– Кс-кс-кс, иди сюда! – я причмокнул губами и ещё раз повторил: – Кс-кс-кс!
Лайза, даже не поглядев на меня, продолжала невозмутимо приводить свою нагрудную шерсть в порядок.
– Ах вот как, – заметил я. – А что вы на это скажете?
Я достал из кармана пакетик с куском жареной индейки, которой мне пришлось пожертвовать за обедом. Поскольку я люблю индейку, мне казалось, что и Лайза должна разделять мои вкусы. Отщипнув кусочек поподжаристее, я ловко кинул его через ограду почти к самой голове кошки.
– Ну, давай, ешь… – улыбаясь, прошептал я.
Лайза встала на лапы и принюхалась к брошенному ей куску. Принюхавшись, она сделала характерное движение передней лапой, будто хотела что-то закопать в землю.
Улыбка сползла с моего лица.
– Мерзкое животное! Чем тебя Георгина кормит – чёрной икрой?! Жри давай!
Лайза, подумав немного, ещё раз понюхала кусок индейки, осторожно лизнула его языком, как будто проверяя, не отравлен ли он, и, наконец, сжевала его за несколько секунд. Проделав эту процедуру, она села, обвив вокруг лап неправдоподобно пушистый хвост, и воззрилась на меня в ожидании следующей подачки. Я оторвал от индейки ещё кусочек и подбросил его через ограду уже на пару метров ближе. Лайза, косясь на меня не вполне доверчиво, подошла к этому куску и проглотила его, почти не разжёвывая. Я подбросил ещё кусочек, почти уже к самой ограде, и кошка, воровато ступая, подошла и съела третью часть лакомства. Теперь оставалась самая малость – выманить её на мою сторону ограды. Я опустил на асфальт под моими ногами весь оставшийся кусок индейки и стал ждать, пока Лайза подойдёт. Такого большого соблазна кошка не вынесла – вытянувшись грациозным телом в струну, она просочилась через прутья ограды, подступила ко мне и, видимо, уже не боясь, стала угощаться. Гуманно позволив кошке доесть вожделенную индейку до конца, я подхватил её поперёк туловища, отчего Лайза немедленно икнула, и положил к себе на плечо. Лайза не выказала ни малейшего возмущения и спокойно позволила себя утащить – очевидно, она полагала, что я несу её угощаться дальше.
Перебежками, непрестанно оглядываясь, я добрался до своего корпуса. Здесь пришлось спрятать кошку под форму, чтобы комендант ничего не заметил – но он был поглощён разгадыванием японского кроссворда и даже не поднял на меня глаз. В своей комнате я, выдохнув, выпустил кошку из её краткого заточения – Лайза, недовольно фыркнув, спрыгнула с моих рук на диван и стала удивлённо принюхиваться.
Сам я привалился на стул и вытер со лба выступившие капли пота. Ей – богу, это была опасная прогулка. Если бы Георгина Матвеевна узнала, что её любимого питомца выкрали, две недели карцера похитителю, то есть мне, были бы обеспечены. Выпив чаю, я стал дожидаться Илью – мы условились, что в семь часов, независимо от исхода охоты, встречаемся в моей комнате. Кошка, вполне освоившись на моей территории, вылизывала мордочку – похоже, благодаря кормлению я стал в её глазах надёжным другом.
Ровно в семь Илья постучался в мою дверь. Вид у него был расстроенный, и я не смог сдержать улыбку:
– Заходи давай, она у меня.
Глаза Ильи округлились:
– Где ты её нашёл? Тебя не застукали?
– Нет. Надеюсь, что нет. Я был очень осторожен. Кстати, она уже ко мне привыкла.
Я показал Илье Лайзу, которая настороженно подняла уши, увидев незнакомца.
– У, какая мордаха… – засюсюкал Илья, питавший слабость к кошачьему племени. – Давай знакомиться. Можно тебя погладить?
Минуты три Илья общался с кошкой, совершенно не обращая внимание на мое присутствие, так что в конце концов мне пришлось деловито кашлянуть:
– Белкина видел?
– Нет, он, похоже, ещё не выходил из своей комнаты. Как с обеда закрылся, так до сих пор и мастерит. Наверное, уже заканчивает.
– Сбегай за ним. Скажи, что свою часть работы мы выполнили.
– Окей.
Минут через пять Илья вернулся вместе с Белкиным. Тимофей выглядел всклокоченным и хмурым, как всегда во время решения трудной задачи, но по его голосу было понятно, что он доволен:
– Моих познаний, к счастью, оказалось достаточно.
Он продемонстрировал небольшое, размером со скрепку, приспособление.
– Это динамик. Будет работать на расстоянии пятидесяти метров, даже если они станут глушить связь.
Поскольку Лайза привыкла ко мне, я удостоился чести закрепить жучок на ошейнике кошки. Минуты три я возился с этим делом, но, наконец, манипуляции были вполне удачно завершены. Удивлённо потряхивая головой, кошка спрыгнула на пол и с чувством оскорблённого достоинства прошла под стол.
– Теперь дело за малым. Нужно найти укрытие неподалёку от административных корпусов. Время сейчас летнее, так что мёрзнуть, сидя в засаде, нам не придётся. Сказочные условия для работы, – сказал я.
Совещание педагогов было назначено на десять часов, и это означало, что у нас ещё два часа на подготовку. Посовещавшись, мы решили, что Белкина всё же придётся оставить в жилом корпусе – он был нужен нам для подстраховки во время обхода коменданта.
Белкин кратко проинструктировал нас, как правильно обращаться с приёмником и ничего не сломать, а также снабдил нас двойным запасом батареек.
В четверть десятого мы вышли в направлении административных корпусов. День был солнечный, однако к вечеру небо на западе затянуло тучами, что предвещало на следующий день дождь и было очень кстати для нашего предприятия – при закатном солнце наши передвижения вблизи администрации были бы слишком заметны. Без двадцати десять мы остановились перед площадкой с газонами и кустарником, за которой простиралась ограда и стояли четыре корпуса администрации. Около калитки стоял, лениво переминаясь с ноги на ногу, охранник. Его компаньон (дежурили возле входа обычно по двое) прогуливался вдоль ограды заметно левее нас. В целом, диспозиция выглядела удовлетворительно – нам предстояло, прячась за густым кустарником и передвигаясь ползком, преодолеть путь прямо до ограды метров в пятьдесят. Со стороны калитки можно быть увидеть только густые, слегка колышущиеся на ветру заросли боярышника – а, учитывая наступавшие сумерки, были не очень хорошо видны даже и они – всё превращалось в какое мрачное царство тёмных силуэтов, бал призраков.
– Не представляю, как они могут нас засечь, – шепнул Илья. – Нужно как минимум иметь приборы ночного видения, да и тогда за кустами ничего не увидишь.
Я кивнул. Вообще – то такие приборы охранникам полагались, но наш лагерь был настолько спокоен на протяжении многих лет, что я даже сомневался, есть ли эти приборы в наличии. Если не милейший директор, то милейший завхоз давно мог продать их на сторону.
Когда без восьми минут десять порядочно стемнело, и было больше нельзя ждать, мы легли в приятно прохладную и щекочущую лицо траву и, подражая двум гигантским ящерицам, поползли в направлении ограды. Ползанье – достаточно непростое занятие, если вам нужно преодолеть значительное расстояние, и, должен заметить, к концу нашего броска оно мне порядком поднадоело. Кроме того, приходилось держать рот на замке, и когда я больно напоролся коленом на какой – то камень, то вместо стона, уже готового вырваться изо рта, пришлось закусить губу.
Наконец, мы оказались в том самом облюбованном мною ещё вечером углу, образованном кустами боярышника. Я аккуратно достал приёмник, положил его на землю, и выудил наушники. Вставив по проводу в уши (я себе – в правое, а Илья – в левое), мы нажали кнопку. Через несколько секунд в наушниках, к нашей радости, послышались похрипывающие и слегка шелестящие, будто сбиваемые ветром, но всё же явственные голоса. Всё удалось: динамик был на кошке, кошка была в кабинете Георгины Матвеевны, а педагоги уже почти собрались. Мы напрягли слух и приготовились слушать.
– Опять у вас перхоть на пиджаке, Павел Андреевич, это неаккуратно, – зашуршал голос, по всей видимости принадлежавший самой Георгине Матвеевне, – я когда – нибудь состригу ваши космы. Будете лысый, зато чистенький.
– Нет уж, позвольте моим волосам расти так, как им нравится, – крякнул в ответ тот. – У нас и так в лагере сплошная аккуратность и стерильность, как в казарме. Должно же быть хоть что-то в художественном беспорядке.
– Ну, не скажите. Какая там аккуратность. Вон хоть в окно выгляните – видали, какие джунгли? А ведь ничего не стоит выгнать бойскаутов на стрижку кустов. Денёк – другой поработать секаторами – и вы этого места не узнаете. И вообще, скажу я вам… чмяк – чмяк – чмяк!.. вот что главное!
Я недоумённо сдвинул брови, поскольку не мог понять, что за чмякающие звуки издала Георгина Матвеевна. Илья тоже посмотрел на меня удивлённо. Вдруг меня осенило – кошка, вероятно, в этот момент несколько раз лизнула себе шерстку на шее. Затем послышались звуки чьих – то шагов, смущённое покашливание, скрип стульев и кресел. Минуты три все рассаживались – пока происходил этот увлекательный процесс, я осторожно поглядел в щелочку между листвой – охранники оставались на прежних местах. Это радовало. По – видимому, вечер должен был пройти без затруднений.
– Уважаемые педагоги, рада вас видеть. К сожалению, тема нашей сегодняшней встречи не слишком приятная, но так уж легли звёзды, – начала Георгина Матвеевна, и мы с Ильёй превратились в слух. – Многие годы наш лагерь находился на особенном, привилегированном положении, ведь мы учим особенных детей и подростков – талантливых детей, гениальных подростков. Я с гордостью и чувством удовлетворения взирала на тех наших птенцов, выпущенных из гнезда, которым удалось взлететь на вершины, которые раньше покорялись только первым орлам России. Вы знаете, о ком я говорю – трое наших выпускников, ещё совсем молодых, стали заместителями министров, двое основали известные компьютерные компании и сильно подняли престиж российских высоких технологий, один стал олимпийским чемпионом, ещё многие стали успешными бизнесменами, музыкантами, архитекторами. Словом, нам удалось главное – мы научились делать из детей, брошенных судьбой в самое пекло, победителей. Я убеждена, мы сможем делать это и впредь. Однако, сегодня нам предстоит сделать трудный выбор.
Раздался шелест бумаги. По – видимому, Георгина Матвеевна что-то разворачивала.
– Этот факс пришёл в лагерь вчера вечером. Здесь содержится короткий приказ, заверенный главой Департамента и согласованный с Министерством обороны. Все бойскаутские лагеря страны – все, значит, и наш тоже – начиная с этого дня, должны будут отправлять в действующую армию минимум 25 % бойскаутов, достигших возраста 18 лет.
Раздалось аханье и возмущённые вопли. Дав педагогам некоторое время на излияние эмоций, Георгина Матвеевна постучала чем-то – вероятно, указкой – и вновь воцарилась тишина.
– Это ещё не всё. В случае "дальнейшего ухудшения обстановки" – приказ не раскрывает, что следует под этим понимать – количество отправляемых в армию бойскаутов может достичь 80 % либо всех юношей, годных к службе по состоянию здоровья – смотря что окажется больше.
У Ильи выпал из рук приёмник и глухо ударился о землю. Он смотрел на меня остекленевшими глазами. Я сам был шокирован и смог только медленно поднести палец к губам, призывая не шуметь.
– Артём, они хотят превратить нас всех в пушечное мясо. У нас не будет будущего, ты понимаешь? – зашептал Илья.
– Подожди, ещё ничего не ясно, – покачал головой я, но, думаю, со стороны моё перекошенное лицо говорило об обратном.
– Поскольку мы в лагере всегда исповедовали принцип поддержки талантов, применим его и сегодня, – продолжала между тем Георгина Матвеевна. – Сейчас я раздам вам списки с фамилиями 17–ти и 18–летних бойскаутов. До завтрашнего вечера прошу вас заполнить эти списки, проставив напротив фамилии каждого бойскаута количество баллов – от 1 до 10. Один балл – самому бесталанному и посредственному бойскауту. Десять баллов – самому талантливому и перспективному. Прошу отнестись к этой работе с сугубой серьёзностью – это не проставление оценок, эти баллы могут напрямую повлиять на будущее многих молодых людей. Прошу также не делиться собственными выкладками с коллегами, чтобы не нарушить чужой ход мыслей. Завтра в это же время мы соберёмся здесь, и вы сдадите мне заполненные листы. Вопросы?
– Самые посредственные… набравшие меньше всего баллов… отправятся на войну? – раздался прерывистый женский голос.
– Если так решит государство – да. Я понимаю ваше эмоциональное состояние, но Россия, по – видимому, теперь находится в состоянии войны – или вот – вот вступит в неё. А во время войны главный вопрос – обороноспособность государства. Мне тоже жаль наших парней, поверьте.
– Почему с нас сняли иммунитет? Ведь из "Ромашки" почти никогда не призывали в армию! Мы утратили доверие Департамента? – сказал ещё один голос, мужской и тягучий.
– Департамент доверяет нам так же, как прежде. Я неоднократно обсуждала этот факс сегодня днём – как с эмиссаром по Центрально-Чернозёмному округу, так и с Москвой. Требование о призыве бойскаутов пришло в таком виде из Администрации Президента и Министерства обороны – Департамент ничего не смог сделать, чтобы повлиять на содержание приказа. И шансы на то, что нам это удастся, невелики. Но мы работаем над этим.
– Это ужасно. Я не хочу посылать наших ребят на смерть… Почему мы не можем бросить жребий? – прозвучал ещё один женский голос.
– Потому что жребий несправедлив. Вам прекрасно известно, что бойскауты не равны – как и все люди – по уровню своих интеллектуальных, творческих, физических и прочих способностей. И вы знаете, что некоторые бойскауты заслуживают шанс на спасение больше, чем остальные. Если заранее уверены, что не сможете трезво всех оценить, лучше сдайте список или же можете проставить всем одинаковые баллы. В обоих случаях ваши оценки не повлияют на выбор.
– Разрешите узнать, Георгина Матвеевна, а вы сами уже поставили баллы?
Повисла, как мне показалось, короткая пауза, но голос Георгины Матвеевны после неё прозвучал так же твёрдо и уверенно, как и всегда:
– Да, проставила. Я сделала это первой и, как видите, совершенно спокойна.
Воцарилась довольно продолжительная тишина. Я напряжённо обдумывал услышанное, пока Илья не начал трясти меня за плечо. В полутьме я не сразу сообразил, что произошло, но по мимике и указательному пальцу Ильи, направленному в сторону угасшего заката, понял – рядом с нами охранник. Я осторожным, как в замедленной съёмке, движением вынул наушник и замер. Охранник стоял по другую сторону кустов, на асфальтовой дорожке, и было неясно, почему он подошел так близко. Я был почти уверен, что громких звуков, способных привлечь внимание, мы не издавали. Через секунду раздался тихий металлический щелчок, как будто открылся маленький замок и совсем тихое шуршание – шуршание ткани. Вдруг охранник тихо затянул одним носом неизвестную мне мелодию, а вслед за тем послышалось шуршание совсем иного рода – струйки жидкости, бьющей в листву. Я мысленно выругался и попробовал, насколько это было возможно, отстраниться от куста, чтобы на меня не попала чужая моча. Лицо Ильи выражало массу эмоций, от возмущения до гнева. Омерзительнее всего было то, что мы не могли отойти или отползти в сторону, чтобы не создать массу непрошеных звуков. Приходилось терпеть и ждать. Охранник продолжал своё занятие очень долго, так что я позавидовал тренированности и прочности стенок его мочевого пузыря, но вот струя иссякла, раздался довольный вздох, и вслед за этим звук застёгивающейся пряжки ремня. На меня ни одной капли не попало, на Илью, кажется, тоже.
