Коля, лежа на койке, дочитывал примечания к тому пятому. Павлик сидел за столом, строчил письма - он вел богатую и регулярную переписку с родными, с бывшими однокашниками, с приятелем по двору, а также с двумя полузнакомыми девочками, которые ему отвечали, хотя с паузами и кратко.
Раиса сказала:
- Ты чего, всю неделю не вставал?
- Садись, - бросил Коля с некоторым запозданием, ибо она уже сидела. - Хоть бы поздоровалась для порядка.
- Чести много, - ответила Раиса. Минуты три молчали. Коля все так же читал. Поскрипывала бумага под Павликовой ручкой.
- Ну что, пошли, что ли? - сказала наконец Раиса.
- Куда?
- К нам, куда же еще.
- Зачем?
- Там видно будет.
Коля не двинулся, лишь страничку перелистнул.
Раиса, уже не столь уверенно, объяснила:
- Посоветоваться надо.
- Я сейчас ухожу, - заторопился Павлик и стал собирать свои листки.
- Да сиди, - сказала Раиса. Она встала, подошла к Коле и потянула за рукав: - Ну, чего разлегся-то? Пошли!
Вот это был нормальный разговор: просьба, даже с оттенком жалобы.
Коля поднялся. Пошли так пошли.
Уже три с лишним года он шел, когда звали и куда звали. Шел - и ничего. Можно жить и так. Очень даже неплохо.
На улице Раиса говорила ему разного рода мелкие гадости, и Коля невозмутимо отвечал тем же: он понял ее, как только в дверь вошла.
Раисина комната была точь-в-точь как Павликова, на три стандартных койки. Но антураж был куда роскошней, и это сразу лезло в глаза: салфеточки, занавесочки, еловая ветка в вазе… Живут же люди!
Раиса сразу ушла на кухню. Коля послонялся вдоль стен, разглядывая фотографии.
Тематика их была довольно однообразна: хозяйки дома в различных видах, поодиночке и компанией. Менялся только фон - то комната, то стройка, то зимняя тайга, то летняя речка - девчонки в купальничках стояли обнявшись, по колено в воде. Этот снимок Коля разглядел поподробней и решил, что Раисе в купальных костюмах на стенке лучше не висеть. Низковата, тяжеловата - не Брижжит Бардо.
Вернулась Раиса. Коля спросил:
- Так о чем будем советоваться?
Она проворчала:
- Разбежался… Садись вон. Он сел.
- Ну?
- Подруга у меня, - сказала Раиса, - дела у нее всякие.
- Это бывает. - посочувствовал Коля.
- Ну, и, значит… Сейчас.
Она снова вышла и возвратилась с большой тарелкой пельменей.
- На вот! Девок побаловала, остались. И, глядя, как он цепляет на вилку скользкий от масла комочек, добавила:
- Все лучше, чем выбрасывать.
Первый пельмень Коля съел сразу. Второй подержал во рту, понял и лишь тогда проглотил.
- Свинина, говядина и… лось, что ли?
- Знаток, - неодобрительно буркнула Раиса. Он ел, хвалил хозяйку, а она смотрела искоса и огрызалась. Добавку тем не менее принесла и, спохватившись, выложила на стол бумажные салфетки. Прямо гранд-отель…
Коля убрал последний пельмень, утер губы салфеткой и сказал истинную правду:
- Ну, спасибо. Так мне давно никто не угождал.
- Ха! Еще угождать ему! - возмутилась Раиса. - Барахла-то!
Он откинулся на стуле, ухмыльнулся ей в лицо и поинтересовался:
- Ну? Так и будем развлекаться?
Она сказала упавшим голосом:
- А если ты такой дурак…
Коля спросил деловито:
- Девки твои не заявятся?
Раиса не ответила - глянула на него исподлобья и презрительно фыркнула.
…Когда пришли в себя и дыхание выровнялось, он спросил:
- У тебя тут чего - нету сейчас парня?
- В Ключе, что ли?
- Ну да.
- И не было.
- Чего ж так? - удивился он.
- Парни не те, - пренебрежительно обронила Раиса.
