- Они-то - да! Но враждующие с ними группировки могут потянуться к этому дому, к людям, которые в него вхожи, к нам лично! Нет, ты как хочешь, а я в такие игры не играю! Такое - однозначно не для меня! Последнее, из-за чего лопнуло моё терпение, был мой вчерашний разговор с Сократом. Этот типус заявил, что посоветовался кое с кем и ему подсказали, что платить он нам должен намного меньше! И вот теперь он назначает нам цену не двести пятьдесят тысяч, а сто восемьдесят!
- Как? - изумился я. - Но ведь мы же договаривались!
- А вот так! Я ему сказал, что за такие деньги работать не согласен. И ушёл.
- А я смогу, - честно признался я. - Останусь работать на грузина и за такие деньги.
* * *
Так оно всё и оказалось на самом деле - Сократ отступился от своих слов, и сообщил мне, что такса резко понижается. Сто восемьдесят тысяч, а не двести пятьдесят тысяч в месяц!
По всем существующим на данный момент расценкам это было очень мало. И это было странно: при таком размашистом образе жизни, при таком разбрасывании денег налево и направо…
А странности вскоре начались ещё и не такие.
Однажды, когда я после каторжно тяжёлой работы в "простой" школе пришёл на свою вторую работу, я вдруг выяснил, что домик, куда я хочу войти, заперт: стучу-стучу, а мне никто не открывает. Как же так? Куда же они все подевались? Ведь договаривались же! А то, может, их там всех поубивали - какие-нибудь старые кавказские счёты, потянулись за ними оттуда - сюда?..
На мой стук неожиданно открылась калитка соседнего двора, и оттуда вышел Сократ.
- Слушай, дорогой! НЕ туда стучишь! Перепутал калитки! Я в том доме больше НЕ живу. Я теперь живу в ЭТОМ доме. Заходи, прошу тебя: пожалуйста, заходи! Извини, дорогой, что задержал.
И мы вошли в тот самый соседний двор, где до недавнего времени кипела какая-то стройка. Во дворе стоял огромный трёхэтажный дом с колоннами, арками, башенками, мраморными лестницами, лоджиями и балконами. По мере того как жизнь становилась всё тяжелее и тяжелее, по мере того как один за другим останавливались заводы и свёртывалось всякое производство, таких домов становилось и в России, и в нашем городе всё больше и больше. Поначалу они поражали воображение - моё и всяких других зрителей-голодранцев, вроде меня, но потом наш взор к ним как-то попривык и даже перестал вовсе воспринимать эти объёмные картинки. Как можно воспринимать то, что к тебе ни малейшего отношения не имеет?
Поднялись по мраморной лестнице и вошли в дом.
Или во дворец.
- Когда же ты успел? - спросил я.
- Как когда? Так ведь ещё в мае начали строить! Вот и построили за пять месяцев.
- Да я-то и раньше видел, что здесь что-то строится, но никак не думал, что это - твоё.
- Моё, моё! Всё здесь - моё!
Я с любопытством посмотрел ему прямо в глаза. Кажется, я вспомнил, где я его встречал прежде это лицо!..
В доме было совершенно пусто; от наших шагов и голосов раздавалось эхо, строительные запахи приятно щекотали обоняние, да ещё слышно было только, как где-то вдали бегают, словно оглашенные, развеселившиеся грузинчики - Сократовы сыновья.
Кажется, я вспомнил!.. Ну и ну! Впрочем, это ещё нуждается в проверке…
Я стоял и с изумлением озирался по сторонам. Хозяин вывел меня из состояния ошалелости вопросом:
- Как ты думаешь, где бы здесь можно было устроить для моих сорванцов классную комнату?
Естественно, что мой ответ на сей вопрос подразумевал предварительное обследование ВСЕХ помещений. Что и пришлось сделать. Попутно счастливый хозяин спрашивал у меня совета, не здесь ли ему расположить спортзал, не здесь ли бильярдную и не здесь ли гостиную. Я высказывал свои мнения, а хозяин их внимательно выслушивал.
