– Не спится? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Не могу уснуть.
– Что с тобой происходит, ты можешь мне сказать? Только не говори, что все из-за твоей книги.
– Не волнуйся, со мной все в порядке, – ответила Надя и улыбнулась. – Во всем виновато полнолуние…
Даже в полумраке Вениамин сумел разглядеть, что улыбка жены была натянутой.
– Сходила бы куда-нибудь с подружкой, развлеклась, – посоветовал он.
– С Элей? Ее Пупсик не даст ей денег.
– Опять проигрался в казино?
– Они много истратили на поездку в Аргентину. А то, что Лешка просадил деньги, ни для кого не новость. Не будь рядом с ним Эли, он давно бы последние носки проиграл.
– Возьми деньги на двоих, и сходите куда-нибудь. Хорошо? Только завтра же!
– Хорошо, – покорно ответила Надя и в знак благодарности потянулась к Вениамину и коснулась его щеки губами. – А сейчас давай попробуем уснуть.
Мужчина кивнул головой. Он лежал и снова думал о том, что в этом привычном поцелуе в щеку была какая-то неискренность. Было ли так всегда или только сегодня? Вопрос оставался открытым. А еще Вениамин ругал себя за то, что упустил удобный момент поговорить с Надей о ее прошлом. "Возможно, именно в нем кроется причина ее плохого настроения и тоски?" – спрашивал он себя в который раз.
Глава 2
– Куда мы сегодня пойдем? – Эля поправила светло-русые крашеные завитки и уставилась на подругу круглыми карими глазами.
– Веди куда хочешь, – ответила Надя, из-за ее спины глядя на свое отражение в зеркале. – Мне все равно, куда ты меня на этот раз потащишь. Хочется повеселиться и напиться в стельку.
– Это что-то новенькое, – протянула Эля. От удивления ее глаза стали еще больше. – Очень даже интересно будет увидеть тебя пьяненькой.
– А что, я не такая, как все? – спросила Надя, застегивая блестящую пряжку на черных лакированных босоножках, украшенных стразами.
– Если очень хочется, можно все, – ушла Эля от прямого ответа.
Она еще раз придирчиво взглянула на свое отражение, и ее лицо засияло от осознания собственной неотразимости. Из зеркала на нее смотрела девушка среднего роста с пышной, можно даже сказать, слишком большой грудью, выглядывающей из глубокого выреза ярко-зеленой атласной блузки, недавно купленной в модном бутике Аргентины. Немного полноватые, но все еще стройные ноги были почти полностью обнажены благодаря очень короткой юбке. Ровный морской загар, увеличенные с помощью инъекций биополимерного геля губы и большие глаза с накладными ресницами делали Элю привлекательной. Конечно же, она немножко завидовала естественной красоте Нади, но это не мешало им дружить на протяжении многих лет. Эля не считала ее соперницей, потому что прекрасно знала: подруга, в отличие от нее, никогда не изменяла своему мужу.
– Я готова. – Эля мило улыбнулась.
– Наконец-то! – вздохнула с облегчением Надя. – А то я уж думала, что ты так и не сможешь оторваться от зеркала.
– Не будь язвой, – с трудом отведя взгляд от своего отражения, сказала Эля. – Я где-то читала, что злые люди быстро теряют молодость и здоровый цвет лица.
– Если бы ты прочла мою книгу, то позеленела бы от зависти, – засмеялась Надя.
– Ах ты негодяйка! Вышла в свет ее книга, а она молчит!
– Идем наконец! – Надя схватила подругу за руку и потащила ее за собой. – Я обязательно подарю тебе один экземпляр. Если будет бессонница, прочитаешь страничку – и сразу же уснешь! Никакого снотворного не понадобится.
На этот раз Эля привела ее в ночной клуб, где уже полным ходом шло шоу трансвеститов.
– Тебе здесь нравится? – Сияя от удовольствия, Эля посмотрела подруге в глаза.
Надя не любила эту ее привычку. Эля в такие минуты пододвигалась к ней очень близко, словно пыталась заглянуть прямо в душу, прочитать ее потаенные мысли. Надя отвела взгляд.
