Днем мы гуляли по деревне, и Гошка пугал разную живность. Завидев Гошку, кошки впрыгивали на деревья, а куры и утки бросались врассыпную. Гошка казался им каким-то ископаемым чудищем. Даже собаки побаивались Гошку. Спрячутся за заборы и облаивают нас. Некоторые, самые смелые, подкрадывались сзади, принюхивались, пытались цапнуть Гошку за ногу. Но Гошка развернется, затопчется на месте, забурчит - и собаки бегут наутек. Еще бы! Ведь Гошка был толще самых толстых свиней и ростом с теленка!
Только козел не боялся Гошку. Он пасся посреди деревни; огромный, лохматый, медленно вышагивал среди коз и жевал траву. Он долго угрожающе смотрел на Гошку, а потом без всякого повода, точно сумасшедший, подбежал и ударил моего друга рогами в живот. Бедняга Гошка застонал и упал; из него со свистом стал выходить воздух. Пришлось мне срочно бежать домой, лечить Гошку - ставить ему заплатку.
Когда Гошка выздоровел, мы обходили козла стороной.
Гошка понравился всем жителям деревни. Случалось, идем по улице, а навстречу нам косцы.
- Отличная у тебя охрана! Лучше всякой овчарки! - скажет кто-нибудь.
- Его бы стадо научить пасти! Или в огород поставить - вмиг всех ворон распугает!
А ребята нам просто прохода не давали. Они то и дело гладили, обнимали Гошку, пытались залезть за него, но я не разрешал.
- Он еще не совсем здоров, - говорил и показывал на Гошкину рану. - И вообще, он же не лошадь! С какой стати он должен вас катать?
Больше других за нами ходил Вовка, остроносый мальчишка в драной рубашке. Вовка не отходил от нас ни на шаг. Он хотел знать все: сколько весит Гошка, что ест, как плавает? Он меня просто замучил своими вопросами. Он явно хотел с нами подружиться и сразу показал самые интересные места: ручей с запрудой, куст орешника, из веток которого получались отличные дудки, старую кузницу, где обитал еж, болотце с пучеглазыми жабами.
Чтобы Вовка особенно не хвастался и не зазнавался, я рассказал ему, как мы с Гошкой видели гнома.
Любители компота
В деревне мать часто варила компоты - густые, сладкие. Я очень любил эти компоты. Часто даже обедать начинал с них. Выпью три стакана, немного поковыряю второе, а до первого так и не дотронусь. Компоты я мог пить в любое время дня. Даже если только пообедал, спросят: "Хочешь компота?" - никогда не отказывался. Да что там днем! Ночью разбудят - все равно пил!
Как-то я простудился. Все лекарства перепробовал, ничего не помогло, выпил горячего компота - все как рукой сняло. И кстати, Гошка очень любил компоты. Только холодные. На горячие всегда подолгу дул - боялся обжечься. А вот Вовка компоты не любил и никогда не пил их. Даже компоты моей матери не производили на него никакого впечатления. Много раз он заходил к нам, и мать угощала его компотом, но он всегда отказывался. Такой был чудак!
Обычно днем мы с Вовкой играли у ручья около запруды. Плавали на Гошке, строили водяную мельницу, рыли каналы, наводили мосты. Недалеко от нас всегда играла Свечка - темноволосая худая девчонка. Она делала из глины пироги, калачи и лепешки. Варила кашу из клевера и суп из лебеды, разноцветный, как мармелад. Этими кушаньями Свечка кормила своих кукол и плюшевого кота Сёму.
Иногда Свечка подходила к нам и просила "обмолоть" на мельнице ее муку - песок, смешанный с мелким ракушечником. Или просила разрешения походить Сёме по нашему мосту.
Однажды Свечка полоскала кукольное белье в запруде. Рядом стоял Сёма и стеклянными глазами смотрел на воду.
- Эх, Сёма, компотику бы сейчас! - сказал я и щелкнул кота по носу.
Свечка тут же бросила белье, подбежала к Сёме и зашептала ему в ухо:
- Скажи мальчикам, что я сейчас сварю компот, - и побежала к своей кухне.
Вскоре она вернулась и протянула мне бутылку с водой, в которой плавали головки цветов.
- Вот, пейте! - сказала и улыбнулась.
