"Конечно", ответил я, почти не слушая его. Мы подходили к зоомагазину. Свернув в переулок, который тянулась вдоль него, мы пролезли через дыру в заборе, и вышли на пустырь, который вел прямо к реке. Здесь было сыро и воняло. Вблизи реки всегда противно пахло, но это место было худшее из всех. Чуть ниже, заводы и фабрики сливали свои отходы прямо в реку. Ты не обращаешь внимания на запах, если живешь здесь слишком долго. Это лишь довесок к этому месту.
А Смоки был прав - только четверо из парней, тех, что были у Бэнни, стояли здесь в ожидании нас. Би Джей оглянулся и сказал: "Мне казалось, что будет Стив". Он сказал это с сарказмом. Они никогда не понимали, почему я вожусь с этим хлюпиком.
"Может он опаздывает", ответил я. Я ничего другого и не ждал от него, за исключением того, что он сказал, что будет.
На другой стороне поля стоял Биф со своей бандой. Я сосчитал их, как учил меня Мотоциклист. Узнай все, что возможно о противнике. Их было шестеро. Достаточно. Я нервничал так, что не мог спокойно стоять.
"Расти-Джэймс!"
Это был Биф, шедший ко мне. Черт, я не мог ждать. Я собирался хорошенько его отделать. Мои кулаки хотели ринуться в бой. "Я здесь", отозвался я.
"Ненадолго, сволочь", сказал Биф. Он был достаточно близок ко мне, чтобы видеть его отчетливо. Мои глаза все отчетливо видели перед битвой. Вообще все становилось очень четким - словно с небольшого толчка я полечу. Во время битвы же, я становился почти слепым. Все окрашивалось в красные тона.
Бифу было шестнадцать, но он был не крупнее меня - детина. Его руки свисали с плеч, как у обезьяны. У него было противное лицо как у мопса и тонкие светлые волосы. Он прыгал вокруг еще безумнее, чем я.
"Он таблеток наглотался", сказал Смоки позади меня.
Ненавижу бить торчков. Они психи. Ты и так становишься безумным в драке без всяких наркотиков. Ты дерешься с кем-нибудь, кто смешал таблетки с дрянным пойлом, и они даже не вымолвят, если ты их прибьешь. Ваше преимущество только в том, что вы имеете чуть больше контроля над собой. Я никогда не принимал наркоту - все по-честному. Банды рухнули из-за наркоты.
Биф выглядел высоким. Огни уличных ламп мерцали в его глазах, отчего он казался безрассудным.
"Я слышал, ты ищешь меня", сказал я. "Вот я здесь".
Я дрался на этом месте раньше. Где-то раз в неделю. Я не проигрывал уже около двух лет. Но Биф был немного крепче, чем другие ребята. Если бы разборки банд все еще проходили бы, то Биф был бы главарем Дьявольского ястреба. Ему также не нравилось, когда забывали об этом. Ты не берешь это во внимание, когда собираешься драться с каким-нибудь семиклассником с сопливым носом, но, когда ты стоишь перед таким как Биф, то думаешь и об этом.
Мы начали разогреваться, проклиная друг друга, обзывая и угрожая. Это было согласно с правилами. Я не знаю, кто их выдумал.
"Не тяни", сказал я в заключение. Я люблю переходить сразу к делу. "Ударь меня".
"Ударить тебя?" Рука Бифа опустилась в задний карман и вынула оттуда блестящий предмет. "Я покромсаю тебя на кусочки".
У меня не было с собой ножа. Теперь редко кто дерется на ножах. У меня был нож с выкидным лезвием, но я был пойман с ним в школе. Его у меня отняли, а времени, чтобы найти еще один у меня не было. Биф должен был предупредить меня, что мы будем драться на ножах. Господи, я был взбешен! Люди больше не играют по правилам.
