Впрочем, когда подошли к берегу, обнаружилась проблема. Переходить реку с быстрым течением по трубе всегда сложно. Нужно постоянно смотреть на линию горизонта, пока вслепую ставишь ноги на ржавый металл. Если хоть на мгновение опустить взгляд на трубу - убедиться, что не шагнешь сейчас мимо, - тут же быстрая вода загипнотизирует тебя: покажется, что не река течет под трубой, плеская рыжими барашками, а сама труба вместе с тобой взлетает стремительно вверх и в сторону. Единственное, что может сделать человек, попавший в зыбкие лапы такой иллюзии, - крепко зажмуриться и окаменеть. Не двигаться, не смотреть и не дышать хотя бы минуту, пока не перестанет кружиться голова. Но обычно обманутый начинает изгибаться - старается удержать равновесие на взлетающей трубе - и закономерно плюхается вниз: ведь труба никуда не летела на самом деле.
Проход по трубе каждый раз был испытанием стойкости духа: хватит ли сил удержаться от взгляда вниз, достанет ли смелости не поверить своим глазам и позволить ногам ступать по скользкому железу как им вздумается? А теперь еще распираторы болтались по сторонам на длинных брезентовых ремнях и мешали удерживать равновесие. Алешка посмотрел, как переходят другие члены племени, как они вздрагивают на середине перехода и задирают вверх подбородки, чтобы, не дай бог, не глянуть вниз. Он снял с плеча один распиратор и бросил у кромки быстрой коричневой воды - на оранжевый ил. Пусть у него будет меньше этих штук, но и помех при переходе будет меньше, - с такими мыслями он пошел по трубе. Над серединой реки один из оставшихся распираторов неудобно мотнулся на боку, Алешка дернулся от страха и, пытаясь устоять на ногах, опустил взгляд. На секунду. И увидел, как несется под трубой мертвая вода - длинными стремительными струями. Труба поплыла под ногами вверх и в сторону. Алешка снова дернулся и уставился в небо, а сам чувствовал подошвами резиновых сапог течение воды метром ниже. Труба летела. И кружилась в полете. Алешка понял, что падает, и со всех сил толкнулся ногами - чтобы не рухнуть в воду вниз головой.
Он приземлился рядом с трубой, ледяная вонючая жидкость тугим потоком охватила его бедра, забулькала в сапогах, затеребила красные коробочки двух оставшихся у него распираторов. "Я упал", - пронеслось в голове у Алешки. Он не знал, что полагается делать в таких случаях, стоял и ждал, но ничего страшного не происходило. Чувствуя, что замерзает, побрел к берегу. Было неглубоко, вода упруго шлепала его мокрой холодной ладонью по ляжкам. Индейцы молча стояли на обоих берегах и смотрели.
Выйдя на сушу, он снял сапоги, вылил из них воду, стянул тяжелые штаны и принялся их отжимать. Потом снял и отжал трусы. Мокрые жестяные коробки распираторов холодили пупырчатую от испуга кожу.
Пашка тоже шлепнулся в воду. Правда, у самого берега и только набрал полные сапоги воды.
Домой двинулись усталые, не говоря ни слова. Алешка мерз в мокрых штанах, от которых пахло ржавчиной, а ногам в сапогах было скользко и неуютно от влаги. Солнце ярко освещало песчано-гравийные дюны свалки, блестело на осколках стекла в песке. Никто уже не боялся. Вряд ли десятиклассники все еще были здесь.
Когда уже подходили к поселку, Дуди вдруг сказал:
- Дуди!
Он шел последним из растянувшихся цепочкой воинов и успел повторить свое фирменное восклицание изрядное количество раз, пока наконец Алешка с раздражением не обернулся:
- Да заткнись ты… Пацаны! Смотрите!
Позади, над пестрым тундровым ковром, поднимался столб жирного черного дыма. Он становился на глазах все толще, в нем проскакивали длинные огненные языки. Зрелище напоминало извержение вулкана. Дым поднялся выше горной гряды и, попав в поток ветра, стал расплываться, нависая над долиной, как шляпка гигантского гриба. У основания дымного столба поднялось багровое пламя.
- Дуди! - произнес Дуди, показывая пальцем на дым и оглядываясь на Алешку.
