– Валяй, – весело ответил один из парней, державших шар. Горелку они выключили – в ней больше не было надобности.
Вадим запрыгнул в корзину шара и осмотрел её внутренность. Канат с якорем крепился к шару незамысловатым узлом. Губы Вадима расплылись в улыбке.
– А вот и пиво! – воскликнули парни, стоявшие поодаль. Действительно, Мартин принёс спортсменам пиво. Двое парней, державших шар в узде, отошли к своим партнёрам, и на несколько мгновений Вадим оказался единоличным хозяином аэростата. Не мешкая, он нагнулся, несколькими резкими движениями развязал узел и выбросил канат якоря из корзины. Шар на секунду завис в воздухе, как будто размышляя, а стоит ли подниматься, и начал быстро взмывать вверх.
– Прощай, российская земля! – со смехом крикнул Вадим. – Больше не увидимся!
Чехи не сразу поняли, что произошло. На несколько мгновений они застыли, как актёры в кадре киноплёнки, а затем, дико вопя и ругаясь по – чешски, завопили, требуя от Вадима спустить горячий воздух, не включать горелку и посадить шар как можно быстрее.
Тот сделал ровно обратное. Заметив, что шар поднялся на высоту тридцати метров и там приостановился, Вадим включил горелку и, подгоняемый восточным ветром, полетел в своём шаре на запад, к границе, до которой было всего пятнадцать километров.
Наблюдая, как уменьшаются внизу люди, деревья и река, Вадим почувствовал волну счастья, захлестнувшую его. Всего через несколько часов он будет в полной безопасности, в другой стране, откуда выдачи в Россию нет, и настанет свобода – неважно, насколько трудной она окажется, но это будет свобода от рабства, от смерти, от тяжкого бремени. Это будет возможность начать жить заново. Вадим с нетерпением вглядывался в горизонт на западе – где-то там его ждало счастье.
Внизу охрана рыскала по всей поляне фестиваля, разыскивая Вадима. Георгина Матвеевна с поджатыми губами ждала результатов поисков. Прочих бойскаутов она попросила собраться на небольшой трибуне, установленной в центре поляны, чтобы все подопечные были в зоне видимости.
Илья ёрзал в пластиковом кресле, явно сгорая от нетерпения.
– Обманул охранника и удрал, – шепнул мне Букетов. – А мы тут петиции на имя начальства пишем.
– Один удрал, остальные остались страдать – не лучшая стратегия, – отрезал я.
– Знаешь, когда ты свободен – эта мысль приходит в голову последней.
Мы смотрели за судорожными метаниями охранников по лагерю, и вот, наконец, послышался крик одного из них и призывный взмах рукой. Георгина Матвеевна в ответ указала на нас и жестом же потребовала у охранника не валять дурака и подойти самому. Тот приблизился.
– Форма! – сказал он. – Бойскаутская форма. Он оставил её в одном из туалетов. Теперь он одет во что-то другое – возможно, в спортивные штаны и футболку или даже просто полуголый, в одних шортах.
Георгина Матвеевна сердито фыркнула и прошипела на охранника, приставленного к группе Вадима:
– Если он не найдётся, вылетите из лагеря с волчьим билетом. Если найдётся – напишете увольнительную по собственному желанию. Это халатность – вот как это называется! Ну, что встали?! Ищите его, ищите!
Поиски ещё две – три минуты ни к чему не приводили, пока внимание нас всех не привлекла суматоха на дальнем краю поляны. Какое – то время ничего не было понятно в этой суматохе, затем мы услышали крики. Кричали на каком – то славянском языке. Вскоре мы уяснили, в чём дело: неизвестный парень угнал у незадачливых чехов воздушный шар. В личности угонщика сомневаться не приходилось. Георгина Матвеевна, оценив ситуацию, коротко спросила у старшего охранника:
– Сможешь быстро достать нам внедорожник? Я заплачу хорошие деньги.
– Постараюсь.
– Объясни владельцу, что это приказ заместителя губернатора или главы департамента – словом, реквизируй мне машину. Давай. Только быстро.
