- Можешь прямо сейчас, - хмуро сказал Продюсер. И с удовольствием добавил: - Пошёл вон. Как заказывали.
- Нет, доведу шоу до конца. Правда, не представляю, чем всё это закончится. Много негативных отзывов.
- Меня больше заботит другое.
- Что именно?
- Куда подевалась ещё одна пара?
Только сейчас Режиссёр обратил внимание на то, что Продюсер непрерывно смотрит на сцену, словно потерял там что-то и никак не может найти.
29
Шоумен прыгал от одной пары к другой, ёрничал, отпускал шуточки, трепал конкурсанток за щечки, отвешивал их партнёрам тычки, лез целоваться, словом, вел себя как настоящий клоун, которым когда-то и работал в цирке. Не всем на сцене это нравилось, но все, кроме одного, терпели. Их было двадцать пять человек, юношей и девушек, последним появился Алесь.
- Опять опаздывает - очкастый наш герой! - прокричал ему Шоумен. - А где же твоя малышка? Буду вынужден дисквалифицировать. Хотя вы и вышли уже на седьмое место! В одном шаге от заветного второго тура. Но без партнёрши ты, парень, неполноценен. Зачем ты её схавал, признавайся? Где тело зарыл?
- Здесь я! - раздался девичий голос; из толпы к сцене пробралась Катя. Поднялась по ступенькам и встала рядом с Алесем.
- Ну вот и славненько! - снова заорал Шоумен, теряя к ним интерес. Ему предстояло объявлять итоги первого тура.
На сцене теперь стояли все тринадцать пар, с напряжением ожидая решения жюри.
- Начну с конца! - громко провозгласил Шоумен, будто бы ненароком поддернув себя за причинное место, чем вызвал бурю восторга в публике. - Итак, последнее, тринадцатое место - пара, решившая сменить пол, - Вера и Анджей! К сожалению, это мудрое решение им не помогло подняться выше. Телезрители рассудили, что пусть лучше ложатся в клинику и не маячат перед глазами. Проводим их аплодисментами!
Толпа вяловато захлопала, а пара эта отделилась от остальных и, натянуто улыбаясь, покинула сцену.
- Двенадцатое место! - прокричал Шоумен. - Студенты Маша и Паша, которые совсем недавно входили в тройку лидеров. Но судьба неумолима, а жизнь прекрасна своей непредсказуемостью! Меньше надо грызть гранит науки, больше любить друг друга. Брысь со сцены, дорогие мои!
Хлопки, свист и хохот повторились.
- Одиннадцатое место - Жанна и Золотой! Десятое - Лизонька и Стас! Они все силы отдали на то, чтобы разобраться, кто кого любит в этой прекрасной "шведской семье", но не сумели преодолеть отборочный тур. И покидают соревнование!
Все четверо под аплодисменты сошли со сцены. Они тоже всеми силами старались показать, что не очень огорчены: обнимались, как победители, и показывали публике "козу".
Воспользовавшись паузой, Алесь тихо спросил у Кати:
- Почему ты вернулась?
- Как я могу оставить тебя одного? - ответила она.
А Шоумен уже продолжал орать:
- На девятом месте - новые русские кришнаиты - несравненные Маришка и Леонид! Вы мне безумно нравитесь, но - пошли вон!.. Восьмую ступеньку занимают Карина и Петр, весь в лейкопластырях. Прощайте! Возможно, вам повезет в другой раз. Седьмые…
Тут он сделал нарочитую паузу, приложил руку к микрофону в ухе.
- …Седьмые, - громко повторил он, - наши новобрачные - Светик и Роберт! Мне очень жаль, но вы тоже сходите с дистанции. Мир вам да любовь, смотрите только, не разводитесь слишком быстро! А наше шоу - продолжа-а-а-ется!!!
