В отдалении от всех там же, под тентом, сидел одинокий мужчина средних лет, безразлично смотревший на проплывающие мимо берега. Недалеко от него, ближе к борту, в шезлонгах, развернутых друг напротив друга, отдыхали Семен Семенович и Нелли. Нелли, вот уже долгое время наблюдавшая за скучающим незнакомцем, вдруг произнесла:
– Семен, видишь вон там за столиком мужчину – я давно за ним слежу. Какой-то он странный: ни с кем не разговаривает, постоянно один…
Оглянувшись, Грач изучающе оглядел его.
– И что ты хочешь предложить? Нарушить его покой? – усмехнувшись, спросил он.
– Давай его разыграем, – предложила она.
– А как ты себе это представляешь? – полюбопытствовал он.
Немного поразмыслив, Нелли предложила следующее:
– Давай подойдем к нему, представимся семейной парой. Я буду твоей женой Лолитой, как набоковская героиня. А ты – мой муж – бизнесмен, и зовут тебя Ферапонт.
– Ну и имечко ты мне выбрала, – засмеялся Грач. – Уж лучше я буду Романом – это проще и более убедительно. А что мы ему скажем?
– Еще пока не знаю, пойдем – там что-нибудь придумаем!
Решив поучаствовать в авантюре, Семен Семенович встал с шезлонга, и они вдвоем направились к незнакомцу.
– Вы не возражаете, если мы вторгнемся в ваше уединение? – любезно спросила Нелли.
– Отчего же, буду только рад, – ответил тот и вопросительно посмотрел на Нелли, ожидая, что та скажет дальше.
– Мы семейная пара, – ничуть не смутившись, начала она свою вымышленную историю. – Я Лолита, а это мой муж; Роман, он бизнесмен. Решили устроить себе отдых от тягостных будней. Оставили ребенка на бабушку, а сами взяли билеты на теплоход.
– Замечательный выбор для проведения выходных, – согласился незнакомец.
– И я так считаю, – решил войти в разговор Грач. – А вы тоже ради проведения выходных здесь?
Незнакомец перевел внимательный и изучающий взгляд с Нелли на Грача.
– Наполовину, – ответил он.
– Это как? – удивилась Нелли.
– Я здесь в качестве участника развлекательного шоу.
– Вы артист? – радостно предположил Грач.
– В какой-то мере, – загадочно ответил незнакомец. – Кстати, я не представился: меня зовут Ричард.
– Как это интригует, – в предвкушении интересного продолжения произнесла Нелли, и глаза ее вспыхнули огнем любопытства и ожидания. – Я думаю, вы певец.
– Вот петь мне как раз и не дано.
– Тогда иллюзионист или просто фокусник, – продолжала пытать она.
– А это почти в точку, но только почти – я медиум.
– Кто? – в один голос переспросила псевдосемейная пара.
– Медиум, – спокойно повторил Ричард, – человек, наделенный редкими способностями.
Нелли, когда-то читавшая о подобного типа людях, вся напряглась словно струна и застыла, пораженная только что слышанным. Ее всегда привлекали рассказы, связанные с мистикой, колдовством, экстрасенсами, аномальными явлениями. А здесь само аномальное явление сидело перед ней. И она сейчас не просто увидит своими глазами столь редкие вещи, которые проделывают такие люди, но, может быть, даже примет участие в его выступлении на правах новой знакомой. Эта мысль ошеломила ее до такой степени, что она на короткое время потеряла дар речи. Заметив такую перемену, Ричард решил сам продолжить прерванный разговор.
– Теперь ваша очередь поведать мне о роде своих занятий. Лолита, вы сказали, что ваш муж бизнесмен, а чем занимаетесь вы?
– Я секретарь, – не смея больше что-то выдумывать, ответила она.
В этот момент их беседу прервала Анастасия, объявив, что сейчас на палубу поднимут обед. Она попросила всех собраться за столами и помочь расставить посуду.
– Вы, я надеюсь, составите мне компанию за обедом? – предложил Ричард.
– Разумеется, – тут же ответил Грач.