– Вы уезжаете, Георгина Матвеевна? – спросил Илья.
– Ненадолго. За вами присмотрят вот они, – она кивнула головой на других подошедших охранников.
Мы посмотрели на внушительную компанию крепких парней, которые были ещё злее обычного, потому что жаркое августовское солнце буквально запекало их в тёмных костюмах, как курицу в фольге. Сбежать теперь явно не удастся – такая мысль пришла в голову одновременно всем. Но в данный момент более волнующим был другой вопрос – что станет с беглецом.
Минут через пять к нам подъехал джип – за рулём сидел крепкий мужчина лет пятидесяти в кепке: очевидно, владелец автомобиля.
– Мне сказали, вам нужна помощь? – спросил он, сразу выделив взглядом из всех присутствующих Георгину Матвеевну. – Готов помочь государству!
– Нужна. Поехали. Ты со мной! – крикнула Георгина Матвеевна старшему охраннику. – И ты, – добавила она, глядя на охранника с винтовкой.
Точно помню, что при виде охранника, усевшегося в машину с боевым оружием, я побледнел. Взвизгнув, джип сорвался с места и помчался в западном направлении, намного обгоняя ветер. Где – то уже на горизонте виднелось пятно воздушного шара. Вадим преодолел половину расстояния до границы. Но джип мчался быстрее, гораздо быстрее, и дистанция с каждой минутой таяла.
Вадим в шаре ликовал. Он нетерпеливо всматривался то в западное небо, то в полотно шара, то в местность, проплывающую внизу. Бликовало солнце, и цвета, видимые глазу, были неверны – но всё переливалось какими – то праздничными оттенками. Вдруг Вадим услышал где-то сзади, на востоке, гул мотора. Оглянувшись, он осмотрел пейзаж и прищурился – далеко внизу, поднимая клубы пыли, по полю нёсся огромный чёрный джип. Он подскакивал на ухабах и упрямо нагонял шар.
Вадим побледнел и рывком посмотрел в сторону границы. Оставалось ещё километров пять. Джип должен был настичь его раньше. Но что же с того? Ведь у преследователей нет другого воздушного шара. Где – то в глубине сознания промелькнула мысль, даже преисполнившая его гордостью, – мысль о том, что в джипе его преследует Георгина Матвеевна, которой на этот раз суждено проиграть. Ещё раз обернувшись, он прищурился и всмотрелся в преследователей.
Преследователи мчались, не сбавляя скорости. И эта погоня сблизилась до такой степени, что шар стал лететь над джипом почти вертикально. Вадим с безотчётной тревогой наблюдал за преследователями.
В джипе лица были суровы и напряжены. Георгина Матвеевна думала о чём-то, известном ей одной, старший охранник щурился, глядя сквозь боковое стекло в небо и движущийся по этому небу цветной лоскут воздушного шара.
– Ты мог бы попасть с этого расстояния? – спросила Георгина Матвеевна охранника, вмиг разогнав атмосферу задумчивости. Тот уставился на неё, как будто не поняв в первую секунду вопроса, а затем полуутвердительно кивнул.
– Конечно.
– Тогда сейчас остановим джип и будешь стрелять.
– А какой смысл стрелять в шар? Если израсходовать все патроны, шар всё равно не упадёт.
– Не в шар, дурень. В мальчишку.
Охранник довольно шумно сглотнул. Водитель прищурился на Георгину Матвеевну, но ничего не сказал.
Вадим почувствовал почему – то себя нехорошо. Ему показалось странным, что джип пошёл на опережение, и ему были непонятны эти манёвры. Манёвры явно происходили по какому – то плану, им не осознаваемому. Вскоре джип, порядочно уехавший вперёд, остановился и развернулся на девяносто градусов. Вадим перегнулся через край корзины и прищурился, силясь всё рассмотреть. Но без бинокля это было решительно невозможно сделать.
В джипе происходили судорожно – ожесточённые движения. Охранник с угрюмым и решительным видом возился с винтовкой. Георгина Матвеевна выглядела, пожалуй, еще более хищно, чем всегда. Атмосфера сгустилась, как перед тяжёлой грозой.
