* * *
Принеся Винсенту еду, Ванесса сказала:
– Тебе пора уходить. Я помогу незаметно покинуть эти стены.
Он кивнул и вышел из комнаты, следуя за Ванессой. Дойдя до конца коридора, они остановись перед большим полотном, на котором были изображены белые розы. Ванесса отодвинула картину и показала на дверь, скрывающуюся за ней.
– За этой дверью будет лестница, которая приведет тебя к выходу на улицу. Сейчас там никого нет, ты сможешь спастись…
Винсент взял ее за руку:
– Идем вместе со мной.
– Я не могу… – прошептала со слезами на глазах Ванесса.
– Если ты останешься, то умрешь, скоро Империя нападет на Кристофера.
Ванесса подошла к окну и увидела миллионную армию, движущуюся на них. Винсент схватил Ванессу за руку и повел за собой, но она стала сопротивляться.
Внезапно раздался оглушающий крик, доносившийся снизу. Ванесса оттолкнула Винсента и побежала в сторону криков. Спустившись вниз, она увидела в холле Кристофера с топором в руке, а на полу лежало окровавленное тело Шарля. Увидев Ванессу, он отбросил топор в сторону и удивленно посмотрел на нее.
– Зачем ты убил его… – задыхаясь, спросила Ванесса.
– Он собрал людей и хотел убить меня. Ты же знала это и была готова к тому, что скоро всё изменится. Ты тоже хотела, чтобы я умер, может, ты собиралась лично меня отравить? – каждое слово вонзалось в сердце девушки, нанося смертельные раны.
– Нет, я не хотела этого… – со слезами на глазах прошептала она.
– Но ты же не сказала мне о том, что узнала. Из-за тебя погибло много моих людей, а теперь еще… – увидев за спиной Ванессы сбежавшего пленника, Кристофер горько рассмеялся и проговорил:
– Сиена была права, ты что-то скрывала, и вот теперь я знаю, что это было.
Винсент взял Ванессу за руку и громко сказал:
– Твоё время истекло! Скоро здесь будут люди, которые покарают тебя!
– Вы меня убьете и что будете делать дальше? Люди не могут жить без жажды первенства. Продолжатся убийства, но теперь вы будете убивать друг друга, выбирая, кто же станет вашим предводителем… – мрачно промолвил Кристофер.
– Этого не будет, мы не такие, так ты! – громко прокричал Винсент.
Кристофер с ненавистью посмотрел на него и взял из шкафа четыре кинжала. С легкостью ласточки он метнул один из них в Винсента. И попал ему в правый бок, второй кинжал попал ему в левое плечо. Винсент вытащил кинжалы и упал на колени. Кристофер схватился за левое плечо, и, пошатнувшись, чуть не упал на пол. Ванесса подбежала к нему со словами:
– Что с тобой.
– Меня сильно ранили, но это пустяки… – с трудом поговорил Кристофер.
– Дай я осмотрю твою рану…
– Не прикасайся ко мне. Ты же хотела сбежать, так беги, пока не поздно, – с болью в голосе прохрипел Кристофер. – Когда мне было пятнадцать лет, "Империя Света" разбила войско нашего отца и убила всю семью, кроме нас двоих. Меня захватывало то одно, то другое войско, пытали и пытались убить. И это научило меня той жестокости, что сейчас есть во мне. Тебя же постоянно травили ядами, но ты каждый раз выживала, из-за этого твой организм очень сильно ослаб, и ты постоянно плохо себя чувствовала. Это у нас в крови, не позволять другим побеждать нас. Я собрал армию и стал непобедимым лишь потому, что безжалостно убивал своих врагов, но в глазах многих людей я был ужасным человеком, которого возненавидели одни и восхищались другие. Мне жаль, что ты, как и многие, отвернулась от меня, я же хотел всем добра, но они этого не понимали…
По щекам Ванессы потекли слёзы.
– Это не так, я не отворачивалась от тебя.
Опустив глаза, она заметила кровь на плече, расстегнув рубашку, она увидела, что, вся его грудь была в алых порезах, из его левого плеча ручьем текла кровь…
– Тебе необходимо обработать раны!
– Нет, не нужно. Я должен кое-что сделать наверху, чтобы не дать хоть тебе погибнуть…
Ванесса подняла глаза и в первый раз за все годы увидела печаль в левом единственном глазу Кристофера. С трудом поднявшись на ноги, он произнес:
– Ванесса, иди за мной, и пусть он тоже идет…
Ванесса помогла Винсенту встать, и они втроем поднялись наверх, на последний этаж высокой башни. Там находился пульт управления. Кристофер подошел к окну и, посмотрев на приближающуюся к его крепости армию, подошел к пульту и запустил компьютерную систему.
