У входа в клинику Энни судорожно рванулась к урне и, одолеваемая чувством вины, принялась запихивать в нее четыре новенькие, только что купленные книжки в мягких обложках. Что поделаешь, купила слишком много, а куда их девать? Да и вкус ее мог его шокировать - еще подумал бы, что с намеком выбирала. К тому же одну или две она и сама не читала - а вдруг он спросит, о чем они, и придется опять заикаться и краснеть. Ладно, хватит паниковать. Она просто нервничает и от нервов только еще сильнее себя накручивает. Уже поднимаясь к палате, Энни глянула в зеркало лифта - на нее смотрела изможденная старуха. Вместо того чтобы о книжках переживать, лучше б накрасилась как следует. Да и выспаться не мешало бы - трудно хорошо выглядеть, если не проспишь хотя бы семь часов. Одно сомнительное утешение: он тоже вряд ли в лучшей форме. Может, у нее планида такая: она привлекает только таких задохликов, которых ни на что другое уже не хватает. Она безрезультатно попыталась поправить прическу и наконец ступила из лифта в коридор.
По пути в палату Энни увидела Джексона, которого водила за ручку шикарного вида мрачная дама лет под пятьдесят. Энни попыталась улыбнуться ей, но улыбка, если и получилась, не проникла сквозь броню отчуждения дамы. Натали, если это была она, очевидно, не привыкла расточать улыбки кому попало во избежание девальвации своих знаков внимания. Хорошо хоть, Энни не полезла знакомиться, не сползла до уровня идиоток, которые кидаются здороваться со звездами сериалов только потому, что знают их в лицо. Если фото Джексона висит у нее на холодильнике, это еще не значит, что надо бросаться на парня и пугать его до полусмерти. Тем более что Джексон и без того выглядел испуганным. А вдруг Такер совсем плох? А вдруг он умрет, когда она будет у него в палате? И его последними словами станет фраза: "Ой, бросьте, я все это уже читал сто лет назад"? Надо было еще что-нибудь купить. При ней еще никогда никто не умирал. Еще, чего доброго, она станет последним человеком, которого он в своей жизни увидит. Может, не поздно повернуть обратно? Или подождать, пока к нему придут какие-нибудь родственники или знакомые?
Рука Энни между тем поднялась и постучала в дверь. Изнутри донеслось приглушенное "Войдите", и вот она уже сидит на краю его кровати, и оба сияют улыбками.
- Я вам книжки купила, - ляпнула она чуть ли не сразу. Жуть, кто же об этом говорит, едва представившись!
- О, извините… то есть я хотел сказать, что верну вам деньги. Мы все же недостаточно знакомы, чтобы вы из-за меня тратились.
Ну вот, сама напросилась - тоже мне, добренькая нашлась. Идиотка.
- Нет-нет, ну что вы… Я просто хотела сказать, что не забыла. Ужасно, конечно, валяться в больнице, когда нечего читать.
Он кивнул в сторону прикроватной тумбочки:
- Тут у меня старик Диккенс, "Барнаби". Только что-то он меня не радует. Вы его читали?
- Э-э… - Ну же, рожай, дура, приказала она себе. Ты же знаешь, что прочла три-четыре романа Диккенса, но "Барнаби Радж" в их число не входит. Из-за этого тебя не повесят. Лучше не рисковать.
- И у меня так же, - выпалила она. - Я начала, но не одолела. Впрочем, у вас с сердцем проблемы, а мы о моем чтении толкуем. Как вы?
- Неплохо, в общем.
- Правда?
- Да. Только устал. И о Джексоне беспокоюсь.
- Я, кажется, встретила его в коридоре.
- Да-да. Натали повела его игрушки покупать. Все это так странно.
- Они раньше не встречались?
- Господи, конечно нет. - Ее рассмешило беспокойное выражение его лица. - Да и зачем мне это. Ведь любой отец хочет, чтобы сын брал с него пример. А с чего тут брать пример, если в прошлом одни ошибки?
