Он открывает сумочку и вытряхивает содержимое на письменный стол. Сыплются различные предметы дамского обихода: пудреница, тюбик губной помады, зажигалка, затем сигареты, фотографии, два конверта. Гари тут же набрасывается на бумаги.
На первом конверте стоит имя: Кора Лезерфорд - и адрес, где-то у черта на куличках, в южной Пасадене. Сам конверт пуст. Следующий конверт абсолютно чист и содержит, по-видимому, фотографии 9 х 12. Мне сразу приходит в голову мысль, что это те же самые, что были в телефонной кабине. Такое же впечатление, похоже, создается и у Гари, потому что он протягивает конверт мне.
Прежде чем открыть его, я бегло просматриваю остальные предметы и фотографии. Это любительские снимки, на которых я без труда узнаю знакомую мне большеротую девицу - сначала в одиночестве, затем рядом с высоким здоровяком. Это Вулф Петросян, покойный Вулф Петросян.
Я смотрю на оборот, там три слова - Коре от Вулфа.
Это она. Я объясняю Гари.
- Прекрасно, - говорит он. - Вот почему твои чары на нее не подействовали. Она все еще находится под впечатлением трагической потери.
- Подумаешь, - говорю я самодовольно. - За два дня она бы раскололась как миленькая.
- Что же ты не вскроешь конверт? - спрашивает он.
- Определенно, это другие, - говорю я. - Ведь те, что у меня, она хотела получить обратно.
- Но ведь она хотела их забрать, чтобы уничтожить. Хотя я тоже не думаю, что это те же самые.
- Лучше всего будет посмотреть, - говорю я и неуверенно вскрываю конверт. И тут же облегченно вздыхаю. Но ненадолго. На первой фотографии - Беренис Хэйвен.
Вторая - несомненно Цинтия Спотлайт. Настоящая! - Та, что исчезла. На третьей - незнакомая нам особа. Гари берет у меня фотографии и смотрит обратную сторону. Там написаны имена. Это действительно они. Третья, таким образом, некая Мэри Джексон. Я подвожу итог как для Гари, так и для себя.
- Так обстоят дела, - говорю я. - Во-первых, некто X накачивает меня наркотиками, затем неизвестные похищают меня, чтобы случить с некой Беренис Хэйвен, исчезнувшей незадолго до этого. Не добившись результата, они прибегают к помощи электрических средств, тем самым восполняя мое непосредственное участие в этом грязном деле.
Во-вторых, дружок субъекта X по имени Вулф Петросян найден мертвым в телефонной кабине, в двух шагах от того места, откуда я был похищен, причем ему удается спрятать в этой самой кабине настолько ужасные фотографии, что меня до сих пор тошнит, так же как и, наверное, тебя.
В-третьих, банда А пытается снова завладеть этими фотографиями, убивает при этом нескольких полицейских, так и не достигнув цели. Та же самая банда, или же банда Б, делает вторую попытку заполучить фотографии в телефонной кабине, а затем у меня дома; последнее обстоятельство может служить доказательством того, что на самом деле существуют две банды, одна из которых меня знает, это банда субъекта X.
В-четвертых, мы знаем, что еще одна женщина исчезла: Цинтия Спотлайт. А третья тоже должна исчезнуть, если это уже не произошло.
Гари перебивает меня.
- Все это чудесно, - говорит он, - но мы знаем также и то, что люди, которые занимаются похищением девиц, не ограничиваются только тем, что случают их с мужиками. Есть фотографии. Известно к тому же, что машина, стоявшая сегодня возле твоего дома, была с фальшивыми номерами.
- Это то, что ты узнал со своей стороны? - спрашиваю я.
- Да, - заключает Гари.
- Но я же тебе говорил это еще раньше…
XII. Мэри Джексон, где ты?
- Старик, - говорит Гари, - у нас по горло работы Было бы слишком шикарно, если бы мы разобрались во всем сразу. Сегодня утром нам определенно повезло, теперь надо браться за дело… Клянусь тебе, мы уже сейчас кое-что сумеем.
