Она высунула голову из-под автобуса. Какие-то люди уже подбежали, из автобуса выскочил водитель. Все суетились вокруг нее, одни кричали, что надо достать, другие – что трогать до приезда врачей нельзя. Уткина слушала весь этот базар удивленно, как не о себе. Тут какая-то девчонка протиснулась к ней и прошептала, наклонившись почти к самому лицу: "Это тебе за моего отца, старая сука!" "Какого отца? – думала Уткина, хрипло дыша и чувствуя, как переломанные ребра впиваются в легкие и горло заполняет пузырящаяся кровь. – Какого отца?"
– Ты чего, дура, – вдруг внятно сказала Уткина. – Какого отца?
– Мой отец летчик Георгий Зощенко, и из-за тебя, тварь, он погиб! – ответила Наташа почти шепотом, наклоняясь как можно ниже к окровавленному лицу Уткиной. – Помнишь, тогда, в трезвяке?!
– Надо меньше пить…. – прохрипела Уткина. – Пить надо меньше…
Наташа встала и ушла. К автобусу, растолкав людей, пробились менты.
– Ты что же, шалава старая, ты как сюда попала?! – кричал один из них, одуревший от таких перемен. Ведь только что, меньше получаса назад, в опорном пункте было вон что, как в лучшей немецкой порнухе, а теперь глаза Уткиной мутнели и на губах выступала кровавая пена. – Ты не могла в другом районе под колеса попасть?!..
Уткина захрипела. Мент понял, что это слова и наклонился.
– Держите ее! Это она меня толкнула! Она…
– Кто она? – спросил мент. Ему казалось, что все это – автобус, Уткина под колесами, кровь на асфальте и ее хрип – какой-то сон, а слова ее – бред.
– Она, она! – хрипела Уткина.
– Да кто?! – кричал мент. – Сколько лет, как выглядит?!
– Черная, черная! Сколько лет… Сколько лет… – жизнь уходила из Уткиной вместе с кровью. – Какая ж я старая? Я не старая…
Она заплакала и слова ее утонули во всхлипах. Потом она закричала от боли.
– Может, у кого мужа увела, вот с ней и рассчитались? – сказал один мент другому.
– Да какая из нее уводильщица? – спросил тот.
Уткина кричала все тише. Приехали гаишники, из линейного отдела прибежал дежурный. Ментов стали опрашивать. Они промолчали про то, что Уткина была у них. Но сказали, что она говорила, будто ее кто-то толкнул.
– Да с пьяных глаз привиделось. Она такая была датая, что ее толкать не надо… – сказал один из таксистов, сбежавшихся сюда же.
Про второго человека заявил и водитель. Но это, поняли все, чтобы отмазаться самому.
Глава 10
Николай Степанович Марков, как вошел в поликлинику, так и обратился в соляной столп. Напротив входа, возле регистратуры, стоял столик на высоких ножках, а на нем фотография в траурной рамке. Марков сразу узнал Уткину. Он постоял сколько-то времени, набрался сил и шагнул. Подойдя, прочитал: "Трагически погибла". На фотографии Уткина выглядела хорошо – куда как лучше, чем в жизни.
Марков постоял, посмотрел. Потом почувствовал, что сердце заходится и отыскал взглядом скамейку. Усевшись, сунув под язык таблетку и дождавшись облегчения, Марков задумался.
После мартовских праздников он прочитал в газетах про убитого на объездной дороге Карташова. Про него писали много, во всех газетах, с фотографиями, перечислением всех его фирм, намеками на то, кто бы мог стоять за его спиной и мнениями экспертов о том, не начало ли это нового передела бизнеса в крае.
Потом в "Правде края" Марков увидел некролог по Крейцу. Позвонил в милицию и по старым связям ему ответили – спился Роман, вот и помер.
"А теперь вот, выходит, и Уткину Бог прибрал… – подумал Марков, чувствуя, как охватывает его волна ужаса. – За три недели – три человека"…
Он повспоминал, загибая пальцы. Выходило, что из тех, кто был той ночью в трезвяке, живых оставалось пятеро. Была еще та девчонка, которую он отвозил, но Марков почему-то чувствовал, что она – не в счет.
