Последняя Муза заставила его учиться играть в теннис. Она сказала, что ему надо худеть, что она его таким не потерпит, и что если он хочет связать воедино их судьбы, то пусть приведет себя в порядок. Сама она играла давно и неплохо, но когда привела его на корт, тут же пожалела, поняв, что над ним, а главное – над ней будут смеяться все окружающие. Поэт в шортах с ракеткой в руке, с разметавшимися по лысине руинами прически, с пузом, упрямо и словно назло вылезающим из шорт, отчего те спускались все ниже и ниже до самого паха – выглядел оскорблением не только теннису, но и всему спорту вообще; словно неприличный жест с вытянутым средним пальцем прямо в лицо олимпийским идеалам. Ко всему он все пытался закурить там же, на корте. Словом, зрелище было гадкое, что и говорить. Муза, украдкой вытирая слезы, увела Поэта обратно в раздевалку. За обедом в Доме журналистов он ее добил.
Она и раньше не была в восторге от его манеры жрать так, будто завтра Всемирный потоп и больше не дадут, но как-то терпела, а сегодня, после его бенефиса на корте, чувства были обострены, и нервы были на пределе.
Поэт аккуратно разложил перед собой все закусочки, поставил слева бокал с пивом, а справа рюмку для водки, потом переложил малосольный огурец поближе, чтобы правой рукой опрокинуть рюмку, левой – запить пивом и опять правой схватить огурец. Затем порезал бифштекс на мелкие кусочки и один кусочек наколол на вилку, чтобы он был наготове. Во всем этом была своеобразная пищевая эстетика, а Поэт, как уже сказано, был гурманом, ничего особенного не было в приготовлениях, но Муза, видевшая все его обеденные манипуляции неоднократно, сегодня наблюдала за ними будто впервые: брезгливо и даже на грани с тошнотой. Поэт так ласково, как на нее никогда не смотрел, вглядывался в продукты; потом он нежно взял графинчик с водкой и налил себе. После чего с автоматической точностью отправил все в рот в той последовательности, которую наметил. Последним был кусок мяса, нанизанный на вилку. Дожевывая огурец, Поэт не сводил с него глаз, вдруг переставших быть неопределенно мутными: в них появились и ясность, и цель, и энергия. А потом произошло уж и вовсе невероятное. Поэт не понес вилку ко рту, как это все делают. Рука спокойно лежала на столе, а вилка в ней, увенчанная куском бифштекса, торчала вверх. Поэт широко открыл рот и вдруг быстро нанизал голову на кусок мяса. Как клюнул! Не вилку в рот, а рот со всей головой надел на вилку!
– Нет, я этого больше не вынесу! – зарыдала Муза и выскочила из-за стола, опрокинув свой стул.
Поэт бросился ее догонять, решив, что ей стало плохо (что, однако, было близко к истине), но она была гораздо резвее его, она выскочила тогда из ресторана, села в свою машину и уехала, за минуту до того, как Поэт выбежал за ней следом. Он не нашел ее ни в этот день, ни позже. Она через Сашу передала ему, что все кончено, и она не вернется больше никогда. Поэт ничего не понял… Видели бы вы, как он стонал, обхватив свою большую лысую голову обеими руками и раскачиваясь взад-вперед будто от острой зубной боли, которую уже не берет никакой анальгин.
– Ну почему, почему? – спрашивал он себя и Сашу через каждую минуту и все стонал, стонал…
Более попыток жениться Сашин друг не делал и на вопросы о семье отвечал небрежно, что жена, мол, – это скверная привычка мужчин, которые боятся одиночества. В то время как именно одиночество – обязательное условие для творчества. Саша в такие моменты, если был рядом, очень жалел его, понимал: Саша-то как раз успехом у девушек пользовался, нравился он им, но даже он, имея большой опыт, пропадал несколько раз.
Однако, что ж это мы покинули скамейку, на которой расположились четверо новых знакомых, болтая, кокетничая и укрепляя взаимопонимание. Их пластиковые стаканчики еще не опустели, впереди была еще целая бутылка, да что там бутылка, целая ночь была еще впереди, а в ней – и другие бутылки, и еще много чего интересного.