Один раз я пошутил:
- Тебе бы ещё сюда - бронзовых статуй и фонтанов, вот тогда бы и совсем хорошо было!
Но Сократ юмора не понял и очень серьёзно сказал:
- Погоди! Будут у меня ещё и бронзовые статуи, и фонтаны!
Обсуждали и другие "аспекты дальнейшего обустройства данного помещения" - именно так! Хозяин напускал на себя важность и старался изъясняться со мною на языке соответствующем той роли, которая полагалась владельцу такой роскошной недвижимости.
Особое значение в нашем собеседовании уделялось вопросам безопасности и охраны: сигнализация, двери… Впрочем, насчёт того, какую комнату отдать телохранителю, у него не было никаких сомнений - ту, что у самого входа. Хотя, конечно, одного охранника для такого дома - маловато. Но со временем будет и второй человек, и третий, и четвёртый.
- Слушай, - спросил вдруг я. - А зачем тебе столько охранников?
- Как зачем? Да ты что?! - Сократ перешёл на шёпот. - Всю мою жизнь меня кто-нибудь обязательно собирается убить! Сколько раз уже убивали - ты не представляешь! А ты ещё спрашиваешь: зачем? Ну что за вопрос!
- Убить? Да ну!
- Что? Не веришь?
- Верю. Но - с трудом.
- Меня ведь убивали-убивали, да только так и НЕ убили! Честное слово тебе говорю: ИМ НЕ УБИТЬ МЕНЯ!!!
- Да кто ж убивал-то?
- Родственники жены. Начнём с них!
- За что?
- За то, что я - грузин, а в жёны взял абхазку. Свои же грузины и угрожали мне смертью за это же самое. Зачем я, видите ли, взял в жёны абхазскую женщину, а не грузинскую! Да я - кого захочу, того и беру!.. А пока воевал, так сколько раз вражеская пуля пролетала в миллиметре от моей головы! Потом, когда бросил всё: и войну, и армию, меня хотели судить и расстрелять! Свои же! Грузины! Говорят: НЕ в той армии служил! НЕ за тех воевал, за кого надо! А кто там сейчас поймёт - за кого НАДО, за кого НЕ надо! А если я не хочу больше воевать?! А если я хочу пожить на свете? Хочу просто пожить на свете! Красиво пожить! Хорошо! Что в этом плохого?! Всему миру известна прописная истина: красиво жить НЕ запретишь! А ты говоришь: телохранители зачем нужны в таком количестве? Спокойная жизнь - она, мой дорогой, денег стоит! И раз уж всем я так мешаю на этой земле, то, значит, мне без охраны - НИКАК нельзя!
Как раз в это время мимо нас с воплями промчались Сократовы сыновья - они играли в войну. Посмотрев им вслед, хозяин дворца сказал:
- Вот и детей моих могут украсть. Слышал ведь про недавнее похищение армянского мальчика?
- Слышал.
Это была и в самом деле страшная история: мальчишку заманили в машину и увезли в неизвестном направлении, а затем позвонили родителям и потребовали у них выкуп гигантских размеров; и выкуп этот получили, но затем сами же и стали объектом угроз и вымогательства со стороны других бандитов - старших по возрасту. Между тем самого мальчика на всякий случай убили - ещё до получения денег. Чтоб не проболтался, ибо похитители были из одной с ним школы. А убивали - необыкновенно зверски и необыкновенно долго.
- Конечно, охрана мне и моим детям очень нужна!
- Послушай, Сократ, но, если ты так всего боишься… - начал было я.
- Я - боюсь? Я - НИЧЕГО не боюсь! Я просто проявляю осторожность. НЕ говори так больше!
- Ну хорошо. Я изменю свой вопрос: если ты проявляешь во всём такую осторожность, то почему же ты за всё время не догадался проверить мои документы? Может быть, я вовсе и не тот, за кого себя выдаю, а кто-то совсем другой. Может быть, я подослан к тебе твоими врагами? Или хочу тебя ограбить?..
Сократ взял меня за пуговицу и, глядя мне в глаза, очень серьёзно сказал:
- Зачем мне твои документы? У тебя на лице написаны все твои документы! Ты - просто честный человек! Вот и всё! А я хорошо умею читать по лицам!
