Дома работодатель обеих колдуний занимался делом, требующим строгой коденфициальности. Его шикарные апартаменты не являлись домом в полном смысле, он снимал квартиру. Салон приносил неплохой доход и Ярис давно мог позволить себе покупку хорошего жилья, но не такого. Роскошный пятикомнатный дворец. Все для него одного. И просторный холл, и окна - веранда, и кровать с тяжелым балдахином, и огромный балкон - терасса с видом на море. Ярис рассудил так: или все - или ничего. Если он и купит когда-нибудь себе жилье, то не хуже такого. Ванная с джакузи - детская мечта Яриса, и пускай его дворец - времянка, очень скоро наступит время покупать виллу в Венеции. "Скоро мне будет принадлежать весь мир",- думал Ярис, тщательно намазывая, поседевшие корни черной краской со жгучей брюнеткой на коробочке (приходилось краситься самому, ибо ему было стыдно обнаружить свои слабости даже перед обслуживающим персоналом).
"Скоро я стану вечно молодым",- думал он, яростно стирая темное пятно на лбу.
"Скоро он поймет, что любит меня",- шептала Маргарита, укладываясь в узкую кровать, и раздумывая, не оставить ли свет включенным.
"Скоро ко мне на приемы будет ходить весь город", - рассказывала Зоя недовольному взбучкой коту, задабривая его сладкой сырковой массой.
"Скоро мы будем вместе",- прошептала Маргарита, явившаяся во сне Владимиру.
Марго лежала без сна, уставившись на люстру. Перед глазами плавали радужные круги. Стрелки часов оббежали пару кругов, короткая остановилась на цифре два. Электрический свет стал тускнеть, пока не потух совсем. Маргарита встала и попробовала щелкнуть выключателем. Бесполезно. То же повторилось и в кухне, и в ванной. Квартиру освещал только лунный свет. Девушка накинула халат и открыла входную дверь. Лестничная площадка полностью освещена. Открыла электрощит и с удивлением обнаружила, что все четыре счетчика вращаются. Постояв на пороге своей темной квартиры, поняла, делать нечего, нужно возвращаться. Не может же она провести ночь в парадной?
Маргарита пробралась в кухню, нащупала аптечку и в ней пузырек. Что это у нее в руках? Не напиться бы зеленки! Зажмурившись, стукнула ладонью выключатель. К ее облегчению свет зажегся, но в руках обнаружился йод. Она торопливо достала валерьянку, открутила пробку и без размышлений перевернула в рот половину пузырька. И как раз вовремя. Свет снова стал медленно гаснуть, как будто в ее квартире садилось заходящее солнце. Уставшая от переживаний Марго, неверным шагом побрела в спальню. Белое мерцание полной луны беспрепятственно проникало сквозь незашторенное окно. Не дойдя двух шагов до кровати, девушка застыла. Ее ложе оказалось не свободно. Там сидело нечто с лысой головой, свесившее тонкие скелетообразные ножки. Нечто улыбалось огромным беззубым и безгубым ртом. Нос существа был настолько мал, что почти незаметен, вместо глаз на лице сияли красные угольки.
-Еще одного мальца пришибла сегодня? - зашипело Нечто,- умница ты наша разумница!
Маргарита в панике выскочила на балкон. Пронизывающий ветерок привел в чувство. Заглянув в комнату через окно, она заметила, что в квартире по-прежнему кто-то есть и этот кто-то пригласил компанию. По комнате метались неясные тени.
"Еще повезло, что я надела махровый халат",- думала девушка, переминаясь с ноги на ногу. Но вскоре ноги заледенели, от ветра было не спрятаться, а путь к свободе пролегал только через комнату, полную странных существ. Когда боль от холода перевесила страх, Маргарита решила вернуться в спальню. Как только она отворила балконную дверь, свет зажегся. Внутри стало привычно пусто и тихо. Не одного звука, не считая успокаивающего тиканья часов. Маргарита горько хмыкнула. Три часа ночи, а она дрогнет на балконе, вместо того, чтобы почивать в кровати. Самое время позвонить Ярису.