Когда охранник вновь отошёл на безопасное расстояние, Илья шепнул мне:
– Пора уходить, там все интересное уже закончилось.
– Постой. Подождём ещё немного, пока педагоги разойдутся и всё стихнет. Иначе нас могут заметить.
Педагоги, с поникшими головами, начали выходить из здания. Некоторые шли парами, тихо обсуждая потрясшую их новость. Мрачное настроение угадывалось даже по их походке. Уже около одиннадцати ночи – и это была действительно ночь, густая, тёмная, какой не бывает в июне на севере и в центре России – звуки смолкли, лампы в здании погасли, и я стал явственно слышать комаров, пищащих довольно назойливо над моими ушами.
– Пошли, – шепнул я.
Мы с Ильёй выдвинулись в направлении спальных корпусов. Благополучно миновав ползком газоны и кустарник, мы добрались до тёмного сквера, состоящего из нескольких вязов и огороженного акациями и облепихой, где я наметил переночевать.
– Зачем именно здесь? – раздражённо спросил Илья, оцарапав ногу о колючки.
– Затем, что никто не сунется в эти заросли, кроме нас, – ответил я, тщательно прикрывая глаза ладонями, чтобы не лишиться из – за очередной шипастой ветки зрения.
За естественной изгородью скрывались толстые стволы вязов и десять квадратных метров мягкой нестриженой травы, вполне пригодной для сна. Поскольку мы с Ильёй не храпели, расположение сквера в относительной близости от охраны нас нимало не пугало.
Подложив под голову рюкзак, я посмотрел вверх, в вышину, где меж мохнатых лап вяза загорались звёзды – Ригель, Поллукс и большой нежно – голубой Сириус. Звёзды спокойно мерцали, ночь была тепла, и мне совсем не хотелось умирать, мне хотелось жить, и жить долго и счастливо.
– Ты боишься? – спросил голос Ильи, такой же тихий и спокойный, как сама ночь.
– Не очень. Мне кажется, мы не попадём в двадцать пять процентов.
– А если война станет большой?
– Если она станет по – настоящему большой, то войдёт в каждый дом. Спокойной ночи, Илья. Лучше эти вещи обсудить утром. В темноте вещи кажутся мрачнее, чем они есть.
– Помолись за меня. Спокойной ночи.
Пятая глава
С каждым днём, несмотря на наши надежды, война ширилась. Новости с фронтов приходили тревожные, а слухи и того мрачнее. Педагоги и журналисты первое время молчали о том, что решено отправлять четверть 18–летних бойскаутов на войну. Однако мы с Ильёй и Тимофеем молчать не собирались, и постепенно об изменившейся обстановке узнал весь лагерь. Во время перемен и обеденного перерыва то тут, то там можно было видеть кучки бойскаутов, обсуждающих с напряжёнными лицам своё будущее. При приближении представителей администрации эти разговоры смолкали, но вечно укрываться от ушей той же Георгины Матвеевны они не могли. Очевидно, и в Москве, в руководстве Департамента поняли, что такая ситуация чревата падением дисциплины и волнением умов, поэтому в скором времени последовали новости.
В середине июля Георгина Матвеевна, закончив у нас очередной урок патриотизма, жестом попросила всех остаться на местах, когда прозвучал звонок.