Я снова возвращаюсь к мысли о Санди Лав и, по смежной ассоциации, к двойному бифштексу со шпинатом.
- Из-за всей этой возни, - говорю я, - я не успел пообедать, да вдобавок упустил возможность пофлиртовать.
- Черт подери, - вскакивает Гари, - ты ведь хотел остаться целомудренным!
- Теперь, когда мне приходится играть в сыщика и я каждую минуту могу откинуть копыта, - говорю я, - мне начинает казаться, что было бы чертовски глупо не воспользоваться тем временем, которое мне отпущено.
- Что поделаешь, свиненыш, тебе придется подождать, - говорит Гари - А теперь, чтобы не скучать понапрасну, давай-ка позвоним Дефато.
Я набираю номер, Гари ждет. Я снимаю вторую трубку и слушаю вместе с ним. После нескольких секунд ожидания нас соединяют.
- Что новенького? - спрашивает Гари. - Я вас предупреждал, что мы серьезно взялись за дело.
- Бросьте ваши шуточки, - отвечает Дефато полусерьезно, полунасмешливо. - Полиция сама во всем разберется.
Это, несомненно, хороший друг Гари, так как он тотчас же продолжает.
- Новости для вас, Килиан. Только что привезли двух малых, продырявленных пулями, словно решето, но все-таки живых. Один из них - Дерек Петросян, брат Вулфа. Второй не назвался и не сказал ничего такого, что позволило бы установить его личность, кроме того разве, что у его черного нэша фальшивый номер. Петросян признался, что ему обещали заплатить за то, чтобы он следил за здоровенным блондином, который ехал в Эль-Гато с девицей и приятелем-уродом. Похоже, они оба выслеживали одного и того же типа и помчались на красный свет; естественно, второй врезался в первого, а поскольку они слегка нервничали, то немного постреляли друг в друга. Думаю, оба уцелеют. Во всяком случае, раны их довольно чувствительны к прикосновениям, так что, правильно взявшись за дело, мы заставим их рассказать нам много любопытного. Но я совершенно не понимаю, с какой стати все это вам докладываю.
Гари хихикает.
- Я тоже не понимаю. Спасибо, Ник, я не останусь в долгу.
- Пока, - говорит Ник и вешает трубку.
- Отличный парень! - замечает Гари. - Теперь ты понимаешь, почему на этот раз они оставили тебя в покое? Те двое, что ехали за тобой, расправились друг с другом без посторонней помощи.
- Не нравятся мне их повадки, - говорю я. - Слишком уж резво они хватаются за пушку. Что ты сделал Дефато, что он выдает тебе все секреты?
- Это тоже секрет, - отвечает Гари. - А сейчас - Сейчас я иду обедать.
- Считай, что ты уже пообедал, - говорит Гари. - Сейчас мы позвоним Мэри Джексон. Дай-ка мне телефонный справочник.
Я открываю справочник. Помилуйте! Только в самом Лос-Анджелесе целая страница посвящена фамилии Джексон.
- Ну и ну, - вздыхаю я. - Если мы начнем обзванивать всех, то это займет у нас полдня.
- Да нет же, - возражает он. - Сначала нужно исключить все служебные телефоны.
И он тотчас отмечает галочками номера, по которым нам придется звонить. Затем он подхватывает аппарат и, удобно устроившись в кресле, берется за работу. Проделывает он это мастерски - то представляется страховым агентом, то приятелем Мэри и т. п.
Все это время я сижу, погрузившись в мечты. Я снова представляю себе Кору Лезерфорд в машине, рядом со мной, и теперь мне кажется, что, попадись она мне в руки сейчас, я бы действовал несколько иначе. Все-таки неприятно, что всякий раз, оказавшись рядом с девушкой, я начинаю дрейфить, а мои мысли о девственности подступают прямо к горлу, лишая меня всякой возможности проявить активность. Улочка, на которой я оставил Кору, была довольно тихой… вокруг домики с крохотными комнатками и толстыми коврами… на ковре, должно быть, очень недурно… черт…
Создается впечатление, что я начинаю пересматривать свои взгляды на жизнь, вырисовывается нечто совсем противоположное тому, что я представлял себе не далее как вчера. Взять хотя бы такую деталь: сегодня я не делал гимнастику и мне на это совершенно наплевать - я бы предпочел взамен несколько расслабляющих упражнений с этой желтоглазой девицей. С ней или с Санди Лав… или Беренис Хэйвен - хотя эту лучше не вспоминать, ибо она предстала передо мной в виде, весьма неблагоприятном для моего кровяного давления.