Наконец, охранник закрепил винтовку на капоте джипа. Георгина Матвеевна внимательно посмотрела на водителя. Тот коротко кивнул, отошёл в сторону и достал сигарету – на его лице читалось скучающее выражение человека, которому предстоит неприятная, но необходимая работа.
Вадим сверху разглядел только, что джип остановился и три человеческие фигурки копошились теперь рядом с ним. Промелькнула мысль, что преследователи связались с пограничным постом, но он сразу её отбросил – для вызова пограничников нужна была санкция министерства обороны, а не Департамента бойскаутских лагерей. Какой бы влиятельной ни была Георгина Матвеевна, она не могла так быстро получить нужное разрешение. Вадиму оставалось только свеситься через край корзины, смотреть и ждать.
Тем временем, охранник изготовился стрелять.
– Он у меня на прицеле.
– С первого раза попадёшь? – уточнила Георгина Матвеевна, закусывая от напряжения губу.
– Попробую. Цель движется, шансы не то чтобы очень.
– Пробуй. Мы не должны упустить мальчишку. Если он долетит до границы, у всех будут проблемы.
Охранник припал глазом к прицелу. Его указательный палец, слегка дрожащий, прислонился к курку и стал его поглаживать.
– Стреляй, он улетит! – гневно приказала Георгина Матвеевна.
– Это не так просто, – процедил охранник, всё не решаясь спустить курок.
– Если не выстрелишь ты, стрелять буду я.
Через несколько секунд грянул выстрел. Эхо его разлетелось по долине, и напуганные птицы закружили в воздухе, как ангелы.
Вадим не издал ни единого звука, когда пуля прошила его грудь. Он коротко вздохнул, закрыл глаза и опустился на край корзины. Светлая футболка подкрасилась спереди и сзади в тёмно-фиолетовый цвет.
Через полтора часа воздушный шар приземлился по ту сторону границы. Тело юноши, уже похолодевшее, достали из корзины, вымыли и через день, после отпевания, похоронили на городском кладбище.
Девятая глава
В середине августа 2031–го я почти каждый день прогуливался после занятий в лесу с Олещуком, и почти каждый день Андрей упражнялся в метании ножей. У него было их три штуки – один купленный в Белгороде, другие два, видимо, были присвоены в столовой. Нас вполне могли застукать за этим опасным занятием, но такая перспектива уже не пугала ни его ни меня. Тёмные, мрачные слухи о происшествии с Вадимом расползались по лагерю, и настроение большинства старших бойскаутов было отчаянное.
"Шшшшшшшак", – еле слышно прошелестел нож, прежде чем вонзиться точно в середину берёзового ствола, куда метил Андрей. "Шшшшшшшшак", – прошелестел второй, попавший на несколько сантиметров выше в тот же ствол.
Я жевал соломинку, глядя на эти метательные упражнения, и думал, что придётся взять у Андрея пару уроков. Тот был очень сосредоточен и зримо повзрослел за два летних месяца, пока шла война. Со дня гибели Вадима Андрей всё время молчал и, очевидно, составил некий план, которым не спешил делиться даже со мной.
– На сегодня хватит, пожалуй, – сказал Андрей, вытаскивая ножи из сплошь израненного тела берёзы.
Встав и отряхнувшись, я поглядел внимательно на свирепое лицо Андрея и покачал головой.
– Ты стал очень угрюм в последнее время, – заметил я.
– Ты тоже.
– Да, правда. История с Вадимом совсем выбила меня из колеи. Я даже не знаю, как нам теперь поступить.
– Я знаю только то, что у нас мало времени. А действовать нужно быстро, пока Департамент не придумал послать всех нас на какие – нибудь предвоенные сборы.
Андрей быстро зашагал по тропинке. Я пошёл рядом с ним. Некоторое время мы молчали: Андрей методично пинал ногами мелкие камешки, попадавшиеся ему на пути. Вдруг он заговорил:
– Знаешь, какую ошибку допустил Вадим?
– Какую?
– Он не избавился от сопровождения.
Я поглядел на Андрея исподлобья.