- Шины горят, - сказал Алешка. - Вся эта гора из шин горит. Надо быстрее домой, пока взрослые не заметили.
Он с тоской оглянулся вокруг и понял, что такую штуку взрослые заметят даже из соседних долин, - настолько чудовищно огромным был пожар, настолько высоко взлетали хлопья резиновой сажи, настолько ярко и устрашающе ворочалось в дыму густое красное пламя.
До поселка оставалось совсем немного. Уже переходя главную дорогу, отделявшую жилые микрорайоны от тундры, они поняли, что припозднились, - на улицах не было ни души. Это обстоятельство их обрадовало - пусть ругают за то, что поздно пришли домой, лишь бы не обвинили в поджоге свалки. Взрослые почему-то очень боялись пожаров на этой свалке…
Первое, что сказала Алешке мама, когда открыла ему дверь, было:
- Три часа ночи!
"Не везет весь день…" - подумал он, а вслух сказал:
- Солнце…
И понял по маминым красным глазам и усталому лицу, что она не ложилась. Из кухни выглянул такой же усталый и трезвый папа:
- Я тебя уже искать ходил…
Папа стоял в золотой от солнечного света комнате в одних трусах, огромный, под потолок, с длинными ручищами. Он не злился. А мама ругалась, облегченно кричала, как она вся испереживалась и хотела уже звонить в милицию.
- Кто-то свалку поджег… - тихо сказал папа. - Дня три гореть будет.
9
В следующие дни индейцы ходили смотреть, как горит свалка. Они видели издалека, с высокой дюны - к дымно-огненной исполинской колонне подкрадываются игрушечные пожарные машинки. Струи воды, которые те выпускали с расстояния в полсотни метров, не долетали до гудящего стеной пламени, испарялись на подлете. Облачка пара относило в сторону ветерком. Из аэропорта приезжала машина с пенопушкой: полоснула несколько раз по резиновому вулкану белоснежным тугим потоком, но это не произвело никакого эффекта. Пожарные поливали всю свалку вокруг на сотни метров, а на их красно-белые каски хлопьями ложилась черная горячая сажа.
Улицы поселка затянуло едкой, почти невидимой, ощутимой лишь на вкус, резиново-дымной занавесью. От нее щекотало в носу и щипало в горле.
На третий день, когда из почерневшего, в сугробах черного пепла, оврага перестал подниматься огонь, индейцев постигло горе - вернувшись из тундры, они нашли свой вигвам разрушенным.
Потолочные доски были проломлены, и разноцветные бочки грудой просели внутрь. Некоторые из них лежали на асфальте на боку. У входа валялась старая тряпка, заменявшая еще недавно дверь в индейское жилище, и два сигаретных окурка с оплавленными фильтрами.
Пашка со знанием дела поднял окурки и всмотрелся в них:
- "Космос", - наконец сказал он.
Никто не возразил, и даже не спросили - откуда он знает.
В вигваме оставались кое-какие индейские пожитки - пара старых одеял, пучок недоделанных стрел и банка килек в томатном соусе, которую хранил там на черный день Пашка.
Он и сунулся в разрушенный вигвам - за кильками. Хотел пролезть между бочкой у входа и провисшими потолочными досками, но только сунул туда голову и сразу высунул. Недовольно поморщился:
- Насрано… - коротко объяснил он.
Алешка пришел домой раньше обычного, подавленный. Папа не пил уже несколько дней, поэтому возвращаться домой было даже немного приятно: никто не ругался, в квартире вкусно пахло борщом и котлетами, мама улыбалась. Именно в такие вечера, когда дома все было хорошо, Алешка почему-то особенно остро переживал собственную слабость, беззащитность и уязвимость маленького мальчика. Воцарившееся вдруг благополучие пугало его своей скоротечностью и неизбежным наступлением привычного конца.
- Пап, - сказал он, - ты можешь сделать мне лук?
Отец лежал на своей кровати в спальне у плотно зашторенного окна и читал книжку при свете настенного светильника - это было его любимое времяпрепровождение в трезвом виде.
- Лук? - спросил он с неудовольствием, отвлекаясь от страниц фантастического романа. - Зачем тебе?
