При этих словах не выдержал и я. Присоединившись к Ленни, я смеялся вместе с нею над Холлингсвортом, наверное, в течение минуты без перерыва. Все это время он стоял неподвижно, менялось лишь выражение его лица. Если поначалу физиономия Холлингсворта напоминала карикатуру на оскорбленное достоинство, то к концу нашей с Ленни "минуты смеха" на его лице вновь четко нарисовались снисходительное терпение и решимость переждать нашу глупую выходку
- Ну что, повеселилась? - спросил он Ленни ледяным голосом. Ощущение было такое, что эти слова были ключом к какой-то потайной кнопке в ее сознании. Ленни мгновенно перестала смеяться, ее всю передернуло, и я вдруг осознал, что она находится на грани истерики.
- Извини, - прошептала она.
- Ну, теперь я, наверное, пойду, - сказал Холлингсворт.
Он шагнул к двери, но, положив ладонь на дверную ручку, обернулся, посопел над своей повязкой и соизволил разразиться целой речью:
- Я имею обыкновение проявлять живейший интерес ко всем моим друзьям. Так вот, после того как я попрощался с девушкой по имени Эллис, с той самой, с которой я провел несколько весьма приятных часов - если вы понимаете, на что я намекаю, - несмотря на то что она оказалась девушкой более чем незатейливой: очень, очень плохо образованной, эдаким диким созданием, живущим не по законам разума, а по воле обуревающих его страстей, в общем, о таких людях порой можно прочитать в газетах… - Поняв, что в достаточной мере запутал нас и притупил нашу бдительность, Холлингсворт сделал паузу, любезно улыбнулся и продолжил: -Так вот, не в этом, собственно, дело. Просто, возвращаясь домой после той встречи, я, как-то уж гак получилось, прошел мимо этой комнаты, и знаете, что я услышал? Позволю себе заметить, что до моего слуха из-за этой двери донеслись весьма характерные звуки - те самые звуки, которые здесь, в Нью-Йорке, в четыре часа утра можно услышать из-за очень многих дверей - если, конечно, разуть уши.
- Нет! - воскликнула Ленни. - Ты что-то не так понял. Это невозможно!
- Что ж, мне остается только надеяться, что именно так все и было, - со смирением в голосе произнес он. - Но в любом случае, я полагаю, что между вами, мисс Мэдисон, и мистером Ловеттом установились весьма близкие отношения… я бы сказал, довольно интимного свойства.
- А не будет ли вам угодно, любезнейший, пойти на хрен отсюда? - обратился я к Холлингсворту, с ужасом понимая, что этот выплеск эмоций окончательно лишил меня сил и что я не смогу подкрепить свои пожелания никакими физическими действиями.
- Прекрати! Что ты к нему привязался? - закричала Ленни на меня.
- Ну ладно, я все-таки пойду, - ухмыльнулся Холлингсворт.
Судя по принятой им стойке, по тому, как он переносил вес тела с ноги на ногу, он был начеку и не исключал любого поворота в развитии событий.
- Вы мерзавец, - бросил я ему.
- Нет, - с готовностью возразил он, и на его лице появилось непривычное мне выражение неуверенности и задумчивости. - Уверяю вас, все это я делаю вовсе не со зла. И мне вовсе не хочется быть в ваших глазах плохим или злым мальчиком. Я просто вынужден вести себя таким образом. Иначе мне попросту несдобровать.
Сухо кивнув нам, словно уже жалея о том, что только что сказал, Холлингсворт вышел за дверь.
Ленни так и осталась стоять посреди комнаты, бледная как полотно. Ее голос несся вслед Холлингсворту:
- Прости меня. Прости. Прости.
Глава семнадцатая
Едва дверь за Холлингсвортом закрылась и стихли его шаги на лестнице, как Ленни одновременно рассмеялась и расплакалась.
- Ужасно! Это ужасно! Ужасно! Ужасно! - повторяла она монотонно, как автомат.
