- Я прочла только семьдесят страниц и хотела бы дочитать до конца.
И кашлянула.
Джесс посмотрел на нее напряженным взглядом, от которого ей стало не по себе. Казалось, он ищет на ее лице ответы, и после почти минутного молчания Ли почувствовала, что краснеет. Тем не менее Джесс промолчал.
- Тогда мне, наверное, нужно… э… зарегистрироваться в гостинице, - сказала Ли, бросая сигарету в импровизированную пепельницу, которую Джесс сделал из бутылки "Поланд спринг".
- Да.
- Мне вернуться потом сюда, или вы предпочтете встретиться в другом месте? В холле отеля? В кафе? Как насчет четырех или четырех тридцати?
Напряжение было ощутимым и нервировало, но Ли приказала себе замолчать.
- Приезжайте сюда, но только прочитав рукопись.
Ли засмеялась, но тут же поняла, что Джесс не шутит.
- Мне понадобятся еще пять или шесть часов как минимум, чтобы прочесть ее до конца. Мы могли бы договориться хотя бы о сроках. - Поняв, что это звучит как просьба, Ли придала своему голосу авторитетности: - Генри четко дал понять, что крайний срок неизменен.
- Ли, Ли, Ли, - разочарованно произнес Джесс. - Любой крайний срок можно изменить. Пожалуйста, прочтите рукопись. Приезжайте, когда бы ни закончили. Как вы догадываетесь, я поздно ложусь спать.
Ли пожала плечами в вялой попытке выразить пренебрежение и взяла свои вещи.
- Если собираетесь не спать всю ночь, меня это устраивает.
Он закурил очередную сигарету и откинулся на стуле.
- Не сердитесь, Ли. Нам понадобится некоторое время, чтобы сработаться. Наберитесь терпения.
Она фыркнула и, не подумав, сказала:
- "Сработаться"? "Наберитесь терпения"? Вы что, научились этому в одном из своих ашрамов, в постреабилитационных клиниках? Постойте, вы все еще проходите курс реабилитации?
Долю секунды Джесс выглядел так, будто ему дали пощечину, но быстро оправился и усмехнулся.
- Рад слышать, что вы по крайней мере почитали обо мне, - проговорил он, выдыхая дым.
- Простите, я не хотела…
- Пожалуйста, Ли, бегите. - Он махнул сигаретой в сторону двери. - Я много лет не общался с редакторами, поэтому простите, если поначалу несколько неуклюж, хорошо?
Ли кивнула.
- Великолепно. С нетерпением жду вас позже. Предварительно звонить не нужно, просто приезжайте в любое время. Приятного чтения.
Ведя свой арендованный автомобиль по немощеной подъездной дорожке Джесса, Ли гадала, стала ли их первая встреча достойным началом или полной катастрофой. И вынуждена была признать, что второе гораздо вероятнее.
Считай его латиноамериканцем
Эмми вынула противень из духовки тостера и осторожно потрогала кусочки подсушенной питы, радуясь, какие они нежно-хрустящие, и одновременно раздражаясь, что не может приготовить партию побольше в нормальной духовке. Ее подруги должны были прийти к ней с визитом, который наносили дважды в год, и вместо того чтобы устроить для них пир (лучше итальянский - хорошие эскалопы с гарниром из идеальной, al dente, пасты), она готовит чипсы из питы в духовке тостера, занимающей все "рабочее пространство", и толчет турецкий горох в миске на коленях. Эмми всегда успокаивала себя, что в один прекрасный день у них с Дунканом будет новая общая квартира с огромной плитой "Викинг", холодильником "Сабзеро" и шкафчиками, полными кастрюль из настоящей нержавеющей стали, но мечта испарилась вместе с Дунканом.