Глава 5-я, в которой автор пытается описать эротическую сцену, преодолевая свойственную ему застенчивость.
Знакомство шло в нарастающем темпе. Петя пересел на другой край скамейки к Анжелике. Ему было, в сущности, все равно с кем, а по длинному взгляду друга на Ветино лицо он понял, что Саша уже "запал", и, хотя Вета явно была получше, ему надо было довольствоваться тем, что осталось. И теперь, разделив, так сказать, приоритеты, можно было перейти к интимным диалогам попарно. Петя еще налил шампанского, положил руку на спинку скамейки, поближе к плечу Анжелики, придвинулся к ней чуть теснее и, добавив в голос немного бархата, доверительно попросил: "Ну, расскажите мне о себе, Анжелика. Как вы, что вы, откуда?" Так мог бы спросить психоаналитик, который хочет всем сердцем помочь решению всех ваших проблем. Ну, Жика и начала не спеша рассказывать о проблеме самой насущной – как попасть на корабль. Единственное, о чем говорить не следовало, это – с какой целью им нужно попасть на корабль. Она, Жика, может и дура, но не до такой же степени, чтобы парню, который за ней начал ухаживать, буквально с первых тактов сообщить, что хочет отдаться эстрадному идолу. Надо что-то наплести про то, что они собирают автографы, что у них уже огромная коллекция, что не хватает только подписей той группы, а они сейчас живут на корабле, а на корабль не пускают, и нельзя ли им помочь, и не имеет ли Петя какое-нибудь отношение к фестивалю, не может ли помочь осуществиться девичьей мечте заветной, желанью робкому и чувству пылкому… Не к ребятам из группы, боже упаси!, они их в мужском смысле вовсе не интересуют, а только чувству пылкому к музыке, к эстраде, к сцене, они ведь тоже мечтают когда-нибудь попробовать спеть, в кино сняться или, на первых порах – попробовать себя в модельном бизнесе и т. д. и т. д. Петя внимательно слушал, радуясь про себя, что у него в руках появляется лишний и очень весомый козырь: он не только может провести на корабль, но и познакомить с кем надо, а она за это… Ну, короче, можно было пестовать девочку до самой постели в своей каюте. Они ведь с Сашей, как журналисты влиятельной газеты, освещающие весь ход праздника, в том числе и его закулисную жизнь, тоже жили на том же самом корабле, среди эстрадной элиты, и у каждого была отдельная каюта. Словом, правильно развивалась беседа, в нужном направлении.
Стайка пугливых старушек вспорхнула с соседней скамейки и пошла мимо нашей молодежи, поджав бескровные губки и косясь то на них, то на корабль – взглядами, в которых непостижимо сочеталось униженность и осуждение. Одна из них чуть поотстала и робко спросила Петю:
– У вас бутылочка не освободилась?
Петя царским жестом протянул старушке пустую бутылку.
– Ой, это от шампанского, – с усталым разочарованием сказала старушка. – Тогда не надо.
– Их не принимают, что ли? – сочувственно спросил Петя и, не дожидаясь ответа, достал бумажник, вынул оттуда 50 рублей, но так, чтобы и Анжелика видела – сколько, и помог бабульке справиться с нуждой хотя бы на сегодня. Бабулька, мелко и часто кланяясь, побежала догонять остальных. А Петя, исполненный благородством и самоуважением, откинулся на спинку скамейки и, положив руку уже на плечо Анжелики, спросил: "Так на чем мы остановились?" Анжелика по прошедшему эпизоду должна была понять, что их новые знакомые – ребята не только симпатичные, но и щедрые, и что в средствах они не стеснены, что 50 рублей для них – пустяк. Хотя это и был чистый блеф, пыль в глаза: у Пети денег-то было – всего-ничего, да и у Саши немногим больше. Но их тут и кормили, и поили, и оплачивали дорогу, так что беспокоиться было не о чем. А их собственные карманные деньги только и годились, что на блеф и, соответственно, так и использовались.
Послушаем, однако, как строился диалог основной пары; Петя с Анжеликой у нас все же – персонажи второстепенные, а главные – вот они, уже держатся за руки, надо же… И что говорят?… И как?… Банальностей типа "мне почему-то кажется, что мы где-то встречались" – удалось избежать, так как Саша был талантлив, а талант банальностей не любит и по протоптанным тропам старается не ходить; а Вета, хоть и была юна и опыта не имела, зато имела врожденное отвращение к стандартам и шаблонам, к тому, как говорит и поступает большинство, к правилам и нормам поведения, к придуманным – с ее точки зрения – законам морали.
Она прочла как-то у Пушкина (вне школьной программы, разумеется) о том, что "ветру и орлу, и сердцу девы нет закона", и фраза эта стала для нее путеводной звездой. Она всегда чувствовала, что для нее закона быть не должно, а если уж сам Пушкин подтвердил, то какие могут быть сомнения? Правда, Пушкин имел в виду только девичье сердце, которому нет закона, но Вета толковала фразу шире. Там у Пушкина, кстати, есть продолжение: "Гордись, таков и ты, поэт, и для тебя условий нет". Вот и получается, таким образом, что на лавочке сидят поэт и дева, для которых нет ни закона, ни условий, а, значит, есть предпосылки для дальнейших интересных совпадений.
– Что мне сделать, чтобы познакомиться с вами поближе, – спросил Саша, уже открыто любуясь Ветиным лицом, переводя взгляд с волос на губы, затем на глаза, на шею и опять вверх. Ему ужасно хотелось поднять руку и погладить ее по щеке, но пока было нельзя, и он, спросив, – можно? – осторожно взял ее руку.
Саша боялся, что она отшатнется, возмутится, что он тем самым порвет тонкую паутинку взаимного интереса, протянувшуюся незримо между ними в самом начале. Он думал, что надо аккуратно сплести еще хотя бы несколько паутинок, не сеть, нет, он же не паук какой-нибудь, который ловит муху, чтобы ее сожрать потом, нет, еще несколько хотя бы паутинок, тогда не жалко будет одну и потерять. Он и не подозревал, что Вета была совсем не против прикосновений, Саша ей очень нравился, и руку она не отняла, но с другой стороны, и не хотелось показаться сразу слишком доступной. Также не следовало забывать и о конечной цели путешествия, и главные телесные радости приберечь для будущего первого мужчины, который в настоящее время не ждал ее на корабле.
Потом, правда, ее посетит неожиданная мысль о том, что идея "первого в жизни мужчины" непременно из любимой эстрадной группы – довольно вздорная и, по меньшей мере, – детская. Несколько позже она спросит себя: А с какой это стати именно певец Сeмкин? Почему бы и не Саша? – спросит она себя. Тем более что он очень хорош, да и опыт, наверное, у него тоже есть? Вот уж поистине "сердцу девы нет закона"! Не всякой, впрочем, девы, а только своеобычной, которой Вета и была. Анжелика, например, останется верной своему замыслу и с тупой настойчивостью будет добиваться его реализации. Но свои вопросы Вета задаст себе много позже, через целых 72 часа, а пока – только прелюдия, вкрадчивая увертюра плетущихся паутин, тончайших связей, обещающая по всему сегодня же перейти в нервную музыку предчувствия любви и затем, без задержки, – в мощную тему ее (то есть – любви) – прихода. Причем не просто любви, а одной из самых лихорадочных ее форм – так называемой "любви с первого взгляда". Да так, что Вета на время забудет даже о своем Герасиме Петровиче, которого она любила с детства, но совсем по-другому, и для которого, собственно, все и делалось. Впрочем, про любовь с Ветиной стороны следует забыть с самого начала. Максимум – увлечение. Но без такой увертюры ничего и не вышло бы.
Поэтому, когда Саша спросил, что же ему предпринять, чтобы поближе познакомиться, Вета ответила:
– А вы уже это делаете…
– Что? – не понял поначалу Саша.
– Все… чтобы поближе…
– Вам это не нравится? – спросил Саша, помолчав. Она все время опережала его на мгновение, будто заранее угадывая его следующий ход и тут же отвечая контрприемом, который обескураживал Сашу своей прямотой. Вета не ответила, она молчала, отвернувшись и глядя на теплоход. Саша опять спросил: Не нравится?
– Что? – повернулась Вета. – А-а! Я уже забыла. Что вам хочется поближе познакомиться? Нравится или нет, не скажу… Пока… не скажу, – добавила она, улыбнувшись. – Скажу так: это меня не раздражает.
Улыбнулась она так, что у Саши что-то произошло с сердцем, или, как пелось в одном шлягере: "Синеокая улыбка полоснет зарею по лицу". Он однажды встретил в своем проходном дворе ночью, когда возвращался опять с какой-то вечеринки, не совсем пьяного, но очень страшного человека. Сашины новые туфли гулко стучали в проходном дворе, ни сзади, ни спереди не было совсем никого, и вдруг из-за угла вышел этот человек, руки у него были в карманах, а во рту тлел окурок сигареты, что не помешало ему попросить закурить. Он даже не скрывал, что это – стандартное клише для начала драки. Саша остановился и отступил на полшага.
– Не бойся… Сейчас пока не бойся, – сказал человек, усмехнувшись. – Есть сигареты?
– Есть, – Саша вынул пачку и дал. Человек, все так же усмехаясь и тяжело глядя на Сашу, сказал:
– А всю пачку дашь? – Саша промолчал.
– А не дашь, – сказал человек, – я остановлю тебе сердце. Ножом или заточкой… Ты что предпочитаешь?
Саша глядел на эту сцену будто со стороны, будто все не с ним происходит. Он только холодно, как литератор, оценивал необычную манеру говорить у человека, его уголовную поэтичность. Он даже удивился про себя, и даже восхитился немного.
– А нельзя не останавливать мне сердце? – услышал он свой голос. – Может, пусть побьется еще немного? – тот молчал. – Пачку я тебе подарю, – сказал Саша, – а ты угостишь меня парой сигарет. На ночь. Дома больше нету.
– Хорошо, что ты не боишься, – сказал человек. – А то вот собаки бродячие, к примеру, догоняют и кусают того, кто испугался и побежал. А кто идет прямо, не боится, того не трогают. Ты прохожий, а я – бродячая собака, – добавил он вдруг с неожиданной горечью. – Давай пачку, – сказал он и вынул правую руку из кармана. Рука была вся синяя от татуировок. Человек вынул левую руку, точно такую же, сам вытащил из пачки три сигареты и протянул Саше. – Ступай с Богом, прохожий, – сказал он и исчез в темноте.
Саша подумал тогда, что человеческая жизнь, в сущности, висит на волоске, что сегодня, поведи он себя иначе, его могло бы уже и не быть. Сейчас он вспомнил тот эпизод, потому что когда Вета улыбнулась ему, он подумал, что сердце можно остановить не только ножом, заточкой или инфарктом, его можно остановить, к счастью – на время, вот такой улыбкой, невозможно красивой, открытой и зовущей.
– Что вы? – спросила Вета, – у вас сейчас лицо окаменело.
– Нет, нет, ничего. Просто вы мне так улыбнулись…
И он вдруг взял и рассказал ей про тот самый эпизод во дворе.
Вета опустила голову, помолчала, потом спросила, как-то сразу перейдя на "ты":
– Так что же, я тебе сердце остановила?
– Ну не совсем, я же живой пока. Но такие вещи, – он подумал немного, – улыбка такая, ну еще музыка, не всякая, конечно, или даже сама любовь – что-то томится там, внутри, стонет, а что именно – ты не знаешь и где именно – не знаешь.
– Э-э, да вы поэт, – сказала Виолетта (опять перейдя на "вы") не то с уважением, не то с разочарованием, и Саша осекся, застеснявшись своего высокого стиля. Ну, нельзя же о сокровенном с девушкой, которую знаешь неполные полчаса. И к тому же так серьезно. Он подозрительно глянул на нее – не смеется ли она над ним.
– А если поэт, то что? Это плохо? У вас на поэтов аллергия?
– Почему? Наоборот, я их люблю…
– Всех?
– Нет, только хороших.
– По школьной программе? Кстати, прости, что спрашиваю, ты школу-то закончила?
– Да, как раз неделю назад, – уверенно соврала Вета, так как знала, на сколько выглядит. Могла бы запросто соврать, что уже год назад простилась со школой. – Вот как раз после выпускного бала – прямо сюда.
– Значит, 18 уже есть?
– Есть, есть, не беспокойтесь. Уголовной статьи для моего возраста уже нет.
– Ну, зачем вы меня так обижаете? – сказал Саша, все еще не выпуская Ветиной руки. – Я вовсе не об этом. Да и вообще я не очень пуглив. Даже если бы вам было 15.
– То что? – с кокетливым вызовом спросила Вета, грациозно наклонив головку на длинной тонкой шейке и лукаво поглядев на Сашу сквозь красиво упавший локон. "Что ж ты, милая, смотришь искоса, низко голову наклоня?" – подумал Саша, а потом улыбаясь, это произнес.
– Нет, ты от вопроса-то не уходи. – Она подергала его за руку, – ну же, скажи, как бы повел себя, если бы узнал, что мне 15?
То на "ты", то на "вы" были молодые люди, балансируя на тонкой границе перехода к чуть большей близости.
– А тебе что, правда 15?
– Нет, 18, но я хочу знать.
– Для чего?
– Для того, чтобы понять: первое впечатление от тебя правильное или нет.
– Ну хорошо. Если бы тебе было 15, я бы продолжал вести себя точно так же и желал бы с тобой близости и хотел бы тебя погладить, а потом поцеловать. Сначала поцеловал бы тихо так, едва касаясь, нежно, а потом, если бы чувствовал, что ты не против… – Саша говорил тихо, почти шептал, влюбленно глядя на нее. Он говорил, а сам будто делал то, что говорил. Он решил, что с этой девочкой надо вести себя, как она сама; надо честно говорить ей, что думаешь и чего хочешь, – а потом, – повторил он и замолчал.
Вета подняла голову и тоже, прямо посмотрев на него, спросила:
– Что? Что потом бы сделали?
– А потом, – Саша вздохнул и, понимая, что ставит на зеро последнее, честно сказал: – А потом уже поцеловал бы как следует…
Это был ключевой момент диалога. Именно сейчас, в эти секунды решался вопрос: быть ли продолжению или все немедленно закончится, или даже превратится в шутку.
– А как… следует? – спросила Вета, но спросила так, будто уже раздевалась в первую брачную ночь.
– Как вас надо поцеловать? – так же шепотом продолжал Саша.
– Да…
– А вы не знаете?
– Нет, – сказала Вета и почти не врала. Познания ее в этой области были скорее теоретическими, почерпнутыми из многочисленных видеокассет, а также фильмов дальнего зарубежья, идущих по разным телеканалам. Ну, целовалась с мальчиками в подъезде несколько раз, мальчики неумело тыкались ей в рот своими жесткими губами, и Вета недоумевала после: что за радость такую находят все любовники из кино в этом процессе.
– Правда, не знаете? – недоверчиво произнес Саша.
– Правда. А что, не похоже?
– Не похоже. Красивые девочки выучиваются этому делу раньше других.
– Почему?
– Потому что красивые. Больше мальчиков, а значит – больше шансов.
– Спасибо, я польщена. Но вот видите, бывает и так, как со мной.
Разговор все больше уходил в область теоретического анализа, но ни ему, ни ей этого вовсе не хотелось.
– А как, вы сказали, вначале бы сделали?
– Я сказал, что сначала бы погладил, осторожно очень, вот по этой щеке, потом тихо…
– А можно без сослагательного наклонения? – перебила его Вета. Термин из школьного учебника по русскому языку вспомнился сейчас очень кстати.
– То есть?… – опешил многоопытный Шурец.