Расположившись в уютной темноте, Ярис читал об астральных путешествиях знаменитого Ламы. Он решил осчастливить любовницу ответом.
-Привет дорогая!- промурлыкал он, сладко потягиваясь.
- Ярис, ты не мог бы приехать?- голос девушки звучал тревожно.
Ярис с удовольствием принял бы приглашение, но, кажется, эта встреча не сулила ничего приятного. Напряженный тон Марго подтвердили его догадку.
-Ярис, пожалуйста, приезжай! Я сойду с ума!- почти кричала она.
-Маргарита, я занят!
-Но ты должен мне помочь! Все это из-за тебя!
-Что именно? Что случилось?- Ярис подумал, что придется уделить ей немного внимания, а то не отстанет.
- Меня достают духи. Всякие тени…
Ну вот, только этого не хватало! За кого она принимает его, за "Охотника за приведениями"? Что ж, придется успокаивать психованную.
-Не обращай внимания! - уверенно повелел Ярис,- Тени не принесут вреда. Ты знаешь, кто ты. Это обычное явление. Я сам многое вижу.
-И что ты видишь?- заинтересовалась Марго.
-Это не телефонный разговор.
-Ты определись!- в ее тоне появились сварливые нотки,- Утром ты сказал, что поговорить можно и по телефону.
-Можно, но не обо всем!
Ярису надоел этот спор, он решил прибегнуть к избитому методу манипулирования, к лести (когда-то он принимал людей самостоятельно, срабатывало почти всегда).
-То, что ты видишь,- заговорил он загадочно,- означает, что ты достигла большего в духовном плане. Ты проникла в мир духов, и поднялась на более высокую ступень.
-Какую ступень?- не поддавалась Марго,- что толку в том, что я спать не могу?
-Спи днем, как я,- предложил Ярис.
-Ты освобождаешь меня от работы?
-Спи в свободное от работы время? Вечером, например.
-А ночью что делать, дрожать на балконе?
-Почему на балконе?- не понял Ярис.
-Не пудри мозги!- возмутилась Марго,- говори, что делать, чтобы это прекратилось! Если ты утверждаешь, что это новая ступень, может, я могу управлять духами?
-А это следующая ступень,- соврал Ярис.
-А ты уже умеешь?- допрашивала Марго.
-Разумеется.
-Научи!
-Но на это нужно время.
-У тебя никогда нет на меня времени!
-Что за скандалы? - рассердился Ярис, - Так-то ты стала со мной разговаривать? Раньше была совсем другая. Меня привлекла твоя покорность.
-Что толку в моей покорности, раз я тебе больше не нужна?- крикнула Маргарита, а в душе надеясь, что он опровергнет это.
Сейчас ей необходимо, чтобы он как-то объяснил свое равнодушие. Может быть проблемами или занятостью. Готова принять любую ложь. Но Ярис лишь раздраженно изрек:
-Марго, тебе пора замуж! И оставь меня в покое!
Она сидела с гудящей трубкой в руках и тоской в глазах, не замечая, что ее длинные волосы чудесным образом шевелятся на голове, будто кто играет ими.
Взволнованный голос начальницы вырвал Зою из сладкого сна:
-Нужна твоя помощь! Одолевают духи, самой не справиться!
-Я вам нужна как ассистент колдуна, Маргарита Николаевна?
-Да, именно! Сбегай в салон, возьми пакетик мухомора, побольше свечей, заговоренный мел и воду проклятого озера, хотя бы пол-литра. Тара в шкафу возле входа. Все найдешь?
-Найду,- уверенно ответила Зоя, она не раз рылась в стеллажах с зельями, пока администраторши не было на месте, - что-то еще?
-Все остальное у меня есть.
-Книга не нужна?
-Нет. Справимся.
Помощница колдуньи разочарованно скривилась. Она никак не могла добраться до книги заклинаний. Если бы только удалось заполучить книгу, смогла бы изучить все сама, без прошеной начальницы.
Зоя бежала по улице, сжимая в руках пакет с магическими предметами. Можно было подумать, что она так переживает за начальницу, но на самом деле девушку подгоняло любопытство.
