Стоило Владимиру приоткрыть дверь, в квартиру как кошка проскочила женщина в легком платье черного шелка и необыкновенно блестящими волосами. Ее взгляд обжег холодным превосходством. Женщина вошла в его жилище, как барыня, навестившая своего холопа. С любопытством осмотрелась и нагло уселась прямо на кухонный стол, обнажив длинные загорелые ноги.
-Марго?- растерялся Владимир.
-Неужели узнал?
-Рад, что ты жива - здорова,- Владимир, наконец, взял себя в руки и заговорил в унисон нахальной гостье,- А я уж думал, ты подалась в бега.
-В бега?
-Ты же убила человека, помнишь?
Владимир, не понимал, зачем говорит все это. Было жутковато. Перед ним как будто возникла оболочка любимой, смотревшая стеклянными глазами и смеющаяся ненатуральным почти металлическим смехом.
Услышав об убийстве, Марго остановилась, будто захлебнувшись смехом, спрыгнула со стола и заходила по комнате, оставляя следы неимоверно высоких шпилек на поверхности ламинита.
Неожиданно она остановилась прямо перед ним и сердито заговорила:
-Не неси чепухи! Я была не в себе.
-Значит, ты все выдумала?
-Просто… просто мне приснилось, что я убила свою мать. А когда проснулась, оказалось, что она мертва.
Владимир взглянул в глаза Марго и заметил в них настоящую боль. Он взял ее за руку, усадил на диван и примостился рядом.
-Так бывает. Это просто вещий сон,- попытался он успокоить девушку.
- Бывает,- откликнулась она,- Почему, ты бросил меня тогда?
-Прости. Я вернулся на следующий день, но ты уже уехала.
-Да. Было уже поздно.
-Налить тебе вина?- предложил Вова.
-Чаю, пожалуйста.
Кажется, Марго стала приходить в себя. Вернее возвращаться к облику, в котором пристала перед Владимиром несколько минут назад. С той разницей, что теперь она пыталась вести себя сдержанно и вежливо, как благовоспитанная гостья. Но скоро ее взгляд вернул холодность, а лицо надменность.
Владимир и Марго чинно пили чай с конфетами, когда она, задала неожиданный вопрос:
-Можно сегодня остаться ночевать у тебя?
-Зачем?- растерялся он,- То есть… как угодно…
-Обстоятельства такие, что мне лучше остаться у тебя.
-Что, какие-то неприятности?
-Нет, нет. Ничего серьезного. То есть, ты не против?
-Пожалуйста.
Владимир вымыл чашки и раздвинул на кухне диван.
-У тебя есть халат? – спросила Марго.
Он выдал ей свой новый белый банный халат и новую зубную щетку, указал на дверь ванной и выключил свет. Теперь зона кухни освещалась лишь желтым цветом лампады.
-А это потушить?- спросила Марго, тыкнув пальцем в сторону святого угла.
-"Это" будет охранять твой сон,- мягко сказал Владимир.
-Я не могу спать в пожароопасном помещении!
В голосе Марго послышались истеричные нотки.
-Ну, что ты, Маргарита! – увещевал он,- это всего лишь лампадка!
-Погаси!
-Хорошо, я погашу, если ты боишься!
Владимир взял специальный крючок и ловко насадил на огонек, который моментально погас.
-Благодарю,- сказала она.
Володя лишь обиженно повел плечом и поспешил ретироваться на свой "чердак".
Марго осталась во тьме, но быстро нащупала выключатель на стене. В ванной зажегся свет. Марго схватила белевший на диване халат и сумочку и закрылась в уборной. Она с удовольствием приняла душ, облачилась в халат. Затем достала из сумочки лосьон, тампоны для снятия макияжа и маленький блестящий пистолет. Аккуратно стерев с лица косметику, она протерла до блеска зловещую игрушку и положила ее в карман халата.
Вернувшись в кухню, Марго с возмущением обнаружила, что лампадка своим ровным светом освещает иконы.
