Когда мой пыл немного поостыл, я понял, что мне, как и Белкину, нужно сделать одну важную покупку. Ведь Илья просил купить ему удочку, а я совершенно не представлял, где в Белгороде рыболовный магазин. Открыв карту на смартфоне, я задал в поиске слова "рыба" и "магазин", и стал ждать, пока отыщутся нужные мне результаты. Магазин "Счастливая блесна" оказался в нескольких минутах ходьбы от меня.
На двери магазина висела характерная вывеска – гигантская щука, раззявив пасть и выпучив в азарте глаза, готовилась ухватить металлическую приманку. Внутри магазин оказался довольно тесным помещением размером с обычную двухкомнатную квартиру. Впрочем, было достаточно уютно.
В магазине находился, кроме меня, всего один покупатель, это была девушка, и какая девушка! Русоволосая, в брюках в обтяжку, с почти идеальной фигурой и в блузке пастельного нежно – розового цвета. Я так и замер. Девушка, улыбаясь продавцу, просила показать финские лески. По её словам и уверенному виду можно было предположить, что она сама неплохо разбирается в рыбалке, а не просто пришла в магазин купить своему парню снасти на день рождения. Кольца на безымянном пальце у девушки не было.
– На 0,3 миллиметра лучше взять вот эту леску, она точно не порвётся, – советовал продавец, бережно раскладывая на прилавке коробочки с лесками. – А вообще, Ира, для ловли у нас вполне сгодится и 0,22 миллиметра.
– Ага. Вот клюнет щучка покрупнее – и нет вашей лески.
– Может, тогда обе возьмёте? Или средства не позволяют?
Судя по иронии, с которой был задан последний вопрос, девушка была не только постоянной, но и состоятельной посетительницей. Да и всё в её внешности, в манере обращения выдавало хорошее положение в обществе и достаток. Мне вдруг стало неловко за свою простую бойскаутскую форму и ботинки, которые знали лучшие времена. Огромным усилием воли я заставил себя оторвать взгляд от девушки и посмотреть на стену, где висели удочки. Но сколько я ни пытался сосредоточиться на них, ничего не получалось – ценники, спиннинги и лески прыгали перед глазами, как лягушки. Довольно долго я простоял так озадаченно, пока совсем рядом со мной не раздался голос:
– Подсказать что-нибудь? Похоже, ты нечасто выбираешь удочки?
Голос принадлежал девушке, она стояла слева от меня и улыбалась. Я покраснел моментально, причём моё смущение сразу заметила девушка, потому что на щеках у неё проступили ямочки, и она уже совсем другим тоном, как близкий друг, сказала:
– Я сразу поняла, что нравлюсь тебе. Мальчики в таких случаях всегда ведут себя одинаково и самое смешное, что со стороны это очень заметно. Не сердись на меня.
– Я не сержусь, я просто… – запнувшись, я понял, что скрывать чувства и вправду бесполезно, и даже набрался смелости посмотреть девушке в глаза. Глаза были прекрасные. – Я не знаю, что выбрать. Сам я не ловлю рыбу, но друг попросил ему помочь, потому что сам он не может приехать в город.
Девушка кивнула.
– А он просил что-то конкретное?
Я попытался вспомнить, какую именно удочку хотел Илья, но при виде девушки эти подробности просто вылетели у меня из головы. Ира улыбнулась:
– Хорошо, упростим задачу. Ты помнишь, как выглядит его теперешняя удочка?
– Да, пожалуй. Она похожа на вот эту, – я показал на спиннинг, действительно очень похожий на тот, которым пользовался Илья.
Продавец за прилавком усмехнулся:
– Я думаю, твоему другу придётся продаться в рабство на недельку, чтоб её купить. Выбирай что-нибудь попроще.
Оказалось, что спиннинг, который я указал, стоил без малого пятьсот долларов. Я взял с собой только триста, причём это были, в основном, мои собственные деньги. Девушка несколько секунд молчала, что-то обдумывая, а затем своим переливчатым голосом сказала:
– А мне тоже нравится эта удочка. Хороший выбор. Сколько он дал тебе денег на покупку?
