2
Люба с Наташей отправились в Полынск, причем Наташа решительно села за руль.
– Чего это ты? – спросила Люба.
– Тебе вести машину нельзя! У тебя руки трясутся и вся рожа бледная.
– Ты полегче! Рожа – о матери!
– Я же любя!
Через полчаса Наташа подъехала к модному магазину в центре Полынска.
Люба засомневалась:
– Дорогой магазин-то...
– Зато всё, что надо! Бутик! Гарантирую: будешь выглядеть современно и на десять лет моложе. Только в магазине криков не поднимай, не позорь меня.
– Да ладно тебе, я тоже не дикая...
В магазине Наташа сама выбрала джинсы, кофту, еще кое-что. Повела Любу, совсем растерявшуюся, в гардеробную кабинку, задернула ширму и через некоторое время вывела ее посмотреться в большое зеркало в центре зала.
Люба была одета стильно: голубые джинсы с поперечными прорезями, окаймленными бахромой, висящая на плечах кофта дерюжного цвета с широкими рукавами.
– О, Господи! – сказала Люба, увидев себя, – и бежать обратно за ширму, пока никто ее не рассмотрел. Высунулась оттуда:
– Ты что, издеваешься?
– Молчи громче, мам! Они не дураки, у них этот стиль двадцать лет из моды не выходит! Девушка! – позвала Наташа продавщицу. – У вас тут бирок нет, это сколько стоит?
– Эксклюзив, – выразилась молоденькая продавщица. – Модели от-кутюр этого сезона.
– Это мы понимаем, вы цену скажите.
Продавщица сказала. Из скромности и той болезни, которую можно назвать ценобоязнью, особенно когда речь идет о модных вещах, мы эту цену не повторим. Еще и потому, что рассказыва-ем реальную, хоть и художественную, историю и не хотим, чтобы нас заподозрили в излишней фантазии.
Наташа присвистнула, а Люба спросила с присущей ей четкостью и прямотой:
– Да вы что, опупели?
– Пупеть никто не собирается! – с достоинством ответила продавщица. – От Армани вещи.
– Какого еще Армани? – шумела Люба, переодеваясь обратно. – Армани! Хрен в кармане, Армани! Очумели совсем! Я в огороде с пугала сыму кофту мамину, джинсы старые порежу – будет вам Армани! Такие деньги, очуметь! Да я сама столько не стою!
– Мам, не ори, ты же обещала! – упрекнула Наташа.
– С ума сходить я тебе не обещала! Пошли отсюда!
И они вышли, не обращая внимания на насмешливые взгляды продавщиц.
3
Они вышли. В машине Наташа, хоть и была слегка смущена, принялась объяснять матери:
– Мам, ты пойми, у них все так ходят! Современный стиль! А то ладно, надень ватник, галоши, юбку старую, будешь колхозница совсем!
– Давай к рынку, – сказала на это Люба.
– Так я и думала! Он же тебя запрезирает! За триста рублей джинсы хочешь купить, да?
– Это мое дело! Езжай – или выходи из машины!
Наташа не вышла, послушалась, повезла мать к рынку.
Там она даже не пошла с нею:
– Еще позориться!
Сидела в машине, посматривала по сторонам.
Подкатились два местных кавалера, один повыше и понаглее, вихлястый такой, второй мельче, но глаза тоже шкодливые.
– А девушка, а прокатите на машинке! – сказал вихлястый кавалер с некоторой гнусавинкой – то ли от насморка, то ли считал, что это звучит завлекательней.
– Тебе близко, пешком дойдешь, – ответила Наташа.
– А куда это? – поинтересовался вихлястый, решив, что дело на мази, поскольку по местным правилам, если девушка вступает в диалог, даже неприязненно, она готова к дальнейшему общению. Но он ошибался.
– А туда, куда я тебя сейчас пошлю! – уточнила Наташа, совсем даже не глядя на кавалера, настолько он был ей неинтересен.
– Такая красивая, и такая грубая! – льстиво сказал мелкий.
– А у нее просто глаза разбежались. А нас двое, а она одна! – куражился вихлястый.
– Почему двое? Трое, – сказала Наташа.
– А не понял! – удивился вихлястый.
Наташа указала на пьяного парня, который неподалеку обнимал столб, застыв и словно решая, карабкаться ли вверх, упасть ли окончательно вниз.
– Не ваш брат разве?
– Обижаете, девушка! – сказал мелкий.
– Похож! Ладно, до свидания! – она отвернулась.
Вихлястый, видимо, был поопытней в общении с женским полом и умел оборачивать поражение победой или хотя бы моральной компенсацией – пусть даже за чужой счет.
– Ты слышал? – сказал он мелкому. – С тобой попрощались. Вечером увидимся.
Мелкий не ожидал от друга подначки, но тоже попытался вывернуться:
– Почему я? Может, она про тебя имела в виду!
