– Это облегчает мою задачу. Вот таким варварским образом мы кромсаем ему клешни… Разламываем спинку. В голове нет ничего интересного – ее откладываем. Мясо достают вот этой вилкой. Но я, с твоего разрешения, по-цыгански, руками. Я люблю его высасывать.
– Продолжай же, раз начал, – потребовала Марьяна. – От каких важных вещей меня хотят отвлечь?
Георгий взглянул на нее и отложил своего рака.
– Пойми правильно, я не хочу сказать, что ты глупее, или недальновиднее, или тебя проще обмануть. Просто ты не знаешь всех подводных камней на этой реке. И я не знаю. Даже Павел Сергеевич не имел подробной карты. Но вопрос еще в том, что ты мыслишь как производственник. А я – экономист. Я привык строить модели даже при стопроцентной неопределенности. И наши сегодняшние позиции не слишком обнадеживают. Короче говоря, если прямо сейчас не заняться вопросом жесткой охраны активов холдинга, мы можем уйти в глубокий даунсайд.
Для доходчивости Георгий начертил на салфетке схему, по которой обычно действуют в подобных случаях, – через скупку акций у миноритариев, через новую эмиссию, путем занижения стоимости активов и оформления самых сладких объектов в залог. Марьяна слушала его с каким-то болезненным вниманием, и он в конце концов решил, что напугал ее сверх меры.
– Конечно, я не гарантирую, что все пойдет именно так. Но мы должны хеджировать риски. Павел оставил достаточно грамотное завещание – я по его просьбе прорабатывал пункты по имуществу в офшорах. Как ты знаешь, он передал мне доверительное управление этим пулом. И я собираюсь фиксировать этот вопрос. Через неделю поеду к Вальтеру, проведу таким образом рождественские каникулы. Вероятно, на часть собственности придется наложить арест по нашим искам. Если не получится контролировать активы до твоего вступления в наследство по-другому.
Он отложил ручку, и Марьяна подвинула ему свой пустой бокал, а когда он налил ей вина, выпила все до дна.
– Мне нужно подумать надо всем, что ты сказал. Я обсуждала эти вопросы с нашими юристами, и они заверили меня, что наследство будет оформлено с соблюдением всех правил и мы сможем вступить в права собственности в надлежащий срок.
– Кто может поспорить с такой формулировкой? Только здесь работает и другое правило. Если деньги не радуют, значит, – они не ваши.
– Непонятно только, почему ты предполагаешь самое худшее от наших партнеров, – возразила она. – Отец не имел дела с людьми, которым не доверял. Их дружба проверена годами.
– Можно доверить кошке охрану дома от мышей. И за это поделиться с ней молоком. Но доверять ей жареную курицу на блюде, наверное, все же не следует.
Сложив исчерченную им салфетку, Марьяна убрала ее в карман.
– Хорошо, я тебя услышала. Все это нужно серьезно обдумать.
– О том и речь.
Она попыталась заняться лобстером, но тут же отложила вилку. Он видел, что его сообщение произвело должный эффект.
– Знаешь, Георгий, вчера я пересматривала старые фотографии… Когда ты женился на Веронике, мне было лет десять или одиннадцать. Помню, как взрослые обсуждали тебя за столом. Отцу почему-то не нравилось, что ты красиво говоришь. Он был уверен, что ты просто болтун и бездельник. Что из тебя не выйдет толку. Он изменил это мнение далеко не сразу… Я как-то напомнила о тех его словах. Не так давно, года три назад, когда мы благодаря тебе запускали проект с "Альмагестом". Папа тогда сказал, что ты, если захочешь, и сейчас можешь уболтать любого. Что красноречие – твоя сильная сторона, но нам следует ее опасаться.
– Нам всем следует опасаться друг друга, – кивнул Георгий. – Это как в телепередаче про жителей морского дна. Все едят всех.
Она не усмехнулась, только прижала ладони к раскрасневшимся щекам.
– Кто-то меня вспоминает – щеки горят… Я не привыкла столько пить. Можно задать тебе один личный вопрос, Георгий? Ты хоть немного любил мою сестру? Или это был только стартап-проект, как ты начертил в своих схемах?
