– Основной контингент у них с завода. Так, подсобники, ученики. Играют в политику. Кто-то их подкармливает. Форма у них, ботинки армейские. Бритые наголо.
– И за что борются?
– За чистоту российской расы. Кавказцев громят на рынках. Ты, кстати, не с Кавказа?
– Я издалека…
Стук по трубе и грохот от ударов в двери наверху заставил подняться нескольких парней, сидевших во главе стола, и они полезли вверх по лестнице. Остальные, впрочем, продолжали своё.
Грохоча ботинками, не сошли – скатились два парня в чёрных рубашках. У одного в обеих руках было по бутылке водки, другой нёс магнитолу.
Первый, протиснувшись к столу, поставил бутылки, второй, оглядевшись, нашёл розетку, и магнитола загрохотала музыкой и словами в ритме марша.
– Смирно! – заорал что есть силы первый. – Слушайте все! Это наш боевой гимн. Под него будем громить всех черножопых в Питере и его окрестностях!
Смирно не получилось, все галдели, как хотели, пытаясь переорать теперь уже магнитолу. Бритоголовый скинул пробку водочной бутылки, щедро разлил содержимое по ближайшим стаканам на столе.
– За Россию! И пусть сгинут все черножопые из Питера!
Кто-то поднял стаканы, кто-то не обратил внимания. Сам бритый выпил до дна без сомнений и оглядел пустым взглядом сидящих. Его взгляд выхватил смуглый черноглазый облик Людки. Прорываясь сквозь толпу вокруг стола, добрался до Севки и Людки.
– А ты что притихла?
Не обращая внимание на Севку, попытавшегося прикрыть Людку, он потянул её из-за стола. – Пойдём, расскажешь, как там у вас в Чечне…
Сопротивление было бесполезно, говорить что-то тоже. Людка проволоклась за бритоголовым здоровяком несколько шагов.
– Ну, и куда теперь меня? – Людка видела, как Севка перебегал от одной группы к другой. Наверное, собирал помощь.
– А вот куда. Посидим, потолкуем… Давай сюда!
Несколько засаленных матрасов валялось у стены, и туда поволок её парень.
– Присядем… Тут мягко, хорошо… Не бойся, не обижу…
Дёрнув Людку за руку, принудил сесть на эти тряпки, а сам упал рядом на колени и сразу полез ей под свитер, пытаясь расстегнуть солдатский пояс джинсов. Людка молчала, изворачиваясь, чтобы вытащить ногу из-под туши парня, сосредоточившегося на поясе. Она уже видела какое-то движение студентов с Сёвкой в её сторону, но всё это было медленно, как в каком-то мультике. Нога наконец вывернулась, и Людка, изогнувшись, дотянулась до туфли, старой туфли с высоким каблуком, надетой для этого праздника. Лицо парня, мокрое от пота, было рядом с её лицом, он то ли говорил, то ли просто перебирал губами. Боясь выпустить туфлю одной рукой, она развернула её каблуком от себя, откинувшись, тычком ударила в ненавистное лицо. Её спортивная ловкость не подвела. Кровь брызнула из-под каблука ей на руку, Ей показалось – из глаза парня, и он взвыл, схватившись за глаз. "Сука, падла, убью…"
Не выпуская туфлю, Людка выползла из-под крутившегося от боли вопящего тела и отбежала к кучке студентов. Парень выл, и второй уже поднимал его, затравленно оглядываясь на окруживших.
– Пошли, Василь! В поликлинику надо!
Приложив к щеке окровавленный лоскут, парень продолжал угрожать:
– Мы вернёмся с парнями в ваш свинюшник! Интеллигенты!
Как бы сам собой вечер выпускников окончился. Людка надела туфлю, и в шоке, поддерживаемая Сёвкой, выбралась на улицу вместе со всеми…
Этот инцидент с нацболами в общаге обсуждали недолго. Мести не последовало… Севка сообщил Людке:
– Видел твоего "крестника". Глаз у него цел. Шрам около носа приличный. У них это модно, как знак отличия!