Крыша над их головами раздвинулась, и осталось лишь большое затемненное стекло, через которое было видно небесную даль, состоящую из одних только туч. Ванесса смотрела в небо. Кристофер сдвинул большой рычаг, и в крыше сбоку у металлического основания выдвинулся длинный штырь, напоминающий антенну. Кристофер тихо произнес:
– Прежде чем я нажму на кнопку, я должен сказать… – но он не смог ничего произнести потому, что потерял равновесие и почувствовал, как силы полностью покинули его.
– С тобой всё в порядке? – подбежав к нему, спросила Ванесса.
– Рана глубокая, но я выживу, – улыбнувшись, соврал он, пытаясь говорить как можно убедительней.
– У тебя начинается жар…
– Я спасу тебя от этих людей, даже если меня не будет, они будут преследовать тебя и если найдут, то…
Кристофер нажал на последнюю кнопку, и крепость затряслась. Через секунду серое небо превратилось в синее, и появилось солнце…
Ванесса, словно завороженная, смотрела на солнце. В ее глазах сверкнуло отчаяние. Ванесса не понимала, что происходит, ей хотелось поближе прикоснуться к этому солнцу, почувствовать его тепло. Она направилась к лестнице, которая вела наверх.
– Ванесса, не волнуйся, этот дом защищен и не сгорит от лучей этого проклятого солнца, – произнес Кристофер, ища глазом сестру, но ее нигде не было.
Винсент посмотрел на лестницу и спросил Кристофера:
– Куда ведет эта лестница?
– На крышу… – мрачно произнес Кристофер.
Ванесса не слышала слова брата, который говорил, что спасет ее, она уже поднималась по лестнице, ведущей наверх. Глубоко в душе она чувствовала вину за то, что все погибли. Если бы она сказала Кристоферу о словах Шарля, всё бы было иначе. Сиена была права, мы сами выбираем пути, о которых потом жалеем. В чём был смысл ее спасения? Если она останется жить, то каждый выживший в адском пламени человек, не оставит ее в покое, ей не позволят просто жить…
Она поднялась на стеклянную крышу и увидела синее небо и яркое солнце. Ее мечта, наконец-то, сбылась.
* * *
Они оба подняли головы и посмотрели вверх. Там они увидели стоящую на стекле Ванессу. Винсент крикнул ей:
– Ванесса, беги, спасайся!
Кристофер с ужасом смотрел наверх, но на его лице отразились спокойствие и умиротворение, он с горечью улыбнулся и прошептал:
– Моя дорогая сестра… ты всегда мечтала увидеть это дьявольское солнце, и вот твоя мечта, наконец, осуществилась…
– Так значит Ванесса сестра Кристофера… – с ужасом прошептал Винсент, вспомнив всё, что он говорил ей.
Ванесса стояла и смотрела в прекрасное бирюзовое небо и думала:
"Это моя мечта… Она сбылась! Мне не суждено увидеть, что будет дальше с этим миром. Но это к лучшему. Я не смогу жить среди людей, которые будут ненавидеть меня. Я не хочу наблюдать, как всё созданное моей семьей будет разрушаться, и люди сами будут губить всё, что защищало их. Лишь сейчас я поняла, как ошибалась и впустую потратила свою жизнь. Осуществляя свою мечту, человек теряет дальнейший смысл существования. Мне больше нечего желать и не о чем сожалеть, мне не страшно, чтобы ни произошло в следующую секунду…".
Она закрыла глаза и расправила руки…
– Выключи эту машину! – закричал Винсент.
– Я нажал на выключение, но она выключится лишь через пять минут, – с отчаянием в голосе произнес Кристофер и направился к лестнице…
Спустя мгновение он стоял рядом с ней и смотрел в небо. Ванесса улыбнулась ему и протянула руку. Они ни слова не сказали друг другу. Им не нужно было говорить, они и так всё понимали, о чём думают. Держась за руки, они закрыли глаза…
Их объяло пламя, полностью поглотив. Через мгновение они превратились в горстку пыли, которую развеял ветер, унося в синее небо к теплым лучам солнца. Они лишь в этот момент были по-настоящему счастливы…
Винсент посмотрел в окно и побледнел от ужаса, всю миллионную армию охватило пламя. Дома, искусственные деревья – все горело в адском пламени вечной скорби. Он с ужасом наблюдал это зрелище. Сделав два шага, мужчина упал, потеряв сознание, он уже не мог знать, что произойдет потом.