- Но вроде бы она к нему хорошо относится.
- Да, пожалуй. И ко мне тоже. Ее муж оплатил наш перелет. А я в знак благодарности бухнулся, едва войдя в дорогущую клинику. Теперь им и за это платить придется. - Такер криво усмехнулся.
- Значит, она не такая уж и плохая? - подсказала Энни.
- Даже очень хорошая, теперь я это вижу.
- А как получилось, что вы женились на англичанке?
- Ох-х… - Он отмахнулся, как будто жена с другого континента непременно входит в джентльменский набор многоженца и этакую несущественную деталь даже и упоминать-то неловко.
Энни одернула себя и велела не задавать лишних вопросов и слишком много вопросов вообще. Конечно, она мечтала побольше о нем узнать. Ей хотелось бы думать, что она по-настоящему интересуется людьми, а не просто любопытствует. Но ее интерес к Такеру изрядно превосходил обычное любопытство: она хотела составить общую цельную картину, однако даже исходные точки отсутствовали. Почему же для нее это так важно? С одной стороны, конечно, из-за Дункана: она глядела его глазами, глазами фаната, и чувствовала себя обязанной набрать побольше информации, пользуясь своей предпочтительной позицией. Но дело не только в этом. Такие экзотические личности каждый день не встречаются, и Энни опасалась, что подобный шанс ей больше не представится, разве что на нее свалится еще одна заблудшая душа.
- Ну да, - улыбнулась она. - На одной из этих англичанок.
- Думаете, я пытаюсь выглядеть загадочным?
- Я думаю, что вы не расположены обсуждать с первой встречной свои бывшие браки и связи.
- Тоже верно. Мы неплохо понимаем друг друга.
- Как ваша дочь себя чувствует?
- Не блестяще. То есть физически неплохо, но злится. В том числе на меня.
- На вас?
- Я же снова приперся и все изгадил. Причем как раз в тот момент, когда она должна быть в центре внимания.
- Уверена, Лиззи вовсе так не думает.
Не прошло и пяти минут, а она уже успела выступить в защиту Натали и Лиззи. Хватит! Больше ни слова доброго о его бабах и вообще о родственниках. Ее послушать, так заявилась беззубая безмозглая клуша, стремящаяся всех примирить да всем угодить. Такого рода клуша никак не могла приглянуться выздоравливающему отшельнику, бывшему алкоголику и рок-идолу - насколько Энни знала удалившихся от мира бывших рок-идолов в завязке, хотя на самом деле она их совсем не знала. Но уж особым милосердием они явно не страдают. Она лишь мельком видала в коридоре Натали, но ей и двух секунд хватило, чтобы понять: богатые и красивые действительно отличаются от обычных людей. Ха, она, видишь ли, "уверена, что Лиззи так не думает", - да откуда ей знать, что творится в голове дочери бывшей модели?
- У вас в Лондоне много знакомых?
- Никого. Лиззи да Натали. И вы, поскольку вы приехали в Лондон.
- Значит, нельзя сказать, что вас посетители замучили?
- Пока нет. Но кое-кто еще на подходе.
- Правда?
- Увы. Нэт и Лиззи в великой мудрости своей решили созвать всех моих детей, я и пикнуть не успел. Так что еще трое детей и одна бывшая жена уже в пути.
- А вы…
- А я не в восторге от этой идеи.
- Понимаю.
- По правде, Энни, я пока не в состоянии вынести все это. Заберите меня отсюда. Если вы живете у черта на куличках в крохотном приморском городке, далеко от Лондона и этой клиники, то это именно то, что мне нужно, чтобы прийти в себя. Да и для Джексона так будет лучше.
