Втиснувшись в палатку и упаковавшись в спальники мы еще некоторое время переругивались, выясняя кто кого придавил. Затем, наконец, сообразили, что это Альфа развалилась поперек нас всех, и незамедлительно изгнали ее в передний отсек. Вскоре я услышал молодецкий Витькин храп, от которого начали вибрировать палаточные стойки. Ольга уже давно спала, а я все ворочался и гадал: продолжится ли сегодня экскурсия в прошлую жизнь? Честно говоря, хотелось бы еще разок там побывать. Увидеть Асмир… И, естественно, чем старательнее я пытался уснуть, тем хуже у меня это получалось. Короче, когда стало светать я разбитый бессонной ночью выполз из палатки и стал разводить костер, на чем свет кляня витькино пристрастие к крепкому чаю. Ему то что, он и после литра кофе будет спать, как убитый сурок. А мой организм не привык к такой концентрации кофеина – весь сон Альфе под хвост. Кстати, нужно попробовать сегодня подстрелить для нее что-нибудь. Нельзя ведь держать собаку на одних сухарях и каше, сваренной на бульонных кубиках.
Когда из палатки выполз заспанный Курицын, каша уже разварилась до состояния клейстера, а чай разве что льдом не покрылся. Я сидел у костра и терпеливо вытаскивал клещей из Альфы.
– Доброе утро, товарищи, начинаем утреннюю гимнастику, – бодро возопил Витька и попытался достать ногой до вытянутой вперед руки. Однако не учел выпавшей утром росы и с грохотом опрокинулся навзничь, подмяв под себя большую часть палатки. Я бросился на помощь другу и попытался извлечь его из складок брезента, но тут Альфа, решив, что это какая-то новая игра, кинулась довершать разгром. Образовалась куча мала средних размеров, из под которой доносились полузадушенные возмущенные крики Ольги.
Примерно через час, умывшись, позавтракав и даже вымыв посуду, мы свернули лагерь и снова двинулись по одному Витьке ведомому маршруту. Во время движения я делал неоднократные попытки поохотиться, но так и не достиг успеха. А после того, как ослепленный охотничьим азартом, чуть было не подстрелил Альфу, Витька отобрал у меня ружье, зарычав не хуже овчарки:
– С жиру бесишься? Понесешь мой рюкзак.
И, не слушая возражений, навесил на меня свой рюкзачище, в который при желании можно было упаковать все наши вещи.
Так мы шли часа три. А потом вышли на поляну. С первого же мгновенья я узнал ее. Здесь Салим аль Хусейн разбил шатры на погибель своему каравану. Я увидел маленький родник, бьющий из под корней огромного пня, и с трудом перевел дыхание. Этого не могло быть! За тысячу лет тут все должно полностью измениться… Я был так поражен новым совпадением, что даже не сразу обратил внимание на то, что с первого взгляда углядела Альфа, с лаем бросившись в дальний конец поляны. Две палатки притулились друг к дружке, на веревке между деревьями сушились какие-то вещи, двое мужчин и две женщины сидели у костра и что-то оживленно обсуждали.
– Альфа, ко мне! – заорал я, – Ко мне, кому говорят!
Овчарка замерла, не добежав до компании каких-нибудь трех метров, последний раз угрожающе гавкнула и, развернувшись, как ни в чем не бывало, потрусила ко мне.
Повстречать в такой глуши людей, тем более в двух шагах от искомого места, совершенно не входило в наши планы. Хорошо бы узнать: кто такие? Может быть конкуренты? Курицын аж весь подобрался, как будто решил отстаивать свои права в рукопашной. Я взял его за плечо и тихо сказал:
– Остынь, Витек. Может быть, они здесь по другим делам. А если нет, то всегда есть возможность договориться. С виду вполне приличный народ.
Говоря так, я еще раз обежал глазами всех четверых. Обычно мне удавалось с первого взгляда определить какой человек повстречался на пути. Но эта четверка определенно поставила меня тупик. На грибников не похожи. На простых туристов тоже. И на черных археологов не тянут. Не геологи, это ясно. Не, не, не… Тогда кто? Вон приборы какие-то поблескивают, только вроде больше оптические. Что они тут изучают? Пока я гадал как себя с ними вести, мы постепенно приближались к компании. Видный мужчина, что сидел с краю поздоровался первый.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте! – широко улыбнулась Ольга. Знала ведь, что улыбка ее действует на мужской пол безотказно. – Не испугала вас наша собака? Она не кусается.
