II
Весь остаток дня и всю ночь Винсента мучили слова незнакомки. Она словно проникла в его сознание, в его сердце, прожигая взглядом душу и испепеляя тело. Все мысли были поглощены этой встречей, но он больше не видел ее…
Он сделал предложение Анне и подарил ей дорогое кольцо. Она согласилась стать его женой, но радости от этого он не испытал. Его терзало желание встретиться с той женщиной еще раз. Если бы не Анна, он бы продолжил беседу с незнакомкой…
Это мог быть счастливый конец в жизни Винсента и Анны, но это был еще не конец, а лишь начало…
Время шло быстрыми шагами, сменяя дни. Большая пышная свадьба, которая стоила Винсенту немалых денег, не принесла ожидаемой радости. Он любил Анну со школы, но она никогда не относилась к нему серьёзно. Он понимал, что ей хотелось жить в роскоши и наслаждаться жизнью, а он не мог подарить ей такую жизнь, и его мучил вопрос, как долго всё это будет продолжаться. Мужчина не знал, насколько времени еще хватит семейных ценностей, чтобы обеспечить Анну, и что случится, когда деньги закончатся.
Проходя мимо большого книжного магазина, он решил зайти и купить какую-нибудь интересную книгу. Проходя мимо рядов, усыпанных различной литературой, Винсент неожиданно обратил внимание на книгу с необычным названием: "В каждом из нас живет убийца". Взяв книгу, он перевернул страницу и увидел на ней фотографию той женщины из кафе в горах. Его сердце замерло. Значит, она была не сумасшедшая, как решила Анна, а писательница – Лакримоза Ронгверг.
О ней было написано всего несколько слов от ее собственного имени: "Я не писательница и ничего не придумываю, я просто открываю людям глаза на то, кто они на самом деле и что собой представляют, скрываясь под покровом добродетелей".
Винсент, не раздумывая, решил купить эту книгу и прочесть, к каким же выводам пришла Лакримоза. Подойдя к кассе, он услышал, что в эту пятницу в книжном магазине состоится презентация книги автора. До пятницы оставалось четыре дня, и мужчина был уверен, что прочтет книгу и обязательно придет на встречу.
Вернувшись домой, он, увидел на столе записку, в которой Анна писала, что задержится у подруги. Открыв книгу, Винсент начал читать. В основном, в книге описывалось то, о чем говорила эта женщина в тот день, что убийца живет в каждом из людей. Но мужчину привлек один абзац. Он даже взял красный фломастер и подчеркнул строки:
"Жизнь – это не что иное, как игра разума. Мы живем сами, решая, как нам провести эту жизнь, но это не так. В подсознании мы заранее знаем, чего хотим, и это не всегда совпадает со здравым смыслом. Совершая одни ошибки и отдаляясь от заветной цели всё дальше, человек не может и предположить, что приближается к подсознательной цели. Так, все убийцы уверены, что они убийцы, а неубийцы утверждают, что они не убийцы. Но это глубокое заблуждение, человек, утверждающий, что он не убийца, может быть более изощрённым и кровожадным, и это – неотъемлемая часть подсознания, которое отвечает за всё…".
Винсент никогда раньше не задумывался о таких вещах, а книга этой женщины словно открывала ему всю суть жизни. Всё, о чем он не знал. Продолжая читать, он обрел новое понимание действительности и вновь взял в руку красный фломастер:
"Мы с детства знаем, что есть границы, которые нельзя нарушать. Но также есть границы, о которых мы и не подозреваем. Можно увидеть множество необычайных силуэтов в отражении воды и понять, что всё это всего лишь иллюзия, которая ничего основательного и важного в себе не несет. Так же существует границы, разрушив которые человек навсегда потеряет связь с реальным миром, и будет погружен в болото неизвестности, отчаяния, не понимая, что же происходит вокруг него…"
Каждое слово, написанное этой женщиной пугало и очаровывало. Он понял, что должен встретиться с ней… Должен…
III
Погода была пасмурной и весьма холодной. Винсент вновь отправился в антикварный магазин и продал старинную семейную шкатулку, украшенную жемчугом и кораллами, принадлежавшую его прабабушке. Спросил у продавца, где его большие часы, которые он продал несколько месяцев назад. Пожилой мужчина в круглых очках, улыбнувшись, ответил:
– Их купила очень красивая женщина. Она крайне удивилась, увидев здесь такие древние часы, и сразу же купила их, не обращая внимания на цену. Так же она купила, еще несколько вещей, которые вы продали мне.