Эмми с трудом верилось, что они расстались целых пять месяцев назад. Еще более странно, насколько решительно они - о, если быть до конца честной, Дункан - разорвали все контакты. Хотя Эмми не говорила Иззи или девочкам, первые два месяца она регулярно звонила и даже приезжала к нему домой, пока он не сменил замки. После такого унижения ей удалось немного успокоиться, и к середине лета Эмми практически перестала звонить Дункану, за исключением одного маленького рецидива - после того, как в Париже ее отверг Пол. О, и еще был тот е-мейл. Стыдно, конечно, но Эмми убедила себя, что такое случается. Она не собиралась ему писать, но как-то вечером, незадолго до поездки во Флориду, вернулась домой слегка под хмельком после работы, связанной с дегустацией вин, и села побродить в сети перед сном. Вспомнив, что у приятельницы Полли день рождения, тридцать лет, Эмми вошла в почту и набрала "П" в строчке адреса, и само собой выскочил адрес Дункана, который она сохранила в адресной книге под кличкой "Пупсик". Она мгновение поразмыслила, а потом составила письмо как бы Полу из "Костеса", категорически отвергшему ее парню, адреса почты которого она, конечно же, не знала.
Привет, милый!
Рада была узнать, что ты отлично отдохнул в Сен-Тропезе, хотя я так здесь по тебе скучаю. Дел сейчас полно, но мне кажется, на подходе новая работа, связанная с путешествиями. Как тяжело в разлуке с тобой! Большущее спасибо за роскошное французское неглиже, которое ты прислал. Оно такое кружевное, милое и с-е-к-с-у-а-л-ь-н-о-е. ЖДУ НЕ ДОЖДУСЬ продемонстрировать его тебе. Осталась всего неделя до моего приезда туда…
хохо Э.
Она нажала на значок "Отправить" и почувствовала дрожь возбуждения, когда увидела в "Отправленных" имя Дункана: если это не заставит его ответить, значит уже ничто не заставит. Ему потребовалось для ответа целых два дня, и даже тогда Эмми ждало разочарование. Он просто написал: "Ты, наверное, по ошибке послала это не тому человеку" и поставил в конце улыбающуюся рожицу. Смайлик! Это было так оскорбительно, что не выразить словами, и Эмми мгновенно пожалела о своей затее. Ни ревнивых вопросов об имени тайного возлюбленного, ни упоминаний о ее новой работе, ни даже ироничного замечания насчет сексуального белья или (скажем) предстоящего путешествия на юг Франции. Это стало последней каплей. Прошло почти два месяца с того унизительного обмена письмами, и Эмми ни разу не пошла с ним на контакт. Более того, она с удовольствием обнаружила, что даже не думала о нем в течение двух недель после неистового случайного секса с Джорджем. Что, безусловно, означало только одно: требовалось больше неистового случайного секса.
Звонок домофона раздался ровно в восемь, и Эмми приготовилась к неминуемым воплям Отиса. И точно, он пробудился и закричал:
- Кто там? Скорей! Кто там? Скорей!
Эмми вздохнула, сунула ноги в шлепанцы и пошла к лестнице. Кнопка, позволяющая открывать входную дверь из квартиры, была сломана, и хотя в здании имелся лифт, построенный примерно в 1925 году, Эмми достаточно было застрять в нем на полдня три года назад, чтобы убедить себя в несомненных преимуществах лестницы. Она ценила готовность Адрианы и Ли прийти к ней два раза в год - особенно учитывая, что обе они живут в одном доме и имеют квартиры значительно более комфортабельные, чем ее жилище, - но уже перестала комплексовать насчет размера своей студии и чувствовать себя виноватой, заставляя всех подниматься на пятый этаж, а затем сидеть на полу и целый вечер терпеть отвратительные оскорбления попугая.
- Привет! - весело воскликнула она, забывая о своих сомнениях, когда открыла дверь на улицу и увидела подруг, сидящих на крыльце. Воздух для октября был теплый, но полный смога.
- Ничего себе! Что я вижу?
Адриана толкнула Эмми локтем в бок и, ухмыляясь, кивнула в сторону Ли.
- Возьми на заметку.
Ли затаптывала сигарету, выпустив последнее облако дыма.
- Ли! Что случилось? Ты же так хорошо держалась! - вскричала Эмми.
- Именно что "держалась".
- И что же?
- Джесс Чэпмен, - с явным удовольствием протянула Адриана.