"Честный человек" - комплимент это или насмешка? В устах Сократа - конечно же, издёвка. Но - не беда! Я ведь тоже кое-что умею. Вот и твоё лицо я вычислил!
В комнате, которую мы совместными усилиями определили как классную, он тем временем старательно разместил сотканные пока что из чистого воздуха два письменных стола, компьютерную технику, книжный шкаф и ещё один шкафчик для кое-какой аппаратуры - аудио-, видео-, фото-, кино-, стерео-, электро- и всякого прочего барахла. И ещё: аквариум с рыбками (чтобы дети приучались любить всякую живность, так сказать) и пальмы-кактусы всякие (чтобы приучались уважать экологию, природу, климат, ну, ты сам понимаешь: чтобы дети были гармонично развитыми). Поговорили о развитии в детях трудовых навыков, о воспитании в них чувства ответственности…
Особенно интересным вышел у нас разговор насчёт компьютеров:
- Нужны персональные компьютеры… две штуки - раз детей в доме двое, то и компьютеров должно быть в доме двое!.. Ты понимаешь в них, да? Слушай: какой ты молодец!.. Слушай: научишь моих сорванцов, чтоб разбирались, да? Я хочу, чтоб они у меня были современные люди! А я ничего не понимаю в этих компьютерах! Отстал от жизни! Честное слово: совсем отстал! Знаю только, что компьютеры бывают "жёлтые" и "белые". Знаю, что НИКАКОЙ уважающий себя человек НИКОГДА не купит себе "жёлтый" компьютер!.. А я что ли - сам себя НЕ уважаю, что ли?.. Когда моя жена покупает вещи, я ей всегда говорю: если хочешь выбросить на ветер деньги, которые я зарабатываю таким тяжёлым трудом, то вот тебе мой совет: покупай китайские вещи!.. Ха-ха-ха!.. Я шучу, конечно… Что ж она у меня ничего не понимает, что ли? Всё понимает!.. Какой марки ты сказал, нужно покупать компьютер?.. Да я и запоминать не хочу!.. Я продавцу, когда буду покупать, шепну на ухо одно простое слово - и он мне сразу даст лучший компьютер и ничего плохого не подсунет!..
Я чуть было не спросил Сократа, что это за такое волшебное слово он шепнёт продавцу (чтобы и самому знать на будущее), но потом спохватился: да ведь и так понятно, какое это будет слово! Оно будет с сильным грузинским акцентом, и мне такого никогда не сказать: "ЗАРЭЖУ, если продашь плохой компьютер!"
Так мы и ходили по дому-дворцу и рисовали в нём волшебные объёмные картины будущего счастья. Но поскольку все эти воздушные рисунки были очень уж дымчатыми и прямо-таки струились сквозь наши рисующие пальцы, то и сегодняшнее очередное занятие мне и его сыну пришлось провести на старых табуретках и одном ящике, которые благополучно перекочевали из старого дома в новый.
Прозанимавшись науками в условиях, близких к экстремальным, я наконец ушёл из этого удивительного мирка.
Точнее так: стал уходить из него.
* * *
Покинул дворец. Покинул двор. Но ещё не совсем - это маленькое княжество. Ибо меня пригласил в свои владения ещё один обитатель этого мирка - Коля. Тот самый кавказец - чрезмерно интеллигентный и несчастный, чья роль здесь мне, человеку не слишком любопытному, была не очень-то до сих пор ясна.
Оказывается, он поселился теперь в старом домике. Временно, правда. Сократ собирался снести эту халупу в целях дальнейшего расширения собственного жизненного пространства, но на ближайшую зиму решил с этим делом повременить и, руководствуясь принципами капиталистического гуманизма, дал возможность пожить на этой жилплощади своему собрату по горькой беженской участи - Николаю. Всё это я узнал со слов самого Коли.
- Ты тоже бежал к нам сюда от абхазских ужасов? - спросил я его без обиняков, напрямую.
Коля ответил чистосердечно и просто:
- Я бежал сюда от ГРУЗИНСКИХ ужасов.