- Мы в индейцев играем, - объяснил Алешка.
- А сам что, не можешь? Мы в детстве делали без посторонней помощи. - Папе явно не хотелось делать лук.
- У меня не получается, - Алешка чувствовал себя беспричинно виноватым. - Дерева хорошего нет. Я покажу.
Он сбегал в прихожую, где в самом низу стенного шкафа, за пылесосом, хранилось его боевое оружие - кривая ивовая ветка с вялой капроновой тетивой. Папа взял лук и хмыкнул:
- А где я тебе возьму хорошее дерево? Оно на улице не растет.
Алешка поскучнел и отнес лук на место.
Младший Ильгэсиров был грозой всех мальчишек в поселке. Он полностью оправдывал предвзятые якутские представления о типичном эвене: был невысок ростом и широк в талии, глуп как сосновый пень, зол на всех без разбору, очень много ел и никогда не занимался ничем полезным. Он не любил русских за то, что у них большие носы и разноцветные волосы. Иногда он отлавливал возле школы какого-нибудь чистенького русоволосого мальчика и долго, с желчью в голосе, рассказывал тому:
- Я видел твою маму. Она такая некрасивая! У нее рыжие волосы - ффу! Она страшная, твоя мама. Уродина… Нуучча! (Это слово одновременно означало "русский" и "носатый".)
Если школьник пытался бежать, Ильгэсиров хватал его за горло толстой сильной рукой, слегка придавливал и продолжал:
- Я видел твою маму, когда она шла с работы. Я шел за ней и смотрел, какая она страшная… Я всегда хожу за твоей мамой…
Якутских мальчиков он ненавидел гораздо глубже. Он, как и многие эвены, был уверен, что от якутов плохо пахнет. Плохо пахнет от якутов на эвенской земле. Схватив за руку напуганного круглолицего якутенка, Ильгэсиров начинал монотонно и страшно бубнить над ним по-эвенски. Мальчик не понимал чужого языка и от этого боялся еще сильнее, а Ильгэсиров смеялся, тряс жирными щеками и хлопал себя по круглым бокам.
Ходили слухи, что Леша Ильгэсиров вспарывает животики домашним котятам, если те вдруг выбегут на улицу, что он душит голыми руками доверчивых собак, что он даже носит за голенищем сапога охотничий нож. Все верили этим слухам, хотя никто ни разу не видел ни того ножа, ни тех котят.
Боялся Леша Ильгэсиров только взрослых мужчин и ребячьих стай. Со взрослыми он всегда, даже пьяный, разговаривал угодливо-вежливо. Чем крупнее и суровее на вид был взрослый, тем елейней становились интонации представителя легендарного эвенского рода. А когда его окружала стая дворовой ребятни, он вставал в защитную позу, протянув вперед короткие толстые руки, и скалил зубы, покрытые черным налетом:
- Я вас знаю…
- Эй, Леша, ты зачем так много ешь?
- Я вас видел…
- Эй, Леша, ты больше в длину или в ширину?
- Я знаю, где вы живете…
- Ты что, дебил?
- Я приду завтра…
Индейцы подумали, что варварское разрушение их железного вигвама вполне могло быть делом рук жирного Ильгэсирова. И, встретив Лешу в своем дворе, они тут же окружили его, выставив перед собой натянутые луки и настоящие индейские копья - обожженные на костре заостренные палки. Леша неуклюже вертелся на месте, как загнанный бегемот. Врагов было немного, но они были вооружены и, судя по лицам, исполнены решимости. Он хорошо помнил, как минувшей зимой эти же мальчишки и еще десяток других вот так же, с палками в руках, окружили его, прижали к стене дома и долго закидывали снежками и сосульками. От крепких кусков снежного наста его щеки горели, но он не пытался закрываться руками, а только рычал взахлеб и сквозь пелену тяжелой ненависти, застилавшей маленькие глазки, старался запомнить каждого. Несколько раз он бросался на рискнувших подойти слишком близко, но град ледяных обломков больно стучал по голове и заставлял отступать обратно к стене. Вдоволь натешившись, дети прогнали его, как побитую собаку. Теперь вот напали снова. И если нет снега, значит, будут кидаться камнями…
Зная, что Леша уважает возраст, индейцы решили, что допрос поведет Коля, как самый старший из них.