Коля не поверил:
- Тут ведь одна молодежь. Вон сколько! Так уж все и не годятся?
Она скосила на него глаза, усмехнулась и лишь тогда ответила:
- Другим, может, и годятся.
- Разборчивая девушка?
- А ты думал!
- Но ты же не каменная.
- Мало ли что…
Помолчав, она все же объяснила:
- Мне нельзя с кем попало, я ведь на виду. Тебе вон хорошо, а меня в Ключе каждая собака знает. Я же депутат горсовета.
- Ты? - изумился Коля.
- Не ты же, - сказала Раиса.
- Ну и чем ты там занимаешься?
- Жильем, общежитиями. Что надо, то и делаю.
- Что велят?
Она посмотрела с жалостью:
- Дурак ты! Похожа я на тех, кто - чего изволите? Да я, если уверена, что справедливо, зубами вырву.
- А начальство упрется?
Раиса спокойно возразила:
- Ты еще мою глотку не знаешь. Полежали молча.
- Так… Значит, депутат, - проговорил Коля, свыкаясь с новой для себя информацией. Он приподнялся на локте и с любопытством повернулся к Раисе: - Ну и как же, депутатам того самого не положено?
- А я вообще гордая, - сказала она. - Чем кто попало, уж лучше совсем никого. Чтоб перед людьми было стыдно - зачем мне это надо?
- А влюбишься? - допытывался он.
- Чего?! - скривилась она. - Я, мой милый, свое отворковала.
Помолчала и произнесла равнодушно:
- Замуж, может, когда и придется. Но это дело другое. Тут нужен достойный человек. Или, по крайней мере, очень хороший. Ты таких много встречал?
- Павлик хороший, - уверенно сказал Коля.
- Ну, вот и нечего мне его портить, - ответила Раиса. - Я ведь тоже не подарок, сама знаю. Самолюбивая, как сказала, так и должно быть. А права бываю через раз.
- Через три на четвертый.
- Тем более.
Опять помолчали. Раиса вздохнула:
- Ладно, черт с ним. Я уже привыкла одна.
- Стой! - вдруг заинтересовался Коля. - А я как же? Я кто - хороший или достойный?
- Ты?!
Она в голос расхохоталась.
Коля не обиделся. Из чистого любопытства спросил:
- Со мной-то перед людьми не стыдно?
Раиса отмахнулась от несерьезного вопроса:
- А кто ты такой, чтобы тебя стыдиться? С тобой - все равно, что ни с кем. Да тебя и нет вовсе. Ни работы, ни прописки, ни черта. Ты вот Коля, а может, и не Коля. Может, Федя. Или какой-нибудь Муххамед. Уйдешь - никто и не заметит… Так что в моем положении ты самый подходящий вариант.
- Н-да, - пробормотал Коля, лег на спину и уставился в потолок. Отшучиваться не хотелось - он умел ценить хорошие фразы не только свои, но и чужие.
- Ты не обижайся, - сказала Раиса, - другая бы врать стала, а я не люблю.
- Да я разве обижаюсь?
Она подумала немного:
- Вообще-то мне с тобой хорошо. Интересно. К тому же ты в годах.
- Это разве плюс?
- А ты думал! - уверенно возразила она. - Когда мужик в возрасте, пусть даже ума не нажил, а все равно чего-нибудь да повидал. Вот представь себе - есть парень. Ну и что про него сказать? С парнем гуляла?.. А например, про тебя - есть один человек. То парень, а то человек. Чуешь разницу?
Он хмыкнул:
- Ну что ж, спасибо, хоть человеком назвала. Она вдруг прижалась к нему и крепко-крепко поцеловала. Коля обнял ее, мягко провел ладонью по спине, по крепким бедрам. Но она проговорила с сожалением:
- Вставать надо, миленький. Сейчас девчонки из кино придут.
Оделись быстро. И быстро, но без спешки, Раиса прибрала постель.
Коля хотел уходить. Раиса остановила:
- Сиди.
- Так придут же.
- Ну и придут. Не укусят!.. Может, еще поешь? Он подумал и со вздохом развел руками:
- Я не прорва.
- А то скажи.