Марков забыл, зачем приходил. Вернее, помнил, но это было уже неважно. Он вышел из больницы и поехал домой. Уже пять лет как он был один – жена его померла в конце девяностых, не больно-то помогла операция, на которую собирал он тогда деньги.
Марков был человек верующий и всегда знал, что за все всем воздастся. Ночь 29 декабря 1994 года хоть и не снилась ему, а все же не забывалась. На суде хотел он сказать, как все было, но милицейское начальство, а пуще того – родители Давыдова, Крейца и остальных, уговорили. Он сказал, что никаких драк не видел. Ходил потом в церковь, молился. Знал, что взял на душу смертный грех.
Он и сейчас, приехав, встал на колени перед иконой. И тут вдруг понял, что не знает – а чего же просить у Господа? Чтобы спас? Чтобы уберег? "Да такая ли уж она, жизнь, чтобы за нее держаться? – подумал Марков.
– Уже почти под семьдесят лет, а живу как таракан, от людей прячусь… Нет, уж коли и правда пришла расплата, так надо встречать ее в полный рост". Он встал. Странное чувство свободы вдруг появилось в старике.
"А что же, мне одному что ли в штаны гадить? – вдруг почти весело подумал он. – Пусть и другие зубами постучат. Мне-то, кроме жизни, терять нечего, а жизнь такая, что и подарил бы кому, да не возьмут. А этим-то – ого-го…".
"Эти-то" – были Протопопов, Хоркин, Котенко. Жизнь у них у всех шла неплохо: Протопов и Хоркин были в больших милицейских чинах, Котенко держал охранное предприятие. Только Давыдов, знал старик, так и не запрыгнул снова на поезд – из милости держал его Котенко в своей фирме охранником.
Сев за стол, Марков принялся звонить Протопопову. Объяснив секретарше, что он ветеран МВД, он-таки пробился к нему.
– Ну чего? – спросил Протопопов. Он знал, что они все были обязаны этому деду своей нынешней жизнью, и не любил об этом вспоминать. Все думал – сейчас дед будет денег просить.
– Боишься, денег буду просить? – ехидно осведомился Марков. – Не бойся.
Протопопов удивился – как это он угадал?
– А чего звонишь? – спросил он.
– Да вот… – сказал Марков. – Зашел давеча в поликлинику, а там в траурной рамке знаешь кто? Нина Федоровна Уткина.
– И что?
– А ты разве газет не читаешь? – удивился дед. – На 8-е марта Карташова с дырой в его пустой голове нашли. А потом и Крейца.
– И на что ты намекаешь, Шерлок Холмс?! – зло спросил Протопопов, которому все больше не нравился этот разговор.
– Да какой из меня Шерлок Холмс? Я Анискиным хотел быть… Или там Знаменским и Томиным… – сказал Марков, вспоминая: ведь и правда хотел быть вот таким – правильным и мудрым. – Да и не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы складывать два и два.
– Сложил? – спросил Протопопов.
– Сложил.
– И сколько вышло?
– Ты удивишься, Сеня – четыре! – ответил Марков весело. – Помнишь, забили вы мужика 29 декабря 1994 года? А я взял грех на душу – соврал на суде. Из тех, кто был там, из наших, трое уже покойники. За три недели. Надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что за нами пришли?
– Кто пришел? – спросил Протопопов.
– Уж я не знаю. Может, он сам воскрес? – забавлялся Марков.
– Да пошел ты, дед! – зло сказал Протопопов. – Карташова убили за долги, Крейц по пьянке сдох, а Уткиной меньше надо было шалавить с кем попало. Я сводку читал, да и ребята рассказали – шла от своих таксистов, на ногах не держалась. Ты на старости лет в правозащитники пошел что ли?! Смотри, дед, полезешь куда-нибудь со своими фантазиями на тему – ноги повыдергиваю. С ребятами поговорю – живо найдут у тебя дома цех по производству паленки.
