Чтобы Челкаш еще больше освоился в Малыше, я решил дать пару кругов по двору. И вот, выписывая круги, я вдруг понял еще одно преимущество "Запорожца" перед другими машинами - его двигатель находился сзади и газы не попадали в салон - для чувствительного носа Челкаша это было как нельзя кстати.
Закончив катание, мы с Челкашом уже были уверены, что Малыш лучше всех машин не только в нашем дворе, но и во всем мире. С этого момента Малыш стал для нас не просто механическим устройством, а живым существом, которое мы кормили бензином и машинным маслом, протирали и гладили и, конечно, разговаривали с ним.
Естественно, пока мы кружили по двору, Челкаш оценил мое шоферское мастерство. Он вообще уверен, что я могу все, и считает меня умнее всех моих приятелей. Но приятели почему-то так не считают и частенько разговаривают со мной как с дураком. Например, когда я сообщил им, что собираюсь проехать на "Запорожце" по деревням, они назвали мой план "глупейшим из глупейших". Особенно на меня набросился писатель, автор исторических романов, Михаил Никитич Ишков:
- Ты что, спятил?! Ты что, не знаешь, что наши сельские дороги не дороги, а направления?! Там сплошные ухабы, бездонные лужи, там только на танке ездить. Твой драндулет застрянет на первом же километре. И что ты в деревнях не видел? Навоза хочешь понюхать? Лучше поезжай по "Золотому кольцу", там история России и гостиницы приличные.
Но, понятно, мы с Челкашом не отказались от своего плана.
Глава пятая. Мы собираемся в путь-дорогу
Прежде всего сообщу, что Челкаш находчивый и умелый - можно сказать, мастер на все лапы: он может принести любую вещь или отнести ее, куда ему укажешь, умеет открывать двери (в том числе и за ручку на себя), умеет развязывать всякие узлы (даже морские), включать и выключать карманный фонарик и немного играть на гитаре. Ко всему, он прекрасно ориентируется на местности, с ним нигде не заблудишься, он всегда найдет обратную дорогу - по-моему, у него внутри имеется какой-то компас. Но главное, у него легкий, веселый характер, а такой спутник в путешествии, сами понимаете, незаменим.
Если вам интересно, перечислю, что мы взяли с собой в поездку; если не интересно, - эту главу пропустите и сразу читайте следующую, в которой наше путешествие началось.
Итак, на следующий день я погрузил в багажник Малыша канистру с бензином, топорик, котелок, чайник и фонарик. Перед сиденьем "штурмана" разместил пакет с алюминиевой посудой, двухлитровую бутылку воды и карту Подмосковья. Под свое сиденье (как и положено), запихнул огнетушитель. А на заднее сиденье положил байковое одеяло, две простыни и подушку (чтобы спать по-человечески); туда же пристроил аптечку, фотоаппарат, два пакета продуктов, кое-что из своей одежды и пирог, который нам испекла на дорогу соседка. Эта сорокалетняя дамочка ищет себе мужа, а этажом выше живу я - пятидесятилетний холостяк, и, ясное дело, она время от времени задаривает меня пирогами, а Челкаша котлетами.
Как вы догадываетесь, соседка хочет составить с нами свое счастье. Но мы не хотим составлять свое счастье с ней. И Челкаш, и я всегда горячо благодарим соседку за ее кулинарные изделия, с аппетитом уминаем пироги и котлеты, но относимся к соседке только как к доброй женщине, не больше. Мы оба дорожим своей свободой, мы счастливы вдвоем. Яснее ясного, если в нашей квартире поселится женщина, она взбаламутит всю нашу жизнь, все переделает по-своему, все перевернет вверх дном - знаем мы этих женщин!
Но я отвлекся. Значит так, пока я укладывал вещи в машину, Челкаш облизывался в предвкушении нашей поездки, и с большим вниманием следил, чтобы я ничего не забыл - прежде всего банки с тушенкой. Он остался доволен тем, как я равномерно распределил груз, только под конец ему показалось, что на заднем сиденье я все же немного небрежно раскидал вещи - впрыгнув в машину, он разложил их поаккуратней и покрасивей (аптечку вытащил на видное место - к заднему стеклу, где, кстати, облюбовал себе уголок маленький паук. Про этого пассажира еще скажу).
