Только сейчас Ли заметила, что они получили лучший столик во всем ресторане и со своего места под живописной аркой видели весь великолепный зал. Освещение было таким мягким, что, возможно, могло бы благотворно сказаться на ее внешнем виде, невольно подумала Ли, а тяжелая парча и акры богатого красного бархата действовали успокаивающе после столь адского дня. Столы были расставлены таким образом, чтобы люди не сидели друг у друга на головах, и, похоже, никто не разговаривал по сотовому.
С точки зрения озабоченного человека - земной рай, особенно приятный этим вечером, учитывая, что Расселу меньше чем обычно понравилось бы, устрой она представление с выбором столика.
После бокала пино гриджо и нескольких морских гребешков в нежной карамели Ли расслабилась еще больше, но все еще не могла окончательно переключит работы на романтический ужин для двоих. Она кивала все время, пока Рассел описывал памятку для всей компании, которую собирался составить, пока предлагал съездить этим летом к другу по колледжу на его виноградник "Марта" и пересказывал шутку, рассказаны ему одним из гримеров сегодня утром. Только когда официант принес два бокала шампанского и нечто под названием кокосовый дакуаз, Ли насторожилась. Рядом с блюдом припущенных ананасов в окружении ягод небрежно покоилась черная бархатная коробочка. Она удивилась и немного смутилась, ибо первым чувством при виде ювелирной коробочки было облегчение: длинный прямоугольник указывал на то, что это - слава Богу! - не кольцо. Вероятно, она когда-нибудь захочет выйти за Рассела - все друзья и родственники, едва с ним познакомившись, немедленно указывали, как он подходит на роль мужа - добрый, красивый, успешный, обаятельный и, несомненно, обожающий Ли, - но она не была готова к браку сейчас. Ничего не случится, если они подождут еще год, а может, и два. Брак - это, простите, брак, и ей хотелось быть абсолютно уверенной.
- Что это? - спросила она с неподдельным возбуждением, уже предвидя подвеску в виде инициала, а возможно, и миленький золотой браслет.
- Открой и посмотри, - тихо проговорил Рассел.
Ли погладила мягкий бархат и улыбнулась.
- Не надо было!
- Открой ее!
- Я и так знаю, что ты меня любишь.
- Ли, открой коробочку. Ты, возможно, удивишься.
Выражение глаз Рассела и напряжение, с которым он сжимал бокал шампанского, заставили Ли помедлить. Щелкнув замочком, она откинула крышку и, словно в плохих романтических комедиях, ахнула. В самом центре коробочки, по размеру годной для ожерелья, возлежало кольцо для помолвки. Огромное, очень красивое кольцо для помолвки.
- Ли? - Голос Рассела дрожал. Он мягко забрал у нее коробочку, вынул кольцо и неуловимым движением надел на нужный палец. Кольцо подошло идеально. - Ли, дорогая? Я полюбил тебя в тот самый момент, как увидел год назад. Думаю, с самого первого вечера мы оба знали, что это особые отношения… отношения навсегда. Ты выйдешь за меня замуж?
На следующий день первая встреча Эмми, в местной компании по подбору персонала для заведений питания, была назначена только на два часа - одно из многих преимуществ индустрии гостеприимства, - но начала серьезно сказываться разница во времени. Прибыв этим утром в отель, она заказала в номер легкий завтрак, состоящий из кофе, круассана и ягод (после быстрого перевода евро в доллары выяснилось, что он обошелся ей в тридцать один доллар, не считая чаевых), а затем приняла ванну, использовав пену для ванн (три унции), которую обнаружила в мини-баре (пятьдесят долларов). После краткого сна и нескольких часов, потраченных на подтверждение завтрашних договоренностей, Эмми съела салат "Никуаз" и выпила кока-колу в саду, примыкающем к ресторану (тридцать восемь долларов). Однако все это показалось не особенно экстравагантным по сравнению с ужином, обыкновенным стейком с жареным картофелем, который она двумя часами ранее съела в одиночестве в холле отеля. Бифштекс, картошка и единственный бокал красного вина. ("Домашнее вино? Что вы имеете в виду под "домашним вином"? - спросил официант с едва скрываемым презрением. - А, - изрек он после мгновения напряженных размышлений. - Вы хотели сказать "недорогого", да? Я принесу Вам, мадам".) Счет составил чудовищную цифру в девяносто шесть долларов, а вино отдавало "Манишевицем". И он даже не назвал ее "мадемуазель"!