– Что эта за женщина? – поинтересовался Винсент.
– Она не представилась, но по ней видно, что она знает толк в том, что покупает.
Возвращаясь домой, Винсент думал, кто же купил почти все вещи, которые он продал? Это же был просто хлам, по его мнению.
Дома он увидел, как Анна примеряет новое платье. Его поражало, как быстро его жена умудрялась покупать себе новую одежду и так же быстро выбрасывать ее.
– Тебе нравится? – спросила Анна.
Мужчина внимательно осмотрел ее новое зеленое платье с кружевными рукавами и глубоким вырезом на спине. Он знал, что у нее есть как минимум три таких платья, но не мог сказать ей этого в лицо.
– Оно просто великолепно на тебе смотрится… – пробормотал он и вошел в кабинет, где читал книгу Лакримозы. Сев за стол, он взял в руки книгу и пролистал страницы. Затем дочитал книгу до конца. Его удивляло то, как много он сделал пометок красным фломастером. Послышался голос Анны из коридора:
– Сегодня пятница, так что я задержусь у подруги…
Винсент беззаботно зевнул и резко вспомнил, что сегодня должна быть встреча в книжном магазине с этой самой писательницей. Быстро одевшись, он побежал в книжный.
Входя в магазин, он заметил, что людей в нем почти нет, и писательницы он тоже нигде не увидел. Расстроившись, уже хотел уйти, как вдруг остановился, увидев ее. Женщина стояла в длинном черном пальто и дружелюбно разговаривала с какой-то молодой девушкой. Закончив беседу, она прошла мимо Винсента, словно не заметила его. Он хотел окликнуть ее, задать несколько вопросов и извиниться за Анну, которая грубо ушла, но не мог пошевелиться. Лакримоза остановилась на миг и, повернувшись к мужчине, улыбнувшись, сказала:
– Не думала, что еще раз встречу вас.
Винсент был изумлен, он не ожидал, что эта женщина запомнила его.
– Я хотел извиниться за поведение Анны, она в тот день была груба… – промолвил он, запинаясь.
– Вы сейчас не заняты, может, зайдем в кафе, выпьем чаю?
Мужчина сразу же согласился, не раздумывая. Он был счастлив, что она помнила его и даже решила выпить по чашечке чаю. Сидя напротив молодой женщины, Винсент внимательно рассмотрел ее и удивился, как она хорошо выглядела. Ее слегка бледное лицо сияло живительной энергией. Она внимательно посмотрела на него и сказала:
– Я не ожидала, что мы снова встретимся. Там в горах я повела себя глупо и задала неожиданный вопрос, который был не к месту. Кстати, я заметила, что вы всё же женились на той милой девушке.
Винсент кивнул, увидев взгляд женщины на своей руке, где сверкало кольцо.
– А вы замужем? – поинтересовался он.
– Нет, но была, когда-то очень давно, и всё это в прошлом. Если быть откровенной, мой муж покончил с собой, выпрыгнув из окна. Это была ужасная трагедия для всех. Но как я сказала, это в прошлом, и я ни о чем не сожалею, что было мною сделано или сказано.
Винсент удивился тому тону, каким она говорила. Мягкий, но в тоже время холодный, как лед. Можно было подумать, что она абсолютно ничего не чувствовала.