Что такого ужасного случилось, я, признаться, понять не мог. Я как привязанный ходил за Ленни из угла в угол по комнате и хотел было снова обнять ее. Она мгновенно, без колебаний оттолкнула меня и поспешила убрать мои руки со своей талии. Когда я пытался успокоить ее и объяснить, что ничего страшного не произошло, она немедленно перебивала меня и, не желая слышать, что ей говорят, начинала повторять одну и ту же фразу:
- Ах, это ужасно! Это ужасно!
- Ленни! Что ужасно?
- Ах! - С этим вздохом она рухнула на стул и дрожащими руками попыталась закурить сигарету. Поняв, что из этой затеи ничего не выйдет, она швырнула сигарету на пол. Я принес ей воды. Ленни выпила весь стакан, явно приложив к этому немалые усилия. Ощущение было такое, что ее горло отказывалось автоматически, без осознанного воздействия делать глотательные движения.
Я решил немного помолчать и постепенно, минута за минутой Ленни начала успокаиваться. Вскоре на ее губах появилась усталая, но все же улыбка. Бледная и измученная, она все так же сидела на стуле, наблюдая за по-прежнему дрожавшими пальцами.
- Нельзя так с ним обращаться, - сказала она ни с того ни с сего. - Это к нам обоим относится.
- Но почему?
- Майки, ты, наверное, никогда не поймешь его. Он особенный. Неужели ты не понимаешь, как редко встречаются в этом мире люди, не похожие на других? - Она покачала головой, с каким-то отстраненным любопытством наблюдая за пляшущими в воздухе пальцами своих рук. - Понимаешь, он - посвященный. А мы идем по жизни бесцельно, словно блуждаем в потемках. Дни проходят для нас безо всякой пользы. К закату мы не становимся умнее, чем были на рассвете. А он, у него есть цель, и в этом его величайшее счастье. - Наконец ей удалось поднести горящую спичку к сигарете и затянуться. - Понимаешь, даже он до конца не осознает, что ему даровано судьбой. А я, я смогу ему это объяснить и показать.
- Тогда зачем же ты над ним смеялась? - спросил я.
- Действительно, зачем? - Мне показалось, что она продумывает ответ и подыскивает какое-нибудь вразумительное объяснение своему поступку. - А, да ты все равно не поймешь, - наконец выдала мне Ленни.
Впрочем, мой вопрос, похоже, все-таки оказал на нее определенное воздействие. Ленни снова замолчала, и в комнате опять воцарилась тишина.
Минута шла за минутой, и, наблюдая за Ленни, я вдруг почувствовал, что на нее опять нападает приступ черной меланхолии. Она задумчиво курила, запрокинув голову, и наблюдала за завитками табачного дыма, поднимающимися к потолку. Раза два она тяжело вздохнула и вдруг негромко произнесла: "Нет, нет мне покоя!" Дым все так же стекал по ее запястью к рукаву и лишь затем уходил вверх.
- Слушай, расскажи ты мне наконец, что здесь все-таки происходит.
Ленни встала со стула и подошла к окну. Повернувшись ко мне спиной, она молча смотрела во двор сквозь пыльное стекло.
- Когда стемнеет, двор станет виден лучше. Там внизу у нас пруд. Я выплыву на его середину, и в моих волосах запутаются листья кувшинки. Птички будут петь для меня… Я вижу и слышу это так отчетливо, словно наяву.
- Не понимаю, о чем ты? - перебил я ее.
- Я ведь не знаю, - продолжила Ленни, - кто стоит за господином Тер-Проссаменианвили, а ведь это даже не его настоящее имя. Если бы я нашла свое досье, то смогла бы рассказать тебе, что в нем хранится. - Она забралась на подоконник и раскинула руки, словно собираясь заключить в объятия солнечные лучи. - Знаешь, Майки, как это было? Они укладывали меня на кровать, потом я ощущала на себе их руки, а потом - удар или разряд. Я поняла, что они делали: после каждого разряда у меня отмирал кусочек мозга. Его оставалось все меньше и меньше. Меня хотели превратить в идиотку - чтобы я поглупела, как другие толстеют. Те, кто этим занимался, не любили меня. Они записывали все, что им удавалось выудить из моего мозга. Там в углу сидела девушка в очках, которая записывала в блокнотике всё, слово в слово. Наверное, эти записи хранятся теперь где-нибудь в архивном кабинете с зеленой лампой. Они меня ненавидели, а я их любила, любила за все их грехи.