– Давай закажем виски, – предложила она. – Я же сказала тебе, что хочу напиться в стельку.
От выпитого спиртного настроение вскоре улучшилось, и даже переодетые в женскую одежду мужчины стали казаться Наде довольно симпатичными.
– Мне надо еще немного выпить, – заявила она. Ее язык уже заплетался.
И подруги выпили. Сначала виски, потом мартини, затем – шампанского (вместе с трансвеститом).
– А он милый, – пролепетала Надя, глядя, как от их столика, игриво виляя узкими бедрами, отходит парень в вечернем женском платье.
– Как по мне, гадость. Это просто отвратительно! – ответила Эля. Она опять приблизила к Наде лицо и полушепотом спросила: – Хочешь, я расскажу тебе, как ведут себя в постели итальянцы?
Надя уже не обращала внимания на то, что подруга сверлит ее "рентгеновским" взглядом, и рассмеялась.
– Книг о сексе начиталась? – спросила она.
– В книгах половина вранье. На себе испытала, – с многозначительным видом ответила Эля.
– Ты спала с итальянцем? – уставилась на нее Надя.
– Они в постели само совершенство. Огонь, а не мужчины, – прямо в ухо подруге сказала Эля и добавила: – Но размер, я тебе скажу, мог бы быть и поприличнее.
– Размер?.. Размер чего?
– Ты что, совсем дурочка? – Эля посмотрела на Надю как на полоумную и, надув губы, отвернулась.
Надя прыснула со смеху и взяла подругу за руку.
– Ну не обижайся на меня, – попросила она виноватым голосом и скорчила невинную рожицу.
– Я тебе больше ничего не буду рассказывать. – Эля продолжала смотреть в сторону.
– А правда, что у негров ого-го?.. Сама знаешь что.
– О, если бы ты это видела! – Эля оживилась, ее глаза заблестели. – Да что там смотреть? Надо пробовать! Не переспать с африканцем хотя бы раз – значит прожить жизнь напрасно. Их черные тела обжигают страстью! Понимаешь, у них специфический запах, но он так возбуждает, что устоять просто невозможно. – Эля восторженно закатила глаза и томно вздохнула.
– И когда ты успела все узнать, все перепробовать? Ты же вышла замуж в семнадцать лет! И, в конце концов, твой Пупсик работает частным детективом, следит за чужими неверными женами, а ты у него под носом такое вытворяешь.
– Вот видишь, что значит сила желания! – рассмеялась Эля. – Если чего-то хочется, надо себе это позволить. Жизнь не такая уж длинная, а успеть надо много.
– Я не думала, что детективов так легко обвести вокруг пальца, – сказала Надя.
– Не будь наивной, подруга! Жизнь дана нам не только для того, чтобы разбивать в саду клумбы, но и чтобы успеть понюхать цветы. Я после этого чернокожего на своего Лешку месяц смотреть не могла. Веришь?
– Почему бы и нет? Давай выпьем еще по чуть-чуть – за здоровье африканцев.
– За них можно, – согласилась Эля. – А вот за китайцев не стоит.
– Это почему? – спросила весело Надя. – У них такие прикольные глазки…
– Они совокупляются как кролики. Понятно, почему у них так много детей.
– Почему же?
– Раз, два – и конец! И опять хочется секса!
Женщины дружно расхохотались. Наде рассказ подруги показался таким забавным, что она еще долго не могла успокоиться и смеялась до тех пор, пока у нее на глазах не выступили слезы.
– Значит, ты не любишь своего Лешку? – спросила Надя, когда приступ смеха наконец прошел.
– Я? Лешку? – Эля забавно наморщила носик, похожий на маленькую картофелинку. – Люблю, но по-своему. Мне нравится, что он неплохо зарабатывает, дает мне свободу, любит меня и вообще не напрягает. А ты любишь своего? Или тоже вышла замуж за толстый кошелек?
– Не знаю, – пожала плечами Надя. – Как-то не задумывалась об этом.
– А ты правда никогда не изменяла Вене? – спросила Эля.
– Правда. А что?
– Просто спросила. И тебе ни разу не захотелось узнать, как ведут себя в постели другие мужчины? – Эля в очередной раз заглянула подруге в глаза.