Тут Наташа вдруг повернулась к ним и приветливо спросила:
– Хотите доброе дело сделать?
– А всегда пожалуйста! – тут же отозвался вихлястый.
– Левее станьте. Вот сюда. Еще чуть-чуть. Поплотней, плечо подыми. Вот так. Хорошо.
Молодые люди старательно выполнили указания симпатичной девушки. Застыли. Ждали продолжения. Продолжения не было.
– А я не понял, а чего дальше? – спросил вихлястый.
– Ничего, так и стойте. А то солнце в глаза светит.
Тут с кавалеров слетела любезность, мелкий ощерил зубы, из которых двух-трех уже не было, причем вряд ли от кариеса, и сказал еще более гнусаво, чем вихлястый, но на этот раз гнусавость была признаком угрозы:
– Слушай, ты...
Договорить он не успел, потому что сзади послышался строгий женский голос:
– Молодые люди, вам чего?
Они обернулись и увидели девушку постарше первой, но тоже ничего: джинсы очень ладно сидят на том, что от природы и так ладно, кофточка обтягивает талию и все иное.
– О! – обрадовался вихлястый. – Еще одна! Двое на двое, полный порядок! Вас как зовут, девушка?
Люба выхватила откуда-то красную книжечку и сунула им в глаза:
– Лейтенант Кублакова. А вас?
– А нас... А что нас? А мы просто гуляем!
И неудачливые кавалеры поспешно удалились.
4
Кавалеры удалились, а Наташа смеялась до боли в животе. Потом спросила:
– Джинсы за триста?
– Двести. Кофта сто.
– Надо же... А удостоверение откуда?
– Старое, отца твоего. Фотографию подклеила, имя подчистила, свое написала. Само собой, показываю не официально, а только таким вот придуркам, когда пристают. Верят сразу.
– А разве пристают?
– Ну, я же в город езжу, торгую. Бывает.
– Кто пристает?
– Мужики.
– Зачем?
Люба только усмехнулась и слегка развела руками: почему же не пристать к молодой симпатичной женщине?
Наташа так глянула на нее, будто впервые увидела. Покрутила головой, но по улыбке было видно: одобряет. И гордится.
– Я тебе так скажу, – кричала она, крутя руль на сельских ухабах. – Пусть этот американец еще очень постарается, чтобы заслужить такую женщину! Теперь пускай едет!
И американец приехал утром следующего дня. Нестеров встречал его у поезда в Сарайске. Вышел мужчина как мужчина: летние светлые брюки, футболка, кроссовки, сумка через плечо. Интеллигентного, скажем так, вида пожиловатый мужчина, ничего особо американского в нем нет, кроме, может быть, некоторой чересчурной свободы телодвижений и взгляда, воспитанной в нем многими предыдущими поколениями, да еще умения не обнаруживать трудностей возраста или физического состояния: всё, дескать, о’кей, всё всегда в порядке! По этим признакам Нестеров (психолог все-таки!) без труда опознал его и подошел:
– Джо Фрезер?
– Да, – улыбнулся американец и крепко пожал Нестерову руку.
Нестеров усадил его в машину и повез.
– К сожалению, Люба совсем не говорит по-английски. Вы говорите по-русски? – спросил Нестеров, тщательно конструируя простые фразы и сожалея, что давненько у него не было практики.
– Плохо, – сказал Фрезер по-русски с чудовищным акцентом. – Я учил. Но понимаю. Если не торопиться быстро.
– Это всегда так! – сказал Нестеров по-русски громко, внятно и медленно. – Я тоже по-английски гораздо лучше понимаю, чем говорю, а говорю скверно, конечно. Сейчас понимаете меня?
– Да. Вы... Эмм... Вы писали за нее по ее просьбе? – спросил Фрезер по-английски.
Нестеров по-русски:
– Да.
Фрезер по-английски:
– Но выбрала меня она сама?
Нестеров по-русски:
– Конечно! Я только так, помогаю с языком, она сама всё решает. – И добавил по-английски: – Она выбрала сама.
Фрезер по-русски:
– Она уже имела знакомство с мужчиной? – И добавил по-английски: – Кто-нибудь приезжал к ней, она с кем-то знакомилась?
Нестеров по-русски:
– Нет, вы первый. Она вообще женщина разборчивая. Как это... – он хотел перевести сам себя на английский, но Фрезер сказал:
– Я понял.
– Вот и отлично!
Фрезер тем временем осматривал окрестности, и они ему нравились: вокруг были поля и перелески, все зелено, безлюдно, красиво, как где-то в нетронутых человеческим суетным трудом местах. Нестеров почувствовал прилив гордости за Родину.
– Нравится?