– Сто долларов.
– Я доплачу остальные четыреста. Скажешь своему другу, что это подарок от меня.
Это была щедрость настолько необыкновенная, что я не мог её понять. Чтобы делать такие дорогие подарки человеку, которого в первый раз в жизни видишь, нужно быть кем – то особенным, и я не удержался от вопроса:
– А вы… кто?
– Я просто хочу помочь. Делать добро просто и приятно.
– Особенно когда есть деньги, – заметил продавец добродушно.
Девушка оставила на кассе четыреста долларов, попрощалась со мной, продолжая улыбаться, и выпорхнула из магазина. Несколько секунд я продолжал глядеть вслед этому видению, а потом спросил у продавца:
– Кто такая эта девушка? Вы ведь её знаете?
– Это птица не твоего полёта, парень. Она дочь очень важного человека.
– А, понятно, – я слегка нахмурился.
– А вот удочка действительно классная. Завидую твоему другу. Где вы там рыбу ловите? На реке?
– На озере. Речка-переплюйка есть, но это скорее ручей.
– Ясно. Ну, ни клёва ни задева.
– Что?
– Так говорят, когда желают удачной рыбалки. Точно как охотники говорят "ни пуха ни пера".
– Понятно, спасибо вам.
Продавец кивнул, вручил мне чек и встал в свою обычную позу, уперевшись руками в прилавок в ожидании следующих посетителей.
Вечером, возвратившись после прогулки, в ходе которой я побывал ещё в городском парке (месте довольно пресном), а потом зашёл в кинотеатр и посмотрел отличный триллер, я добрался до гостиницы. Белкин уже был в своём номере, Олещук ещё не возвращался.
– Что с твоей бровью? – удивлённо спросил я у Тимофея.
– Так, вляпался в небольшое приключение.
– Тебя не ограбили?
– Хотели. Но мир без добрых людей, – Белкин улыбался.
– Андрея не видел?
– Похоже, он загулял со своей грудастой Анютой. А, может, и она его загуляла. Эти тихие закомплексованные девицы в очках – они как тихий омут. Если приглядеться, в них такое водится, что ого-го!
– Ты – то откуда знаешь?
– Фрейда читал, – объяснил Тимофей, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.
Олещук возвратился в гостиницу почти в полночь, счастливый и очень довольный. Белкин уже спал сном праведника в своём номере, я же часто не могу уснуть по вечерам, и Андрей, зная это моё обыкновение, постучал ко мне. Я открыл. Олещук, весь светясь, попросился войти и чего-нибудь закусить, потому что, по его словам, проголодался как волк. От ужина у меня оставалось два куска уже холодной пиццы, да ещё я взял в кафе несколько йогуртов.
– То, что надо, – одобрил Олещук. – Надеюсь, ты не против? Утром сходишь в кафе ещё раз и возьмёшь другой завтрак.
– Пожалуйста. Ну, рассказывай.
– Сейчас… – Андрей присел на угол дивана и опустил кусок пиццы чуть не наполовину в рот, после чего несколько секунд сосредоточенно жевал. – Мы это сделали.
– Потрясающе. Как это произошло?
– В краеведческом музее.
– Что?! Вы это делали в музее? Туда же могли зайти, там камеры всюду!
– Успокойся. Аня не первый день в музее и знает укромные уголки. Камера там, кстати, только на входе. Это же не Третьяковская галерея, там особо нечего грабить. А раз грабить нечего – то и следить особо не за чем. Вот мы и выбрали довольно уютное помещение – кажется, экспозицию, посвящённую победе над Наполеоном – и очень мило там пообщались.
– С ума сойти. Тебе нравится такое?
– Если ты спрашиваешь про риск – да, риск меня возбуждает, – Олещук широко улыбнулся. – Ты ведь и сам, Артём, не робкого десятка. Кто охотится за сувенирами?
– Ну, это другое.
– Это то же самое. Адреналин, стук сердца в висках – признаки хорошего мужского развлечения.
– А она знает, что ты здесь на один день?
