Наконец час собрания пробил, и все, снедаемые любопытством, устремились в зал на втором этаже. Все шли в предвкушении предстоящего, как обычно, небольшого шоу.
– Как вы думаете, – подойдя к технологам, спросил Поддубный, – нашего Семена будем обсуждать?
– Я тут слышал разговор Полиевкта Петровича, – заговорщически зашептал Федор Степанович. – Он говорил, что есть еще кандидатура на этот пост.
– Но кто? – удивилась Галина Ивановна. – Опытнее Семена в этих вопросах никого нет.
– Это точно, – подтвердил Поддубный.
– Должен прийти человек "с улицы", – продолжал Федор Степанович.
– Как "с улицы"? – не поняла Вилена.
– Не знаю, шефу звонили "сверху", когда я к нему в кабинет заходил, и предупредили, что придет опытный специалист к нам в "Водор". И они бы, те "сверху", желали видеть его на должности главного инженера.
– Тихо! – одернула Вилена. – Петрович идет!
В зал важно вошел Полиевкт Петрович. Он внимательно окинул взглядом собравшихся, словно просчитывая, все ли пришли. А удостоверившись, что почти все в сборе, занял свое место за столом на сцене, задернутой на заднем фоне желтой портьерой.
– Я собрал всех вас здесь, чтобы решить: кто станет новым главным инженером.
– А зачем это решать? – выкрикнула бухгалтер Рита Мутнова. – У нас есть неплохой заместитель инженера, повысить его – и все.
– Я тоже так предполагал сделать, – продолжил директор, – но нам свою кандидатуру прислали из главка. Поэтому я и хочу обсудить этот вопрос с вами. Начнем мы с того, что познакомимся с направленным к нам Харимом Харимычем.
Он кивнул человеку, стоявшему у двери.
– Прошу вас, Харим Харимыч, – позвал он.
Собравшиеся в зале начали поворачиваться, вглядываясь в то место, куда взглядом указал Полиевкт Петрович. Там у двери все увидели только что вошедшего незнакомца. Это был худощавый, среднего роста, возраста и внешности мужчина. Одет он был в серый костюм скромного пошива, в руках крепко сжимал новехонький черный портфель. Харим Харимыч медленно пошел вдоль рядов стульев в направлении сцены. Подойдя к Полиевкту Петровичу, он, повернувшись лицом к собравшимся, начал свое выступление:
– Здравствуйте. Я тот, кого вы должны избрать главным инженером, – четко отчеканил он.
– А почему именно вас? – спросил Поддубный.
– Потому что именно меня к вам направили, – продолжал незнакомец. – Я тот специалист, который вам нужен.
– А что вы собираетесь делать на месте главного инженера, не зная наши проблемы, проекты? – поинтересовался Зарубико.
– Я знаю, что я буду делать. Вначале запрещу продолжать стройку в парке отдыха, а там посмотрим.
От такого заверения в зале тихий ропот перерос в шквал выкриков с места.
– Выпроводить его отсюда, запрещать он тут будет! – кричали с галерки.
– Не нужен нам такой главный инженер! – подхватывали первые ряды.
– В главк его, назад! – предлагали рабочие.
– Будем Грача обсуждать, не нужны нам левые люди! – вопила громче всех Нелли.
И тут, к удивлению собравшихся, чужак вдруг начал громко рыдать на глазах у собравшихся.
– Но ведь меня послали быть у вас главным…
– Дворником, – закончил за него Поддубный, что вызвало в зале смешки.
– Прекратите безобразие! – попытался утихомирить собрание Полиевкт Петрович. – А вы, Харим Харимыч, поточнее отвечайте. Объясните, на каком основании собираетесь закрывать стройку.
– Там нельзя строить… – начал было говорить Харим Харимыч.
– Да что мы его-то одного слушаем, у нас ведь есть еще один претендент на эту должность? Не так ли, Полиевкт Петрович? – поинтересовался Федор Степанович, грубо оборвав на полуслове чужака.
– В общем-то, да. Теперь, наверное, можно дать слово Семену Семеновичу.
Не успел Грач подняться со своего места, как незнакомец завопил на сцене:
– Нет! Никаких других! Претендент я один – вы должны мне поверить и избрать меня!
Он отбросил свой портфель в сторону, упал на колени и стал жалостливо умолять выбрать его, словно речь шла не о должности, а о возвращении игрушки, отобранной у малыша.
– Да он же ненормальный! – заключила бухгалтер.
– И такие люди просятся к нам, да еще управлять нами! – поддакнул Тихонов.
– Я нормальный, поверьте мне, я хороший, – ползая на коленях по сцене, лепетал Харим Харимыч.
В зале это было встречено взрывом смеха. Чем больше незнакомец изощрялся в своих мольбах, тем громче и откровеннее хохотали над ним собравшиеся. Даже Полиевкт Петрович, человек строгий и уравновешенный, прослезился от смеха, наблюдая за трагикомедией, устроенной одним актером.
– Это вам еще аукнется! – вдруг угрожающе крикнул Харим Харимыч и выбежал из зала.
– Где вы такого шута нашли, Полиевкт Петрович? – когда все успокоились, спросила Галина Ивановна.
– Я ни при чем, поверьте мне, его прислали. Утром позвонили, предупредили, что будет опытный специалист. Теперь, я думаю, вопрос со специалистом из главка решен. Остается единственная кандидатура – это наш Семен Семенович Грач.
В эту минуту с улицы донесся визг тормозов и крики прохожих. Как по команде, не дожидаясь разрешения, все повскакивали с мест, устремляясь к большим окнам зала.
За окном посреди проезжей части на асфальте лежал Харим Харимыч. Рядом стоял автомобиль, визг тормозов которого и слышали собравшиеся в зале. На тротуарах застыли в легком шоке проходящие мимо люди. Через пару минут из-за угла выскочила "скорая помощь" и, быстро погрузив Харима Харимыча, увезла в неизвестном направлении.
– Вот так финал комедии… – заключил Иван Фомич.
– Это мы его обидели. Так издевались над человеком, а у него, видно, нервы не в порядке, вот он и вылетел от нас в состоянии аффекта, – посочувствовала Галина Ивановна.
– Да, некрасиво получилось… – произнес расстроенный Полиевкт Петрович и вышел из зала.
Его примеру последовала большая часть присутствующих. Оставшиеся в зале еще обсуждали произошедшее.
– Да при чем тут мы, если больной был, – высказал свое мнение Поддубный. – Ему же ясно сказали, что у нас своих специалистов хватает, а он как школьник на колени шлепнулся.
– Кстати, школьник-то наш портфель забыл, – заглянув на сцену, произнесла Вилена. – Интересно, какое он там для нас наследство оставил?
Сказав это, она направилась за портфелем.
– А мне все это кажется странным. Не успела его машина сбить, как тут же появилась "скорая помощь", словно поджидала за углом. Да и потом, может, он еще жив?
– Смотрите-ка, портфель-то пустой, – крикнула со сцены Вилена. – Хотя нет, тут чек лежит и какая-то бумажка… Семен Семенович, а это послание для вас!
– Читай, не томи! – поторопили ее рабочие.
"Семен Семенович, тебя предупреждали: откажись, или труп. А теперь добро пожаловать на место самоубийц – третьим будешь", – прочитала Вилена. – Да, тут еще подпись есть: "Привет от сумасшедшего на твою голову".
– Бред какой-то… Он что, предсмертную записку накануне писал? – предположила Нелли.
– Или заранее знал, что должно произойти, – задумчиво произнес Грач.
– Да не берите вы в голову, – посоветовал Поддубный. – Главное, что вы теперь у нас главный инженер!
Глава 13
Первые неприятности на новой должности
– Ну что, Семен Семенович, еще раз мои поздравления и пора браться за дела, – обратился Полиевкт Петрович к Грачу, когда тот вошел к нему в кабинет.
– Даже не знаю, с чего начинать, – растерянно произнес Грач.
– Да ты не робей, Семен, – участливо похлопал директор его по плечу. – Бери ключи, открывай кабинет Плешивцева, обустраивайся там. В верхнем ящике стола лежат ключи от сейфа, доставай документы. Просмотри все еще раз сам с самого начала, больно много проблем у нас с этим строительством.
Взяв ключи, Грач вышел от директора.
– Семен, – тихо позвала Нелли, сидящая за секретарским столом в приемной. – Надеюсь, мы сегодня отметим твое повышение? Или в новой должности тебе будет нужна другая подружка?
– Ну что ты, Нелечка, – заулыбался Грач, – какая другая? А насчет отметить – это можно. Сегодня вечером у меня дома устроим ужин на двоих при свечах.
Из приемной Грач шел с высоко поднятой головой. Сейчас он ощутил всю прелесть повышения, ведь теперь он не чей-то заместитель, а главный инженер! Ему казалось, что грудь его стала шире, больше воздуха хотелось вдохнуть, а за спиной появились крылья. Он шел, улыбаясь всем встречным в коридоре, но улыбался он теперь не как заместитель, а как главный! С чувством собственного достоинства и гордости за себя он подошел к двери Плешивцева и, звякнув связкой ключей, открыл ее.
Кабинет Власа Власовича был намного больше и уютнее его собственного. Здесь находился большой настенный стеллаж с кучей папок, чертежей и прочих деловых бумаг. У окна стоял личный кульман. Дубовый стол, за которым трудился бывший главный инженер, – и тот был больше и шикарнее. Дальше, за столом, находилось мягкое кресло, обтянутое черной кожей, с удобными подлокотниками и на вращающейся ножке. В бывшем кабинете Грачу приходилось сидеть на обычном жестком стуле, здесь же ему представился рай для творчества, работы и отдыха одновременно.
Не в силах более удержаться на месте, он подошел к креслу, плюхнулся в него и, оттолкнувшись, прокрутился на месте. В углу он заметил сейф с ценными документами и вспомнил, зачем конкретно пришел сюда.
Открыв ящик стола и порывшись в нем, Семен Семенович нашел заветный ключ. Подойдя к сейфу, он с огромным удовольствием запихнул ключик в маленькую замочную личинку и, провернув два раза, открыл железную дверцу. Несколько минут он, не моргая, смотрел вглубь сейфа. При виде того, что было внутри, недавняя улыбка в мгновение сползла с губ. Придя в себя от шока, он захлопнул дверцу сейфа и выскочил из кабинета в направлении приемной.
– Полиевкт Петрович! – запыхавшись, выкрикнул он, едва влетев в кабинет к директору. – Бумаг в сейфе нет!
– Как нет? А куда они делись? – не понял тот.
– Там только пепел!
– Какой пепел? Откуда? У нас пожара не было!
– Прошу вас, Полиевкт Петрович, вы должны сами это увидеть!
Шокированный словами Грача директор вышел следом за ним и быстро направился к кабинету Плешивцева. Когда же он своими глазами увидел кучку пепла внутри сейфа, из груди его вместо вопросов вырвался только вздох негодования и сожаления.
– Вот видите, бумаг нет! – еще раз подчеркнул Грач.
– Неужели Влас Власович был способен на такое? Но когда он это сделал?
– Ясное дело – незадолго до смерти, – предположил Семен Семенович.
– Я ничего не понимаю, зачем ему это было нужно? Но что бы там ни было, а работать нужно все равно. Начинай все с самого начала. Может, это даже к лучшему, сам все расчеты еще раз сделаешь, чертежи, смету подготовишь. Вот с понедельника и начнешь. А сегодня просто приберись здесь, обустройся.
Вечером, как и договорились, в дверь Грача позвонила Нелли.
– А вот и я! – расплываясь в улыбке, произнесла она и вытащила из-за спины бутылку с шампанским: – А это пока поставь в холодильник.
– Ты просто чудо у меня! – чуть ли не пропел в ответ Грач, закрывая за ней дверь.
– А сейчас ты, Семен, мне поможешь немного с ужином…
Через полчаса на столе в зале уже стояла легкая закуска, состоящая из салатов, нарезанной тонкими ломтиками ветчины, сыра и красиво уложенных шпрот. В самом центре стола высилась бутылка с шампанским, горели в подсвечнике свечи, отражаясь на стенках хрустальных бокалов.
– Ну что, начнем открывать шампанское? – предложила Нелли.
Семен Семенович взял бутылку, но тут раздался звонок в дверь.
– Это еще кто? – удивился он. – Я вроде никого не жду.
Когда же он открыл дверь, то был изрядно удивлен, увидев на пороге Вадима.
– Вижу, удивлен моим появлением, – начал тот. – А я шел мимо и не смог удержаться. Думаю, дай зайду.
– Да, да, конечно, проходи. Ты как раз к столу, мы только собирались открыть шампанское.
– А по какому поводу праздник? – поинтересовался Вадим Михайлович.
– Моя новая должность – я же теперь главный инженер.
– Ты все-таки решился? Ну что ж, мои поздравления.
– Кстати, Вадим, хочу тебя познакомить со своей Нелли…
Весь вечер Вадим шутил, рассказывал различные истории, помогал Нелли убирать со стола, сам вызвался приготовить чай. "Душа компании, как и раньше, – промелькнуло в голове Грача. – А я было решил, что дружба наша прошла…"
Позже, когда на улице совсем стемнело, а часы показывали одиннадцать, Нелли поднялась с дивана и, обращаясь к двум друзьям, произнесла:
– Вы уж меня простите, но мне пора.
– Подожди, дорогая, я тебя провожу. Ты извини, Вадим…
– Ну что ты, я тоже пойду. Хоть завтра и выходной, но пора и честь знать, как говорится, – ответил Вадим Михайлович и встал с дивана.
Семен Семенович поднялся с кресла, но тут голова у него закружилась и он сел обратно в него.
– Что-то я вроде и не пил много, а голова кружится, ноги ватными стали… – посетовал Грач.
– Да ты не волнуйся, Семен. Приляг, поспи – к утру все отойдет. Наверное, перенервничал на работе, вот и неважно почувствовал себя, – участливо произнес Вадим.
– Но как же Нелли, уже поздно… – забеспокоился Грач, пробуя еще раз подняться с кресла.
– А я на что, мне по пути. Провожу и Нелли твою до самой квартиры. Надеюсь, ты доверяешь старому другу?
– Конечно, доверяю. Если тебе не трудно, проводи, – не удержавшись на ногах и опустившись назад в кресло, попросил Грач.
– Да я бы и сама могла дойти… Но если Вадим говорит – ему по пути, то не откажусь от компании, – произнесла Нелли. – А ты, Семен, ложись и спи, я завтра утром подъеду.
Вадим и Нелли вышли из подъезда на улицу. Всю дорогу до дома, где жила Нелли, они оживленно болтали. У своего дома Нелли остановилась и повернулась к Вадиму.
– Ну, вот я и пришла, дальше поднимусь одна.
– Ни за что не брошу тебя одну у темного подъезда. Ты извини, но я провожу до квартиры, раз обещал старому другу доставить тебя.
Вадим поднялся на этаж, где жила Нелли, а у самой двери перед расставанием произнес:
– Я же совсем забыл, Нелли: у меня есть два билета в эти выходные на двухдневную экскурсию на теплоходе по реке. Ночь пройдет на берегу, в палаточном городке…
Нелли вопросительно посмотрела на Вадима Михайловича.
– Ты не подумай ничего. Я взял билеты и хотел пригласить Семена с собой, но теперь отдаю их тебе. Думаю, вы с ним веселее проведете время.
– Я даже не знаю, что сказать…
– А ты ничего не говори, возьми билеты и поезжай завтра. Семену необходим хороший отдых, а ты ему поможешь развеяться.
Вадим попрощался, и Нелли вошла в свою квартиру. Первое, что она сделала – это позвонила Грачу, справиться о здоровье. Но тот чувствовал себя уже намного лучше. Тогда Нелли рассказала все о поездке, которую им предложил Вадим.
