Когда Эплтон анонсировал, что один из кусков, предварительно найденный Элисоном ДиЛаурентис, не был возвращен и его можно было считать недействительным, девочки сильно сжали руки Эли.
- Это не справедливо, - они шепнули.
- Этот кусок был твой.
- Ты так усердно трудилась над ним.
Но девушка в конце ряда, одна из новых подруг Эли, была настолько потрясена, что ей пришлось держать коленки ладонями.
Ария знала где был кусок Эли.
Иногда после вечерних разговоров между пятью лучшими подругами, взгляд Арии задерживался на обувной коробке на самой верхней полке её шкафа,пустая, обжигающая боль возникала у неё в животе.
Было хорошо что она никому не говорила, что у неё был кусок флага Эли, не взирая ни на что.
И будет лучше если она не вернет его.
Хотя бы сейчас в ее жизни все было прекрасно.
У нее были друзья.
У неё были люди чтобы сидеть с ней на ланче, люди, чтобы провести с ней выходные.
Самая лучшая мысль это забыть что произошло в тот день ... навсегда.
Но возможно Арии не стоит забывать об этом так быстро.
Возможно она должна принести коробку,снять крышку, и отдать давно потерянный кусок Эли.
Это Rosewood, и всё имеет значение.
Что Ария может найти на этом флаге, возможно он дал бы ей ключ о чем-нибудь, что было в нет-так-то-отдаленном будущем Эли.
Ее убийство.
1. ДЕВУШКА, КОТОРАЯ КРИЧАЛА "МЕРТВОЕ ТЕЛО"
Спенсер Гастингс дрожала от холодного, позднего вечернего воздуха, наклоняясь, чтобы избежать тернистые кусты шиповника.
- Эта дорога.- она позвала через плечо, двигаясь в лес за сараем, где её семья сделала сельских дом.
- Именно там мы увидели его.
Ее старые лучшие друзья Ария Монтгомери, Эмили Филдс, и Ханна Марин быстро шли за ней.
Все девушки балансировали на своих высоких каблуках,держа подолы своих вечерних платьев-это была субботняя ночь, до этого они были на благотворительном вечере Роузвуд Дэй в доме Спенсер.
Эмили хныкала, на ее лице выступали слезы.
У Арии зуб на зуб не попадал, это происходило с ней тогда, когда она была испугана.
Ханна не издавала каких-либо звуков, но глаза ее были огромными, и она размахивала большим серебряным подсвечником, который схватила из столовой Гастингсов.
Офицер Дарен Уилден, самый молодой полицейский города, тянулся за ними, за забором, который отделял дом Спенсер от дома Элисон ДиЛаурентис, сиял фонарик.
- Он находился в этом участке леса, правее был его след. - Сказала Спенсер.
Начался сильный снег, сначала были мелкие шквалы,но потом посыпались тяжелые мокрые хлопья.
Левее от Спенсер был сарай её семьи, последнее место где Спенсер и ее друзья видели Эли живой, три с половиной года назад.
Справа от нее была наполовину вырытая яма, где тело Эли, было найдено в сентябре.
Прямо перед ней было место, где она недавно обнаружила труп Йена Томаса, старого друга её сестры, тайного возлюбленного и по совместительству убийцу Эли.
Ну, может быть убийцу Эли.
Спенсер была так рада, когда полицейские арестовали Йена по обвинению в убийстве Эли .
Все это имело смысл, в последний день седьмого класса, Эли поставила ему ультиматум: либо он порвет с Мелиссой, сестрой Спенсер, или Эли расскажет всему миру, что они вместе.
Сыграв в её игру Йен встретился с Эли той ночью.
Его ярость и расстройство завладели ним....и он убил ее.
Спенсер даже видела Эли и Йена в лесу ночью когда она умерла, травматические воспоминания, которые она подавляла в течение трех с половиной длинных лет.
Но накануне начала суда по делу Йена, он сбежал из под домашнего ареста и прокрался на веранду Спенсер, попросил её, чтобы она не давала показание против него.