Гари, похоже, кое-что поймал - я не слушал, о чем он говорил, а теперь, снова обратив на него внимание, услышал, что он с большим воодушевлением рассказывает о Коре Лезерфорд, выдавая себя за ее приятеля Он возбуждается все больше и больше, но вдруг резко бросает трубку, и я понимаю, что он просто попал на какого-то шутника.
- Это невыносимо. Мы истратим весь день, ты был прав.
- А если бы мы решили нанести им всем визиты, нам бы, наверное, понадобился целый месяц.
Он пожимает плечами.
- Последняя сказала мне, что она была невесткой президента Трумэна, представляешь?
- Возможно, так и есть, - говорю я.
- Ну да… после того, что она при этом добавила… Невестка Трумэна явно воспитана лучше. Ты не сменишь меня ненадолго?
- О нет, - говорю я. - Ты хотел поиграть в фараонов, так продолжай сам. Я охотно бы выступил в роли соблазнителя, но не таким манером.
- Да, это у тебя получается неплохо. - усмехается Гари в бороду и снова берется за аппарат.
После еще двух неудачных попыток он звонит в бар издательства, чтобы нам принесли что-нибудь выпить и поесть, отчего мой моральный дух поднимается сразу на два с половиной пункта.
И дьявольская игра продолжается.
XIII. Эндии Майк вступают в игру
Все же через два часа Гари держит перед собой список абонентов по фамилии Джексон, состоящий всего из пяти человек Я тем временем успел изрядно подкрепиться и теперь чувствую себя намного лучше. Я беру список и быстренько набрасываю план наших передвижений, так как пять оставшихся девиц живут в разных районах города.
Через двадцать минут мы уже мчимся в машине. Я не очень надеюсь на успех, но чем черт не шутит - в конце концов, у нашей Мэри, вероятно, есть телефон, и Гари не такой уж идиот, каким кажется на первый взгляд.
Вычеркиваем первых двух. Подъезжаем к дому, где на третьем этаже живет еще одна Мэри Джексон, поднимаемся Я следую за Гари: вдвоем не так грустно.
Звонок. Через минуту дверь открывается, я смотрю на Гари, он быстро отводит глаза.
- Мисс Мэри Джексон? - спрашивает он с самой что ни на есть изящной улыбкой.
У стоящей перед нами дамочки рыжие волосы и восхитительная заячья губа, из чего следует, что она улыбается нам, выставив все свои зубы напоказ.
- Это я, - говорит она.
Я не знаю, что находит на Гари.
- Ну! А это не мы!.. - отвечает он вежливо.
Я уже в самом низу лестницы, опережаю его на семь ступенек, но ругательства, которыми нас осыпают сверху, превосходно слышны и здесь. Слегка обескураженный, я сажусь в машину. Нам остаются две Мэри Джексон: на Фугьера-Террас и Мэплвуд авеню. Сперва я еду по второму адресу, так как Фугьера, как я только что с трудом разобрал на карте, у черта на куличках. Итак, в путь, на Мэплвуд.
На означенном месте высится шикарный дом. Операция продолжается: едва успев захлопнуть дверцу, я застываю на месте, схватив Гари за руку. В десяти метрах от меня проходит Кора Лезерфорд и заходит в дом. Перед моей машиной стоит ее двухместный светло-голубой додж.
- Стой здесь. - говорю я Гари. - Это она.
- Куда ты? - недоумевает он.
- Не стоит сейчас идти за ней следом.
- Как это, идти за ней?
- Послушай, - поясняю я. - Она сейчас вернется. Она приехала за Мэри Джексон…
- Кто?!