– Конечно, я любил Веронику, – ответил Георгий Максимович с надлежащей твердостью. – Просто мы меняемся со временем, и наши чувства меняются тоже.
– Да, я понимаю, мужчины устроены иначе, чем женщины. Вы полигамные существа. Пока мы храним домашний очаг, вам нужно повсюду сеять свое семя… Так распорядилась природа. Вам, наверное, трудно с этим бороться. У папы тоже была любовница – возможно, ты знаешь. Прямо в доме. Мне было неприятно видеть ее каждый день, а он совсем этого не понимал. Я сразу ее уволила, хотя я знаю, что ему бы это не понравилось. Наверное, это нехорошо – всё, что мы делаем под влиянием чувств… Ты должен знать – он что-то ей подарил или оставил по завещанию?
– Напротив, – покачал головой Георгий, вдруг осознав, что именно сейчас может пойти ва-банк, – я всегда считал, что нужно прислушиваться к чувствам. Я доверяю интуиции, первому впечатлению… И давно подозреваю, что ответы на все главные вопросы жизни лежат на поверхности. Вот что бы ты сказала, если бы я предложил тебе… ну, например, заключить брачный союз? Со мной?
Марьяна помолчала – но не удивленно и не обрадованно, а так, словно давно ожидала этого вопроса.
– Тебе интересно, что бы я сказала? Во-первых, я бы спросила тебя: зачем? Для чего мне это нужно?
– Ну, я бы ответил, что это в наших общих интересах. Что нам полезно объединиться, чтобы сохранить бизнес. Что мы много лет работали бок о бок, что мы находим общий язык и вполне могли бы поладить. Я не прав?
– Я бы сказала – ты прав. Многие, почти все семьи связаны общими финансовыми интересами. Но мне не нравится, когда брак двух людей превращается в бизнес-проект. Я знаю много таких историй, когда мужчина и женщина объединялись ради дела, а потом делили имущество через суды и скандалы в прессе.
– Но ведь есть и успешные примеры, – возразил он.
– Какие же? Когда муж открыто спит с моделями и проститутками – впрочем, для меня это одно и то же, – а жена живет с тренером по фитнесу? А на людях они изображают счастливую пару и дают интервью для глянцевых журналов? Может быть, такой брак и есть самый прочный, но я старомодна – мне противна подобная идеология. Если я когда-нибудь и выйду замуж, то не за того, кого интересует мой бизнес, а за мужчину, которому буду интересна я сама. Я, кажется, еще могу рассчитывать, что меня будут любить и уважать как женщину, а не только как главного акционера. Потому что я тоже живой человек, а не подпись под контрактом и не калькулятор в юбке, как меня называют твои компаньоны. Я стараюсь не слушать сплетен, но ты напрасно думаешь, что мне их не передают…
Вошел официант с чайником и чашками на подносе, забрал тарелку Георгия с руинами розового панциря и почти нетронутого рака Марьяны.
Георгий Максимович не то чтобы пожалел, что затронул скользкую тему, но и не рад был тому, как повернулся разговор.
– Кстати, какие у тебя планы на Рождество? – поинтересовался он, чтобы переменить предмет беседы.
Марьяна снова замолчала – было видно, что ей неловко за свою горячность. Рассматривая и поворачивая в руках чайную ложку, она переспросила:
– Планы на Рождество? А у тебя? Да, ты сказал, едешь в Женеву.
– В Женеву, в Андорру, в Аликанте. Займусь фондом и дочерними. Планирую пообщаться и с немецкими друзьями – надо спасать "город-сад". В общем, обширная деловая программа. А ты собираешься куда-то?
– Да. Я улетаю на Бали. С Антоном Сирожем, – сказала она.
Этот выпад, расчетливо припасенный к концу ужина, попал в цель. Георгий почувствовал себя по-идиотски. Он понял вдруг, как нелепо выглядела со стороны его хваленая предусмотрительность, как неуместен был разговор о женитьбе и предостережения, видимо, слово в слово повторявшие все то, что Сирожи говорили Марьяне о нем.
– Мы едем большой компанией – моя подруга Светлана с мужем и детьми, друзья Антона, тоже супружеская пара, – пояснила она. – Будем жить в очень живописном месте, в отдельных бунгало, но с полным обслуживанием от отеля. По крайней мере на фотографиях выглядит очень привлекательно.