- В другой раз.
Раиса спросила:
- Тебе денег не надо?
- Да пока не требуется.
- Если что - гляди. Я не разорюсь.
Коля не обиделся. И у него так бывало. Людям, совсем и не близким, порой и вовсе чужим, совал десятку-другую не для того, чтобы унизить или щегольнуть возможностями, а просто потому, что у него деньги имелись, а у них - нет.
Раиса прошлась по комнате, подвинула стул, поправила подушку и полностью восстановила холодноватый порядок прибранного жилья. Они присели к столу - глаженая скатерть, вышитая салфеточка, - и Коля вновь почувствовал себя вежливым гостем в малознакомом доме. Раисины соседки должны были вот-вот прийти. Времени оставалось только на светскую беседу.
- Шатался-то много? - спросила Раиса.
- Да порядком.
- И давно так бродишь?
- Года четыре.
- А раньше что было?
Он пресек тему:
- Что было, того нет.
- Ну и не скучно вот так - без толку?
Коля выдержал паузу и безразличным тоном поинтересовался:
- Ты из дома зачем уехала?
- Ну мало ли зачем…
За фразой что-то стояло. Но он не стал отвлекаться - подсказал:
- Белый свет посмотреть?
- А хотя бы.
- Ну и много ты его посмотрела?
- Пока - вот тут, - сказала Раиса, - а дальше…
- А я, - перебил Коля, - полстраны промахал. - Он не хотел спорить, но Раисино самодовольное спокойствие его все же завело: - На Камчатке был! В Долине гейзеров, поняла? В Киргизии по горам лазил! В Вологде был, в Тюмени, в Салехарде… - Хотел продолжать перечисление, но махнул рукой. Городом больше, городом меньше - какая разница. Посмотрел на нее и наставительно закончил - Вот так белый свет смотрят.
На Раису это впечатления не произвело.
- Так ты шляешься, - сказала она, - а я работаю.
- Город строишь?
- Ну!
- А раньше в деревне жила?
Раиса с достоинством возразила:
- Почему в деревне? В городе!
- Ну и жила бы там. Чего ж сбежала?
- Значит, надо было, - сказала она.
- Не нравилось?
- Значит, не нравилось.
Коля даже улыбнулся: с глупой своей уверенностью она сама лезла в ловушку.
- Ну и где же тут толк? - спросил он. - В одном городе жила - сбежала. Другой построишь - опять сбежишь. Так зачем строить?
Раиса уставилась на него круглыми глазами:
- Как зачем?
- Так - зачем?
- Да… - пробормотала она и задумалась, морща лоб. Потом вздохнула и проговорила невесело: - Может, и сбегу. Но город-то останется. А от тебя чего останется? Бродяга - он бродяга и есть.
- Ох и дура! - бросил Коля в сердцах.
Раиса оживилась, глаза заблестели.
- Наконец-то заело, - сказала она и заулыбалась.
- Да бродяги, если хочешь, - почти крикнул он, - в сто раз нужней таких, как ты!
- Кому это вы нужны? - подначила она.
Но Коля уже взял себя в руки.
Он не мог понять, чего вдруг сорвался. Вроде и обидного не сказала. А хоть бы и сказала? Мало ли за последние годы наслушался? Ну и что? Умному человеку ругань как дождь за окном: прикрой фортку и потягивай себе чаек или пиво…
Он сказал рассудительно:
- Ты вот глупа, и башка у тебя набита чужими мыслями. А ты напрягись. Настоящие бродяги - люди ценные и необходимые. Горький сколько бродил по России? А Джек Лондон по Америке?
- Ты, что ли, Джек Лондон? - с удовольствием поддела она.
Коля на эту мелочь не отвлекся.
- А Колумб кто был? - гнул он свое. - Тот же самый бродяга, только морской. А Ермак Тимофеевич? На диком бреге Иртыша и так далее? Самый настоящий бродяга, да еще и разбойник - местных жителей грабил.
- Прямо! - с издевкой сказала Раиса.
Тут пришли девчонки. Раиса их познакомила, разговор затеялся общий и пустой.
Но Коля был слишком заведен прерванным спором. Он говорил зло и весело, цепляясь в основном к Раисе. Девчонки хихикали. Но Раису это не задевало, скорее наоборот - посматривала на девчонок не без хвастливости.
Она вышла его проводить. Во дворе сели на лавочку. Дерево было сыроватое, Коля снял штормовку и подстелил.
- Ну, чего? - спросила Раиса.
Вопрос был бессмысленный, Коля пожал плечами. На душе у него было сумбурно и муторно: недоспорить все равно что недопить. В последние годы, когда времени стало навалом, не привык он кончать разговоры вот так, на рваной фразе. В вещах посерьезней, наоборот, стал равнодушен и покладист: койку, деньги, а то и женщину уступал легко и без обиды. А вот в спорах был упрям, и порой сам не мог понять, чего в них ищет - истину или просто словесную победу. Хотя, если разобраться, зачем ему истина? И зачем победа?..
Он спросил в лоб, без повода и всякой связи с предыдущим:
- Вот ты, например, зачем живешь?
- Что значит - зачем?
- То и значит.
- Я же работаю.
- Знаю, сварщица. Сварщица живет, чтобы варить. А вот ты, Раиса, - ты зачем?
Она уставилась на него растерянно и глупо. Но потом, видно, поймала узкую суть вопроса, и взгляд вновь стал осмысленным.
- Для себя, что ли? - уточнила она и сморщила лоб.
- Для себя.
- Цель жизни?
- Ну, допустим, цель.
Она усмехнулась, вновь обретя уверенность:
- Так бы и говорил. А то - зачем живешь…
И добавила буднично:
- Сперва надо денег скопить.
- Много?
- Порядком. Для начала - тысячи четыре.
- Машину купишь?
- Прямо!
- А чего?
Она посмотрела на него, оценила, подумала и решила все-таки сказать:
- Дом построю.
Это было не слишком интересно. Но - что делать? - видно, баба всегда баба. Вот хоть и эта: и молода, и романтикой накачана, а все равно лапкой к себе. Сперва ухватить, а там видно будет… Легко и зримо представилось, как лет через десяток Раиса, располневшая, еще более самоуверенная, твердой рукой ведет хозяйство, командно покрикивает на мужа и гоняет по двору выводок детей.
Да, подумал Коля, все по одному кругу ходят…
Из чистой вежливости спросил:
- Где строить думаешь? У себя?
Она мотнула головой:
- Нет. Где-нибудь в хорошем месте. Лучше всего у моря. Но можно в лесу или в горах.
- Вроде дачи?
- Не, дом. Капитальный.
- Это дело, - похвалил Коля голосом, пустым от скуки. - Хозяйством займешься?
- Нужно больно! - сказала Раиса.
- Квартирантов пустишь?
- Еще не хватало!
- А тогда зачем?
Раиса глянула на него с сомнением:
- Трепло небось?
Коля успокоил:
- Этим не отличаюсь. А что, тайна?
- Тайна, не тайна, а лишнего звона не люблю.
- Можешь не опасаться.
- Смотри, - предупредила она, - я тебе как человеку.
- Ладно! - махнул он рукой. - Ты или рассказывай, или голову не морочь.
- Я еще в школе решила, в восьмом классе, - сказала она, - а у меня такой характер: решила - значит, все.
- Ну и чего ты решила?
Она испытующе посмотрела на него:
- Читать любишь?
- А как же! Читать так читать, - ответил Коля. Он не мог понять, куда она клонит.
- Вот и я тоже, - сказала Раиса. - Сейчас не так, а в школе все время читала. Особенно классическую литературу. У нас учительница очень хорошая была.
- И чего она тебе ставила?
- Четыре. Иногда три. Я учила, но память плохая… Так вот, я тогда еще заметила: очень многие выдающиеся люди жили в нищете. Например, Некрасов даже в столовках ел один хлеб.
- Некрасов в карты тысячи выигрывал, - вставил Коля во имя истины.
Раису это не смутило:
- Картами не проживешь, сегодня выиграл, завтра проиграл. А хлеб ел, это и в учебниках написано. Закрывался газетой, чтобы стыдно не было, и ел.
- Ладно, ел, - согласился Коля, - ну и что?
- Даже Пушкин не мог долги отдать, - сказала Раиса. - То же самое Достоевский. Александр Грин уж на что красивый писатель, а был бездомный, скитался всю жизнь.
- Он потом купил дом, - снова вставил Коля, - в Крыму, я ездил. Небольшой, но ничего. Там теперь музей.
- Под старость, может, и купил, - возразила Раиса, - зато всю жизнь пластался, жилы рвал. А американский писатель Эдгар По - его вообще только после смерти признали, умер в крайней нищете.
Она замолчала.
- Ну? - заторопил Коля, - Ну и что?
- Ну и то!
Он вдруг догадался:
- Так ты чего, для Эдгара По, что ли, дом будешь строить?
- А хотя бы! - сказала она заносчиво, даже враждебно.
- М-да, - ошарашено протянул Коля. Покачал головой, похмыкал растерянно и спросил: - Много накопила?
- Рублей восемьсот. Я ведь еще домой посылаю.
- А участок где возьмешь?
- Ха! Были бы деньги.
- С удобствами будешь строить?
- Ну не сарай же!
- Кирпич нужен, трубы, цемент, - вслух размышлял он. - Выбьешь?
На столь глупый вопрос Раиса отвечать не пожелала, только презрительно повела плечом.
Коля прикинул, как будет выглядеть этот дом, хорошо будет выглядеть! - и с сомнением проговорил:
- Тут мужики нужны серьезные, это ведь не из самана лепить. В Грузии, конечно, строят прилично, но и берут прилично.
Вскинул глаза на Раису и сказал жестко, как потребовал:
- Мастера нужны.
Она с пренебрежением переждала его суетливые слова, усмехнулась и ответила спокойно:
- А у нас в бригаде кто? Да они за отпуск дворец поставят, только волю дай.
Ему вдруг открылась вся изначальная бессмысленность этой идеи:
- Ну-ка, погоди. А где ты возьмешь Эдгара По?
Но у Раисы все было продумано.
- Добра-то! - буркнула она. - У нас на Жилстрое парень стихи писал, уволился, правда. Девочка одна поет под гитару и картины рисует. А дома у нас так вообще целые фестивали бардов устраивали, их там пруд пруди.
- Так они и без тебя не голодают.
- Молодые пока, - возразила Раиса.
- Оптимистка, - пробормотал Коля. От неожиданности он не мог понять, всерьез она или дурака валяет.
- Сперва надо дом построить, - деловито сказала Раиса, - была бы крыша, а кому жить, найдется.
- И Мамин-Сибиряк, - неожиданно вырвалось у Коли. Он ничего не мог с собой поделать: Раисина анекдотическая затея и его втягивала в свою нелепую воронку.
- Стой, - сказал он озабоченно, - дом такой содержать, это ж деньги нужны.
- Ну и что? Руки-то - вот они.
- Так ты сварщица. У себя в огороде, что ли, будешь варить?
Раиса уставилась на него:
- Ты что, мыло ел? На стройке!
- А дом пока развалится. Кто его будет сторожить?
- Не проблема, - сказала она убежденно. - Вся работа - есть да лаять. Это вкалывать желающих мало, а на собачью должность всегда кто-нибудь найдется.
Подумала и предложила:
- Да вот хоть ты.
Коля даже крякнул:
- Любезная девушка…
- А чего? Плохо, что ли? И квартира бесплатная, и харчи.
- Харчи даже?
Раиса успокоила:
- Не боись, с голоду не помрешь. В Заполярье поеду. Там коэффициент знаешь какой!
Коля покачал головой:
- М-да… Давненько мне такой выгодной работы не предлагали.
- Ну? - давила Раиса. - Договорились?
Он сказал, улыбнувшись:
- Ладно, девушка, катись домой. Ближе к делу разберемся.
Помолчали. Она тоже встала, помедлила и спросила глуховато:
- Когда придешь-то?
- А когда надо? - поинтересовался он.
- Завтра девчонки на день рождения уйдут. Часов в полвосьмого.
- Ясно…