Между тем на палубу по маленькому грузовому лифту подняли тележку с посудой для обеда. Официант медленно покатил ее к столикам, выставляя на каждый необходимое количество тарелок, ложек, вилок и стаканов. Следом за ним по такому же лифту привезли кастрюли с огненной ухой, блюдо с излучающими притягательный аромат котлетами. Затем подняли кастрюлю с толченой картошкой, салат из свежих овощей, компот и поднос со слоеными пирожными.
Когда все это было выставлено на столы, проголодавшиеся на свежем воздухе туристы, забыв свои пересуды и разговоры, с жадностью накинулись на еду.
Нелли, доедая второе блюдо, поспешив, подавилась и закашлялась. В ту же минуту внезапно от стола оторвался стакан с компотом и плавно приблизился к ее руке. Взяв его машинально, она отпила несколько глотков и поставила стакан на место. Тут она заметила остолбеневший взгляд Грача, который, не моргая, уставился на ее стакан. В эту секунду в голове ее прояснилось, и она вспомнила, что стакан сама не брала и никто ей его не подавал. Осознав это, она устремила вопросительный взгляд на Ричарда, который ел как ни в чем не бывало, только слегка улыбался своему розыгрышу.
– Это вы?… – спросила она.
– Это я, – спокойно ответил тот.
– А что вы?… – в свою очередь спросил у него Грач, абсолютно не понимая, что здесь происходит.
– Я подал стакан Лолите, – спокойно ответил он.
– Но вы даже до него не дотронулись, – произнес Семен Семенович.
– А зачем мне для этого дотрагиваться? – вопросом ответил Ричард.
– Он же медиум, – дернула за рукав Грача Нелли.
– И что? – спросил все еще не пришедший в себя Грач.
– Это немногое из того, что я умею делать, – пояснил Ричард.
В этот момент Анастасия попросила всех после обеда не расходиться.
– А что будет? – тут же посыпались вопросы.
– Небольшое шоу. С нами на корабле путешествует человек неординарных способностей, он и продемонстрирует свое умение.
Ричард закончил обед, затем, извинившись, встал и спустился по трапу на нижнюю палубу. Между столиками проезжал обслуживающий рабочий в белом халате, собирая к себе в тележку грязную посуду и тут же вытирая белой тряпкой начисто столы. И только он успел скрыться со своей тележкой в лифте, как на палубу вновь вышел Ричард, переодетый теперь в костюм из блестящей саржи.
– А теперь я хочу всем вам представить нашего уникального гостя. Здесь он выступает под псевдонимом Ричард, – представила выступающего Анастасия.
– А почему "под псевдонимом Ричард"? – тут же раздался вопрос молодой девушки, одетой в воздушный голубой сарафан.
– Потому что Ричардом звали короля. Я в своем роде тоже король, так как могу многое из того, что ни один из вас, думаю, повторить не сможет. Я человек, которого называют медиум.
При этих словах шокированная публика застыла, вся отдавшись вниманию.
Ричард, не теряя зря времени, начал свое выступление. Он поставил в центре палубы обычный стул, затем сел на него и, сконцентрировавшись, замер. Тут все увидели, как стул вместе с Ричардом медленно поднимается вверх, затем плавно раскачивается и опускается на место. После этого Ричард то же самое проделал, удобно улегшись в шезлонге.
– Есть желающие повторить это самостоятельно? – хитро улыбаясь, обратился он к собравшимся, но, не услышав ответа, продолжил: – А с моей помощью?
– Можно мне? – вскочив со стула, тут же попросила Нелли.
– Разумеется, – ответил он и предложил удобно устроиться в шезлонге. – Вы, если вдруг испугаетесь при поднятии, пожалуйста, не прыгайте вниз, – на всякий случай предупредил он.
– Я не подведу, – заверила она и, усевшись, крепко вцепилась обеими руками в подлокотники.
Ричард, убедившись, что все в порядке, отошел от нее на некоторое расстояние. Вскоре кресло вместе с Нелли начало подниматься вверх на глазах у изумленной публики, а, достигнув высоты в три метра, зависло в воздухе.