– Надеюсь. А как ее зовут?
– Ее зовут Альфа.
– Какая красивая, – восхитилась одна из женщин. Та, что постарше, – Можно ей конфетку дать?
– Конечно.
Женщина протянула собаке карамельку и Альфа осторожно взяла конфету с протянутой ладони.
– Можете ее погладить, – милостиво разрешила Ольга и без всякого перехода спросила, – А вы кто?
– Мы – уфологи, – ответил видный мужчина, и, поглядев на наши недоуменные лица, пояснил, – ну, те которые за летающими тарелочками охотятся. Как в "Секретных материалах". Только мы общественная организация. На ФБР и ФСБ не работаем.
– А жаль, – вступил в разговор второй мужчина, – тогда бы финансирование хоть какое-нибудь было. Совсем ты Валю по спонсорам загонял.
Мы с Витькой быстро переглянулись и чуть заметно пожали плечами: всяк по своему с ума сходит. Кто-то в земле ковыряется, кто-то в небе.
– Ой, как интересно! – заливалась соловьем Ольга, как-то ненавязчиво взявшая разговор на себя, – Так вы что же, здесь летающие тарелки видели?
– Ну, не совсем. А вы собственно…
– Я – Ольга. Это – Игорь, мой муж. А это – Виктор, наш командир. – быстро представила нас жена. Молодец, не хочет раскрывать карты раньше времени. – Мы тут вроде как в романтическом путешествии.
– Очень приятно. Я – Степан Сергеевич Семагин – руководитель УФО-центра.
Внешность солидная, даже в охотничьем камуфляже; больше похож на бизнесмена или депутата.
– Это – Валя, наш секретарь, менеджер, повар… Всех ее должностей я просто не вспомню.
Женщина ягодного возраста, еще симпатичная и явно неравнодушная к Степан Сергеичу.
– А это наш экстрасенс Андрюша.
Средних лет мужичок, внешностью и повадками напоминающий незабвенного деда Щукаря.
– Это – Мила. Она не член УФО-центра, но очень приятная попутчица.
Молодая, хорошенькая, стройная. Настоящая стоп-модель. Только рост маловат. Кого-то она мне напоминает. Не могу только вспомнить кого.
– Так все-таки, есть здесь летающие тарелки? Или это военная тайна? – решил вмешаться я.
– Да какая там тайна, – рассмеялся Степан Сергеевич, – нет здесь тарелочек. Но зато есть аномальная зона.
– Правда?! – восхитилась Ольга, – А какая?
– Вот это мы и пришли выяснить. Местные говорят, раньше там святилище языческое было. И до сих пор странные вещи в нем творятся.
Я мысленно выругался. И эти туда же. Что прикажете делать теперь?
Как ни странно наши затруднения разрешились сами собой. Благодаря дипломатическим способностям Ольги уже через каких-нибудь полчаса мы с удовольствием ели уфологический суп специального приготовления. То, что кипело в большом походном котелке, супом можно было назвать с большой натяжкой. Ну, посудите сами, как окрестить блюдо, если на его приготовление пошли: свиная и говяжья тушенка, пара рыбных консервов, банка морской капусты, крупа пшенная, крупа манная, и пачка спагетти. Ольга, помешанная на здоровом питании, просто пришла в ужас. Но, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и мы покорно подставляли миски Валентине, которая с радушной улыбкой наполняла их этим невозможным варевом. Однако опасения были напрасны, и после нескольких проглоченных ложек, мы с энтузиазмом скребли миски и норовили попросить добавки.
Тут мне бросилось в глаза, что экстрасенс Андрюша подает нам какие-то странные знаки. Я непонимающе покачал головой, и тогда он повернулся к своему шефу.