Друзья Бифа подбадривали его и кричали, а мои друзья возмущались. Я сказал: "Кто-нибудь дайте мне нож". Я все еще думал, что мог бы победить - Биф бы не вынул нож, если бы знал, что выиграл бы в честной битве. Все, что нужно мне было сделать - это уровнять шансы.
Ни у кого не было ножа. Вот что значит, что дерется не вся банда. Люди не подготавливаются.
Кто-то окликнул: "Здесь цепь от велосипеда", и я готов был взять ее рукой, не отрывая глаз от Бифа. Как я и ожидал, он попытался использовать этот момент, сделав выпад. Я был достаточно быстр - схватил цепь, увернулся от ножа и вынес ногу, чтобы опрокинуть его. Он только оступился, и закружился вокруг, делая выпады. Я втянул живот и накинул цепь ему на шею, повалив его на землю. Все, что я хотел сделать - это швырнуть подальше от него нож. Я бы расправился с ним позже. Первые вещи приоритетнее. Я вскочил на него сверху, схватил его руку, поскольку он ею пытался достать до меня ножом. Казалось, что целый час мы боремся за этот нож. Я рискнул, ведь это было опасно - я попытался удержать его руку с ножом всего лишь одной рукой, а второй вмазать ему по лицу. Сработало. Он потерял контроль, это дало мне момент вышвырнуть нож из руки подальше от него. Нож упал неподалеку от нас, но достаточно далеко, так что я даже не пытался дотянуться до него. Это было хорошо. Если бы я сумел взять его, то точно бы убил Бифа. Я вышибал из него все мозги наружу. Если бы он отказался от этого треклятого ножа, то у него был бы шанс; ведь он был старше меня и немного крупнее. Но он не стал драться честно, и вместо сопротивления пытался выскользнуть и дотянуться до ножа. Постепенно я начал успокаиваться, красный цвет покинул мое сознание. Я слышал вокруг вопли и крики. Я посмотрел на Бифа. Все его лицо было опухшее и в крови.
"Сдаешься?" я сидел на его животе и ждал. Я не собирался верить ему слишком быстро, пока не смогу его отбросить. Он ничего не ответил. Просто лежал, тяжело дыша, смотря на меня глазом, который не заплыл. Всё стихло. Я чувствовал, что его банда была готова сорваться с цепи, словно пес. Одно слово Бифа могло сделать это. Я взглянул на Смоки. Он был готов. Моя банда стала бы драться, даже если это не было предусмотрено их планами.
Голос, который был мне знаком, произнес: "Так, что это у нас тут? Мне, кажется, что у нас был уговор". Мотоциклист вернулся. Люди рассредоточились, освобождая ему место. Все затихли.
Я поднялся на ноги. Биф перекатился и разлегся, чертыхаясь, в нескольких шагах от меня.
"Я думал, что мы прекратили все это ковбойское и индейское дерьмо", сказал Мотоциклист.
Я слышал, что Биф поднялся на ноги, но не придал этому никакого значения. Обычно я не настолько глуп, но я не мог отвести глаз от Мотоциклиста. Я думал, что он больше не вернется. Я в этом был почти уверен.
"Берегись!" крикнул кто-то. Я машинально обернулся, и ощутил, как нож скользит по моему боку вниз. Холодно. Он должен был пропороть меня от горла до живота, но я вовремя увернулся. Боли не было. В первый момент ты не ощущаешь пореза.
Биф стоял неподалеку от меня и смеялся как безумный. Он вытирал лезвие ножа о свою уже запачканную футболку. "Вот и нет Расти-Джэймса". Его голос был неразборчив и звучал забавно из-за его сломанного носа. Он больше не плясал. И можно было понять по тому, как он двигался, что ему было больно. Но, по крайней мере, он стоял на ногах, а мои ноги подкашивались. Меня прошиб озноб, а кругом все стало как в тумане. У меня и раньше были ножевые ранения. Я знал как это паршиво.
Мотоциклист мгновенно схватил Бифа за запястье и резко рванул его назад. Можно было услышать, как оно ломается словно спичка. Без сомненья оно было сломано.