– А почему ты думаешь, что у меня больше никого не было? – спросила Надя, глотнув виски. – У меня был другой. – Она допила содержимое стакана и добавила: – До Вени.
– Ну и как, есть разница?
– Наверное, – неохотно ответила Надя. – Впрочем, я уже забыла своего первого. Не помню, какой он. Это было так давно…
– А с Веней как? Испытываешь с ним кайф в постели? – допрашивала Эля, довольная тем, что вызвала подругу на откровенность.
– Я ничего с ним не чувствую.
– Как?!
– А вот так. – Надя развела руками. – Вообще ничего. Только безразличие.
– И как… как вы живете?
– Обыкновенно. Я научилась делать вид, будто мне с ним хорошо.
– Получается?
– Вроде бы да. Я охаю и ахаю, как настоящая гейша. – Надя улыбнулась. – Впрочем, это не так уж и трудно. По крайней мере, не труднее, чем обмануть частного детектива.
– Тебе надо сходить к сексопатологу. Срочно!
– Элечка, на этот раз мне твой совет не пригодится. Я все это уже прошла. Меня лечили иглоукалыванием, травами, таблетками, окуривали каким-то вонючим дымом – бес-по-лез-но! Я – мертвая, и это неисцелимо.
– Постой-постой, ты же говоришь, что у тебя был кто-то еще…
– Ну и что?
– А с ним как было? Так же?
– С ним? – Надя горько улыбнулась. – С ним… С ним… Я не хочу о нем говорить.
– Тебе надо найти кого-то, кто дал бы тебе возможность почувствовать себя настоящей женщиной. Чтобы от страсти ты забилась в мужских руках, как рыба на крючке, чтобы кричала от удовольствия и взлетала к небесам… – затараторила Эля, но Надя внезапно остановила ее.
– Не надо. Я все это уже когда-то проходила. Больше не хочу. Хватило на всю оставшуюся жизнь.
Эля помолчала несколько секунд, а затем предложила выпить еще по пять капель. Надя не отказалась.
– А как ты познакомилась с будущим мужем? – задала вопрос Эля, желая узнать как можно больше, раз уж у ее подруги развязался язык. – Мой Лешка как-то спросил об этом Веню, так тот чуть не послал его подальше.
– И правильно бы сделал, – ответила Надя.
– Я думала, что у нас нет секретов друг от друга. – Эля обиженно надула губы. Подобных тем разговора Надя всегда избегала, но сегодня Эле удалось подпоить подругу и впервые за годы их дружбы вызвать на откровенность.
– Что именно тебе хочется узнать?
– Я же говорю: как вы с Веней познакомились.
– На приеме у английской королевы. Устраивает такой ответ?
– Да ну тебя! – махнула рукой Эля. – А у тебя есть хоть какие-то родственники? Или это тоже государственная тайна?
– Все люди на этой планете в той или иной степени родственники. Даже обезьяны, по теории Дарвина, наша родня. Элька, вызывай такси. Если я начала говорить про обезьян, значит, точно надралась. Конечная цель достигнута, и мне пора домой. Кстати, если уж зашла речь об обезьянах, у меня есть предложение…
– Такси вызвала, – сказала Эля, пряча мобильник в сумочку и вздыхая. Она никогда не видела подругу пьяной и, чтобы не получить нагоняй от Вениамина, решила побыстрее доставить Надю домой. – А что за предложение?
– Нам с тобой просто необходимо в ближайшие дни навестить наших родственников.
– Каких еще родственников?!
– Каких-каких? Обезьян в зоопарке. Вот каких!
Глава 3
Вениамин сидел на террасе и нервно курил одну сигарету за другой. В его душе был хаос, а он любил порядок во всем. Происходило что-то такое, что внесло в его жизнь дискомфорт. За что бы он ни брался, все валилось из рук. Вениамин копался в себе, пытаясь найти причину душевного беспокойства, но не находил. Он думал о Наде. До последнего времени он считал, что семейная жизнь у них сложилась хорошо, гордился тем, что рядом с ним находится женщина редкого ума и красоты. Надя обладала качествами, которые мечтает видеть в своей избраннице каждый мужчина. Она все схватывала на лету, впитывала новое, как губка воду. Во время поездки в Китай мгновенно освоила тонкости местной кухни. Прекрасно стряпала еврейские и азербайджанские блюда, могла не хуже истинного кавказца приготовить шашлык, а также определить год выдержки французского вина.