Девушки гуськом потянулись наверх.
- Почему в твоем срыве виноват Джесс Чэпмен? - обернулась Эмми.
Ли театрально вздохнула.
- Я всегда подозревала, что вы не слушаете, когда я вам рассказываю.
- О, избавь нас от драматизма, - отмахнулась Адриана. - Мы ничего не упустили из твоей производственной мелодрамы. Нам просто повезло, что Джесс Чэпмен оказался немного интереснее твоих обычных чокнутых авторов.
- Постой! Что все-таки случилось? - спросила Эмми. Они наконец-то добрались до ее квартирки, и Эмми с удовольствием отметила, что в отличие от тяжело дышавших подруг чувствует себя просто прекрасно.
- Ничего не случилось. Послушать тебя, можно подумать будто происходит что-то скандальное, уверяю - это не так. С ним просто полно хлопот.
Адриана самодовольно ухмыльнулась:
- Кто бы спорил.
Эмми знаком предложила девушкам располагаться на подушках, а сама стала разливать красное вино, которое открыла перед их приходом.
- Говоря о сексе с незнакомыми мужчинами…
Адриана взвизгнула так громко, что Отис разразился серией криков, и Ли заткнула уши.
- Эмми! Не может быть! - не поверила Адриана.
- О, еще как может. Было так приятно произнести эти слова, наблюдая за реакцией подруг. Пока они ездили в Хэмптоне и Лос-Анджелес, сентябрь промелькнул, не дав возможности поделиться впечатлениями, но Эмми порадовалась, что подождала до сего момента.
- Не-е-е-ет, - выдохнула Ли, потрясенно глядя поверх бокала.
- Да-а-а-а-а-а, - ликующе протянула Эмми.
- Жирная! Жирная! Толстуха! - заверещал Отис. Адриана хлопнула по клетке ладонью, которую Отис немедленно попытался укусить.
- Расскажи нам все! Кто он? Где? Когда? Как? Хорошо было? Он отец твоих будущих детей?
Эмми села на пол и сделала долгий глоток, наслаждаясь вниманием.
- Зовут его Джордж. Он учится в юридической школе в Майами. Познакомилась я с ним, когда навещала Иззи и Кевина. И это случилось, - сказала Эмми, разглядывая свои руки.
Адриана игриво толкнула ее в плечо:
- Ты все сочиняешь. Как по-твоему, Ли?
- Считаю, что она на самом деле это сделала, - задумчиво произнесла Ли, - но что-то тут не складывается. Мне кажется, это не настоящая история. Ты влюбилась, да? - спросила она, наклоняясь вперед. - Вот оно! Ты по уши влюбилась в этого парня и уже представляешь его своим мужем.
Адриана согласно кивнула.
- Сто процентов. Юрист, друг твоей сестры, вероятно самый приятный парень на земле. Что ж, я счастлива за тебя, дорогая. Не удивлена, должна сказать, но счастлива.
Однако, - Адриана погрозила пальцем, - требую признать, что я, как и обещала, установила отношения, которые приведут к помолвке в ближайшие полгода, и, значит, официально выиграла наше пари.
- Я свидетель, - подтвердила Ли. - Я тоже счастлива, что ты встретила парня своей мечты, Эмми, но ты проигрываешь Адриане.
Адриана взяла с кофейного столика пачку меню доставляемой на дом еды и принялась их перебирать.
- Давайте закажем сейчас, чтобы доставили к началу "Анатомии Грейс". Суси?
- Подождите минутку, - попросила Эмми.
- Подождите! Толстуха! Подождите! Толстуха! - закричал Отис.
- Не знаю, как ты живешь с этим отвратительным созданием, - заметила Адриана.
Эмми отобрала у нее листки, а затем выхватила у Ли из рук пульт дистанционного управления. Выключила телевизор и сказала:
- Пожалуйста, мне бы хотелось вашего полного внимания.
Ли вздохнула.
- Ты помолвлена? Только не говори, что вы с этим парнем уже поженились.
Они с Адрианой рассмеялись.