– Я купил вашу книгу "В каждом из нас живет убийца" и прочел ее… – начал он. – Мне показалось очень интересным то, как вы описываете, что каждый может быть убийцей…
Лакримоза улыбнулась и медленно сказала:
– Человек может испытывать чувства безысходности и не подозревать из-за чего оно возникло, но чувство убивать не может так же ощущаться. Оно находится очень глубоко внутри. Например, дети в детстве играют и не видят в этом ничего плохого. Это же игра! Но в этой игре они могут быть совершенно другими людьми. Добрый и веселый ребенок неожиданно превращается в жестокого тирана. Он поливает муравьев кипятком, обрывает крылья бабочкам, бьет кошек и собак. Каким человеком он будет в будущем? Убийцей людей? Или убийцей в общих чертах? Всё это сложный, но интересный процесс. Я еще не до конца его раскрыла, но также я уделяю особое внимание силе внушения.
– Внушения? – удивился Винсент.
– Именно. Умение обладать силой внушения – это самая большая сила в мире, которую невозможно разрушить или победить. Как сказать человеку – утопись в реке – так, чтобы он не подумал, что ему приказывают. Внушить человеку, что вся его жизнь – сплошной кошмар и избавиться от всего этого можно, только совершив решительный шаг. Погрузившись на дно прохладной реки, можно почувствовать, как всё в этом мире прекрасно лишь там, где нет никого. Желание остаться там будет постепенно возрастать и после недолгой боли наступит облегчение. Боль не может пугать, ведь в жизни ее намного больше, и длится она гораздо дольше…
Винсент не мог понять, что с ним происходит, но ее слова показались ему настолько правдивыми и успокаивающими, что он захотел утонуть и больше никогда не возвращаться к людям. Что бы как-то отвлечься, он спросил:
– Почему вас зовут Лакримоза? Это весьма странное имя или, может, это ваш псевдоним?
– Нет, это моё имя. Родители назвали меня так, они восхищались Моцартом и, слушая "Реквием", решили, что меня буду звать именно Лакримозой, что означает скорбная или слезная, или еще как-то в таком духе. Есть люди, которые говорили, что я приношу людям лишь страдания и слёзы, поэтому моё имя соответствует действительности, – спокойно сказала Лакримоза.
Смотря на ее спокойное и в какой-то степени холодное лицо, он чувствовал тревогу и интерес одновременно. Женщина внимательно посмотрела в окно, где шёл сильный дождь. Люди шли под зонтами, скрываясь от стихии…
– Люди очень интересные создания… – тихо проговорила она. – Смотрите, как они все куда-то спешат и пытаются успеть сделать всё вовремя. Они готовы пойти на всё ради своей цели… Мне уже пора идти. Может быть, еще встретимся…
Винсент сумел сказать лишь слова прощания и больше ничего. Он не понимал почему, но его влекло к этой женщине. Ему хотелось с ней еще раз встретиться, но он не мог найти повод для этого.
IV
Спустя несколько дней Винсент вновь отправился продавать несколько старинных вещей. Но в этот раз в антикварном магазине он встретил женщину, которая покупала старинную заколку, принадлежащую его бабушке. Это была невысокая темноволосая женщина, слегка полноватая, но очень красивая. Она кого-то ему напомнила, но он не мог вспомнить, кого именно. Подойдя к ней, он, улыбнувшись, сказал:
– Похоже, вам понравилась эта заколка. Она красивая.
Женщина улыбнулась, убирая покупку в сумку, ответила мягким, тихим голосом:
– Я просто обожаю старинные вещи. В те времена делали по-настоящему интересные и красивые украшения. А вы тоже интересуетесь антикварными вещами?
– Не совсем. Я приношу сюда продавать различные старинные вещи, хранящиеся у меня дома. Например, эта заколка принадлежала моей бабушке. Она очень любила ее и хранила как реликвию… – сказал Винсент, выходя с женщиной на улицу.
– Зачем же вы продали ее? – удивилась женщина.
– Мне нужны деньги, поэтому мне приходиться распродавать ценности семьи.
– И неужели ваша семья не против этого?
Винсент слегка рассмеялся и сказал:
– Моим родителям всё равно. Они забрали самое ценное, по их мнению, и уехали в дальние края, оставив в моё полное распоряжение всё, что осталось в доме. Если вы захотите, можете взглянуть на мою коллекцию.