Мотоциклист взял нож Бифа и посмотрел на кровь, просачивающуюся сквозь мои руки. Никто не двигался. Все знали, что он говорил насчет драк.
"Я полагаю", сказал он вдумчиво, "что представление окончено".
Биф держал свое запястье другой рукой. Он ругался, но тихо, бормоча себе под нос. Другие же покидали поле боя, уходя кучками по два - три человека, тише, чем когда-либо.
Стив был здесь около меня. "Ты в порядке?"
"Когда ты пришел?" спросил Смоки. Затем он сказал мне: "Парень, ты ранен".
Мотоциклист стоял позади них - высокий и темный словно тень.
"Я думал, что ты уехал", сказал я.
Он пожал плечами: "Так и есть".
Стив поднял мою куртку с земли, где я ее бросил. "Расти-Джэймс, тебе лучше обратиться к врачу".
Я посмотрел на руку, которая прижимала бок. Я видел, что Смоки Беннет смотрит на меня.
"Зачем?" пренебрежительно ответил я. "Пустяки".
"Но лучше бы тебе пойти домой", сказал Мотоциклист.
Я кивнул и облокотился на Стива, сказав ему: "Я знал, что ты объявишься".
Он был в курсе, что я упаду, если не облокочусь на него, но он не подавал виду. Стив был клёвым парнем, даже если и читал много.
"Я обязан был выбраться" сказал Стив. "Они убьют меня, если узнают. "Чувак, я думал Биф замочит тебя".
"Не меня. Это произошло с Бифом".
Я чувствовал, что Мотоциклист улыбается. Я никогда не рассчитывал рассмешить его. Я пытался не налегать на Стива слишком сильно. Смоки шел вместе с нами, пока мы не дошли до его квартала. Полагаю, я убедил его, что не был хлюпиком, чтобы упасть замертво.
"Где ты был?" спросил я Мотоциклиста. Он отсутствовал две недели. Он украл мотоцикл и уехал. Все звали его Мотоциклет, потому что он был повернут на мотоциклах. Это было что-то вроде прозвища. Я был, вероятно, один из немногих людей в квартале, кто знал его настоящее имя. У него была эта плохая привычка - брать мотоцикл и колесить, не говоря владельцу. Но это была только одна из вещей, которые он мог украсть. Он мог безнаказанно взять что угодно. Ты мог думать, что ему нужен мотоцикл для личных целей, но он его никогда не имел, да и не стремился иметь. Это выглядело так, словно ему ничего для себя не нужно.
"Калифорния", ответил он.
"Не шутишь?" я был поражен. "Океан и все такое? Ну и как он?"
"Малыш", сказал он мне, "Я даже не доехал до конца реки".
Я не понял, что он имел в виду. Я тратил много времени, чтобы понять, что он подразумевал. Это походило на время, годы назад, когда наша банда, Содомиты, дралась с соседней бандой. Мотоциклист тогда был главарем, сказал: "Так, давайте выясним причину, по которой мы деремся".
И все говорили - для того, чтобы бить или быть побитыми, потому что руки чешутся, и один парень, я забыл его имя, он сейчас в тюрьме, сказал: "Мы деремся за свою улицу".
И Мотоциклист тогда ответил: "Чушь. Мы деремся ради удовольствия"
Он всегда видел вещи не так как все. Это могло помочь мне, если бы я смог понять, что это значило.
Мы поднялись по деревянной лестнице, которая поднималась снаружи химчистки и вела в нашу квартиру. Стив прислонил меня к железной площадки. Я оперся о нее и сказал: "У меня нет ключа". Мотоциклист отжал замок, и мы вошли.
"Тебе лучше прилечь", сказал он. Я лег на койку. У нас было два спальных места - матрас и койка. Все равно на чем спать.
"Парень, да ты кровоточишь!" сказал Стив.
