* * *
Прошло несколько дней.
Опаздывая на работу, Жанна бегом поднялась по лестнице на "свой" этаж и в коридоре столкнулась с директором департамента международных проектов Виктором Анатольевичем Орловым.
Жанна вежливо поздоровалась первой. Заметив её запыхавшийся вид, Орлов, как всегда, шутя, спросил:
– Кто тут мучает мою женщину?
– Какую именно, Виктор Анатольевич? – поинтересовался проходящий мимо финансовый директор.
– Вот эту, самую любимую! – смеясь, пояснил Орлов и добавил: – Жанна, пообедаем сегодня вместе? Надо кое-что обсудить.
Она кивнула и поспешила на рабочее место, размышляя по ходу движения, что такого ему нужно обсудить с ней.
Орлов занимался заключением и сопровождением крупных контрактов с иностранными партнёрами, несколько раз в месяц ездил в заграничные командировки. Они почти не пересекались, лишь изредка Виктор Анатольевич заходил в офис, где работала Жанна, и спрашивал:
– Не обижают?
Она симпатизировала Орлову, но не больше. Всё, что Жанна знала о нём от коллег, – он был раза в два старше её, женат, а его дочь, Жаннина ровесница, недавно благополучно вышла замуж и эмигрировала отсюда. Судя по всему, Виктор Анатольевич был очень богат и казался всем не только успешным, но и абсолютно счастливым человеком.
* * *
Они обедали в итальянском ресторанчике. Орлов смотрел на Жанну и думал: "Какая же она красивая, чёрт возьми!"
– Так что вы хотели со мной обсудить? – поинтересовалась она.
Столкнувшись с Жанной утром в коридоре, Виктор почему-то захотел побыть с ней наедине. Вне офиса. Его к ней потянуло. Внезапно. Он даже придумал несколько причин, по какому такому поводу он, собственно, её сюда пригласил, и теперь предстояло озвучить хотя бы одну из них.
Внезапно у него зазвонил телефон. В ходе разговора Орлов предупредил жену, что, скорее всего, вернётся домой поздно, потому что задержится на Совете Директоров.
Это была чистая правда. Жанна уже перевела предварительный протокол сегодняшнего совещания.
"Какая ерунда все эти гаданья!" – подумала она.
– Так вот… – договорив с женой, Орлов обратился к Жанне. – Я хотел тебе сказать, что мы на днях выиграли тендер, и над новым проектом ты будешь работать вместе с Максимом. Там очень много документов для перевода, а сроки поджимают. Что думаешь?
Жанна удивлённо подняла брови и задумалась: "Ради этого он позвал меня в ресторан?"
* * *
Жанна снилась ему. Он ворочался с боку на бок, несколько раз просыпался и засыпал опять, но девушка не исчезала – она манила его за собой.
Он встал, пошёл на кухню, сделал себе кофе и закурил. Её образ не выходил у него из головы.
"Что за чёрт?! – размышлял он. – Неужели это случилось со мной, уже давно одомашненным человеком?"
Почему его вдруг потянуло к Жанне? Не он ли подтрунивал над некоторыми своими друзьями, которые бросали жён и уходили к молоденьким девушкам, а теперь…
"Наваждение какое-то! Всё пройдёт… Да, всё пройдёт… Утром я поеду в офис, погружусь с головой в работу…"
* * *
На следующий день к Жанне подошёл Максим. Раньше он работал этажом выше, и они почти не пересекались.
– Привет! Орлов озвучил тебе вчера про наш совместный перевод по тому тендеру, ну… по лондонскому проекту?
– Да…
– Он сказал, что будет удобнее, если на время нашей работы, я перееду сюда. Надеюсь, ты не против?
Жанна улыбнулась. Максим ей нравился. Он был профессиональным переводчиком и недавно получил второе высшее образование в области менеджмента. Он часто сопровождал Орлова в командировках, и многие считали, что рано или поздно Максим займёт его место.
* * *
Спускаясь по лестнице в столовую, вернее, уже почти на последних ступеньках перед дверьми в неё, Жанна услышала шаги за спиной и оглянулась.
– Жанна, привет! Ты обедать? – спросил Орлов.
– Да.
Он уже собирался что-то сказать, как они увидели Максима.
– Жанн, я жду тебя в столовке! – произнёс Максим, проходя мимо.
– Ага, я сейчас… – ответила она.
Через мгновенье Максим исчез за дверьми. Жанна обернулась к Орлову:
– Виктор Анатольевич, вы что-то хотели мне сказать?
– Зайди ко мне после обеда, – сухо произнёс Орлов и пошёл в противоположную от столовой сторону.
* * *
Жанна постучалась и открыла дверь в его кабинет. Орлов сидел в чёрном кожаном кресле и курил.
