В холодильнике обнаружились свиные отбивные, кочан цветной капусты, шампиньоны и томатный соус. Я сунул отбивные размораживаться в микроволновую печку, а сам занялся грибами и капустой. Репчатый лук и оливковое масло тоже имелись. Я подсыпал в жаровню угля и установил чугунную решеточку. Рядом поместил глубокую сковороду. Хорошенько посолив и обмакнув отбивные в уксус, я бережно уложил их на раскаленную решетку, и, пока они жарились, вывалил в кипящее масло грибы, цветную капусту и лук. Не прошло и трех минут, как я подхватил эту смесь ситечком и, хорошенько отцедив, щедро добавил томатного соуса. К этому моменту отбивные, дважды перевернутые, замечательным образом подрумянились и вполне прожарились. Переложив мясо на тарелки, я залил его моим нехитрым соусом, а на небольшом блюде разложил горяченькие хлебцы, только что из тостера. Рядом с тарелками я поставил большие бокалы и наполнил их красным вином.
- Майя! - позвал я. - Все готово!
- Сию минуту! - отозвалась она.
Я слышал, как она говорит по телефону, но сначала не вслушивался. Кажется, она разговаривала с дядей Володей. То и дело до меня долетало: "Володенька, Володенька…" Постепенно сделалось ясно, что они обсуждали ход подготовительных работ в Деревне. Кажется, размах деятельности, связанной с идеей Пансионата, приобретал все новые масштабы.
Было очевидно, что Майя взялась за дело со всей душой и, судя по эмоциям, которые звучали в ее голосе, прониклась к нему самой горячей заинтересованностью. Она деловито обсуждала с дядей Володей не только подробности строительства, но даже вопросы внутреннего распорядка, подбора педагогического состава и общей учебной программы. Это меня весьма удивило.
Мясо остывало. Но я терпеливо ждал. Я поставил тарелки на край жаровни, глотнул еще вина. Я не мог не заметить, что, беседуя с дядей Володей, Майя чувствует себя совершенно свободно. Скованность, владевшая ею, когда мы оказались наедине, исчезла без следа. Она говорила с ним, как со старым приятелем, как с другом, которому всецело доверяет и с которым ее объединяет нечто чрезвычайно важное.
Меня больно уколола ревность, закралась глупая мысль: а что если Мама и Папа, начавшие печься о будущем дочери, нарочно сводят Майю с дядей Володей?.. Но я сам себя одернул: какая чушь! Это был бы вопиющий мезальянс. По меньшей мере оскорбительный для таких родителей, каковыми были Папа и Мама. К тому же при такой значительной разнице в возрасте!.. Впрочем, насчет разницы в возрасте - это как раз не существенно. Разве, несмотря на разницу в возрасте, я не питал определенных надежд? Именно эта разница в возрасте и придавала мечте о "прощальной улыбке" особую прелесть и романтичность. Чепуха! Не может быть и речи! Майя и дядя Володя совершенно разные люди! Разве они подходят друг другу как мужчина и женщина?!.. Боже мой, кажется, меня опять не туда понесло. Чем глупее и безосновательнее подозрения, тем больше вероятности, что они сведут тебя с ума. Уж лучше я снова буду размышлять о "прощальной улыбке" и вспоминать о нашем "первом случае"…
- Представляешь, этот большой ребенок не смог толком проследить за ремонтом флигеля, где должны располагаться классы, и мы не поспеваем к началу занятий! - как ни в чем не бывало воскликнула Майя, входя на кухню. - А все потому, что с самого начала не было единого проекта.
Она раскраснелась после разговора с дядей Володей и была очень хороша.
- Какого еще проекта? - пробормотал я, отрываясь от своих мыслей.
- Ну как же! Если бы у нас был проект нашего загородного колледжа, мы бы могли составить точный план всех работ и четко расписать все этапы. Так сказать в комплексе. А теперь прораб путается, рабочие работают спустя рукава.
- Да, - рассеянно кивнул я, - такое бывает…
Я поставил на стол тарелки с мясом.