"Вот упрямец!" - подумала, и повторила его трюк с крючком. Огонь погас, и Марго улеглась. Спать сегодня не входило в ее планы. Она лежала, и как всегда старалась не думать. Почему-то сейчас это удавалось. Через пять минут она смогла сделать вывод, что давно не чувствовала себя так хорошо. Почему-то расхотелось убивать. Вот бы лежать так веки вечные, но…. Придется возвращаться к своей жизни, а значит нужно выполнить задание. Как же, однако, хочется жить! Вверху светилась слабая лампочка с голубым абажуром. Там Вова. Что он делает? Читает? Какой он все-таки милый! За те пару часов, что она с ним, ощутила, как трескается лед, долгие годы покрывавший сердце.
Кажется, здесь мистер Чет не властен надо ней. Значит, можно делать все, что хочется? Свобода? Марго легко соскочила с места, скинула халат и бодро поднялась по лестнице.
Владимир читал псалтырь, когда перед ним престала нагая Маргарита.
Зажмурился, и тут же почувствовал, как гибкие руки обвили его плечи. Не раскрывая глаз, он ловко высвободился из объятий и вскочил с кровати.
-Марго! Что ты делаешь?
-Это ты что делаешь?- раздался ее удивленный голос,- я что, не нравлюсь тебе?
-Не в этом дело.
-У тебя что, жена появилась?
-Нет.
Он попробовал открыть глаза, но девушка и не думала прикрыться, пришлось зажмурить их снова.
-Марго, это грех!
-С каких ты пор стал таким праведным? Ладно, смотри, я оделась!
Владимир осторожно открыл глаза и, убедившись, что обольстительница замотана в одеяла, присел рядом.
-С каких пор? С тех пор, как с тобой произошли некие события. Это вправило мне мозги. Удивлен, почему ты все та же.
-Хуже, милый мой! Гораздо хуже!
-Честно говоря, я заметил.
-Это все из-за тебя!- внезапно завопила Марго,- Я поверила тебе! Поверила, что твои попы смогут освободить меня от этих сил. Но они бессильны.
-Какие мои попы, ты же сбежала? Хотел тебе помочь, договорился с батюшкой…
-А что твой батюшка, какой-то особенно сильный?- вдруг успокоилась она.
-Нет, обычный, но он опытный.
-Опытнее нашего сельского?
-Не знаю.
-Знаешь, поверив тебе, я потеряла самого дорогого на свете человека. Я сделала все, как ты сказал: исповедалась и причастилась. Но это не помогло.
-Совсем? - растерянно поинтересовался Владимир.
-Нет, ну месяц я чувствовала себя превосходно. Зато потом тьма вернулась и отомстила за все.
-Глупая! – вдруг понял Владимир,- ты что думала, что в церкви такой специальный ритуал, который избавит тебя от нечистой силы раз и навсегда?
-А разве не это ты мне говорил? Разве не ты заставил меня поверить, что проблема решаема?
-Марго, в этом деле нельзя полагаться на свои силы. При монастыре, где служит мой духовный отец, есть целый центр, куда обращаются жертвы сект, гадалок, сатанисты. И тебе там помогут.
-Хватит! Один раз я уже поверила тебе. Впрочем, - ее осенило,- ты просто недооцениваешь мою ситуацию! Я продала душу дьяволу! Как тебе это?
-Марго, ты ее продала уже тогда, когда стала заниматься магией. С каждым нашим грехом, мы продаем ее. Но пока мы живы, мы можем, и должны спастись. Христос поможет.
-Христу я не нужна, не нужны, такие как я!
-Не нужна? Как же ты объяснишь, что сейчас здесь со мной говоришь о Нем? Ведь я помогаю людям в центре, я именно тот человек, который тебе сейчас нужен. Именно Христос познакомил нас и сейчас привел тебя ко мне.
-Ты так думаешь?- горько усмехнулась Марго, - А я знаю, кто привел меня сюда.
Марго резко встала, скинула одеяло, и ушла вниз, расправив плечи.
-Добрых снов!- услышал Владимир снизу.
-Спокойной ночи, завтра поговорим,- ответил он и стал поправлять свою смятую постель.
Спустившись, Марго спешно натянула на себя белье и платье, закинула на плечо сумочку, обулась и достала из кармана брошенного халата пистолет. Зарядить его было нелегко, света недостаточно. А откуда здесь вообще свет? Марго подняла глаза и обнаружила, что потушенная ею лампадка, горит ярче прежнего. Не выпуская пистолета из рук, Марго подошла к иконам и снова потушила. На мгновенье комната погрузилась во тьму, но в следующее вспыхнул огонек. Марго опешила. Она взглянула в лик Спасителя и четко услышала тихий голос, не похожий на все, что доводилось ей слышать ранее, он произнес лишь одно слово: "Нужна!".
Марго затряслась, по щекам полились слезы, натыкаясь на мебель, она кинулась к выходу. С трудом справилась с замком и, не смотря на неудобную обувь, вмиг слетела с лестницы, еще пролет, и в лицо пахнуло свежестью летнего вечера.
Он стоял возле подъезда, закутавшись в крылья, похожие на плащ. Сердце ушло в пятки. Что-то хлестнуло по лицу, и Марго упала к ногам своего повелителя.
Сквозь туман, в который заволакивалось ее сознание, Марго услышала:
-Иди и прикончи его!
Что-то тисками сжимало сердце, мучения становились невыносимыми, Марго из последних сил поползла к подъезду.
Владимир слышал, как хлопнула входная дверь, наскоро оделся и собирался пуститься в погоню. Но Марго вернулась. Она стояла, пошатываясь у притолоки, зажав в бледной руке маленький пистолет.
-Что ты делаешь?- растерялся Владимир.
По ее щеке медленно катилась слеза. Владимир не мог отвести взгляда от тонкой струйки. Слеза добежала до края подбородка и собиралась броситься вниз в пропасть, когда Марго закричала:
-Я не стану больше ничего делать! Пусть они делают со мной, что хотят, но я им больше не служу! Прости меня Боже, если можешь!
И сунула дуло в рот.
Глава 23.
Матушка наклонилась поправить подушку и Марго увидела, что горошинки на ее белой блузке, вовсе не горошинки, а смешные клубнички. Она не удержалась и поскребла ягодку ногтем. Заметив это, матушка широко улыбнулась, обнажив белые, слегка кривоватые зубы.
-Сядь поудобней, гостей будешь встречать.
-Лилечку?- попыталась угадать Марго.
Матушка покачала головой.
-Что Вова так рано придет?
-Вова на работе. Сейчас к тебе отец Арсений придет. Ты же хотела с ним поговорить?
-Да можно ли в таком виде?
Марго повернула голову, туда, где на стене висело небольшое зеркало. На нее глянуло худое, будто постаревшее и одновременно детски беззащитное лицо. В комнате, где лежала больная, почти отсутствовала мебель. Две кровати, одна из которых сейчас была пуста, две тумбочки, два стула и умывальник. В небольшой больнице при монастыре, Маргарита занимала целую палату. Так по-царски устроил ее Владимир.
Сама больница представляла собой нечто среднее между странноприимницей и домом престарелых. Сюда она попала прямиком из неврологического отделения городской больницы, куда привезла скорая в ту злополучную ночь. Выпускать из "психушки" девушку не хотели, так как ее состояние продолжало ухудшаться. Владимиру пришлось приложить все свое умение убеждать, чтобы получить свою невесту (как объявил ее врачам) на поруки. Тогда Марго в сопровождении тети Тани, Кирилла и еще нескольких родственников (сколько смогло поместиться в джип), была доставлена в монастырь и отдана в заботливые руки сестер. Поначалу сестрам пришлось день, и ночь дежурить у постели больной, и Владимир опасался, что не справятся. Он был готов в любой момент вернуть Марго врачам. Но опасения были напрасны. Марго вела себя удивительно кротко и покладисто, во всем слушалась сестер. А когда немного окрепла, стала исповедоваться и причащаться каждый день. Так посоветовал духовник монастыря отец Арсений. Вскоре и физическое состояние больной стало улучшаться. Но Марго еще не выздоровела, в ее глазах стоял страх. Она панически боялась даже мысли о том, что придется покинуть стены монастыря.