– Что ж, Бали – отличный выбор. Я там был года три назад, впечатления самые приятные. Неплохие пляжи, и климат очень мягкий.
Георгий поднес к губам чашку и машинально отпил, обжигая нёбо.
– Осторожно, чай очень горячий, – запоздало предупредила Марьяна, как ему показалось, с некоторым злорадством.
– Да, я уже обжегся, – признался он.
Проводив Марьяну до ее машины, Георгий сел за руль и позвонил компаньону, решив поделиться новостью. Все эти дни после ссоры в бане Саша был благостен и кроток, как ученый лев святого Марка, но теперь вдруг показал зубы.
– С Сирожем, на Бали? А я так и знал! Что и следовало доказать: кто с топором – тому и мясо.
– Не паникуй раньше времени, – осадил его Георгий. – Даже если самый негативный сценарий – будем искать варианты сотрудничества.
– У меня есть подкупающее предложение, – взвился компаньон. – Может, давай схлопнем дело, обкешимся и разбежимся? Сдадим все схемы Сирожам на блюдечке с голубой каемочкой? В виде презента на свадьбу?
– Никто не собирается сдаваться, – возразил Георгий. – Марьяна тоже не факт, что в итоге встанет на их сторону. Она все понимает не хуже нас.
– Она-то, может, и понимает, а вот понимаешь ли ты – большой вопрос!.. Ну, скажи еще, что мое дело сторона! Что я не вкладывался столько лет, не ишачил ночами и сутками! А сколько я дерьма за тебя съел? Ну еще на хер меня пошли для полной картины!
– Да что вы все меня тащите жениться, как пса на веревке? – возмутился Георгий. – Как будто это единственный выход! И что за привычка лезть в чужую жизнь…
– Ну ладно, извини, – спохватился почему-то Марков. – Закрыли тему. В понедельник я с утра к управделами, а потом в офис. Увидимся.
– Ты тоже извини, – кивнул Георгий. – Это не телефонный разговор. Спокойной ночи и хороших выходных.
Марков помолчал и вдруг хмыкнул:
– А кто еще тебя тащит жениться? Даже интересно.
– Да пошел ты, – снова вспылил Георгий и повесил трубку.
Вечер был холодный и ясный. Тонкий месяц-подросток прорезывал синий бархат неба. Сверкал под фонарями снег.
События последних дней развивались так бурно, что Георгию некогда было заниматься личными вопросами. Но время от времени он вспоминал Игоря и чувствовал беспокойство – после незадавшейся вечеринки в бане мальчик не отвечал на телефонные звонки и не появлялся в студии. Проще было послать за ним водителя, но Георгий решил все же заехать сам, тем более что раньше не удосуживался узнать, как живет Игорь со своей теткой, от которой почему-то хотел уйти.
После морозного воздуха специфический тепловатый запах в подъезде, куда вошел Георгий, показался особенно неприятным. Из-за запаха он не захотел пользоваться лифтом и поднялся на четвертый этаж по лестнице, где краска на стенах пузырилась от постоянной влажности. Нажал кнопку звонка.
На лице женщины, приоткрывшей дверь, отразился неподдельный испуг. Немного удивленный такой реакцией, Георгий отступил на шаг, давая себя рассмотреть. Постарался, чтобы его голос прозвучал спокойно и доброжелательно.
– Здравствуйте. Мне нужен Игорь.
– Он не может, он болеет, – отвечала она торопливо. – Он сейчас спит.
– У меня к нему срочное дело, – заявил Георгий, проявляя настойчивость. – Это ненадолго.
Из-за спины женщины он увидел, как приоткрылась дверь одной из комнат.
– Я не сплю, пусть зайдет! – крикнул Игорь, и по голосу было слышно, что он действительно простужен.
Женщина молча посторонилась, пропуская Георгия в коридор, половину которого занимала мебельная стенка еще советского образца. Малогабаритная спальня также была заставлена старой мебелью. Здесь было темно и душно, пахло лекарствами и крепким табаком.