– Степан Сергеевич, люди с дороги, устали, может помочь им взбодриться…
– Андрей, – укоризненно покачал головой шеф, – у тебя одно на уме. Говорил же, что у нас до конца экспедиции сухой закон. Только в особых случаях…
– Так это и есть самый особый случай. Людей в такой глухомани встретить. Да еще каких…
Тут он пристально глянул в мою сторону и, наклонившись к начальственному уху, что-то быстро зашептал.
– Ну, не знаю… – начал плановое отступление Степан Сергеевич, – у нас остался только НЗ…
– Нет проблем, – взял быка за рога Витька и вынул из своего рюкзака двухлитровую бутылку из под "Спрайта", в которой весело плескался чудесный самогон, оторванный при расставании от сердца Сереги Грачева.
– Вот видишь, Степан, какие замечательные люди к нам пожаловали. У них, как у настоящих уфлогов, с собой все самое необходимое.
Дальше все пошло как по маслу. Наши новые знакомые оказались людьми незаурядными, словоохотливыми и поразительно наивными. В том смысле, что приняли за чистую монету нашу легенду о романтическом путешествии, которую им со всеми подробностями изложила Ольга. Вот ведь Штирлиц. Шпарит как по писаному. Осталось только найти предлог напроситься с ними в аномальную зону, то есть в святилище. Подмога пришла, как ни странно, от экстрасенса. Ну и тип. Похоже, он на самом деле верит в то, что обладает сверхестественными способностями. Чуть ли не мысли читает. Как же, купились бы они тогда на нашу романтику. Но до огненной воды Андрюша оказался большой охотник. После пятой стопки поток его красноречивого хвастовства перехлестнул уже всяческие границы. А после шестой…
– Андрей, кончай надираться, нам на разведку пора – попытался осадить его Степан.
– На какую разведку? – полюбопытствовала Ольга.
– Разведку местности. Видите ли, сами исследования в зоне аномальных явлений мы будем проводить ночью. А сейчас пойдем замеры сделать, разведать дорогу… Что бы ночью, не дай бог, не заблудиться. В таких зонах всякое бывает. Можно и во временной колодец угодить, и вообще…
– И вообще-е-е – протянул горе-экстрасенс, – И вообще, ты, Степан меня извини, но я уже никуда не пойду. Перебрал, кажется.
– Нет, ты пойдешь! Я, что, по-твоему, должен один в зону идти?
– Почему это один? – возмутилась Валентина, – А я? Как супы им варить, так Валя, а как до дела доходит, так меня можно оставить, как ненужную вещь. Даже и не думай идти без меня.
– Я тоже пойду, – поддержала Мила.
– Вот! Ты этого добивался?! Один мужик и две бабы. Никакой техники безопасности, – возмущался главный уфолог.
– Да, что ты так переживаешь, Степ. Я к вечеру уже буду как огурчик. А сейчас от меня толку, как от козла молока. Ты же знаешь, что после пятой рюмки мой третий глаз поражает астральная близорукость.
Вот так. Не больше и не меньше. Конечно, за последние сутки мое материалистическое мировоззрение сильно пошатнулось, но астральная близорукость… Чуть было не посоветовал ему обратиться к астральному окулисту.
– Выгоню, я тебя Андрей, к чертовой матери…
– Ой, не ругайте его, пожалуйста, – заступилась за поникшего Андрюшу моя дорогая супруга, – хотите, мы с вами пойдем? Будет трое на трое. Полная гармония Инь и Ян. Правильно?
– Но это может быть действительно опасно. Я не могу взять на себя такую ответственность, – раздулся от важности Степан Сергеевич.
– Да мы согласны! Ведь это так интересно, Правда, Игорь?
– Конечно. Мы с удовольствием, если конечно не помешаем.
– Ладно, Андрей, считай, что тебе повезло. Останешься в лагере – охранять. Хоть какой-то толк от тебя будет. А вам, – кивнул Степан в нашу сторону, – нужно сначала замерить напряжение биополя. Поднимите правую руку и поверните ладонью ко мне.
Что мы и сделали. Тогда Степан Сергеевич вытащил вытащил из палатки небольшой прибор, и стал поочередно наводить на наши раскрытые ладони лазерный зайчик. Потом, сосредоточено хмуря брови, начал записывать показания.
