В ресторане она еще больше вошла в роль богачки и решила шикануть: заказала шампанское и самые любимые блюда.
- Нас уже поджимают денежки, - напомнил Вадим.
- Ну и пусть! Я раз в год на отдыхе и могу себе позволить обед с шампанским, - торжествовала Елена. - К тому же, на обратную дорогу нам денег почти не надо.
- Только на бензин, - согласился Вадим. - Но не мешало бы иметь немного в заначке на всякий случай. Здесь, на камнях, покрышки сильно ободрались. Не знаю, дотянем ли до Москвы.
- Как-нибудь дотянем, - оптимистично улыбнулась Елена.
После обеда, захмелев и раскрасневшись, она откинулась на стуле, небрежно раскинула руки, положила ногу на ногу и даже попыталась закурить, но закашляла и потушила сигарету. За ее мнимой пресыщенностью, наносным аристократизмом виднелась плохо скрываемая, бьющая через край радость, и Вадим от всего этого испытывал тайную веселость, ему было и приятно и смешно наблюдать, что доставляет Елене столько удовольствия.
Через две недели на Холодную речку приехала отдыхать мать Елены. Она уговорила внучку остаться с ней, и в Москву Вадим с Еленой возвращались вдвоем. На последние деньги залили в канистры бензин, накупили винограда и дынь и за один день доехали до Ростова. В пути попадались поля кукурузы и подсолнухов, заросли диких яблонь. Глядя на изобилие даров природы, Елена нервничала, то и дело просила Вадима остановиться и рвала дармовой урожай до тех пор, пока не завалила им всю машину. Вадим пытался воззвать ее к благоразумию, но она сказала, что из яблок сварит такое варенье, что он, Вадим, еще пожалеет, что не помогал ей.
Переночевав в машине, на следующий день они проехали еще большее расстояние, но как Вадим и предвидел, покрышки прямо на глазах стирались, через каждые сто километров приходилось останавливаться и заклеивать камеры.
Вторую ночевку провели под Тулой, до Москвы оставалось всего ничего, но покрышки окончательно пришли в негодность - Вадим измучился монтировать колеса, а Елену, казалось, это не особенно беспокоило: она помогала зашкуривать резину, мазать ее клеем и, пока заплата сохла, невозмутимо разгадывала кроссворды.
- Вот черт! - ругался Вадим. - И как я не оставил заначку! Нам бы рублей десять, купили бы камеру в ближайшем гараже.
- Ничего, как-нибудь доедем, - успокаивала его Елена.
- Можем и не доехать, и придется добираться электричкой. А машину оставить в каком-нибудь поселке, а потом мне подъехать с новыми камерами…
- Как это "добираться электричкой"? - встревожилась Елена. - А до электрички как? И я могу не успеть на работу. Мне же завтра выходить.
Она отложила кроссворды, ее беспокойство все нарастало.
- Вообще-то… У меня есть двадцать рублей… Хозяйка дала… Просила купить ей комбинацию и выслать…
"Какое плебейство! - думал Вадим, голосуя на шоссе, чтобы доехать до ближайшего гаража. - Ведь я из-за нее спешил, чтобы она не опоздала на работу. Весь отдых сразу перечеркнула… Что это, мелкое вранье или патологическая жадность?!" Вадима переполняла злость, лицо перекосилось от презрительной гримасы. И тут же на шоссе перед ним возник силуэт Тамары, точно призрак она шла к нему из какой-то далекой панорамы. Шла легко, почти не касаясь земли; шла к нему, и слабая улыбка освещала ее лицо.
…Вернувшись в Москву, Вадим подавил в себе неприязнь к Елене, все-таки их связывало и много хорошего, но тот случай в дороге послужил для него предупредительным сигналом.