– Да, очень, – сказал Фрезер и продолжил по-английски: – Я вообще очень люблю деревню. Мне это напоминает природу в штате Коннектикут, я там родился. Вы тоже живете в деревне?
– Я приехал в гости. Я ее дальний родственник. Понимаете?
– Да.
Так они и беседовали, не испытывая затруднений.
5
Они беседовали, не испытывая затруднений, а у Любы затруднения были. Накрутив накануне бигуди, она сняла их, и Наташа ужаснулась, увидев, что голова матери стала барашково-кудрявой и, как она выразилась, "самопальной". Наташа взялась поправить дело: вымыла матери голову и стала укладывать волосы.
Тем временем Нестеров и американец подъехали – сначала к дому Нестерова, потому что Фрезер захотел умыться с дороги и попасть в туалет. Рукомойник у крыльца и дощатый нужник в глубине сада наверняка его изумили, но он, как воспитанный человек, не подал вида. Уже собрались идти, но тут появился Савичев. Поздоровался с Нестеровым и спросил, глядя на заезжего гостя:
– Из Америки?
– Да, – сказал Нестеров, уже привыкнув к тому, что в Анисовке о событиях узнают еще до того, как они случаются.
– А чего ему тут надо?
– В гости приехал.
– Ясно. Скажи ему, что я их политику не одобряю.
– Какую именно?
– В целом. – И, чтобы у Фрезера не возникло сомнений, он обратился прямо к нему:
– Очень уж вы везде суетесь, извини!
– Не понимаю, – сказал Фрезер и посмотрел на Нестерова.
– Этот человек говорит: добро пожаловать в русскую деревню! – перевел Нестеров.
– Спасибо, – заулыбался Фрезер.
– Чего это он радуется? – удивился Савичев.
– Привык вежливо принимать критику. Ты по делу или как?
– По делу.
– Излагай.
– Не при нем же. Отойдем. – И, отведя Нестерова в сторону, Савичев изложил суть дела: – Тридцатник до послезавтра не дашь?
– Дам, – Нестеров достал бумажник. – Я слышал, ты тоже уезжать собрался?
– А почему выпиваю, как ты думаешь? Морально готовлюсь! Ну, ты не суй так, неудобно! – Взяв украдкой деньги, Савичев крикнул Фрезеру: – Будь здоров! Передай там своим: русский народ не одобряет!
Наконец двинулись.
Синицына от своего дома увидела: идут Нестеров и какой-то странный человек, в руках у него цветы и бутылка шампанского.
Естественно, новость тут же полетела по селу.
6
Новость полетела по селу, а Нестеров и Фрезер уже стояли у дома Любы, и она пожимала Фрезеру руку.
– Очень сильная рука, – оценил Фрезер по-английски.
– Чего он? – спросила Люба.
– Говорит: у вас сильная рука.
– Само собой. Вилы, лопата, навоз, чернозем... А как ваше... Наме ваше как?
Наташа, высунувшись из окна и жадно наблюдая, подсказала:
– Вот из ю нейм?
– Фрезер. Джо Фрезер, – представился американец, вручая шампанское и цветы, которые при рукопожатии деликатно сунул под мышку.
– Ясно. А это моя дочь Наташа, Наталья. Джо, хорошее имя... А по отчеству?
– Нет у них отчества, – сказал Нестеров.
– Почему? Хотя, какая разница... Ну что? Он вроде писал, что сельским хозяйством интересуется?
– О, да! – сказал по-русски Фрезер.
Люба испугалась:
– Он понимает, что ли? А я говорю, будто он глухонемой! Извините! – сказала она американцу.
– Понимаю мало. Не всегда еще. Когда медленно, – объяснил Фрезер, продолжая улыбаться и глядя на Любу так, что ясно было: она ему нравится. Да и Любе он сразу как-то глянулся. И Наташа его оценила и даже украдкой показала матери большой палец: отличный мужчина!
Что ж, Люба повела его показывать хозяйство.
– Это вот курятник... Тут овцы у меня... Тут корова стоит... Ногу посекла, я ее третий день в хлеву держу.
– Какая у нее порода? – спросил Фрезер по-английски, а Нестеров перевел.
Люба затруднилась:
– Шут ее знает. Коровья порода, какая же еще? Рога да вымя, вот и вся порода.
Нестеров перевел:
– Русская народная порода: корова домашняя.
– Ладно, – сказала Люба, – пойдемте в дом, что ли, чего мы тут навоз нюхаем?
Наташа встретила их на крыльце.
– Гуд дэй! – любезно сказала она американцу.
– О, говорите по-английски? – обрадовался Фрезер.
– Литл спик. Но андестен вообще-то.
И они маленькой процессией прошли в дом.
7
Они прошли в дом, а кое-кто уже обсуждал приезд американца. В частности, собравшиеся в саду Мурзина мужики. Эти задушевные собрания укоренились в ту пору, когда Мурзин был на холостом положении вследствие сбежавшей жены. Вернувшись, Вера пыталась бороться с дурным обычаем, но безуспешно.