– Этот прибор сделан по нашему специальному заказу, в одном из ведущих московских НИИ. Очень удобно на расстоянии замерять биополе, – гордо сказал Семагин.
А я едва сумел подавить приступ хохота. Не так давно мне пришлось видеть в действии этот самый эксклюзивный прибор, который на самом деле предназначен для дистанционного измерения электрического сопротивления.
– Все в порядке. Вы все признаны годными. Сейчас я проведу краткий инструктаж о поведении в зоне аномальных явлений лиц не являющихся членами УФО-центра. Потом возьму с каждого расписку, что вы предупреждены о возможных последствиях, идете в зону добровольно, и? в случае несчастного случая или летального исхода, наш УФО-центр никакой ответственности не несет. А то, знаете ли, всякое может случиться, особенно с новичками.
Ободренные таким образом главным уфологом, мы переглянулись. Судя по Витьке он из последних сил сдерживался, что бы не заржать, а в глазах Ольги плясали игривые чертики.
– Можно мы нашу собаку возьмем? – спросила она.
– Конечно, м-можно – встрял экстрасенс Андрюша, – собаки оч-чень хорошо видят астрал. И всегда адекватно реагируют. Если собака убегает, поджав хвост, то и вам в том районе делать нечего. Если громко лает на пустое место, значит там какая-нибудь сущность находится. Так, что она в зоне за место меня будет. Иди ко мне, лохматенькая, дай я тебя поцелую.
И потянулся к сидящей рядом Альфе. Обалдев от такой фамильярности, овчарка вопросительно посмотрела на меня. Мол, что делать будем: рычать, кусать или убегать?
– Тихо, тихо, Альфа. На вашем месте я бы не рисковал, – обратился я к Андрюше, – она у нас девушка, воспитанная в строгости, с первым встречным мужчиной не целуется, особенно если он под шофе.
– У, ты кака-а-ая! – протянул экстрасенс, и попытался сделать Альфе козу.
Я едва успел перехватить овчарку за ошейник, огромные зубы лязгнули в сантиметре от Андрюшеной руки. Надо же было так завести собаку. До этого случая, она ни разу не сделала даже попытки кого-нибудь укусить.
– Никто меня не любит, – опечалился Андрей, – ладно пойду вздремну, пока вы ходите.
– Ты бы хоть предсказал нам, что ли: будет в зоне что-нибудь интересное? – Спросила у него Валя, собирая миски с импровизированного стола.
– Я, ж говорил: после пятой ничего не вижу, ничего не слышу, – и уже тише добавил, – Ничего никому не скажу.
– Ох, Андрюша. Пользы от тебя… Сходил бы лучше со мной на речку посуду помыть.
– Не мужское это дело – посуда.
– А суп есть, мужское?
– Ну, конечно! Кто лучше настоящего мужика может с чувством, с толком, с расстановкой пообедать. М-м-м. А вот посуда – дело женское. Доля у тебя такая, Валечка. Доля.
– Давайте я помогу, – предложила Ольга. И быстро собрав оставшиеся миски и ложки, направилась вслед за Валентиной, которая что-то возмущенно бормотала себе под нос. Не прошла она и трех шагов, как Андрюша неожиданно резво поднялся с земли, догнал Ольгу, и чуть ли не схватив за руку, почти трезвым голосом произнес:
– Не ходи. Сама справится. Или вон Мила ей поможет. Не ходи.
– Да, что вы! Она нас таким супом накормила, а я посуду помыть откажусь? Это некрасиво.
И Ольга решительно двинулась к кустам, за которыми, проглядывалась полоска бегущей воды. Горе-экстрасенс тяжело вздохнул и покачал головой.
– Где же у нас шприц? Пойти поискать, что ли? – едва слышно пробормотал он и, пошатываясь, пошел к одной из палаток.
Очень мило. Так он еще и наркоман, в придачу? Ладно, не страшно. Все равно мы сегодня с ними распрощаемся. Пойду лучше Витьке помогу металлоискатель припрятать. Но не тут то было.
– А теперь прошу на инструктаж, – громогласно объявил Степан Сергеевич, – Вас, Виктор и вас, Игорь. И тебя, Мила, это тоже касается. А где Ольга?