– Ты хочешь сказать, он должен был чикнуть ножиком по горлу Георгину и охранников?
– Согласись, тогда бы его никто не догнал.
– Ну, во – первых, это невозможно даже технически. Они были физически сильнее, всемером, с автоматами…
– Сложно, да. Но прежде чем сказать "невозможно", нужно попробовать.
Я ничего не ответил. Олещук, похоже, слегка тронулся умом после всех этих событий. "Ничего удивительного", – подумал я, – "скоро все мы тут чокнемся".
– И вот здесь у нас неплохие шансы, – продолжал Андрей. – Здесь – я имею в виду в лагере. Там Вадим был безоружный и в одиночку против семерых, а тут нас двадцать тысяч против семидесяти человек. Пусть даже три тысячи против семидесяти, если считать только старших бойскаутов.
– Мы всё равно безоружны.
– Я бы так не сказал, – заметил Андрей, похлопав себя по поясу, где крепились ножи. – Кроме того, в нашу пользу сыграет эффект неожиданности.
– Хорошо. Предположим, всё получится. Что дальше? Бежим в сторону границы?
– Это самый очевидный выход. Здесь до неё всего пятнадцать километров.
Я щёлкнул пальцами:
– Собаки. Лагерь охраняют ротвейлеры.
Андрей улыбнулся:
– Мы с парнями продумали и это. Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Мы свернули с тропинки, ведущей к городку, на другую, которая петляла через северный лес и выводила к участку ограды, лежащему в широком овраге. За несколько сотен метров до ограды Андрей попросил меня соблюдать тишину. Я замолчал, и мы стали ступать осторожнее. Андрей поминутно останавливался и осматривался, но соглядатаев не было: кроме стрекотания кузнечиков и шуршания листвы, мы не слышали никаких звуков. Жестом Андрей показал, что нужно спуститься в овраг к самой ограде. Я взял его за руку:
– Зачем? Там же камера. Нас заметят.
Метрах в тридцати справа от нас, сидя на двух чёрных лапках, точно хищная птица, на ограде угнездилась видеокамера. Её большой одинокий глаз был устремлён как раз на то место в глубине оврага, куда стремились попасть мы.
– В том – то и дело, дружище. Эта камера не работает, причём, я думаю, довольно давно. Вероятно, таких немало на всём протяжении ограды, но за эту можно ручаться, – Андрей вдруг повернулся к камере спиной, стянул с себя брюки с трусами и показал молчаливому глазу свою накачанную задницу. – Эй, охранники, поцелуйте меня вот сюда!
Глаз остался безмолвен.
Моё лицо, вероятно, выражало крайнюю степень остолбенения, и Андрей разразился смехом. В несколько секунд одевшись, он пояснил:
– Не переживай, мы тут делали штуки поопаснее.
– Например?
– Вырыли небольшой подкоп. Прямо вот там, в самом низком месте оврага, под оградой… Ага, вот там, – Андрей проследил направление моего взгляда. – Пошли туда, сейчас будет самое интересное.
– Фантастика. Не понимаю, почему они не заменили камеру. Ведь Департамент каждый год выделяет деньги на обновление матчасти.
– Дружище, мы же в России. Тех денег давно уж нет. Капнули на чей-то счёт. Или ушли на любовниц. Какая разница, в самом деле? Может, это вообще Божий промысел, что именно в этом месте не работает видеонаблюдение.
Мы прошли по дну оврага, по влажной мягкой траве, к самой ограде. Подкоп был довольно качественно задрапирован кустами репейника. Куски дёрна вместе с растениями были выкопаны и перенесены на дно оврага, чтобы скрыть работу от глаз стороннего наблюдателя.
– Отлично, – восхитился я. – Сколько времени на это потребовалось?
– Меньше, чем ты думаешь. Мы работали вчетвером… А теперь, – продолжил Андрей, потянув два ближайших репейника руками, – помоги-ка мне.
Я присоединился к Олещуку, и за минуту мы общими усилиями очистили пространство под оградой. Взгляду моему открылся довольно широкий просвет, достаточный для того, чтобы под оградой мог пролезть человек солидной конституции.