Закончив эту загадочную речь, Ленни так и осталась стоять лицом к окну. День клонился к вечеру, солнце опускалось все ниже, и теперь его последние лучи били прямо в окно. В этом свете потертая, словно сальная мебель в комнате Ленни навевала тоску даже на меня. Совершенно особенное и неприятное впечатление производила пыль, высвеченная солнечными лучами. Пылью был пропитан воздух в комнате, пыль слоями лежала везде - по всем углам и поверхностям помещения. Диван так и остался стоять лицом к стене. Глядя на его потертую монументальную спинку, я легко мог представить себе Ленни, сидящую лицом к стене и часами неподвижно разглядывающую штукатурку. Впрочем, я легко представил бы ее и в другом кресле в другой комнате - с настоящим камином. Она точно так же могла бы сидеть неподвижно и смотреть, как тлеют угли. Та, другая комната была бы погружена в полумрак и тишину. По мере того как угли покрывались бы слоем пепла, в ней становилось бы холоднее, и зябкий воздух с улицы обдувал бы Ленни все сильнее и сильнее. Она сидела бы в кресле, не шевелясь, даже когда камин уже совсем потух, и все так же разглядывала бы посеревшие, холодные угли. Ну а за креслом в той комнате невольно угадывался бы зловещий силуэт какого-то незнакомца. чье присутствие не сулило Ленни ничего хорошего. Она ждала его появления с замирающим от ужаса сердцем.
У меня на глазах навернулись слезы. Я готов был расплакаться от жалости к ней.
- Ленни, - позвал я.
На меня из противоположного угла комнаты смотрели большие карие глаза - чуть опухшие от слез и такие беззащитные. Ощущая в себе прилив нежности и жалости, я вдруг, словно со стороны, услышал свой голос:
- Ленни, неужели ты не понимаешь, я… Я, наверное, люблю тебя.
С таким же успехом я мог ударить ее кулаком в лицо: Ленни откинулась назад и втянула голову в плечи, а в следующую секунду схватилась руками за нос, словно именно там прорвался нарыв так долго мучавшей ее печали, страха и боли. Она словно заново увидела меня, обдумала мои слова и ответила на них с такой твердостью и уверенностью в голосе, какой я от нее еще не слышал.
- Майки, ты очень хороший, - сказала мне Ленни.
- Да нет же, я не об этом, пойми. - Я подошел к ней и обнял ее за талию. - Позволь мне любить тебя, - взмолился я. - Я хочу, хочу любить тебя, неужели ты этого не понимаешь?
Губы Ленни были плотно сжаты. Она смотрела мимо меня - через мое плечо, куда-то в противоположную стену.
- Ленни, не отвергай меня. Не делай того, что тебе делать не хочется.
Она начала плакать. Я прижал ее к себе, и она, перестав вдруг сопротивляться, обняла меня за шею и прижалась соленой от слез щекой к моим губам.
- Я хочу любить тебя… - словно задыхаясь от обрушившегося на нее горя, прошептала она. -
Но не могу. Я не смогу полюбить тебя. - Она вяло попыталась оттолкнуть меня. - Ты мне не нравишься, а еще я тебе не нужна.
- Нужна.
Она покачала головой и размазала слезы по щекам.
- Не знаю, я ничего не знаю, - прошептала она.
Я подвел ее к кровати и лег на постель рядом с нею.
Секс - всегда своего рода состязание, пари. Особой страсти во мне, быть может, и не было, но кое-какие чувства и, главное, азарт все же присутствовали. Уверенный в том, что мое влечение передастся Ленни, я поставил на то, что мне все же удастся расшевелить ее.
Должен признаться, что я храбро ввязался в совершенно безнадежное дело. Мне так и не удалось преодолеть частокол шрамов, оставленных в душе этой девушки другими спавшими с нею мужчинами. Я старался изо всех сил, собрав в единый кулак и все свои навыки героя-любовника, и всю ту нежность, которая мало-помалу копилась во мне на протяжении нескольких месяцев воздержания. Все было бесполезно: Ленни лежала подо мной неподвижно и была вся напряжена. Нашу "любовь" она сносила кротко и покорно, ни дать ни взять Иисус, смиренно принимающий выпавшие на его долю муки распятия.