На несколько секунд Энни разучилась дышать. Именно такое предложение она неоднократно мысленно вкладывала в его уста с тех пор, как он позвонил и рассказал о своей болезни, и, конечно же, в его исполнении просьба звучала куда лучше, хоть и отличалась в деталях: "у черта на куличках" и "прийти в себя" в ее сценарии не было. Едва к ней вернулась способность дышать - пусть и несколько более шумно, чем ей того бы хотелось, - она стала вспоминать расписание поездов. Два двадцать подошел бы, если не будет дальнейших резонов оставаться в Лондоне. Если Джексон к тому времени вернется из зоопарка, можно поймать такси до вокзала Сент-Панкрас - ив полпятого они уже в Гулнессе.
- Как вы относитесь к этой идее?
Она слишком отвлеклась на внутренние монологи и забыла о том, что разговаривает с реальным человеком.
- Ну, Джексону-то там вряд ли понравится. Не слишком веселое место, особенно в это время года.
- Акулий глаз все еще у вас?
- О, мы там завалены этой акулой.
- Вот и отлично.
Больше всего на свете она хотела выхаживать Такера в Гулнессе. Но это была невообразимая, невозможная и опасная мечта: это было безумие. Начнем с того, что у него сердечный приступ, а не насморк. Тут речь не о грелках, домашнем бульончике и куче одеял - насколько она в курсе, любое из перечисленного может его попросту убить. А выкрасть отца семейства из лона семьи - разве не преступление? Да к тому же и не ее дело. Лучше об этом не думать. Может быть, она мыслит банально, ретроградно, но все же семья себя не изжила, отцы несут ответственность за детей, и бегство от этой ответственности недопустимо, будь то из страха или по любой иной причине. Все эти сомнения она подвергла рассмотрению и проверке и пришла к неприятному выводу. Оказалось, что Такер - реально существующая личность с неизбежными связями в реальном мире и реальными проблемами и что ни он, ни его проблемы никак не стыкуются с ее жизнью, ее домом и ее Гулнессом. Однако если ее сомнения и вели к таким печальным выводам, то сама она следовать за ними не торопилась.
- Не уверена, что мне хватит опыта. А что тут с вами делают - в смысле, вас же как-то лечат?
- Мне сделали ангиопластику.
- А. Ну вот, я даже не знаю, что это такое. И вряд смогу сделать вам еще одну.
- Господи, да и не надо.
Интересно, это ей только кажется или действительно беседа приобрела несколько похабный оттенок? Похабный и одновременно чопорный, будто она ему отказывает, хотя он ее и не думал домогаться. Да нет, конечно, это только ее воображение. Может, не откажись она в ту ночь от предложения Барнси, была бы сейчас не такой озабоченной.
- А… что такое ангиопластика?
- Да ерунда. Они в тебя засовывают шарики и надувают. Чтобы артерии прочистить.
- То есть вы перенесли операцию? В течение последних тридцати шести часов?
- Операция - сильно сказано. Баллончики они вводят через катетер.
- И вы действительно хотите сбежать от детей, которые летят через полмира, чтобы с вами увидеться?
- Да.
Она невольно улыбнулась. Его "да" шло от сердца.
- Подумайте, ваши мальчики летят через Атлантику, а им всего… кстати, сколько им?
- По двенадцать. Плюс-минус.
- …А их отец сбегает с больничной койки в неизвестном направлении.
- Совершенно верно. Дело не в том, что я не желаю видеть кого-то из них. Но все вместе… Знаете, я ведь их ни разу не видел всех вместе, в одной комнате. Не видел и не хочу. Поэтому мне и надо сбежать, пока не поздно.
- Серьезно? Вы никогда не видели всех детей вместе?
- Ради бога! - Он изобразил сценический ужас. - Все эти церемонии…
- И сколько у вас осталось времени?
- Парни прибудут сегодня вечером. Лиззи здесь, внизу; про Джексона вы знаете. Так что остается только Грейс. Ее пока еще не нашли.
- А где она живет?
- Ой, бросьте, только этого мне сейчас не хватало.
- Вы точно не знаете?
