-Вот дурочка! Не служить, а оказывать некие услуги, не даром, конечно, а как награду за службу им. Ты что-то много о себе вообразила. Служить тебе? Да ты безумна! С чего вдруг они станут служить мелкому и беззащитному земляному червю. За то, что тот прошепчет абру кадабру? Или тины болотной напьется да коры дубовой? Да ты знаешь, какая у них сила? Дай волю, одним перстом землю перевернут!
-Так чего ж не переворачивают? Кто волю не дает?
-А это не нашего ума дело! Слушай меня милая, успокойся. Мы что-нибудь придумаем! Пока настройся, что придется согласиться.
-Ага, как Фауст! Продать душу! Дни пролетят, как сон, и не успею оглянуться, как окажусь в глубинах ада.
-Фи, глупости, какие! Ты что веришь, что за гробом ад?
-Раньше не верила, но, насмотревшись на гостей оттуда, начала задумываться.
-Ты недооцениваешь мою гениальность, дорогая! Я помогу тебе избежать ада, я даже пожертвую собой ради тебя.
-Что?- поперхнулась она очередным глотком чая, - пожертвуешь собой?
-Это не телефонный разговор! Поговорим после. Спокойной ночи, дорогая. Я люблю тебя!
Эти слова Марго желала услышать очень давно. Но сейчас они показались ей неискренними, и далекий голос еще вчера горячо любимого человека не грел. Она чувствовала, что что-то не так. Что-то нужно ему от нее. И это что-то не несет ничего хорошего.
Раздались короткие гудки, а Марго все сидела, уставившись в экран телефона. Она оказалась в безвыходной ситуации. Что бы ни предложил завтра вечером Ярис, это не будет помощь в избавлении от темных сил. Он хочет, чтобы она согласилась. А что еще от него ожидать?
Ну, вот, дожили! Она осталась совсем одна перед лицом смертельной опасности. Обратится не к кому. Не поможет не любовник, ни мама, ни милиция. И даже в колдовской книге, служившей палочкой-выручалочкой столько времени, нет ничего о том, как избавится от духов. Только, как их привлечь. Но хватит уже, напривлекалась. Где взять информацию? Информация! Ну конечно! Телефон же подключен к Интернету! Именно в сети в любое время суток можно найти друзей и советчиков, какой бы не была твоя проблема. Марго принесла из комнаты плед, ловя себя на мысли, что с опаской заглядывает в слабоосвещенные места. Но страх отходил, вместе с уходящей ночью. Зловещая луна побледнела, уступая права зарождающемуся солнцу. Предрассветная сизая мгла обещала новый день, в котором нет места тьме.
Прежде чем уютно устроится в кресле под пледом, Марго заварила кофе и поближе пододвинула вазочку с разноцветным мармеладом.
Зашла в городской форум, и в два счета создала новую тему: "Помогите избавиться от нечистой силы!". В первом посте она обратилась ко всем, кто что-то знает о действенных методах борьбы с темными духами.
"Ребята, помогите! Одолевают злобные духи,- писала она,- как их победить?"
Подождав минуту, и удостоверившись, что никто не отозвался на ее вопль душевный, Марго оставила телефон на столе и отправилась к плите за свежей порцией кофе. Вернувшись, она с удовольствием обнаружила, что первый ответ уже есть, правда, прочитав его содержание, только раздраженно фыркнула. Человек под ником Разумный писал:
-Нечистую силу можно победить чувством юмора!
И пока она размышляла над тем, ответить ли ему в резкой форме, что именно она думает о нем и о его разумности, посты стали нарастать один над другим. Ники советовали, спорили между собой. И в короткий срок на глазах Марго, выросла тема, в которой было что почитать.
-Думаю, Марго 91 не из любопытства задает такой вопрос в четыре утра, и поэтому не нужно здесь флудить!- защищал девушку некий господин, с экзотическим ником Маракуя.
-Это был конструктивный ответ!- защищался Разумный,- мне чувство юмора помогает в любой ситуации.
-И где ваш практический совет для Марго 91?- возразил Маракуя,- вы, что духам анекдоты рассказывать предлагаете?