- Да Кора же, - говорю я, - женщина, у которой я взял сумку. Она только что вошла в дом. Мы наверняка напали на след Мэри Джексон. Я пойду позвоню Энди Сигмену.
- Объясни же толком, Рок, сделай милость, - просит Гари. - Мне кажется, после того удара у тебя не все в порядке с головой.
- Послушай, Гари, - говорю я. - Ты помнишь, как человек по имени Энди Сигмен подобрал меня по дороге в Сан-Пинто? Он предложил мне свои услуги на крайний случай. Я ему доверяю и хочу позвонить, потому что утренняя история не внушает мне доверия. Нужно иметь некоторое подкрепление. Не знаю, куда нам придется ехать, но эти милые озорники, что делают операции, которые мы видели на снимках, несомненно, будут очень рады нашему визиту.
- Ты думаешь, она отвезет девицу туда, куда отвозили тебя? - спрашивает Гари.
- Мне это кажется совершенно очевидным, - отвечаю я. - Так что я предпочитаю последовать за ними в более обширной компании.
- Занятный из тебя получится сыщик, - Гари качает головой. - Не слишком остроумно впутывать в дело посторонних.
- У меня нет желания быть остроумным. Просто мне не хочется встречаться с девицами тет-а-тет, у меня развиваются комплексы.
- Как хочешь, - кивает Гари, - в конце концов, дело твое.
Весь этот разговор происходит очень быстро, и вот я уже в телефонной кабине - набираю номер Энди Сигмена.
Я застаю его, он, кажется, в хорошем настроении… и тотчас же узнает меня.
- Вы мне нужны, - говорю я. - Вместе с такси. Но нужно, чтобы с вами был верный человек. Вы меня понимаете?
- Думаю, что да, - отвечает он. - У меня есть подходящий человек. Мой племянник. Он славный парень, не болтливый и здоровый как бык. Служил в морской пехоте.
- Его имя?
- Майк Бокански. Я за него отвечаю, как за себя.
- Идет, - говорю я. - Быстро подъезжайте. Вы знаете, где Мэплвуд авеню? Остановитесь у дома номер 230.
- Через десять минут я буду на месте, - голос его дрожит от возбуждения.
- Гоните что есть духу, она может уехать в любой момент.
Он не требует от меня разъяснений и вешает трубку.
Через восемь минут он уже на месте, и, к счастью, Кора еще не вышла из дома. Я встречаю его, пожимаю руку.
Сзади в машине Энди сидит симпатичный парень, крепкий, загорелый, с энергичными чертами лица и довольно проницательным взглядом, слегка неожиданным для его бесстрастной физиономии.
- Майк, - представляет Энди, - мой племянник.
- Здравствуйте, - говорит Майк.
- Так вот, - говорю я, - вы поедете с нами. Все очень просто: двигайтесь за нашей машиной сразу, как только я тронусь с места. Не слишком близко, но так, чтобы не потерять нас из виду.
- Идет, - говорит Энди. - Мы согласны. Майк Бокански хлопает по спине кого-то, кого я не сразу заметил. Это огромный пес, великолепный образчик диких боксеров, сидящий с не менее невозмутимым видом, чем его хозяин.
- Это Нуну, - говорит Майк Бокански, указывая на собаку, морда которой расплывается в чарующей улыбке.
- Все пойдет как по маслу, - говорю я. - Даже если вы нас упустите, он отыщет нас в два счета.
- Будьте спокойны! - заверяет Майк.
И снова отвешивает своему псу ласковый тумак, способный свалить лошадь, от которого тот явно приходит в восторг. Я покидаю их и возвращаюсь в машину, где меня ждет Гари. Смотри-ка, он спит. Я стараюсь не разбудить его и сажусь рядом.
XIV. Оргия в моем стиле
Уничтожим всех уродов. Женщинам не понять
Я жду. Он ждет. Они ждут. Все ждут.