Вы, конечно, поняли - Челкаш это проделал, чтобы было ясно, что мы не какие-то легкомысленные автотуристы, а серьезные путешественники.
К сожалению, этого не поняли автолюбители нашего двора. Как и накануне, они обступили Малыша и начали едко посмеиваться, а узнав, что мы отправляемся в путешествие, попросту стали на меня наседать:
- Красивая идея, но невыполнимая, на такой малолитражке далеко не уедешь!
- Она развалится через десяток километров!
- У вас будут сплошные поломки!..
Челкаш, видя, что я хмурюсь, пытался сгладить ситуацию - крутился перед автолюбителями, старался их задобрить, хотел сказать, что мы неунывающие, находчивые и справимся с поломками, но автолюбителей уже охватили неуправляемые фантазии:
- Оглохните от тарахтенья!
- Растрясет - кишки вылезут наружу!
Особенно старался дворник Иннокентий. Он прямо-таки давил на меня:
- Ты, Леонид, вроде, приличный мужик. Удобный в общении (он всех делит на "удобных в общении" и "не удобных"), и вдруг эта несерьезная затея… Да и в твоем возрасте ездить на такой "керосинке" не престижно.
И это говорил он, у которого даже велосипеда нет. Он давил на меня страшно. В конце концов я не выдержал:
- Слушай, Иннокентий, ну что ты в самом деле. "Престижно - не престижно!" Чхать я хотел на престижность. Главное, чтобы машина была простая и удобная.
А про себя я подумал: "Какое дурацкое слово "престижность"". Сейчас многие, ради этой самой "престижности", строят дорогие дачи, покупают иномарки - так самоутверждаются те, у кого маловато за душой. Ну зачем огромная дача? Балы, что ли, устраивать? И зачем огромная иномарка, если большую часть времени ездишь в ней один?!
В общем, мы покидали наш двор не в лучшем настроении. Даже сейчас, вспомнив поучения автолюбителей, я немного расстроился и, простите, забыл сказать главное. Чтобы лишний раз не нервировать Челкаша - не разводить костры для приготовления пищи - я взял в поездку маленький туристический примус (бензин-то не надо с собой таскать). Примус очень удобная штука - работает в любую погоду, хоть в ливень, и не стреляет в лицо искрами, и жужжит как-то уютно - ну, что я рассказываю, сами знаете, не хуже меня.
Глава шестая, в которой наше путешествие началось. Авария. Встреча с лесным великаном
Нам с Челкашом не нравятся четко спланированные путешествия, когда заранее знаешь, где остановишься, что тебя будет окружать, кого встретишь. Мы любим неизведанные места, неожиданные встречи. Именно поэтому я решил просто проехать Московскую область по окружности, начиная с Ленинградского шоссе; решил особо не спешить, останавливаться в интересных местах, ночевать, где придется; думал, недели нам хватит. Челкаш, разумеется, поддержал мои наметки.
Мы выехали со двора во второй половине дня. Перед отъездом автолюбители все же пожелали нам "Счастливого пути", а дворник Иннокентий, засмеявшись, выдал напутствие:
- Не гони сто, а живи сто!
До шоссе мы добирались около часа - машин было тьма-тьмущая и плелись они впритык, как цепочка муравьев. В пригороде стало посвободней. Описывать пригород не стану - вы наверняка там бывали. Напомню лишь, что дома там цвета горелого печения и одинаковые, будто кто-то делал куличи. И то тут, то там на обочине валялся мусор; иногда прямо рядом с мусорным контейнером - такое впечатление, что кому-то было лень сделать несколько лишних шагов. Чистоплотный Челкаш бурно возмущался - Какая дикость! Таких нахалов штрафовать надо!