- Я вообще не имею представления.
- Но кто-то ведь знает.
- Кто-то всегда знает. Последняя жена всегда находит способ выйти на предпоследнюю. Так и разнюхивают постепенно.
- А как же они умудряются выйти на предыдущую жену?
- Все мои жены знают порядок появления на свет моих детей. Сам-то я в это не особенно вникаю, но каждая моя очередная жена стремится показать предыдущей, какая они гуманная, заботливая и чуткая… знаю-знаю, я говорю ужасные вещи, да?
Энни попыталась выразить на лице неодобрение, которого он ожидал, но потом передумала. Неодобрение принижало его, ставило вровень с людьми, которых она знала. Она стремилась вникнуть во все подробности его многосложной жизни, а неодобрение автоматически затыкало ему рот.
- Вовсе нет, - произнесла она.
Такер глянул на нее:
- Правда? Почему?
Откуда ей знать почему… Конечно же, вот так бросать детей на произвол судьбы - не самая красивая привычка.
- Мне кажется… каждый должен делать то, что у него лучше получается. Если матери более квалифицированно заботятся о детях, то не мешать им - может быть, наилучший выбор.
На мгновение она представила себе, будто у Дункана дочь от предыдущей партнерши, а ей приходится общаться с матерью Дункановой дочери, в то время как сам он чешет яйца и слушает свои бутлеги Такера Кроу. Устроил бы ее такой расклад? Совершенно определенно нет.
- Не думаю, что вы действительно так считаете. А если да, то вы первая такого рода женщина, которую я встретил. Во всяком случае, благодарен за вашу терпимость. Однако она меня отсюда не вызволит.
- Сначала повидайтесь с детьми.
- Нет-нет, тогда уже поздно будет. В том-то и дело, что я не должен с ними видеться.
- Я вас понимаю, но… Меня раздавит чувство вины. Да вы и сами не хотите этого.
- Слушайте… Вы сможете прийти еще раз, завтра? Или вам нужно возвращаться?
И снова она покраснела. Когда же это кончится! Все время, кто что ни скажи, физиономия вспыхивает. В этот раз волна оказалась особенно жаркой и захватила не только лицо. В ней нуждается существо иного пола, которое она находит привлекательным. Она вдруг подумала, что физиологическая реакция, незнакомая ей в течение пятнадцати лет, невозможна без удовольствия, хотя бы такого, какое она ощутила в этот момент.
- Нет. Мне не нужно возвращаться. Я могу… - Конечно она могла, и без особых усилий. Музей без нее проживет. Она возьмет выходной, а откроет музей и проследит за порядком одна из общественниц. Она может переночевать у Линды. Она может сделать все, что потребуется.
- Прекрасно. А вот и мы!
Искусственная радость последней фразы относилась к болезненно бледной девушке в домашнем халате, появившейся в дверях и медленно входившей в палату.
- Лиззи, Энни, познакомьтесь.
Лиззи не выразила желания знакомиться с Энни. Лиззи вообще не выразила никакой реакции по поводу присутствия в палате отца еще какой-то фефелы. Энни до жути захотелось, чтобы Такер выпроводил Лиззи, но она понимала тщетность этого желания. Они оба пациенты этой клиники. К тому же вид у Лиззи ужасный.
- Грейс в Париже. Завтра приедет.
- Ты ей сказала, что опасность мне не угрожает и что ей не обязательно приезжать?
- Чепуха. Разумеется, она приедет.
- Зачем?
- Затем, что хватит тянуть.
- Что?
- Хватит держать нас порознь.
- Я не держал вас порознь. Я просто не сводил вас вместе.
Энни встала:
- Я, пожалуй, пойду.
- Так вы придете завтра?
Энни посмотрела на Лиззи, но та ее по-прежнему не замечала.
- Может быть, не надо завтра?..
- Надо.
Энни пожала ему руку. Снова захотелось вложить в жест теплоту и нежность, но она не решилась.