Отец Арсений успокаивал Владимира. Он видел такие состояния сотни раз. Особенно у людей, вырвавшихся из лап сатанинской секты. Многие из них подписывали кровавые контракты с дьяволом и были уверены, что безвозвратно погибли. Иногда их вера была столь сильна, что спасти не удавалось. Эти люди часто, выйдя из монастыря, возвращались к прежнему или кончали жизнь самоубийством. Но, он видел многих, кто менялся, верил во Всемогущество и Милость Божию. Эти люди жили, и их жизнь можно было назвать счастливой. Отец Арсений был уверен, что кроткая и умная Маргарита из числа последних. У нее обязательно все получится.
Все сейчас зависит от нее самой. Что-то не высказанное тревожит душу девушки. Батюшка ждал минуту, когда несчастная решиться излить душу и отложил все дела, как только она выразила желание поговорить.
Марго удивилась такой оперативности. Она хотела поделиться думами, но было страшно, что если она окажется права? Что если ее попытки спасти свою душу страшно эгоистичны, а значит, неугодны Богу? Она боялась услышать правду, но настолько измучила себя мыслями, что уже была готова к любому вердикту.
Батюшка зашел в келью-палату, положил на тумбочку огромный апельсин, перекрестил ее голову, и, заметив грустное выражение лица, произнес:
-Выше нос, Марина, после дождичка Бог даст солнышко!
Маргарита, которую батюшка упорно называл Мариной (такое имя она получила при крещении), сразу почувствовала облегчение. На нее всегда так действовало одно присутствие старенького священника. Путы спали с языка, и захотелось рассказать все-все.
-Отец Арсений, я хочу узнать, как там мой папа, но боюсь.
-Боишься? Почему?
-Боюсь, что он уже погиб,- ее голос дрогнул.
-Ну, тогда бы тебя известили,- предположил батюшка.
-Никак не могли, я телефон выбросила, и никто не знает, что я здесь.
-Понятно. А его телефон-то помнишь?
-Да.
-Так позвони.
-Отец Арсений,- она набрала полные легкие воздуха и продолжила,- я вот в чем хотела признаться. Я даже надеюсь, что он уже погиб.
Бровь священника слегка поползла вверх, но он промолчал.
-Это бы сняло с меня ответственность в дальнейшем. Вы знаете, что из-за меня умерла мать. Из-за того, что я обратилась в церковь.
-Не думаю, что из-за этого.
-Он отомстил мне за это! Если бы я не пыталась спасти себя, мать бы была жива. А потом я решила погибнуть из-за отца. Но даже на это не хватило духу. И теперь я все думаю, вдруг еще не поздно. Он, может быть, еще жив и я могла бы отказаться от спасения ради его спасения.
-И выполнила бы заповедь.
-Что?
-Блажен, кто положит душу свою за други своя.
Марго устало откинулась на подушки. Значит, она, все-таки, не правильно поступила.
-Хитрый ход, внушать тебе такие мысли,- пробормотал батюшка,- дьявол не дремлет. Ты молодец, что решила открыть мне их. Так всегда и делай, и будешь в безопасности.
-Я не понимаю…
Отец Александр присел в ногах Маргариты, перекрестился и заговорил.
-Так ты считаешь, что лучше было послушаться повелений бесов и убить Владимира, чтобы сохранить жизнь твоему отцу?
-Нет. Поэтому я хотела убить себя.
-Погубить себя для спасения отца?
-Да.
-Похвально, но есть ли гарантия, что он спасется?
Почему ты думаешь только об отце? А как же Владимир? Ведь ты его любишь?
Марго немного задумалась:
-Вы первый человек, которому я в этом признаюсь, но, пожалуй, он мне даже дороже отца.
-Ты не боишься, что из-за тебя темные силы убьют Владимира?
- Мне кажется, он в безопасности. Даже я дважды не могла убить его. И этот мой мучитель, так желал от него избавиться, но не вышло.
