- В то воскресенье, на Пустыре, когда те ребята из Камден-Тауна отобрали у меня обруч, и ты бежала за ними до самой Долины, и один из них крикнул…
Мне приходилось чертовски много смеяться, а также нельзя было прервать поток восклицаний типа: "Нет!" и "Не может быть!" - но меня это ничуть не смущало. Рейчел была сегодня такой красивой! Интересно, чего ради она меня сюда привела?
- …Думаю нам пора идти, Нянюшка, - сказала Рейчел, завершив этим объявлением слезоточивую историю о лягушке, которая когда-то у нее жила. Лягушку переехало инвалидной коляской (водитель-инвалид наверняка скрылся с места ДТП). Я встал.
- Передавай от меня привет твоей матери, - сказала Нянюшка, - и мистеру Сет-Смиту.
- Обязательно. И Мамочка говорит, что она попробует выбраться и скоро придет вас повидать.
- Скажи ей, чтобы берегла себя. До свидания, Чарльз, очень мило было с тобой познакомиться.
- Пожалуйста, не надо, не вставайте, - сказал я. - До свидания, мисс Риз, огромное спасибо за восхитительный чай. Был счастлив с вами познакомиться и надеюсь, мы скоро снова увидимся.
Я направился к выходу, чтобы дать им закончить недолгую, но бурную сцену с объятиями, поцелуями и взаимными обещаниями. Рейчел догнала меня у дверей и вышла первая. Идя за ней, я обернулся, чтобы помахать Нянюшке на прощание, самодовольно отметив про себя, что за каких- то два часа знакомства я, вероятно, понял про это печальное явление в нашем обществе больше, чем когда-либо сможет понять Рейчел. Старушка меня не видела. Она сидела, приблизив красное опухшее лицо к камину, и, кажется, улыбалась. Рейчел стояла ко мне спиной, склонив голову над расстегнутой сумочкой и пытаясь зажечь сигарету, - она не курила все время, что мы там просидели. Рейчел была полностью поглощена своим занятием. Я еще раз оглянулся. Нянюшка сидела не шевелясь. Ее голова покоилась на левой руке, а правая лежала на лбу так, что руки почти соприкасались; лицо ярко блестело, отражая свет, идущий от камина. Возможно, это был пот, или грязь, или сальные выделения - но, как знать, может, это были слезы. Мне нравилось думать, что это так.
Когда я закрыл дверь, Рейчел повернулась и, в полутьме, с зажженной сигаретой во рту, начала спускаться по мрачной лестнице, ведущей в холл. В холле пахло вареной капустой - а точнее сказать, там пахло так, будто кто-то съел центнер спаржи, запил все это таким же количеством пива "Гиннес" и затем обоссал все стены, пол и потолок.
В уме я прокручивал возможные планы. Прогулка по набережной и мои проницательные наблюдения по поводу Нянюшки Риз. Поход в кино и моя последующая эффектная лекция о кинематографе. Или поездка с серьезными лицами на такси ко мне домой, где мы будем терзать простыни в неистовом вожделении.
Но ничто из этого меня не прельщало. Когда мы вышли на улицу, я предложил:
- Может, зайдем куда-нибудь выпить?
- Давай. Куда? Только не надолго. Мне надо быть дома к девяти.
- "Королевский Вяз". На другом конце Фулем- роуд. Он как раз откроется, когда мы подойдем.
Уже начинало смеркаться, и только что прошедший недолгий ливень не сделал воздух теплее. Рейчел плотно застегнулась и передернулась, напомнив мне какого-то персонажа из диснеевского мультика. Откуда-то изнутри пришел сигнал, что самое время приобнять ее за плечи. Я его проигнорировал.
- Что-то нежарко, - сказала Рейчел, когда мы уже подходили к проспекту. - Может, возьмем такси? Заплатим пополам.