– Посуду моет. Сейчас придет.
– Ну, ладно. Тогда я начну.
Но начать не получилось. Потому что на поляну вышла бледная Ольга, неся в одной руке несколько мисок, а в другой… А в другой дохлую змею.
– Извините, вы не знаете это змея ядовитая или нет? – спросила она неестественно звенящим голосом, – а то, может, я зря ее убила?
И брезгливо передернувшись, кинула нам под ноги свой трофей, в котором я сразу узнал гадюку.
– Это, Оль, типичная гадюка, – подтвердил мои выводы Витька, – напрасно ты так рисковала, она же могла изловчиться и укусить тебя.
– А она и укусила, – как ни в чем не бывало, сказала жена, – это я уже потом ее…
И, подломившись в коленках, стала плавно, словно в замедленной съемке, опускаться на траву.
Не знаю, как я оказался рядом так быстро, что успел подхватить ее у самой земли. В голове, кузнечным молотом билось одно только слово "Скорее".
– Оля, Оль! – тормошил я ее, – Куда, покажи, куда она тебя укусила?
Рядом уже был Витька, и Степан Сергеевич, и Мила. Они суетились, кричали мне что-то, но я не понимал ни единого слова. Весь мир вдруг перестал существовать. И только тихий голос Ольги пробивался ко мне из-за края Вселенной.
– Я наступила на нее. Нечаянно. Там камни были, она, наверное, на них погреться выползла. А тут я своей ножищей. Вот она меня и цапнула. На правой ноге, чуть выше щиколотки… Наверное, шрам останется.
Я стал лихорадочно закатывать ей джинсы на правой ноге. Такая маленькая ранка… Кровь почти не идет… Нужно сделать надрез… В поисках ножа я захлопал себя по карманам, и вдруг почувствовал, что какая-то сила отрывает меня от земли и пытается унести прочь от лежащей Ольги. Но мое сопротивление оказалось не так просто сломить. Когда же способность соображать вернулась ко мне, оказалось, что Витька с большим трудом, но все же сумел меня оттащить и уже минут пять пытается доораться до моего помраченного сознания.
– Да успокойся, ты! Все будет хорошо! У них сыворотка есть! И вообще укус гадюки не смертелен для взрослого здорового человека. Нога распухнет и все. Вон, гляди, экстрасенс уже Ольге сыворотку вколол.
Что бы успокоиться, я несколько раз глубоко вдохнул, и пошел обратно, ругая себя, за то, что потерял голову от страха за жену. А ведь привык считать себя достаточно уравновешенным человеком, который не растеряется в экстремальной ситуации.
Ольга все еще лежала на земле, снова и снова повторяя свой рассказ. "У нее шок", – сообразил я и, быстро опустившись рядом, стал гладить ее по голове и шептать на ухо ласковые слова. Это всегда действовало на нее лучше любой валерьянки. Вскоре Ольга задышала ровнее и перестала вздрагивать от моих прикосновений. Я, наконец, смог вздохнуть с облегчением.
– Спасибо, – повернулся я к Андрею, все еще державшему в руках использованный шприц.
Шприц! Он ведь хотел найти шприц. Просил ее не ходить к ручью. Неужели… Не может быть! Неужели этот злостный нарушитель сухого закона каким-то образом мог угадать, предвидеть… Полный бред. В потолке открылся люк – не волнуйтесь, это глюк…
Весь следующий час мы носились вокруг Ольги кругами, исполняя любую ее просьбу. Слава богу, что она у меня не слишком капризная. Несколько кружек горячего чая, холодной воды на компрессы и шоколадку из НЗ для залечивания душевной раны.
Нога, конечно, распухла и болела, но в остальном Ольгино самочувствие было вполне терпимым. У меня отлегло от сердца, хотя вряд ли мы сможем завтра двинуться дальше. Скорее всего, придется задержаться на пару дней, и Витька в свое удовольствие прогуляется с металлоискателем по святилищу. Словно прочитав мои мысли, взлохмаченная Витькина голова, просунулась палатку.
– Игорь, мы сейчас пойдем на разведку. Ты ведь остаешься, я прав?
– Конечно, прав. На кого я ее брошу?