Теперь он уже без улыбки смотрел на списки необходимых продуктов; больше того, стал замечать, что Елена старалась подать ему вчерашнюю еду, черствый хлеб, "чтобы не пропадало". Его стало раздражать то, что она долго крутится перед зеркалом, принимает тщательно продуманные позы, все время "делает вид", и при каждом удобном и неудобном случае раздевается, чтобы продемонстрировать свой "немыслимый загар". "Женщина должна краситься и одеваться незаметно, ненавязчиво, не тратя на это много времени", - думал Вадим и опять вспоминал Тамару, которая ходила без всякой краски, носила строгие одежды… В отношениях между Еленой и Вадимом появилась трещина, которая с каждым днем ширилась, отдаляя их друг от друга.
После отдыха, совершенно неожиданно для самого себя, Вадим долго не мог включиться в работу; раньше в такие минуты его поддерживала Тамара, а теперь ему не от кого было ждать помощи. Ко всему, Елена чуть ли не ежедневно напоминала Вадиму о том, что им совершенно не на что жить.
- Если не думать о деньгах, жизнь - прекрасная штука, - пытался шутить Вадим.
Но Елене было не до шуток. Прежде всего, по ее понятиям, Вадим мало работал.
- Вот видишь, - говорила она. - Целую неделю ты раскачивался, покуривал, почитывал книжки, встречался с дружками, а вчера один вечер посидел и сразу что-то сделал. А сколько ты сделал бы за неделю?
- Чепуха! - защищался Вадим. - Как раз когда тебе кажется, что я бездельничаю, я напряженно работаю, обдумываю все… А зарисовать недолго, было бы что-нибудь в голове.
Неожиданно перед ним снова возникала Тамара, но теперь она смотрела без всякой улыбки, строго, осуждающе, и Вадим в отчаянии думал: "И опять деньги! Что же получается, я никак не могу привести в гармонию свою личную жизнь и творчество?! Одна давила, другая не понимает". А Елена все упорней твердила:
- Сейчас пойдут дожди, а у меня нет даже сапог… Мужчина должен прилично зарабатывать… Я тружусь с утра до вечера…
Она действительно утром уходила, вечером приходила, но за целый год Вадим так и не разобрался, что она на работе делает. Иногда ему казалось, что ей все равно, где работать, лишь бы побольше получать, что ее ограниченные интересы все равно приведут к ограниченной жизни.
Вскоре Вадим получил деньги, и Елена на время стала воплощением мягкой, веселой жены, но стоило Вадиму заикнуться, что он подумывает "продать свой драндулет и приобрести новую машину", как Елена запротестовала, сказав, что "ни у него, ни у нее нет приличной одежды", и, когда Вадим сдался, купила себе дубленку, а ему костюм. Почувствовав слабость Вадима в денежных делах, Елена стала вести себя смелее, с маниакальной решимостью запланировала новые покупки - цветной телевизор, палас. Ее мечты оказались далеко не утопическими, а напряженность в отношениях с Вадимом заставляла ее задумываться о возможном разрыве, и она спешила осуществить свои мечты.
- Знаешь, Елена, ты устраиваешь какое-то товарное счастье. Без этих вещей мы можем спокойно обойтись, а на новой машине сможем путешествовать, сгоняем в Закарпатье, в Крым, - доказывал Вадим. - Ведь моя колымага вот-вот развалится совсем. Надоело ремонтировать, то одно выходит из строя, то другое.
- Ты только и думаешь о своей машине, о себе, - заключила Елена. - А я думаю обо всех, чтобы в доме было уютно, чтобы мы с Ириной могли смотреть цветные передачи и ты свои спортивные. Я столько об этом мечтала.
Елена обвиняла Вадима в эгоизме, а он ее в мещанстве, и во время этих размолвок каждому из них становилось ясно, что у них полярные интересы и взгляды, которые рано или поздно приведут к разрыву.
"В свое время я просто рассчитал, что она мне подходит, - рассуждал Вадим. - Сам себя подогрел, распалил до влюбленности. Это был самообман".
Все чаще он вспоминал Тамару: "У нее, конечно, был несносный характер, но она - личность, она никогда не опускалась до таких низменных мотивов, мелких склок… И между нами никогда не было игры, все происходило естественно. И уж что-что, а в работе она была единомышленницей и другом. Конечно, она выкидывала разные номера, но незаурядный человек может себе позволить многое, а вот посредственность… С Тамарой-то был совсем другой уровень общения, с ней даже ссоры были прекрасными. Конечно, временами она бывала злой и говорила ему хлесткие, уничижающие слова, но в конце концов ей хватало ума подавить в себе ожесточение, и даже взять на себя вину за ссору".