Когда неистовый шум стих, Шоумен вновь забегал по сцене, продолжая безостановочно балаболить:
- Телезрители определили шестерку лошадей, пардон, пар, которые прошли во второй тур. Назову их в порядке занимаемых мест по итогам предварительного голосования. Это - Ребекка и Васисуалий. Хлопайте, хлопайте! - они достойны того! Это - Полина и Александр пусть даже с тремя ногами на двоих! Диана и Кирилл - подлинные гиганты большого секса! Божественные Яна и Парис, тела которых совершенны, им бы стоять в музее восковых фигур! Горный орел, спустившийся к нам под стены Кремля, - Аслан, не устающий точить свой кинжал, клюнувший прямо в сердце обворожительную Мадонну! И самая загадочная, вечно опаздывающая на праздник жизни пара - Катя и Алесь!
Шоумен сноровисто подбегал к каждому из них, поздравлял, девушек ласково пощипывал, юношей бесцеремонно хлопал по плечу, а то и по темени. Только с двумя этот номер не прошел. Алесь хмуро отодвинулся, всем своим видом показывая, что лучше бы тот не рисковал своим здоровьем, а Аслан негромко произнёс:
- Ещё раз сделаешь так, скажешь такое - про клюв и кинжал, - убью. Мамой клянусь.
Но Шоумен лишь засмеялся в ответ. Он был слишком поглощен другим.
- Что ждет нас во втором туре? - закричал он. - А вот что! Теперь, когда мы освободились от лишнего балласта, когда оставшиеся пары доказали свое право на любовь - и словами, и поступками, - Воздушные потоки понесут их в другую сторону! Они должны… Они должны уверить нас, что могут не только сильно любить, но так же сильно и ненавидеть друг друга! - Выдержав театральную паузу, Шоумен истово заорал: - Да, да, именно ненавидеть! Это жизнь, не манна небесная, и от неё никуда не деться! Любовь соседствует с ненавистью. И только та пара, которая до конца саморазоблачится, расскажет обо всех тайных пороках партнёра или партнёрши, победит в нашем телевизионном шоу! И отправится в круиз, в Высший свет!
Восторгу бушующей толпы, казалось, не было предела. Сами конкурсанты выглядели слегка ошарашенными. Но безумие передалось и им. Это было заметно по лихорадочному блеску в глазах. Первой выдвинулась к микрофону Диана, даже не дожидаясь приглашения.
- А у него пенис маленький, - сказала она, указывая на Кирилла. И показала публике мизинец. В ответ заулюлюкали и захохотали.
- А ты вообще дура набитая! - закричал её партнёр.
- Отлично, отлично! - радостно заулыбался Шоумен, потирая ладони. - Мы к вам ещё вернемся насчет подробностей, а пока вы что скажете?
Он остановился перед Яной и Парисом.
- У неё постоянно изо рта дурно пахнет, - заявил стриптизёр, кокетливо поправляя свою прическу. - Просто противно, как из помойного ведра.
- Скотина ты настоящая! - рассердилась партнёрша. - Кто бы говорил! Я-то знаю, через какое место тебя в стрип-клуб взяли. Рассказать?
- Потом, потом! - пообещал Шоумен. - У нас впереди ещё много времени. Сначала проведем экспресс-опрос. Всех участников.
Но он ошибался. Времени впереди оставалось слишком мало. Особенно у него. И когда Шоумен остановился перед Асланом и Мадонной и в своей шутливой манере спросил: "Абрек злой в шапке из барана, а ты что скажешь про свою икону?" - то дальше произошло следующее.
Сначала никто ничего и не понял.
- Шакал, я же тебя предупреждал, нэ надо со мной так! - произнёс Аслан. А потом вытащил из подмышечной кобуры пистолет и начал стрелять.
Две пули легли в живот Шоумену, и одна - для верности - в голову. Но тот ещё успел в последний раз жалобно выкрикнуть:
- Нет, нет! Не надо, не надо!
Ну а затем началось вообще нечто невообразимое: крики, гам, бестолковая суматоха и давка. Словно наступил маленький апокалипсис в отдельно взятом Александровском саду. В этой безбожно-безвременной суете Алесь обнял Катю и проговорил:
- Пошли отсюда, делать здесь больше нечего.