-А у меня четыре брата и три сестры,- решил удивить он.
Маргарита лишь повела бровью. Если она и удивилась, то не больше, чем могла бы удивиться статье в газете, в которой написали, что родились трое сиамских близнецов.
Владимир заказал чай, Маргарите еще захотелось желе. Закончили мороженным. Молодые люди возвращались в салон порядком отяжелевшие от обильной трапезы. Вова нес в руках коробочку с орхидеей, которую так и не нашел повода подарить.
На пороге их поджидала блондинка.
-Зоя!- нахмурилась Маргарита,- У тебя отгул!
-Маргарита Николаевна, я уже выспалась. Подумала, что должна вас сменить, вы же тоже всю ночь не спали…,- она осеклась и покосилась в сторону Владимира, размышляя, не ляпнула ли лишнего.
-И правда,- подобрела Марго,- сегодня только магазин, и еще вот декоратор. Мне поспать бы не мешало. Спасибо Зоя, я поговорю с шефом, отдадим отгул деньгами.
Она передала ключи, кивнула недовольному ее уходом, Владимиру, и забыла о его существовании.
-Пока Зоя! Если будут звонить, всех записывай на завтра.
- Разве вы завтра собираетесь работать?- удивилась ассистент.
-А почему нет?
-Но ведь завтра ваш день рождение!
-Я помню, но не вижу повода не выйти на работу.
Зоя взглянула на нее с жалостью.
-Может, устроим праздник на работе?
-Нет уж, увольте,- скривилась Марго,- не люблю праздники на работе. Я собираюсь праздновать вечером, вдвоем с другом.
Услышав о друге, Владимир, совсем скис. Но все-таки протянул Маргарите коробочку, с которой носился полдня.
-С днем рождения! - произнес он без особого энтузиазма.
-О! Откуда вы узнали?- зарделась Марго. Было очевидно, что ей приятно.
"Но хоть что-то"- подумал Владимир.
Пока цветочник в унылом настроении оформлял мрачный кабинет похоронными цветами, Зоя развлекала его разговорами. Она щебетала, как птичка. Рассказывала о своем доме, давно нуждавшемся в побелке, коте, портящем ей кровь, и работе, которую она обожает. Владимира интересовало только, кто этот друг, и стоит ли бороться дальше за сердце девушки.
- Вы, наверное, очень хороший продавец?- начал он издалека.
- Да я не просто продавец. Я здесь все знаю, и хозяин может полностью положиться на меня.
"Да уж, не сомневаюсь",- усмехнулся Владимир, вспомнив, как Марго рассказала ему, что Зоя с хозяином состоят в интимных отношениях.
-Из вас бы, наверное, получился хороший администратор,- осторожно подходил он к сути.
-Конечно!- тряхнула волосами девушка,- только это место прочно занято.
- Не так уж и прочно,- возразил Вова,- у Маргариты есть парень. Они, наверное, скоро поженятся, она забеременеет.
-Ха-ха,- горько засмеялась Зоя,- как бы ни так!
-А что? У них не серьезные отношения? Или он женат?
-Понимаете, - Зоя загадочно улыбнулась, - я не могу вам ничего рассказать, но поверьте мне, там никакой свадьбой и не пахнет, а тем более беременностью.
Володя сделал вид, что очень занят креплением цветов, и больше не вступал в разговор с продавщицей. Он узнал достаточно, и нужно было переварить информацию.
-Очевидно, что этот друг ее женат, - качал головой Кирилл,- откуда же еще такая уверенность той подруги, что брака быть не может?
- Что ж, она встречается с женатым! Не хорошо это как-то, брат,- высказывал сомнение Владимир.
-Так и ежу понятно, что нехорошо. Но такие сейчас современные девушки. Ты же не хочешь в храме искать, как я?
-Но там просто мне никто не нравится,- отмахнулся Владимир,- ваши будущие регентши и матушки жизни не знают, и много о себе воображают.
-Ты хочешь сказать, что моя Наденька из этого числа?- обиделся Кирилл.
-Твоя Наденька одна на свете,- поправился Владимир.