- Знаешь, - сказал однажды Вадим Елене. - Я поеду к себе, мне хочется несколько дней побыть одному.
"Пусть поживет одна пару-тройку деньков", - подумал он и, подхлестываемый злостью, направился к метро, но уже через квартал пошел медленнее, потом закурил, потоптался на одном месте в нерешительности и поехал в Дом журналистов. В кафетерии его приятели веселились в обществе женщин, но Вадиму почему-то не захотелось подсаживаться к ним. Выпив у стойки чашку кофе, он стал перебирать в памяти события последних дней, но как-то само собой эти события стали перекликаться с другими, более давними. Вадим вспомнил прошлогоднюю осень и первое свидание с Еленой, когда они шли по бульвару и она доверчиво прижималась к нему, вспомнил, как она без видимых сложностей оставалась у него, - теперь-то, узнав ее мать, он понял, чего ей это стоило, какой это был акт мужества. Он увидел свое рабочее место в Елениной комнате, закуток-"мастерскую", который она заботливо обставляла, и его неудержимо потянуло к ней.
Но Елены дома не оказалось, и Вадима чуть не затрясло от ревности. "Неужели вот так сразу уехала к своим подружкам и сейчас веселится в компании каких-нибудь балбесов?!" - внезапно пришло ему в голову. Он ждал ее до полуночи, потом хлопнул дверью и поехал на Сокол. Подошел к дому, а она сидит под его окном на скамье, удивленная, растерянная.
- Давно тебя жду, - сказала, поеживаясь от холода. - И знаешь что?! Мне не нравится наша неопределенность. Я кто для тебя, сожительница или жена? Мне уже подруги все уши об этом прожужжали. Пора тебе решать…
- Да, - с заминкой ответил Вадим.
И все же трещина между ними расширялась: прежде, разбегаясь по делам, они все время перезванивались, теперь звонили редко. То Вадим, то Елена возвращались домой поздно, и что самое гнусное - они стали друг другу врать. Ложь Елены было легко распознать - она убеждала в повышенном тоне, вранью Вадима Елена почти верила, но обычно через день-другой он сам пробалтывался, и тогда она начинала громко ругаться, совсем как ее мать. Они уличали друг друга во вранье, ссорились, постоянно что-то выясняли и все больше запутывали свои отношения. Когда Елена была на работе, Вадим скучал по ней, но как только они встречались, спешил уйти в Дом журналистов к приятелям.
Из отпуска вернулась мать Елены с Ирой; она приехала еще более раздраженной, чем была до отдыха. "Видимо, ни с кем не завела романа", - решил про себя Вадим. Почувствовав разлад в отношениях "молодоженов", мать Елены начала донимать, изводить дочь с удвоенной силой:
- …Отравили мне всю жизнь! И что видит внучка?! Разменивай квартиру, больше не буду с вами жить! Поеду хоть куда, только бы вас не видеть. И Иришку возьму с собой!
По вечерам на кухне происходили настоящие баталии. После одного из скандалов Вадим предложил Елене переехать на Сокол, но она боялась всяких перемен:
- Ирину надо переводить в другую школу, да и привыкла я здесь. Говорят, дом сломают, мне дадут отдельную квартиру.
- Ты и так получишь, ведь не будешь выписываться, - убеждал Вадим.
- Нет-нет, оттуда на работу ехать дольше, да и соседи…
Теперь, разговаривая по телефону с подругами, Елена вставляла одну и ту же фразу, что ее дела "что-то среднее между плохо и очень плохо", и нарочно, чтобы задеть Вадима, говорила о давних поклонниках, которые имели заграничные машины. Вадим усмехался, вспоминал, как однажды Тамара приехала с работы на самосвале (не могла поймать такси), и подумал, что настоящие личности опускают всякие нормы и правила и не нуждаются в самоутверждении.