Я присел и снял свою майку. Она была пропитана кровью. Я бросил ее в угол к другой грязной одежде и стал рассматривать рану. Она была внизу на боку. И была глубокой - до ребер. Я мог лицезреть белую кость, виднеющуюся сквозь нее. Это была тяжелая рана.
"А где старик?" спросил Мотоциклист. Он шагал через разбросанные бутылки. Он нашел одну с вином, еще полную.
"Сделай глоток", сказал он мне. Я знал, что сейчас будет. Не то, чтобы я ждал это с нетерпением, но также этого не боялся. Боль особо меня не пугала.
"Ляг и крепись".
"Старик еще не дома", сказал я, ложась на мой неповрежденный бок, и ухватившись за верхушку кровати.
Мотоциклист плеснул вина на рану. Было больно, словно адское пламя жгло меня. Я задержал свое дыхание и считал, считал и считал, пока я не стал уверен, что смог бы открыть рот без вопля.
Бедный Стив побледнел. "Боже, это должно быть ужасно больно", шептал он.
"Не все так плохо", ответил я, но мой голос был хриплый и забавный.
"Тебе нужно к доктору", сказал Стив. Мотоциклист присел, прислонившись к стене. У него было ничего не выражающее лицо. Он смотрел на Стива, пока бедный ребенок ерзал. Мотоциклист не видел его, наверное. Он видел те вещи, которые другие не видели, и смеялся, когда ничего смешного не было. У него были странные глаза - словно двух стороннее зеркало. Будто с другой стороны кто-то наблюдает за тобой, но все, что ты мог видеть - это собственное отражение.
"У него было и похуже, чем это", произнес Мотоциклист. Это была правда. У меня было ранение два или три года назад.
"Но туда может попасть инфекция", сказал Стив.
"И они отрежут мне весь бок", добавил я. Мне не стоило его дразнить. Он только пытался помочь.
Мотоциклист просто сидел, смотрел и молчал.
"Он выглядит странно", сказал мне Стив. Временами Мотоциклист глох - у него было много травм в авариях.
Я посмотрел на него, пытаясь понять, что же было не так. Он казалось, не видел ни одного из нас.
"Загар", произнес Стив.
"Точно, думаю, что он загорел в Калифорнии", сказал я. Я не мог представить Мотоциклиста в Калифорнии у океана. Он любил реки, но не океаны.
"Ты знал, что меня выгнали из школы?" произнес Мотоциклист отстраненно.
"Как так?" я попытался встать, но передумал. Они всегда грозились выгнать меня. Из-за того ножа. Но Мотоциклист никогда не давал им повода. Я разговаривал однажды с парнем из его класса. Он сказал, что Мотоциклист находится там, и не доставляет никаких проблем, за исключением нескольких учителей, которые не могут его заставить смотреть на них.
"Как же так случилось?" спросил я.
"Тесты".
Ты всегда мог чувствовать улыбку вокруг него, которая всплывала на поверхности, но на этот раз он просто усмехнулся. Это была вспышка подобно молнии вдали.
"Я сдал на отлично семестровые тесты". Он потряс головой. "Парень, я могу понять это. Окружная хулиганская школа как эта, получила сполна, чтобы они могли смириться с этим".
Я был удивлен. А меня было нелегко удивить. "Но это несправедливо", сказал я в заключение.
"На кой черт ждать, что что-то будет справедливо?" спросил он. Он не возмущался, просто с любопытством спрашивал.
"Скоро вернусь", сказал он, вставая на ноги.
"Я запамятовал, что он еще в школе", сказал Стив после его ухода. "Он выглядит старым, я и забыл, что ему всего семнадцать".
"Это и есть старый".
"Да, но он выглядит еще старше - двадцать один или где-то так".
