– Друзья... вы очень много значите, лично для меня, ещё больше вы значите для России. Скоро состоятся выборы в городскую думу, и ваши голоса решат будущее вашего города. Если всё то, о чём я только сейчас говорил, вас хоть капельку затронуло, то я ваш кандидат! Обещаю лично каждому из вас, после своего избрания, разогнать к чёртовой матери всех ленивых бездельников, казнокрадов, бессовестных взяточников и прочую ересь, без толку просиживающую служебные кресла. Даю слово. Улучшать качество образования, его доступность, благоустроить жизнь Пензы в целом. С вашей помощью, я это обязательно выполню и наведу порядок в больной системе города. Ребята, давайте сообща сделаем нашу удивительно великую, но вместе с тем удивительно несчастную родину по-настоящему счастливой, – Владимир обратил внимания на сидящего в первом ряду Меньшикова. – СМИ, как четвёртая власть, тоже должна внести свой посильный вклад в это почётное дело, – с улыбкой закончил он.
Конференция подошла к концу. Довольный Корсаров, приметив Меньшикова с очаровательной девушкой, подошёл, нарушив их беседу.
– Теперь я, кажется, понимаю, с кого писалась картина, которую мне не продали, – вкрадчиво с улыбкой произнёс он, пялясь на китаянку.
Она смутилась.
– Скромность вам к лицу, – добавил будущий депутат.
– Спасибо, – вместо Донгмэй ответил Евгений, клоунски улыбаясь.
Глава 38
Микола молча отворил дверь третьей камеры, женщина, уже отвыкшая от его появлений замерла от неожиданности.
– Шахида, пойдём тебя ждут, – сказал украинец понуро.
Чеченка поднялась с тахты и потупив взгляд пошла к выходу.
– Я давно тебя не видела... – обронила она, поравнявшись с охранником.
– Поостеречься нам надо, – ответил тот, выводя девушку.
Они шли по тусклому, навевающему апатию, коридору, пока наконец Микола не отворил перед ней дверь некого просторного кабинета, посреди которого стоял стол. За ним сидел цыган, пристально смотря чёрными глазами на явившихся людей.
– Заключённая доставлена, как вы просили, Денис Владимирович, – сообщил усач.
– Оставь нас, Николай, – велел Роев, голос его был спокоен, но в нём читалась угроза.
Хохол затворил дверь с обратной стороны, Шахида стояла безмолвно, смотря на обставленный едой широкий стол. Здесь были фрукты, вино, закуска.
– Проходи, садись, – пригласил хозяин подземелья. Арестантка послушно села на свободный стул, располагавшийся на противоположной стороне от мужчины. Он налил ей бокал вина, придвинул виноградную гроздь.
– Угощайся, не бойся.
Шахида пригубила от бокала, отщипнула винограда.
– Зачем я здесь? – спросила она.
Цыган смотрел на неё изучающе.
– Я тебе сейчас кое-что предложу, думаю, ты не откажешься, – уверено проговорил он, затем отпил вина. – Послушай... Ты понимаешь, что тебя здесь в итоге ждёт, в этой консервной банке? В лучшем случае тебя просто убьют, в худшем тебя ожидают пытки и изнасилование. Но если ты примешь моё условие, то я обещаю тебе свободу и даже денег дам на первое время. Моё слово.
– Ты много обещаешь... а что мне надо отдать взамен? – прервала его чеченка.
Роев потёр свои пухлые губы.
– Есть один человек, который очень давно и очень надоедливо мешается мне. Но всему есть предел, я порядком устал от него, пора с ним разобраться, – с этими словами цыган достал цветную фотографию Корсарова и вручил её девушке. Она внимательно всмотрелась в изображение солидного бизнесмена, а Роев продолжил:
– Его надо убрать! Демонстративно. И чем быстрее, тем лучше. План таков: скоро состоится его выступление на площади перед народом, ты будешь изображать молодую мамашу. У тебя будет коляска, но вместо ребёнка там будет бомба с таймером. Ты должна как можно ближе подойти к объекту и в определённый момент толкнуть коляску к трибуне, после этого у тебя будет время убежать. Потом я рассчитаюсь с тобой и надеюсь, мы больше никогда не увидимся, – закончил хозяин. – Ну как, ты согласна?