- Хочу, чтобы вы обе знали, - Эмми подняла палец, - Первое, у меня был совершенно случайный, без обязательств секс с человеком, которого я никогда в жизни больше не увижу. - Довольная, что завладела вниманием подруг, она продолжила: - И второе, мне это понравилось.
Заявление было встречено молчанием, которое в конце-концов нарушила Адриана:
- Правда?
Эмми кивнула.
- И говоря, что парень был неподходящим, я нисколько не шучу.
Эмми сама поняла, что наделала, только на следующее утро, когда небрежно упомянула имя Джорджа в разговоре с сестрой.
- Кто? - переспросила готовившая яичницу-болтунью Иззи.
- Парень по имени Джордж. Вчера вечером я спустилась к бассейну, чтобы позвонить Ли, и он был там. Мы немного поговорили. - Пауза. - Он показался мне довольно милым.
- Джордж, Джордж… не знаю я никакого Джорджа, - сказала Иззи.
- Может, он новенький? Да ладно, не важно.
Никогда раньше Эмми ничего от Иззи не скрывала, но просто не могла заставить себя поведать о том, что случилось между ней и Джорджем. На фоне беременности сестры это почему-то казалось таким… таким мелким. Глупым.
В кухню вошел Кевин и налил себе кофе.
- О ком мы говорим?
- Вчера вечером у бассейна Эмми познакомилась с одним из наших соседей. С Джорджем. Но я не знаю, кто это.
Кевин повернулся к Эмми и спросил:
- Студент-юрист?
Та кивнула.
- Да, он сказал, что учится в юридической школе в Майами.
- Высокий мальчик, приличного вида, всегда в шортах?
- Точно, - согласилась Эмми.
- Хорхе! Я все ждал, когда же он начнет называть себя Джорджем. Этот мальчик - местная легенда.
Что-то в том, как Кевин повторял "мальчик", заставило Эмми насторожиться, да и слова о "легенде" не обнадеживали.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Эмми, хотя на самом деле знать этого не хотела.
- Невероятный бабник. В буквальном смысле слова новая девушка каждый вечер, иногда две. В двадцать три года у того парня перебывало больше девушек, чем у большинства мужчин за всю жизнь.
Эмми застыла, не донеся до рта стакан с апельсиновым соком:
- Двадцать три?
Иззи тоже села за стол и откусила кусочек тоста.
- Да, он совсем ребенок. Но девушкам нравится. - Она странно посмотрела на Эмми.
- А что? Что-то случилось?
Эмми постаралась не подавиться и сказала:
- Не смеши меня! Конечно, нет. Ты же меня знаешь…
Кевин допил кофе и завязал шнурки на кроссовках.
- Иззи, дорогая, хоть Эмми и красавица, но, думаю, Хорхе интересует возраст от восемнадцати до двадцати пяти.
Опа!
Эмми пересказала содержание этого разговора подругам, которые к его окончанию смеялись до слез.
- Ты шутишь! - выдавила Ли. Схватившись за живот, она каталась по полу.
- Ему двадцать три, querida? Правда?
- Я же не знала! И уж конечно, не подозревала, что у чего такое хобби - заниматься любовью у бассейна с ничего не подозревающими женщинами…
- Ничего не подозревающими женщинами старше его, - добавила Адриана.
- Смейтесь сколько хотите. - Эмми набросила на клетку Отиса полотенце. - Но это был лучший секс в моей жизни пожилой леди.
Ли подняла руку:
- Подожди-ка секунду. Мы забыли о самом главном, сколько я поняла, этот Хорхе - кубинец?
Эмми пожала плечами:
- Вероятно. Вообще-то Кевин, кажется, упомянул, что его семья - известные активисты антикастровского движения.
- Значит…
Ли наклонила голову и выставила руку.
- Значит? - недоумевающе переспросила Эмми.
- Значит, мы только что засчитываем тебе твоего первого иностранца! - воскликнула Адриана. - Понятно, что он, вероятно, родился в Штатах, и даже если нет, Карибский бассейн не считается. Но я голосую - жестом доброй воли и поощрения - что он засчитывается.
- Поддерживаю. Считай латиноамериканцем. Но определенно засчитывай.