Когда въехали в область, дома стали разнообразней, с палисадниками и садами, в которых дозревали яблоки, груши, сливы, а перед домами старушки продавали "дары огородов". Чуть не забыл - была середина июля и погода стояла жаркая, не удушливо жаркая, но все-таки пекло основательно; Челкаш постоянно высовывал голову наружу, чтобы обдувал встречный ветерок.
Асфальтовое покрытие было отличным и Малыш катил без натуги. Нас обгоняли не только легковушки, но и грузовики - на их задних бортах красовались надписи, вроде таких: "Я люблю ГАИ". Или предупреждение: "Не прижимайся ко мне, я не люблю целоваться!".
Но попадались и оскорбительные: "Чайник! Не мешай работать!". На одной иномарке шофер остряк написал: "Осторожно! В багажнике теща!". А на другой, запыленной, было выведено: "Это не грязь, а загар".
Я слушал музыку и размышлял: "Машина - лучший способ передвижения; чувствуешь каждую выемку на дороге, каждый порыв ветра; заметишь красивое место - какое-нибудь озеро с ивами - поезд пронесется, а ты свернул, посидел у воды, в тени деревьев, поразмышлял о том о сем". Единственно чего хотелось бы на наших дорогах - чтобы их украшали рекламные щиты, примерно такие: "Еще пять километров и около шоссе появится река. Там песчаный пляж, вы сможете искупаться, позагорать". Или: "Потерпите! Через два километра будет кафе, где вас ждут приветливые официантки и вкусный обед!". Согласитесь, такая реклама скрашивает поездку, поднимает настроение.
Челкаш рассматривал дачные поселки, которые появлялись чуть в стороне от шоссе, изредка прищелкивал языком, оборачивался и подмигивал мне - явно выбирал дачу, которую купим, когда разбогатеем.
Ближе к вечеру мы оказались на границе области и свернули на узкую дорогу в западном направлении. И здесь внезапно прямо перед носом нашей машины появился какой-то бесшабашный пес - он выскочил из-за кустов и побежал через дорогу.
Я нажал на педаль тормоза, крутанул руль к обочине и… мы полетели в кювет. Раздался грохот, Малыш три раза перевернулся, но снова встал на колеса, уткнувшись в кустарник.
- Ты жив? - обратился я к Челкашу - он, каким-то странным образом, оказался на заднем сиденье вверх лапами.
- Живее не бывает, - откликнулся мой друг, стряхивая с себя постельные принадлежности; он, как всегда, улыбался, в его глазах не было и тени страха.
Хотите верьте, хотите нет, но все у нас обошлось не только без переломов и вывихов, но даже и без ушибов. Мы вылезли из машины и Челкаш стал облаивать виновника аварии - тот стоял на противоположной стороне дороги и, разинув пасть, пялился на нас - похоже, подумал, что мы каскадеры и кувыркались, чтобы его повеселить.
- Дуралей! - бросил я ему в сердцах. - Надо смотреть по сторонам, когда выходишь на дорогу! Чуть не отправил нас на тот свет!
Пес виновато поджал хвост и затрусил к ближайшему дому.
"Судя по всему, Малыша не уважают не только люди, но и животные" - подумал я, осматривая нашу машину.
Малыш легко отделался: только треснула одна из фар и чуть помялась крыша. А ведь могло быть и хуже, верно?
- Крепкий орешек наш Малыш, - сказал я Челкашу, запуская движок.
- Ага! - кивнул Челкаш. - И мы крепкие.
В общем, мы выехали на дорогу и, как ни в чем не бывало, продолжили путь. Кстати, дорога по-прежнему была ровной, без трещин и рытвин, Малыша совершенно не трясло и не сносило к обочине - можно было бросить руль и подремать, но, понятно, я этого не делал, да и Челкаш не позволил бы, он крайне осторожный. К тому же, он еще в детстве дал клятву преданности мне и нес ответственность за мою жизнь - ведь каждая собака, у которой есть хозяин, считает себя прежде всего телохранителем.
Уже темнело, когда, миновав несколько деревень, мы очутились в редколесье.
- Отличное место для ночевки, - проговорил я.
Челкаш понял меня с полуслова и указал лапой на светлевшую впереди просеку, где стелился туман - верный признак хорошей погоды на следующий день.
Мы тихо ехали в узком коридоре меж тонких деревьев. Неожиданно Челкаш прищурился, подался вперед и фыркнул - посреди просеки что-то росло, что-то красивое, похожее на персиковое дерево. "Около него и расположимся", - подумал я. Но по мере приближения, дерево стало утолщаться, пока не превратилось в огромный баобаб. Я затормозил. И тут произошло невероятное - дерево вдруг закачалось и двинулось на нас! У меня по спине пробежали мурашки, а Челкаш вздрогнул, высунул голову из салона и забурчал, пытаясь остановить истукана. Но где там! Баобаб и не думал отступать. Я включил заднюю передачу, Малыш попятился. А дерево все наседает, уже наклонило толстенные ветви, готовясь разбить лобовое стекло Малыша - оно явно нацелилось нас сокрушить, стереть в порошок. И что оно на нас ополчилось?! Приглядевшись, я вдруг заметил, что ветви дерева без листьев, а под ними… два больших глаза!
- Да это же лось! - вырвалось у меня.
В двух шагах от Малыша, действительно, стоял могучий лось - должно быть он весил полтонны, не меньше - и трудно представить, что от нас осталось бы, вздумай этот исполин растоптать Малыша. Но лось только обнюхал машину и скрылся за деревьями.
Похоже, в тот день встреча с лесным великаном была последним гвоздем программы, которую нам уготовила судьба; во всяком случае больше неприятности на наши головы не сваливались. Мы спокойно поужинали, устроили в Малыше постель и легли спать.
Кстати, в городе мы обычно укладываемся спина к спине, но если слегка повздорим, что случается крайне редко (раз в год Челкаш за что-либо обижается на меня или я на него), то спим "валетом", ну а в минуты наивысшего дружелюбия - в обнимку. В ту ночь мы спали спина к спине.
Глава седьмая, в которой у Челкаша открылся талант художника
Я проснулся от дождя - он громко барабанил по крыше Малыша; но, приподнявшись, я обнаружил, что никакого дождя нет - наоборот, сквозь деревья в лицо светило яркое восходящее солнце, а по кузову Малыша… разгуливают птицы! Их было огромное множество, всех пород и расцветок - видимо, они слетелись со всего леса - ясное дело, не каждый день увидишь в лесу такое механическое чудо. Заметив меня, птицы стали через стекла с любопытством рассматривать мою заспанную физиономию, но, как только зевая и растирая глаза, встал Челкаш, тут же вспорхнули - не иначе, приняли моего друга за свирепого хищника.
Мы вылезли из Малыша. Я ополоснул лицо из бутылки с водой и стал на примусе готовить рисовую кашу.
Челкаш всегда начинает утро с гимнастики; не изменил себе и в этот раз: потянулся, сделал несколько приседаний, побегал для разминки взад-вперед по просеке, затем вновь залез в машину, сложил постель и вообще навел в салоне порядок - я же говорил, он аккуратист, каких поискать.
После завтрака я сфотографировал место нашей ночевки (сами понимаете, Челкаш не упустил возможность сняться на фоне редколесья); мы выехали на дорогу и помчали навстречу всходящему солнцу. Как все путешественники, мы хотели заглянуть за горизонт, увидеть что-то новое, неизвестное.
Ближе к полудню стало слишком жарко, друзья, слишком жарко. Только когда мы подъехали к Верхнерузскому водохранилищу, потянуло прохладой.
Перед нами открылась потрясающая картина: сверкающая на солнце гладь воды, на противоположном берегу не просто деревья, а зеленые терема, и под ними, точно детские кубики, светлые домишки. К этому времени Малыш уже тянул не так резво, как утром - в общем, просил передышки. Для несведущих в технике поясню. Дело в том, что у "Запорожца" нет водяной рубашки - то есть, он охлаждается только воздухом и в жаркие дни немного перегревается. Зато в холодную погоду работает лучше всех машин, поверьте мне - лучше всяких иномарок.
Ну так вот, подъехали мы, значит, к водохранилищу и вытаращили глаза на открывшийся пейзаж.
- Красотища! - вымолвил Челкаш. (Я же говорил, его тонкая натура не может не отметить прекрасное).
- В самом деле, потрясающий вид, - согласился я. - Не хватает только музыки.
Точно по волшебству, музыка тут же появилась - от домов, стоящих за березами на нашем берегу, донесся петушиный хор. Я взял фотоаппарат, мы вылезли из Малыша и направились в сторону деревни.
Мы шли по тропе среди высоких берез; то и дело останавливались - я делал снимки, Челкаш обнюхивал цветы, рассматривал жуков на кочках - он без меры любопытный, во все сует свой нос. Сейчас-то он знает, что не все ползущее и летающее безопасно, а в молодости не раз попадал впросак. Помню, как-то стал ловить осу - подумал, обычная муха. Ну, оса и ужалила его. Нос Челкаша распух и превратился в малиновый кабачок. Дня три мой друг страдал от боли и я делал ему примочки.
Так вот, мы шли по тропе и внезапно увидели художника - парня, голого по пояс, в панаме. Он сидел на пригорке перед этюдником и писал водохранилище. Мы подошли поближе, но не очень близко, чтобы не спугнуть вдохновение художника. Парень заметил нас и махнул рукой:
- Подходите, не стесняйтесь, мне зрители не мешают, - и, когда мы подошли, спросил: - Как, ничего?
На мой взгляд, этюд был замечательным, и я искренне сказал:
- Красиво.
- Во всяком случае, реалистичный этюд, согласны? - парень отложил кисть. - Ведь есть красота - это то, что естественно. А есть красивость - это все показное, нарочитое… По большому счету, там, где нет реализма, правды, там обязательно есть уродство. Ну, то есть, я хочу сказать - искусство, в котором нет любви к природе, к человеку - разрушительно… Настоящий художник никогда не хитрит, не ловчит, у него вообще нет таких черт, как хитрость, притворство, согласны?
Я кивнул, но тут же вспомнил сразу нескольких приятелей, первоклассных художников и хитрецов - будь здоров! Я уже открыл рот, чтобы возразить парню, но… вокруг была слишком прекрасная природа, и затевать спор расхотелось. Странное дело - почему-то среди красоты хочется говорить только о хорошем, и кажется, что вообще в жизни хорошего гораздо больше, чем плохого, вы заметили?
Парень встал, представился Володей, достал из брюк сигареты, предложил мне закурить. Покуривая, мы спустились к воде, и парень продолжил:
- Сейчас полно всяких формалистов. Смотришь на их картины и ничего не понимаешь - какие-то квадратики, загогулины. Но некоторые внушают нам: "Это гениально!". Чепуха! Лев Николаевич Толстой говорил: "Великие произведения искусства потому и великие, что понятны всем".
Я с готовностью согласился и с парнем, и с Львом Николаевичем.
- Хотя, - парень вдруг засмеялся, - формалисты со своей красивостью нужны - после них особенно ценишь реалистов, согласны?
Я подтвердил, что все жизненное, правдивое мне гораздо интересней самой захватывающей выдумки.
- Потому вот и катаюсь по Подмосковью со своим другом, - заключил я и, обернувшись, показал на Челкаша, а он… он сидел перед этюдником и, высунув язык от усердия, что-то старательно выводил лапой на работе художника.
Мы подбежали к нему и ахнули - на почти законченном этюде темнели отпечатки лап. Челкаш так увлекся, что я с трудом оттащил его от этюдника.
- Ты что делаешь?! Кто тебя просил?! Всю работу испортил! - я и смеялся и отчитывал "новоиспеченного художника".
Парень тоже смеялся:
- Решил подрисовать что-то. Ничего, сейчас исправим. Не ругайте его, не такая уж провинность с его стороны.
А Челкаш и не чувствовал себя провинившимся, он чувствовал себя обиженным - он не любит, когда над ним смеются (как и многие люди, кстати).