- Пока я носилась по всему городу, нанимала персонал для того, чтобы за детьми был присмотр, как в лучших пансионах, началась неразбериха с отделочными работами. А у этого растяпы не хватило духу пожаловаться на исполнителей Папе, чтобы тот принял меры.
- Как ты, однако, принимаешь все это близко к сердцу, - проворчал я.
- Послушай, Серж, - сказала Майя, - а, может быть, ты все-таки согласишься, возьмешь на себя общее руководство строительными работами?
- Я ведь не прораб, Майя, - пожал я плечами. - Я архитектор.
- Ну и что! Тебе ведь ничего не стоит вникнуть в это дело, разобраться с техническими подробностями, если нужно составить новое проектное задание. Мне кажется, оригинальная архитектурная идея в перспективе тоже не помешает. Пансион в Деревне - это ведь большое дело не на один год. Что ты об этом думаешь?
- Мне не нравится сама идея. Кроме того, это не интересно. Поверь мне! Глупо тратить на это время… Ешь, пожалуйста, а то совсем остынет, - сказал я, кивнув на мясо.
Майя рассеянно придвинула тарелку и взяла вилку и нож.
- Ну конечно, ты ведь у нас архитектор с большой буквы, - медленно проговорила она. - Тебя, кроме Москвы, ничего не интересует…
К сожалению, в этот момент я с аппетитом жевал мясо, у меня был полный рот, и я не мог ей возразить. Я только замычал и энергично замотал головой.
- Нет, я же вижу, ты весь в своих мыслях, - сказала Майя.
- Если я и думаю о чем-нибудь, то только о тебе, - признался я, сделав несколько глотков вина.
Она чуть-чуть покраснела. Так трогательно покраснела, как краснеют только молоденькие девушки. Как недавно покраснела Альга.
- Конечно, ты считаешь меня дурой и бездельницей, ни к чему не способной, которая от скуки ищет, чем бы таким умным заняться, - с обидой в голосе проговорила Майя.
- Ничего подобного, - заверил ее я, но, наверное, не слишком убежденно.
Мне и правда казалось, что последнее время Майя, Папина любимица начала жестоко скучать. У нее было довольно хорошее общее образование, но знания не были систематическими, не были направлены в конкретную сферу деятельности или специальность. До недавнего времени, насколько я знал, она вообще не обнаруживала склонностей к чему-либо. Одно время Папа вроде бы пытался приобщить ее к своим делам, сделать своей помощницей, но она не проявила к этому интереса. Потом возникла Альга, и Папа целиком переключился на нее. Мама тоже пыталась вовлечь Майю в свои дела, но, наверное потому, что Мама, взявшись за что-либо, не могла удержаться от того, чтобы потом держать все под личным контролем, Майя осталась равнодушной к подвижнической деятельности родительницы. Не влекла ее и богема. Альга, лучшая подруга полная ее противоположность, похоже, чувствовала себя среди богемы, как рыба в воде, но Майя, даже если бы захотела, не смогла бы безоглядно погрузиться ни в одну музыкальную, киношную или телевизионную тусовку, проникнуться ее интересами, сделаться своей. Она находилась под бдительной опекой Папы и Мамы и с вечно болтавшимися охранниками по бокам, выглядела бы среди богемного люда мягко говоря неорганично. В любой компании люди не находили ничего лучшего, как заискивать перед ней, надеясь с ее помощью заручиться поддержкой Папы и Мамы. Но главное, с тех пор как Папа сделался ее отчимом, она, словно оранжерейное растение, взращивалась и воспитывалась в покое и тишине. Всяческая суета быстро ее утомляла. О мире богемы ей вполне хватало рассказов подруги. Вот поэтому, наверное, Пансион в Деревне вдруг оказался для нее отдушиной, сферой приложения душевной энергии. Стоило дяде Володе обратиться за помощью, как она взяла на себя большую часть организационных и хозяйственных вопросов, и теперь, кажется, была готова ревностно оберегать свои дела от вмешательства родителей. Надо отдать должное Папе и Маме. На этот раз они поступили мудро: мгновенно поняв ситуацию, всецело предоставили дочери самостоятельность, не докучали опекой и советами. Майя поладила с дядей Володей и на радость родителям прекрасно компенсировала его беспомощность в практических вопросах. Я был бы рад отвлечь ее от этих глупостей, но не знал, как.