Женщина задумалась и, взглянув на часы, ответила.
– Почему бы и нет. Меня зовут Каролина.
– Приятно познакомиться, я Винсент.
– Если вы не возражаете, то я бы сейчас посмотрела ваши ценности, – улыбнулась Каролина.
– Конечно. Идемте.
Вернувшись домой, Винсент, показал женщине гостиную, где хранилось большинство различных безделушек. Увидев комнату, Каролина уронила сумочку и широко раскрыла глаза. Она была в таком восторге, что не могла произнести ни слова. Внимательно осмотрев картины с изображением полей, рек и замков, резные вазы и хрустальные статуэтки, Каролина внимательно посмотрела в лицо Винсенту и медленно сказала:
– Вы удивительный человек. Храня дома такие замечательные вещи, умудряетесь распродавать их. Это жестоко и грустно… Но я с радостью готова приобрести ваши изысканные семейные реликвии. Если вы не возражаете, я стану вашим постоянным покупателем.
– Конечно. Я только рад этому, но могу ли я поинтересоваться. Зачем вы покупаете всё это? Лишь из-за красоты?
Каролина улыбнулась и стала вспоминать:
– Еще в детстве я полюбила старинные безделушки, которые выбрасывали люди. Никто не понимал меня, но я любила это. Даже сейчас все осуждают меня. Особенно сестра. Она постоянно твердит, что я собираю мусор, и всё это нужно выбросить, но я не могу. Мой муж тоже не понимает этого пристрастия, но не осуждает. Он свыкся с мыслью, что я буду постоянно тратить деньги на чужие вещи, которые больше не нужны людям. Я хотела бы сейчас купить две картины. С красным замком и черным лесом.
Винсент взглянул на замок из красного кирпича на фоне заходящего солнца, который окрашивал его словно отблесками крови, и лес в ночной глуши, где темные ветви и листья слегка поблескивали в лунном свете. Он удивился, что она хочет приобрести именно эти картины, и всё же кивнул.
Каролина вытащила пачку денег и положила на стол со словами:
– Этого надеюсь, хватит?
Винсент онемел от удивления, он впервые в жизни видел такую стопку денег за две картины.
– Конечно, хватит. Хотите, я помогу их донести вам? – спросил он.
– Нет, не стоит. Я сама справлюсь, но надеюсь это не последняя наша встреча. Я еще раз загляну к вам в гости.
Оставшись один, Винсент убрал деньги и посмотрел в окно. Хлопнула входная дверь. Анна посмотрела на задумчивого мужа и спросила:
– Что тебя беспокоит?
– О чем ты?
– После поездки в горы ты изменился. Стал задумчивым и хмурым. Что случилось? – обеспокоенно спросила Анна.
Винсент посмотрел в ее лицо, светлое и доброе, которое он всегда помнил и любил.
– Со мной всё хорошо, просто я немного задумался, вот и всё. Может, съездим отдохнуть на пару дней?
– С удовольствием, куда хочешь отправиться?
– Пока не знаю.
– Может, к морю… – предложила Анна.
– Было бы неплохо… – отрешенно сказал Винсент.
V
Заплатив весьма немалую сумму денег за дорогой отель на берегу Персидского залива, Винсент молча наблюдал, как Анна купалась в белом купальнике, и думал, что же делать дальше. Почему ему в голову стали приходить мысли о том, что вся его жизнь похожа на сон. Он мечтал жениться на Анне и теперь, когда его мечта сбылась, что дальше? У него нет работы, нет цели для дальнейшего существования, что ему делать дальше?
В вестибюле отеля Винсент увидел Лакримозу, она была одета в элегантный брючный костюм темно-зеленого цвета. Ее светлые волосы были закреплены заколкой. Мужчина молча наблюдал за ней и не мог отвести взгляд. Она пленила его, словно медовый цветок шмеля…
Заметив его присутствие, женщина улыбнулась и подошла к нему со словами:
– Винсент, вы что следите за мной? – в ее голосе не было возмущения или настороженности. Она была дружелюбна, как всегда.