- Это ты сломал наш вигвам? - спросил Коля замершего от напряжения Ильгэсирова.
- Я тебя знаю, - выдавил из себя угрожающе Леша, - ты Чимитдоржиев. Я видел твою маму с водителем вахтовки. Ты, наверное, тоже водитель вахтовки…
Звякнула тетива, и Леша подпрыгнул на месте, скривив толстое лицо. Это Пашка пустил стрелу в широкую вражескую задницу.
- Я тебе в лицо выстрелю, - спокойно сказал Спиря, поднимая лук к испуганным и злобно-суетливым Лешиным глазам.
Леша молчал.
- Это ты сломал наш вигвам? - снова спросил Коля.
- Я не знаю, что такое вигвам, - сказал Леша и добавил что-то по-эвенски.
Ему ответил Спиря, звонко и четко, как никогда не говорил с соплеменниками-индейцами. Ильгэсиров мрачно посмотрел на маленького бледного мальчика.
- Ты Слепцов. Я знаю твоего деда, - сказал он с интонациями лицемерного дружелюбия.
- Скажи нам, Леша, мы тебя отпустим, - заговорил снова Коля. - Тот домик из бочек ты сломал?
- Нет, - сказал Леша, расплываясь в улыбке облегчения, понимая, что его не будут бить и забрасывать камнями.
Все знали, что Ильгэсиров слишком глуп, чтобы врать.
Кольцо индейцев расступилось, и Леша быстро, насколько позволяли его толстые короткие ножки, отбежал в сторону, боком. Он не решался повернуться к детской стае спиной.
- Иди, бить не будем, - сказал весело пухлощекий индеец Дима: ему было смешно. - Ты, Леша, такой толстый, даже толще меня - наверно, масло любишь кушать.
Замороженное сливочное масло с горячим чаем было традиционным северным лакомством, и Дима пытался представить, сколько кусков молочного жира может проглотить это туполицее чудовище.
- Люблю, - мрачно прошипел Леша. - И тебя я тоже знаю. У тебя два брата…
- Они тебе морду набьют, если ты им попадешься, - хохотнул Дима и заговорил по-якутски, с вызовом в голосе.
Лешу мелко затрясло от сдерживаемой ярости. Он рявкнул неразборчиво, развернулся и пошел прочь, демонстративно медленно, переваливаясь тяжелым туловищем.
- Что ты ему сказал? - спросил Алешка Диму.
- Что он меня ударил и его за это уже ищут, - Дима радостно хихикал. - Он понял. Знает язык откуда-то.
- Разве он тебя ударил? - спросил Алешка.
- Нет, конечно, - ответил Дима. - Потому и смешно.
10
В ходе долгих совещаний на игровой площадке ближайшего детского садика, с раскуриванием веников и распитием украденной с магазинных полок сгущенки, индейцы поняли, в чем заключалась их ошибка. Строить вигвам было нельзя в принципе: любая необычная постройка в черте поселка или рядом с ним - сразу бросается в глаза. Сколько бы сил ни ушло на ее укрепление, какой бы конструкции она ни была, ее разрушение - вопрос нескольких дней. Некоторое время обсуждалась возможность сооружения подземного вигвама - он был бы гораздо менее заметным. Но для него требовалась как минимум одна вырытая в земле канава такой глубины, чтобы в ней можно было сидеть. Получается, надо копать глубже, чем на полметра, а все знают, что глубже полуметра под землей начинается лед. С этим ничего не поделать, так устроена земля, а собираться в грязном земляном холодильнике посреди круглосуточно солнечного лета было бы глупо. Да и как ее незаметно выкопать - канаву в полметра глубиной? Новое жилище надо найти уже готовым. Только готовые постройки могут оставаться никому не нужны бесконечно долгое время. Предлагался вариант с узлами теплотрасс - они были закрыты большими деревянными коробками, хорошо утеплены, достаточно просторны и уютны. Но именно поэтому их облюбовали мрачные и загадочные десятиклассники. В своей прошлой, неиндейской, жизни большинство членов племени заглядывали в такие убежища, когда там никого не было. В коробах теплоузлов на сплетениях толстых труб лежали старые полосатые матрасы, прожженные во многих местах. На полу валялись осколки стекла, клочки бумаги, консервные банки и почему-то медицинские шприцы. Никто так и не понял, что десятиклассники делали со шприцами, - уж точно не уколы себе ставили, это было бы абсурдно, ведь никто не любит уколы.