Кто-то еще хотел убить Эли, он настаивал на этом, и он почти раскрыл тайну, которая доказывала бы его невиновность.
Была проблема, Йен не сказал Спенсер, что это была за тайна, он исчез до того как дал показания в суде в прошлую пятницу.
Так весь отдел полиции Rosewood был отправлен на поиски, прочесывая графство, чтобы выяснить где он, возможно он попытался убежать, все мысли Спенсер были заняты этим вопросом.
Йен сделал это... или не делал? Спенсер видела его там с Эли... или она видела кого-нибудь другого? Затем,через несколько минут на вечеринке, кто-то с именем Йен_Т послал Спенсер текст.
Встреть меня в лесу, где она умерла, - было написано в нем.
Я хочу кое что показать тебе.
Спенсер бежала через лес, желая понять все это.
Когда она пришла на поляну, она посмотрела вниз и закричала.
Йен лежал, раздутый и синий,его глаза были стеклянными и безжизненными.
Ария, Ханна и Эмилия появились через некоторое время, и чуть позже они все получили сообщение от новой Э.
"Он должен был уйти."
Они побежали обратно к Спенсер чтобы найти Улдена, но его нигде не было в доме.
Когда Спенсер пошла к дороге проверить еще раз, Уилден внезапно оказался там, стоя возле припаркованных автомобилей.
Когда он увидел ее, он испуганно на неё посмотрел, как будто бы она поймала его когда он делал что-то не законное.
Перед тем как Спенсер смогла потребовать у Улидена ответа где он был, остальные подбежали в истерике, запыхавшись убеждая его следовать за ними в лес.
И сейчас, они были здесь.
Спенсер остановилась, узнав знакомое скрюченнное дерево.
Там был старый пень.
Там была притоптанная трава.
Воздух был пугающе неподвижным и безжизненным.
-Это здесь. - она позвала всех через плечо.
Она посмотрела на землю, готовясь к тому, что она должна была увидеть.
- Боже мой,- прошептала Спенсер.
Тело Йена...исчезло.
Она сделала шаг назад, ухватив руками голову.
Она сильно моргнула и посмотрела снова.
Тело Йена было здесь полчаса назад, но сейчас на этом месте не было ничего, за исключением прекрасного слоя снега.
Но... как это было возможно?
Эмили хлопнула в ладоши возле её губ и сделала булькающий звук.
- Спенсер,- шепнула Эмили.
Ария издала что-то среднее между стоном и визгом.
- Где оно?- она плакала, отчаянно оглядывая лес.
- Он был только что здесь.
Лицо Ханны было бледным.
Она не могла сказать и слова.
Сзади них прозвучал жуткий пронзительный крик.
Все подскочили, и Ханна сильно ухватила подсвечник.
Но это был всего лишь портативный приемопередатчик Уилдена, который висел на его поясе..
Он пристально посмотрел на девочек, а затем на пустое место на земле.
- Возможно это не правильное место. - сказал Уилден.
Спенсер шокировано потрясла головой, почувствовав повышение давления в груди.
- Нет. Он был здесь.
Она пошатнулась, наклонилась вниз и стала на колени на половину растаявшую траву.
Часть из неё показалась сглаженной, как будто что то тяжелое недавно находилось там.
Она хотела потрогать пальцами землю, однако быстро отдернула их испугавшись.
Она не смогла дотронутся до места, где недавно лежал труп.
"Может быть, Йен был ранен, а не мертв.
Уилден теребил один из своих железных значков на жилете.
- Может быть, он сбежал после твоего ухода.
Спенсер расширила глаза, осмелев полагать что это невозможно.
Эмили быстро покачала головой.
- Этого не может быть, он был травмирован.
- Он определённо был мёртв, - согласилась шатающаяся Ханна.
- Он был...синим.
- Может кто-то перетащил тело? - подала голос Ария.
- Мы вышли из леса полчаса назад.
- Это заняло бы больше времени.
- Здесь был кто-то еще, - прошептала Ханна.
- Он стоял надо мной, когда я упала.
Спенсер обернулась и пристально посмотрела на нее.
- Что? - Конечно, последние полчаса были сумасшедшие, но Ханна должна сказать что-нибудь.
Эмили изумленно посмотрела на Ханну.
- Ты видела кто это был?
Ханна громко проглотила.
- Кто бы это ни был, он был в капюшоне.Я думаю это был парень, но это предположения, я не знаю.Возможно он перетащил тело Йена в другое место.
- Может это был Э, - сказала Спенсер, её сердце глухо стучало в груди.
Она достала из кармана жакета свой коммуникатор, и показала текст угрозы.
"Он должен был уйти."
Улден взглянул на телефон Спенсер, затем вернул ей.
Его рот был натянут.
- Я не знаю какой вывод можно сделать из этого. Мона умерла. Этот Э подражатель. Бегство Йена уже не секрет - вся страна знает об этом.
Спенсер обменялась беспокойным взглядом с остальными.
В прошлом мертвая Moнa Вандервал, одноклассница и лучшая подруга Ханны, посылала девочкам мучительные сообщения подписываясь Э.
Moнa разбивала их жизни бесчисленное множество раз, и она даже приготовила план чтобы убить их, сбив Ханну её SUV и толкнув
Спенсер с утеса карьера.
После того как Moнa соскользнула с утеса , они думали, что они в безопасности... но на прошлой неделе они начали получать зловещие сообщений от новой Э.
Сначала они думали что сообщения Э от Йена, так как они стали их получать после того как он был освобожден из тюрьмы под залог.
Но Уилден был скептичен.
Он продолжал утверждать что это не возможно, так как Йен не имел доступа к сотовому телефону, как и не мог свободно ходить везде и наблюдать за девочками и каждым их шагом, пока находился под домашним арестом, .
- Это так, - Эмили протестовала, отчаянно махала головой.
- Что если Э - убийца Йена? И что если Э перетащил Йена далеко? Возможно Э - убийца Эли тоже, - добавила Ханна, все еще крепко держа подсвечник.
Уилден облизал свои губы, выглядя потерянным.
Большие хлопья снега приземлялись к нему на голову, но он не стряхивал их.
- Девочки Вы становитесь истеричками. Йен убийца Эли. Люди должны знать об этом. Мы арестовали его по показаниям которые дали Вы.
- Что если Йена подставили? - поднажала Спенсер.
- А что если Э убил Эли и Йен выяснил кто Э?
"И что если кто-то из полицейских что-то прячет?", чуть не сказала она
Это была теория которую предположил Йен.
Уилден водил пальцами вокруг фунтового знака, вышитого на его пальто.
- Йен наговорил множество чепухи во время своего визита к вам в четверг, Спенсер? - Живот Спенсер сжался.
- Откуда Вы знаете?
Уилден пристально посмотрел на неё.
- Я только что получил телефонный звонок от станции. У нас есть наводка .Кто-то видел вас двоих разговаривающих.
- Кто?
- Это был аноним.
Спенсер почувствовала головокружение.
Она посмотрела на своих друзей - она говорила им и только они знали, что она и Йен тайно встречались - но они выглядели потрясенными и шокированными.
Существовал только один человек, который знал, что она и Йен встретились.
Э.
- Почему вы не пришли к нам, как только это случилось? - Уилден наклонился поближе к Спенсер.
Его дыхание пахло кофе.
- Мы должны были вернуть его обратно в тюрьму. Он никогда бы не убежал.
- Мне угрожали,- протестовала Спенсер.
Она покопалась во входящих сообщениях телефона и показала Уилдону, те которые от Э.
Если бедная маленькая мисс Не-Так-Совершенна внезапно исчезнет, будет ли кто нибудь беспокоится?
Уилден качнулся назад и вперед на своих пятках.
Он пристально посмотрел на землю где час назад лежал Йен и вздохнул.
- Хорошо, я вернусь к дому и соберу команду сегодня. Но вы не можете во всем обвинять Э.
Спенсер взглянула на рацию на его бедре.
- Почему вы не вызовите их по рации сюда? - Спенсер надавила.
- Вы можете встретиться с ними здесь в лесу и начать осмотр прямо сейчас.
Недоумение появилось на лице Уилдена, как будто бы он не предвидел этот вопрос.
- Дайте мне сделать мою работу, девочки.Мы должны следовать... процедуре.
- Процедуре? - Повторила Эмили.
- Боже мой. - Вздохнула Ария.
- Он не верит нам.
- Я верю вам, верю.
Уилден проскользнул над низко-весящими ветвями.
- Но лучшее что вы можете сделать это пойти домой и отдохнуть.Я буду управлять от сюда.
Ветер дул порывами, теребя концы шарфа Спенсер и затягивая их вокруг шеи.
Часть луны выглянула из-за тумана.
Через секунду никто уже не видел фонарик Уилдена.
Было это только воображение Спенсер, или приближенная правда? Он действительно волновался о теле Йена, находившегося где-нибудь в лесу...или было за этим что-то еще? Она развернулась и пристально посмотрела в пустое ущелье, желая чтобы тело Йена, оказалось здесь где бы оно не было.
Она никогда не забудет как один испуганный глаз был еще открытый, а другой казался склееным.
Его шея была скрученной под неестественным углом.
И у него все еще должно быть одето платиновое кольцо Rosewood Dау на правой руке, которое отсвечивает синевой на лунном свете.
Другие девочки смотрела на то же место.
Затем далеко в лесу прозвучал треск.
Ханна схватила руку Спенсер.
Эмили издала испуганный визг.
Они все застыли в ожидании.
Спенсер могла слышать ее сердцебиение с глухим стуком в ушах.
- Я хочу домой,- Эмили плакала.
Каждая непосредственно кивнул - они знали что думают об одном и том же.
Пока полиция Роузвуд не отправились на поиски, они не были в безопасности здесь,одни.
Они пошли по своим следам обратно к дому Спенсер.
Как только они вышли из ущелья, Спенсер увидела далеко впереди золотой огонек фонарика Уилдена прыгающего по деревьям.
Она остановилась, ей сердце подпрыгнуло к горлу опять.
- Ребята, - она шепнула указывая.
Фонарик Уилдена остановился, как будто бы он почувствовал, что они увидели его.
Его следы казалось все приглушеннее и отдаленнее, до тех пор пока не исчезли вовсе.
Он не пошел домой к Спенсер чтоб собрать поисковую команду, он только сказал что так сделает.
Нет, он быстро покрался в глубину леса.... точно в противоположном направлении от них.
2. КАК АУКНЕТСЯ, ТАК И ОТКЛИКНЕТСЯ.
Следующим утром, Ария сидела за желтым столом Формика у её отца в крошечной кухне в Старом Холисе, коллегиальном городе рядом с Розвудом, кушала тарелку киши GoLean заправленную соевым молоком и и пыталась читать Philadelphia Sentinel.
Ее отец, Байрон, уже решил головоломку кроссворда, и были чернильные пятна на страницах.
Мередит, экс-студентка Байрона и настоящая девушка, была в гостиной, которая находилась справа от кухни.
Она зажгла несколько палочек с ароматом пачули, превращая всю квартиру в магазин благовоний.
Успокаивающие звуки морского прибоя и криков чаек разносились из телевизора в гостиной.
- Переводите дыхание через нос в начале каждого сжатия. - Инструктировал голос женщины.
- Когда вы выдыхаете, пойте хе, хе,хе.Давайте попробуем вместе.
-Хе, Хе, Хе. - Пропела Мередит.
Ария подавила стон.
Мередит была на пятом месяце беременности, она смотрела видео Lamaze последний час, а это означало, что Ария узнала о техники дыхания, мячах для рождения, и о зле эпидуральной анестезии.
После бессонной ночи, Ария позвонила отцу рано утром и спросила, смогла бы она остаться с ними на некоторое время.
Затем, перед тем, как ее мать, Элла, проснулась, Ария упаковывает некоторые вещи в коробки из Норвегии и отправилась.
Ария хотел избежать конфронтации.
Она знала, что ее мать будет озадачена, тем что Ария хотела жить с ее папой и его брачно-аварийно-спасательной подругой, особенно с тех пор, как Элла и Ария окончательно восстановили свои отношения после того, как Мона Вандервал (как Э),почти разрушила их навсегда.
Плюс, Ария ненавидела лгать, и она не могла сообщить Элле правду о том, почему она уходит.
Твой новый парень податлив ко мне, и он убежден что я хочу его, тоже, она вообразила этот разговор.
Элла вероятно больше не захочет разговаривать с ней.
Мередит прикрутила громкость на телевизоре очевидно она не смогла слушать собственное ХЕ.
Много волн разбивалось.
Раздался гонг.
- Вы и ваш партнер будете изучать уроки уменьшения боли при естественных родах и ускорите тяжелый процесс, - сообщил женский инструктор.
- Некоторые техники включают водное погружение, упражнения визуализации, и позволяют вашему партнеру привести вас к оргазму.
- О мой Бог.
Ария хлопнула руками по ушам.
Интересно, почему она внезапно не оглохла.
Она посмотрела на бумагу снова.
Заголовок находившейся на первой полосе.
Гласил: "Где Йен Томас?"
Хороший вопрос, подумала Ария.
События прошедшей ночи кружились в её голове.
Как мог труп Йена находится в лесу в одну минуту, а в другую пропасть без вести? Мог ли кто то убить его и оттащить его тело, пока они ходили за Уилденом? Мог ли убийца Йена заставить замолчать его навсегда, за то что он открыл огромную тайну, и рассказал об этом Спенсер?
Или возможно Уилден прав - Йен был пострадавшим, не мертвым, и сам отполз, когда они побежали обратно к дому.
Но если это так и было, то получается Йен все еще был... там.
Она вздрогнула.
Йен презирал Арию и её друзей за то что его арестовали.
Он, возможно, захотел мести.
Ария поспешила к маленькому телевизору на кухонной стойке.
На 6 Канале показывали повтор введения дела об убийстве Эли - Ария уже посмотрела его дважды.
Она переключила канал.
На следующем, начальник Розвудской полиции говорил с репортерами.
У него было оружие, темно-синий жакет с меховой подкладкой, а за ним сосновые деревья.
Это выглядело так будто он давал интервью возле леса рядом с домом Спенсер.
Появился огромный заколовок в низу экрана, он гласил "Йен Томас мёртв?"
Ария наклонилась вперед, ее сердце забилось с бешеной скоростью.
- Есть неподтверждённое сообщение что труп Мистер Томаса видели в этом лесу вчера вечером,- сказал шериф.
- У нас отличная команда и мы начали поиски в десять часов этого утра. Однако, со всем этим снегом....
Живот Арии заурчал.
Она схватила свой сотовый телефон с маленького кухонного стола и набрала номер Эмили.
Она ответила сразу.
- Ты смотришь новости?-закричала Ария, вместо привет.
- Я только что включила их,- ответила Эмили, ее голос дрожал.
- Как ты думаешь, почему они ждали до утра, чтобы отправится на поиски? Уилден сказал, что он собирается собрать поисковую команду еще вчера вечером.
- Уилден сказал что-то о процедуре... - предположила Эмили тихим голосом.
- Возможно ему надо было что то сделать с этим, - Ария фыркнула.
- Кажется ранее Уилден никогда не заботился о процедуре.
- Подожди, что ты говоришь? - Эмили произнесла недоверчиво.
Ария копалась в подставке, которую сделал из гашиша один из друзей Мередит.