– Нет, что вы… я здесь просто отдыхаю вместе с Анной. Я не знал, что вы тоже будете здесь. – Винсент говорил очень быстро и испуганно, он действительно боялся, что женщина не так его поймет, и он потеряет шанс еще хоть раз заговорить с ней.
– Если вы за мной не следили, то это судьба. Мы с вами видимся уже в третий раз, и я надеюсь, что не в последний.
Лакримоза открыла сумочку и стала в ней что-то искать. Спустя секунду она протянула ему два пригласительных.
– Через две недели состоится презентация моей новой книги. Я надеюсь, вы придете вместе с Анной. Я очень хочу с ней встретиться. А сейчас я опаздываю на самолет. До встречи, Винсент.
Он, молча, смотрел ей вслед и с нетерпением ожидал встречи, но что он скажет Анне? Она же не знала, что он виделся с Лакримозой в книжном магазине, что он даже прочел ее книгу и восхищался ее рассуждениями. Но идти одному тоже было нельзя. Лакримоза сказала, что хочет встретиться с Анной. Но зачем ей видеться с его женой? Анна была крайне груба при первой их встрече, и не исключено, что и сейчас будет такой же. Отступать он не хотел, поэтому решил поговорить с Анной. Рассказав ей о Лакримозе за ужином, Винсент удивился ее ответу:
– Так она писательница, теперь понятно, почему она задавала странные вопросы. Мы обязательно должны пойти туда и поговорить. Я жду с нетерпением этой встречи.
Винсент был рад, услышав такой ответ. В глубине души он боялся, что она откажется…
Вернувшись домой, Винсент ждал еще одной встречи с Лакримозой. Через три дня он вместе с Анной отправился на презентацию новой книги писательницы. В большом зале было много людей, которые скорее пришли на фуршет, чем на основную часть. Речь Лакримозы была лаконична и проста. Ее новая книга называлась: "Жизнь или смерть, что важнее для человека?". Она не рассказала ни о чем книга, ни почему решила ее написать. Единственное, что запомнилось, Лакримоза произнесла с лёгкой улыбкой, но серьёзным взглядом:
– В мире много преград и тоннелей, которые ведут к разрушению жизни. Одна ошибка, слабость, сожаление могут перечеркнуть всё, что строилось годами. Все цели, стремления, желания перестают иметь смысл, если лишаешься главной всепоглощающей мечты…
Анна слушала речь Лакримозы с равнодушным взглядом, но казалось, что-то ее заинтересовало в рассуждениях этой женщины. Винсент же наоборот был полностью поглощен высказываниями. Каждое слово этой писательницы он воспринимал, как данность. Он не мог отвести взора от ее лица, которое казалось ему очень знакомым. Он не замечал окружающих людей и даже свою жену. Она была рядом, он чувствовал, как она прикасается к его руке, но не узнавал ее.
Когда выступление Лакримозы закончилось, она стала бродить среди толпы людей по залу, внимательно осматривая каждого. Увидев Винсента и Анну, она улыбнулась и, подойдя к ним, сказала:
– Я рада, что вы смогли придти сегодня. Мне никогда не нравится много времени проводить в душных помещениях в окружении абсолютно незнакомых мне людей. От каждого из них исходит алчность, зависть, злость и ненависть… – внимательно посмотрев на Анну, она спросила: – Анна, вы не сердитесь на меня из-за нашей последней встречи?
– Что вы, конечно, нет… – поспешно ответила девушка. – Честно говоря, мне показалось, что вы не в своем уме, просто ваши рассуждения об убийстве насекомых и…
Лакримоза жестом остановила ее, дотронувшись кончиками пальцев до ее руки, и тихо сказала:
– Я сама виновата. Иногда я бываю бестактной к совершенно незнакомым людям и задаю различные вопросы, которые шокируют их или ставят в тупик. Увы, это моя отрицательная черта… – взглянув на Винсента, который молча наблюдал за ней, она промолвила. – Винсент, мне будет интересно узнать ваше мнение об этой книге. Может быть, она вам даже понравится…