Толстый и хитроумный индеец Дима убеждал соплеменников принять идею вигвама на стройке. Долгострои в поселке годами стояли без признаков жизни. Племя даже отправилось обследовать на предмет вигвамостроительства дом культуры "Березка" - огромную и страшную бетонную коробку в два с половиной этажа, без окон, крыши и внутренней отделки. Сначала им понравилось под серыми высокими сводами. Они даже разожгли костер в холле дома культуры, у входа в темный кинозал, усыпанный обломками битого кирпича. Место было богатое: вдоль стен стояли слегка отсыревшие бумажные мешки с серебрянкой (алюминиевым порошком), а под окнами первого этажа тянулся длинный бак, полный солярки. Можно было только догадываться, кто и для чего держит тут подобные сокровища, если здание не строится. Но солярка заставляла костер пылать жирным алым пламенем, а серебрянка вспыхивала в нем белыми ртутными солнышками, ослепляя индейцев светом и заставляя их радостно хохотать. Когда племя особенно разбушевалось и принялось водить вокруг костра хоровод под импровизированный тамтам из бетонной стены и куска арматуры, Алешка почуял неладное и велел уходить. Племя послушалось нехотя: мальчики встали в полукруг перед костром и начали расстегивать штаны, дабы применить старинный индейский (хоть и не встречающийся у Фенимора Купера) способ борьбы с огнем. Далее одновременно произошли два неожиданных события: в самый разгар огнеборческих усилий Пашка для смеху кинул вкостер щедрую горсть серебрянки, а в холл, заполненный дымом, смехом и ослепшими индейцами, вошел пожилой бородатый сторож в кирзовых сапогах, брезентовых штанах, драной фуфайке и с двумя огромными дворнягами на ременных поводках. Под звонкий крик "шу-у-у-ухер!!!", собачий лай и разноголосый мат воины бросились в стороны, натыкаясь сослепу на стены, пуча глаза от страха и боли. На их счастье сторож не спустил собак. Каждому удалось почти на ощупь добраться до какого-нибудь окна и прыгнуть вниз, на длинную гравийную насыпь, - с высоты второго этажа. Через несколько минут они уже сидели под шершавым бетонным брюхом все того же дома культуры "Березка", среди коротких квадратных свай, и пытались опознать друг друга сквозь пляшущие перед глазами белые пятна.
- Кто бросил серебрянку? - шипел, как вскипевший чайник, злой, напуганный и едва не плачущий Алешка - он с разбегу врезался в край дверного проема, когда выбирался из здания.
- Пашка… - сказал кто-то, невидимый за пеленой ртутных сполохов.
- Пашка, ты здесь? - шипел Алешка.
- Да.
- Дурак! Мы же в тот момент все смотрели на костер! И так близко!
- Откуда я знал, - оправдывался Пашка. - Он так неожиданно появился…
- При чем тут он! - Алешка чувствовал, как из глаз все-таки текут слезы, и старался злостью загнать их обратно. - Мы из-за тебя чуть не попались! Я не говорил бросать что-нибудь в огонь, я говорил, чтобы его тушили! Индеец думает, прежде чем сделать! А ты дурак!
- Сам дурак! - огрызнулся Пашка. - Я не виноват, что сторож пришел и что так получилось. Это ты виноват, между прочим. И что я серебрянку в огонь кинул - тоже ты виноват.
- Я-а-а? - Алешка онемел от изумления и несправедливости обвинений.
- Надо было так и сказать: тушите огонь и ничего туда не бросайте! - в голосе Пашки слышалось недоброе облегчение человека, сваливающего на другого бремя вины. - Ты у нас вождь! Ты отвечаешь за все племя! Если на охоте ничего не добыли - отвечаешь ты! Сам говорил! И за то, что мы сюда пришли и так все вышло, - тоже отвечаешь ты!