Я схватился за живот и захохотал:
- Вот дурочка! Пейте! Ты что?! Нас на тот свет отправить хочешь?! Пусть эту дрянь твой Сёма пьет! - сказал я и наподдал ее коту. - Это даже мой Гошка пить не будет. Он ест только настоящее… - Я посмотрел на своего друга, и Гошка кивнул, поморщился и фыркнул.
Свечка схватила Сёму, прижала к себе и, закусив губу, отвернулась. Тут подошел Вовка, взял Свечкину бутылку и вдруг выпил компот со всеми цветами. Целую бутылку с настоящими цветами! Выпил одним махом, не отрываясь. Я думал, он умрет. А он выпил и потянулся.
- Очень вкусный компот, - сказал. - Никогда таких не пил.
Свечка повернулась и заулыбалась снова. А потом засмеялась и отбежала от нас. И Гошка понесся за ней - видно, тоже захотел попробовать цветочного компота.
С того дня Свечка каждый день приносила Вовке компоты. Она выбирала ему самые лучшие цветы, подолгу растирала их в ладонях, крошила в бутылку с водой и взбалтывала. И Вовка всегда пил ее компоты. И еще закатывал глаза, гладил себя по животу и крякал от удовольствия. И Гошка пил эти компоты, и тоже с не меньшим удовольствием. Свечка смеялась и прыгала от радости, а я немного жалел, что отказался от ее компотов.
Отважный и преданный
Однажды мы с Вовкой у ручья лепили дворец из глины. Рядом стоял Гошка и как бы давал нам советы. Одобрительно кивал, если мы делали правильно, и, наоборот, мотал головой, если мы что-нибудь делали не так.
Невдалеке, у запруды, как обычно, играла Свечка.
Внезапно мы услышали всплеск и крик Свечки:
- Помогите! Тону!
Как Свечка упала в воду, ни Вовка, ни я не заметили. Мы только увидели, что она отчаянно барахтается в воде и рядом плавает ее кот Сёма.
- Я не умею плавать, - пробормотал я.
- И я не умею, - с дрожью в голосе откликнулся Вовка.
Я бросился искать палку, чтобы протянуть ее Свечке, но вдруг услышал гулкий плеск и увидел, что к Свечке на всех парах мчится Гошка. То ли его Вовка спихнул, то ли он сам прыгнул. Гошка быстро подплыл к Свечке, и она ухватилась за его шею. Когда они пристали к берегу, мы помогли им выбраться из воды. Свечка начала чихать и плакать и целовать Гошку, благодарить его. А нам крикнула:
- Что ж вы Сёму не спасаете?! Он же утонет!
Я нашел палку, подогнал кота к берегу, и Вовка выудил его за хвост.
За деревней стоял огромный узловатый дуб. Его раскидистая крона закрывала целую поляну. Даже в самые жаркие дни на поляне было прохладно.
Как-то Вовка, Гошка и я сидели под дубом и смотрели на дальнее шоссе, где проносились разные грузовики и легковушки.
- Эх, набрать бы желудей! Были бы отличные солдаты в нашем дворце, - вдруг сказал Вовка и показал на ветви над нами. Там висели светло-зеленые плоды с чашками-шлемами.
- Давай собьем их, - предложил я.
Мы начали кидать камни в желуди, но они, еще незрелые, крепко держались на ветвях - ни один не упал. Эти упрямые желуди не на шутку раззадорили нас.
- Подсади-ка меня, влезу на дерево, - сказал я Вовке.
Сбросив ботинки, я засучил брюки, и Вовка помог мне долезть до нижнего сука. Потом я уцепился за толстую ветвь и по ней полез выше. Шершавая кора обдирала руки и ноги, но я продолжал карабкаться. Я забрался так высоко, что почувствовал, как ветер раскачивает дерево. Прямо надо мной проплывали облака, но казалось, что они стоят на месте, а по небу плывет дерево и я вместе с ним.
Гроздья желудей были совсем рядом, но я все равно не мог до них дотянуться.
- Нужна палка! - крикнул я Вовке и посмотрел вниз.
И только в этот момент понял, что залез слишком высоко. И Вовка и Гошка выглядели совсем маленькими. У меня закружилась голова. Я хотел опуститься на нижнюю ветку, но ноги не дотянулись до нее. Обхватив ветвь, я висел в пустоте.