-Тут ты прав,- улыбнулся Кирилл,- ну, если желаете, чтобы жизнь знали, то твоя таинственная незнакомка как раз подходит. Еще повезло, что у нее женатый.
- Чем это повезло?
-Ну, если она неотразимая красавица, то без любимого остаться никак не может. Если бы тот женатый мозги ей не полоскал, то была бы красотка прочно замужем, и не было бы у тебя не единого шанса.
-Так что, ты думаешь…- неуверенно начал Владимир,- ты думаешь….
- Да! Чего тут думать? Еще ни разу не видел тебя таким влюбленным. Сохнешь, брат. Так, как там говорила тетушка из "Формулы любви"?
-Отбить!- засмеялся Вова.
-Отбить!- крикнул Кирилл и поднял вверх кулак, который тут же встретился с кулаком брата.
Оба опустили голову, чтобы продолжить работу, от которой их отвлек важный разговор.
-Хорошие маслята, не червивые,- похвалил Кирилл, тщательно снимая шкурку с огромного с десертную тарелку гриба.
- Все-таки классно мы отдохнули. Спасибо, что захватили меня. Я думал, что поздно уже, в двенадцать не поедете.
-По такой пасмурной погоде, можно и позже. Хотя, ты знаешь, что я люблю бродить по лесу на рассвете,- Кирилл мечтательно закатил глаза и прищелкнул языком,- Но мое дело подневольное. Надюха хотела взять всех детей, а Антошка первоклашка у нас. Ждали, когда придет со школы.
-А как пришло в голову меня взять?- поинтересовался Владимир.
-Мы сами не привыкли, надо было разбавить компанию. А кого еще брать? День будний. Все работают. Один ты у нас "цветы нюхаешь",- сострил Кирилл.
Владимир ничуть не обиделся. Кирилл был старшим в семье, и самым близким братом для него. Среди всех новых родственников, он оказался наиболее зрелым, и, кажется, единственным среди детей, кто понимал, как нужна поддержка маленькому сироте. Кирилл заменил Владимиру отца. Он привык брать на себя ответственность за всех. Когда умер дядя (отец Кирилла), не хотел жениться, чтобы остаться при матери помощником. Не поддавался не на какие уговоры тети Тани, но Наденька, сильно пошатнула его намерения. Кирилл женился по большой любви, все знали, каких душевных терзаний ему это стоило. Но после свадьбы, он не упускал из вида не одного родственника, считая, что обязан поддерживать всех. К счастью, он и о своей семье не забывал. Да, и Наденька оказалась очень коммуникабельной. Сама воспитывалась единственным ребенком, но от "шумного табора" мужа, приходила в восторг.
-Как ты думаешь, то был суслик?- спросил Владимир.
-Вряд ли. Суслики в лесу не живут.
-Тогда кто же?
-Крыса.
-В лесу?
-Может, там, рядом жилье, и она оттуда прибежала?
- Ага, в лес погулять вышла,- скептически ухмыльнулся Владимир.
-Дядя Вова! А у дяди Сережи и тети Тани, в саду живет Корот!- вмешалась, вбежавшая в кухню пятилетняя девочка с огромными глазами.
- Оленька, может, не Корот, а крот?- спросил Кирилл.
-Не важно, папа,- Ольга взмахнула маленькой ручкой в сторону отца, но тут же поправилась,- этот крот-вор.
-Не может быть!- всплеснул темными от грибов руками Владимир,- А почему он вор?
- Он ворует тюльпаны тети Тани. Вот стоит тюльпан…- Оленька забавно изобразила цветок.
Папа и дядя бросили работу, чтобы ничего не пропустить в ее рассказе.
- Стоит себе на солнышко смотрит, а потом раааз… и ушел под землю! И нет его!- выразительно пожала плечами девочка.
У нее так уморительно вышло, это "раааз", что мужчины засмеялись. Видя это, Оля, сначала тоже захихикала, а потом почему-то обиделась. Пришлось задабривать дочку "взрослыми разговорами".
-Мы тут с папой только что спорили, - серьезно заговорил Владимир,- кого мы видели, суслика или крысу? Ты не помнишь этого зверька?
-Нет,- задумчиво покачала головой барышня,- надо маму спросить, мама все знает.
И выбежала из кухни.
Зашла красивая женщина в юбке, с длинной косой и такими же огромными глазами, как у малышки. Она строго спросила:
-Все начистили, болтуны? Мне детей уже кормить надо, они жареных грибов ждут.
- Наденька, у нас проблема с Вовчиком, - Кирилл перевел взгляд на брата,- можно ей сказать?
-Даже нужно!- подтвердил Владимир,- тут без Надюши не разобраться. Дело требует женского ума.
-Володя влюбился!- заявил Кирилл.
-Вот как?- улыбнулась Надя,- Поздравляю!
-Пока не с чем,- покраснел Вова.
-Девушка на него не реагирует,- вмешался Кирилл,- и, кажется, ей голову какой-то женатый заморочил. В общем, нужно ее отбить.
-Конечно, надо!- согласилась Надя.
-Надо то надо, только боюсь Вовке с этим делом не справиться. Не такой уж он донжуан, каким кажется. Ты кого-то уже отбивал?- обратился он к брату.
-Не помню,- озадаченно поморщился Владимир.
-Видишь?- выразительно взглянул на жену Кирилл.
-Сам не справится, так мы поможем,- предложила Надя.
-Это как?- удивился Владимир, вы же ее не знаете.
-Это так!- согласилась она,- Сначала нам надо познакомиться. Под любым предлогом, вытащи ее на пикник. А мы все организуем.
-Легко сказать, - засомневался Владимир.
Надя взяла табуретку и присела рядом с мужчинами.
-У меня, конечно, нет такого опыта,- заговорила она, таинственно понизив голос,- но, руководствуясь опытом других, я могу дать совет. Если она, действительно, встречается с женатым, то у нее есть проблема одиноких выходных. И если ты ненавязчиво позовешь ее на пикник в выходной, то она может согласиться.
-Да, да! Она права! – вмешался Кирилл,- Особенно ей станет одиноко в субботу после дня рождения. Ведь он в пятницу?
Глава 7.
Взмокшая, в длинной майке и сетке на голове, Маргарита раскатывала тесто. В маленькой кухоньке стояла жара, и даже воздух из раскрытого окна, не охлаждал помещения. Руки Марго привычно катали тонкий корж, вырезали идеальный круг, открывали духовку и вынимали из нее хорошо пропеченного, ароматного близнеца. Он занимал свое место на блюде, а тесто в духовке. Масло, приготовленное для фирменного крема, таяло в мисочке.
Торт "Наполеон" Марго в последний раз пекла еще в юности, дома. У нее получалось даже лучше, чем у мамы. В этот раз девушка задумала поразить любимого. Марго знала, что раньше восьми вечера Ярису звонить бесполезно. Он все равно отключает все телефоны. А так хотелось поскорее пригласить! Телеграмму тоже не пришлешь, потому что, как это ни прискорбно, но Марго понятия не имела, где живет ее любовник.
Телефонный звонок оторвал ее от дела. "Похоже, Зоя". Руки в тесте, оставили на трубке неопрятные следы, она быстро вытерла мобильник салфеткой и взглянула на табло. Ожидаемого фото курносой блондинки не увидела, на экране скромно мигало имя "Цветочник". "Ну, понятно, какие-то вопросы возникли. Это будет быстро. Духовку можно не выключать",- решила она.
-Я слушаю, Владимир!
- Маргарита Николаевна! Если это не будет дерзостью с моей стороны, хотел бы вас пригласить в субботу на пикник на свежем воздухе. Исключительно по-дружески! Людей еще будет человек двадцать.
"Все-таки заезжает",- подумала Маргарита. Внезапно, ей захотелось поехать. Как давно она так не отдыхала. Весело. Беззаботно. Без пафоса. С тех пор, как познакомилась с Ярисом, ее уделом стали тусовки в ночных клубах и ресторанах. Уже тошнило от такого "отдыха". Но на что-либо другое, особенно связанное с солнцем, травой, речкой, рассчитывать не приходилось. Летом она изредка посещала пляж. Всегда одна. Маргарите очень хотелось согласиться, но она отказалась. Не стоит провоцировать "дружеские" чувства, если взамен предложить нечего. Да и Ярис рассердится, если узнает.
-Извините, Владимир. У меня день рождения, и много родственников, которых нужно навестить в эти дни.
Неожиданно для самой себя, она соврала, а ведь собиралась просто отказать, так чтобы пресечь все дальнейшие попытки.
-Не могу на этой неделе, может быть когда-нибудь…
- Как скажете,- расстроился Цветочник,- у нас пикники бывают часто, так что в другой раз обещайте, что пойдете.
Он чувствовал, что становится навязчивым, но уже "понесло":
-Обещаете?
-Ну, м-да, хорошо…. Там все в порядке в салоне, обошлись без меня?
-Да, справились.
-До свидания, Владимир. Спасибо.
Маргарита отключила телефон и сжала губы. Настроение испорчено. Эх, как хочется на травку!
Отправив начальницу домой, Зоя закрыла магазин и решительно направилась в кабинет. Ее цель таилась за картиной, с изображением эзотерического Нечто. Разумеется, не доступное уму обывателей. Стиснув зубы, консультант - продавец салона Фэн-шуй ковыряла маленький рычажок, открывающий картину-сейф. Не помогли стилетообразные ногти (точно такие, как у Марго), не помог перочинный ножик и даже лезвие бритвы. В чем же дело? Ведь у Марго это получалось так просто! Сколько раз Зоя наблюдала, как администраторша открывала сейф одним нажатием пальца. Щелк и открылась. А сейчас вот не выходит. Провозившись до вечера, с перерывами на кофе и нервное похаживание взад вперед по комнате, Зоя оставила бесплотные попытки. Утро вечера мудренее. Она рассчитывала, что, поговорив с Марго, обязательно выведает секреты сейфа. Должен же быть план номер два? Может, похитить Марго, и вырвать тайну с пытками?
По дороге домой ее кровожадные мысли ушли в более мирное русло. Нужно зайти в магазин и купить еду Мраку. Наглая скотина с каждым днем становилась все прожорливей.
Стрелка часов ползла издевательски медленно. Марго устала, обдумывать, как и что она скажет Ярису, и просчитывать, что он может ей ответить. Когда стрелка, как ей казалось, со скрипом остановилась на восьми часах, она нажала кнопку на своем телефоне. Ярис ответил сразу. Его голос звучал необычно бодро для такого раннего времени.
-Привет, красавица!- весело заговорил он,- как жизнь?
- Спасибо, хорошо,- с облегчением выдохнула Марго,- ты помнишь, какой завтра день?
Надо отдать должное Ярису, пауза, последовавшая за этим вопросом, была не долгой.
-Подожди, подожди, у тебя же День Рождения!
-Рада, что ты помнишь,- заулыбалась Марго.
-Как не помнить! Из моих знакомых, только ты этот праздник и празднуешь.
-В прошлом году мы отметили его вместе,- напомнила Марго.
-Это не считается. Ты затащила меня в ночной клуб, а там объявила, что мы празднуем твой день рождения.
-А что ты имеешь против дней рождения? - обиделась Марго.
-Ничего не имею,- просто сказал Ярис.
-Отлично! Приходи завтра вечером ко мне. Я испекла Наполеон. Он – просто чудо!
-Я не люблю сладкого.
-Принимаю заказы. Могу сделать бифштекс с кровью.
-У меня для этого есть повариха.
-Ярис, в чем дело? Ты мне все время хамишь. Раньше поводил со мной больше времени. Ты что, охладел ко мне?
-Вот только не нужно истерик!
Он услыхал в трубку слабый всхлип.
-Марго, ты что плачешь?
-Нет.
-Перестань. Я это не в серьез,- пошел он на попятную, - я даже приготовил тебе подарок.
-Правда?
-Тебе понравится.
-Значит, я жду тебя завтра?
-Прости, Марго, я не могу.
-Но почему?
-Есть дела.
-Может, в субботу?
-В ближайшее время, и, правда, не могу. У меня остановятся люди с Ордена. Ну, ты знаешь…
-Ну, и пусть останавливаются. Ты что уже и выйти не можешь, ненадолго?
-Марго, кончай! – снова начал раздражаться Ярис, - Я же сказал - не могу! И точка!
Маргарита подошла к столу и зажгла свечу с надписью двадцать три. Не важно, что двадцать три ей стукнет только завтра. Правильно Ярис говорит, все эти дни рождения нужны только ей. Да и по большому счету, ей тоже не нужны. Просто она нашла такой идиотский повод, чтобы провести вечер с любимым. Не удалось - и ладно. Она достала из холодильника торт "Наполеон", икру, креветки, чесночные канапе… скоро на кухонном столике не осталось места. Марго взглянула на еду и горько усмехнулась. Неужели, и вправду рассчитывала, что Ярис придет, принесет цветы, усядется с ней за стол, и станет все это есть? Кажется, она его с кем-то спутала. Не с тем ли цветочником, простым симпатичным парнем, который подарил ей чудные орхидеи и пригласил на веселый пикник в компании с людьми, солнцем и ветром? "И еды вон сколько",- думала Марго,- "Можно же было завернуть с собой и принести на пикник. На целый полк хватит! Эх, Ритка, Ритка! Делал из тебя Ярис мистическую принцессу, старался! А ты, как волк, все в лес смотришь. Внутри все та же деревенская девка". Она тяжело вздохнула, присела к столу и стала с аппетитом поглощать именинные вкусности.
Тринадцатого октября, в день рождение Марго, в город пришло бабье лето. Птицы разного калибра от воробьев до чаек и ворон, носились в прозрачном солнечном воздухе, как чумовые. За три улицы до кромки воды пахло рекой. Этот аромат сливался с запахом разогретой земли и прелых осенних листьев и преображался в чудесные духи.
Маргарита медленно шла на работу, вдыхая запахи, жмурясь на солнце, и чувствуя во всем теле весеннее томление.
Зоя встречала начальницу цветами. В вазе на прилавке красовались три высоченные бордовые розы. "Такие букеты дарят престарелым начальникам мужского рода",- подумала Маргарита. Она радостно улыбалась, когда Зоя декламировала пошловатое поздравление в стихотворной форме, наспех скачанное из Интернета. Марго поблагодарила, решив, что у людей бывают дни рождения и потоскливей.
-Чудесная погода на улице,- кинула она, проходя мимо Зои в сторону лестницы.
Девушка проигнорировала это замечание, она наизусть выучила речь, которая норовила сорваться с языка еще до того, как представиться подходящий случай.
Этот план Зоя вынашивала всю ночь. И возлагала на разговор с начальницей большие надежды. Поэтому ей некогда было рассуждать о погоде.
- Сегодня я обнаружила, что окно второго этажа, где у нас кабинет не было закрыто на щеколду,- начала Зоя.
- Да?- остановилась Марго,- но я его не открывала.
- Может, Ярослав Антонович?
-Что ты такое говоришь, Зоя? Ярис днем под дулом пистолета к окну не подойдет! И я сомневаюсь, чтобы он ночью…
- Простите!- перебила Зоя,- Действительно, глупости говорю. Это я, наверное, плохо закрыла. Окно рассохлось немного. Это же дерево.
-Я тоже думаю, что это ты не закрыла,- ледяным тоном подтвердила Марго.
Зоя вдохнула побольше воздуха и преступила к основной части плана.
-Я так распереживалась, думала, нас ограбили! Кинулась к сейфу, но не смогла проверить, все ли на месте, там что-то заклинило.
-Правда?- спросила начальница таким тоном, что Зоины внутренности словно попали под холодный душ,- Что ж, пойдем со мной!
Поднималась по лестнице, Зоя обнаружила, что ее ноги перестали слушаться. "Только не камера, только не камера",- молила она.
Марго остановилась возле сейфа, ее вид не предвещал ничего хорошего.
-Теперь попробуй открыть. Открывай, не стесняйся! Ты же действуешь с благими намерениями! Выполняешь свою работу! Я как начальница, даю распоряжение открыть сейф!