- Давай выпьем вина, - предложил я и потянулся за бутылкой.
- Ты, пожалуйста, пей, Серж, - поспешно сказала Майя, - а у меня сегодня еще куча дел. Еще нужно переговорить со специалистами, съездить в Деревню.
Я уже жестоко жалел, что оказался таким неделикатным и толстокожим, пренебрег ее предложением насчет моего идейного руководства и, наверное, невольно отпугнул от себя. Может быть, даже обидел… Ясно обидел, болван!
- Хочешь поедем вместе? - самоотверженно предложил я, чтобы как-то загладить свою бестактность, доказать, что ее дела мне отнюдь не безразличны.
Но поезд уже ушел.
- Нет, тебе будет скучно, - решительно возразила Майя. - Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.
Я решил, что лучше с ней сейчас не спорить, а попытаться вернуть доверие как-то исподволь. Мне хотелось, чтобы она почувствовала мое настроение. Хотелось избавиться от скованности, которая овладела нами. Хорошо бы напомнить ей о "первом случае" и отвлечь от мыслей о черепице, ковровых покрытиях и кафеле. Но, увы, я не знал, как перебросить мостик в нашем разговоре, чтобы снова оказаться в том чудесном летнем дне.
Я отставил бутылку в сторону, но Майя взяла ее, наполнила мой бокал и заставила меня выпить. Я чувствовал, что ее решительный, небрежный тон - лишь защита. Ей как будто было не по себе наедине со мной. В ее тоне, как однажды подметил дядя Володя, действительно проскальзывали покровительственные нотки, она бессознательно подражала Маме.
- Ты еще ничего не сказал, как тебе мои апартаменты, - напомнила она.
- А ты ничего не сказала, как тебе мое мясо, - улыбнулся я.
- О, мясо превосходное!
- И апартаменты тоже превосходные!
Мы молча резали мясо на маленькие кусочки, обмакивали в соус и отправляли в рот. Майя снова наполнила мой бокал и заставила выпить. У меня уже приятно кружилась голова, и я почувствовал, что должен повнимательнее за собой присматривать, чтобы не натворить чего и, паче чаяния, не впрячь телегу впереди лошади.
- Между прочим здесь можно было бы замечательно все устроить, - увлеченно заговорил я, обводя вокруг себя рукой.
- То есть? - рассеянно спросила Майя и машинально огляделась вокруг, явно не понимая, что я имею в виду.
Я ощутил прилив вдохновения. Перед моим мысленным взором уже забрезжили счастливые картины.
- А вот, например, устроить что-нибудь эдакое в смешано-восточном вкусе! - начал я. - Вроде Бахчисарайского дворца в миниатюре. С дивными, родниково-прозрачными фонтанами в виде раскрытых бутонов роз, из золотистого мрамора. Вокруг все устлать натуральными персидскими коврами, поставить курильницы с благовониями и кальяны. Низкие, широкие диваны, обитые цветным атласом. Парчовые подушки с кистями. Золоченые клетки с соловьями и синими дроздами. Лазурные потолки, украшенные белой вязью орнаментов. Пусть тихо-тихо звенит ориентальная музыка, какие-нибудь примитивные тягучие пьески заунывного дребезжащего сетара в сопровождении флейт. Кухню можно было бы тоже переделать под стать всему остальному. Здесь должны витать густые ароматы. Пусть пахнет пловом, ячменными лепешками и сушеными абрикосами. Печку можно отделать изразцами, по полу пустить мозаику. На смотровой площадке разбить чудесный тенистый садик с карликовыми кипарисами, ливанскими кедрами и смоковницами… В общем, - продолжал я, потянувшись за табакеркой, - устроить мирное, уединенное жилище, из которого даже не захочется никуда выходить. Настоящую башню из слоновой кости… - Я втянул в левую, а затем в правую ноздрю ароматный табак и посмотрел на широкие окна, за которыми стоял густой туман. - А когда туман рассеется, - проговорил я, очарованный собственными фантазиями, в которых, однако, я был уверен, не содержалось ничего маниловского, наоборот, все это можно было воплотить в реальность, - из этого божественного гнезда откроется взгляд на окружающие просторы! И весь мир начнет вращаться вокруг…
Несмотря на возвышенное состояние души, я все-таки умолчал о самом главном: о том, что здесь, у Бога за пазухой, в эдемском уединении будут наслаждаться жизнью два счастливых человека - она и я. Впрочем, после истории с запиской мне стало казаться, что теперь ни к чему объяснения, что теперь мы способны понимать друг друга без слов.