Весь город был уничтожен. Никто не выжил. В системе произошел сбой, и не было людей, которые бы всё исправили.
Вечная мгла превратилась в вечное солнце. Солнце, которое уничтожило всё и всех на этой планете.
Почти весь город был уничтожен. В системе произошел сбой программы, и вечные тучи навсегда развеялись, словно их никогда и не было…
Раскаленное солнце пылало лишь несколько минут, после обжигающей волны последовало мягкое тепло солнечных лучей. Выжившие люди вышли из бункеров на улицы и впервые в своей жизни увидели красивый золотистый свет, который резал глаза, и ярко-синее небо, от которого захватывало дух.
В испепеленной пустыне люди стали жить, не вспоминая прошлого ужаса. Они навсегда стерли из своих воспоминаний вечные тучи и мрак, что окружали их на земле. Они считали, что лучше жить в пустыне, чем во мраке туч, не видя красоту синего неба и блеска солнца.
Словно ничего и не случилось, они жили, не помня ничего и никого. Не было ни сказаний, ни легенд, ни упоминаний о том, что было. О том, как жили они, не понимая своего маленького счастья.
Все, кто погиб в тот день, навсегда исчезли из этого мира, словно их вовсе не существовало.
Всё в мире изменчиво, и нельзя предугадать, что случится через год или день. Даже следующая минута – это загадка Вселенной…
* * *
Солнце скрылось за горизонтом, и постепенно небо стало темнеть. Первые яркие звезды стали озарять пустоты космоса, и нельзя было уже представить, что ночь окажется такой длинной.
Люди привыкли к солнцу и уже не представляли, как жили без него. Но они еще не догадывались, что их ждет впереди. Ведь время изменчиво, и всё, что было, может вернуться, но в другом обличии.
Когда-то они боялись солнца. Скоро они начнут бояться ночи. Начнут скрываться от ночного солнца – Луны…
"Повести"
Сила внушения
("Лакримоза")
I
Большие старинные часы из черного дуба, стоявшие в углу гостиной, пробили полдень. Винсент внимательно посмотрел на них и прошептал с тоской в голосе:
– Пришло время нам расстаться…
Эти часы были фамильной ценностью его семьи, и никто никогда не решался избавиться от них. Они были дороги как память о былых временах, но всё меняется. Дедушка умер, отец с матерью уехали, а Винсент думал лишь о деньгах, которые ему были просто необходимы. Продав часы в антикварном магазине за несколько тысяч, он сразу отправился в ювелирный салон, чтобы купить обручальное кольцо. Мужчина знал, что Анна согласится выйти за него замуж, получив это кольцо, усыпанное драгоценными камнями.
Еще в школе он был влюблен в эту высокую стройную брюнетку с большими, словно ночь, черными глазами. Целых десять лет она мучила его, говоря, что еще рано выходить замуж, хотя сама постоянно искала богатых ухажеров. Она хотела жить в роскоши, не работать и покупать дорогие вещи, поэтому всегда отказывала ему.
Винсент не мог найти постоянное место работы и жил, распродавая ценности своей семьи. Ему всегда было интересно, сколько он сможет так прожить…
Продав еще несколько старинных изданий книг Гюстава Флобера и Уильяма Шекспира, Винсент решил устроить небольшое путешествие и пригласил Анну составить ему компанию. Отправившись на машине, они скрылись за холмами, поднимаясь всё выше по крутому склону. Анна внимательно смотрела в лобовое стекло, видя, как горизонт растворяется в широкой, крутой дороге. Ей всегда казалось, что подниматься по такому склону очень опасно, и может случиться несчастье…
Въехав в город со старинными архитектурными зданиями и большими мрачными церквями, Винсент подъехал к отелю, расположенному среди массивных острых пик гор.
– Это потрясающее место! В детстве мы с родителями часто приезжали сюда… – вспоминал Винсент, вытаскивая сумки из машины.
Анна осмотрелась и довольно кивнула. Оставив вещи в номере, они сразу отправились прогуляться по городу, осматривая достопримечательности. Проголодавшись, Анна предложила перекусить в кафе.
Погода была теплая, даже жаркая, несмотря на начало июня. Они сели на улице за небольшой столик в очень приятном и уютном кафе. Анна начала внимательно изучать меню, думая, что заказать. Людей в кафе было совсем мало. Винсент взял меню, но даже не взглянул в него. Его внимание привлекла женщина, сидевшая за соседним столиком. На вид ей было около тридцати лет, но выгладила она гораздо моложе. Она была слегка бледной, с большими карими глазами, светлые волосы были собраны красивой заколкой на затылке, но несколько прядей развевались на ветру и касались тонких скул. Длинная челка скрывала половину лица, но, когда дуновение ветра развевало ее, Винсенту открывалось его холодное выражение. Женщина сидела в легком пурпурном платье слева от него, на столике стояла тарелка с нетронутым круассаном. В правой руке она держала чашку с кофе и внимательно читала разложенную перед собой газету.