Я ничего не ответил. Я размышлял - когда Мотоциклисту было четырнадцать, то он уже казался взрослым. В четырнадцать, как мне сейчас, он мог купить пиво. Они не спрашивали у него паспорт. Он был главарем Содомитов, к тому же. Ребята повзрослее, восемнадцати лет, делали то, что скажет он. Я думал, что и со мной так будет. Я думал, что буду действительно классным - высоким и четырнадцатилетним. Мне казалось, что это будет чудесно - быть старше, но когда мне исполнилось четырнадцать, то ничего не изменилось, за исключением того, что он вырос. У меня должен был быть такой же путь.
"Стив", сказал я, "принеси зеркальце для бритья моего старика. Оно там, где слив".
Когда он принес его мне, я тал рассматривать себя.
"Мы выглядим одинаково", сказал я.
"Кто?"
"Я и Мотоциклист".
"Не".
"Да так и есть".
У нас был одинаковый цвет волос, с небольшим темно-красным оттенком, как черешня. Ни у кого таких больше не было. Одинаковые глаза шоколадного цвета. Его рост был метр восемьдесят два, а я уже приближался к нему.
"В чем разница?" наконец спросил я. Я знал, что было отличие. Люди смотрели на него, отводили глаза, и снова смотрели. Он выглядел как леопард или что-то вроде этого. А я, я выглядел как обычный рослый подросток, слишком высокий для своего возраста.
"Ну…" сказал Стив. Мне нравился этот парень, он думал о нюансах. "Мотоциклист… Я не знаю. Ты никогда не знаешь, о чем он думает. А о чем думаешь ты, мне прекрасно известно".
"Не шутишь?" сказал я, смотря в зеркало. Мне нужно было что-то большее.
"Расти-Джэймс", сказал Стив, "мне надо домой. Если они увидят, что меня нет, то я пропал. Они меня убьют. Убьют".
"О, побудь еще чуток". Мне было страшно, что он уйдет. Я не мог оставаться наедине с собой. Это была единственная вещь, которую я действительно боялся. Если никого не было дома, я лучше бы оставался всю ночь снаружи, где было, хоть немного людей. Меня не беспокоило, что меня могли пырнуть. Мне не хотелось оставаться здесь одному, и я не был уверен, в состоянии ли я идти.
Стив беспокойно ходил вокруг. Он был одним из немногих, кто знал причину моей нервозности. Я не распространялся о ней каждому.
"Ненадолго", объяснил я ему. "Старик должен вернуться с минуты на минуту".
"Хорошо", ответил он мне. Он сел на то место, где сидел Мотоциклист. Через некоторое время я уже, то дремал, то просыпался. Это было похоже на то, как я прохожу через всю битву снова, только в замедленном варианте. Я знал, что засыпаю, но не мог перестать грезить.
"Я и не думал, что он ездил прямо к океану", сказал я Стиву. Но Стива здесь не было. Здесь был Мотоциклист, читающий книгу. Он всегда читал книги. Я полагал, что, когда буду старше, то мне будет легко читать книги. Но теперь я знаю - это никогда не произойдет.
Было отличие в том, как Мотоциклист читает книги и Стив. Но я не могу объяснить.
Старик был дома, храпел на матрасе. Мне было интересно, кто пришел домой первым. Я не мог узнать, который был час. Свет был все еще включен. Я не могу узнать который час, когда засыпаю с включенным светом.
"Я думал, ты уехал навсегда", сказал я ему.
"Нет". Он не оторвался от чтения, и на секунду мне показалось, что я все еще сплю. "Соскучился по дому".
Я прокручивал в голове образы людей, которые мне нравились. Я делаю это часто. Мне становится от этого хорошо - не так одиноко. Я задавался вопросом - любил ли я кого-нибудь. Безусловно, Пэтти. Мотоциклиста. Наверное, отца и Стива. Затем я думал о людях, на которых мог действительно рассчитывать, и не мог вспомнить никого, но это не было столь угнетающим, как звучало.
Я был рад, что Мотоциклист вернулся домой. Он был самым классным парнем во всем мире. Даже, если бы он не был моим братом, то все равно бы был самым классным парнем во всем мире.
И я собирался стать таким как он.