Майя как будто не слушала меня и задумалась о чем-то своем. Может быть, мои фантазии показались ей смешными.
- Ты хоть слушаешь, что я говорю?
- Да-да, я слушаю, - улыбнулась она. - Значит, в восточном стиле? Бахчисарай?
Я заметил, что она как будто стала менее скована, в ее глазах заискрилось обычное лукавство и насмешливость.
- Так-таки, - продолжала она, как бы собираясь с мыслями покачав она головой, - А может быть ты мечтаешь обзавестись гаремом? Вот уж никогда бы не подумала! Ты с детства производил на меня впечатление добропорядочного супруга. Ай-я-яй!
Трудно было понять, шутит она или говорит серьезно.
- Боже сохрани! - горячо воскликнул я. - Не нужен мне никакой гарем, наоборот…
- Впрочем, ничего удивительного, - заметила она, - если общаться с такими жеребцами, как наш доктор и Папа (да и другие не лучше), поневоле потеряешь моральный облик. Один только дядя Володя блюдет нравственную чистоту. Вот с кого вам всем нужно брать пример…
"Господи, дался ей дядя Володя!" - мысленно возопил я. Что-то уж больно она с ним носится. Снова меня стали донимать подозрения.
- Дядя Володя прав: глядя на вас, дети вряд ли научатся хорошему. Уже исходя из одного этого, их разумно держать подальше от вас. Идея Пансиона в Деревне - неплохой выход из ситуации.
Что же это такое! Стоило дяде Володе только склонить на свою сторону Папу, он уж и философствовать начал! Ему кажется, что Папа печется о нравственности детей. Как бы не так! Просто с некоторых пор Папе особенно не нравится, когда слишком докучают семейными проблемами. Поэтому он и готов сбыть детей с рук. Да и вообще, вряд ли Папе понравились бы рассуждения о том, что он представляет для Косточки дурной пример.
- Но тебя-то нормально воспитали? - проворчал я. - Тебя наш пример не испортил?
- Во-первых, я до шести лет жила совершенно другой жизнью, - возразила Майя. - А во-вторых, кто знает, может быть я очень даже испорченная.
- Смотря с кем сравнивать.
- Например, с Альгой, - сказала Майя.
- С Альгой? - опешил я.
- А что? Почему нас нельзя сравнивать?
- Как тебе сказать… - замялся я.
- Моя Альга прекрасная девушка! - убежденно сказала Майя. - Рядом с ней даже Папа ведет себя прилично. А ведь она, кажется, как раз в его вкусе. Она очень, очень страстная натура, невероятно сексуальна, мечтательна. Но прекрасно умеет себя поставить с мужчинами. Она чрезвычайно строга и призналась мне, что если будет принадлежать кому, то лишь любимому человеку. Причем не раньше первой брачной ночи…
Последняя фраза вырвалась у Майи в запале. Покраснев, она прикусила язык, но было уже поздно: все-таки проговорилась. Выболтала девичий секрет.
- Только умоляю тебя, Серж… - жалобно начала она, - об этом никому! Не дай Бог она узнает…
- Не беспокойся, я не стану болтать. Это меня не касается.
- Вот видишь, какая я испорченная- вздохнула Майя -! А вот Альга никогда бы не проболталась о чем не следует.
- По-моему, ты ее немножко идеализируешь. Может быть, ты не так хорошо знаешь свою Альгу. Не спорю, она очень милая девушка, но ее признание насчет первой брачной ночи довольно смехотворно, а то, что говорил о ней доктор…
- Не хочу ничего слышать! Пожалуйста, Серж, не думай и не говори о ней плохо. Не повторяй идиотских сплетен. Она моя лучшая подруга. И потом, Серж, ты ведь ее совершенно не знаешь!
