- Если ты везешь меня домой, то можешь высадить меня тут. Дойду пешком.
- Хейвен, хватит, - он снова повернулся ко мне. За его плечами в окне я увидела грозовые облака, постепенно собирающиеся над крышами. – Твоя мама беспокоится о тебе, да и темнеет уже. Просто позволь отвезти тебя домой.
- Я не хочу идти домой, - чуть громче произнесла я. – И еще только пять пятнадцать. Если ты собираешься сдать меня маме с рук на руки, как восьмилетку, то я против. Останови машину.
Он подъехал к краю дороги, остановившись недалеко от торгового центра.
- Ладно, Хейвен, я не поеду к твоему дому. Но я не собираюсь выкидывать тебя на полпути. От тебя зависит, что мы делаем дальше.
Мы сидели в машине, мимо нас проезжали другие автомобили, а солнце потихоньку уползало за тучи. Самнер смотрел на меня, а я – на свое отражение в зеркале. Мое лицо выглядело запыленным и пылающим.
- Ты не понимаешь, - кажется, я собиралась расплакаться.
Он отстегнул свой ремень и положил ключи на приборную панель.
- Не понимаю чего? – его голос звучал устало, словно с него было достаточно. Все шло определенно не так, как мне хотелось. Теперь я мечтала о том, чтобы вновь оказаться в танцевальном классе, когда моя рука лежала в его, и музыка заполняла собой весь зал.
- Вообще ничего, - покачала я головой. – Ты не понимаешь, что произошло после того, как ты ушел.
- После того, как я ушел? Что ты имеешь в виду?
- Когда Эшли тебя прогнала, - я сфокусировала взгляд на своем отражении. – В тот Хэллоуин. Тогда изменилось очень многое.
- Хейвен… - начал он, делая глубокий вдох, словно собираясь сказать что-то очень важное, но потом замолчал, и непроизнесенные слова повисли в салоне прямо между нами.
- Мой отец сбежал с ведущей прогноза погоды, Самнер, - воскликнула я, и это разрушило невидимую плотину. Слова полились рекой, - Эшли снова невзлюбила меня, а мама много грустила, все это просто разбивало ей сердце. Потом на нашу улицу переехала Лидия, а Эшли встретила этого Льюиса в "Йогуртовом рае", но с тех пор мы уже не были такими, как раньше, никто из нас, даже я! Когда ты ушел – когда она тебя выгнала – все вроде как началось заново. Пока ты был с нами, все было хорошо, мы все были счастливы. А потом Эшли стала стервой, прогнала тебя, и все разрушилось. Вот, примерно так. Боже…
Я замолчала, внезапно поняв, как странно звенит мой голос, и какими несвязными кажутся слова.
Все это время он смотрел прямо перед собой. Самнер Ли, первая настоящая любовь Эшли, парень в красной рубашке, синем галстуке и солнцезащитных очках. Наконец он медленно покачал головой и произнес, все еще глядя на дорогу:
- Есть многое, о чем ты не знаешь, Хейвен. Эшли…
- Я не хочу ничего слышать об Эшли! – воскликнула я, так мне надоело ее имя и ее лицо. Почему, ну почему она появлялась абсолютно везде и постоянно перетягивала все внимание на себя?! – Я ненавижу Эшли!
- Не говори так, - сказал Самнер. – Ты не права.
Теперь он говорил как какой-нибудь приглашенный судья, сторонний наблюдатель или случайный прохожий. Он вообще слушал, что я говорила?!
- Я знаю достаточно, - возмутилась я. Мне была нужна его поддержка. Чтобы он понял меня. Поверил. Но он только сидел рядом и смотрел вперед, а потом отделывался общими фразами.
Грозовые облака начали собираться быстрее, горизонт темнел, и дорога становилась мрачнее.
- Это она виновата, - тихо проговорила я, вспомнив, как Самнер стоял напротив нашего дома в костюме безумного ученого и смотрел на окна моей сестры. – Это из-за нее ты ушел. Она тебя прогнала.
- Хейвен, я так не могу, - он ударил руками по рулю, неожиданно рассвирепев. – Я даже не знаю, что на это сказать, потому что…
- Да ты и не должен ничего говорить, - быстро вставила я, удивленная его внезапной сменой настроения. Раньше он никогда не повышал на меня голос!
- Слушай, Хейвен, то, что произошло между мной и Эшли… Ну, все не совсем так, как тебе запомнилось. Там много всего было намешано.
Я хотела сказать, что во всем всегда "намешано много всего". Что-то подобное говорила мне и мама после того, как ушел отец, когда я плакала и кричала, что во всем виновата Метео-зверушка.
- Я просто отвезу тебя домой, - сказал он. Тучи поползли уже и над нами. Черные, они заслоняли собой чистое синее небо. Все еще было жарко и душно, но ветер изменился, он стал резким и холодным, трава низко клонилась к земле под его порывами.
- Да не собираюсь я домой! – крикнула я, глядя, как солнце скрывается за краем тучи. Удивительно, как быстро может меняться погода. Удивительно, как быстро может меняться ход разговора.
Самнер завел мотор, не обращая внимания на мои слова, и машина медленно отъехала от края дороги. Большая капля упала на лобовое стекло, расползаясь по моему нечеткому отражению. Машины, проезжающие мимо нас, включали фары, все, как одна. Я открыла дверь и выскочила наружу, захлопывая ее за собой. Мои ноги с силой ударились о землю, но я не потеряла равновесие.
- Хейвен! – рявкнул Самнер, снова останавливаясь. Я гордо пошла вперед прямо по газону, выходя на тротуар. – Сейчас хлынет дождь, не глупи. Вернись и сядь в машину!
- Нет, - тихо сказала я, зная, что он не слышит меня. Дождь действительно начался, но я продолжала идти вперед. Самнер за моей спиной продолжал выкликать мое имя, но я не собиралась возвращаться. Теперь я поняла, что он бы не таким, каким я хотела его видеть. Возможно, он вообще никогда таким не был.
Я шла вперед по дорожке, пока шум машин не стал неразличим за грохотом грома и звуком дождя, и я не оказалась где-то среди деревьев местного небольшого парка. Перешагивая через ручеек, я увидела первую вспышку молнии, а за ней последовал раскат грома, раздавшийся прямо за моей спиной, и я подпрыгнула на месте. В детстве я ходила по этим тропинкам, но сейчас они выглядели иначе, чем мне запомнилось. Впрочем, многое начинает выглядеть по-другому, когда ты вырастаешь и перестаешь смотреть на мир снизу вверх.
Еще один раскат грома раздался над моей головой. Я была уверена, что эта дорожка приведет меня на нашу улицу, но не видела ни домов, ни чего-либо еще помимо деревьев. Уверенность начала покидать меня, и я запаниковала, ускоряя шаг и снова переходя на бег. Ветки возникали из ниоткуда, и я с трудом успевала уклоняться от них, мокрая холодная трава неприятно касалась ног, заставляя меня двигаться быстрее. Дождь усиливался, и вот уже дорожка стала практически неразличима. В ушах у меня стоял шум воды и звук моего собственного дыхания. Я представила дома на нашей улице и свет в их окнах, лужайки перед зданиями и машины на подъездных дорожках, все такое знакомое и родное. Мне отчаянно захотелось оказаться там прямо сейчас, но вместо этого передо мной все еще были деревья и стена дождя. Полуослепшая, я продолжала бежать под дождем, пока не наткнулась на что-то и не отлетела назад.
Гвендолин.
Она была насквозь мокрой, от волос, заколотых на затылке, до белой футболки с красными полосками и черных беговых шорт. Провода наушников свисали с ее шее, а на талии был прикреплен плеер. Она тяжело дышала, ее лицо раскраснелось, и с него стекали дождевые капли. Впервые за долгое время я видела человека, такого же высокого, как и я. Она смотрела на меня сверху вниз, глядя мне в глаза. Гром снова встряхнул воздух вокруг нас, еще одна молния осветила парк, Гвендолин Роджерс и меня. Мы стояли так близко, что я смогла различить мурашки у нее на коже. Она смотрела на меня большими грустными глазами, а я смотрела на нее, застыв, и даже не пошевелилась, когда она подняла руку и коснулась моей щеки, словно не была уверена, что я настоящая.
Казалось, мы стояли там целую вечность, Гвендолин и я, две незнакомки под проливным дождем, каким-то образом почувствовавшие сходство и связь между собой. Мне хотелось заговорить с ней, произнести хоть что-нибудь, чтобы сделать происходящее реальным. Может, вспомнить что-то, что знакомо нам обеим: соседские дома, летнюю жару, торговый центр?
Но она молча смотрела на меня со странным выражением, словно она давно и хорошо знала меня, затем потеряла – и вот теперь снова нашла. В тот момент я тоже почувствовала что-то подобное, словно я знала Гвендолин, а она знала меня.
А потом я услышала голос сестры.
- Хейвен! – где-то захлопнулась дверь машины, затем еще раз. – Хейвен! Где ты?
- Я здесь, - откликнулась я, глядя на Гвендолин, и она отступила на шаг назад, опуская руку. Я обернулась на голос сестры, которая все еще звала меня из-за пелены дождя и стволов деревьев. – Я здесь, - повторила я для нее.
Эшли выбежала на тропинку. Она была босой, на ее плечи был накинут желтый дождевик. Я повернулась в сторону Гвендолин – та уже бежала дальше по тропинке в ту сторону, откуда пришла я., ее спина быстро удалялась от нас.
- Хейвен? – дождевик Эшли громко шуршал при каждом ее движении. Невдалеке я увидела фары машины. – С тобой все хорошо?
- Да, - ответила я. – Просто сбилась с тропинки.
- Мы так волновались! – она остановилась возле меня и вытерла рукой глаза. – Мама обзвонила практически всех знакомых, она была в истерике, а тут появился Самнер Ли и сказал, что ты сбежала от него в парк у торгового центра.
- Он разговаривал с тобой? – удивилась я.
- Он тоже беспокоился, - сказала сестра, такая маленькая и вымокшая. – Мы все боялись за тебя. Боже мой, Хейвен, - тихо произнесла она, - что с тобой сегодня случилось?
- Не знаю, - отозвалась я, внезапно понимая, как я устала. Мне хотелось забраться в теплую кровать и провести там остаток своей жизни, но прежде, чем я сделаю это, я должна была спросить кое о чем. – Эшли.
- Да? – вскинула сестра голову, и я внимательно посмотрела ей в глаза.
- Почему ты бросила Самнера?
Ее глаза расширились от удивления.
- Что?
- Самнер. Почему ты порвала с ним в тот Хэллоуин?
- Я порвала с ним? – повторила она. – Это он тебе так сказал?
- Нет, - возразила я. – Но я видела вас. Он тогда нарядился безумным ученым, помнишь? Я видела вас из окна вечером.
- Хейвен, - медленно проговорила Эшли, качая головой, - я не бросала Самнера. То есть, мы расстались, но лишь потому, что он обманывал меня. Помнишь ту девчонку, Лорел Адамс? Я узнала о них на той вечеринке. И поэтому мы расстались, - она наблюдала за моим выражением лица, и ее голос дрогнул, когда она продолжила, - Все это время ты не знала об этом, да? Ох, Хейвен. Он разбил мне сердце.
Я стояла, глядя на свою сестру, и вспоминала тот Хэллоуин, когда смотрела, как они отъезжают от нашего дома: Самнер за рулем, Эшли возле него и Лорел Адамс на заднем сиденье.
- Это неправда, - мне почему-то вспомнилось, как Самнер кружил меня в танцевальном классе. – Это не может быть правдой!
- Но это так. Я любила Самнера, а он причинил мне очень сильную боль, - Эшли откинула прядь волос с моего лица неловким движением. – Не всегда все так просто, Хейвен. Не бывает хороших или плохих парней. Иногда даже те, кому ты хочешь верить, оказываются лжецами.
- Он так расстроился. И долго стоял перед нашим домом, - мне никак не хотелось верить в то, о чем говорила Эшли. – Он умолял тебя вернуться!
- Это не меняло того, что он сделал, - сестра грустно улыбнулась мне. – Хейвен, я знаю, тебе не нравится Льюис, но попытайся понять, насколько для меня важно быть с кем-то, кому можно доверять. После развода мамы и папы и после поступка Самнера я вообще потеряла веру в отношения. Льюис, может быть, и не Самнер, но он не причинит мне боль. Никогда. Просто не всегда все идет так, как нам хочется. И понять, кому стоит доверять, не так просто.
- Он любил тебя, - сказала я ей. – Мне кажется, он и сейчас любит.
- Нет, не любит, - Эшли скрестила руки на груди. – Может, он любит ту, какой я была в пятнадцать, когда не знала ничего. Когда доверяла всем подряд. Но той девочки больше нет.
Мы медленно пошли по тропинке по направлению к фарам машины, мерцающим за деревьями.
- Он просто парень, Хейвен. Возможно, он и был первым, кто ранил меня, но все же он просто парень. А ведь их было много, - усмехнулась она с горечью.
- Но они были не такими, как он, - повторила я то, о чем думала в последнее время, хотя уже и поняла, что больше не смогу думать о нем или о том лете так же, как и раньше.
- Да, может и так, - согласилась Эшли, когда мы вышли к машине. – Но вдруг это не так уж и плохо? Невозможно любить кого-то так же, как любил другого. Ничто не повторяется, и каждый раз все иначе. А с первым парнем просто сложнее всего. Так уж устроен мир, Хейвен.
Она придержала дверь, пока я забиралась в салон, мокрая и дрожащая, а затем обошла машину и села на водительское сиденье. Мы не разговаривали по пути домой, она молча вела машину по знакомой дороге. Я думала о Самнере, том лете – и все казалось другим. Самнер задел каждую из нас, по-разному, конечно, но все же задел. Он был первым парнем, разбившем сердце моей сестры, и первым парнем, который не оправдал моих надежд. Но в этом виновата я сама – я придумала его себе, не пытаясь даже понять, каким же он был на самом деле. Я сама создала себе миф, сказку. Возможно, Эшли была права.
Я посмотрела на ее отражение в зеркале заднего вида. По крыше барабанил дождь. Я и моя сестра, которая завтра выходит замуж, сидели в тишине в ее машине, но слова были не нужны. Не всегда нужно говорить о чем-то вслух. Некоторые вещи сёстры понимают без слов.
Глава 13
- Пора, - мама стояла в дверях в новом розовом платье с маленьким букетиком красных цинний и синих флоксов, подколотым к плечу. Весь дом сегодня пах цветами, букеты выстроились в ряд на кухонном столе, каждый из них был собран ее руками.
Я отвернулась от зеркала, и она ахнула, всплеснув руками.
- Ты выглядишь замечательно! – выдохнула она, и ее голос снова задрожал, как уже дрожал множество раз сегодня утром (в ее кармане все утро находилась пачка носовых платков, потихоньку подходя к концу). – Платье сидит прекрасно! Это именно то, что нужно.
Лидия Котрелл нарисовалась за ее спиной, поглядела на меня и точно таким же голосом произнесла:
- Ты просто как видение, - она шмыгнула носом, и мама предложила ей платочек, от которого Лидия отмахнулась. – Ну разве она не что-то?
- Конечно, - мягко сказала мама, обнимая меня. Затем она взяла меня за руку, и мы пошли вниз, а Лидия – за нами, громко болтая нам в спины.
- Я уже знаю, что разревусь, - громко сообщила она, - я всегда плачу на свадьбах. А вы?
- И я, - мама сжала мою руку. – Но Хейвен самая стойкая из нас. Хорошо, что она не унаследовала мамину эмоциональность!
- О, ну нет ничего лучше, чем слезы в день свадьбы, - заметила Лидия, стуча каблуками по ступенькам. – Всем нужно всплакнуть в такой счастливый день.
Мама все еще держала меня за руку, когда мы прошли по гостиной и вышли на улицу, подходя к машине. Когда вчера мы с Эшли вернулись домой, она просто обняла меня, а затем отпустила наверх – в душ и спать, даже не сказав ни слова о репетиции. Проснувшись чуть позже тем же вечером, я нашла их с Эшли на кухне, они пили вино и смеялись, их голоса переплетались, как музыка. Я села рядом с ними в своей пижаме, и мне налили имбирного эля. Мы говорили о старых добрых временах: о том, как Эшли в десять лет чуть не устроила пожар, пытаясь приготовить пирог по якобы очень простому рецепту. О том, как я, когда мне было шесть, захотела сбежать из дома и очень ответственно подошла к этому делу, упаковав в красный рюкзачок нижнее белье и мочалку. Мама смеялась, ее щеки раскраснелись, как бывало всегда, когда она немного выпивала. Она рассказывала все эти смешные истории, и мы веселились, словно оказавшись в стране, где нет ни мужчин, ни разводов, ни разбитых сердец. Мы смеялись и над прической отца, над парнями Эшли (чьи имена с трудом вспоминала даже моя сестра). Мы смеялись все время, что шел дождь, а затем он закончился, мы открыли окна, и кухня наполнилась свежим послегрозовым воздухом. Дома было тепло, ярко горели лампы, и я знала, что запомню эту ночь навсегда, как запоминала все хорошее в своей жизни. То лето, навсегда связанное с каникулами в Вирджинии, теперь уходило, вытесняясь новыми воспоминаниями о новом лете. Я старательно впитывала каждую деталь, чтобы запомнить все до мелочей – от блеска кольца Эшли до звона маминого бокала. Это действительно был хороший момент, чтобы начать все заново.
Я не выпускала мамину руку, пока мы шли к машине, зная, что теперь все изменится. Мы с ней начнем с новых воспоминаний, может быть, даже в новом месте. Она поедет в Европу, потому что я все же уговорила ее, а я найду другую работу, подальше от торгового центра, и с улыбкой начну новый учебный год. Моя сестра будет с Льюисом, и я буду знать, что она счастлива в своей новой квартире, пусть даже меня и не будет за стенкой. Мне придется отпустить ее, но все получится. У меня тоже будет яркая жизнь и своя очередь из парней, сменяющихся один за другим.
Мне хотелось найти Эшли и сказать ей все это, но церковь была переполнена, все ходили из угла в угол, а моя сестра сейчас находится в маленькой комнатке, убранной в белые и синие цвета. Я встала в ряд вместе с остальными подружками невесты (Кэрол так и не появилась, симметрия полетит к чертям), взяла свой букет и подумала, что все хорошо. Я ведь уже была подружкой невесты раньше и знала, что делать. И, когда заиграла музыка, я пошла вслед за девушкой, что стояла передо мной, миновала Кейси и ее родителей, Лорну Куин и Лидию с мамой. Все это время я думала, будет ли у меня возможность сказать Эшли что-нибудь о вчерашнем дне и о том, как мне жаль. О том, как я буду скучать по ней, и о том, что теперь я все поняла насчет Самнера. Вчера вечером я с трудом могла даже думать обо всем этом, не то, что сложить мысли в связные слова. Когда я пошла спать, мне вдруг подумалось, что я упустила момент, но тогда я провалилась в сон, а сейчас вот поняла, что уже поздно для таких признаний.
Оркестр заиграл "Вот идет невеста", и мы все повернулись. Вот она.
Мой отец улыбался, его лицо сияло, а его рука служила надежной опорой для его старшей дочери, когда они сделали первые шаги к алтарю. Все охали и ахали, потому что Эшли была прекрасна в своем белом платье, а я смотрела, как она приближается ко мне, и думала о нас. Я и моя сестра, сколько ссор у нас было, сколько примирений!.. Я заметила легкую улыбку на ее лице, увидела, как покраснел Льюис, и как мама вытирает глаза, и… тоже начала плакать.
Я прекрасно понимала, что моя тушь сейчас потечет, и что я единственная из подружек невесты, кто начал рыдать, но слезы все равно текли из глаз, скатываясь по щекам, и я даже не пыталась их остановить. Эшли приблизилась ко мне, ее глаза встретились с моими, и я хотела сказать ей все, о чем думала минуту назад, но она вдруг выпустила руку отца и подошла ко мне, обвивая руками. Мое лицо уткнулось в цветы на ее корсаже, и я обняла ее в ответ, вдруг поняв, что слова не нужны. Моя сестра умнее, чем я когда-либо о ней думала. Она прижала меня к себе, прошептав, что любит меня, а затем отстранилась, украдкой вытирая глаза.
Да, возможно у нас с Эшли были трудные времена, но мы многому научились друг у друга, это уж точно. У нас обеих был парень, который одновременно и очаровал, и разочаровал нас. У нас обеих были воспоминания, и у нас обеих был шанс начать все заново. Моя сестра, о которой я всегда думала, что она не понимает меня, оказывается, знала меня лучше, чем я сама, и могла понять абсолютно все, даже без слов.
И она была права. В самом начале всегда все кажется сложным. Как и с первым парнем.
Но затем всё непременно налаживается.