- Как? - не понял я.
- Я ведь азербайджанец. Но родился я на востоке Грузии - там много азербайджанцев живёт…
- А почему тогда у тебя православное имя, если ты азербайджанец? У тебя ж должно быть что-нибудь мусульманское: Гасан или Мамед.
- В том селении, где я жил, грузины не спрашивали родителей, как назвать ребёнка. Все начальники в сельсовете были только грузины, они и записали меня Николаем, а моего младшего брата - Василием. Так и живём. Да это не самое страшное. Николай, Василий - это ведь не плохие имена, да, правда?
- Правда.
- Ну и я так думаю. Плохо не то, что дали такие имена. Плохо то, что нас оттуда выжили.
- Как выжили?
- Жить с ними дальше стало ну совсем никак невозможно. Я уехал оттуда только с паспортом. А трудовой книжки не дали. И всё! За то, чтобы я смог вернуть себе собственную трудовую книжку, требуют таких денег, каких у меня нет. И вот я в России живу, а устроиться никуда на нормальную работу не могу. Понимаешь: совсем никак не могу! Без трудовой книжки - кто меня возьмёт на нормальную работу?
- А что для тебя "нормальная работа" и куда ты хочешь устроиться?
- В школу. В любую обыкновенную школу. Я ведь учитель математики. У меня и педстаж есть, и всё есть. И диплом - и тот есть! Я школу очень люблю. А трудовой книжки нету! А там у меня - большой стаж!
Странное какое рассуждение! Тут не знаешь, за какие грехи Судьба упекла меня в простую школу, и тут же появляется человек, который бы считал величайшим счастьем быть на моём месте!
- Но ведь учителем нет смысла работать. В школе платят нищенские деньги. А?
- Это тебе так кажется, что нищенские, а я бы пошёл и на такие.
- Ну и как же ты живёшь без работы?
- Работаю всё-таки: преподаю математику старшему сыну Сократа.
- Так это ТЫ ему математику преподаёшь! А я и думаю: кто ж теперь будет, вместо Феди Белова? А это, оказывается, ты! Ну и что же? Сократ тебе деньги платит, а это ведь больше, чем в школе. Значит, ведь жить хоть как-то ж можно?
- Нельзя. Совсем никак нельзя.
По лицу Коли-азербайджанца я увидел, что у него вот-вот выступят на глазах слёзы.
- Хозяин мне ничего не платит деньгами. Он платит мне тем, что разрешает мне жить в этом доме. Вот и вся плата.
- А как же ты питаешься? Что ешь?
- Он и кормит меня. Бесплатно. Из милости.
- Ну тогда, пожалуй, это - рабство!
- Рабство, - согласился Коля.
- Беги тогда в Азербайджан, - предложил я.
- Ай! Зачем говоришь такое: Азербайджан! Мне нельзя в Азербайджан! Это же совсем сумасшедшая страна! Ещё хуже Грузии! У меня в Азербайджане и нет никого. Куда бежать? К кому бежать? Таких бездомных собак, как я, там ловят, хватают и отправляют на фронт - воевать против армян в Карабахе. А я не хочу воевать. Не могу воевать. Хочу мирно жить. А только здесь, в России, хоть как-то и можно жить.
Так состоялось моё знакомство с ещё одним обитателем этого кавказского островка.
В этот же день, но уже вечером и уже у себя дома я полез в один из своих книжных шкафов и достал оттуда красиво оформленную большую книгу сказок Шарля Перро. Полистал, нашёл нужную сказку - про Мальчика-с-пальчика. А вот и иллюстрации к ней, сделанные знаменитым французским художником Гюставом Доре. На мои крики ко мне в комнату сбежалось всё моё семейство - жена, сын и дочь.
- Папа! Да что случилось?!
- Смотрите сюда, - сказал я им. - Людоеда видите? Вот на этой картинке! На этой! На этой!.. Так вот это и есть абсолютно точное, абсолютно достоверное изображение моего грузина! Это он! Мой Сократ - тот самый, у которого я теперь работаю!