Постепенно моя уверенность в собственных силах начала таять. Я продолжал заниматься любовью с чувством неуверенности и даже страха, отчего мои движения становились все более вялыми, а желание начало угасать прямо на глазах. Наконец все было кончено, и я, весь покрытый потом, оторвался от Ленин и лег на бок рядом с нею. Меня продолжала бить крупная дрожь.
Движения Ленни были резкими и отточенными. Она взяла простыню и стерла пот с моего лица, затем, безучастно поцеловав меня в нос, она пробормотала: "Ну вот и все. Дело сделано". Были ли эти слова вопросом или же выражали чувство облегчения, я, по правде говоря, так и не понял. Через некоторое время я поднял голову, сел на кровати, и мы с Ленни стали приводить нашу изрядно помятую одежду в более или менее приличный вид. Затем Ленни встала, закурила и потянулась.
- Ну что, я так понимаю, что ты получил наконец то, ради чего пришел сюда, - сказала она с покоробившим меня цинизмом.
Я в тот момент был даже не измучен, а попросту истерзан и не нашелся, что ответить на эти обидные для меня слова.
Ленни поправила стеганое покрывало и отошла к окну, высоко держа голову. С неприкрытой гримасой отвращения на лице она негромко сказала:
- Терпеть не могу заниматься любовью при свете, особенно днем. Есть в этом что-то непристойное. У меня сразу же возникает ощущение, что я все та же маленькая девочка, которая подсматривает через замочную скважину за сидящим на унитазе отцом. - Дыхание Ленни стало учащенным. - ТЫ, я так понимаю, тоже решил подсматривать за мной. Тебе, видите ли, нужно знать, какая я на самом деле. Господи, ну почему меня никак не оставят в покое. Даже уехав в деревню, я не могу остаться в одиночестве. Как сейчас помню: в один прекрасный день я взяла книжку и собралась на очаровательный холмик, с которого открывался замечательный вид на живописную, утопающую в зелени долину. Я уж решила было, что нашла свой райский уголок, но не тут-то было: ко мне тотчас же подвалили все эти деревенские подростки-дебилы, которые стали изводить меня. Они нутром чуяли, что я не такая, как они, что я умнее их, и не могли с этим смириться.
- Ленни, ты, конечно, можешь мне не верить, но я хотел, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты была счастливой.
Она посмотрела на меня так, словно я над нею издевался.
- Тогда какого черта ты изводишь меня? Чего ради ты, спрашивается, ко мне приперся?
- Я… Я тебя не понимаю, - срывающимся голосом, едва ли не заикаясь, произнес я.
- Ты же прекрасно понимаешь, что мне плохо, что я не совсем в себе. Тогда скажи, что тебе от меня нужно?
Меня словно ударили наотмашь по липу. Я отвернулся в сторону и пробормотал:
- Ты не права, все не так. - Я и сам слышал, что моему голосу недостает уверенности. - Нет-нет, ты просто неправильно все поняла, - неуверенно продолжал протестовать я. - Наверное… Мне кажется, что я люблю тебя.
Губы Ленни снова скривились в ухмылке.
- Майки, ты не способен любить кого бы то ни было. Ты же Нарцисс. Чем ближе ты приближаешь лицо к воде, тем больше восхищаешься самим собой. Ну а ткнешься носом в воду - и на некоторое время оказываешься один. Вот тебе и кажется, что настало время кого-то любить.
Я упорно не хотел верить в правоту этих слов.
- Да, ты, конечно, права, - пробормотал я, - но… Нет, это не так, все совсем не так. - Неожиданно я схватил Ленни за плечо, да так сильно, что, наверное, сделал ей больно. - Неужели ты не понимаешь? Я хочу жить настоящей жизнью. - Мне казалось, что еще немного - и я расплачусь. - Да нет же, все совсем не так, как ты говоришь.
Я слышал свой голос словно со стороны.
Ленни пришла в ярость.