Мне не слишком хотелось это делать. Сейчас такси казалось мне пошлостью, дурным тоном. Пуританское чувство вины после того, как я приоткрыл грязную занавеску, отделяющую от нас Нянюшкин мир? Но я не смог бы отказаться, не поставив себя в дурацкое положение. Помимо того, у меня не было ни малейшего желания всю дорогу жизнерадостно обсуждать с Рейчел, какой изумительной милашкой была наша старушка Риз, каким беззлобным, душевным и, конечно же, добродетельным человеком. К тому же я внезапно осознал, насколько сомнительными были мои измышления на социально-бытовую тематику. Как и большинство людей, я испытываю подсознательное чувство вины по отношению к стоящим внизу, зависть к находящимся выше и неизбежное чувство угнетенности системой вообще. Лучше ли это, чем простая несознательность Рейчел? Она не пользовалась несчастьем других, чтобы тешить свое самолюбие, это верно, но я, по крайней мере, не пытался съесть их еду.
- Может, надо было помочь ей убраться?
- Хотелось бы посмотреть, как это у нас получится. Она бы в жизни нам не позволила.
Естественно, я заплатил за такси, хотя Рейчел после долгих поисков и извлекла несколько монет из своей сумочки.
- Оставь, - сказал я. Мог бы и не говорить.
- Рейчел… - Я поставил на стол напитки (томатный сок для нее, ergo шанди для меня) и сделал паузу, пытаясь подготовить ее к тяжеловесному предисловию. - Я бы не хотел показаться навязчивым, но, э-э, чисто из любопытства - как давно ты знакома с Дефорестом?
- Около года. Мы собираемся говорить о нем прямо сейчас?
Она улыбалась, так что я сказал:
- Да. Настало время Дефореста. Час Дефореста. Где ты с ним познакомилась?
Рейчел зажгла сигарету.
- В Нью-Йорке, в конце прошлого лета. - Она замолкла, и было слышно, как двое мужчин в форменной одежде молочников жаловались друг другу на подлость/низость игрального автомата. - У меня были каникулы, и я уехала пожить к Мамочкиной подруге. Она модельер. В Вест-сайде. Дефорест тоже там жил. Это ее племянник.
- Он живет в Америке? - спросил я, довольный оттенком пренебрежения, который послышался мне в ее голосе, когда она говорила о Дефоресте.
- Ну, в общем, да. Он приехал сюда учиться. Он пробудет здесь как минимум еще четыре года. Он хочет поступать в Оксфорд. Он…
- На какой факультет?
Она назвала. Это был не мой факультет.
- А что, если он не поступит?
- Поступит. Но в любом случае, ему уже предложили место в Лондоне.
Почему она так в нем уверена, и откуда ей известны все его планы, и почему она так невозмутимо обсуждает его с этим странным, назойливым молодым человеком - Чарльзом Хайвэем?
Я решил попробовать подойти поближе:
- Он приехал в Англию в первую очередь из- за университета, - вкрадчиво начал я, - или важнее было…
- Нет. Он бы все равно приехал. - Она глубоко затянулась.
Разговор принимал нежелательный оборот. Возможно, ее немногословность была связана с отказом врать Дефоресту и являлась частью какого-нибудь дурацкого принципа, абсолютно не соответствующего тому, что она чувствует на самом деле. Или, может, его она любила, а меня ненавидела.
Я попытался немного абстрагироваться от этой ситуации, взглянуть на нее со стороны, подойти к ней конструктивно и разумно. И тогда я увидел, что это вовсе не такое уж веселое и увлекательное приключение, как мне хотелось бы верить. Мы встречаемся уже в пятый раз. Значит ли это что-нибудь, или это совершенно обычное дело? Я спрашивал себя, что же думает обо мне Рейчел, и не мог найти ответа. Я боялся даже предположить.
- И что ты будешь делать, когда он уедет в Оксфорд?
- Боже, до этого надо еще дожить. Мы даже еще…
- Я имею в виду: что ты думаешь, что будешь делать?
- Я не знаю.
- Что ты к нему чувствуешь? Ты мне скажешь?
Теперь, в дополнение к непристойной брани, после долгих споров и обманных маневров один из молочников начал лупить игровой автомат, раскачивая его ударами ладоней. Рейчел взглянула в их сторону и снова повернулась ко мне.