– Конечно, да. Иначе как бы я её уломал?
– Логично. Я возьму метод "я здесь на один день" на вооружение.
– Ха-ха. Ну, а ваш день как прошёл?
– Мой очень неплохо. Погулял, поснимал, побывал в нормальном человеческом кинотеатре, купил удочку для Ильи.
– И всё?
– Эээ… А что ещё?
– У тебя глаза светятся. Вижу, что не договариваешь.
– Забудь.
– А Белкин?
– Он влип в какую – то драку во дворах. Но остался цел и при деньгах.
– Ну, всем будет что рассказать, когда мы вернёмся в лагерь. Эх, хорошо! – Олещук потянулся всем телом и принялся истреблять йогурты.
Утром мы позавтракали и в десять часов стояли готовые, в чистой, отглаженной форме и с весьма довольными лицами перед входом в университет, где должно было состояться награждение. Без особых проблем мы добрались до актового зала, где всё уже было готово к началу мероприятия – помещение было украшено воздушными шарами и разноцветными лентами, на сцене стоял микрофон и несколько столов. По затылку мы узнали Вольфа, сидящего в первом ряду.
– Совершенно неохота с ним видеться, – скривился Олещук, – но что поделать. Придётся задействовать актёрский талант. Сострой печальную рожу, Артём.
– Зачем?
– Делай, что я говорю.
Я натянул на лицо постно – меланхолическую маску.
– А, юноша… вот вы где, – протянул Вольф недовольным тоном, вглядываясь в Олещука. Затем лицо его вдруг разгладилось, брови поползли вверх. – Что случилось?
– Пиццей вчера отравился. Почти не спал. До сих пор мутит, – жалостливо протянул Андрей таким голосом, будто это был вовсе и не Андрей, а умирающий лебедь. Своей правой рукой Олещук придерживал живот, как будто он мог без этой поддержки разойтись по швам.
– Ах, какой кошмар! Еда – это наше слабое место. Как ни следи, каждый год в этой гостинице кто-нибудь да отравится! Просто ужасно. А как вы, ребята?
– Я вчера съел один кусочек, поэтому пронесло, – ответил я. Белкин не нашёлся, что сказать и только кивнул головой.
На протяжении всей церемонии Олещуку удавалось сохранить мученическое выражение лица, так что я мысленно аплодировал его актёрскому дарованию. Вольф сидел на краешке кресла слева от Андрея и всё время порывался хоть как-то ему помочь – то мятную конфетку дать, то распорядиться, чтобы принесли минеральной воды, а под конец даже предложил подняться на сцену и собственноручно получить наградную грамоту, но тут уж Андрей запротестовал и сказал, что на это сил у него хватит. В итоге, Олещуку досталась в подарок английская спортивная куртка, мне – ручка "Паркер", а Белкину – часы. В конце церемонии бойскауты помладше из творческих кружков устроили для нас и других отличившихся концерт и отыграли чеховский водевиль. Церемония, таким образом, мне даже понравилась.
Весь обратный путь из Белгорода до лагеря мы говорили мало. Белкин переваривал сытный обед и продолжал угощаться десертом – он прихватил из гостиницы добрый килограмм конфет. Вдобавок ко всему с подарками всё устроилось ровно как он и рассчитывал – за скромную мзду Егорыч не только рассовал пакеты по багажнику и заднему сиденью, но даже сделал это с улыбкой, достойной вышколенного швейцара, разве что "Чего изволите?" не говорил. Олещук был, видимо, мыслями в краеведческом музее и на все вопросы отвечал односложными "Угу" и "Конечно". А что касается меня, то я воображал себя богатым и успешным молодым бизнесменом, а, может быть, просто парнем лет двадцати двух, подающим большие надежды, который однажды познакомился с русоволосой девушкой и смог пригласить её на ужин. Бог знает, до чего бы я довоображался, если б мы не приехали в лагерь, и я вспомнил, что пригласить девушку мне сейчас совершенно некуда, она промелькнула в моей жизни как ослепительно яркая комета, растворилась в космосе, оставив после себя лишь имя, и даже неясно, увидимся ли мы когда – нибудь снова.