Мы посмеялись. А мне стало всё-таки не по себе: чёрт-те в каком веке Гюстав Доре изобразил до мельчайших подробностей человека, которого я вижу сейчас, в самом конце века двадцатого! Понятное дело, что совпадение и никакой мистики! Но очень уж невероятное совпадение.
* * *
Занятия с моим двенадцатилетним грузинчиком шли своим чередом. И это были очень интересные занятия. В самом скором времени я обучил мальчишку всем русским буквам.
От меня он впервые узнал, сколько дней, месяцев и сезонов в году. И сколько дней в неделе. И какими словами это всё называется. Причём, что особенно важно, я заставил его это всё выучить не только по-русски, но и по-грузински: по моему приказу он спрашивал нужные слова у родителей, те ему говорили (а раньше рассказать ему об этом не догадывались!), нужные слова он записывал на своём языке и - выучивал-выучивал-выучивал!..
С помощью необыкновенных педагогических ухищрений я сумел объяснить ему разницу между мягким знаком и твёрдым знаком. Потом втемяшил ему в голову, что в русском языке, в отличие от грузинского, произношение слов может довольно сильно отличаться от их написания; для того же, чтобы это усвоить, надо постичь сложную систему записи русских слов с помощью фонетических знаков. Так же как и в английском языке, который мы тоже учили.
И мой ученик и постигал, и выучивал, и осваивал.
С помощью дорогого шведского компьютера с огромным экраном делать это было особенно увлекательно.
В "простой" школе никакой отличник ни в каком классе не получал того, что узнавал от меня этот мой двенадцатилетний ученик - ещё недавно совершенно дремучий и невежественный!
Я даже и не знаю, хорошо ли это.
* * *
Прошёл месяц октябрь - первый месяц моей работы у грузина Сократа. Настала пора получать зарплату, о чём мне и напомнил мой работодатель. После того как я завершил очередное занятие с его сыном, он вызвал меня к себе в кабинет и, усевшись вместе со мною на ещё не распакованный полностью мебельный гарнитур, - нечто кресельно-ящично-диванно-палочно-бумажное, стал мне отсчитывать причитающееся денежное вознаграждение: пятьсот рублей, тысяча, тысяча пятьсот, две тысячи, две пятьсот, три тысячи… и так пятисотрублёвыми купюрами до тех пор, пока торжественно не провозгласил: сто восемьдесят тысяч! Принимай, дорогой, свою честно заработанную зарплату! Спасибо, дорогой!
Деньги я принял, но пересчитав их дома, выяснил, что мой благодетель и хозяин ошибся и при том - в свою пользу: тысяч было не сто восемьдесят, а сто семьдесят девять. Разумеется, я ему ничего об этом так потом и не сказал. Человек ошибся - искренне, от чистого сердца. С кем не бывает! И на том спасибо, что вообще хоть что-то дал - Федя-то Белов, так тот и вовсе предрекал мне, что я от моего подозрительного грузина совсем ничего не получу. Дескать, уж ежели просвещённые канадцы оказались такими гадами, что так обдурили его, то чего же тогда ждать от дикого грузина! Но деньги я всё-таки получил, и они пришлись очень даже кстати, потому что в моей школе мне странным образом забыли начислить зарплату за месяц работы, и мне даже и этих жалких грошей и то не дали. А кроме того, на своей работе не получила зарплаты и моя супруга; но там уже забыли начислить деньги не ей одной, а ещё нескольким тысячам её сослуживцев по той фирме, где они все имели несчастье работать. Там такое практиковали постоянно - на два, на три месяца придерживали зарплату; где-то прокручивали эти денежки, получали от них доход, и уже изъеденными инфляцией, безо всяких там процентов отдавали в руки своим бесправным и безропотным работягам.
Что бы я сейчас делал, если бы не мой воистину чудодейственный, волшебный, божественный грузин - кормилец мой и поилец! И как бы я ни смеялся над ним, как бы я его ни осуждал в душе и за то, и за это, а всё-таки он стал событием моей жизни, частью моей биографии: когда мне стало так тяжело, он вдруг взял да и появился откуда-то!