Адриана, дотянувшись, ущипнула Эмми за щеку:
- Поздравляю, querida. Один долой… два, если посчитаем Дункана за североамериканца… осталось пять.
Эмми почувствовала в воздухе вибрацию при упоминании Дункана и могла бы поклясться, что Адриана и Ли обменялись взглядами, но проигнорировала это. Эмми знала, подруги не верят, что она действительно с ним покончила, и устала постоянно убеждать их.
- Да, таким образом я излечилась от своего пристрастия к моногамии. И ценю, что вы поддержали меня на пути к распутству.
Девушки чокнулись. Эмми позвонила в их любимую доставку суси (три супа мисо, две порции суси, одну - сасими и очень острый соус). Полчаса спустя, после того как Эмми еще раз сбегала вниз, чтобы впустить парня из доставки, а возвратившись, увидела, что Адриана выставила клетку с Отисом за окно ее квартиры на пятом этаже, девушки весело расправились с едой и уговорили вторую бутылку любимого гевюрцтраминера Эмми.
- Как Рассел? - спросила у Ли Эмми, надеясь вызвать подругу на откровенность.
Они знали друг друга достаточно давно, чтобы Эмми примирилась с тем, как жестко Ли ограждала свою личную жизнь, но попыток не оставляла.
- Что? - переспросила Ли, явно погруженная в свои мысли. - Рассел? О, у него все хорошо. Отлично. На этой неделе он берет интервью у Тони Ромо, поэтому сильно занят. Адриана макнула суси в соевый соус и отправила в рот. - Эмми сказала, что вы уже почти договорились о дате свадьбы?
Ли кивнула:
- В апреле.
- В апреле? Правда? Это же так скоро!
Эмми удивилась. Если учесть, что до помолвки они были знакомы всего год, могли бы подождать по крайней мере до следующего лета, но Ли, кажется, проявляет к свадьбе интерес. Уже хорошо.
- Да, это уж точно не мой выбор, но ничего.
- А что так?
- Не знаю. Думаю, мне всегда нравилась идея осенней свадьбы. Кроме того, апрель кажется немного преждевременным. И книга Джесса запланирована к изданию примерно на это время, поэтому будет сумасшедший дом. Но мои родители настаивают, что это единственные свободные выходные в клубе в ближайшие два года, поскольку кто-то отменил заказ, к тому же они совпадают с расписанием поездок семьи Рассела, а посему мы на том и порешили. Да какая, в сущности, разница.
Она пожала плечами.
- Восторженная невеста, ничего не скажешь, - заметила Адриана.
Ли снова пожала плечами.
- А чего мне так переживать из-за даты? В какой-то момент мы должны пожениться, поэтому не важно, когда именно.
- Слушая, Ли, я просто в обморок падаю от романтичности всего этого, - сказала Эмми, пытаясь сгладить неловкость, но вышло еще хуже. И она быстро сменила тему. - Как у тебя дела с мистером Чэпменом? Ты познакомилась с его женой?
Ли положила палочки и подобрала под себя ноги, словно готовясь к длинному разговору.
- Я с ней не встречалась. Даже не знаю наверняка существует ли она… я ни разу не читала о ней в газетах или журналах… и ни за что этому не поверила бы, если бы тогда за ленчем он сам не сказал, что женат. Странно, поскольку он никогда о ней не упоминает… я, например, даже не знаю, как ее зовут.
- Он к тебе еще не приставал? - спросила Эмми.
Ей было интересно, когда же Ли очнется и поймет, что происходит. Совершенно очевидно, что она увлеклась этим человеком, который, кстати, по ее рассказам, первостатейный козел, и Эмми не видела в этом ничего хорошего. Кроме того, раздражало, что Ли нашла такого потрясающего парня, как Рассел, и, судя по всему, не ценит его должным образом.
Ли подняла глаза.
- Приставал ко мне? Эмми, он же мой автор. Конечно, нет.
- И ты помолвлена, - добавила Эмми.
- Естественно! Мне казалось, об этом и говорить не надо.
Адриана налила всем вина и сказала: