- Боюсь - не отвадит ли? Уж очень круто взялся. А ей кружок нужен, очень. Характер с трудностями. И траектория биографии не сразу выпрямилась…
Попросил Асю, чтоб приглядывала сама - пойдет ли дело. "Из нашей бригады - а к нам не только за профессией идут, так? Жить тоже надо учиться…"
Ася обещала сделать все "для вашей подшефной" - он ответил засветившимся взглядом…
И она вправду сделала все. Сумела подружиться с Женькой, Женечкой, подбирала ей книги, учила исподволь, ненавязчиво, как ходить, говорить, одеваться.
Девчушка оказалась милая, мешались в ней и задор, и непреодоленная деревенская стеснительность, и подхваченная у иных подруг вульгарность… Перед бригадиром своим Женя благоговела, называла даже и за глаза "Андрей Васильевич". Но нет, не была она для Андрея единственной. Той. Не она - а кто? Даже тетя Фая, осведомленная, как компьютер, ни с кем не сопрягала имя Штоколова.
Раз Женька затащила Асю "в общагу, на посиделки". В комнате на четверых набилось душ пятнадцать. Перед зеркалом, висящим в простенке, "работала над собой" Арина, Женькина подруга, - красила веки "под цвет туалета". Женька на "пятачке" меж кроватей и тумбочек умудрилась выдать "дроби" да с частушкой: "Моя милка тоненька, чуть потолще слоника, и не ширьше на лицо, чем парадное крыльцо!" Три девицы окружили, затормошили Асю, примеряли на ней шиньон: "Вот кому пойдет! И зачем вы всегда очки носите, Ася Михайловна?"
Ася от вопроса отшутилась, вернула девчатам их приставную красоту, заговорила об очередном спектакле, а после разговор, как по рельсам, съехал на самое главное: у кого кто и у кого какой. И так пошло оживленно, что Ася только обрывки и выхватывала, поворачивая голову:
- …на черта мне твой Федюнчик: психопат, дистрофик, башка узкая, как у Нефертити!
- …сама клинья под него подбивала…
- …провожались - до дребезжанья зубов, он - меня я - его…
- …он вроде бы очень, а я - нет, не реагирую.
- …а уж кто Андрея Штоколова посимпатичней?..
- …а толку? Девчонки говорили: и пригласит, и потанцует, и проводит, а у дверей, как дурак, "До свиданья!" - руку пожал и пошел… Баптист, что ли?
- …сама баптистка! Он красивой любви ищет, а не как ваши - лишь бы…
Странным образом, в пестрых и смешливых девичьих излияньих услышалось Асе именно это - про Штоколова, и еще непонятней, почему жаром гордой радости овеяло ее всю… "Что это со мной? Мне-то что за дело, кого ждет, чего ищет Андрей Штоколов?" Господи, да ведь я влюблена!
…Вот так оно и открылось - для себя, ни для кого больше.
Жизнь стала ожиданьем: вот придет вечер, - знакомая фигура у окна, за стопкой учебников… Вот заглянет на репетицию: "Как тут наша Марецкая?" Великолепные предлоги находились навестить стройку: надо же организовывать мероприятия, вовлекать… И столько хорошего бывало на свете, такого, что собирает всех: если присутствовал Андрей, это и значило, что есть все… А пришел он или нет - видела, не поворачивая головы, затылком, что ли… Знала его всяким - смеющийся и в сумрачном азарте работы. Видела торжественным, в строгом вечернем костюме - в президиумах. А однажды… Зимний день был: сырой, знобящий ветер, пахло близким снегом. Андрей вышел из медпункта. Нес перед собой руки, все в ссадинах, обмазанные "зеленкой". Улыбнулся, крутнул головой: "Ученичка бог послал - руки-крюки!.. Ну, и я виноват, так, видать, обучил!" Сам озяб, до синевы… "Ну, прямо лягушиный король!" - засмеялась Ася, прикоснувшись к холодным этим, зеленым рукам, и затопила, захлестнула с головой безысходная нежность: ты, ты, только ты, тобою бел белый свет!
Андрей охотно разговаривал с ней. Спрашивал, с искренним интересом, как дела в кружке. Завидовал: "Все вы успеваете!"
Ровный свет дружественности исходил от него, спокойная теплота звучала в голосе, пожатие руки было нежным и сильным. А иногда… иногда ей казалось: вот посмотрит чуть пристальней - и увидит… Потянется к ней, скажет: "Ася!"
…Вот так оно все и вспоминалось: смешное и горькое, тревожное и радостное, и ветер, не по-осеннему теплый, вздымал волосы Аси, ласково овеивал пылающее лицо, и песня, придуманная девочкой-соседкой, звучала, летела с ней неотвязно: "И снова речи невпопад - и холодеют плечи; а листья желтые горят - на тополях, как свечи…" И летела-спешила Ася Михайловна сообщить своим кружковцам о неожиданной репетиции с приезжим из столицы знаменитым режиссером…
А все остальное - никого не касалось!