– Ну что ж, грех отказываться от такого чудесного предложения, – ответил ей Семен Семенович.
Утром Семен и Нелли подошли к причалу ко времени, оговоренному в билетах. Теплоход уже стоял на пристани, ожидая экскурсантов. Грач был одет в легкий спортивный светло-синий костюм, белые кроссовки, за спиной у него была дорожная сумка-рюкзак. Фигуру Нелли обтягивали узкие джинсы и трикотажная блузка.
– Нам сегодня с погодой повезло, – подметила она. – Мне не терпится оказаться поскорее на корабле.
– А мне не терпится остаться с тобой в каюте наедине, – заулыбался Грач и обнял Нелли, прижимая к себе.
Постепенно к берегу подтягивался народ. Почти все были в спортивной одежде. Слышались песни под гитару, веселые анекдоты и истории отъезжающих.
Вскоре вход на палубу был открыт, появилась энергичная веселая экскурсовод, которая и проверяла билеты.
– Ну что, счастливого нам пути! – улыбнулась Нелли и шагнула вперед.
Глава 14
Шоу на теплоходе
Теплоход медленно тронулся в путь.
– Я хочу поприветствовать всех собравшихся! – раздался голос из громкоговорителя. – Меня зовут Анастасия, в этой поездке я буду вашим экскурсоводом и постараюсь сделать ваш отдых интересным и незабываемым. Помимо экскурсионной части, мною запланирована и развлекательная программа. Ближе к вечеру, когда судно остановится для ночлега, будут танцы на освещенной иллюминацией верхней палубе. Ночь вы проведете на берегу в туристических палатках, которые специально установят к нашему подходу на место. Пожилым людям мы разрешаем проводить ночь в каютах. Если у кого будут какие вопросы – обращайтесь ко мне. Сейчас я нахожусь в кормовой части теплохода.
Стоящие на палубе стали озираться, взглядом разыскивая только что говорившего экскурсовода.
– Скажите, Анастасия, а кормить нас скоро будут? – крикнул парень, стоявший вместе с кучкой молодых людей.
– Насчет еды не волнуйтесь, через два часа на палубу подадут обед, – пояснила она. – А сейчас я хочу немного рассказать вам о тех местах, мимо которых мы проплываем…
Анастасия начала пересказывать заученный текст, указывая жестами на те объекты, о которых говорила. На берегу мелькали старинные поместья бывших князей, огромная конюшня с племенными жеребцами – гордость области, большой загородный спорткомплекс, куда съезжались для проведения соревнований спортсмены со всей области. На левом берегу Анастасия указала на небольшую деревушку, разместившуюся на вершине холма.
– Эта старая деревня знаменита своей древней колокольней, построенной в XVIII веке. Предание гласит, что глубоко под землей под ней были захоронены сундуки с драгоценностями, которые когда-то жертвовали церкви приходящие сюда богатые люди. Считалось, что от количества принесенных ценностей зависит и количество отпущенных грехов. Кто распустил такие слухи на этой земле, неизвестно, но, возможно, это сделали сами священнослужители, нуждающиеся в средствах для поддержания колокольни в надлежащем состоянии. Но такое заключение является только лишь предположением местных историков…
– Ну что, может, пока свалим в каюту? – предложил один из молодых людей своим друзьям. – А к обеду выйдем.
Согласившись с ним, шумная компания молодежи удалилась вниз по трапу к своей каюте.
Экскурсовод, мало обеспокоенная уходом части туристов, продолжала рассказывать теперь о городке, мимо которого они в данный момент плыли. Большая часть туристов, увлеченная экскурсией, облокотившись о перила, стояла у борта. Многие сидели в удобных деревянных шезлонгах с откинутой спинкой, подставляя открытые участки тела теплым и ласкающим лучам летнего солнца.
В кормовой части судна был натянут огромный парусиновый тент, под которым стояло несколько столов и стульев – это место и служило своеобразным кафе на палубе. Сейчас же, когда столы еще не были заставлены блюдами, за ними собрались пожилые люди, отдыхающие в приятной тени.