– Разве у меня есть выбор? – не раздумывая, ответила Шахида.
– Я рад, – произнёс цыган, поднимая бокал.
Глава 39
Угрюмо последнее пристанище, угрюмо, но гостеприимно. Оно всегда радо видеть новые лица в своей колыбели, ей плевать на то, кто пожаловал на погост, нищий бродяга или всемогущий король. Оно не делает между ними различий, и всем предоставляет одинаковые условия проживания, уж этого у него не отнять. Жизнь и смерть – дуры грязные, ходят за руки держатся, кончилась жизнь, смерть о тебе позаботится...
Кладбище. Для тел уютная гостиница ярко поливалась мелким дождём.
Вокруг гроба, только что перенесённого из катафалка, собрались люди, в основном сослуживцы, прощающиеся с покойным. Рядом с умершим были его жена с дочерью и сыном. Все плакали. Меньшиков стоял возле них без эмоций, глядя в открытое бледное лицо покойника.
– Вася, Вася... – прошептал одноклассник, и в ответ ему недовольно каркнула ворона, сидящая на старом, мокром кресте.
"Кто же такой этот судья? Что ему надо от меня? Этот гад заранее всё знал! Выходит, он же всё и подстроил! Не понятно ещё и другое, причём тут Вася?"
Опять зловеще каркнула ворона. В этот момент с опозданием объявился Кабанов, он кивнул Меньшикову из толпы, заросшей зонтами напротив.
Евгений снова уставился в одну точку: на мраморный чёрный крест с фотографией усопшего.
"Зачем Вася пошёл в то место? Что же он там делал? Каким образом, этот псих судья связан с ним? А главное, как теперь быть мне?"
Меньшиков улыбнулся краем губ, сдерживая эмоции, ему вспомнился эпизод из прошлого. В школе ему постоянно говорили одноклассники: "Завязывай дружить со свиньёй и кабаном".
"Как теперь быть мне? Когда тот, покупатель проституток, куда-то исчез, а, очнувшись поздней ночью, оказалось, что я не один. Бродячая кошка с перерезанным горлом составляла мне компанию, а ведь на её месте мог быть я..." – купался Евгений в собственных мыслях, отстранённым взглядом смотря на закончившиеся похороны.
К Меньшикову подошёл Кабанов.
– Здорово, Жека, – пожал он руку журналиста. – Отбегал Васёк, отбегал! – констатировал Илья с некоторой грустью. – Хоть мент был, а всё равно жалко его...
– У каждого своя дорога, – ответил Меньшиков, закуривая. – А ты молодец, здорово всё устроил, государство бы на такие похороны не потратилось бы.
– Да что там, для друга не жалко, – отмахнулся Илья.
Моросило. Меньшиков подходил к своему жёлтому "Мерседесу" желая поскорей уехать, как его окликнула вдова.
– Мой Вася незадолго до смерти предупредил меня, чтоб в случае какой-нибудь беды эта вещь попала к тебе, – она незаметно передала Евгению горчичного цвета запечатанный конверт. Журналист спрятал его в карман чёрного плаща, ещё раз высказав соболезнования. Оставшись один в машине, он включил "ДДТ", прикурил сигарету и распечатал конверт.
Гибкие линии дождя, извиваясь, стекали вниз, облизывая ветровое стекло "Мерседеса". Тяжёлое небо не собиралось упаковывать свои чемоданы ближайшее время.
В конверте находился вырезанный кусочек карты пензенской области, где несколько стрелок указывали направление в сторону села Золотарёвка и неизвестно почему вырванная страница из Библии с подчёркнутой цитатой: Но ангел господень ночью отворил двери темницы.
"Так... Понятно, что ничего непонятно... – задумался мужчина. – Вася, конечно, знал моё детское увлечение разгадывать всякие загадки с ребусами, но это уж слишком. Что он этим хотел сказать? Куда ведут стрелки? Очевидно в лес. Лес, он есть лес, чего там такого необычного? – рассуждал про себя репортёр. – Если только в этом лесу каких-нибудь чудес не творится, то лезть в него не стоит... Но всё-таки Вася явно хотел, чтобы я туда отправился! Ехать, не ехать, ехать, не ехать?... – судорожно гадал Евгений, потом достал из кармана пяти рублёвую монету. – Сейчас посмотрим, орёл – еду, решка – нет!" – он ловко подкинул пятак в воздух, тот, повертевшись, упал на ладонь решкой.