- Жить, значит, хочешь? - переспросила она, сбрасывая с плеча мою руку. - Да ничего у тебя не получится, потому что ты не знаешь, что такое по-настоящему жить. Ни жить, ни любить ты не умеешь.
Этот приговор она огласила под град ударов кулаками мне в грудь.
- Ты ведь и ко мне подкатил только потому, что решил, что я стану легкой добычей, что тебе не придется сильно напрягаться для того, чтобы поиметь меня. - Она продолжала барабанить кулаком мне в грудь. - Но заруби себе на носу, бесплатных людей не бывает. У каждого из нас есть своя цена. - град ударов прекратился, и я вдруг увидел, что Ленни вся дрожит.
- Ты говоришь неправду, - рассердился я, схватив девушку за плечи и хорошенько встряхнув ее. - Ты просто не веришь мне, и всё. А я хотя бы пытаюсь сделать так, чтобы мы поверили друг другу. Ты же… Ты просто не хочешь сделать над собой хотя бы минимальное усилие.
Почему-то именно эти слова сломили Ленни. Она покачнулась, безнадежно взмахнула руками и, отвернувшись, вдруг захныкала.
- Да, да, да, ты абсолютно прав, - произнесла она монотонной скороговоркой.
- Ленни, - сказал я и аккуратно прикоснулся к ней кончиками пальцев, - Ленни.
Она вновь прижалась ко мне и жалобно заплакала. У меня было ощущение, что я успокаиваю обиженного на весь мир ребенка. От ее слез моя рубашка промокла насквозь. Я прижал Ленни к себе и стал баюкать ее.
- Майки, ты мне очень нужен, - всхлипнула она, - мне нужен кто-то, кто мог бы… Я хочу, чтобы меня защитили.
В тот момент мы были не любовниками, а отцом и ребенком. Впрочем, мне, молодому парню, еще не познавшему радость отцовства, мои собственные эмоции казались проявлением именно мужского начала. Я обнимал ее, успокаивал, гладил по голове, и по мере того как она успокаивалась, я чувствовал, как во мне просыпается и разгорается с новой силой приятнейшее из чувств - самодовольство.
Жаль, что продолжалось это всего несколько мгновений.
Невозможность подобной идиллии была очевидна нам обоим. Вскоре Ленни выскользнула из моих объятий, повернулась ко мне спиной и попыталась придать себе гордый, независимый вид.
- Я же сказала тебе, что все это бесполезно, - твердым голосом произнесла она.
Я промолчал, а когда Ленни вновь заговорила, стало ясно, что ей удалось взять себя в руки. Оставшееся время мы говорили даже не друг с другом, а словно обращаясь к каким-то невидимым зрителям.
- Жизнь такая сложная штука, - сказала Ленни, - в ней происходит столько всего разного… Считай не считай, все равно собьешься, а если будешь считать слишком прилежно, то превратишься в бездушного счетовода, тогда уже и жить некогда будет, а кроме того, кто знает, то, что посчитано, оно повторяется или же всякий раз нужно начинать отсчет заново.
Неожиданно она стремительно подошла к креслу, где лежала ее сумочка, и выудила из нее изрядно помятый листок бумаги.
- Ты так мало знаешь об этой жизни, и обучить тебя всему тому, что знаю я, будет нелегким делом. Вчера вечером… или, быть может, это было позавчера, а впрочем, неважно. Так вот, я села и, сама не понимая, что делаю, написала несколько строк. Эти слова сами пришли мне в голову, и мне оставалось только записать их на бумаге.
Увидев мое изумленное лицо, она рассмеялась:
- На вот, прочти. Не бойся, в конце концов, даже последнему тупице-двоечнику нужно хотя бы иногда вылезать из-за своей задней парты и выходить к доске.
Одолеть писанину Ленни мне стоило немалого труда. Почерк у нее был совершенно безобразным, а точнее будет сказать - почерка у нее вообще не было. Строчки наползали друг на друга, буквы плясали, наклоняясь то влево, то вправо, и лишь дешифровав примерно половину этого странного текста, я вдруг понял, к кому он обращен, кто его главный герой. Именно в эту секунду я и услышал издевательский смех Ленни. Все мое тело при этом словно свело болезненной судорогой.