В доме царила напряженная атмосфера, и только отношения между Вадимом и Ирой оставались прежними, чистыми и дружескими. Девчонка пошла во второй класс и по вечерам Вадим загадывал ей загадки со счетом и писал записки с ошибками. Эти нарочитые ошибки вызывали бурное негодование ученицы, она исправляла их красным карандашом и безжалостно ставила двойки и прятала листки в шкаф, в надежде при случае открыть всем глаза на "безграмотность дяди Вадима". Стоило Вадиму при знакомых о чем-нибудь заспорить с ней, как она грозила:
- Сейчас покажу всем твои записки. И все узнают…
- Ира, прошу тебя, не делай этого! - нарочито испуганно махал руками Вадим. - Только не это!
- То-то! - смеялась довольная мстительница.
Однажды зимой Елена с Ирой принесли продрогшего щенка.
- Дядь Вадь! - крикнула Ира с порога. - Мы щенка принесли. Его кто-то подбросил в подъезд.
Щенка назвали Лесси. Живое существо стало новым членом семьи, заботы о котором на некоторое время всех сплотили, даже мать Елены перестала скандалить, только все время морщилась:
- Собака опять нагадила. Идите убирайте за ней.
В полгода собачонка заболела чумкой, врачи говорили - животное обречено, но Вадим с Еленой решили не сдаваться: достали лекарства, научились делать уколы и в конце концов собаку выходили, правда у нее остался нервный тик.
Весной Елена закончила институт, получила диплом, но на ее работе свободной ставки не было.
- У тебя полно знакомых, - сказала она Вадиму. - Устрой меня в какую-нибудь редакцию.
Знакомых в редакциях у Вадима на самом деле было много, и все обещали помочь, но дальше разговоров дело не шло.
- Они все трепачи, твои приятели, - усмехалась Елена уже без наигранности. - Им только бы пьянствовать с тобой… И ты такой же. Сколько раскачиваешься, никак не возьмешься за работу. Уж лучше бы работал в штате, а то деньги получаешь от случая к случаю. Твои крупные суммы так же быстро уходят, как и приходят…
В разговорах с подругами она высказывалась откровенней:
- Куда ему меня устроить, самого-то никто не берет!
Она сознательно унижала Вадима, подхлестывала его самолюбие… Долго он стойко переносил эти уколы, пока не пришел к окончательному выводу, что покладистость Елены оказалась ложной, а ее уютный домашний мир обернулся полной бездуховностью, посредственной серостью. "Думал, она послушная, - усмехнулся Вадим. - В этом смысле Тамара была действительно послушная. Ведь послушание не просто поддакивание, а умение смотреть на мир твоими глазами".
Однажды Елена все же вывела его из себя, когда начала выяснять отношения при дочери.
- Ира, иди поиграй на кухню, - только и сказал Вадим, но Елена взбеленилась и выдала чудовищную глупость:
- Не свой ребенок, потому и гонишь, да?!
- Ты просто дура! - вспыхнул Вадим. - Где тебе понять, оценить меня! Все твои духовные запросы сводятся к кроссвордам. У тебя первобытные инстинкты, рептильные интересы.
- Ну и пусть!.. Подумаешь, художник! Да хороший характер важнее всякого таланта. Вы все эгоисты, живете для себя, как вам хочется. Вам нельзя заводить семью. Вон Володька простой парикмахер, а семьянин, меня сильно любит. Уж лучше жить с ним.
А в это время Володя, чтобы заглушить любовь к Елене, женился на медсестре из провинции. Когда Елена узнала об этом, она потеряла дар речи, а придя в себя, набрала телефон мужа:
- Ты что, правда женился?.. Поздравляю! Сколько ей лет?.. Влюбился, что ли?.. Просто хорошо вдвоем?! Уморительно! И когда свадьба?.. Приглашаешь?.. Ну, спасибо. Приду, поздравлю.
Вадим отговаривал ее идти на свадьбу, но она заявила:
- Пойду посмотрю на дуреху, которая решилась выйти за него. Поздравлю и уйду.