-Трудом и постом! - вдруг вклинился в разговор младенец (если судить по аватару) под скромным ником Михаил,- Написано, род сей изгоняется только трудом и постом.
-Точно!- поддержал Разумный,- значит дельный совет: скудное питание и изнуряющий труд.
-Еще один дельный совет от мистера Разумного!- съязвил Маракуя,- лично я, если голодный, да еще после изнурительного труда, злюсь до чертиков. Тогда на меня злобные духи и нападают, а я нападаю на людей.
Он прибавил к своему посту злобную анимированную рожицу.
-Это не мой совет, а товарища Михаила,- обиделся Разумный,- наверное, он имеет в виду настолько большой голод и настолько изнурительный труд, что человеку все уже до лампочки. И духи в том числе.
Этот пост вызвал народное одобрение и был несколько раз цитирован с подписью "молодца" и хихикающими колобками. Но тут всеобщее согласие снова нарушил Михаил, который, спохватившись, добавил:
-То есть не трудом, а молитвой!
-Какой конкретно?- поинтересовался дотошный Маракуя.
-Все равно, какой, можно "Отче наш",- просто ответил Михаил.
-И где примеры, что она помогает?- не унимался Маракуя.
-Она помогает!- вклинилась в обсуждение первая, не считая Марго, девушка под ником Графиня,- все, что связано с церковью, кресты, иконы и прочее - помогают. Не против всех духов, конечно.
-Интересно, против которых не помогает, что тогда помогает?- поинтересовался Маракуя.
-Чепуха!- написал Разумный.
-Против всех помогает!- возразил Михаил.
-Вот с этого места поподробнее, дорогая Графиня,- вступила в дискуссию заинтересованная Марго, - что именно можно сделать и как использовать церковные предметы против нечистой силы?
-У нас в Католической церкви на некоторые праздники освещают специальный мел,- стала рассказывать Графиня,- им чертят кресты везде в доме, и нечистая сила их боится.
-Но у нас в округе нет католической церкви, только пару музеев, а где проводятся службы - нет,- возразила Марго.
-Ничего,- успокоила ее Графиня,- в православной еще больше таких вещей, например, живые пояса.
-Что значит, живые пояса?- удивилась Марго.
-Я сама не знаю, краем уха слышала, но в церкви вам все объяснят,- заверила Графиня.
Обнадеженная Марго, поспешила уйти с форума еще до того, как Разумный снова сцепился в словесной схватке с Маракуей.
Глава 12.
"Как же мне надоело носить этой выскочке кофе!"- Зоя, с остервенением размешивая сахар, ложечкой с изображением Инь и Ян.
Она невзлюбила начальницу с первого своего рабочего дня. Совсем девчонка, Маргарита Николаевна только и умела, что задирать нос и требовать, чтобы ее звали по имени отчеству. Пару раз Зоя пробовала поставить любовницу хозяина на место, чем вызвала ответные неприязненные чувства. Заметив презрение подчиненной, администратор стала больше подчеркивать положение Зои, и распоряжалась ей как крепостной. Даже замашки барские появились: "Зойка сбегай! Зойка подай! Зойка - дура!". Уволить Зойку по причине личной неприязни, Марго почему-то не спешила, что удивляло продавщицу. И уж совсем завело Зою в тупик обстоятельство, что случай со вскрытием сейфа, где она попалась на горячем, не имел никаких последствий. Зоя терялась в самых противоречивых догадках. Может, Марго готовит месть пострашнее увольнения? Может, хозяин имеет виды на Зою, и, не смотря на просьбы администраторши, не хочет ее увольнять? Она подозревала все что угодно, кроме правды. Самой банальной правды, которая заключалась в том, что в последнее время Марго стало совсем не до нее.
В тот раз, осыпая проклятиями чашку кофе ненавистной начальницы, Зоя и не заметила, как мелодично звякнул звоночек над дверью магазина. От внимания ассистента колдуньи ускользнуло и то, что на пороге появилась женщина, вид которой не предвещал ничего хорошего.