Мы сидели под прямым углом друг к другу. Она смотрела на меня, а я смотрел прямо перед собой. Я умышленно сидел так, чтобы она не видела мой прыщ. Рейчел отвела глаза. Одной рукой она теребила край заляпанной скатерти. Я опустил голову, почувствовав, что мой "громила" запульсировал как еще одно сердце, выдохнул весь воздух из легких и заговорил:
- Мне ужасно неловко, и, может быть, все это совершенно не в тему - я уже не могу понять, что в тему, а что нет, - но послушай. Я… короче, я все время думаю о тебе, вот. И я подумал, что лучше выясню у тебя, что ты насчет меня думаешь, чтобы мы могли решить, что нам сделать. - Я подождал. - И потому что я на самом деле хочу знать. Я уже устал…
Игральный автомат рыгнул, завибрировал и под одобрительное улюлюканье молочников начал, позвякивая, выплевывать из себя жетоны.
- Это трудно… - начала Рейчел.
- Что? Я не слышу.
Она закусила губу и помотала головой.
Машина кашлянула. Молочники загоготали.
Я похлопал Рейчел по колену.
- Ладно. Ничего страшного, - сказал я, размякнув, вдавленный в свое сиденье. В голове не было ни единой мысли, как у младенца. Она могла бы уйти, и я бы даже пальцем не шевельнул, даже не заметил.
- Пойдем отсюда.
Это сказала Рейчел.
Мы стояли посреди тротуара; мои руки лежали у Рейчел на плечах, ее - играли с пуговицей моей куртки. Я видел ее прямой пробор, и от нее приятно пахло, как в парикмахерской.
Я взял ее за подбородок и заставил посмотреть на меня.
- Ты плачешь?
Она снова уронила голову.
- Это не из-за тебя.
Я держал ее довольно крепко и вглядывался в витрину на той стороне улицы, пытаясь разглядеть свое отражение. Я выглядел веселее, чем Рейчел.
- Послушай, - сказал я. - Ты слушаешь?
Она кивнула и всхлипнула.
- Мне все равно, что теперь случится. Честно. Я могу ждать столько, сколько понадобится. Но помни, что я постоянно думаю о тебе. И не беспокойся. - Я погладил ее по волосам. - Как ты доберешься домой?
- На такси.
- Такси!
Это я заорал не на нее, а окликнул такси, которое остановилось на светофоре. Я открыл дверь, и Рейчел сообщила шоферу адрес. Она обернулась и, несомненно, сказала бы мне "пока", если бы я не остановил ее властным прощальным взглядом. Возможно, Рейчел продолжала смотреть на меня через тонированное стекло, так что я стоял на тротуаре и махал, делая зловещие пассы руками, до тех пор, пока машина не скрылась из виду.
Я вернулся в бар, допил шанди, прикончил еще две кружки "ячменного вина" и сыграл в дротики с тремя очень серьезными автомеханиками. Затем я шел по Фулем-роуд до метро "Южный Кенсингтон", несколько раз останавливаясь, чтобы посмотреть на свое отражение в витрине или просто подумать.
Девять: уборная
Просматривая папку, озаглавленную "Всякая всячина", я только что натолкнулся на две довольно любопытные заметки, сшитые скобкой, что уже само по себе весьма странно, так как я всегда стараюсь не ограничивать движение материала Первая датирована моим восемнадцатым днем рождения. Она гласит:
Что касается туалетного воспитания. Помню, когда мне было 8 (?), я спросил у матери, как должны вести себя какашки. Она сказала, что в идеале какашки должны иметь коричневый цвет и плавать. Я посмотрел - черны как ночь и камнем идут на дно. Больше не смотрел ни разу. Отсюда, вероятно, мое анальное чувство юмора?
Не понимаю почему, я всегда думал, что анальное чувство юмора очень распространено в моей возрастной группе, хотя я мог и ошибаться. Это же очевидно: приятные вещи скучны, а мерзкие - забавны. Чем более мерзко, тем забавней.
А вот вторая заметка. Датирована первым августа, год не указан, так что это могло быть написано во время летних каникул в Лондоне.