Во время свадьбы невеста, доверчивая девчушка, спросила Елену о любимых блюдах Володи. "Пиво - его любимое блюдо", - едко усмехнулась Елена. Потом села на колени к бывшему мужу, целовалась с ним, открыто подсмеивалась над его избранницей, пока не довела невесту до слез.
Вадим наконец втянулся в работу, начал делать портреты "Философов". Теперь после работы он чувствовал не только приятную усталость, но и приподнятость. "Как странно, - рассуждал он, - никогда раньше не замечал, что, когда работаешь, замедляется бег времени и все неурядицы кажутся чепухой. Наверно, перед теми, кто непрерывно работает, отступают даже болезни". В разгар работы соседка Люба получила квартиру и пригласила Елену с Вадимом на новоселье. Об этом она оповестила их заранее, за неделю, и все это время Елена готовилась к торжеству, но в назначенный день Вадим позвонил ей с Сокола:
- Елена! Я должен закончить одну вещь. Все идет как никогда и не хочу прерываться. Выбьюсь из ритма. Сходи без меня.
Елена прямо онемела на том конце провода.
- Как же так?! Я и платье новое сшила!..
Вадим не стал больше ничего объяснять, понимал, что трещина между ними превратилась в непреодолимую пропасть. Повесив трубку, он заспешил к мольберту.
Летом Вадим заканчивал работу над портретами "Философов", работал по четырнадцать часов в сутки не выходя из комнаты, работал спокойно и уверенно, не посвящая даже приятелей в суть дела, зная по опыту, что от излишних разговоров можно потерять интерес к теме. Закончив работу, Вадим чувствовал себя вдрызг разбитым, опустошенным. Он не мог больше находиться в своей комнате, не мог смотреть на палитру, от запаха красок его выворачивало.
А в комнате Елены он прямо-таки задыхался от тесноты, чувствовал себя запертым среди ненужных вещей. "Не комната, а клетка, - раздраженно думал он. - Живу среди мещанской красивости, в какой-то вязкой скуке, и меня все больше затягивает в эту трясину". Ему хотелось уехать куда-нибудь в деревню, пожить в тишине, побродить по лесу. Он был не прочь уехать один, но это выглядело бы предательством по отношению к Елене - она тоже устала и от работы, и от ссор с матерью, и от каких-то непонятных отношений с ним, Вадимом. За время его работы они виделись редко и говорили односложно с нескрываемым безразличием. Они даже не ссорились, их не связывала ни любовь, ни ненависть, между ними просто ничего не происходило. Получалось, что конфликт возник из ничего; у нее была своя жизнь, а у него своя; попытались найти общее - не получилось. Вадим предложил Елене провести отпуск в средней полосе, взять палатку, байдарку и пожить на Оке, но Елена настроилась ехать на Кавказ - и уже не на Холодную речку, а непременно в Дом отдыха.
- Неужели ты не можешь достать путевку в своем горкоме? - с кислой гримасой шумела она. - Хочу отдохнуть цивильно, как все нормальные люди. Туризм - мальчишество. Женщины, которые таскают рюкзаки, халды… И вообще, я не могу так отдыхать. Всякие готовки мне за год осточертели.
- На юге много суеты и шума, - возражал Вадим. - А на Оке тебе понравится. Вода прозрачная, теплая. Песок белый, пляжи по километру, в лесу полно грибов, ягод.
В конце концов Елена согласилась, но только на неделю и с условием - взять дочь и Лесси. С недовольной миной она начала собирать вещи, то и дело задавая глупые вопросы:
- А спать будем на жестком, да? А что будем есть, если поблизости не будет деревни?
"Даже со мной Елена боится за себя, - думал Вадим. - А вот Тамара рискованная, она пошла бы за мной в море, даже если б не умела плавать".
…Они разбили палатку в прекрасном месте среди сосняка на берегу реки - прямо-таки в оздоровительном оазисе. И с погодой им повезло - всю неделю палило солнце. Рядом с ними расположилась группа туристов, и по вечерам они сидели вместе у костра. В обществе туристов Елена корчила из себя бывалую байдарочницу, изо всех сил старалась скрыть унизительную, как ей казалось, неопытность…