– Лезь за мной, – скомандовал Андрей.
– Хочешь отдать меня на съедение псам?
– Я тебя уверяю, это безопасно.
У меня засосало под ложечкой, и по спине внезапно прошёл неприятный холодок, но Андрей говорил уверенно и, похоже, вовсе не был расположен шутить.
Глубоко вздохнув, я полез за Олещуком в неизвестность.
Когда я вылез с другой стороны ограды, появилось ощущение, что я вышел в открытый космос. Сердце стучало в два раза чаще обычного. Чувства невесомости, правда, не было, зато я испытывал лёгкое головокружение.
Свобода! Это слово, которое звучит совсем по – другому для бойскаута. Я только что пересёк границу, которую нам нельзя было переходить, и вот, целый мир расстилался передо мной, мир без надзора, без ограничений, без охраны.
Я сразу посмотрел на запад, в сторону границы. Всего пятнадцать километров. Так близко. Так близко, и, однако, так далеко. Лишь одному, давно уже легендарному бойскауту за много лет удалось преодолеть это расстояние и вырваться на свободу.
Андрей прервал мои мысли.
– Это только первое препятствие, – напомнил он, проследив за моим взглядом.
– Ров с водой – это не преграда для старших бойскаутов. Тем более для такого пловца, как ты.
– Ров – нет. Зато мои четвероногие друзья – да, – Андрей указал вдаль на несколько точек, приближающихся к нам. Я с тревогой посмотрел на Олещука, тот с усмешкой прищурился. – Я даром времени не терял и со всеми перезнакомился. Самый большой кобель, его зовут Багратион, любит колбасу, те два поменьше – Леон и Клык – предпочитают пирожки с мясом. В этом секторе ещё один пёс, Пуля – не знаю, где он сейчас… тот без ума от ватрушек с творогом.
– Как они тебя не разорвали в первый раз?
– Я просто не боялся. Животные чуют альфа – самца, – Андрей улыбнулся ещё шире. – Ну и, конечно, у меня был с собой прикорм, это тоже помогло.
– А мне – то что делать? Они ведь только тебя знают!
– Просто спокойно стой. Они обнюхают тебя и отойдут.
Ротвейлеры с лаем подбежали к нам. Меня против воли начало трясти, когда слюнявые звериные морды с недоброй настороженностью начали меня изучать.
– Тише, тише, парни, это со мной, – объяснил Андрей псам и погладил по голове огромного Багратиона размером с телёнка.
Неизвестно, поняли ли ротвейлеры сказанное, но им явно нравилась встреча с Олещуком: они дружелюбно достали языки и, по причине почти полного отсутствия хвостов, завиляли задницами.
Я не очень люблю собак, а в особенности собак в половину моего роста, поэтому за время этой короткой сцены у меня промокла спина.
Олещук между тем продолжал прибалтывать своих питомцев:
– Нет – нет, парни, я с пустыми руками. Потерпите до вечера.
– Так вот куда ты ходишь на прогулку вечерами.
– Да. Это наш с тобой маленький секрет, окей?
Я усмехнулся и чуть погодя спросил:
– Почему ты не сбежал? Ведь тебе не страшны собаки.
– Во – первых, это подло. Я хочу вытащить друзей. Я многих люблю в этом лагере, даже тебя, дурака. Во – вторых, не всё так просто. Этот участок с внешней стороны ограды не просматривается с вышек. – Андрей указал рукой вправо и влево, где на равном расстоянии от нас, примерно в полутора километрах каждая, находились вышки охраны. – Но если пробежать или пройти метров восемьсот в сторону запада, ты становишься виден в почти голой степи со всех окрестных вышек.
– А что, если ночью?
– Можно. Небольшой группой. Но если ты планируешь вывести, как Моисей, весь свой народ, это бесполезно. Заметят, поднимут пограничников, белгородскую полицию, вертолёты. Может быть, даже войска. Нужно устранить охрану.
– Мы всё равно не сможем забрать с собой младших бойскаутов. Они не пройдут пятнадцать километров.