Поведал Джефу, как сильно я хочу трахнуть Взрослую Женщину. Он сказал, что не понимает меня, поскольку я ему уже все уши прожужжал о том, какие они страшные. Он спросил, с чего я вообще решил, что мне понравится, если я ни разу еще их не трахал и даже не видел ни одной голой. Мне нечего было ответить.
Интересно. Перенос отвращения к собственному телу на другой объект? Нет, слишком скучно. Нелюбовь к женщинам? Вряд ли, поскольку я считаю, что взрослые мужчины выглядят столь же устрашающе, если не хуже. Нежелание мириться с собственным тщеславием плюс литературный интерес к физическому гротеску? Возможно. Чистая риторика? Да.
Я подхожу к креслу и устраиваюсь в нем, ноги на одном подлокотнике, голова - на другом. Чувствую себя как в люльке: по-тинейджерски. Ногтями разгибаю и вытаскиваю скобку и соединяю листки канцелярской скрепкой. Не думаю, что они должны быть настолько близки.
Звонит телефон.
- Алло, позовите пожалуйста Чарльза Хайвэя.
- Это я. Привет, Глория, - сказал я, приспосабливая свой голос к модуляциям кокни. - Как дела?
- Чарльз…
- Что?
- Я знаю, ты меня убьешь, если я тебе скажу.
- Что?
- Если скажу.
- Скажешь что?
- Я не могу.
- Давай, я не рассержусь. Обещаю.
- Это ужасно… Утром я получила это извещение… По почте. Это такие розовые листочки. В них говорится, что у меня инфекция и что я должна сказать всем, ну, ты понимаешь, с кем я…
Я схватился за перила.
- Что за инфекция?
- Три хама…
- Что? Скажи по буквам.
- Как?
- Скажи медленно и по буквам.
- Т-р-и-х-о-м-о-н-а-д-а. Но это не очень серьезно. Я была в клинике, и доктор дал мне таблетки. Принимаешь их пять дней, и все, ты в порядке. Чарльз?
- Я здесь.
- Ты очень на меня сердишься?
Дома никого не было, так что я мог говорить громко.
- Так-так, трихомонада…
Что же делать? Что же делать? Что же делать? Просто пойти к доктору, выложить хозяйство на стол, сказать, что у меня там завелась эта штучка-дрючка, он даст мне таблеток, я их приму, и на этом все кончится?
- Ты на меня сердишься, да?
Я вздохнул.
- Нет. Не на тебя. Ты не виновата.
- О Чарльз!
- Кто это был, кстати сказать? Какие-нибудь догадки, соображения?
- Да. Терри. Я больше ни с кем не была, и доктор сказал, что это не мог быть ты, потому что…
- Инкубационный период, я знаю. Понятно. И когда тебе снова можно будет заниматься сексом?
- Я не спрашивала. Думаю, уже скоро.
- А почему у меня нет никаких симптомов?
- У мужчин не бывает. Только у женщин.
- И какие?
- Ну, зуд, жжение, когда хожу в туалет.
- Мм, сочувствую.
- Прости, Чарльз.
- Не беспокойся. Увидимся, наверное, когда все это закончится.
Таким вот образом Природа призывает людей к моногамии.
От той девчонки с грязным животом - мандавошки, муравейник в паху Способ лечения: пять дней ты бегаешь с яйцами вроде сверхновой звезды. Втираешь молочно-белую мазь и ждешь, кусая губы, стараясь перебить запах сигаретным дымом. Через пять дней, в уборной, пытаешься отскрести мазь. Не помогло. Повторяешь процедуру. Нечеловеческие страдания вновь застигают тебя врасплох. Наконец, через десять дней, все заканчивается.
От Пепиты Манехъян - триппер. Это было девять месяцев назад. Пепита была обитательницей одного из многочисленных оксфордских колледжей, готовящих секретарш. Эти колледжи обеспечивали город должным количеством женщин определенного сорта. Она, конечно, не была особой красоткой, иначе имела бы возможность выбирать среди студентов и не нуждалась в этих угреватых школьниках. Я поимел ее во время какой-то вечеринки в туалете (довольно просторном помещении с ковриком, полотенцами и изобилием туалетной бумаги). У нас неплохо получилось, несмотря даже на то, что в самый критический момент Пеппи трижды ударилась головой об унитаз, придав этому судорожному эпизоду еще большую нелепость.