– Чёрт! Ну не судьба, – заявил вслух Меньшиков, завёл мотор и поехал домой.
Дверь ему отворила его прекрасная спутница. Донгмэй была легко одета в мужскую белую рубашку, один только вид соблазнительных ножек заставлял волноваться.
– Тебе идут мои вещи, – улыбнулся Меньшиков, обняв её. Она, оказавшись в нежных объятиях, легко запрыгнула на него, обвив ногами, одарив сладким поцелуем. Евгений не прекращая целоваться, прошёл с ней до первого дивана...
Электрический свет покрывал всю комнату, ласково касаясь изгиба обнажённой спины китаянки, она, лёжа на животе, учила свои лекции. А её мужчина прикрытый одним синим полотенцем на талии, сев за рабочий стол, разложил перед собой приобретённые вещи: карту с маленькой страницей. Может быть, в другой ситуации Евгений неотрывно любовался бы роскошными формами азиатки и гладил густые смоляные локоны на аккуратной головке, лёжа рядом, но теперь ему не давали покоя подчёркнутые неровной линией таинственные слова на вырванном листе из деяний святых апостолов: "Но ангел господень ночью отворил двери темницы".
– Чертовщина какая-то... – пронеслась мысль в голове репортёра.
"Ангел... почему? – ему сразу вспомнился знакомый ангел. – Темница... причём она здесь? С какого боку начать отгадывать эту загадку? Возможно, всё станет ясно, если я соединю воедино обе подсказки?! – Меньшиков устало отёр рукой лицо... – Понятно что надо сделать. Завтра как только улажу все дела в библиотеке, не буду терять время. Сразу отправлюсь на эту маленькую экскурсию".
Ласковое прикосновение женской руки отрезвило Евгения, он даже вздрогнул от неожиданности.
– Что-то случилось, дорогой? Ты так напряжён сегодня? – обеспокоилась китаянка, заботливо на него смотря. Меньшиков расцеловал её ладошку.
– Просто обстоятельства такие, детка. Не обращай внимания, это пройдёт.
– Хочешь, я приготовлю тебе особенный чай, успокаивающий? – улыбнулась девушка.
– Давай, – согласился Евгений, и Донгмэй ушла на кухню.
Журналист взяв в руки мягкий карандаш, принялся неосознанно водить им по большому блокнотному листу. Получился тяжёлый образ неизвестного человека, держащего весы правосудия на вытянутой руке.
– Неужели судья такой? – сам себя спросил художник, всматриваясь во властные каменные черты лица с давящими глазами. Он снова не заметил, как прекрасная китаянка вернулась, поставив перед ним поднос с чайничком и пиалами.
– Что за жуткий портрет? – удивилась она, взяв блокнот.
– Какой человек, такой и портрет, детка, – ответил задумчиво мужчина.
– Пожалуйста, спрячь его, он похож на демона, – попросила Донгмэй.
– Не думай о нём, милая, – сказал Евгений, порвав рисунок в клочья. – Давай забудем обо всём на свете? Давай жить лишь этими минутами и не вспоминать о всяких неприятностях.
Глава 40
Шёл белый день, небо как в плохом гуашевом рисунке рассекалось длинными полосами облаков. Солнце нехотя посматривало на городской сквер, находящийся рядом с Лермонтовской библиотекой, никак не способное прийти к нужному решению: светить ему дальше или уйти за облачные кулисы окончательно. Молодая хрупкая девушка в задумчивости гуляла по тропинке, ведя перед собой коляску с младенцем, аккуратно запелёнутым. Малыш вышел, красив на личико, жаль только что он был не настоящий, а кукольный, да и смуглая кареглазая чеченка на самом деле только мечтала о материнстве. Шахида шагала по зелёному скверу, рассматривая с завистью влюблённые парочки, ютящиеся на скамейках, им не нужно непостоянное солнце, они сами напоминали его, любуясь друг другом. Ей это было незнакомо, у неё никогда ещё не случалось романтических связей, хотя первую любовь она испытала в душе. Но сейчас это не важно, теперь главное постараться не думать о том человеке, которого сегодня она должна убить, по злой воле проклятого цыгана. Всю дорогу, что Роев вёз её на своей белой "ГАЗели", он шутил и изо всех сил старался приободрить наёмницу, обещая золотые горы за одно пустяковое дельце. Даже сказал, что Аллах обязательно вознаградит девушку за богоугодное дело, ведь тот будущий политик – человек абсолютно гадкий, такого убрать сам Бог велел! Шахида молчала, стараясь преодолеть страх и холод в душе, не обронив не единого слова, даже когда машина остановилась. Цыган вывез из салона коляску со спрятанной в дорогой кукле, бомбой.