Ее седеющие волосы были распущены и запутаны, мужской плащ покрывал ночную рубашку, ноги обуты в домашние тапки с перьями, а в руках блестел огромный кухонный нож для рубки мяса. Женщина остановилась лишь на секунду и решительно направилась за прилавок к занавеске, скрывающей вход в кабинет Марго.
-Вы куда?- воскликнула Зоя, в последний момент, заметив странную фигуру.
Но дама в тапках уже неслась наверх, перепрыгивая через ступеньки.
Когда Зоя влетела в кабинет, стало очевидно, что дело серьезное. Марго истошно вопила, стараясь отвести от себя руку с ножом. Было заметно, что силы не равны. Худенькая Марго уступала, сбитой, и к тому же безумной нападавшей. Хватая ртом воздух, Зоя оглянулась по сторонам, в поисках тяжелого предмета, который можно опустить на голову сумасшедшей.
"Что ей нужно?- недоумевала девушка, - Может, деньги?" Взгляд уперся в сейф. Пистолет! В два прыжка, Зоя достигла картины, нажала потайную кнопку и схватила оружие. Она навела дуло на незнакомку и крикнула что есть мочи: "Стой, стрелять буду!".
Зоя не особо надеялась, что безумная прореагирует, но трюк удался. Дама бросила Марго, мутно взглянула на Зою и стала медленно приближаться к ней.
-Осторожно, ничего не нажимай! Он заряжен!- крикнула Марго.
-Нажми!- умоляюще просипела безумная,- я хотела, так же как Петенька, бросится под трамвай, или еще как, но не могу!
Зоя узнала тихую женщину, приходившую к Марго просить успокоительного для хулиганистого сына-подростка.
-Стреляй!- жутко завывала та,- Я хочу к Петеньке, стреляй!
И когда ее искаженное горем лицо приблизилось почти вплотную, продавщица выстрелила. Несчастная мать мешком повалилась на пол.
Все завертелось вокруг Марго. Кабинет наполнил мрак, из которого стали выплывать страшные лица. Они смеялись, переговаривались и показывали на нее пальцами. На мгновенье все исчезло, и девушка оказалась в комнате с белыми стенами и дверью. Она внимательно до ломоты в глазах смотрела на дверь, ожидая чего-то. Наконец, дверь отворилась, и вошел парень в джинсах и майке с изображением Бакса Бани. Он был бледен и печален.
-Кто ты?- спросила Марго.
-Уже никто,- ответил парень.
Марго не знала, о чем еще спросить. Но тут заметила у мальчика кровь на воротнике.
-У тебя кровь,- указала она.
-Я знаю, кивнул парень.
-Она теперь на моей матери и тебе.
-Я тебя не знаю!- возразила Марго.
-Ты погубила мою душу!
Тут Марго все вспомнила и догадалась, что перед ней подросток, который бросился под трамвай под влиянием ее чар. Внезапно нежданный гость стал распадаться по частям, конечности падали на пол. Белое пространство покраснело от его крови. Марго рыдала:
-Нет, нет! Ты сам виноват! Я тебе не убивала!
-Приди в себя! Быстро!- услышала она в ответ.
Зоя интенсивно трясла ее за плечи. На ковре распласталась мать погибшего мальчика, а рядом с ней валялся пистолет.
-Ты в порядке?- не отступала Зоя.
-Да, кажется.
-Быстро, прячь пистолет, а то я опять не могу сейф открыть. И хватай эту идиотку за ноги. Ее нужно вынести из кабинета.
-Нужна машина, чтобы спрятать труп, - запаниковала Марго.
-Да какой труп, успокойся ты, наконец!- взвыла Зоя,- Скорей действуй, пока она не очнулась и не бросилась на тебя снова!