- Зови на помощь! Я не могу слезть! - в страхе закричал я.
- Прыгай! - откуда-то издалека донесся Вовкин голос.
Я еще раз посмотрел вниз и увидел, что Вовка подталкивает Гошку под ветвь, на которой я повис. Мои руки ослабели, и я полетел к земле.
Я упал на Гошку, как в мягкую перину. Даже ни капли не ушибся…
А потом Гошка и Вовку спас.
Тот козел, который боднул Гошку, совсем спятил. Начал гоняться по деревне за ребятами. Одни говорили, что ребята его дразнили, другие - что он просто объелся перебродившей вишни. Вовка козла не дразнил. Он спокойно шел ко мне - мы договорились идти к ручью. Вовка уже подошел к нашей изгороди, как вдруг я увидел, что к нему во всю прыть несется козел. Я не успел и рта раскрыть, как в калитку протиснулся Гошка и встал между Вовкой и своим обидчиком. У Гошки был очень грозный вид. Видимо, он решил проучить козла раз и навсегда. И козел это понял - остановился точно вкопанный. Потом как-то извинительно заблеял, брыкнулся и убежал.
В зоопарке
Осенью я пошел в школу. Мать уложила в портфель школьные принадлежности и сказала:
- Ну вот, теперь ты стал взрослым. Теперь ты должен хорошо учиться, а Гошку давай уберем в чулан.
- Нет, - заявил я. - Гошка будет учиться со мной. Я приду из школы, и мы будем вместе решать задачки.
Мать только вздохнула.
Вначале в школе я сильно скучал по Гошке и после занятий сразу же мчал домой; выгуливал Гошку и рассказывал ему, что было на уроках. Гошка слушал рассеянно, зевал от скуки. Почему-то мои занятия его совсем не интересовали. И решать задачки он не хотел. Он как бы говорил: "Зачем мне учиться, я и так умный!"
Позднее в школе у меня появились новые друзья и новые увлечения: я стал собирать марки и оловянных солдатиков. Марками обменивался с одноклассниками, а солдатиков делил на две армии и устраивал сражения. С Гошкой играл все реже, но он не обижался: откуда-нибудь из угла следил за моими баталиями или дремал, прислонившись к шкафу.
…Так прошел весь учебный год. На лето меня отправили в лагерь, а когда я вернулся, Гошку дома не застал.
- Я отвела его в зоопарк, - пояснила бабушка. - Там ему с бегемотихой просто замечательно. Помнишь бегемотиху Машку?
Я побежал в зоопарк. Еще издали в вольере заметил бегемотиху, но Гошки рядом с ней не было. У вольера я столкнулся с усатым мужчиной - смотрителем. И только хотел спросить про Гошку, как внезапно в бассейне что-то плеснуло, и на поверхности воды показалась вначале голова, а потом и вся серо-зеленая туша еще одного бегемота.
- Видал, как твой бегемот подрос? - спросил меня мужчина и кивнул на животное. - Все говорят, его недавно к нам доставили, но мы-то с тобой знаем, кто это, правда? - Он улыбнулся и обнял меня за плечи.
Я посмотрел на вылезшего из воды бегемота и вдруг заметил, что его пасть дрожит от улыбки, а в глазах мелькают знакомые озорные смешинки. Бегемот посмотрел в мою сторону, закивал головой и пошевелил ушами, и я сразу узнал в нем Гошку. И Гошка меня узнал: подмигнул мне, подбежал к изгороди, и его пасть растянулась в радостном приветствии.
Спустя много лет
Закончив школу, я уехал в другой город, но Гошка всегда оставался со мной. Как мечта о друге. Он всегда появлялся, когда я вспоминал о нем. И больше меня радовался моим успехам, и больше меня огорчался, если мне не везло. Гошка исчезал только когда я забывал о нем.
Спустя много лет я вернулся в город своего детства. Разыскал наш дом и случайно на чердаке среди рухляди нашел пыльный сверток резины. Стряхнув пыль, я вынес сверток на улицу, развернул и, обнаружив пробку, надул.
Гошка сильно постарел: был весь в морщинах и складках, вместо улыбки виднелась горькая гримаса. Что-то далекое и радостное охватило меня.