В ближайшую пятницу или около того я проснулся и обнаружил, что кто-то выжал целый тюбик гноя на мои пижамные брюки. Ядовитый эротический сон? В уборной также выяснилось, что я мочусь раскаленной лавой. Со мной явно что-то происходило. Я соорудил для головки члена что-то вроде насадки из ватных тампонов и эластичного бинта и стал пользоваться узким нижним туалетом, где, упершись ладонями в стены, как Самсон в колонны филистимского храма, выдавливал из себя с четверть литра жгучей мочи, гноя и крови.
Затем я стал думать, что же мне делать.
Само собой, я уже никогда не смогу спать с женщиной, но (бог свидетель) невелика потеря. Или, может быть, есть еще надежда? Кроме всего прочего, Пепита была иноземного происхождения, а это значило, что за лечением мне наверняка придется отправиться на Мадагаскар или еще куда-нибудь. "Ага, конго-триппер, - процедит сквозь зубы врач. - Колдун доктор Умбуту Кабу- ку - вот кто тебе нужен. Он единственный, кто сможет тебе помочь. После Замбези сворачиваешь налево, второе племя, третья хижина справа. Поднеси ему эти цветные бусы…"
Все выходные я проплакал. Я бился головой о дверь уборной, думал о способах самоубийства, убегал в лес и вопил там во всю глотку, рассматривал возможность отрезания своего сучка бритвой, спал на терновом ложе из собственных нервов. Я даже подумывал, не рассказать ли моему отцу; я знал, что его это не особенно взволнует, но мысль о его рациональном сочувствии вызывала во мне непреодолимое отвращение.
В понедельник, после шести часов ни кем не разделенных страданий в школе, я пошел с Джеффри выпить кофе. Поговорив о девушках, презервативах и промискуитете, я наконец добрался до главного - разумеется, чисто гипотетически. Джеффри считает, что знает все о подобных вещах, потому что его отец - врач. Когда я спросил о способах лечения, его ответ был безжалостен:
- Это настоящий ад. Они дергают тебя за член, пока он не встанет. Потом они засовывают туда такой тоненький зонтик и нажимают на кнопку, от чего он раскрывается. А потом, потом, они выдергивают его со всей силой. - Он сделал резкое движение своей ложкой.
- Но они хотя бы делают анестезию?
- Нет. Это невозможно. Ведь сперва нужно, чтобы у тебя встал, прежде чем они засунут туда эту штуку. Это же очевидно. И когда они выдирают ее, заодно выходит и все это дерьмо. - Он отхлебнул кофе. - Как правило, ты теряешь сознание.
- О боже… И когда можно снова ебаться?
- Точно не знаю. Через полгода, может быть, год. Полгода минимум. При постоянном уходе.
Излишне говорить, что все это не имело никакого отношения к действительности: всего лишь пара уколов пенициллина в зад да унизительные посещения местной поликлиники.
Затем я написал Пепите. Уж я написал Пепите! У меня до сих пор где-то валяется ее ответ. Мое письмо отдали на съедение собачке сторожа. Но прежде его прочла директриса: имя адресата было неразборчивым, так что письмо пришлось вскрыть. Бедную женщину крайне огорчило его содержание. (То письмо мне особенно удалось: оно изобиловало красочными описаниями и фигурами речи.) Пепиту вышвырнули из колледжа, ее родителям послали официальное письмо и т. д.; я был сражен справедливостью и своевременностью всего произошедшего. Пеппи поведала мне эту историю в своем ответе, надеясь, наверное, таким образом сгладить свою вину, и закончила тем, что, оказывается, "вовсе не хотела меня заразить". Ну и зараза! Позже я узнал, что она, помимо меня, наградила трипаком еще пол-Оксфорда. Ее отношение к личной гигиене, по всей видимости, было столь гибким, что она могла бы так никогда и не заметить никаких симптомов.
Итак, что же теперь? Что же теперь? Я спустился к себе в комнату, зачем-то запер дверь и в темноте улегся на кровать.