Девушки перетащили грузное тело клиентки на первый этаж. Нож был аккуратно с помощью салфетки, перенесен и брошен рядом с телом, которое проявляло признаки жизни и хрипло дышало, выдувая изо рта пузырьки пены. Состояние женщины указывало на то, что это не простой обморок. Произошло что-то посерьезнее, инфаркт или инсульт. Однако сообщницы в эту минуту думали лишь о том, какую версию предоставить полиции. Даже не думали, а вспоминали. Версия для таких случаев была заготовлена еще на заре колдовской деятельности салона. Люди, приходящие на прием в кабинет Марго, были информированы о том, что действуют на свой страх и риск. Никаких гарантий ведьма не дает и никакой ответственности за действие колдовства не несет. Салон имел лицензию только на продажу сувениров, не больше ни меньше. Каждому новому клиенту, который приходил по рекомендации предыдущего, Марго честно и открыто объясняла, что действует незаконно. Но на памяти колдуньи, не один человек не отказался от ее услуг после такого признания.
Стоя над телом пострадавшей, девушки быстро договорились о том, что эта женщина недавно купила себе некий магический предмет и сама проводила с ним ритуалы, направленные на собственного ребенка, в результате чего (как решила пострадавшая) ее сын покончил с собой. Не о каком зелье, естественно, речи не шло, и как бы ни клялась клиентка, признаваться нельзя. Вызвав полицию и скорую, Марго приготовилась провести день в участке, но, допросив девушек, их быстро отпустили. Полицейские отнеслись к ним без подозрения, и даже с большим сочувствием.
-Знаете, сейчас осень, сезонное обострение! Нас тоже они достали,- пожаловался на прощание офицер.
Администратор и продавщица вернулись в салон, оживленно болтая. Пережив столько событий, и сработав как одна команда, к концу дня они почти подружились. Марго на каждом шагу благодарила Зою за спасение жизни. Она даже сама сбегала в магазин за тортиком и шампанским.
-За мою вторую жизнь!- произнесла тост Маргарита Николаевна, стукнув своим бокалом о бокал новой подруги.
Они выпили кислый напиток до дна. Это был любимый брют девушек. В этом их вкусы сходятся.
-Ты знаешь,- призналась Марго, облокотившись на прилавок,- я не думала, что ты готова броситься мне на помощь в минуту опасности. Я все еще поражена.
-Да ладно вам!- усмехнулась Зоя.
-Можешь говорить мне ты,- разрешила Марго.
-Как скажешь!
-Я обязательно выбью для тебя огромную премию. Нет, лучше тринадцатую зарплату!- пообещала Марго.
- Не беспокойся, я здесь не ради денег работаю.
-А ради чего?- удивилась Марго.
-Если ты хочешь меня отблагодарить, научи колдовать и общаться с духами.
Зоя давно ждала этого момента. Теперь Марго не сможет ей отказать и возьмет в ассистентки. Но реакция начальницы неприятно поразила спасительницу.
- Зоя,- вздохнула Марго,- я дам тебе добрый совет. Увольняйся, и беги с этого места, куда глаза глядят.
Лицо продавщицы скривилось так, как будто она только что прожевала лимон целиком.
- Как это понимать? Вы хотите от меня избавится?
-Я хочу спасти тебе жизнь, так как ты это только что сделала для меня!
-Это шутка?
-Нет!- Марго взволнованно зашагала по комнате,- ты не представляешь, сколько бы я отдала сейчас за то, чтобы оказаться на твоем месте! Чтобы иметь возможность все бросить и уйти на все четыре стороны!
-Так идите!- фыркнула Зоя,- место долго вакантным не будет.
-Так у нас разговора не выйдет!- обиделась Марго.
-Пожалуй!- холодно согласилась Зоя,- Я могу идти?
-Конечно! Если только не хочешь допить шампанское…
-Благодарю вас, я сыта!
Зоя резко развернулась на каблуках и покинула кабинет, жалея, что дверей в нем не имеется, а шторы, закрывающие вход, не хлопают.
Когда шаги продавщицы смолкли вдали, Марго устало опустилась на устланный шкурами пол и потянула со стола бутылку.
-Пить из горлышка в одиночестве? Ай, ай, ай! Да у вас, красотка, алкоголизм намечается.
Марго резко обернулась на голос, так что даже позвонки в шее хрустнули. Увиденное, заставило ее выронить бутылку. Струйка шипучего напитка потекла в направлении черной собаки, расположившейся рядом и настроенной, по-видимому, на продолжение беседы. Заметив выражение лица девушки, собака захохотала ей в лицо.