– За паленку – только штраф, да и тот пять копеек! – не утерпев, сказал Марков.
– А мы еще Крейца на тебя повесим! – тут же придумал Протопопов. – Да еще наркотики найдем. Притон у тебя организуем. Так что сиди и молчи.
– Ну-ну… – значительно сказал Марков. И положил трубку.
Протопопов еще послушал гудки и потом тоже опустил трубку на рычаги. Три этих убийства он и правда считал случайными совпадениями. Да к тому же и не было времени над ними голову ломать.
Протопопов за десять лет расплылся и только в сшитом на заказ костюме выглядел презентабельно (а вот если был в форме, то задница выпирала из-под кителя). В свои тридцать с небольшим он был уже подполковник. (Правда, пришлось для этого съездить в Чечню. Этой поездки он ужасно боялся, но сказали: откажешься ехать – пиши рапорт об увольнении. Он простился с жизнью, поехал, но удивительным образом понял, что и в Чечне люди живут (попал в период затишья). Вернулся, чувствуя себе героем. Теперь впереди мерцало новое повышение. А к нему прилагались и деньги – по федеральному закону, муниципалитеты должны были избавиться от непрофильного имущества и к Протопопову уже приезжали разные люди с разными идеями на этот счет. Можно было скупить полгорода. Можно было бы и весь его скупить, но столько денег у Протопопова не было. Да и на полгорода не было тоже. Однако успех предприятия зависел от того, с каким рвением Протопопов будет следить за исполнением закона. Будет он на ходу подметки рвать, создавать следственные бригады по каждому заявлению, или положит эти заявления под сукно? Положить под сукно тоже стоило денег. И теперь Протопопов думал лишь о том, как бы не продешевить, но и одновременно не задрать чересчур цену – в последнем случае пристрелят, чтобы следующий замначальника УБЭПа был сговорчивее.
Он откинулся в кресле и начал сладостно размышлять о деньгах…
Глава 11
В газете "Правда края" также знали о том, что муниципалитет должен избавиться от имущества. На планерке редакция разделилась: одни считали, что украдут все, другие – что не все. Но на том, что украдут, сходились все. Наташа слушала эту дискуссию так, вполуха – экономика никогда не привлекала ее. Но тут кто-то сказал: "А куда же смотрит краевой УБЭП?". Наташу будто ударило током – вот он, повод!
– А давайте напишем журналистское расследование? – предложила она. Все с удивлением на нее уставились – прежде в интересе к экономическим темам она замечена не была.
– Сфотаем все объекты, которые должны пойти на продажу, узнаем, кто на них нацелился, спросим у ментов, что они придумали, чтобы предотвратить аферу…
– Подумаешь, бином Ньютона! Менты свою аферу придумали. Они определяют, за какой процент от сделок закроют глаза на это воровство… – проговорил Бесчетнов как о само собой разумеющихся вещах.
– И что же, так просто все и спустим? – сказала Наташа. – Давай я схожу в УБЭП…
– Наташа, ну пишешь ты разные веселые материалы на разные веселые темы – на фига тебе это? – удивился Бесчетнов.
– А кто меня учил, что журналист должен уметь писать про все?! – подначила его Наташа. Все захохотали.
– Ну я учил. Но на фига тебе эта экономика? – сказал Бесчетнов. – В УБЭПе тебе мозги запудрят. Я 15 лет работаю, а и то выхожу от таких начальников с деревянной головой.
– А чего вы, Юрий Геннадьевич, пусть сходит… – усмехнулся вдруг главный редактор, до этого момента с интересом наблюдавший за прениями через очки. – Вдруг да расстает милицейское сердце, вдруг да сказанет нам чего интересное.
– Ну и сказанет. А потом интервью будет вычитывать и все интересное вычеркнет… – пожал плечами Бесчетнов. – Но мне-то что. Пусть идет. Вопросы только придумай.