Восьмая глава
На моём потоке учился парень, не хватавший звёзд с неба: Миша Ястребов. Теперь я даже с трудом припоминаю его внешность – средний рост, аккуратное лицо, очень светлая кожа, русые короткие волосы – вот, пожалуй, и всё. Уже на цвете глаз память спотыкается и стыдливо замолкает – голубые ли, серые…
Точно скажу одно – в июле 2031–го Мише исполнилось 17 лет. Здесь ошибки быть не может: в свой семнадцатый день рождения он узнал от нас с Букетовым про призыв на войну. Обхватив голову руками, он с какой – то странной беспомощной улыбкой произнёс:
– Значит, остался мне ровно год, да? Я ведь троечник… С моими баллами в рай не пролезть.
Мы утешили Мишу, как могли, но это было фальшивое утешение – он говорил правду, и мы это знали.
И, однако, в жизни никогда ни в чём нельзя быть уверенным наперёд.
Шестого или седьмого июля прямо посреди занятия по черчению Мишу вызвали по громкой связи к директору. Миша, весь трепеща, хотя и не зная за собой никакой провинности, поплёлся к выходу.
Через час, уже в начале занятия по истории, он вернулся, и вид его был поразителен: раскрасневшиеся щёки, красные, явно заплаканные глаза, горящие уши и улыбка – настолько дикая и ошалелая, что её можно было принять за улыбку душевнобольного. Миша сел на своё место, весь трясясь, просидел на нём с минуту, глубоко дыша, и вдруг зарыдал. Он плакал навзрыд, закрыв лицо руками, плечи его содрогались, точно в лихорадке, и наконец он начал всхлипывать в голос. Занятие прервалось. Лектор подошёл к Мише и спросил у него:
– Что случилось? Может быть, отпустить тебя подышать?
– Нет, не надо подышать… Всё хорошо. Всё лучше не бывает. Я… я больше не бойскаут. У меня есть мать и отец.
По рядам пронёсся глубокий вздох и установилась тишина – торжественная, неимоверной силы тишина. Десятки пар глаз устремили взгляд на Мишу, который сидел в какой – то неловко – осторожной позе, точно боясь спугнуть счастье.
– Вот как. Поздравляю, – сдержанно сказал лектор. – Остальных прошу повернуться ко мне. Занятие ещё не закончено.
Мы едва дождались перемены. Как только прозвучал звонок, бойскауты облепили Мишу со всех сторон, как пчёлы – открытую банку с мёдом. Вопросам не было числа. Миша явно был не в состоянии связно вести рассказ, но по обрывкам его радостного лепета мы установили некоторые факты – накануне в Белгородский департамент обратилась супружеская пара с заявлением об усыновлении Михаила. Законом, действовавшим в России на тот момент, разрешалось усыновление детей вплоть до 18–летнего возраста. При этом семья должна была либо предоставить справки о бесплодии, либо же один из усыновителей мог доказать, что является биологическим родителем ребёнка, потерявшим родительские права по уважительным, не связанным с криминалом, причинам. Так всё ровно и было в случае Михаила: отец его совсем ещё юношей женился и завёл ребёнка. По бедности, молодая семья сняла какую – то комнатку в неблагополучном районе. Один красочный донос соседей в Службу опеки о том, что новорождённый ребёнок ютится в крохотной комнатушке с плесенью на окнах – и явились проверяющие. Проверка, правда, показала, что плесени на окнах нет, но зато оба родителя не имеют постоянной работы, мама ребёнка совмещает воспитание сына с учёбой, а в холодильнике, как назло, именно в момент проверки оказалось пусто. Всё это позволило опеке сделать немедленный вывод, что ребёнок голодает. К тому же, мальчик во время проверки кричал (не от голода, а от вида непрошеных гостей и испуганной мамы), что и решило судьбу младенца. Родители были лишены родительских прав, озадаченно подписали сунутые им опекой бумаги (юридического образования у юнцов не было, как не было и денег нанять юриста, который мог бы победить опеку в суде), и Миша Ястребов, в возрасте семи месяцев, уехал сначала в богадельню для мамочек в Ростовскую область, где ухаживали за малышом, а затем был переправлен в Белгородскую в наш лагерь.