Марго несколько раз пыталась подняться с ковра, но внезапно ослабевшие ноги, подкашивались, и она падала снова, чем вызывала приступы хохота черной собаки. Тогда Марго преодолела путь к выходу на четвереньках, скатилась с лестницы и, захлопнув входную дверь, помчалась по улице, не замечая удивленных взглядов прохожих. Она знала куда бежит. У самой цели, Марго затормозила, чтобы отдышаться.
Разглядывая кованые ворота небольшой православной церкви, она размышляла, можно ли войти без платка. Служба давно закончилась, но храм был открыт для посетителей. Марго поправила одежду и стала подниматься по ступенькам. В этот момент кто-то вцепился сзади холодными руками, похожими на цепкие ветви деревьев. За спиной Маргариты возникла старушка. Буравя Марго колючими, слезящимися глазками, она заговорила:
-Красавица, не ходи туда, вот моя дочка, такая была красавица, а попы ее зазомбировали, стала монашка, меня бросила, квартиру продала, детей малых сиротами оставила, попы все у нас забрали, все деньги забрали, все они врут, и надо в душе верить…
Марго нутром чувствовала, ужас, заключенный в тщедушном теле старушки. Она не могла объяснить, что ее так напугало, но приступ паники подступал к горлу тошнотворным комком. Безуспешно пытаясь отлепить цепкие ручки от своей одежды, она изо всех сил пробиралась вперед по лестнице.
-Не ходи!- шипела старуха, - Не ходи - хуже будет!
Марго с ужасом поняла, кто, точнее, что у нее за плечами. Опыт подобного общения, к сожалению, имелся. Леденящий холод подбирался к сердцу. Она сделала последний рывок и оказалась в притворе. И чуть было не упала, ведь висевшая нелегкой ношей старушка, вмиг растворилась в воздухе.
-Девушка, платочек возьмите,- вывела Марго из ступора женщина, стоявшая за свечным ящиком.
Маргарита застыла на пороге, раздумывая, как задать интересующий ее вопрос.
-Деточка, матушка имеет в виду, что вот там, в углу весят и платочки и юбочки. Возьми!- подошла благообразного вида дама средних лет.
Заметив растерянность Марго, она сама поковыляла к вешалке и принесла трогательный кружевной платок с розовыми цветочками.
Марго неловко повязала его на голову, поблагодарила и подошла к прилавку со свечами. За спиной у свешницы, которую назвали Матушка, блестел стеллаж с иконами, вышитыми рушниками, фарфоровыми ангелочками, роскошными венчальными свечами в розанах, коробками с ладаном, подсвечниками, и разными красивыми вещами, о назначении которых Марго могла лишь догадываться.
-Хотите подать записки на молебен или заказать требы?- решила помочь ей матушка.
Марго лишь покачала головой.
-Наверное, вы записаться на венчание?
-Нет,- наконец, выдавила из себя Маргарита,- у вас есть заговоренный, ой, простите, освященный мел?
На лице матушки отразилось изумление.
-А что это?- поинтересовалась она.
-Это мел, который освещают, чтобы рисовать крестики, чтобы отпугивать нечистую силу,- смело выдала Марго.
-Нет, девушка, в православной практике нет такой традиции,- ответила продавец.
Марго немного потопталась у свечного ящика и, понурив голову, устремилась к выходу.
-Куда ты, милая, платочек нужно на место повесить, - взяла ее под локоть новая знакомая.
Марго растеряно потянулась к голове.
-Что ж ты, даже свечку не поставишь? - укоризненно спросила женщина, но, заметив в глазах у юной захожанки слезы, повела ее к скамейке.
-Почему у вас нет мела? – в отчаянии спросила Марго.
- Так крестики же ставят не мелом, а свечечкой,- стала объяснять женщина,- принесешь свечечку от двенадцати Евангелиев, и сразу по углам рисуй, над притолокой рисуй, нечистая сила сразу разбежится.