Не смея шевельнуться, Нелли застыла на своем ложе. Происходящее дальше не только сковало внимание зрителей, но и поразило своей необычностью. То, что все увидели, было за гранью их понимания. Рядом с Ричардом сформировалось странное сероватое облако, затем оно начало сгущаться, немного темнеть и постепенно принимать очертания человеческой кисти. Затем эта мистическая рука, управляемая некой силой, устремилась к крайнему столику, на котором стояла ваза с цветами.
Подлетев, кисть сжала пальцы и вытащила один из цветков, подняв его в воздух. Затем мистическая кисть поднялась кверху – туда, где, зависнув в шезлонге, висела полуживая от страха Нелли, и протянула ей цветок.
Увидев серую кисть, плавно летящую и не принадлежащую никому, Нелли завизжала от страха. В этот момент кисть рассеялась, уронив цветок на колени Нелли. Она схватила одной рукой цветок и прижала его к себе, другой же рукой продолжала держаться за сиденье. Тут она почувствовала, что ноги ее коснулись чего-то, и, вздрогнув, повернула голову, до этого запрокинутую и устремленную взглядом в синее небо. Обернувшись, тут же успокоилась и пришла в себя, так как находилась уже на палубе.
– Класс! – первым отреагировал на увиденное парень, наблюдавший за всем с углового стола, и тем самым разрядил немой восторг. – А столы мы двигать будем?
– Столы? – переспросил Ричард.
Но ответ не понадобился, так как тут же стол, о который облокотился задавший вопрос парень, отъехал в сторону и, не успевший скоординироваться, тот свалился на палубу. Это падение вызвало смех туристов, а также немного привело их в чувство от легкого потрясения. Сразу посыпалось множество вопросов, просьб к Ричарду. Многие просились поучаствовать в шоу, интересовались, может ли он двигать теплоход в случае, если откажет двигатель.
– Не знаю, не пробовал, – уклончиво отвечал король шоу.
Дальше шли трюки с передвиганием предметов на столе и в воздухе. Шоу затянулось дольше намеченного, и Анастасии пришлось прервать его для продолжения экскурсии. Но ее мало кто слушал, так все были увлечены обсуждением выступления Ричарда. Сам же виновник, показав последний трюк, быстро удалился в каюту и больше не выходил.
Между тем солнце давно перешло на сторону заката. Теплоход подошел к небольшому поселку и пришвартовался у пристани. Уставшие пассажиры тут же высыпали на долгожданный берег, наслаждаясь твердой почвой под ногами. Анастасия собрала всех и предложила пройти посмотреть палаточный городок, который располагался на берегу, в двухстах метрах от пристани.
– Ну что, Лолита моя, какая палатка нам выделена на ночлег? – спросил Грач у Нелли.
– Сказали – крайняя, у обрыва.
– А ты не боишься ночью свалиться с него?
– Хочу, вместе с тобой и в надувной лодке, – пошутила Нелли.
Глава 15
Схватка со стихией
Подойдя к своей палатке, Грач приоткрыл вход в нее и нырнул внутрь. Следом за ним последовала Нелли, но, зацепившись за его ногу, шлепнулась на пол внутри. Обернувшись, Семен Семенович тут же поспешил следом. Он обнял ее и пристроился рядом.
– Ну, вот мы опять наедине, можно сказать в отдельной каюте, – лукаво произнес он.
– И что дальше? – хитро прищурив глазки, поинтересовалась Нелли.
– А дальше я зацелую тебя и проглочу целиком!
– Ну уж нет, глотать не позволю – я еще хочу на танцы попасть, – задорно произнесла она и вырвалась из его объятий.
Словно дети, Грач и Нелли возились в палатке, толкая и сваливая друг друга. Тут они расслышали звуки музыки с теплохода.
– Все, хватит, я хочу танцевать! – встав на колени, решительно сказала Нелли и начала причесывать свои взлохмаченные волосы.
Приведя себя в порядок, они выбрались из палатки и вернулись на теплоход.
– Что сперва: поедим или потанцуем? – поинтересовался Семен Семенович.