- Может быть, я ее и не знаю, - не стал спорить я, - но насколько хорошо ее знаешь ты, это еще вопрос. Между прочим я ее сегодня встретил. Как ты думаешь, где?
- В церкви?
- Верно! - удивился я. - Как ты догадалась? Она тебе успела позвонить?
- Нет. Я не говорила с ней со вчерашнего дня. Последнее время она почти неотлучно находится при Папе, но сегодня у нее особый день. Да будет тебе известно, она у нас очень набожная особа. Каждую неделю посещает церковь, ходит на исповедь к нашему батюшке.
- Набожная? Но я говорил с ней. Я рассуждал с ней о вере, но она отмалчивалась. Когда я напрямую спросил, религиозный ли она человек, она ответила, что вообще не думала об этом.
- Подумай сам, - спокойно улыбнулась Майя. - С какой стати она будет с тобой об этом рассуждать, откровенничать? И потом, что за нелепый вопрос - религиозный ли она человек? Вот если бы ты прямо спросил у нее, верит ли она в Бога, она бы и ответила тебе прямо: да-да или нет-нет.
- Вот как… - фыркнул я. - Ну хорошо, в следующий раз обязательно поинтересуюсь.
- Не смей этого делать! - нахмурилась Майя. - Ты ведь не хочешь ее обидеть или посмеяться над ее чувствами!
- Ладно, ладно, - кивнул я. - У меня и в мыслях не было смеяться над ее чувствами… Да и она, кажется, сама может хорошо за себя постоять. По части насмешек, вы с ней всегда были гораздо большими специалистками, чем я.
- Вот и помалкивай, - сказала Майя.
- Как ее защищаешь!
- Конечно. Она - моя лучшая подруга!
И на этом повороте я оказался крайним. Сначала дядя Володя, а теперь вот Альга. Я ужасно ревновал Майю ко всем. Мне показалось, что Майя нетерпеливо шевельнулась, но все-таки решил спросить напрямик:
- Тебе известно, что говорят об Альге и о Папе?
- Да. Но мне неприятно говорить об этом. Я же тебе сказала, Альга знает, как вести себя с Папой, и я верю ей. Она не сделает ничего такого, что могло бы меня огорчить.
Я вздохнул.
- Наверное, я действительно наивный человек, и меня легко поколебать всякими сплетнями… Теперь ничему не буду верить!
- Вот и умница, Серж! - похвалила Майя.
Наконец-то я почувствовал в ее голосе что-то похожее на тепло.
- Но мы с Альгой говорили не только о религии, - спохватился я. - Она уверяла, что пришла в церковь, чтобы поговорить с батюшкой!
- Правильно, я же сказала, что она ходит исповедоваться.
- Нет, тут совсем другое. Альга советовалась насчет Папы и нашего маршала.
- И об этом я знаю. Мы все очень встревожены. Папа выглядит благодушным, но он никогда не прощает предательства. Даже самого нелепого. Даже если человек просто оступился, потерял голову, а после раскаялся.
- Вот вот! В том-то и дело: теперь выяснилось, что маршал абсолютно чист перед Папой! - воскликнул я и рассказал о разговоре Альги с о. Алексеем. О том, как маршала подвели собственные детки.
Майя почти не удивилась.
- Вот значит как, - проговорила она. - Я чувствовала - тут что-то не так. Даже предполагала что - то в этом роде.
- Признаться, меня сначала рассмешила эта история с генералиссимусом, - сказал я. - Но мне и в голову не могло прийти, что это детская шалость.
- Боюсь, что этой шалостью дело не кончится, - вдруг покачала головой Майя. - Нужно ждать других сюрпризов в этом роде. То, что Косточка устроил на Новый год, только начало. У него богатая фантазия.
- Погоди, погоди, - изумился я. - Какая тут связь? Ты хочешь сказать, это все Косточка подстроил?! Он подговорил Гаррика и Славика?