Мишка ударил ее по лицу, разжал наконец ее пальцы, схватил за волосы и поплыл к берегу.
Сопротивляясь течению, подсекающему его под ноги, он вынес Соню на берег. Соня, дрожа всем телом, по-прежнему смотрела на него бессмысленными немигающими глазами и цепко держала за плечи. Он положил ее на землю - она не расцепила пальцы и потянула его за собой. Тогда Мишка, тоже не вполне понимая, что делает, стал расстегивать, обрывая петли, ее жилет, скинул и отшвырнул свой, одним взмахом сорвал с нее мокрое трико.
Когда он лег на нее, Соня наконец закрыла глаза и мучительно застонала, откидывая голову, изо всех сил вцепилась ему ногтями в спину и повела в стороны, оставляя наливающиеся кровью полосы.
Они шли по камням вдоль берега. Река, вырвавшись из тесноты переката, разлилась вширь и успокоилась. Мишка нес на плече жилеты и погнутое весло. Соня, глядя под ноги, быстро шагала впереди.
Под берегом между камней покачивался на воде оранжевый шлем. Мишка выловил его и протянул ей. Соня выхватила шлем и, не оглядываясь, пошла дальше.
Навстречу им бежали Блоха и Игорь.
- Вы живы? - задыхаясь, еще издалека крикнул Блоха. - Соня!.. Все в порядке?
- Ну, напугали! - сказал Игорь. - Мы вашу байдарку выловили - всмятку! Думали, вас по частям собирать надо, а Блоха инструкцию забыл - куда голову приставлять, куда ноги… - Он засмеялся было и тут же умолк, глядя на мрачную Соню. - Что случилось?
- С таким капитаном… - презрительно усмехнулась Соня, впервые оглянувшись на невозмутимого Мишку.
Озадаченный Игорь проводил ее взглядом и вопросительно кивнул Мишке.
- Все нормально, - ответил тот. - Байдарку сильно помяло?
- Не то слово. Узлом свернуло…
- А это что? - увидал Блоха исцарапанную в кровь Мишкину спину.
- А?.. По камням проехался…
- Ух ты! Сквозь жилет… - искренне удивился Блоха. - Хорошо, что не головой!
На песчаной косе Мишка, напрягая мышцы, выгибал покореженный скелет байдарки. Игорь и Блоха помогали.
- А ведь нас вперед пропустил, - ехидно сказал Блоха.
- Джентльмен! - подхватил Игорь.
- Ну что ты! Спасать нас, наверное, хотел!
- Да он просто искупаться решил, - предположил Игорь. - Правда, Миш?
- Ага. Подводный массаж! - кивнул Блоха на Мишкину спину.
Соня с готовностью засмеялась.
- А ты зря смеешься, Соня, - скорбно сказал Игорь. - Плакать надо.
- Уж тебе-то не позавидуешь… - протянул Блоха.
- А я лучше к вам третьей сяду, чем с ним, - ответила Соня.
Мишка мельком глянул на нее.
- Нет, вы видели? Видели? - крикнула Соня. - Я с этим человеком должна плыть? Он меня на следующем пороге нарочно утопит!
Мишка, прищурившись, оглядел дюралевый обвод байдарки и показал Блохе:
- Нормально?
- Криво! - тотчас сказала Соня.
- Более-менее, - оценил Блоха.
- А я говорю - криво!
- Да почему криво-то? - пожал плечами Игорь.
- Потому что у него руки кривые! - зло крикнула Соня. - Все, что ни делает, все сикось-накось!
- Не заводись, - миролюбиво сказал Игорь. - Мы с Блохой тоже купались - и ничего…
- Хорошо, - терпеливо сказал Мишка. - В какую сторону выгнуть?
- Сам смотри! - крикнула Соня, не найдя, к чему придраться, и отошла к палатке.
Ужинали уже затемно у костра. Мишка, как обычно, жадно ел, склонившись над тарелкой. Соня исподлобья смотрела на него над огнем.
- Р-р-р-р… - зарычала она.
Мишка спокойно глянул на нее и продолжал есть.
- Р-р-р-р-гав!
- Ну что ты, Соня, в самом деле, как ребенок! - не выдержал Игорь.
Соня бросила полную тарелку и ушла к берегу.
Игорь с Блохой удивленно переглянулись.
Соня сидела на корточках у воды, обняв себя за плечи. Мишка подошел, молча взял ее за руку и повел в лес. Соня слабо пыталась освободиться, но покорно шла. У громадной сосны он развернул ее к себе лицом, поднял свитер и стал целовать грудь. Соня напряженно выпрямилась, обхватив сзади шершавый ствол.
Игорь вылез из палатки, зачерпнул чаю из котелка над чуть тлеющим костром, огляделся.
- Соня!.. - позвал он. - Шиша!.. Эй, вы где?..
Не дождавшись ответа, Игорь крадучись двинулся в лес.
- Товарищ Шищенко! - грозно сказал он. - Гражданка Неверова! - пропищал он фальцетом. - Коллектив не дремлет!.. Мы, конечно, понимаем, что природа располагает к необдуманным поступкам, - продолжал он, озираясь. - Но считаю гражданским долгом напомнить, что моральный кодекс строителя коммунизма ставит общественное выше личного, а правила социалистического общежития гласят буквально следующее…
Он осекся и замер, глядя в темноту, где сплелись бледные тени и слышалось прерывистое громкое дыхание и сдавленный мучительный стон. Отступил назад и пошел наугад, отмахиваясь от хлещущих по липу веток. Запнувшись о корягу, оказался вдруг по пояс в воде, плеснул в лицо из реки, затравленно огляделся и бросился к палатке. Вытащил из рюкзака в изголовье бутылку водки. Пробка не поддавалась, он зубами содрал ее и стал пить из горлышка.
Блоха вынырнул из спальника с фонариком и книгой. Игорь торопливо отвернулся.
- А Шиша с Соней где?
- Мирятся, - не оборачиваясь, сказал Игорь.
- А-а… Слушай, Кестлер пишет… Э! - заметил Блоха водку. - Договаривались же - только в медицинских целях!
- Можешь вычесть мою долю, - ответил Игорь.
- Слушай! - Блоха в восторге стал читать, водя фонариком по странице. - "Всякое техническое открытие приводит к изменениям в экономической системе, но массы далеко не сразу постигают сущность этих изменений. Каждый новый этап технического прогресса опережает политическое сознание масс. Часто он осознается только следующим поколением, и только при нем достигается необходимый уровень демократии"… Ты понял? - он толкнул Игоря в спину. - В шестьдесят первом году начался космический век, а политическое сознание масс осталось на уровне паровой машины!..
Игорь кивал, не слушая, давясь слезами.
- Гагарин первый увидел наш шарик из космоса, - философствовал Блоха. Байдарки скользили рядом по тихой воде под нависающими с берегов ивами. - Что такое космическое мышление? Это осознание планеты как единого дома, не делимого на политические системы, без границ, без подавления государством личности. То есть приоритет человеческих ценностей…
- А знаете, что во всем этом логическом построении забавного? - продолжал Блоха, когда они с Соней и с Игорем чистили рыбу на песчаной отмели. - Если рассуждать абстрактно, то наши родители подготовили переход человечества к космическому мышлению. То есть, сами того не сознавая, выкопали могилу этому строю. Нашему поколению осталось только его подтолкнуть и закопать коммунистическую идею…
Соня сидела голова к голове с Игорем. Мельком глянула на него. Тут же снова подняла глаза, отвела тыльной стороной ладони волосы с лица, в упор испытующе глядя на него. Игорь чувствовал ее взгляд и упрямо смотрел вниз, все ниже опуская голову. Соня быстро стрельнула глазами на увлеченно болтающего Блоху…
Мишка вынырнул с ликующим воплем, победно вскинул над головой бьющуюся на гарпуне огромную рыбину.
- А вот некоторые - не будем указывать пальцем - до сих пор остались на уровне первобытного мышления, - громко сказал Блоха. - И пляшут ритуальные танцы вокруг костра…
Мишка оттянул ему футболку на спине и опустил скользкую рыбину за шиворот. Блоха вскочил и заплясал на месте, вытряхивая рыбу.
- И шуточки у них пещерные! - заорал он.
За излучиной послышался стук мотора, появилась большая надувная лодка. Уткнулась в отмель рядом с байдарками, и на берег вышли два парня в разрисованных штормовках.