* * *
Лиственная метель кружит над городом. Звон, шорох, шелест. Виноградная лоза, словно пламя, взбегает по голубой арке. "Был неожиданным ноябрь…" - вспомнилось и внезапной болью отдалось в сердце, но боль эта была счастьем, трепетом, небывало острым ощущением жизни - во всем, во всем: в побуревшем кустике полыни на краю газона, в упрямой зелени одуванчика; воробьи, осыпавшись с дерева серым дождем, подняли базар, то ли ссорясь, то ли обмениваясь новостями; юная мама, лучась родительской гордостью, вела через улицу непонятное существо - то ли девочка в штанишках, то ли мальчик с длинными волосами, и все это была жизнь - "о нет, такого ноября не помнят старожилы!" "Все равно я счастливая", - подумала Ася.
Слезы обожгли веки, она вытерла их и обругала себя: "Плюгавая сентименталка!"
…А почему бы, собственно, ей и не быть счастливой? Просто живя в этом городе, созданном для счастья?
Пишут же про него заезжие корреспонденты - "сказка", "мираж в пустыне". А один завернул еще и такое: "сказочный мираж"… Город открывает взгляду дали и дарит дыханью легкость. И пусть в стеклах витрин, там, в конце улицы, отражаются барханы! Тем звонче, тем победней звучит каменная симфония и ее мажорный, финальный аккорд - Дворец…
Видишь его каждый вечер, и каждый раз - словно заново…
Простота и стройность линий. Поющая геометрия алебастровых узоров. Лестницы плавные, как струящиеся водяные каскады, по ним не идешь - они тебя возносят. И мрамор! Чудо Газгана, колдовской камень, тысячевидный - то атласно лоснящийся, как фарфор, то отсвечивающий, словно лед под водой. Палево-розовый, точно облака, подсвеченные зарей, или эти розы, сумасшедшие ноябрьские розы, не успевшие нацвестись за долгое-долгое лето!
Как умело подобраны по оттенкам плиты мрамора: светлые - вверху, в середине панели - более яркие, внизу - те, где цвет камня всего гуще, плотнее, насыщенней, оттого и получается этот эффект озаренности. Как умело уложены плиты: точно слились в монолит нарядного, торжественного камня.
Облицовку панелей вела бригада Андрея Штоколова…
Ася остановилась, коснулась рукой прохладной плоскости камня. Что будет сегодня… Что будет?
…Стеклянные стены, помеченные белой волнистой полосой, чтоб не казались пустотой. Груды мраморных и гранитных плит, переложенных досками: мрамор на скале искрит, как сахар-рафинад, плоскости светятся зеркально; дверные проемы еще без дверей; плакат, написанный от руки: "Главное, ребята, сердцем не стареть!" Где-то ритмично постукивает зубило. Максим, ученик Штоколова, стоит, уперев в стену зигзаги своей долгопротяженной фигуры, сумеречно поводя взглядом из-под приметных бровей. И Андрей рядом. Свет улыбки, вспыхивающей мгновенно, словно ее включили:
- Ася Михайловна, давненько не тревожил я вас со своим английским, а надо бы… Как - в пятницу не сможем встретиться?
Она ответила, наверно, чересчур поспешно:
- Пожалуйста, как всегда… Только у нас репетиция - дождетесь?
- Корни пущу, а не уйду!
…Вот и все, что было сказано тогда, но разве важны только слова? Был взгляд, зачарованный, полный нежного любованья. И голос, вздрагивающий от радости. И легкое, бережное прикосновение руки к ее плечам…
Сегодня - пятница. Веселая компания на скамейке, невдалеке от входа. Смех, гитары. И поют - уже подхватили! - Рузанкину новую песню, еще не слышанные Асей слова: "…Ложился на сердце ледок, и было пусто в мире, и громом рушился звонок в насупленной квартире!.."
* * *
Громов встретил у дверей, сверкающий, взбудораженный:
- Ты нынче в форме, малыш! Знаешь, и я тоже. Очень и очень не жалею, что закатился к вам. Засыпан впечатленьями. Народ тут пластичный, не заштампованный. Благодарный материал… Ну, теперь все в сборе… Работать, работать, работать!
Три властных хлопка, памятные со студенческого их драмкружка. И это тоже памятно - как оживляется все под сосредоточенным жаром его взгляда! Подойдет, нет, подлетит, поработает, точно скульптор с глиной, легкими прикосновениями точных пальцев вылепит позу, выражение лица, и вдруг сам - уже не он, и говорит чужое слово так, что все в душе отзовется… "Есть еще порох в пороховнице?" - подмигнет вопрошающе…
Есть. И какой взрывчатой силы!