Некоторое время Гошка обидчиво смотрел в мою сторону, как бы укоряя за долгое отсутствие, за то, что я совсем забыл его. Я рассказал Гошке все. И он все понял и простил меня. Снова, как когда-то, он кивнул головой и шевельнул ушами; подмигнул мне, и его пасть растянулась в улыбку. Гошка уткнулся в мои ноги, и я обнял его.
Нас окружили ребята. Одни - с заводными игрушками, другие - с новыми блестящими велосипедами.
- Что это за чучело, дядь?! - спросил один из мальчишек, и ребята рассмеялись.
Где им было знать, что старый облезлый бегемот был моим самым близким другом в детстве, что он мне дороже самых дорогих игрушек и ничто никогда не заменит его.
МОИ ЧУДАКОВАТЫЕ РОДСТВЕННИКИ
В нашей семье
В детстве я отличался умением приврать, причем временами врал с такой фантазией, что сам удивлялся своим способностям. Надо сказать, что первоклассным вралем я слыл только в нашей семье, во дворе мои штучки не проходили. Раза два я пытался что-то загнуть ребятам, что-то легкое, почти правдоподобное, но меня быстро разоблачили, и я оставил свои замашки. Собственно, и в семье мне мало кто верил, разве что младший брат и бабушка. Брату я сочинял такие небылицы, что у него захватывало дух.
- Вот это история, я понимаю! - прищелкивал он языком. Правда, иногда сомневался:
- А ты не выдумываешь?
Чтобы развеять его сомнения, я клялся пиратскими клятвами:
- Пусть меня схватит осьминог, если вру!..
Или:
- Разрази меня молния!
Или что-нибудь еще в таком роде.
Ну, а бабушка всегда без тени сомнения верила каждому моему слову. Однажды я пролил чернила на скатерть и всем объявил, что они сами пролились. Как всегда ни отец, ни мать мне не поверили, брат неопределенно пожал плечами, а бабушка сказала:
- Вполне возможно. Это очень похоже на правду, ведь в окно дул ветер, - и таинственно улыбнулась.
В другой раз я съел банку варенья и сказал, что ее съел кот. Мать сразу на меня накричала:
- Ты закоренелый врун! Я вижу тебя насквозь! Учти, мое терпение имеет пределы!
А бабушка мягко сказала:
- Вообще-то кот любит сладкое, - и подмигнула мне, давая понять, что в жизни и не такое бывает.
Нередко, распалив свое жгучее воображение, я и сам верил в то, что говорил. Как-то бабушка спросила:
- Кажется, дождь за окном?
Я тут же откликнулся:
- Ага! - Хотя на улице было сухо. Но бабушка поверила и, собираясь на рынок, взяла зонт.
В тот же вечер бабушка обратилась ко мне:
- Что-то я слышала шум во дворе? Будто ловили кого?
- Да, было дело, - ответил я. - Ловили. Тигра!
- Как тигра! - удивилась бабушка. - Да откуда же он взялся?
- Сбежал из зоопарка! - моментально бросил я.
- Неужто?! - ужаснулась бабушка. - Так ведь он мог загрызть кого-нибудь?!
- Так он и загрыз! - хмыкнул я. - Пять человек!..
Бедная моя доверчивая бабушка! Мне иногда даже было жалко ее, но я уже не мог остановиться, и с каждым днем врал со все возрастающим напором.
- Черт-те что, а не сын! - сердился отец.
- И в кого он, что из него получится? - вторила ему мать. - В один прекрасный день мое терпение лопнет.
Но бабушка меня защищала:
- Он очень способный. Находчивый, с богатым воображением. Из него выйдет хороший художник или артист, или даже слесарь (эту профессию бабушка считала самой престижной и сложной, поскольку ее муж, мой дед, был слесарем-виртуозом, мастером высочайшего класса, довольно известным в пределах нашей улицы).
"Бабуля у нас ничего, - думал я. - Жаль, такая старомодная, и вкус у нее того…". По моим понятиям бабушка смотрела не те кинофильмы, которые следовало смотреть, и слушала какие-то дурацкие пластинки. К единственному достоинству бабушки я относил ее увлечение настольными играми, и прежде всего - шашками. Она вполне прилично играла в шашки, но, конечно, не так хорошо, как я. Кстати, в нашей семье все играли неплохо, и по вечерам мы часто устраивали затяжные баталии. В табели о рангах я стоял вторым, после отца.