– Вы просили, чтобы я зашла…
– Да-да, присаживайся… – холодно сказал он. – Я еду в Англию на переговоры с нашими партнёрами по тому самому контракту, переводом документации по которому ты сейчас занимаешься. Мне нужен переводчик, и я решил, что со мной поедешь ты.
Жанна не верила своим ушам и удивлённо переспросила:
– Я?
– Да, а что тебя удивляет?
– А почему не Максим, он ведь тоже работает над этим проектом, к тому же он знает лучше меня всю техническую сторону…
Орлов усмехнулся.
– Ты справишься. А он как раз за тебя попереводит письменно.
* * *
Переговоры в Лондоне прошли отлично. Они жили в центре и по вечерам гуляли по городу.
На следующий день они вылетали обратно. Орлов решил поговорить с Жанной. Они сидели в кафе за маленьким столиком у окна.
– Я давно хотел сказать тебе… Ты мне нравишься… Как женщина.
Жанна была потрясена и молчала.
– Только не говори сразу "нет". Подумай…
Жанна тяжело вздохнула.
– Если ты не видишь нас вместе, то… помоги мне тебя забыть.
Жанна молчала. Она вспоминала свою последнюю встречу с няней. Завтра, когда они вернутся домой, она поедет к ней и попросит расколдовать Орлова…
– Виктор… Анатольевич… Всё будет хорошо…
* * *
Жанна поднялась на пятый этаж и позвонила в знакомую дверь. На пороге появилась молоденькая девушка.
– Вам кого? – спросила она.
– Мне нужна Зоя Ивановна…
– Она умерла неделю назад… А что вы хотели?
* * *
Жанна собралась духом и зашла к Орлову.
– Что скажешь? – спокойно спросил он.
– Простите меня…
Она хотела рассказать ему всю ту историю с няней, но Виктор Анатольевич перебил её:
– За что? За то, что тебе нравится Максим?
Жанна молча кивнула.
– Ну ступай…
* * *
Орлов вышел из кабинета и заметил Максима с Жанной – они стояли к нему спиной, у окна, и громко хохотали над чем-то. Потом Максим обнял её, и они замолчали.
Орлов вернулся в свой кабинет.
– Так мы едем сегодня ко мне? – спросил Максим.
– Едем… – улыбнувшись, ответила Жанна.
Внезапно раздался звук выстрела.
– Ты слышала? Что это?
Жанна ничего не ответила и побежала по коридору. Она почувствовала, но ещё даже не осознала, что произошло.
Жанна открыла дверь в кабинет Орлова. Он сидел в чёрном кожаном кресле. Его рубашка была залита кровью. Рядом с ним стояла няня и укоризненно качала головой.
осень 1998
Незнакомка
Двое мужчин вошли в кабачок на улице Рошель. Они расположились за свободным столиком, заказали бутылку вина и разговорились.
– Посмотри, там, у окна… – загадочно произнёс Поль.
– Само совершенство! Я никогда не видел её здесь раньше, – согласился Жан.
– Я тоже… Она действительно очень мила. И, кстати, в твоём вкусе: очаровательная блондинка с голубыми глазами!
– Послушай, Мария… – окликнул проходящую мимо официантку Жан. – Ты случайно не знаешь, кто та девушка, что сидит у окна?
– Ты ищешь себе новую подружку? Я не знаю её, но она приходит к нам уже неделю, и всегда – одна. Учти, что к ней подходили многие, только она ни с кем не разговаривает.
– Она выглядит печальной…
– Ну что ж, у тебя есть шанс её развеселить!
* * *
На её столике стоял бокал с вином, и лежала записная книжка. Книжка была открыта. Но девушка явно ничего в ней не писала и даже не читала то, что там уже было кем-то написано.
– Привет. Как тебя зовут? – окликнул её Жан.
Она медленно подняла голову и посмотрела на него, но ничего не ответила. Её красивые глаза были наполнены безысходной тоской и усталостью, а взгляд сосредоточен на чём-то, что не принадлежало этому миру. Казалось, для неё не существовало никого и ничего вокруг, кроме собственных мыслей.
Жан присел напротив и спросил:
– Почему ты молчишь?
Она ничего не ответила, но тяжело вздохнула.
* * *
Сыро, пасмурно, холодно. Туман окутывал здания и прохожих так, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Она бесцельно бродила по узким улицам города, сворачивая в переулки, как будто убегая от суеты, а, может быть, наоборот, стремясь к ней. Но она существовала отдельно от неё, от людей, от всего мира.
Она не могла находиться дома. Там всё напоминало ей о нём. Она постоянно возвращалась к своим безумным мыслям, но чувства, переполняя её, не выплескивались наружу в виде слёз – их, наверное, уже не осталось.