- Да, и спасибо за книги. Отличный выбор, - ухмыльнулся Такер.
- До свидания, Лиззи, - изрекла Энни с откровенным вызовом.
- Хорошо, я позвоню Грейс и скажу, что ты не желаешь ее видеть.
Энни входила во вкус игры и начинала ощущать удовольствие. Даже грубость может служить прекрасным развлечением.
Глава 13
- Значит, все мероприятие затевалось не ради моей особы?
Такеру казалось, что произнес он эту фразу мягко, спокойно. Спокойствие провозгласили богом этой недели и всей последующей жизни. Во всяком случае, до следующего сердечного приступа, когда он получит от врачей новые указания и станет легкомысленным или серьезным… если выживет.
- Я… я слегка надеялась, что и ради твоей. Слегка надеялась, что ты пожелаешь полюбоваться на всех вместе.
Голос Лиззи звучал жутковато, после ухода Энни он будто стал ниже. Казалось, она репетирует роль в шекспировской пьесе с переодеванием в мужчину. К тому же она говорила тише, чем обычно, а самое неприятное - неестественно спокойно и безжизненно. У Такера от этого голоса мурашки по спине ползли. Ему казалось, что врачи врут и что он умирает.
- Почему ты так говоришь?
- Как?
- Будто готовишься к операции по смене пола.
- Тупое животное, - так же ровно и спокойно произнесла Лиззи.
- Уже лучше.
- Почему все на свете должно происходить ради твоей задницы? Можешь на минуту представить себе, что и кроме тебя на земле люди живут?
- Я просто полагал, что вы собираетесь из-за того, что я опасно болен. Но я вне опасности, и можно все забыть.
- А если мы не хотим все забывать?
- Ты от чьего имени говоришь? От всех? Представляешь большинство? Старших? Скажем, не думаю, что Джексон придает этой встрече такое уж большое значение.
- Положим, Джексон думает то, что ты ему велишь.
- Так и бывает у шестилетних. Твой старческий сарказм неуместен.
- Уверена, что выражу мнение большинства, если скажу, что всем нам пошло бы на пользу то отношение, которое досталось Джексону.
- Ну еще бы. Ведь жизнь у всех вас сложилась кошмарно.
Если этот разговор пророческий, то пророк ему попался вроде страхолюдных бородачей из Ветхого Завета, но ни в коем случае не мягкий, кроткий, незлобивый Иисус. Кротость - черта характера, плохо поддающаяся регулировке и управлению. Ее не вызовешь и не загонишь вглубь, не включишь и не выключишь по желанию. То же, в общем-то, относится и к отношениям в целом. У них своя температура, и в термостат их не засунешь.
- И поэтому ты считаешь себя невиновным?
- Если честно, то да, так оно и есть. Если бы я бросил вас сирыми и убогими, мне было бы гораздо хуже.
- Да тебе плевать на нашу жизнь.
- Не совсем так…
- Не смеши!
Такер и в самом деле полагал, что кое-что предпринял для устройства судьбы своих детей. Объяснить свои соображения Лиззи он, однако, не считал возможным, ибо не без основания опасался еще больше ухудшить ситуацию. Конечно, его отцовские труды - во всяком случае, до Джексона - заканчивались на том, что он оплодотворял более или менее привлекательных женщин, пользующихся успехом у мужчин. Затем его сдувало каким-либо ветром, а покинутые им женщины заменяли его кем-либо понадежнее и поуспешнее. Конечно, к этим женщинам приставали и неудачники, но они, наученные горьким опытом, более на всякую шваль внимания не обращали, останавливая выбор на солидных партнерах, способных обеспечить им и их детям безбедное и комфортное существование. Работали принципы дарвиновской теории, хотя неизвестно, что сказал бы Дарвин о предшествующих упражнениях этих женщин, приведших к их беременности. Для их объяснения инстинкт выживания явно не годился.