Винсента привлекла не красота незнакомки, а нечто другое. От нее исходило что-то завораживающее и жуткое одновременно.
– Я буду лазанью! – быстро проговорила Анна, возвращая его к реальности. – А ты?
– Да, я буду то же самое…
Винсент уже доедал лазанью, когда заметил, что женщина даже не притронулась к своему круассану. Она продолжала читать газету, не обращая ни на кого внимания. Анна внезапно хлопнула ладонью по своей щеке.
– Эти комары уже замучили… – недовольно пробормотала она. – Нужно было всё же сесть внутри кафе, а не снаружи… – недовольно добавила она.
Женщина за соседним столиком перевела взгляд с газеты на Анну и стала наблюдать за ней и Винсентом. Быстро допив кофе, она проговорила мягким голосом, в котором скрывалось что-то зловещее:
– Извините, могу я вам задать один вопрос, который может показаться немного странным?
– Да, задавайте… – ответил Винсент и побледнел, услышав его.
– Как вы относитесь к убийству?
Анна покачала головой и недовольно спросила:
– Это что шутка? Что это за вопрос?
– Это не шутка, – ответила незнакомка. – Мне просто интересно услышать ваш ответ.
– Я не хочу отвечать. Винсент мы уходим.
Анна уже встала и собиралась уйти, но Винсент остановил ее, взяв за руку и шепнув на ухо:
– Это всего лишь вопрос.
Немного подумав, Анна села за столик. Винсент внимательно посмотрел в непроницаемые глаза женщины и ответил:
– Убийство ужасно. Человек не имеет права лишать другого человека жизни. Это не только противозаконно, но и бессердечно.
– Да, я согласна, это неправильно… – добавила Анна.
– Я спросила не об убийстве человека, а об убийстве в целом. Человек убивает не только себе подобных. Охотники, браконьеры истребляют диких животных, рыбаки – рыб. Мы все едим мясо, не важно какое, а ведь оно когда-то было живым существом. Убить человека или исчезающий вид животного – это преступление. Убийство рыб, коров, свиней, куриц, не появившихся на свет птенцов, из которых мы каждое утро жарим яичницу, – это не убийство. Говоря "убить", мы имеем в виду нарушить законы, но можно также убивать, не нарушая этих самых законов. Работать мясником или на ферме забивать животных. Это же не преступление.
Человек, думающий, что он, по его мнению, добр, не совершающий никаких злодеяний, является в своем роде убийцей. Например, вы двое. Вас кусали комары, молодой человек отгонял их рукой, девушка же хладнокровно убивала каждого, кто подлетал к ней. Для многих комар – это не живое существо, а лишь насекомое, которое ничего не чувствует, и, убив его, мы не отнимаем жизни, а лишь истребляем тревожащих нас букашек.
В одной книге я читала о человеке, который добровольно пошел на эксперимент. Его раздели и оставили в комнате, положив на него несколько десятков пиявок. Люди начали наблюдать за этим человеком, который поклялся, что не тронет ни одного живого существа. Эксперимент закончился тем, что он просто ждал, когда пиявки утолят свой голод, пока не потерял сознание… Вывод в том, что он никогда не стал бы убийцей, даже страдая, он не нарушил данного себе обещания не убивать. Получается почти каждый человек в мире – убийца. Как вы считаете, это так?
– Если это действительно так, то к какому типу людей относитесь вы? – недовольно спросила Анна.
Женщина, хлопнув ладонью по своему запястью, прошептала, взяв в пальцы полуживого комара:
– Я даю возможность выбора, но какой путь он изберет, всё зависит лишь от него. Весь израненный и уставший от этого мучительного существования – продолжить жить или сдаться и погибнуть. У каждого человека есть выбор, какому следовать пути и как жить дальше, но не все хотят видеть то, что на самом деле их может ожидать, и выбирают абсолютно опрометчивые направления, которые иногда ведут к обрыву…
Винсент не мог произнести ни слова. Странные рассуждения этой незнакомки показались безумными, но он видел в них правдивость. Анна молча поднялась и, схватив Винсента за руку, увела его. Обернувшись, он увидел внимательный взгляд женщины, следившей, как они уходят.
– Она сумасшедшая… – пробормотала Анна.
– Да, наверное… – прошептала Винсент.