Он был единственным человеком, кто любил её, и кого любила она. Кроме него, у неё не было ни родных, ни друзей, ни даже врагов. Она приехала издалека, вернее, он увёз её сюда, к себе домой всего пару месяцев назад. Теперь она осталась одна, без работы, без денег, без помощи. Она не знала, что ей делать. Он погиб так внезапно и нелепо! Казалось, жизнь только начинается. Почему Бог наказывает одних и так милосерден к другим?
Она постоянно ощущала его присутствие, слышала его шаги, чувствовала его запах, видела его тень. Почти каждую ночь он снился ей, и когда она просыпалась, ей казалось, что сон – это явь, а явь – это сон…
Что-то подсказывало ей поступить так, как поступают многие девушки, когда испытывают потребность в деньгах. Она стала приходить в маленький кабачок, чтобы попытаться переступить через себя, но… каждый раз, когда ей представлялась возможность с кем-то познакомиться, она понимала, что не может сделать этого.
* * *
Она говорила сбивчиво. Какими-то кусочками незаконченных фраз. Жан слушал её, не перебивая. Её история почему-то тронула его. Проблем с деньгами у него явно не наблюдалось. Да и сама Незнакомка была ему симпатична. Он решил ей помочь:
– Послушай, ты так и не сказала, как тебя зовут…
– Это важно?
– Хорошо… Давай договоримся так… Я помогу тебе. Скажи, сколько тебе нужно денег? Мне ничего от тебя не надо. Я просто тебе их принесу. Завтра. Сюда же. И сегодня за тебя заплачу я, хорошо?
Она недоверчиво посмотрела ему в глаза. Помолчала и кивнула. Потом встала и направилась к выходу.
Он не задержал её.
* * *
Наступил вечер следующего дня. Она уже собиралась выйти из дома, чтобы направиться на встречу к тому странному мужчине, имя которого она даже не спросила.
Задержавшись у зеркала, она вдруг услышала едва различимый знакомый голос. Она медленно повернулась в ту сторону, откуда он звал её. Подошла к балконной двери. Голос раздался отчётливее. Она открыла дверь и вышла в туман, который снова обволакивал город, не оставляя надежды.
"Анна!"
Это был Его голос! И вот в тумане она наконец-то увидела Его. Он смотрел на неё, будто гипнотизируя. Голос звучал всё отчетливей: "Анна! Анна! Иди ко мне!"
Она автоматически потянулась к нему. Он был совсем рядом. Уже не понимая, ни где она находится, ни что происходит, Анна желала лишь одного – обнять Его снова…
* * *
В полумраке кабачка за столиком у окна в ожидании своей Незнакомки сидел Жан, нервно теребя букетик фиалок.
Анна подошла и присела напротив, заметила цветы и улыбнулась. Она нежно провела своей рукой по его ладони.
– Прости… Ты очень добрый. У тебя всё будет хорошо, жизнь продолжается!
Он тяжело вздохнул и тихо произнёс:
– Ты не поверила мне…
– Я поверила, правда, но… так будет действительно лучше… всем… Я ещё приду… Обязательно… Однажды… Когда ты совсем не будешь меня ждать… но тебе потребуется помощь, и я помогу тебе… Потому что все, кто Там – такие, как я, должны помогать тем, кто Здесь – таким, как ты…
В этот момент к столику подошла Мария, официантка, и, кокетливо улыбнувшись, зажгла свечу в старинном подсвечнике. Заметив цветы, Мария печально произнесла:
– Никогда никому не дари фиалок… Они, безусловно, прекрасны, но… По легенде, их клали во гроб безвременно ушедшим молодым девушкам. Говорят, Персефона собирала эти цветы, когда Аид унёс её в царство мёртвых.
Жан удивлённо посмотрел на Марию, хотел было что-то возразить, но та поспешно удалилась, и нехорошее предчувствие обожгло его изнутри.
В этот момент дверь кабачка открылась, и Жан увидел Поля. Тот подошёл к другу и сказал:
– Привет! Я знал, что ты здесь. Ну что, она так и не пришла?
Жан отрицательно покачал головой.
– Всё, что бог ни делает, всё – к лучшему.
– Не говори так…
– Я узнал кое-что про неё. Её зовут Анной. Только…
– Только…?
– Она – вдова того человека, который случайно погиб вместо тебя две недели назад…
Анна подошла к Жану, обняла и нежно поцеловала его в волосы, прощаясь, и внезапный порыв ветра потушил свечу в подсвечнике.