-Вот видишь! Владимир под покровом Божьим и Божьей Матери. А твой отец – в опасности. И не в твоих силах погубить его, не в твоих и спасти. Твоя погибель не поможет ему, но твоя жизнь, твоя молитва может помочь.
Ты права, что винишь себя в смерти матери. Но виновна не в том, что пошла тогда в храм, а в том, что еще раньше связалась не с тем человеком и пошла колдовать.
И мать виновна в этом же. Она была атеисткой? Не воспитывала тебя в вере, сама за тебя не молилась? Отпустила на все ветра, и сама была открыта всем ветрам, по местным колдуньям бегала, лечилась.
-Кто это вам рассказал?- удивилась Маргарита.
-Владимир. Что он о вашей семье только не наслушался на похоронах. От поминаний горькой у людей языки развязываются.
-А я и не знала о том, что мама к бабкам ходила.
-Вот тебе и атеистка! Свято место пусто не бывает, и абсолютных атеистов тоже не сыскать. Так что в смерти матери она сама и виновата, а ты не воображай из себя вершительницу судеб, а лучше молись за нее. Выдужаешь, - милостыню подавай, панихиды служи. И за отца молись за здравие, но усилено. Пока он вне церкви, он в опасности, как и любой человек.
Володя открыл багажник старенького джипа и аккуратно достал завернутый в розовую бумагу пакет. Заглянул внутрь - нет, не помялись орхидеи. Сегодня особый день для его любимой, и он приготовил подарок. В трапезной стояла тишина и сумрак. Уже убрали посуду. В кухне кто-то позвякивал чашками. Мимо мышкой прошмыгнула молоденькая послушница.
-Соня!- остановил ее Владимир,- Марго не видела?
-Марину, что ли?
Владимир не ответил, лишь улыбнулся.
-А именинница наша на послушании, посуду моет.
-Злые вы! В такой-то день! Почему не освободили?- шутил он.
Маргарита вышла из кухни, вытирая покрасневшие руки о передник.
-Володенька!
Ее темные оленьи глаза светились радостью, щеки нежно румянились, на пышных губах играла счастливая улыбка.
Владимир подал ей пакет с цветами.
-С Днем Ангела, Марина!
-Спасибо Володенька, всегда меня балуешь!
Владимир обратился к послушнице:
-Отпускаете ее?
-Да, уж идите!
День выдался солнечным и жарким. Марго поправила белый платок, приподняла сзади тяжелую косу и потрясла ею, ловя свежий, но слабый ветерок, доносящийся с реки.
-Дай подую,- вызвался Владимир, и, взяв ее косу в руку, стал дышать в затылок. Марго засмеялась и увернулась.
Они гуляли за воротами монастыря по направлению к реке.
-Я хотел поговорить с тобой,- вдруг посерьезнел Владимир.
-О чем?
-Когда ты думаешь покинуть монастырь?
-Не знаю. Меня не выгоняют, да и идти некуда.
-Я давно хотел предложить тебе…. Но боялся, чтобы ты не восприняла это так, как будто я хочу воспользоваться твоим положением…
-Ну, говори,- остановила она его, - по делу!
Владимир сунул руку в карман, и оттуда показалась шелковая коробочка.
-Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, - проговорил он, покрываясь красными пятнами, если ты не любишь, или любишь, как брата, я пойму. Всегда останусь твоим братом, и буду заботиться о тебе…
-Ну, ладно тебе! - не выдержала Маргарита.
Она буквально вырвала коробочку из рук Владимира. Достала оттуда, сверкающее мелкими бриллиантами кольцо и надела себе на палец. Чмокнула его в нос, положила коробочку в карман и пошла вперед, оставляя позади опешившего жениха.
-Ты идешь?- остановилась она.
-Так ты что, согласна?
-Какой же у меня муж будет сообразительный!- засмеялась Маргарита.
Остаток дня жених и невеста провели в прогулках и мечтах о своем скором медовом месяце, который задумали провести в паломничестве по святыням Греции. Владимир предложил Венецию, но Маргарита отказалась:
-Нет, Володенька, нам нельзя сейчас быть далеко от церкви.
-Никогда нельзя, - согласился он.