– Ты всё помнишь, что надо сделать? – спросил он недоверчиво, чеченка кивнула. – Тогда вот, возьми это... – Роев протянул ей клочок бумаги с телефонным номером. – Когда всё сделаешь, позвони по нему, тебя встретят и расплатятся.
Пожелав удачи, цыган исчез, а подавленная смуглянка стала убивать время, прохаживаясь по скверу. Она многое пережила за истёкшие минуты, пару раз готова была сорваться и бежать без оглядки, хотя конечно, знала, что за ней следят. С трудом ей удалось заставить себя не размышлять о побеге, мечтая только о том, чтоб бы всё скорее закончилось.
Наконец на площади, располагавшейся совсем рядом, началось оживление.
К трибуне стали стекаться люди. В последнюю очередь в сопровождении телохранителя появился он, будущая невинная жертва. Владимир явно не подозревал, какая опасность ему угрожает, потому что был весел, улыбался зевакам, готовился произнести предвыборную речь. Шахида словно во сне продвигалась к месту расправы, она вошла в свободное пространство, оказавшись возле трибуны. Немного погодя её окружили незнакомые лица разных возрастов, и взглядов на жизнь: студенты, пенсионеры, пресса, рабочие – обычные люди. Убедившись в том, что их собралось достаточно, Корсаров начал говорить о своей многообещающей политической программе. Говорил чётко, эмоционально, размеренно. Правильно выделяя необходимые паузы, выставляя свои доводы и аргументы в нужном порядке, словно полководец расставлял подчинённые войска для успешной атаки. Очень грамотная, красивая речь была понятна абсолютно каждому присутствующему, кроме хрупкой молодой чеченки, потому что она ничего не слышала, кроме звенящих в голове чудовищных мыслях, отсчитывавших время. Время... иногда оно способно свести с ума, оно способно...
– Это у вас, мальчик или девочка? – вдруг послышалось со стороны.
Шахида вздрогнула в испуге, перед ней стояла миловидная старушка с кудрявыми седыми волосами, одетая в светлое поношенное платье.
– Это?... – запнулась обманщица. – Девочка... – выдавила Шахида, отсчитывая про себя текущее время. До взрыва оставалось пятьдесят девять секунд, а ей надо сбежать за полминуты до теракта.
– Сколько уже вам? – не отставала бабка.
– Одиннадцать, – не сразу ответила мамаша.
– Как назвали?
"Сорок семь... сорок шесть...", – утекали секунды.
Вместо Шахиды ответил неожиданный взрыв.
Несостоявшуюся убийцу разорвало на мелкие кусочки, были ещё жертвы, которым не посчастливилось находится подальше от погибшей неудачницы, среди них оказалась и бедная старуха. Владимир чудом не пострадал, отделавшись лёгкими ушибами. Шокированный, он смотрел на образовавшуюся свалку из вопящих испуганных людей, спасающих свои жизни...
Кто-то вызвал скорую и милицию. Бывшие на месте неудавшегося покушения репортёры различных газет обещали раздуть из случившегося грандиозную сенсацию. Под объективом их камер Корсаров, прикрытый охранной, сел в личный автомобиль и уехал.