Отель "Костес", занимающий первоклассное здание шикарной рю де Фобур в первом округе - всего в нескольких шагах от "Ритца" и "Эрме" - славился своей богатой знаменитостями клиентурой и ультрамодным, работавшим допоздна баром. Когда в турбюро у Эмми спросили, какой отель она предпочитает, у нее не хватило наглости предложить "Костес". И только когда агент назвал ей на выбор этот отель и роскошную гостиницу на берегу Сены, Эмми буквально заверещала от радости. Лучше места для начала "Распутного тура-2007" не придумать.
Целую неделю Эмми предвкушала свое пребывание в "Костесе". Через час после приезда она благоговела перед его стильностью, через два он начал ее пугать, три часа спустя она была готова отсюда съехать. Может, "Костес" и лучшее в городе место, пригодное для осмотра, но как-то с трудом верится, что кто-то здесь действительно останавливался. Или она отстала от жизни, или у "Костеса" большие проблемы с подходом к клиентам. В коридорах было так темно, что Эмми приходилось пробираться на ощупь, чтобы не налететь на стену. Музыка из бара слышалась во всех номерах, а от галдежа моделей, попивающих кофе-латте с обезжиренным молоком, и модельеров различных национальностей, потягивающих бордо, дрожали стекла в окнах. К очаровательной ванне на львиных лапах не полагалось шторки, поэтому после душа на полу случился настоящий потоп. Розетки в ванной комнате не имелось (видимо, все приезжали с личными стилистами), и Эмми пришлось сушить волосы без зеркала, у письменного стола. До сих пор персонал отеля относился к ней снисходительно, игнорировал ее и насмехался. Однако при всем раздражении Эмми не могла освободиться от ощущения, что ей оказывают честь, позволяя здесь жить.
Посему она скромно сидела в холле с ноутбуком, читала почту и прихлебывала эспрессо, неохотно признав его безупречным. Сестра писала, что вместе с Кевином планирует приехать в Нью-Йорк на Четвертое июля, и спрашивала, будет ли она в городе. Эмми как раз отвечала, что они могут остановиться в ее студии, а она поживет у Адрианы, когда зазвонил ее новый, предоставленный компанией телефон для международных разговоров.
- Эмми Сэломон, - значительно произнесла она.
- Эмми? Ты?
- Ли? Откуда у тебя этот номер?
- Я позвонила в твою контору и сказала, что это срочно. Надеюсь, ты не против?
- Дорогая, все в порядке? У вас там сейчас два часа ночи.
- Да, все отлично. Просто я хотела, чтобы ты услышала от меня, а не по почте. Я обручена!
- Обручена? Господи! Ли, поздравляю! Даже не предполагала, что вы об этом думали. Я так взволнована! Расскажи все.
Эмми заметила брошенный на нее служителем в униформе неприязненный взгляд и ответила ему тем же.
- Думаю, я… э… не ожидала, - сказала Ли. - Грянуло как гром среди ясного неба.
- Ну и как он это сделал?
Ли во всех подробностях описала ужин, первоначально посвященный годовщине их знакомства: как безобразно она выглядела и чувствовала себя и что каждый из них заказал в "Дэниэле". К тому моменту, когда она добралась До предложения во время десерта, Эмми начала перебивать, отчаявшись услышать самое главное.
- Мне не важно, как ты выглядела - как выглядит кольцо? И позволь напомнить тебе, что сейчас не время для скромности.
- Оно огромное.
- Насколько огромное?
- Громадное.
- Ли!
- Около четырех.
- Около четырех! Карат? Четыре карата?
- Меня беспокоит, что оно слишком большое. На работу такое не наденешь. Я же работаю в книгоизданий.
Ли вздохнула, а Эмми едва сдержалась.
- Я даже отвечать на это не стану! Ты, часом, не сказала Адриане, что, по-твоему, оно… Я не могу себя заставить произнести это!
- Она ответила, что если я считаю его слишком большим, значит, вообще не заслуживаю.
- Поддерживаю! А теперь прекрати разыгрывать из себя идиотку и рассказывай дальше. Дату вы еще не назначили? Когда ты думаешь к нему переехать?
Последовало такое глубокое молчание, что Эмми испугалась, не разъединили ли их.
- Ли? Ты меня слышишь?
- Да, извини. К выбору даты мы еще не подходили… не знаю, может, следующим летом? Или через год?
- Ли? Тебе тридцать лет, и ты не молодеешь. Считаешь, мы позволим тебе два года ходить обрученной? На твоем месте я повела бы этого парня к алтарю через пять месяцев. Чего ты ждешь?
- Я ничего не жду, - раздраженно ответила Ли. - Просто не понимаю, к чему такая спешка. Бога ради, мы же только познакомились.
- Вы познакомились год назад, Ли, и, как ты сама много раз говорила, он отвечает всем требованиям, которые ты предъявляешь к мужчине. Более того! Ты будешь идиоткой, если не закрепишь это в ближайший же день. Самое меньшее, тебе нужно к нему переселиться. Застолбить территорию.
- Эмми, ты говоришь глупости. "Застолбить территорию"? Ты шутишь? Ты же знаешь, как я отношусь к совместной жизни до брака.
Эмми тихонько взвизгнула, но, вспомнив, где находится, зажала рот рукой.
- Только не говори, что действительно собираешься придерживаться этой абсурдной идеи! Боже мой, Ли, ты словно какая-то религиозная фанатичка!
- О Эмми, не распаляйся. Ты знаешь, что это не имеет никакого отношения ни к религии, ни к морали. Просто я так хочу. Немного старомодно. Ну и что?
- А Рассел знает?
- Конечно, он в общих чертах знает о моих чувствах.
- Но не подозревает, что сейчас, даже несмотря на помолвку, ты не собираешься к нему переезжать?
- До этого мы еще не добрались. Я уверена, он все поймет.
- Господи, Ли. Ты же знаешь, что рано или поздно тебе придется с ним жить, не так ли? Несмотря на то что он мальчик, занимается глупостями в ванной и иногда может включить телевизор, когда тебе этого не хочется? Ты что, об этом не думала?
- Да думала, - вздохнула Ли. - В теории все выглядит нормально, но в реальности… Просто я привыкла жить одна. Мне нравится жить одной. Шум, вещи по всей квартире, и постоянно приходится общаться, даже когда просто хочется сесть на диван и отключиться… это ужасно.
Успокоенная, что Ли хоть немного поделилась своими страхами, Эмми слегка ослабила нажим.
- Я понимаю, милая. Это всех пугает. Черт, мы с Дунканом встречались пять лет, но так официально и не зарегистрировались. Но ты-то его любишь, и он любит тебя, и вы оба это поняли. Если хочешь подождать до официальной церемонии, что ж, кто я такая, чтобы учить тебя, как…
- Я не люблю его, Эмми.
Голос Ли не дрожал и слышимость была идеальной, но Эмми не сомневалась, что ослышалась.
- Что ты сказала? Тут ничего не слышно.
Ли молчала.
- Ли? Ты здесь? Что ты только что сказала?
- Не заставляй меня повторять это, - прошептала Ли и голос ее дрогнул.
- Милая, что ты имеешь в виду? Вы казались такими счастливыми вместе! Ты не сказала о Расселе ни одного дурного слова, только без конца повторяла нам, какой он милый, добрый и заботливый, - убеждала Эмми.
- И тем не менее иногда мне до слез скучно рядом с ним. Я знаю, так не должно быть, но ничего не попишешь. У нас нет ничего общего! Он любит спорт, я люблю чтение.
Он хочет выходить в свет, вести программу и встречать людьми, а я хочу сидеть дома. Его ни в малейшей степени не интересуют текущие события или искусство, только футбол, силовая подготовка, питание, статистика. Травма, полученная в колледже. Я не отрицаю, он потрясающий парень, Эм, но не уверена, что он потрясающ для меня.
Эмми нравилось считать себя человеком с интуицией, но такого она и предположить не могла. "Нервы, - подумала она. - Просто Ли не может поверить, что заслуживает отличного парня и уже нашла себе такого". Всем известно: романы, возникшие на почве безумной страсти или большой любви, угасали порой через несколько месяцев, может, через год. Важно найти хорошего спутника на длительный срок. Который будет рядом с тобой, станет отличным мужем и отцом. И если Рассел не тот парень, тогда кто же тот? Она начала объяснять все это Ли, но ее перебил рассерженный сотрудник отеля, грубо постучав Эмми по плечу.
- Мадам? Прошу вас, не кладите ноги в обуви на мебель.
- Кто это? - спросила Ли..
- Простите?
Эмми взглянула на мужчину; на мгновение ее охватила робость, быстро сменившаяся раздражением.
- Я попросил вас убрать обутые ноги со стула. Мы здесь так не сидим.
Мужчина словно прирос к месту и не сводил взгляда Эмми.
- Эмми, что происходит? Кто это?
Эмми, обычно тушевавшаяся при подобных стычках, почувствовала, как ее захлестывает злая волна. Она прочь забыла про Ли и сердито посмотрела на мужчину.
- Мы здесь так не сидим? Это вы мне сказали?
Ли засмеялась:
- Объясни ему, как должно быть.
Эмми устроила целое представление из громкого разбора по телефону.
- Я сижу в холле, потому что в номере у меня чертовски темно для чтения… просто сижу, заметь… и одну ногу подобрала под себя. А хочешь знать, что у меня на ногах? Балетки. В смысле, не туфли без каблуков, а настоящие шлепки без задников. Я - гостья, а он выговаривает мне, как ребенку!
Эмми подняла взгляд на мужчину. Тот покачал головой, словно говоря: "невежественная американка", и отвернулся, точнее, сделал пируэт.
- Придется полюбить французское гостеприимство, - заметила Ли. - И, полагаю, ты еще не начала искать себе любовника?
- Отличный ход. Не думай, что тебе удастся так легко сменить тему.
- Эм, я действительно ценю твое внимание, но не хочу больше об этом говорить, ладно? Уверена, все образуется.
"Вот это выдержка!" - подумала Эмми. Ли просто требовалось немного времени, чтобы разобраться со своими мыслями, осознать, что действительно важно. Нужно все- то лишь подумать, и Ли поймет, что говорит глупости.
- Ладно. Возвратимся к кольцу.
- Оно без преувеличения красиво, - тихо сказала Ли. - В классическом стиле. И как он только узнал, что мне понравится такое… я и сама не догадывалась. Мы никогда не ходили вместе по магазинам, не рассматривали витрины, мы даже никогда об этом не говорили.
- Это к вопросу об отношении к тебе Рассела. Какой оно формы?
- Большой камень "изумрудной" огранки в окружении камней поменьше, на тонком платиновом ободке.
Эмми присвистнула.
- Звучит потрясающе. Ты действительно не подозревала?
Последовала долгая пауза. На мгновение Эмми о показалось, что их разъединили, но затем она услышала тяжелый вздох Ли.
- Ты хорошо себя чувствуешь, милая?
- О, со мной все в порядке. Просто небольшое сердцебиение. Знаешь, наверное, переволновалась.
Эмми прижала мобильник к уху, отчаянно желая услышать смех и девчоночий энтузиазм человека, который только что обручился, но понимала, что не услышит. Ли не собиралась веселиться и вести себя по-девчоночьи. Она была забавной, разумной, преданной и подверженной неврозам, но не хохотушкой. Может, Ли чувствовала себя неловко, описывая кольцо, поскольку все ожидали, что первой будет Эмми. Эмми вспомнила тот ужин несколько месяцев назад, когда возбужденно сообщила Ли и Адриане, что Дункан спросил, какого размера кольца она носит. Не самый романтический в мире жест, думала сейчас Эмми, но определенно указывавший на приятные события. Она покраснела при воспоминании о своем волнении и решила избавить Ли от дальнейшей жалости.
- А что ты подарила ему на годовщину? - излишне бодро спросила Эмми.
Новая длительная пауза. Как будто Ли пыталась успокоить дыхание.
- Ли?
- Прости, со мной… э… все в порядке. Просто немного… э… я подарила ему сумку для ноутбука. Оранжевую. - Она снова глубоко вдохнула и кашлянула. - От "Барниз".
Эмми попыталась скрыть изумление.
- Рассел наконец-то обзавелся ноутбуком? Никогда не думала, что доживу до этого дня. Как тебе удалось его убедить?
- У него по-прежнему нет ноутбука, - вздохнула Ли. - О, Эмми, хуже меня нет человека!
- Дорогая, что случилось? Я не понимаю. Ты собираешься купить ему ноутбук? Круто! Ты же не могла знать, что в тот вечер он сделает тебе предложение. Не переживай. Рассел последний, кто расстраивается из-за подобных вещей.
Новая долгая пауза, а когда Ли все же заговорила, Эмми поняла, что та плачет.
- Я подарила ему оранжевую сумку для ноутбука, не хватило терпения выбрать что-то особенное, - покаялась она. - Я позвонила в магазин и продиктовала номер своей кредитной карты, и вот что мне прислали. Сумку для ноутбука! Для человека, у которого и ноутбука-то нет. Оранжевую. - Она шмыгнула носом. - Рассел терпеть не может яркие цвета.
- Ли, хорошая моя, не надо себя терзать. Рассел так тебя любит, что попросил провести с ним остаток жизни. Не позволяй какому-то глупому подарку становиться на пути. Спорим, он не обратил на это внимания, ну?
- Он посмеялся, но я видела, что он обиделся.
- Он большой мальчик, Ли. И справится с маленькой неувязочкой, получившейся с подарком. - Обе они знали, что это не так, но уточнять не стали. - Поэтому скажи мне, остальные хоть рады?
Ли послушно описала реакцию матери, Адрианы, родных Рассела, в нужных местах вворачивая шутку или забавное наблюдение. И только когда они распрощались, пообещав более основательно поговорить па следующий день, Эмми почувствовала тревогу. Может ли в отношениях Ли и Рассела Действительно возникнуть проблема? Неужели у Ли и впрямь есть серьезные сомнения? "Категорически нет, - Решила Эмми. - Просто нервы. Волнение, шок и ничего более серьезного". Она не сомневалась, что все сгладится, как только немного уляжется волнение. Возвращаясь к своему компьютеру, Эмми собралась с духом, чтобы попросить у враждебного официанта еще кофе.
- Pardon?
Мужской голос раздался над ее правым плечом, но э не сомневаясь, что очередной работник отеля готовится карать ее за новые прегрешения, проигнорировала его.
- Простите? - настаивал человек. - Извините, что вам мешаю.
Эмми подняла глаза, не забыв в последний момент напустить на себя немыслимую скуку и неудовольствие, что ее отвлекают. Но едва ответив: "Да" самым раздраженным тоном, на какой только была способна, немедленно об этом пожалела. На нее смотрел классически красивый парень: густые темные волосы, симпатичные морщинки в углах глаз, непринужденная улыбка, ровные белоснежные зубы - все это делало его чрезвычайно притягательным. Его внешность не разила наповал, и он не обладал сексуальностью кинозвезды, но приятные черты лица в сочетании с явной доброжелательностью породили у Эмми мысль, что ни одна здравомыслящая женщина не сочтет его некрасивым.
- Привет, - пробормотала Эмми и подумала: "В точку. Претендент номер один".