Я любил играть в шашки с матерью и с братом, с соседкой теткой Викой, которую постоянно ловил на зевках, но больше всего - с бабушкой. С бабушкой у нас был счет 97: 1 в мою пользу. Шутка сказать! Я выиграл у бабушки 97 партий и только одну проиграл. И то случайно. Обычно бабушка не успевала сделать и семи ходов, а я уже ставил дамку. И тут начиналось самое интересное: моя дамка врывалась в бабушкины боевые порядки и щелкала ее шашки, как орехи! Одну за другой! Бабушка то снимала, то надевала очки. После игры с бабушкой у меня всегда было прекрасное настроение. Весь вечер я ходил, насвистывал и всем давал разные советы.
Мое настроение не портилось и после игры с матерью, братом и соседкой теткой Викой. У них я тоже выигрывал, не так часто, как хотелось бы, но гораздо чаще, чем они у меня.
Единственно, кто портил мне настроение - это отец. Он у меня все время выигрывал. Игра с ним была сплошной нервотрепкой; он никому не разрешал подсказывать мне и не давал ходы обратно, а выиграв партию, победоносно заявлял:
- Вот так мы вас, врунов и хвастунов!
Я не любил играть с отцом, и не на шутку злился, когда ему проигрывал. Как-то он выиграл у меня пять партий подряд, так я не разговаривал с ним целую неделю. Но однажды, в момент отличного настроя, я вдруг выиграл у отца сразу две партии; выиграл начисто, в атакующем стиле.
- Все! - воскликнул я. - Больше не играю! Я - чемпион!
- Сию минуту! Это нечестно! - возмутился отец. - Ты две партии выиграл, две проиграл. Давай играть контрольную партию.
- Ничего не знаю! - сказал я. - Последнюю партию я у тебя выиграл, значит, я - чемпион. Последняя партия - главная!
- Ничего подобного! - отец все больше выходил из себя. - Чепуха! Почему это последняя главная?!
Отец горячился, грозил, что больше вообще не будет со мной играть, но мне уже было все равно, я присвоил себе звание "чемпиона квартиры и лестничной клетки" (тетка Вика жила в квартире напротив нашей).
С того дня я играл только с матерью, с братом, с бабушкой и соседкой теткой Викой. Среди них я вполне заслуженно носил титул "Абсолютного чемпиона", и носил его года два, не меньше.
Однажды брат принес из библиотеки книжку "Игра в шашки" и сказал:
- Давайте изучим комбинации и ходы, научимся играть по-настоящему хорошо!
Я засмеялся:
- Научимся! Это вам надо учиться. Мне-то зачем? Я и так чемпион! Учитесь, а когда научитесь, я вам дам сеанс одновременной игры!
Мои слабосильные партнеры, все, кроме отца и бабушки, начали азартно штудировать книжку, а я ходил, посмеивался, ждал, когда они усовершенствуют мастерство. Но через неделю у меня с ними все чаще стали получаться ничьи, а затем и мать, и брат стали у меня выигрывать каждую партию.
Даже соседка тетка Вика, которая вечно зевала шашки и до этого никогда ни у кого не выигрывала, неожиданно расчихвостила меня, словно начинающего игрока. Как и с отцом, играть с ними стало сплошной мукой. Чтобы не портить себе настроение, я бросил с ними играть вообще, попросту добровольно, без всякого турнира, сложил с себя чемпионское звание, вернее к нему добавил приставку "экс".
Я продолжал сражаться только с бабушкой. Ее-то я громил по-прежнему, безжалостно разбивал в пух и прах. Как-то я похвалился брату:
- Я уже выиграл у бабушки больше ста партий! Я могу выиграть у нее с закрытыми глазами!
Брат усмехнулся:
- Сегодня вечером бабушка сразится с отцом. Вот это будет баталия!
- Какая баталия?! - скривился я. - Бабушка продует, и все. Как пить дать.
После ужина бабушка с отцом сели за доску. Мать, брат и соседка тетка Вика были зрителями, а я встал за бабушкиной спиной, приготовился ей подсказывать. Но моя старушенция сразу обрушила на отца такую мощную атаку, что после пятнадцати ходов он поднял руки и выдохнул:
- Сдаюсь!