Несколько дней Людка не звонит Николаю. Главное не в нём. Он никуда не денется. Главное в бабке, тётке этой. Её надо приручить. Псковским мёдом? Вряд ли… Вот лекарство сверхновое найти для неё – другое дело.
Людка вспоминает ещё одну землячку, соседку по посёлку, давно уже уехавшую в Петербург и "зацепившуюся" там. Она намного старше Людки, конечно, но с ней стоит встретиться потому, что закончила она фармацевтический институт, и работает чуть ли не в аптекоуправлении города.
Людка находит записной книжке адрес Веры Сухотиной и её телефон. Вера, конечно, уже не Сухотина, давно замужем, но это неважно.
От дежурного по общаге вечером Люда дозванивается наконец до землячки. После пяти гудков недовольный мужской голос: "Слушаю…" Самым милым, самым нежным тоном спросила Веру Васильевну. "Верка, тебя. Баба какая-то" и такой же недовольный женский голос: "Ну, кто это?"
Правда, узнав, что это соседка с посёлка, вспомнила Вера Васильевна смуглую черноглазую девочку, и переменила тон. Минут десять она расспрашивала, как Людмила оказалась в Петербурге, как её дела, и сама предложила встретиться, поговорить подробнее.
– Расскажешь, как там у нас… Приезжай на той неделе. благоверный мой во второй смене будет работать".
Район, где жила Вера, застроен угрюмыми многоэтажками, тесно поставленными друг к другу Узкие дворы-колодцы, редкие скверики с чахлою зеленью.
Вера жила на пятом этаже дома, ещё не оборудованного лифтом. Людмила ползла с подарками в руках по изглоданным ступенькам узкой лестницы, вспоминая пусть не новые, но широкие каменные плиты лестницы в доме на Малой Конюшенной.
В маленькой кухне с высоким потолком, похожей от этого на камеру-одиночку, узкое окно выходило на двор. Глянув случайно в окно, Людка увидела чуть ли не рядом такое же окно соседнего дома.
– Людка, не узнала бы тебя ни за что на улице! Красивая ты, аж жуть!
Белобрысый пацан заглянул в дверь кухни, сказал "здравствуйте" и юркнул обратно.
– Мой питерец. В школу пойдёт в следующем году. Уйму денег надо! Не то, что в моё время…
Людмила тоже вряд ли бы узнала в этой неухоженной располневшей тётке соседскую девушку Верку, приезжавшую на каникулы в посёлок, одетую по той моде в мини-юбку и тонкий свитер.
Они расположились на кухне. Людка выложила купленные бананы и конфеты. Вера достала из холодильника колбасу, сыр, банку маринованных огурчиков. Помедлив, поставила на стол стеклянную банку из-под химикатов с прозрачной жидкостью.
– По случаю встречи надо отметить. Удивляешься, что это? Чистый медицинский, иногда принимаю. Мой благоверный магазинную водку хлещет.
Выпили, разбавляя водой из бутылки, по рюмке.
– Ну, давай, рассказывай, как там у нас?..
Людмила вспоминала новости годичной давности, и то, о чём написала мать в последних письмах. Одногодки Верки повыходили замуж, поженились. Кое-кто уже развёлся. Парни сбежали в большие города на заработки, в нефтяные районы, кто куда. Людмила их не очень знала, но вспоминала добросовестно.
Выпили по второй, и Верка уже жаловалась на жизнь в Питере, дороговизну, на пьянки мужа.
– А ты, Людка, думаешь зацепиться здесь? Я вот зацепилась, а до сих пор не знаю, лучше это или хуже. Чужие мы здесь. Мой Виктор тоже из лимитчиков, квартира эта случайно досталась ему, бабку он одну обхаживал года три, пока не скопытилась. Она на него хату записала. Это ещё до нашего с ним знакомства.
– Я учиться начала. Пока живу в общежитии… С парнем познакомилась…
– С парнями поосторожней! У нас тут случаев разных!.. Местный?