Игорь лежал на низком и слишком коротком для него диванчике, укрывшись с головой, поджав ноги. На полу у изголовья стояла чашка, наполненная какой-то мутной жидкостью. Тут же валялся скомканный носовой платок.
Георгий сел к нему на постель.
– Ну как ты, заяц? Почему телефон не отвечает – ни твой, ни домашний? Я три дня звоню.
– Телефон сломался, – глухо пробормотал тот из своего укрытия.
– Эй, что случилось? – Георгий потянул одеяло, чтоб открыть его лицо, но он крепко вцепился в свой край. – Все обижаешься на меня? Ну прости. Я злой ревнивый тиран. Больше ни слова не услышишь про Маркова, обещаю. Я был не прав.
– Нет, не обижаюсь, – ответил он, помолчав. – Только у меня грипп. Я заразный.
– Да, Эрнест сказал, ты кашлял. Ну, посмотри на меня.
Между ними завязалась недолгая борьба, в результате которой Георгию Максимовичу удалось отвоевать половину одеяла и увидеть его затылок и плечо. На нем была фланелевая пижама с корабликами, мятая и уже довольно грязная. От тела шел сухой жар и особый его медовый запах – головокружительный.
Втягивая этот жар дрожащими ноздрями, Георгий подумал вдруг, каким сладким безумием было бы добиться от него близости прямо здесь, на его детском диване, в душной темноте. Насладиться им, скупо рассчитывая движения, чтоб не выдать себя скрипом кровати, сдерживая в горле звуки, аккомпанирующие страсти.
Обуздав фантазию, Георгий Максимович только на секунду прижался губами к его затылку, пощупал лоб.
– Горячий… Правда, ты всегда горячий. Давай-ка, поехали лечиться ко мне?
– Хорошо, – с неожиданной легкостью согласился Игорь. – Только подожди внизу. Чтобы тетка не скандалила. Я оденусь и спущусь.
Женщина в выцветшем халате все еще стояла у двери. Прощаясь, Георгий прочел в ее глазах осуждение и неприязнь. Она не могла слышать их разговор, но, видимо, догадалась о сути дела. Это не имело ровным счетом никакого значения, но вызывало ощущение неловкости.
Закурив возле машины, Георгий вспомнил слова, которыми час назад утешал Марьяну, – ответы на главные вопросы жизни лежат на поверхности… Однако сам он почему-то не мог сосредоточиться на предвкушении простых и близких удовольствий. Вместо этого он думал о странном поведении тетки Игоря, о нищей обстановке его жилья с пожелтевшими обоями и пыльными коврами на стенах и о той нелепой роли, которую навязывали ему эти обстоятельства. Роли Свидригайлова, выискавшего очередную жертву своей похоти в семействе бедной чиновницы.
"И правда, раз уж так, снять ему квартиру и наезжать раз в неделю, и пусть думают что хотят", – вдруг решил он, глядя, как мальчик выходит из подъезда со спортивной сумкой на плече, легкий и длинноногий, с особой его угловатой грацией в каждом движении.
– Что в сумке? – полюбопытствовал, открывая для него багажник.
– Так, вещи, – ответил Игорь хмуро. – Неважно. Просто поехали скорей.
– А что такое? – проговорил Георгий Максимович, уже выезжая из двора на дорогу. – Мы куда-то торопимся? Дай мне хоть на тебя посмотреть.
Он повернул к Георгию бледное, чуть похудевшее за эти дни лицо.
– Не торопимся, просто не хочу проблем. Меня тут в армию собираются отправить.
Георгий удивился.
– Погоди-ка, ты разве попадаешь в этот призыв? Фред же занимается вашими отсрочками. Он говорил, что у тебя все в порядке.
– Да все в порядке, не парься, – заявил тот неожиданно бодро. – Мои траблы. Разберусь.
Георгий поймал себя на странном ощущении – ему показалось, Игорь не просто врет или чего-то не договаривает, но что за его словами вот-вот проявится некий важный сокровенный смысл. Сейчас совсем не хотелось раздумывать над этим, хотелось скорее приехать, подняться в квартиру, налить себе и ему коньяка, лечь и смотреть, как он раздевается. Почему-то Георгий вспомнил, как тот отдался ему в первый раз, неловкий от неопытности, но такой податливый и желанный, что его телом можно было наслаждаться, как пекинской оперой, шесть часов подряд.
