал мне:
- Пригласи нас на обед.
Я ушел и вернулся с мясом и фруктами. Мы пообедали как настоящая семья. После короткого отдыха старик произнес:
- Ступай себе с миром.
- Мне прийти завтра? - обеспокоенно спросил я.
- Это ваше дело, - ответил он безразлично.
Я вернулся в гостиницу, потеряв рассудок и сердце. Аруса затмила для меня весь белый свет. Я попросил Фама объяснить мне случившееся, и тот сказал:
- Здесь мужчина и женщина ничем не связаны. Если юноша приглянется девушке, то она пригласит его на виду у родни. А когда пожелает, то избавится от него, неся в своем чреве его семя, которое отныне принадлежит ей.
Его слова мне были ненавистны до глубины души. Однако Фам прервал мои мысли:
- Вечером мы идем к жрецу луны. Он тебя ждет.
Мой энтузиазм по поводу встречи немного охладел. Но я заставил себя пойти, чтобы хроника моего путешествия была полной. Вечером Фам проводил меня до шатра жреца, стоящего на пустыре. Жрец сидел на коленях на шкуре перед входом. Он внимательно посмотрел на меня.
- Садись, - сказал он. - Добро пожаловать.
Когда Фам оставил нас, жрец произнес:
- Фам сообщил мне, что тебя зовут Кандиль Мухаммед аль-Инаби и что ты из страны ислама, верно?
- Да, это так.
Сверля глазами мне грудь, он сказал:
- Наверняка, как и всякий иноземный путешественник, ты пришел за знаниями!
- У мудреца всегда есть мысли, скрытые от случайного человека, - вежливо ответил я.
- Будь откровенен и не бойся. Смысл откроется тому, кто стучится в дверь с чистым сердцем.
Я глубоко задумался, затем начал разговор о том, что меня волновало:
- Самым шокирующим для меня в Машрике стали отношения между мужчиной и женщиной.
Он усмехнулся:
- Половина, если не все бедствия других народов, происходят оттого, что они не сбросили оков, сдерживающих инстинкты. Ведь если ты насытился, то живешь в свое удовольствие!
- В нашей стране Господь учит нас совсем другому! - осторожно заметил я.
- Я знаю, как это происходит в вашей стране. У вас принято заключать брак, который часто заканчивается ужасной трагедией. Даже удачный брак держится исключительно на долготерпении. Разве не так, уважаемый? Наша жизнь - и проще, и счастливее.
Я спросил, испытывая напряжение:
- А что если женщине надоест мужчина, а он не перестал ее любить?
- Женщин много, он найдет себе утешение. Все ваши беды происходят от вашей неудовлетворенности.
- Даже зверь ревнует свою самку.
- Мы должны быть выше животных, - улыбнулся он.
- Мы никогда не придем к согласию, - пробормотал я, скрывая свое отвращение.
- Я признаю это. Но и ты должен понять нас правильно. Мы воспеваем простоту и игру. Наш бог не вмешивается в наши дела. Он говорит нам только одно: ничто в жизни не вечно, да и она уйдет в небытие. Таким образом, он молчаливо повелевает нам, чтобы мы прожили свою жизнь, играя и наслаждаясь.
Набравшись дерзости в этом непростом споре, я сказал:
- Я слышал вашу проповедь, и она противоречит тому, что вами правит повелитель, которому принадлежит здесь все.
Он с сожалением покачал головой:
- Иностранцы часто указывают нам на это. Но именно господин отражает набеги кочевников. Он, как и другие господа, - единственная возможность противостоять алчности таких земель, как Хира. Да, война угрожает нам, и господа готовы нас защищать. Они в состоянии пресечь любое насилие внутри страны, обеспечивая рабам безопасную жизнь. И разве можно считать чрезмерным то, что они владеют всем, притом, что они покупают оружие и содержат наемников?
Я сказал с вызовом:
- Есть и другой порядок, обеспечивающий людям их права и защиту Родины, случись что!
Мужчина разжал плотно сжатые губы и категорично произнес:
- На нашей земле есть разные существа: растения, животные, рабы, господа, и у каждого своя природа, отличная от другого.
- У нас люди - братья от одного отца и матери, и нет различия между Султаном и ничтожнейшим из существ, - гневно ответил я.
- Ты не первый мусульманин, с которым я говорю, - пренебрежительно отмахнулся он. - Я много чего о вас знаю. То, о чем говоришь ты, - ваш девиз. Но значит ли что-то ваше пресловутое братство в реальных отношениях между людьми?
Получив жестокий удар в сердце, я вспылил:
- Это не девиз, это вера!
- Наша религия, - ухмыльнулся он, - не претендует на то, чего не в силах выполнить.
Мне захотелось быть предельно откровенным.
- Вы мудрый человек, и я удивляюсь, как вы поклоняетесь луне, считая ее богом?
- Мы видим его и понимаем его язык, - впервые ответил он серьезно и резко. - А вы видите вашего Бога?
- Он вне разума и чувств.
- Тогда он - ничто… - расплылся в улыбке жрец.
Я чуть не дал ему пощечину, но сдержал свой гнев, попросив прощения у Господа.
- Буду просить Бога наставить вас на путь истинный, - сказал я.
- И я буду просить о том же, - улыбнулся он.
Пожав ему на прощание руку, я вернулся в гостиницу с болью в сердце; нервы были на пределе. Я пообещал себе больше слушать и меньше спрашивать, либо вообще не вступать в спор во время путешествия.
- Наша религия прекрасна, но образ жизни - как у язычников! - с горечью я сказал про себя.
На следующий день рано утром я направился на рынок в шатер Арусы. Старик приветствовал меня улыбкой, а Аруса сказала кокетливо:
- Что так поздно? Я уж думала, ты сбежал.
Я поцеловал ее в губы, и она уже собиралась увести меня в наш уголок за шторой, как я остановил ее, чтобы сказать отцу:
- Отец, я хочу жениться на Арусе.
Старик захохотал, обнажив беззубый рот:
- Так поступают в вашей стране?
- Да, и тогда я возьму ее с собой в путешествие, чтобы вместе вернуться к себе на Родину.
Он посмотрел на дочь:
- Что думаешь, Аруса?
- При условии, что он обещает вернуть меня в Машрик, как только я захочу, - радостно ответила она.
- Это твое право, Аруса! - не колеблясь, ответил я.
- Но у меня нет права давать окончательное согласие. Все мы рабы господина, а он наш законный владелец. Отправляйся во дворец и заяви стражнику, что ты хочешь купить Арусу.
На моем пути возникло препятствие, которое я не мог предвидеть. И мне непременно нужно было через это пройти. Половину дня я провел с Арусой в расслабленности и наслаждении. Вернувшись в гостиницу, я поведал Фаму о том, что меня беспокоило, и он пообещал отвести меня к стражнику. Так мне было суждено войти в ворота дворца. По дороге в покои стражника я смог увидеть часть сада, утопающего в цветах и пальмах. Стражник сидел в центре просторной комнаты на большой софе розового дерева, с мягкими валиками и подушками. Ему было за шестьдесят, полный, с тяжелым взглядом, от которого исходила отстраненность и высокомерие. Фам поцеловал ему руку и изложил мою просьбу. Стражник махнул рукой в знак отказа.
- Мы запретили продажу, нам нужно больше рабов, - сказал он. Затем посмотрел на меня:
- Если хочешь, присоединяйся к нам, как это сделал Фам. Вступай в ряды рабов, получай безопасность и развлекайся с наложницей.
Я поблагодарил его за щедрость и покинул дворец с сердцем, изнывающим от горя и потери. По дороге в гостиницу Фам сказал:
- Наслаждайся девицей, пока не пресытишься, а это случится очень скоро!
Сам не сознавая того, он только умножил мои печали. Фам продолжал:
- Неподходящее время для исполнения твоих желаний. Есть новости, что Хира готова объявить нам войну.
- Под каким предлогом? - спросил я его с тревогой.
- Они жаждут захватить сокровища владык и зеленые пастбища, - усмехнулся он с горечью. - Им не нужно искать предлога.
Меня охватила тревога, и страдания мои усилились. Мы расстались недалеко от рынка, и я тотчас же направился к шатру Арусы. Старик встретил меня, пристально изучая выражение моего лица. Он сказал:
- Твои попытки не увенчались успехом, клянусь луной.
Аруса глупо рассмеялась, и я с сожалением подтвердил:
- Мои старания пошли прахом.
Указывая на Арусу, старик сказал, смеясь:
- Она ждала тебя!
- Я не переживу, если наша связь окажется временной.
- Любые отношения преходящи, чужак, - усмехнулся старик.
- Лучше бы они не кончались, - не выдержал я.
Он рассмеялся:
- Что за эгоист этот путешественник! Ох уж эти сложности… Мы народ простой и не любим замысловатостей.
- Будто вы не знаете, что такое любовь!
- Мы знаем, что она есть удовольствие на ночь или на неделю, месяц, в самом безумном случае год. Чего ж большего ты хочешь?
Я серьезно спросил его:
- Что можно посоветовать такому безумцу, как я?
- Возьми ее в пользование, каждый раз возобновляя договор, пока не разлюбишь.
- Для этого мне опять нужно обращаться к стражнику?
- Вовсе нет, это мое право как родителя. На сколько ты хочешь?
- На как можно больший срок.
- Бери ее в пользование помесячно.
- Пусть так и будет.
- Но если она захочет, договор будет расторгнут.
Я кивнул в знак согласия, а он сказал:
- Три динара в месяц.
Сделка состоялась, и мы с Арусой ушли в нашу комнату в гостинице. Я решил не омрачать своего счастья и жить только настоящим моментом. Я попросил ее:
- Позволь мне прикрыть твое красивое тело.
- Не делай из меня посмешища, - раздраженно бросила она.
Я покорно уступил. Она казалась мне прекрасным миражом, который вот-вот растает, и я наслаждался им, хотя сердце мое одолевали призраки разлуки и несчастья. Однако жизнь с этой прекрасной женщиной была замечательна, обещая душевный покой и умиротворение. Она любила гулять по пастбищам и бродить по рынку. Однажды мы шли вместе счастливые, когда нас увидел аль-Кани бен Хамдис. Он подошел ко мне со словами:
- Мы отправляемся завтра на рассвете.
Мне было неловко, но я сказал:
- А я остаюсь.
- Караван бывает здесь каждые десять дней, - засмеялся он.
Я растворился в любви и потерял чувство времени. Путешествие и моя миссия потеряли для меня всякое значение. Пусть я останусь здесь до конца жизни. Вскоре появились первые признаки материнства, приносящие душе радость, а телу недуги. В этом я находил утешение, преодолевая беспокойство сердца и капризы настроения. Мне хотелось оседлой жизни, даже если она окончательно привяжет меня к Машрику, полностью изменив и образ жизни, и мечты. Я сказал, потешаясь над самим собой:
- Кажется, я создан для любви, а не для странствий!
Время бежало. Наступила ночь полнолуния. Рабы устремились на площадь поклонения. Мы отправились на площадь вместе, с трудом пробираясь сквозь толпу.
- В эту ночь супруги расходятся, - серьезно предупредила меня Аруса.
Ее рука выскользнула из моей, и она растаяла в толпе. Я остался стоять один - растерянный, рассерженный, сломленный и несчастный. Ритуалы следовали один за другим, а я спрашивал себя: чем она занимается с посторонним мужчиной? Когда пришло время обниматься, мне предложила себя женщина лет сорока, не лишенная красоты. Она раскрыла мне свои объятья, и я понял, что происходящее сейчас со мной происходит где-то и с Арусой. Виночерпии разносили финиковое вино, и я, выпив стакан, потерял контроль над собой и влился в молитву Машрика. На рассвете я в изнеможении присел, поджав под себя ноги, у входа в гостиницу, пока ко мне, пошатываясь, не подошла Аруса. Я молча поднялся, она взяла меня под руку и отвела в комнату.
- Тебе понравилась эта женщина? - спросила она меня.
- Мы осквернили святое чувство, Аруса, - с горечью ответил я.
- Ты безбожник, Кандиль, - раздраженно сказала она, - Но в этом нет моей вины.
Потом она подошла ко мне и улыбнулась:
- Я все еще люблю тебя, ты мой единственный мужчина.
Я признался ей, что и моя любовь не стала меньше и что страх разлуки только воспламеняет ее. Аруса стала моим счастьем и моим горем.
Лето сжигало меня. Это был сущий ад, зелень сгорела, и скот питался заготовленным сеном. Подошла осень, и палящая жара спала. Время от времени моросил мелкий дождь. Затем наступила зима с ее мягкой умеренной погодой и обильными осадками. Земля воспрянула, скот оживился, но нагие так и остались нагими. Аруса родила первенца, которому дали имя Рам бен Аруса - Рам, сын Арусы, как будто он был только ее ребенком, а я не имел к нему никакого отношения. Ее отец говорил мне:
- Уже второй год пошел, а она все еще любит тебя. Ты волшебник, чужестранец?!
Появились признаки новой беременности. На свет появился Ам бен Аруса, через год за ним последовал Лям бен Аруса. Она забеременела и в четвертый раз, и наши с ней необыкновенные отношения стали известны всем. Поговаривали, что я удерживаю ее силой магии, которой научился в стране ислама.