– Не совсем. Студент приезжий. Живёт у своей тётки-старухи…
Осторожно выбирая слова, Людмила объяснила ситуацию и надежды на получение прописки. Валентина слушала внимательно, обратила внимание на то, что старушка жалуется на сердце, что принимает массу лекарств.
– Появилось новое кардиологическое средство немецкого производства. Продаётся строго по рецепту врача, но я достать могу, если надо для этой тёти приобрести. Дорогущее!
– Если можно, сделай! Я заплачу, сколько надо…
– Передозировка опасна. Летальный исход вместо облегчения. Ты объясни этой тёте.
– Хорошо, хорошо. Тётя грамотная, по-немецки свободно читает.
После нескольких дней тоскливого ожидания позвонила Людмила. Николай, позабыв свои подозрения, как на крыльях летел на встречу. Встреча оказалась буднично проста. После обычных приветствий и касаний щека о щёку, что для молодых людей, связанных ритуалом брудершафта, естественно, Людмила достала из сумочки пакетик с аптечной упаковкой.
– Вот новое лекарство от сердца. Название сложное, по-немецки. Тётка твоя разберётся. Не говори, что это я передала, подумает, подлизываюсь. Скажи, что купил в аптеке, по рекомендации. Если боли отступят, добрее будет твоя тётя Женя. Легче будет с ней тебе договориться… знаешь о чём.
Упаковку Николай положил в карман и уж хотел предложить проводить Людмилу до общежития, но та, закрыв сумочку просто сказала: "Пока!", и не спеша пошла одна.
"Кто она, эта кавказская пленница из Псковщины? В её ответах тёте при встрече всё сходится. И даже кафедра в институте соответствует профилю – молочно-товарному, но кто она?"
В троллейбусе Николай окончательно успокоился. Конечно, разрывать свои отношения с Людмилой он не будет, она – живое воплощение той девушки из журнала, королевы карнавала.
Выйдя на своей остановке, постоял какое-то время, глядя на величественные колоннады собора, на невозмутимых военачальников, Кутузова и Багратиона.
Около ресторана "Кавказ" неторопливо прохаживались одетые в строгие пальто молодые люди африканской внешности, слушатели военной академии на отдыхе. Тут же разгуливали яркие девицы. Патруль милиции, двое молодых парней в форме, прошествовал мимо этого наглядного торжища. У них другие задачи.
Пакетик с упаковкой Николай отдал тёте Жене: "Посоветовали в аптеке".
Вооружившись очками, тётя внимательно прочитала информационный листок-вкладыш.
– Предупреждений и ограничений, как всегда, куча. Да уж меня ничем не испугаешь. Сколько заплатил? Дорогой препарат, наверное?
– Это от меня. Неважно, сколько стоит.
– Ну-ну! Смотри. Если тебе потребуются деньги на расходы, по делу – говори. Подкину. Да, чуть не забыла, письмо тебе пришло. На столик тебе положила. – и тётя ушла к себе, зашуршала раскрываемой книгой. "Тётя Женя! Мой ангел-хранитель! Добрая без сюсюканья, строгая и внимательная".
Письмо было от сестры. После всех приветов от родных и кратких новостей сообщение о Тасе. "Тася просит адрес и хочет тебе написать письмо И, вообще, она в тебя втюрилась, хоть мне не признается…" Таська… Девчонка, дурочка, малолетка…
На листке быстро набросал письмо. Задумался. "Тасе передавай привет. Мой адрес скажи…" Зачем?
Тётя Женя вспомнила чаепитие с Людмилой дня через два, за ужином.
– В гости свою знакомую не приглашаешь?
– Нет… Пока.
Николай насторожился, пытаясь по тону определить настроение тёти.
– Красивая девушка. Неглупая. Ты слышал, какие вопросы я ей задавала? Отвечала она чётко, как надо. У меня опыт знакомства с разными людьми по прежней службе большой. Отвечала она не просто, а как по отработанной легенде. Как попавший в плен разведчик… – и тётя Женя хихикнула. – Да-да! Я заметила, что она многое в себе скрывает. Простодушия в ней нет.