Не знаю, задремал я или нет, но вдруг я подпрыгиваю на месте, заметив, что дверца голубой двухместки открывается. Я узнаю платье Коры. Она садится в машину, за ней молодая женщина в сером костюме, высокая и стройная, с целой копной белокурых волос, выбивающихся из-под восхитительной шляпки (впрочем, так ли уж она восхитительна? Возможно, я ничего не смыслю в женских шляпках). Я тихонько трогаюсь с места. Двухместный додж уже едет в ста метрах перед нами, а в боковое зеркальце я вижу, как отъезжает такси Энди Сигмена. Хоть как-то обезопасился.
Кажется, Гари просыпается.
- Что происходит? - спрашивает он. - Мы что, уже в море?
- Нет еще, - отвечаю я. - Мы едем за город. Ты не против?
- Нет, раз ты знаешь, куда ехать, - бормочет он и засыпает снова.
Я бужу его крепким ударом локтя.
- Скажи-ка, Гари, что если ты немного пошевелишь мозгами, вместо того чтобы дрыхнуть.
- Бр-р… - бормочет он, - все элементарно просто. Дерек Петросян работал на пару со своим братом, а тот, другой - еще с кем-то, и оба они ищут фотографии.
- Эта история с фотографиями просто выводит меня из себя, - говорю я.
Мы едем довольно быстро, но додж все равно далеко впереди. Если нам придется остановиться на красный свет, я упущу его на первом же повороте.
Он действительно сворачивает, но я все же нагоняю его и теперь выдерживаю расстояние. Когда мы окажемся на Футхил-бульваре, придется ехать еще быстрее, на грани скорости, допустимой любезной полицией этого города; теперь мы мчимся в сторону Сан-Пинто.
Об этом я и говорю Гари. Жара решительно не идет ему на пользу (я забыл сказать вам, что весь этот веселенький денек стоит невыносимая жара).
- Ты знаешь, что мы сейчас делаем? - спрашиваю я, чтобы хоть немного вернуть ему чувство реальности.
- Да, - отвечает он. - Мы едем следом за Мэри Джексон, которую похитила девица, у которой ты, в свою очередь, стащил сумочку.
- Ха, - говорю я. - А ты не такой уж болван, как я думал. Между нами говоря, что касается девицы, которую только что похитили, похоже, она была не против. Интересно знать, что Кора ей такого наговорила.
- Не трудно догадаться, - хохочет Гари. - Она, должно быть, предложила ей поучаствовать в веселенькой оргии по последнему крику моды. Если судить по твоему рассказу, все эти девицы довольны, что их похищают.
- Безусловно, ты прав. - киваю я - Потому что, по правде говоря, этой ночью от меня требовалось только одно: не сопротивляться. Но лучше переменим тему, вспоминать все это не слишком приятно.
- Все зависело только от тебя, - хихикает Гари. Черт побери, я прекрасно понимаю, что он прав.
Чем дальше, тем больше я удивляюсь процессам, происходящим в моем мозгу. Я, всегда желавший быть благоразумным, открываю вдруг, что помыслы мои глубоко порочны. Теперь я думаю, как замечательно было бы присоединиться к этим двум женщинам, пригласить их поужинать в один из этих дорожных ресторанчиков в мексиканском стиле, что встречаются на каждом километре.
Я посвящаю Гари в свои замыслы. Он улыбается.
- Пожалуй, мне следует за тобой приглядывать, - говорит он.
Пока он собирается это делать, я жму на газ, так как голубой додж уходит в туман… Ничего себе туман, как раз то, что нужно для освежения мыслей.
Машина мчится как на крыльях, и действительно, мне все больше и больше хочется обогнать их и немного поболтать.
- Давай, жми, - говорит Гари, посматривая за мной краешком глаза. - Тебе не очень-то повезло с этой девицей. Попробуй немного успокоиться… Разве тебе не достаточно наших полицейских изысканий?
- Да помолчи ты! - говорю я. - По правде говоря, не такая уж плохая идея. Подумай, они ведь не способны дать нам отпор, и потом, им, безусловно, приятно будет провести вечер с такими симпатичными парнями. А мы тем временем разузнаем о них побольше.