Глава 41
В десять часов утра Евгений вышел из Лермонтовской библиотеки, зашёл в близлежащий, утонувший в зелени сквер. Хотя погода стояла пасмурная, журналист чувствовал себя бодро и подался искушению немного погулять по живописной местности. Хрупкая чеченка прошла мимо него с детской коляской. Евгений на секунду засмотрелся на неё, как вдруг приятный женский голос, позвал его. Репортёр удивлённо оглянулся, перед ним возникла привлекательная сочная брюнетка лет тридцати пяти.
– Извините, могу я обратиться к вам с предложением сфотографировать вас для моего журнала?
– Ну если вам не жалко на меня тратить время, то я не против, – ответил с улыбкой Меньшиков. – Для "Плейгёла" могу и раздеться.
– Это было бы соблазнительно, но наш журнал для культурных читательниц, – поведала с иронией коллега. – Вы будете гвоздём обложки. Вам так идёт небритость! – обрадовано заявила фотограф, приготавливаясь к съёмке.
– Да? – усмехнулся Евгений. – Вообще-то я, хочу отрастить бороду лопатой.
– О, только не это! – засмеялась женщина. – Хотя наверное, даже она не испортит такого интересного мужчину, как вы.
– Приятно, так какую мне позу сейчас принять?
– Вам достаточно просто стоять и улыбаться, – заверила брюнетка и тут же стала снимать Евгения, который, прокашлявшись, засучил рукава рубахи по локоть и, спрятав левую руку в карман своих серых брюк, легко улыбнулся.
Последовала серия кадров, а вслед за ними грянул мощный взрыв за спиной Меньшикова.
– Извиняюсь, фотосессия отменяется! – бросил Евгений и не медля ни секунды, побежал на место катастрофы. Не успел он ступить на площадь, не добравшись до очага происшествия, находившегося на приличном расстоянии, как белая "ГАЗель" подрезала его. Из салона вылетели два мужика в чулочных масках с коряво вырезанными отверстиями для глаз и рта, с корявыми настолько, что они мешали им видеть и говорить, отчего они матюкались. И от этого нападавшие выместили злобу на охреневшем Меньшикове, слегка его помяв, будто это он мастерил им дурацкие маски. Неизвестные немилосердно затолкали Евгения в машину. Белая маршрутка, как ошпаренная, сорвалась с места.
А в салоне автомобиля негодяи с ругательствами одели на Меньшикова вонючий мешок...
– Что ж вы делаете, гады? Вы кто такие, мать вашу? – голосил сдавленным горлом связанный Меньшиков, пытаясь вырваться.
– Молчи, зараза! Молчи, вражина! – цыкал бугай. – И вообще, чего-то клиент разошёлся, того гляди из тачки вылетит... А ну-ка Гриня, успокой добра молодца! – велел он. Сто двадцати килограммовый малыш кряхтя поднялся с сиденья.
– Это сейчас, это мы мигом! – весело объявил толстяк, с треском оседлав беднягу Меньшикова, который застонал под сильным гнётом.
– Вот, то-то же! А то вздумал, крик поднимать, – усовестил его главарь. – Ничего-ничего, потерпи, немного осталось...
– Во! – воскликнул дородный Гриня. – И лесок показался... Слышь, супостат? Лесок объявился, там-то мы тебя и ухайдокаем! Недолго тебе осталось.
– Пожалеете, гады, – огрызнулся Евгений.
– Ага, долго страдать будем, – согласился предводитель налётчиков. – Сейчас-сейчас... уж мало тебе не покажется, на первой берёзке повесим!
– На кого работаете, сволочи? – спросил пленённый.
– Михалыч, что-то он разговорился. Может ему прям сейчас кердык устроить? – предложил Гриня, легко подпрыгнув на Меньшикове.
– Нет, на хату привезём, потом устроим, – сказал командир.
Далее машина повернула куда-то и после десяти минутного переезда, остановилась.
– Давайте мужики, несите клиента к боссу. Поговорят, а там и кончать его будем, – велел старший. Толстяк с водителем подхватили Меньшикова на руки, затем понесли в деревянный сруб.
– Тяжёлый, чёрт, – проворчал водила.
– Вот кому похудеть не мешало бы!!! – заметил Гриня.
Они скоро затащили пленника во внутрь строения, где их ожидал таинственный заказчик.
– Клиент доставлен, шеф и ждёт вашего решения, – провозгласил довольный жирдяй, уложив узника на пол.