- Добрый день, - сказал старший, по-хозяйски оглядываясь. - Вы из какого клуба?
- "Юный ленинец", - усмехнулся Игорь.
- Дикари, - уверенно сказал второй парень.
- У вас пропуск на маршрут есть? - спросил старший. - Нет? Собирайтесь, подбросим до станции.
- И здесь пропуск! - сказал Блоха. - А дышать без разрешения в этой стране можно?
- А вы, собственно, кто? - спросила Соня.
- Контрольно-спасательная служба.
- А нас не нужно спасать, - враждебно сказал Игорь. - Мы пока не тонем.
- Вы кресты на камнях видели? Каждый год десяток таких смелых гробятся! О вас же заботимся! У вас хоть у кого-нибудь категория есть?
- Да какая категория! - сказал второй. - Головастики, сразу видно!
- Мы два порога прошли! - сказал Блоха.
- Значит, два раза пронесло. А там, - кивнул старший вниз по течению, - каскад второй категории! Там на дурачка не пронесет… Короче, двадцать минут на сборы!
- А может, я не хочу, чтобы меня спасали! - закричал Игорь. - Может, я разбиться хочу! Имею право?
- Пожалуйста, - сказал старший. - Только не на нашем участке! Все, цепляй байдарки! - махнул он второму.
- Что-о? - выпрямился Мишка с топором в руке. - Я тебя самого сейчас прицеплю! А ну иди сюда, контора, я тебе искусственное дыхание делать буду!
- Не хотите по-хорошему - вернемся с милицией…
- Иди сюда, я сказал!.. - Мишка рванулся было к спасателям, Соня и Блоха удержали его. Тогда он разогнал по песку и оттолкнул от берега лодку.
- На старт! - скомандовал он. - Внимание!.. Марш! - он хлопнул в ладоши.
Под общий хохот спасатели бросились вплавь за стремительно уходящей по течению лодкой. Взобрались на нее и погрозили оттуда кулаком:
- Ждите! - завели мотор и исчезли за поворотом.
- Боюсь, обед отменяется, - сказал Блоха. - Пора сматываться.
- Куда? - спросил Мишка. - Там порог.
- Значит, пойдем через порог, - сказал Игорь.
- Спятил? - сказал Блоха.
- А что, может, по берегу обойдем? - ожесточенно спросил Игорь. - Мы сюда приперлись на лодочке покататься или маршрут пройти? - обернулся он к Мишке.
- Да ты что? Без разведки, без подготовки? - развел руками Блоха.
- А что, слабо? - спросил Игорь, лихорадочно обводя глазами всех троих. - С ходу! В темную!
- Да это русская рулетка! Глупо!
- Струсили? - Игорь радостно засмеялся, глядя в упор на Мишку. - Ладно! Я один пойду!
- Поехали, - невозмутимо пожал плечами тот. - Все равно выбора нет - или сдаваться, или втемную идти…
Быстро свернув палатку, в шлемах и жилетах, они молча столкнули байдарки на воду.
- Я тебя прошу, - со слезами в голосе сказала Соня, когда Игорь с Блохой отплыли. - Умоляю, оставь меня в покое!.. Ну пожалей меня! Я не хочу этого, понимаешь?..
Мишка молча подал ей весло.
Опять тесно сошлись берега, опять водная гладь набухла, будто река играла тугими мощными мускулами. Вода с шумом прорывалась сквозь частокол камней, падала на следующий уступ, закипая пеной, скручиваясь в водовороты, взлетала и проваливалась еще ниже, все ускоряя бег на каждой ступени каскада.
Река несла байдарки, как щепки, играя ими по своей прихоти. Выгрести здесь было невозможно, оставалось только уворачиваться от накрытых пеной камней короткими ударами весел.
- Спятил! - восторженно орал Блоха. - Спятил!!
Игорь судорожно, отчаянно работал веслом.
Соня в ужасе откидывалась назад перед несущимися навстречу кипящими бурунами.
Мишка хищно скалился, будто улыбался, ловя тренированным телом каждое движение реки…
Берега расступились, река выпустила их из переката. Они уткнули байдарки носами в берег, переводя дыхание, переглядываясь. По воде плыли, цепляясь за прибрежную осоку, клочья пены.
- Ну что, самоубийца? - насмешливо спросил Мишка. - Не вышло утопиться?
- Да пошел ты… - мрачно ответил Игорь.
Мишка курил, опершись локтями на колени, пристально глядя в огонь догорающего костра. Соня сидела напротив, волосы совсем затенили лицо. Молчание было уже невыносимым. Наконец она встала и медленно пошла в сторону от палатки. Оглянулась ему в спину - Мишка не шевельнулся.
Соня вошла в ночной чуткий лес, привалилась спиной к стволу, откинув голову, вытирая слезы ладонями. Вернулась к костру, остановилась у Мишки за плечом.
- Проводи меня… пожалуйста… - тихо попросила она.
Мишка по-прежнему не двигался. Не торопясь докурил, бросил сигарету в огонь, только потом поднялся и пошел за ней. Отойдя на два шага, Соня обернулась и обхватила его за шею, всхлипывая уже во весь голос. Мишка поднял ее и понес дальше от палатки.
Блоха лежал в палатке, закинув руки за голову.
- Три дня осталось… - сказал он. - Три дня - и все… Плыл бы всю жизнь… Эй!.. - он нацепил очки на нос. - Хватит водку жрать! Не переводи медикамент!.. А где Мишка с Соней? Опять мирятся?
- Ты правда дебил или притворяешься?! - срывающимся голосом крикнул Игорь и выскочил из палатки.
Через минуту вышел Блоха, сел рядом и молча протянул свою кружку.
Палатка стояла под крутым песчаным яром, раскаленным от полуденного солнца. Поодаль виднелись крыши деревенских домов, оттуда изредка доносился петушиный крик и ленивый лай собак. Игорь кидал плоские камешки, считая, сколько раз они отскочат от воды. Блоха сидел по-турецки с удочкой и книгой.
Соня вышла из воды, надела темные очки и легла рядом с ним.
- Что читаешь?
Блоха молча показал ей обложку.
Соня сорвала травинку и стала щекотать ему руку. Блоха встал, отошел дальше, снова закинул удочку и склонился над книгой. Соня зажала травинку в зубах и положила голову на руки…
Послышался пьяный гогот и хриплый, из последних сил тянущий пленку магнитофон. По берегу от деревни шла кодла местных, человек шесть в несуразных цветастых рубахах, расстегнутых до пупа, и армейских ремнях, с перевязанным изолентой магнитофоном и портвейном.
- О, гляди! - радостно сказал чернявый цыганистый парень. - Откуда, земляки?
- Из Москвы, - напряженно ответил Игорь. Они с Соней и Блохой невольно сошлись ближе друг к другу у палатки.
- Понаехало москалей! Весь берег засрали, суки!
- Гляди, закуска! - другой парень, белобрысый, с пьяно косящими глазами и будто приклеенной к лицу бессмысленной улыбкой, покачиваясь, поднял ложку и сунул в котелок.
- Ну зачем так, ребята, - сказал Блоха. - Попросите по-хорошему…
- Колян, попроси по-хорошему! - ухмыльнулся чернявый.
Белобрысый повернулся к Блохе, кося глазами куда-то мимо него, и с той же улыбкой ударил его под дых. Блоха упал, судорожно ловя открытым ртом воздух, подтянув колени к груди.
Чернявый замахнулся на Игоря, тот отскочил, увернулся еще от кого-то, отбежал на берег. Трое местных погнались за ним, окружая, прижимая к реке. Игорь забежал по колено в воду.
- Эх, ноги мочить… - Чернявый, приплясывая на одной ноге, стал стаскивать ботинок. Игорь отчаянно оглянулся на другой берег.
Другие торопливо хлебали ложками из котелка рядом с корчащимся на песке Блохой.
- Говно! - сказал один.
- Говно, - подтвердил другой и пинком опрокинул на землю остатки.
Они принялись давить разложенный на брезенте хлеб, завалили палатку, топча и разбрасывая все, что попадалось под ноги. Двое прыгали каблуками на опрокинутых байдарках.
Из пакета высыпалась картошка, белобрысый подхватил одну и запустил в Игоря. Тут же другие с радостным гоготом принялись закидывать его картошкой, пытаясь угодить в голову. Игорь по пояс в воде только беспомощно закрывался руками.
Соня бросилась было бежать, но белобрысый поймал ее за ногу и повалил.
- Миша! - крикнула она.