– Поедим, – предложила Нелли и устремилась к столу, за которым сидели во время обеда.
Нового знакомого на палубе не было.
– Где это Ричард гуляет? – полюбопытствовал Грач.
– Видимо, наш медиум давно стащил своей серой кистью приличный кусок мяса из кубрика и теперь отъедается, закрывшись в каюте, – рассмеявшись, предположила Нелли.
Поедая ужин, Нелли и Грач наблюдали за выходившими на танцплощадку туристами, а вскоре и сами присоединились к ним.
Ужин и веселье на палубе затянулись допоздна. Но вот затихла музыка, и одна за другой постепенно стали гаснуть цепочки из ярких разноцветных огней иллюминации.
– Пойдем и мы спать! – предложил Семен Семенович.
– Ну, вот и вся романтика… – скривив рот, проворчала Нелли.
– Ты еще что-то хочешь предложить? – изумился он. – Надеюсь, народ в палатках мы пугать не пойдем, приставив фонарик к подбородку, – хрипло прошептал Семен.
– Эта идея тоже заманчивая, но я предлагаю побродить по ночному перелеску, ведь это так романтично!
– Да, конечно. Ночь, стволы, незамеченные кочки, пенечки… А утром шишки, синяки, переломы и на теплоход не пустят.
– Да ну тебя! Бери фонарь и пошли, – дернула его за руку Нелли.
Идя на поводу безрассудной идеи, Семен Семенович взял Нелли за руку и, подсвечивая дорогу фонарем, углубился с ней в небольшой лесочек. Выбрав поляну недалеко от палаток, хорошо освещенную луной, они уселись на поваленное дерево.
– И что мы здесь будем делать? – задал логичный вопрос Грач. – Кормить комаров?
– Слушать ночь, – нашлась Нелли. – Ты только прислушайся, как стрекочут кузнечики. Они словно напевают свой романс ночи.
– До меня доносится только лишь как пищат комары у меня над ухом.
– Семен, ты опять не то слушаешь!
– Да, действительно, уж лучше я буду слушать твое дыхание, – согласился он и повернул лицо Нелли к себе, осыпая его поцелуями.
Затем поднял ее на руки и усадил к себе на колени. Сердце Нелли учащенно забилось, и она нежно обвила своими руками шею Семена Семеновича, уложив свою голову ему на плечо.
– Может, все-таки пойдем в палатку? – предложил он.
– Может, пойдем, – мягко согласилась она.
Семен Семенович поднялся с бревна и на мгновение замер.
– Нелли, ты слышишь голоса с берега? – взволнованно спросил он.
– Да, действительно, там какие-то крики, – согласилась она, уловив долетевшие до нее звуки. – Может, что случилось?
– Не знаю, но полагаю, надо торопиться.
Выскочив из леса, они увидели троих молодых ребят у берега, куда-то указывающих рукой. Еще несколько человек, которых разбудил шум, медленно вылезали из своих палаток. Остальные, не придавшие большого значения крикам, оставались внутри. Подойдя ближе к стоящим на берегу, Семен обратил внимание на то место, куда смотрели собравшиеся. Там, в земле, на уровне середины одной из крайних палаток образовалась трещина.
– Как вы ее заметили? – подойдя ближе, поинтересовался Грач.
– Это наша палатка. Не спалось, вышли посидеть на берегу, а тут берег под нами как треснет. Хорошо, хоть вместе с палаткой в воду не обвалился.
Тут началось что-то совершенно никем не запланированное. Трещина, на которую все смотрели, быстро поползла по земле, уходя под палатку. Затем приглушенный треск – и метр земли обвалился в воду, утягивая за собой палатку. Она вытянулась над водой, удерживаемая несколькими кольями, вбитыми в землю. Та же часть земли, которая обрушилась в реку и в которой были вбиты задние колья, тянула палатку к себе, подталкиваемая течением. Еще миг – и все колья, словно пробки, выстрелили из земли. Теперь палатку более ничего не удерживало, а потому огромным куском земли, словно камнем, ее утащило на дно реки.