Наташа в это время уже и сама не рада была, что вылезла: все же пойти к Протопопову напрямую означало очень сильно подставиться. "С другой стороны, почему нет? Если что, скажу – интервью у меня с ним было, встреча по делам редакции… – думала Наташа. – Отличная отмазка"…
Через неделю, ушедшую на подготовку вопросов и согласование времени интервью, она пришла к Протопопову. Она оделась так, что взгляд Протопопова то и дело соскальзывал в ее декольте, на ее загорелую (загар не сходил у нее до весны) грудь. Протопопов пояснил, что пока и говорить-то не о чем – мол, неизвестно, какие объекты будут приватизировать, неизвестно, кто за них будет бороться.
– Если афера и будет, то она еще готовится, – сказал Протопопов. Наташа подумала, что вот на этом беседа и кончится, но Протопопов вел себя так, будто она только начинается: нажал на столе кнопку, велел секретарше сделать кофе, а после того, как секретарша принесла поднос с кофейником, молочником, печеньем и сахаром, Протопопов с заговорщицким видом залез в стол и достал небольшую бутылку коньяка. "Что же вы все так по коньяку прибиваетесь? – удивилась Наташа. – Сказать бы тебе, кто мне его в последний раз предлагал – тут бы ты в штаны и наделал".
Она не очень знала, о чем ей теперь с ним говорить. Однако решила, что уходить рано. Выпили коньяку.
– А вы давно в милиции? – спросила она.
– Ну уже больше десяти лет… – ответил Протопопов.
– И какими делами приходилось заниматься? – спросила Наташа.
Протопопов задумался. Делами-то заниматься приходилось, но если бы они попали в печать, то без погонов остались бы многие, и Протопопов – первым. Тут он вспомнил, что нет – есть чем похвастаться.
– А вот был у нас Раевский! Такой мошенник – Остап Бендер, просто Остап Бендер! – сказал он. – Афера века!
– Прямо века? – засомневалась Наташа.
– Оооо… – засмеялся Протопопов. – Не сомневайтесь.
– А тогда давайте сделаем с вами об этом интервью? – предложила она.
"Сделать интервью – это у журналисток такой шифр?" – подумал Протопопов, размышляя, что ведь неспроста она так расстегнула блузку и пришла в таких сапогах.
– А где мы будем делать это интервью? – спросил он, чтобы понять шифр это или нет.
– Ну… – сказала Наташа, вдруг как-то по особому глянув на него. – Интервью в кабинете. Но ведь его надо будет еще вычитывать…
Тут Протопопову стало горячо. Но корреспондентка выложила на стол диктофон и принялась задавать вопросы – оказалось, интервью как интервью, без шифров. Впрочем, Протопопов не грустил: он все же надеялся, что вычитка будет выглядеть как-то иначе, да и рассказ скоро увлек его – дело Раевского и впрямь было как роман.
Раевский был еще тот жук. Имея среднее образование, он выдавал себя то за адмирала, то за полковника – сходить и за того, и за другого позволяла ему представительная внешность. Промышлял Раевский сначала безыскусными мошенничествами: в одном месте взял денег якобы для закупки мяса, и пропал. Но это, видимо, казалось ему скучным, да и денег давало немного. Большая же добыча требовала больших вложений, и прежде всего – интеллектуальных. На свое счастье, Раевский какое-то время вращался среди высоколобых интеллектуалов одного из сибирских научных центров. Поднабравшись там умных слов, Раевский нашел новое приложение своему криминальному таланту – он продавал металл цинк-66.
– Этот металл и правда существует, – пояснял Наташе Протопопов, – тут Раевский не врал. И килограмм этого металла стоит три с половиной миллиона долларов. Но потребности в цинке-66 – ну, сто граммов на год всей России. А Раевский решил продавать сразу четыре килограмма.
– Так он у него был? – Наташу увлекла эта тема.
– Он взял большую стеклянную ампулу, насыпал туда порошок углерода и запаял! – восторженно пояснил Протопопов. – А покупателю говорил, что открывать, мол, нельзя, металл окислится и потеряет свойства.
Наташа покрутила головой.
– Да, аферюга еще тот! – поддержал ее Протопопов, наливая ей и себе еще коньяку. – Вашу запись, надеюсь, редактор не слушает? А то скажет – что это за звон?