К ужину на следующий день тётя Женя вышла, кутаясь в пуховую шаль.
– Морозит меня что-то. С утра лекарство новое приняла, сердце не беспокоит, это уже хорошо. Во сне наш посёлок видела. Светлый такой, заснеженный. К чему бы это? Хорошо там!
"Вот и тётя, сколько лет в Питере, а не срослась здесь, это точно… Серый город, не светлый…"
– Как у тебя учёба? Не запускаешь?
– Нет, успеваю по всем предметам.
– А я собиралась сегодня встретиться с адвокатом, решить с твоей пропиской. Завещание хотела написать. Не смогла. Слабость одолела. Ничего! Спать лягу пораньше, завтра с утра всё сделаю.
Она тяжело поднялась со стула и, шаркая тапочками по паркету, пошла к себе. Николай услышал, как резко скрипнули пружины её кровати. Словно тётя не присела осторожно, как всегда, а свалилась. "Устала она, конечно…", – подумал Николай, и мысли его переключились на Людмилу, какую не видел почти неделю. Память вернула его в общежитие подруги. Гибкое тело, прильнувшее к нему, впившиеся в спину пальцы…
Обычно утром Николай слышал шаги тёти, иногда какое-то бормотание, звук сдвигаемого стула. Было тихо. На кухне засвистел чайник. Пол-ложки заварки, две ложки сахара, ломтик хлеба с тонким слоем масла – завтрак. На свист чайника на кухню часто выходила тётя. "Доброе утро" по-немецки и такой же по составу завтрак. В этот раз тётя не вышла. Проспала? От закравшейся тревоги отмахнулся. Устала вчера, сама же сказала.
Николай захлопнул дверь, сбежал по лестнице…
По дороге из института Николай ощущал какое-то беспокойство. Зайдя в квартиру и сбросив куртку, заглянул в комнату тёти, всё же надеясь, что ничего не случилось.
Тётя лежала одетая на кровати. Одна рука её свешивалась, другая словно сжимала грудь. Бледное лицо её с закрытыми глазами казалось помолодевшим, приоткрытый рот словно остановился на каком-то слове.
Первый раз в свои двадцать два года Николай встретился вот так со смертью близкого ему человека, с которым ещё только вчера разговаривал. Ужас обыденности ухода из жизни кольнул его сердце. Вот была тётя Женя – и её нет…
Милиция, судмедэксперт, понятые. Участковый, объяснивший Николаю его права не прописанного в квартире родственника, опечатывание дверей всех жилых комнат кроме его клетушки… Участковый, добрый дядька в чине капитана, разрешил под свою ответственность Николаю побыть два дня в квартире до решения его жилищных проблем. Потом квартиру опечатают до появления законных наследников.
Тётю похоронили в казённом гробу и Николаю сообщили все координаты захоронения.
На следующее утро Николай поехал в институт. Надо было устраиваться в общежитие. Проректор института по хозяйственной работе, грузный мужчина, по виду бывший военный, с лицом, "не обезображенным интеллигентностью", повертев в руках бумажку, выданную Николаю в отделении милиции, вернул с невозмутимым видом.
– На первом курсе учишься?
– Да.
– Мест нет и не предвидится. У меня на очереди со второго двое. Одна семейная пара ждёт. Оба студенты, между прочим.
– И что мне делать?
– Сними частную комнату. А лучше – женись на питерской девице, парень ты видный. – Проректор изобразил улыбку.
– Спасибо. – Николай попытался улыбнуться – не вышло. Оба варианта не подходили. Третий – забрать документы и вернуться домой.
Ещё с вечера Николай предупредил Людку, что хочет с ней встретиться, и она его обещала ждать в общежитии.
Людмила встретила Николая ослепительной улыбкой, сверканием глаз. Обняла, прижалась вся к нему, от и до. Валька отсутствовала, была на лекциях.
По Николаю прошла волна чувств, заглушившая все невзгоды. Он уже сидел за занавеской, а Людка вилась вокруг него.