- Мишаня! Иди, тебя зовет! - захохотал белобрысый.
Чернявый Мишаня с дружками схватили Соню за руки и за ноги и распяли на песке. Один зажал ей рот грязной пятерней. Соня извивалась в облапивших ее руках.
- Не трогайте ее!.. Соня!.. - Игорь жалко переступал в воде, чуть не плача и не решаясь шагнуть на берег, хотя никто уже не обращал на него внимания. - Мишка!! - отчаянно закричал он. - Шиша-а-а!!
Мишка появился на кромке яра, бережно прижимая к груди деревенские яйца, огурцы, какую-то зелень. Он выронил добычу и ринулся вниз по осыпающемуся склону:
- Ложись, фраера!!
Он с разбегу, как по футбольному мячу, врезал кому-то между расставленных ног, кулаком свалил чернявого в угли костра.
- Убивать буду! - он подхватил весло, махнул в одну сторону, в другую, и местные побежали.
Мишка бросился за ними. Белобрысый отступал, кося глазами мимо него и улыбаясь, вдруг выкинул вперед руку с ножом, целясь в живот. Мишка в последнее мгновение перехватил нож за лезвие. Белобрысый рванул его к себе, Мишка удержал - из-под пальцев ручьем полилась кровь - и рывком сломал лезвие. Повалил белобрысого и стал бить, вколачивая его голову в песок.
Блоха обхватил его сзади и оттащил:
- Убьешь!
Он повел Мишку обратно к разоренной стоянке. Мишка вырвался, схватил орущий по-прежнему у костра магнитофон и запустил вслед местным.
Блоха наконец усадил его. Они с Соней засуетились вокруг еще не остывшего от драки Мишки.
- Руку выше подними. Кровь надо остановить… Сухожилия целы? Попробуй пошевелить пальцами.
Мишка, болезненно морщась, сжал порезанный кулак. Кровь с локтя лилась в песок.
Игорь наконец вышел из реки и сел один поодаль, ссутулившись, сжав коленями дрожащие руки.
- Соня, бинт! - командовал Блоха, с трудом сдерживая дурноту от вида крови. - Не здесь, в моем рюкзаке!
- Водку надо, - сказал Мишка. - Нож грязный был. Тушенку небось открывали…
- А водки нет, - удивленно сказала Соня, вынимая из рюкзака пустую бутылку.
- Всю вылакал? - обернулся Мишка к Игорю. - А я-то удивлялся - от кого же разит на всю палатку!
- Да! Выпил! - срывающимся голосом крикнул Игорь, вскакивая. - Убей меня теперь! Ну? - он толкнул Мишку в плечо. - Меня теперь ударь! Давай!
Мишка только отмахнулся:
- Раньше надо было руками махать. Герой…
Игорь бросился на него с кулаками. Мишка оттолкнул его, и Игорь, всхлипывая, растянулся на песке.
Соня, стоя на коленях, туго забинтовала Мишке ладонь, заглядывая снизу ему в лицо.
- Больно? - тихо спросила она.
- Нормально…
Блоха вздохнул и отвернулся от них. Огляделся по сторонам:
- А где Игорь?
Они втроем шли по лесу, оглядываясь и окликая Игоря.
- Сколько километров до станции? - спросил Мишка.
- Да станция в другой стороне, - ответил Блоха. - Темнеть скоро будет. Заблудится ведь…
Уже в сумерках они наткнулись на Игоря. Он сидел около тропы, держась за щиколотку. Ребята подошли и встали над ним.
- Ну все, Игорек, погулял, и хватит, - сказал Блоха. - Пойдем.
- Не пойду.
- Ну что, нести тебя, что ли? - спросил Мишка, наклоняясь к нему.
- Не трогай меня! - крикнул Игорь.
Соня присела на корточки, заглянула в лицо.
- Что случилось? - мягко, как ребенка, спросила она.
- Ногу подвернул, - всхлипнул Игорь.
- Можешь идти?
- Могу… Только я обратно все равно не пойду…
Соня обернулась и досадливо махнула Мишке с Блохой: идите! Блоха указал на Игоря. Соня кивнула: все будет в порядке.
Мишка с Блохой сидели у костра около натянутой снова палатки, когда вернулась Соня. Игорь покорно шел за ней.