– Не скажет, – ответила Наташа, сама себе удивлявшаяся – откуда что берется. – Я поясню ему, что это налаживание контакта с собеседником…
"Налаживание контакта! – Протопопов вспотел. – Ишь ты!"..
Он рассказывал дальше: про то, как Раевский нашел человека, которого, размахивая все тем же цинком-66, выдоил на 350 тысяч долларов, сумев так и не объяснить толком, для чего же ему эти деньги нужны. Раевский предъявлял инвестору "покупателей" – каких-то китайцев, которые заявляли, что готовы купить сейчас четыре килограмма цинка-66, а потом – еще пятьдесят килограммов.
– Китайцев этих Раевский, думаю, нанял на базаре! – потешался Протопопов. – Он в обеспечение сделки представил миллион дойч-марок в банковской упаковке. И взял инвестора на понт. Говорит: "Будете пересчитывать?". А тот: "Да ладно, я вам верю". А зря: на тысяче купюр было только три вида номеров!
Наташа ахала и охала и вместе с тем видела, какими глазами смотрит на нее Протопопов. Она уже не понимала сама себя. Зачем она, идя сюда, оделась именно так? Зачем она ведет себя так? Зачем пьет коньяк? Зачем дает гладить себя по коленке?
"Это не я"… – думала Наташа. Она вспомнила, как поцеловала Карташова в щеку, и подумала, что это тоже была не она.
Теперь эта, незнакомая ей Наташа, хохотала с толстым светловолосым ментом и даже пила с ним на брудершафт. Мент обнимал ее за талию, словно невзначай поднимая руку выше, к груди.
– Но-но! – хмельно сказала Наташа, убирая его руку, но делая это так, что Протопопов тут же снова начал гладить ее по спине.
Оба чувствовали, что рассказ про Раевского уже лишний. Но оба играли в это интервью и, раз начали, решили закончить.
Тут Протопопов неосторожно проболтался, что Раевского УБЭП ловил вместе со следственной частью краевого УВД.
– Ну так пусть и оттуда кто-нибудь что-нибудь скажет… – предложила Наташа, которая хотела таким образом сделать перерыв в его приставаниях.
Протопопов поморщился, но деваться некуда, и он, кляня свой длинный язык, начал звонить.
– Володя? Володя, ты свободен сейчас? Свободен… – с сожалением протянул Протопопов. – Ну зайди ко мне, тут журналистика интересуется делом Раевского.
Он положил трубку и сказал Наташе:
– Сейчас мой товарищ придет, Владимир Хоркин, вот такой человек! – и он показал ей большой палец.
Наташа не отреагировала на это никак – этой фамилии не было в ее списке. Но когда Хоркин вошел, она вдруг поняла – это тот, кого Кутузов называл "крепыш". Хоркин был невысок, с годами оброс мускулистым мясом. Ходил пружинистой походкой, а коротко стриженую голову нагибал так, будто постоянно собирался с кем-то бодаться.
Протопопов познакомил их и заговорщицким шепотом предложил "под это дело по пятьдесят грамм!". Хоркин глянул на него, на Наташу, и понял, что тут уже почти шалман. "Во дает Сема, какую девочку клеит!" – подумал Хоркин.
– А вы давно знакомы? – спросила Наташа, помня, что те трое гостей вытрезвителя были друзьями Давыдова по университету.
– Да с юрфака! – ответил Протопопов. – Тогда мы были молодые и борзые, думали: "Дадим жару!" Ну, нам-то с Володей жаловаться грех. А вот другие… – он помолчал, вдруг вспомнив Крейца и сам на себя за это досадуя – вот зачем он вспомнил его в такой момент. Тут же вспомнился и Марков со своими дурацкими предсказаниями. "Черт!" – подумал Протопопов, пытаясь быстрее уторкать эти воспоминания в какой-нибудь дальний угол.
– А давайте, Наташенька, помянем нашего товарища! – вдруг почти против своего желания сказал он. – Ромка Крейц помер недавно. Хоть и дурак был, а все равно жаль…