Мужчина прикурил очередную сигарету, выпустил кольцо дыма, которое в вечерних сумерках казалось фиолетовым облачком, и опять вернулся к размышлениям. Когда они с Надей поженились, она не любила футбол и совершенно ничего в нем не понимала. Но, услышав, что ее муж – страстный болельщик, начала посещать вместе с ним матчи, читать футбольное обозрение в газетах и с неподдельным интересом просматривать информацию о футболистах в интернете. Через полгода Наде было известно практически все о команде "Манчестер Юнайтед", за которую так страстно болел Вениамин. Она раньше его узнала, что за выдающиеся заслуги в спорте королева Великобритании Елизавета Вторая посвятила тренера команды Фергюсона в рыцари. Вениамин с удовольствием брал жену с собой на вечеринки, которые устраивали футбольные фанаты. Он гордился тем, что его, именно его, а не чья-то жена предрекла российской команде третье место на Чемпионате Европы в 2008 году.
Вениамин невольно улыбнулся, вспомнив, как Надя спорила с заядлыми болельщиками о том, что Рауль выйдет на поле в основном составе, а Ван Нистелрой будет запасным. Ее пытался переубедить десяток истинных знатоков футбола, но в итоге она оказалась права.
Мужчина снова потянулся к пачке и выудил оттуда последнюю сигарету. В том, что жена у него умница, он убеждался постоянно. Надя не только прекрасно водила машину, но и могла заменить пробитое колесо и долить масло или охлаждающую жидкость…
Через некоторое время Вениамин с силой раздавил окурок в плоской пепельнице и поднялся, разминая отекшие ноги. Двор, похожий на кусочек тропиков, незаметно утонул в вечерних сумерках, но мужчина не стал включать свет, словно желал спрятать свои сомнения в ночной темноте. Он прошел мимо летнего бассейна, в котором уже купались яркие звезды, и оказался в небольшом дворике в конце усадьбы. В углу стоял домик из белого кирпича. В нем жили домработница Ася и ее муж Герасим. Вообще-то его звали Андрей Никитич, но из-за того, что у него были проблемы со слухом и речью, Надя с Вениамином за глаза стали называть его именем тургеневского героя. Случайно услышав это прозвище, Ася не обиделась. Она долго смеялась, а со временем и сама стала звать мужа Герасимом. А к Асе прилипло прозвище "Наша Ася", как однажды нарекла ее Надя.
– Ася, – позвал Вениамин, – ты где?
Из окна веранды выглянула круглолицая полная женщина и расплылась в довольной улыбке.
– Здесь я. Где же мне еще быть? Решила Герасиму блинчиков со свежей малиной испечь, а теперь и сама не рада. Уже полчаса вожусь у плиты, а в тарелке до сих пор пусто. Вот! – И Ася продемонстрировала ему пустую тарелку с синим ободком. – Я не успеваю положить блинчик на тарелку, как он тут же все уплетает!
Казалось, что она возмущенно ворчит, но Вениамин знал, что Ася по натуре очень добрая и с помощью ворчания выражает радость из-за того, что ее стряпня нравится мужу.
– А где же Герасим? – спросил Вениамин, усаживаясь напротив окна, за столик под старой яблоней.
– Ночные фиалки пошел проверить. Им цвести пора, а они не хотят. Будешь блинчики?
– Спасибо, я не голоден, – сказал Вениамин и только теперь вспомнил, что днем на работе перекусил бургером и больше ничего не ел.
– Может, Надюша съест?
– Ее нет дома. Я отправил их с Элей развлечься, – ответил Вениамин, задумчиво глядя на домик.