Маргарита Николаевна встретила ее на лестничной клетке. Она кутала плечи в розовый махровый халат и дрожала в своих легких вязаных тапочках, не достаточно теплых для ходьбы по бетонным ступенькам. Волосы, будто попавшие под вертолетные лопасти и горящий взгляд, придавали начальнице безумный вид. Она радостно бросилась к Зое, отняла у нее кулек и втолкнула в квартиру. Едва девушки переступили порог, во всех помещениях загорелся свет.
-У вас свет включается автоматически?- не удержалась от вопроса продавщица.
-Нет. Это значит, что у нас есть немного времени, - быстро заговорила Маргарита,- я буду рисовать круг, а ты зажигай свечи и расставляй их внутри окружности.
Девушки принялись за работу. Пока Зоя возилась со свечами, Марго принесла из кухни пару мисок и ступку. Поместила этот странный скарб в их магическую крепость. Лампочки старой дешевой люстры замигали, заискрили, свет стал медленно угасать. Марго заторопилась и приказала Зое не высовывать носа из круга. За секунду до того, как комната погрузилась во тьму, Маргарита кинула внутрь круга две подушки и впрыгнула в него сама.
Вопрос, который собиралась задать Зоя, застыл у нее на губах. По спине пробежали мурашки.
В лунном свете по стенам плясали тени. Зоя чувствовала, как длинные ногти Марго впились в ее руку. Появилось странное в обычных условиях желание приблизиться к начальнице, и даже ее обнять.
Со всех сторон раздавались приглушенные голоса, шушуканье и хихиканье. Вдруг прямо перед Зоей материализовалось лицо, без каких либо признаков пола. Оно открыло глаза, внимательно взглянуло на девушку и заговорило:
-А ты что здесь делаешь? Тоже хочешь быть съеденной?
Лицо открыло рот, который превратился в пасть, и щелкнуло клыками прямо перед ее носом. Все провалилось во тму.
-Кто мне будет помогать?- спросила Марго у пришедшей в себя Зои.
Администраторша нервно перетирала корешки в ступке. Зоя огляделась, и ей снова захотелось вырубиться. Вокруг круга, где сидели перепуганные девушки, духи устроили хоровод, с пошлыми танцами, криками и гиканьем. Местами это было похоже на пляску дервишей, местами напоминало канкан. Окружившие девушек существа не имели человеческого вида, скорее были похожи на развевающиеся на ветру лохмотья. Зоя героически решила взять себя в руки. Она же не кисейная барышня, а будущая ведьма! Когда, если не сейчас, она может доказать начальнице, что созрела для настоящего колдовства? Выхватив у администраторши ступку, она принялась интенсивно тереть, стараясь не глядеть на то, что происходит вокруг. Марго, дрожащими руками подсыпала в ступку травы, и заплетающимся языком шептала заговоры. В ее оленьих глазах стояли слезы, трясущиеся губы выражали детскую обиду, спутанные волосы напоминали львиную гриву. Не смотря на экстремальность ситуации, Зоя не могла не отметить, что начальница сегодня особо хороша. Правда, вид у нее совсем не мистический. "Пошла бы лучше в модели или к "папику" на содержание, смотри, как раскисла",- высокомерно думала Зоя. Продавщица уже запамятовала, что минуту назад валялась в обмороке, и принялась мечтать, как выбьет трон из-под седалища слабой королевы.
-Зелье готово!- наконец провозгласила Марго.
-Теперь мы сможем очистить квартиру от духов?- обрадовалась Зоя.
-Не совсем. Я выпью зелье и потеряю сознание, а ты будешь следить за моим телом. Если что-то пойдет не так, вольешь мне в рот воды из этой бутылочки.
Марго прочитала охранное заклинание и, морщась, выпила из чашки и тут же упала мешком на подушки. Зоя наклонилась над ней, пытаясь уловить дыхание. Она уже раздумывала, не разбудить ли Марго, когда услышала голос со стороны. Зоя подняла голову и уперлась взглядом в начальницу, которая призрачной фигурой висела за пределами круга. Это существо было совсем не похоже на кроткую испуганную девушку, с которой только что беседовала Зоя. В черных глазах призрака горел мрачный огонь, волосы шевелились, как змеи на голове у медузы горгоны. Но, в остальном, перед ней висела точная копия Маргариты Николаевны, даже розовый халат и тапочки присутствовали.
Призрак бросился на Зою, и, столкнувшись с невидимой границей круга, недовольно зашипел. Облетев круг, и не обнаружив слабого места, призрак Марго переключил внимание на сбившуюся в кучу нечисть, которая, притихнув, наблюдала за действиями странного новичка.
-Что вы делаете в моем доме?- набросилось на них приведение Марго.
Духи зашушукались и снова затихли.
-Отвечать!- крикнул призрак, настолько пронзительно, что у Зои зазвенело в ушах.
Тряпки вытолкнули вперед маленького лысого старца с хитрым выражением на гномьей мордочке.
-Нам разрешили повеселиться с твоей хозяйкой,- ухмыльнулся он.
- По какому праву?
-Она не служит никому, а значит, служит всем нам,- произнес старик, почесав микроскопический нос птичьей лапкой.
-У нее есть время выбрать хозяина,- спорил призрак Марго.
- Время подходит к концу. Без хозяина нельзя,- хихикнул гном.
-Хозяин грядет скоро!
-Ну, когда грядет, тогда и поговорим.
-ВООООН!!!- заорал призрак Марго.
Зашатались стены, духи бешено заметались по комнате, а на Зою накатила волна тошноты. Из последних сил, она открыла рот Маргариты и влила туда содержимое бутылочки.
Кофе в пять утра с этой ненавистной выскочкой! Если бы вчера Зое сказали, что ее ждет такая перспектива, не взяла бы ночью трубку. Но, положа руку на сердце, она не жалела. Это же настоящее приключение! К тому же, все кончилось благополучно. Приподнятое настроение Зои резко контрастировало с угрюмым видом Маргариты. Та хлебала кофе, с каменным выражением лица и взглядом, направленным куда-то внутрь. Марго пила горячую жидкость с отчаянным видом алкоголика, хлещущего такую любимую и такую ненавистную водку.
За ночь у Зои накопилось масса вопросов, но она знала, что не добьется сейчас от администраторши вразумительного ответа. Но это не важно. После первого опыта обязательно будет второй. И скоро Зоя так же, как Марго сможет крикнуть уродливым духам: ВОООН!!! И они с визгом разбегутся, давя друг друга, как перепуганная стая мышей. Вот это было шикарное зрелище! Она взглянула на окаменевшую начальницу, и решилась спросить:
-Маргарита Николаевна, а откуда вы знаете зелье, отпугивающее духов? Это из книги?
-А? Да!- устало подтвердила Марго,- только я не знала, что оно отпугнет.
-Что, правда?- изумилась Зоя,- а что оно должно было сделать?
-Написано, что оно на какое-то время уничтожит страх перед ними. Но я ничего не помню. Страх-то уничтожило, но с таким успехом можно было воспользоваться и снотворным.
-Но вы знали, что потеряете сознание!
-Должна была только на минуту, а потом на час стать бесстрашной.
-Вы стали очень бесстрашной!
-Да?
-Вы не ожили, но что-то в вас двигалось. Я не знаю, может это называется тонкое тело? В общем, из вас вылезло привидение, наорало на духов и они разбежались.
-Да-а?- словно проснулась Маргарита,- ну, ничего себе! Надо добавить комментариев в книгу. Хорошо, что я позвала тебя! Не только потому, что ты принесла ингредиенты. Я не пробовала это зелье, и боялась, что что-то пойдет не так.
-Маргарита Николаевна! Это было так здорово! Напишите мне рецепт зелья! Я тоже хочу попробовать.
-Даже не думай!- заворчала Маргарита,- ты можешь идти. Сегодня у тебя отгул.
"Вот неблагодарная!"- думала Зоя, направляясь к двери. "Ну, раз уж нечего терять, спрошу":
-Вы не знаете, к чему вы сказали, когда были призраком: "Хозяин грядет!"?
-Откуда мне знать? – пожала плечами Марго, закрывая двери, но Зоя успела заметить, как задрожали эти плечи.
Глава 6.
Вова пытался завязать галстук. Сверх усилия превратили его лицо в помидор микадо. Сегодня он решил брать быка за рога. И хотя завоевывать предстояло не монстра со стальными мускулами, а нежную девушку, ему казалось, что с быком было бы легче. Повод для встречи (похоронные орхидеи и розы), стоял в коробке у двери, а плана завоевания все еще не было. Владимир пытался вспомнить, когда он еще так влюблялся. Последняя влюбленность погасла два года назад, но ему казалось, что тот случай и сравнить нельзя с чувствами к Марго. Он пытался разобраться в себе и отогнать это наваждение. То уговаривал себя, что ничего не знает о ней, как о человеке, и что его привлекает только тело и личико, то утверждал, что видит за оболочкой нетривиальную личность и родную душу. Так или иначе, Володька влип. Да так сильно, что заговори сейчас Марго о брачных узах, он пойдет на это, не задумываясь. Такое точно случилось с ним впервые.
Владимир надеялся, что маленькая коробочка живых орхидей, взятая в довесок к траурным цветочкам, поможет наладить контакт.
Еще через полчаса Вова мялся на пороге салона. Обдающие его с каждым веянием ветерка волны сандала, уже не мешали. Удушливый когда-то запах, даже начинал ему нравиться. Ведь это запах преддверия рая, который сулит один взгляд карих глаз.
Ему повезло, Маргарита первой вышла навстречу, и о чудо, она собиралась закрывать салон, чтобы позавтракать в кафе.
- Извините меня, Владимир, я помню, что сказала "в любое время", - оправдывалась она,- но сегодня Зоя взяла отгул, и мне некому принести еду.
-Хотите, я вам принесу?- поспешил услужить Вова.
-Нет смысла. Если салон открыт, кто-то должен сидеть за прилавком. Так что поесть мне не дадут. Придется закрыть. Я бы оставила вас на хозяйстве, но… не думайте, что я вам не доверяю, просто может нагрянуть хозяин, а без его разрешения…
-Нет, нет, все в порядке, - заговорил он, взволнованный новой возможностью.
Как будто сама судьба помогает ему. Ведь он так и не придумал, как пригласить ее куда-нибудь. А здесь такая ситуация, что не отмажется при всем желании.
- Все в порядке. Позвольте только оставить коробки, и я пойду с вами завтракать. Как раз дома не успел.
Заметно было, как она раздумывает. Не особо-то обрадовалась такой перспективе.
- Но не стоять же мне под магазином, пока вы не покушаете?- обиделся он.
-Да, да, конечно, пойдемте,- спохватилась Марго.
Владимир поставил коробки с цветами за прилавок, а пакет с орхидеей прихватил с собой, чтобы вручить в более интимной обстановке.
-Вы такая молодец! Совсем молоденькая, а уже администратор магазина. И собственный кабинет у вас, хоть и мрачноватый,- заливался соловьем Владимир, поглощая блинчики со сметаной в маленьком уютном кафе.
Ему нравилось, что Маргарита заказала не какой-нибудь салат с рыбой, как
современные девушки, а вареники с капустой. Да еще полила их густо сметаной. Ела красотка спокойно и аккуратно, без нарочитого изящества. "Кажется, она нормальная девушка, и ей не станет плохо при одном виде неочищенной селедки",- решил Владимир. На похвалы ее профессионализма Марго отвечала равнодушным молчанием. Тогда он набрался наглости, и стал расспрашивать о личном.
-Вы местная?
- Нет, из Троицева,- неохотно ответила она.
-А я местный. А ваши родители все еще живут в селе?
- Да, - ответила она и отвернулась к окну.
За окном шумели платаны. По аллее медленно прогуливались пожилые люди и мамочки с колясками.
- А братья и сестры есть?- продолжал он, несколько смущенный односторонним диалогом. Разговор напоминал допрос. Девушка, видимо, совершенно не интересовалась его жизнью.
-Нет. Я одна в семье,- лениво ответила она, и откинулась на спинку стула,- закажите, пожалуйста, чай.