Николаю было страшно начинать разговор, сообщать о смерти тёти Жени. А быстрые пальцы Людки уже расстёгивали пуговицы его рубашки.
– У меня неприятности. – наконец решился Николай.
– По математике пару получил? – Людка уже расстегнула пуговицы своей кофты и смуглые холмики груди глянули на Николая. – Какая неприятность, если я рядом с тобой, Колюня?
– С математикой порядок… – не в силах сдержаться, Николай привлёк Людку к себе.
– Тогда в чём дело? Валька не скоро придёт, дверь на ключе…
Приоткрытые губы Людки звали Николая.
– Тётя Женя умерла. Вчера похоронили…
– Ну и отлично! Пришла, значит, её пора, но мы-то живы, Коля!
Радостные возгласы Людмилы резанули слух Николая, и он разжал объятия, Людка откинулась на подушку.
– Я, Мила, теперь бомж. Прописки нет, завещания нет…
Людка резко выпрямилась и уставилась на Николая, гневно сдвину брови.
– Как же ты мог лопухнуться!
– И в общаге мне отказали. Мест нет…
– На лапу надо было положить этому твоему проректору!
– Нет у меня денег на лапу… Не знаю, что делать.
– Что делать? – Людка встала с кровати, откинула занавеску. – Ехать тебе надо в твой Засранск, или как там он называется. К маме и папе. Воздух там чище, люди глупее. – Людка хищно улыбнулась. – А вообще-то ты лопух, Коля. Сразу вывалил на меня свои беды. Я уже готова была… А ты!..
Людка присела на кровать рядом с Николаем, пригладила ему волосы.
– Могли бы с тобой покувыркаться. Не судьба! Гуд бай, мальчик Коля!
– Коробочку с лекарством, какую ты мне передала, судмедэксперт взял с собой. Пальчики проверять.
Людмила дёрнулась, испуганно глядя на Николая. Сделав паузу, он добавил:
– Не волнуйся. Я не сказал, что упаковку дала мне ты.
Николай даже улыбнулся. Ему уже было безразлично, как пойдут дальше события в Петербурге. Любовь, какую он вообразил, рухнула мгновенно и навсегда. Он заберёт в деканате свои документы, погуляет по Северной столице, посмотрит на "Невы державное теченье" – и уедет в свой Засранск, как презрительно назвала его родной посёлок охотница за пропиской. Посёлок готовится к главным праздникам, Рождеству Христову. Новому Году. Воздух там конечно, чистый, а люди добрее. Там Тася…
– А за меня, Коля, не волнуйся, – словно издалека доносится голос Людмилы. – Запасной вариант у меня есть. Меня уже приглашают в фотомодели. Квартира у фотохудожника, правда, не в центре, да и сам он ростом тебя пониже, и годами постарше, но на первый случай сойдёт…
В своей, пока ещё, комнате Николай сел к столу. Его достала головная боль, результат тяжёлого дня. Он стиснул ладонями виски, сожалея о том, что нет под рукой универсального лекарства – стакана вина.
За окном повисло сумрачное небо Большого города, из открытой форточки доносился непрерывный гул проносившихся по Главному проспекту машин. В этом городе он ощутил доброту и внимание родной тёти Жени, переболел влюблённостью. Всё это ушло, как проходит и всё в жизни. Остался холодный серый безразличный к нему Город. Он покинет его без сожаления, эту квартиру в старом доме с широкой лестницей и окнами на улицу с названием из далёкого прошлого. Он не будет учиться в старейшем техническом ВУЗе страны. Он вернётся в свой посёлок на главной железнодорожной магистрали России, к матери и отцу, к сестре Оле. Он будет работать там, и учиться заочно. Там он встретит свою любовь, там будут его дети. Его будут все знать в посёлке, а он тоже будет знать всех. Он уедет от миллионов людей, толкущихся здесь в транспорте, бегущих по улицам и проспектам, одиноких в этом многолюдье. Уедет, нисколько не сожалея, а даже радуясь, что Город забрал из его жизни всего полгода. Впереди ещё большая жизнь.