– Слыхали? – сказал Куропатов. – К Любке Кублаковой жених приехал, американец.
– Знаем, – сказал Мурзин. – Нестеров ей сосватал.
– Зачем это ему? – удивился Микишин.
– Подрабатывает человек, – объяснил Мурзин. – С сеансами у него не ладится, все видели. Вот и крутится. Дома начал прикупать, кстати, тоже не просто так.
– Постой, – усомнился Микишин. – То есть он вроде свахи, что ли? Это женское дело!
– Точно, – согласился Савичев. – Обычно бабы этим занимаются. Поэтому мы и женимся на ком попало.
Мужики рассмеялись. Это не значит, что они своих жен и в самом деле считали кем попало. Просто надо иметь в виду, что по деревенской этике (и традиционной российской вообще) хвалить своих жен в мужской компании считается верхом неприличия. Жены в мужском разговоре поэтому – тема юмористическая.
– Что же, Люба из своих не могла найти? – озадачился Микишин.
Савичев поддержал:
– Вот именно! Просто придумали: раз иностранец, значит, лучше. На самом деле у них кишка тонка. Мы на рейде стояли однажды возле Копенгагена. Играли с ними в футбол. Товарищеская встреча на фоне разрядки международных отношений. Сделали их со счетом пять – два! Но суть не в том. После этого командир наш, душа человек, говорит: давайте отметим! Ну? Их через полчаса уносили, а мы – как штык! Слабый народ!
– Может, они к другим напиткам привыкли? – по доброте душевной защитил иностранцев Микишин.
– Виски тоже крепкое, я пробовал, – не согласился Мурзин.
– Виски! Пусть он вот этого попробует! – щелкнул Савичев по трехлитровой банке, из которой они угощались мутноватой жидкостью.
– А давайте его пригласим? – предложил Куропатов.
– Так он и пошел! – сказали одни.
– Пойдет! – сказали другие.
– Обязательно пойдет, – заключил Савичев. – Они вежливые, что есть то есть, врать не буду!
– Вежливость в мужике не главное! – сказал Мурзин, оглянувшись на дом.
И они стали обсуждать, что главное в мужике.
8
Они обсуждали, что главное в мужике, а в доме Кублаковой тоже было застолье, но, конечно, без затрагивания глобальных проблем. Фрезеру очень понравилось что-то вроде лечо, которое Люба замечательно делала и заготавливала впрок десятками банок. Он спросил через Нестерова, каков рецепт.
– Да просто. Помидоры, перец сладкий, лук, морковь, – рассеянно объяснила Люба, думая о другом. И сказала Нестерову тихо и неразборчиво, чтобы Фрезер не расслышал:
– Если я с ним поеду, как я с ним общаться буду? Он-то хоть что-то понимает, а я совсем по-английски ничего. Наталь, ты чего молчишь?
– Я тоже ничего не понимаю, наша учительница совсем по-другому говорила.
Тут Наташа увидела в окне Нину и встала из-за стола.
– Извините... Айм сори...
А Люба угощала, накладывала и наливала, но видно было, что какие-то мысли не дают ей покоя. Встала, подошла к окну, говоря:
– Яблоня эта мне весь свет загородила, срубить ее, что ли? Александр, вы как думаете? – и взглядом попросила Нестерова подойти. Американец, увлеченный едой, не обратил на это внимания.
Глядя в окно, Люба сказала Нестерову:
– Вы вот что. Вы спросите его сразу, он собирается Наташку тоже взять? Я без нее не поеду.
– Люба, рано такие вопросы задавать.
– Ничего не рано. Я это сразу понять должна, иначе вообще тогда никакого разговора!
– Спросите сами, я переведу.
– Неудобно. Вы спросите по-английски, а я будто ничего не понимаю... Да, в самом деле, пусть растет!
Они вернулись к столу и через некоторое время Нестеров спросил:
– Джо, Люба хочет знать... – Он помялся. Очень уж хочется, чтобы у этих людей всё сладилось, как бы не спугнуть. И он слукавил: – Есть ли у тебя дети?
– Два сына, они уже давно выросли, у каждого свой бизнес. А с женой мы очень давно в разводе, – ответил Фрезер.
– Проблем не будет, – перевел Нестеров Любе.
– В каком смысле?
– Во всех смыслах.
Теперь уже Нестеров отвлекся от застолья: он увидел через окно, как Наташа и Нина что-то обсуждают. Наташа, кажется, от чего-то отговаривает Нину, та не соглашается. На плече у Нины дорожная сумка. И вот она уходит из сада, идет по дороге к остановке автобуса.
– Извините, – поднялся Нестеров. – Извини, Джо, я на минутку.
И вышел.