– А знаешь, твоя тетка не производит впечатления такой ведьмы, как ты описывал, – заметил Георгий, пытаясь стреножить преждевременную активность чувств и частей собственного тела. – Мне показалось, что она меня почему-то испугалась.
Игорь пожал плечами.
– Да нет, я не описывал, что она ведьма. Она всего боится. Сам же говоришь – женщины полны загадок.
Глядя вперед, на дорогу, прихваченную морозом и скользкую, как каток, Георгий сжал его колено.
– Хочу тебя, заяц. Просто нет никакого терпения. Ты-то хоть немного скучал?
– Скучал, – ответил он без особого энтузиазма.
– На Рождество я собираюсь поехать в Европу, – чтобы взбодрить его, Георгий решил поделиться своими планами. – Недели на две, или лучше на три. Сначала по делам, а после к морю, на Тенерифе. Это райский остров, там круглый год цветут азалии, а песок на побережье серебристо-серый – пепел древнего вулкана… Не хочешь составить компанию?
Прием оказался действенным. Мальчик взглянул ужасно хорошо, как в самом начале – с внезапным изумлением, доверчиво и радостно.
– К морю?
Георгий невольно улыбнулся.
– Снимем виллу с бассейном, возьмем машину напрокат. Поездим по диким пляжам, поднимемся на гору Тейде… Вдвоем, никаких больше компаний. Только море, солнце, кубинский ром и беспорядочный секс. Буду пить твою кровь, как кьянти. Как тебе такой план?
– Хороший план, – ответил он, но отчего-то снова помрачнел. Отвернулся, нервно закуривая.
Кашель тут же заклокотал в его бронхах. Георгий отнял у него сигарету и выбросил в окно.
– Ну-ка, ты мне брось играть Травиату. Твоя задача – поправиться к назначенной дате.
– Стой, стой, – воскликнул он. – Там магазин. Купишь мне "Бёрн" или "Адреналин Раш"?
– Четыре банки в холодильнике, еще с прошлого раза, – возразил Георгий, и все же, повинуясь какому-то внезапному и необъяснимому чувству, припарковал машину у обочины. Спросил: – Что происходит, Игорь? Ты мне скажешь?
Тот помолчал, кусая губы, а затем ответил в духе персонажей сказки Кэрролла:
– Просто тебе повезло, что он машину в сервис вечером повез.
– Кто? – уточнил Георгий.
– Дядя Витя, мой отчим.
Чувствуя недоброе, Георгий заглянул ему в лицо.
– Что это за новости? Откуда взялся отчим?
– Приехал из горячей точки, – мальчик нервно хмыкнул. – Он в МЧС работает, шофером. Офицер внутренней службы. Его часто в командировки отправляют, где всякие стихийные бедствия, и по обмену опытом. В этот раз не было четыре месяца, а теперь вернулся. Хочет меня в армию отправить.
– Только не говори, что ты с ним… спишь, – посторонним голосом произнес Георгий.
– Нет, не сплю, – ответил мальчик и хохотнул совсем уж бессмысленно. – Разве с ним уснешь.
В ту же секунду Георгий осознал, что ожидал чего-то в этом роде. Всегда подозревал. В голове его мелькнула строчка из отчета службы безопасности, где упоминалась тетка Игоря и некий ее гражданский муж.
Первым его чувством была досада о рухнувших надеждах на приятный вечер. И только после этого он смог оценить и взвесить смысл услышанного.
– То есть ты хочешь сказать, что все это время… Или это какая-то глупая шутка?
– Ну да шутка. Что такое – белое, волосатое и в темноте потрескивает? Блондинка-электрик, – он засмеялся с нотками истерики. – Просто вспомнил, как вы с Марковым друг другу навешали! Только с дядей Витей так не получится, у него КМС по боксу. Даже секцию вел у нас в школе! Но я туда не ходил, я танцами занимался. А с ним я занимался совсем другим…
Георгий ощутил почти физиологическое омерзение, как будто съел что-то гнилое, и даже почувствовал во рту осклизлый вкус.