Прошло всего несколько репетиций, а люди уже знают. Посторонних в помещении чуть ли не больше, чем занятых. Громов не гонит никого, если не мешают: "Привыкайте к публике!"
Он уже в курсе всех взаимоотношений. Про Гогу Дрягина уже сказал - безжалостно и блестяще - "Этот тридцатипятилетний Ван-Гогочка". Уже распределил, неожиданно и безошибочно, главные роли.
В перерывах вокруг него теснятся. Начинаются расспросы: а что там, в мире искусства? "Бредятина", - говорит Кирилл Андрианович о новой пьесе и пересказывает сюжет таким наивнячком, что всех перегибает смехом. "Культурный актер, но не явление", - говорит он о восходящем кумире. "Зверски талантлив, но без чувства ансамбля". Громов нетерпим к традиционалистам - "перелицовщикам пыльных сюртуков основоположников". Громов не безоглядно признает новаторов. - "Театр без занавеса. Без декораций. Без драматургии. Без разделения сцены и зала. Дойдем до театра без актера?" Если кто-то начинает хвалить его прежние постановки, делает нетерпеливый, отстраняющий жест: "Силен был прошлогодний снег… Вы скажите, куда шагнуть завтра?"
Ася чувствует, как ему привычно все это, - почтительное вниманье, восторг, прыскающий из девичьих глаз, диалог, непременно обращающийся в монолог. Он не подает фразу - швыряет небрежно, уверенный, что и так не пропустят, отзовутся. Он красив в своей рабочей одежде, в этом толстом свитере с воротом, подпирающим подбородок, словно брыжжи испанского гранда. Блистательный Громов, старый Мастер - на сцене и в жизни, умеющий владеть собой и в жестоких перепалках меж яростных служителей муз, и в тепличной атмосфере студенческого обожанья.
…Отчего он так по-новому внимателен к своей старой знакомой, верной ученице и неизменной почитательнице Асе Бахтиной?
После первой же репетиции сказал:
- До чего ж я тебе благодарен, что вытащила из раковины! Сама знаешь, наша среда - благожелательность, взаимопомощь. Если ты чего-то потерял, утратил, - с миру по нитке, голому веревка. А здесь что-то совершенна иное. Окунаешься в жизнь, творимую на глазах, по законам мечты и красоты. И все вокруг - молодые… Или с молодым блеском в глазах, что ничуть не хуже!
В городе и кроме нее нашлись знакомства, быстро завязались новые, - кому не лестно, если на очередной "междусобойчик" или концерт "маг-музыки" придет знаменитый Громов?
Он шел - если Ася соглашалась пойти с ним. Красиво, со вкусом и чувством меры - ел, пил, танцевал, овладевал всеобщим вниманием. И все чаще Ася ловила на себе его упорный, изучающий взгляд.
Рассыпать комплименты Громов не любил: "Знаю им цену!" Но однажды сказал Асе:
- Помнишь "Метаморфозы" Овидия? Нечто подобное произошло и с тобой: как будто вылупилась из скорлупы. Из своей скорлупы маленькой деловой женщины, в строгом костюмчике, в очках и с давно не модным "Гаврошем"… Тебе идет эта вольно разметавшаяся прическа, и хорошо, что бросила очки, кто бы разглядел такие тревожные, летящие ресницы?
Словом, наговорил; после Ася чуть не час разглядывала в зеркале свое отражение, узнавая и не узнавая: я ли это? Сияние, мерцание глаз - и смутная улыбка, и наклон шеи, словно бы в истоме счастья? Жаром обдала мысль: "Если б Андрей увидел меня такой! Ведь при нем - деревенею, еле-еле плавниками шевелю…"
Но обо всем этом, должно быть, не стоило так много думать; Громов есть Громов: живя, он играет, привязываясь к людям, глядит на них аналитически, чтобы из подсмотренных черт и штрихов заново воссоздавать жизнь на сцене. Главное - приезд Мастера, действительно, всколыхнул всех, интерес к драмстудии и ее будущей постановке разгорелся до степени обжигающей…
…Снова три хлопка. "Не спать, не спать! Ася, еще раз, после реплики служанки "О конюшем брата, о Франце"…"
"Пожалуй, говори мне о Франце".
- Прекрасно, только еще больше презрительного равнодушия… лишь дойдя до отупляющей скуки, высокородная дама позволяет говорить ей о конюшем. Ну, еще раз! "Пожалуй, говори мне о Франце"…
Дерзко, неожиданно, непокойно проходит репетиция. Но почему так долго? За окном дотлела сизость сумерек, погустела синева. В ней повисла звезда, огромная, переливчатая, словно коронный бриллиант.