Когда-то это был его первый дом. Еще во время постройки Вениамин знал, что это только начало. Поэтому и разместил дом в самом конце участка, чтобы было свободное место для большого особняка. Позже к Вениамину совершенно случайно забрели Ася и Герасим. Он решил взять эту бездомную пару на работу (с испытательным сроком в один месяц), и они остались здесь жить.
– С Элей? – недовольно переспросила Ася.
– Тебе не нравится Эля?
– Мне-то все равно, но…
– Говори, Ася, что думаешь, – сказал Вениамин. – Сама знаешь, что ты мне как мать.
– Вертихвостка она! – выпалила женщина, и ее круглые щеки вспыхнули. – И что может быть общего у нашей Наденьки с этой Элей? Они такие разные, как небо и земля! Видите ли, выкрасила волосы под блондинку, чтобы быть похожей на нашу Надю. Да из Эли такая же блондинка, как из коровы балерина! Тьфу! Противно на нее смотреть. Лицо разрисовано, как у матрешки. На уме одни шмотки, кабаки и мужики – больше ничего! Да и что там может быть, если вместо мозгов – пустота?
– Не будь так строга, Ася, – улыбнулся Вениамин. – Они еще молоды, пусть развеются.
– Вот как раз по этому поводу я уже давно хотела поговорить с тобой, Вениамин Сергеевич. – Ася сделала серьезное лицо и поджала губы.
Она выключила плиту и вышла из дому.
– А как же блины? – спросил Вениамин.
– Успеется, – ответила Ася и села напротив.
– Так о чем ты хотела со мной поговорить?
– Может, это и не мое дело, но, по-моему, не стоит отпускать Надю одну и позволять ей где-то шляться по ночам. Не годится это. – Ася покачала головой.
– Во-первых, Надя уже не маленькая. И потом, я ей полностью доверяю.
– Это хорошо. – Ася тяжело вздохнула. – Жена-то у тебя красавица. Не боишься, что загуляет? Найдет себе кого-нибудь помоложе – и поминай как звали!
Вениамин поднялся и обнял женщину за плечи.
– Асечка, моя хорошая, добрая Асечка! – сказал он, улыбнувшись. – По-твоему, я не думал об этом? Признаюсь тебе по большому секрету, что нанимал детектива, и не раз, чтобы он понаблюдал за моей женой.
– Лешку? – Ася скорчила недоверчивую мину на круглом, похожем на полную луну лице.
– Лешку я знаю давно, мы сто лет дружим. У меня нет оснований ему не доверять.
– Эх, Вениамин Сергеевич, – вздохнула Ася, – поживешь с мое – поймешь, что подводные камни могут быть там, где ты каждый день купаешься. Так значит, ты Лешке поручил эту работу?
– И не только ему. Может быть, это и подло с моей стороны, но Надя мне слишком дорога, чтобы позволить ее кому-то у меня увести.
– Ну и что же выследили эти ищейки?
– Жена мне не изменяет.
– Это точно?
– Точно, Асечка, точно. Я просматривал видеозаписи и своими глазами видел, как ей уделяют внимание молодые люди, дарят цветы, угощают шампанским, как она с ними шутит, танцует, но дальше легкого флирта дело не идет. Надя всегда уходит одна и возвращается домой, то есть ко мне. Так что твои опасения напрасны. – Вениамин легонько похлопал женщину по круглому плечу.
– Не ревнуешь?
– Ревную. Но не хочу держать Надю, как птичку в клетке.
– А вдруг случится так, что она влюбится в какого-нибудь… мачо?
– Насильно мил не будешь.
– Надя хорошая, порядочная женщина, а вот Эля может сбить ее с толку. Чует мое сердце, должно произойти что-то плохое. Не знаю, откуда у меня появилось это предчувствие, но…
– Прекрати, Ася, а то накаркаешь, – перебил ее Вениамин. – Ты мне лучше посоветуй, как расспросить жену о ее прошлом. Как ее разговорить? Чтобы она наконец мне открылась…
– Найми детектива, пусть сначала все разузнает: кто она, откуда, детдомовская или нет.
– Давно бы так и сделал, но до сих пор не знаю даже, где она родилась.
– Неужели так трудно выяснить, откуда она? Ее девичья фамилия нам известна, имя-отчество – тоже.