19 июня 1994
Письмо
Понедельник. День первый
Я долго не могла найти работу, хотя каждые три дня обновляла резюме на соответствующих сайтах. В тот вечер мне позвонила некая Елена Владимировна, представившись Директором по персоналу одной иностранной компании. Она сказала, что им срочно требуется помощник Генерального директора с хорошим знанием французского языка. Мы говорили минут пять, после чего она предложила подъехать к ним в офис на следующее утро.
Вторник. День второй
Я немного волновалась, но, как оказалось, напрасно. Если не считать того, что Елена Владимировна почти не смотрела мне в глаза, печатая что-то на компьютере и одновременно беседуя со мной, и, на мой взгляд, была чересчур равнодушной, меня попросили приступить к работе уже на следующий день, в среду. Такая спешка меня немного удивила, но, не могу не признаться, одновременно и обрадовала. Мне обещали приличную зарплату и хорошие условия. Чего же ещё?
– А почему у вас появилась эта вакансия? – осторожно поинтересовалась я.
– Девушка, которая работала здесь раньше, ушла, – по-прежнему уставившись в экран монитора, спокойно произнесла Елена Владимировна. – Кстати, ради проформы, мне нужно представить тебя Генеральному директору То есть, вопрос уже решён, но всё-таки…
Он сидел за столом у компьютера, высокий мужчина неопределённых лет с седыми волосами. Ничего особенного.
– Андрей, это Катя, о которой я тебе говорила. Я сказала, что она может выйти на работу уже завтра…
Андрей Викторович задумчиво посмотрел на меня и равнодушно произнёс:
– Завтра – так завтра. Покажи ей всё…
Он снова повернулся к компьютеру, давая понять, что аудиенция закончена. Когда мы были в дверях, он окликнул Елену Владимировну:
– Лен, ты поедешь завтра?
– Я зайду к тебе попозже, и мы это обсудим.
Среда. День третий
Я пришла к девяти на своё новое место работы. Буквально через пару минут ко мне зашла Елена Владимировна. Я обратила внимание на её красивое чёрное платье.
– Как дела? Всё хорошо? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Андрея Викторовича сегодня не будет. Я сейчас познакомлю тебя с маленьким коллективом нашей администрации и тоже уеду. На целый день. И, скорее всего, буду не доступна по телефону. Если что, то всё – завтра.
Сотрудников в администрации действительно оказалось немного – главный бухгалтер Надя, Оля из отдела кадров, Игорь Константинович из общих служб, Нина, уборщица, я и два директора – Елена Владимировна и Андрей Викторович. По утрам все, за исключением директоров, собирались на кухне и пили кофе.
– Кофеварка у нас на 5 чашек, присоединяйся пятой, – предложила Надя. – Раньше с нами пила кофе Эльмира…
– Эльмира? – переспросила я.
Девчонки переглянулись.
– Эльмира была помощником Андрея Викторовича до тебя, – сказал Игорь Константинович и, вздохнув, закурил.
– Она уволилась? – спросила я, пытаясь поддержать разговор.
– Она ушла, – сухо произнесла Надя.
– Давно? – не унималась я.
– В понедельник, – ответила Оля и тоже закурила.
– Кстати, – заговорила Нина, уборщица, – сегодня я пришла в офис, как всегда в половине восьмого, и слышала, как постоянно хлопала дверь в переговорной. Мне даже не по себе стало.
– Да у вас тут живут призраки! – пошутила я.
Оля пристально посмотрела на Надю. Игорь Константинович снова вздохнул и спросил:
– А ты не веришь в призраков?
– Нет, – улыбаясь, ответила я.
– А Андрей Викторович тоже сегодня поехал? – спросила Надя у Ольги.
– Наверно, а как же?
Четверг. День четвертый
Утром я принесла Андрею Викторовичу почту и кофе. Он оторвался от компьютера и, посмотрев сквозь меня, произнёс:
– Эльмира, мне приходит много писем, но большинство из них я не читаю. Поэтому я бы хотел, чтобы вы сами вскрывали все конверты, и, прочитав содержание, сразу выбрасывали то, что мне не нужно. Хорошо?
– Да, я постараюсь.
Он иногда называл меня её именем. Как я узнала, Эльмира проработала с ним около пяти лет, и я не обижалась – пусть называет, как хочет. Главное – чтобы зарплату вовремя платили.
Пятница. День пятый
В тот день всех сотрудников отпустили домой после обеда по случаю десятилетия компании. Вечером все должны были собраться в ресторане в центре города, но я решила не пойти, потому что чувствовала бы там себя не в своей тарелке.
Я зашла к Андрею Викторовичу, извинилась, что не смогу приехать вечером на праздник, и попросила разрешения выйти на работу на следующий день, в субботу, чтобы ознакомиться с архивом, поскольку там находилось слишком много документов…
– Да, конечно, – безразлично согласился он и снова уткнулся в компьютер.
Суббота. День шестой