На поднявшийся шум и крики из своих брезентовых хижин выскочили остальные. Только лишь первая палатка успела скрыться из виду под толстым покрывалом воды, как трещина в земле опять пришла в движение и теперь ползла к палатке, в которой должны были провести ночь Грач и Нелли.
– Моя сумка! В палатке осталась моя сумка! – сообразив, что их палатку ждет та же участь, Семен Семенович тут же, не раздумывая, помчался к ней.
– Куда ты, Семен, остановись! – крикнула Нелли. – Сейчас и здесь будет обвал!
– Что случилось? – спрашивали друг друга недавно вышедшие из палаток.
– Оползни, – пояснил кто-то.
– Все отходите от берега, – закричала появившаяся откуда-то Анастасия. – Мужчины посильнее, помогите собрать палатки и оттащить ближе к лесу!
Анастасия пыталась увести всех подальше от нежданной беды, но Нелли как одержимая рвалась к берегу.
– Пропустите меня, там мой Семен! – кричала она.
Семен же, влетев в палатку, ухватился за ручку сумки и тут почувствовал, как земля у него под ногами начинает расползаться. Испуг на мгновение остановил его, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Он словно зверь рванулся к выходу и уже наполовину был на улице, когда очередной ком земли, на котором была закреплена их палатка, оторвался от основной массы и стал сползать в воду.
Семен Семенович не успел встать обеими ногами на твердый грунт и начал сползать вниз. Одной рукой он удерживал ручку сумки, которая застряла внутри, другой же рукой цеплялся за торчащие сбоку корни. При падении Грач не успел отвернуть лицо от веток того куста, за чьи корни сейчас удерживался. От ссадин лицо начало кровоточить, но это сейчас волновало его меньше всего. Он боялся быть утянутым палаткой, которая сейчас являла связь между его сумкой, застрявшей внутри, и большим куском земли, который уже почти сполз к воде.
Застрявшую ногу наконец удалось вытащить, и Грач стал пытаться этой ногой скинуть палатку с сумки. Наконец это ему удалось. Осталось только спастись самому.
Стоявшие на берегу не видели его отчаянных попыток выбраться, так как опасались подойти к краю и заглянуть вниз из-за угрозы нового обвала. Семен Семенович позвал на помощь, но шум и переполох на берегу заглушали его крики. Зато до него самого доходили отчаянные выкрики Нелли.
Поняв, что помощи ждать не придется, он продолжил свои попытки выбраться самостоятельно. Цепляясь руками с одного корня на другой, он немного подтянулся кверху и, уцепившись за ствол невысокого деревца, смог выползти на край обрыва. Но тут его поджидал новый обвал. Дерево, за которое он крепко ухватился, начало клониться вбок. Не мешкая, Грач бросил свою сумку как можно дальше от края, оттолкнулся, как смог, от падающего дерева и обхватил руками небольшой куст. Поднимаясь по обсыпающейся под ногами земле, он все же смог вскарабкаться наверх.
Заметив его, Нелли, расталкивая всех, бросилась на помощь. Она подбежала в тот момент, когда Грач вылез на твердый грунт, но все еще стоял на коленях.
– Семен! Дорогой мой, я так испугалась! – подбежав, обнимая его, залепетала она.
– А как испугался я! – пытался пошутить он в ответ.
– У тебя лицо в крови, ты поранился!
Но вместо ответа Грач вскрикнул:
– О, нет!
Он молниеносно схватил руку Нелли и крепко сжал, и в эту секунду они рухнули вдвоем в воду.
– Я не умею плавать, Семен, – завизжала Нелли.
– Главное, крепко держись за меня, я вытащу обоих. Здесь близко – надо отплыть от оползней.
– Но тут везде крутой берег, мы не поднимемся!
– Доплывем до теплохода – в том месте берег ниже, – предложил Грач.
Семен Семенович одной рукой крепко прижимал Нелли к себе, другой же усердно греб. На их счастье, плыть было недалеко. Добравшись до берега, Грач помог Нелли подняться и заметил, что кто-то с берега протянул ей руку. Когда Нелли была в безопасности, тот же человек протянул руку Семену Семеновичу.