А Громов, кажется, только еще вошел в азарт: "Перерыв, потом продолжим!"
…Дождется ли ее там, в библиотеке тот, кто сказал: "Корни пущу, а не уйду!"
…Весь день, весь мир, вся кровь - звенит эхом этих слов…
- Асенька, идем на балкон, я должен накуриться и выговориться.
Она ощутила давно забытое - как бережно и властно рука мужчины поддерживает локоть, направляет, ведет…
Свежесть вечера, как вода, омыла разгоряченное лицо. На балконе было темно, алел точкой огонек сигареты, звучал бронзовый баритон:
- Оказывается, надо растормозиться, и найдешь динамику новых решений! Что ты молчишь? Ты недовольна мной?
- Все идет прекрасно…
- Да? Я тоже чувствую… И люди. Замечаешь, как тянутся к нам? Для многих это способ обрести голос. Обреченные на немоту условностями, рационализмом, они чужими словами хотят выплеснуть свое, в чужих чувствах обрести недополученное в жизни…. С тобой разве не так?
- Может быть…
- В тебе многое остается неосуществленным. Ты даровита. И эта нежность, не находящая объекта… Талант любви должен реализовать себя, как и всякий иной… Послушай, - он перебил сам себя, - я разглагольствую, а ты зябнешь…
… И вот уже на ее плечах - роскошная куртка, подбитая чем-то шелковисто-невесомым. А вместе с курткой - горячая, твердая рука. Сухие губы обожгли щеку…
Окаменев от неожиданности - опомнилась тут же. Рванулась, выскользнула. Стояла у парапета балкона. Кровь бешено гремела в висках…
Он тихо засмеялся:
- Ты ведешь себя так, словно билет в рай уже куплен… Зачем? Ты свободна… Я тоже свободен, ты же знаешь, у Клавы никогда не было иллюзий на этот счет… К чему этакий моральный максимализм?
- А почему должен быть минимализм? - пробормотала Ася.
Он продолжал, не слушая:
- Женщина без любви - неокликнутое эхо. Зачем грабить себя? Что тебя удерживает? Компрометация репутации? Ты ведь всегда умела жить по себе, а не по людскому мнению…
И он замолчал, ожидая. Потом сказал:
- Ну, дай хоть поцелую - один раз… На счастье!
Ася молчала. Застыла, вжалась в холодный камень…
- Бедняжка, да ты попросту влюблена! - воскликнул Кирилл Андрианович. - Кого ты могла тут найти себе - не представляю!..
…Он еще раз попытался, хотел проводить ее, она отказалась, - "домиком" сломались его собольей пушистости брови, скорбно искривился прекрасный рот, но она уже бежала, летела, исчезла…
Мелькали муаровые разводы дубовых панелей, смугло-пламенные отсветы меди и бронзы. Мелькали открытые и полуотворенные двери. Отрешенные от мира, стынут шахматисты. Девушки в туниках у балетного станка, трепет и взлеты их невесомых одеяний. Кипенье танцзала - шейк ли, джерк ли, что там еще. Глаза, руки, плечи, взвихренные волосы, бешеные ритмы, хлопки и чей-то восторженный голос: "Соблюдай интервал!" Наконец-то - тишина и безлюдье длинного коридора…
У Аси вдруг ослабели ноги. Да, наверно, сидит, ждет. А - сбудется ли?
…Как это бывает, что человек становится для тебя самым нужным на земле? И все в нем твое, родное. Все, что сказал он, верно: так оно и есть. Засмеялся - и все в тебе засмеялось. Ни одного слова, царапнувшего фальшью. Ни одного поступка, которым ты не могла бы гордиться - за него… И лицо, и голос - самые милые на земле… С Арсением все было не так. Да, нравился - красивый, восторженный. Подруги завидуют. Отец сказал: "Он у тебя безразмерный какой-то… Живет последним впечатленьем…" И нечего было возразить. А как часто бывало: сказал - не то, резанул слух каким-то глупым анекдотом, показал себя мелочным, не обязательным, не рыцарственным.
Не хотелось видеть, зажмуривалась. Успокаивала себя: "Идеала нет. Гармония недостижима…"
А разве - достижима?
Андрей… Чистота его, строгость и мягкость, - то, о чем тосковала душа. Он может дать ей все, чего ждет женщина от спутника жизни. А она - ему?
Старше годами, с "прошлым". С нелепым, бесконечно ранимым сердцем. Боящаяся самой себя…
Ну и пусть. Пускай - без будущего. Без взгляда вперед. Все-таки она может подарить ему то, что дороже всего на свете, - талант любви, нежность, от которой больно вздохнуть. Только бы раз: щекой к щеке и рядом - родные глаза, темная их, ночная синева…