Миша, конечно, успел совершенно забыть отца и мать ещё в младенчестве – и даже не знал, по какой причине лишился родителей (такая информация бойскаутам не разглашалась), но про себя всегда думал, что родители были элементами асоциальными и немножко этого стыдился. Отчасти именно этим и была вызвана столь глубокая реакция Миши на перемену в жизни – его родители оказались не просто приличными, но блистательными тридцатисемилетними людьми (отец стал коммерческим директором, мать – архитектором), да вдобавок ко всему ещё и симпатичными. Это был счастливый билет. И даже то, что они так поздно разыскали сына, не могло отравить его счастья.
Весть о том, что за одним из семнадцатилетних бойскаутов приехали родители, разлетелась по лагерю быстро. Кучки бойскаутов обсуждали её то тут, то там. Во время сбора огурцов, которым я занимался в тот вечер, члены моей команды только об этом и трещали, причём без умолку, так что на исходе третьего часа работы, порядком раздражённый этой болтовнёй, я запустил в самого говорливого здоровым огурцом:
– Хорош уже! Мне кажется, даже овощи сейчас заговорят, что к Ястребову приехали родители.
– Ты чего злишься так? Завидуешь, что к тебе не приедут?
– Ко мне не могут приехать, мои родители умерли. А злюсь я потому, что мы мало собрали из – за ваших разговоров. Из – за этого мы получим штрафные баллы, которые кому – нибудь так испортят ведомость, что он поедет через год воевать.
Напоминание о призыве в армию приглушило разговоры.
Вечером, однако, всюду продолжалось то же самое. Причём в беседах появилась нотка, которая заставила меня встревожиться и нахмуриться – нотка резкой, совсем не беззлобной зависти. Никогда раньше такого не бывало. Обыкновенно, если бойскаута усыновляли, его друзья, знакомые и просто желающие удачи приходили проститься с ним. Теперь же Миша Ястребов был в одиночестве – в одиночестве, несмотря на то, что его в открытую обсуждал весь лагерь. Ему никто ничего не подарил, к нему почти не подходили проститься. Во многих лицах, глядевших на него, читалось: "Почему он, а не я?"
Вечером я постучался в комнату к Мише. Времени до его отъезда оставалось три дня – стало быть, совсем ничего – и мне хотелось с ним проститься и немного поговорить на прощание. Не то чтобы мы были хорошими друзьями, но такие события даже простому знакомству придают глубину.
После короткого стука послышалось:
– Заходите, я тут!
– Привет, – сказал я, войдя и прикрыв за собой дверь. – Мишган, я… в общем, я хотел пожелать тебе счастливого пути и поздравить с новой семьёй.
Я достал из кармана новенький смартфон – последний из остававшихся у меня в запасе из последней передачи правозащитников.
– Это тебе. Я знаю, у тебя не было своего все эти годы и, наверное, ты очень из – за этого переживал. Вряд ли родители уже успели купить тебе такой.
Миша посмотрел на смартфон, а потом поднял на глаза с недоверчивой улыбкой.
– Такой дорогой подарок? Спасибо, конечно, но… Мы ведь мало общались… Я не был твоим другом. Почему?
– Просто ты отличный парень, и я всегда так считал. Самое время теперь это сказать, потому что мы ведь можем больше не увидеться. Вот поэтому.
– Артём, это действительно классно. Извини, но мне даже нечего тебе подарить в ответ.
– Да не надо. Я хочу, чтобы ты уехал из лагеря в хорошем настроении и время от времени вспоминал нас не с плохой стороны. В последние дни тебе много пришлось выдержать – все эти взгляды и слова… Ты, наверное, подумал, что тебя все вокруг ненавидят. Поверь, это не так.
Миша улыбнулся и ничего не стал говорить в ответ. Он подошёл ко мне и мы просто обнялись. Затем он хитро улыбнулся: