На следующее утро Матильда после дойки шла к себе, тихонько брела по спящему дому. Как странно, Николай был такой энергичный, здоровый, сильный, и вот его нет, а они все так же живут, и ничего тут не изменилось. Она приоткрыла дверь к Вере: всегда у нее сползает одеяло… Но кровать была пуста. Где ребенок? Матильда в темноте прошлась по комнатам - Веры нигде не было. Тогда она стала включать везде свет - может быть, девочка где-нибудь в уголке сидит, спряталась и заснула? Выглянул Юра:
- Ты что тут ходишь?
- Вера пропала…
- Как пропала? Ночь ведь еще…
- В ее комнате нет, вот уже по второму кругу прохожу по всем комнатам - везде пусто.
Показался из своей комнаты Сергей, потом разбудили Сашу. Все быстро оделись и вышли во двор. Солнце только вставало, во всех углах двора еще густели тени. В усадьбе Веру не нашли, и все сразу, не сговариваясь, двинулись по тропе к Менялам. Вера была там, она сидела на камне, глаза ее были открыты, но девочка словно спала… И только когда Сергей вынес ее наружу, она зашевелилась, потянулась к Матильде.
- Сиди, сиди у меня… Маме же тяжело.
- Нет, не хочу, ты синий…
- Почему это я синий? А мама какая?
- Оранжевая и круглая.
- Интересно, а я не круглый?
- Нет, ты острый.
Матильда все же взяла ее на руки.
- Ей, наверно, что-то чудится. Верочка, ну зачем ты ушла ночью?
- Ты же меня не пускаешь…
- Вера, а Юра какой? - не унимался Сергей.
- Зеленый, неровный…
- А Саша?
- Желтый и колючий.
- Хватит тебе, Сергей, это скоро пройдет…
Жизнь в усадьбе словно замерла, даже Петрович со своим Степкой после поминок Николая ни разу не приезжали.
- Что-то Петрович не показывается… - беспокоилась Матильда. - Как они доехали тогда, не замерзли?
- Да ничего с ними не сделалось, оба были в валенках, в тулупах, а лошадь и в самом деле дорогу лучше их знает, - успокаивал ее Юра.
- Сегодня приедут, - вдруг заявила Вера.
- А ты откуда знаешь? - удивился Саша.
- Знаю.
- Что, слышала, как Петрович говорил, когда приедет?
- Не говорил, я и так знаю, - серьезно, как взрослая, сказала девочка.
А Матильда вдруг почувствовала, что Вера говорит правду: она знает, что Петрович к ним сегодня приедет. Это было странное ощущение, словно она вспомнила то, что никогда не знала. Она промолчала, хватит того, что Вера огорошила мужчин. В тот же день после обеда появились гости.
- Живы-здоровы? - спросил Петрович.
Похоже, он тоже о них беспокоился. Матильда на радостях, что все обошлось, принялась готовить обед повкуснее. В доме стало шумно, оживленно, как прежде. И только спустя час она спохватилась, что Веры давно не видно. Глянула - ее комбинезона на месте не было, похоже, опять ушла к Менялам. На всякий случай поднялась на второй этаж, проверила все комнаты, девочка теперь полюбила сидеть где-нибудь в одиночестве, но сейчас ее нигде не было. Тогда Матильда, ничего не говоря мужчинам, накинула куртку и побежала во двор. Все ведь в доме, и ружья под замком.
Палач наблюдал, как Матильда обеспокоено ищет девочку. Этими вечными поисками ребенка жертва сама подсказала способ, как ее выманить из дома. Как предсказуемы люди, как просто ими манипулировать! Было бы приятно чувствовать свое превосходство… Если бы только эта женщина не была так привлекательна… Нелепое и несвойственное ему раньше чувство сожаления портили настроение. Не ожидал он, что ему будет так трудно выполнить это задание.
Веру он сам сразу после приезда гостей незаметно завел в мастерскую - маленькую комнатку в конце коридора на первом этаже, дал ей игрушки и велел играть здесь, не мешать взрослым. И хотя она и так бы не вышла, он все же прикрыл за нею дверь на задвижку, так и Матильда не станет там искать. Потом убрал одежду Веры с вешалки, просто бросил все в шкаф, стоящий рядом. Пошел к себе и достал пару литровых бутылок водки, он когда-то нашел их во время очередного обыска подвала. Удивительно, что никто не наткнулся на них раньше, столько людей шерстило этот дом! Теперь они пригодились - вот самое лучшее средство, чтобы занять мужиков. Шприцем добавил в одну снотворное, и как только женщина вышла во двор, Палач выставил бутылки на стол. Петрович и Степан сразу оживились.
- Вот это дело! Где это ты ее откопал?
- Нашел в подвале. Наливай, Петрович. Давай быстрее, пока Матильды нет, а то ей не понравилось, как мы в тот раз ваш самогон уговорили… Чего тянуть? Лей, Петрович, а я пойду, гляну: кажись, там еще одна была. Шустрее, мужики, пока хозяйка не вернулась. Да не ждите меня, принесу, и на мою долю хватит.
Он первым опрокинул рюмку, вышел из комнаты и тут же выплюнул жидкость. Теперь его движения стали точными и стремительными. Он направился к черному ходу. Там прихватил ружье, несколько патронов, заранее припрятанных им на верхней полке у двери, и выскользнул из дома. Пока Матильда оглядывала двор, проверяла все сараи, нет ли где девочки, он уже шагал меж валунами. Уберет ее, тем временем те двое заснут, тогда он вызовет вертолет и запалит дом.
"Вот две дурочки, большая и маленькая, и чего таскаются на этот пустырь? Маленькая совсем свихнулась, ей чудится что-то стало, какие-то разноцветные шары… А Матильда, зная, что ее подстерегают, все равно, как глупая овца, упрямо бежит туда". Он злился на нее: ну почему она так подставляется все время? Сама виновата… Мелькнула мысль: "А вдруг она вернулась в дом и позвала Юрку? "Ну и черт с ним, - решил он, - обоих там и прикончу. Подчищу все хвосты, все равно ситуация такова, что в живых нельзя оставлять никого, слишком долго они тут общались, смогут рассказать много лишнего. Потом устрою такой пожар, чтобы в деревне увидели…"
Он не любовался красотами здешней природы, он их совершенно не замечал. Скорей бы разделаться с этим неприятным делом, уехать отсюда и забыть обо всем. Он протиснулся меж обломками Менял, выбрал удобную позицию - отсюда хорошо просматривался довольно большой участок тропы. Чувствовал себя здесь очень комфортно - свитер, теплая куртка, ботинки на меху, хоть целый день сиди в засаде.
Тем временем Матильда еще только шла через двор, раздумывая, не позвать ли с собой Юру. На улице стоял легкий морозец, искрился снег, было тихо вокруг, спокойно. Она с наслаждением вдохнула чистый холодный воздух и медленно пошла по тропинке, время от времени окликая Веру. Удивительно, за то время, что она не выходила из дома, все вокруг так истоптали, будто в усадьбе живут не пять человек, а пятьдесят. Раньше только звериные тропинки пересекали долину во всех направлениях, теперь же следы людей были повсюду. Интересно, кому и зачем потребовалось бродить здесь? Что тут ищут? Охотятся? И когда мужчины успевают, ведь, кажется, постоянно дома.
Все-таки правы были Игорь и Вика: это удивительно красивый уголок, сейчас она и сама влюбилась в это место и тоже с восторгом рассказывала бы о нем гостям. Матильда задержалась перед последним поворотом к Менялам, еще раз глянула на долину, которую уже привыкла считать своей. Спасибо Менялам! Как много они ей дали, раньше она была слепа и глуха, равнодушна к красотам природы…
У тропинки, ведущей к ямам, Матильда вдруг приостановилась, снова позвала Веру, потом решила проверить, не надумала ли девочка поиграть у ям. Шла очень осторожно, внимательно оглядывая все вокруг. Следы обрывались у валунов, дальше тропинки не было, снег нетронут. Матильда пошла назад, на развилке свернула к Менялам. Выходит, Вера опять там, больше ей негде быть. Что-то ей было не по себе, почему-то сегодня не хотелось туда идти… Но ребенка слишком долго нет, а с Менялами шутки плохи..
Палач был доволен тем, что решил устроить засаду именно здесь. С одной стороны, если уж он решил убрать всех и спалить усадьбу, то зачем потащился сюда? С другой же, ему хотелось завершить операцию красиво. Почему же не побаловать себя? От такой игры в охотника адреналин поступает в кровь, жизнь воспринимается ярче… Да и не мясник он, а Палач…
Если сегодня Матильда не появится, если она все же вернется в дом и найдет Веру там, то можно будет припрятать ружье здесь же - пусть тут подождет своего часа. А спрятать его есть где: вон под тем валуном словно небольшая пещерка, как раз для ружья. Он выглянул из своего укрытия - никого, да и услышал бы шаги, снег так и скрипит под башмаками, крепчает морозец… Потом вдали раздался голос Матильды - она звала Веру. Ну какого черта ты сюда идешь? Может, передумает, вернется в усадьбу? "Если вернется - все, не буду убивать…" - вдруг ни с того, ни с сего решил он. Какие-то неведомые ему доселе слабенькие чувства зашевелились в его душе. Менялы тяжело нависали над ним. Он взглянул вверх, на клочок неба между ними и голова слегка закружилась. Давление, что ли? Надо бы провериться, в роду были гипертоники.
Несколько минут он, прислушиваясь, сидел так тихо, что совсем рядом с его ногой выскочила на снег мышка. Тут у нее была своя грязная мышиная тропка, которая выделялась на чистом снегу: мыши пачкали лапки там, в норе, и выносили частицы земли наверх. Он еще раз осторожно выглянул - Матильда еще не подошла, и тогда палач тихонько свистнул мышке. Мышь замерла, потом шмыгнула под валун. А легкий свист отразился от каменных стен, усилился и вернулся к человеку… Ощущение было такое, словно в голову вонзились острые иглы - так преобразили его свист Менялы. В голове у Палача зашумело, все поплыло перед глазами, и в этот момент он увидел Матильду. Она показалась из-за большого камня. Покачиваясь, словно пьяный, он попытался поймать ее в прицел, ружье ходило ходуном, и ему это никак не удавалось. А может, все дело было в том, что он не хотел убивать свою жертву.? И все же, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Палач нажал на курок и впервые промазал с такого близкого расстояния… Грохот выстрела, тут же усиленный в десятки раз каменной ловушкой звуков, заметался в тесном пространстве.
Матильда услышала, как совсем рядом свистнула пуля, как щелкнула она о валун сзади, в следующее мгновение все вокруг стремительно завертелось, поплыло, и она упала. Очнулась через мгновение меж Менялами. Она не лежала, а сидела, прислонясь к валуну, и в руках у нее было ружье. Как она очутилась здесь? Кто-то перетащил ее сюда? А кто в нее стрелял? Ничего не понимая, приподнялась и выглянула наружу: метрах в десяти, на утонувшей в снегу тропе, уткнувшись головой в бруствер этого снежного окопа, лежал человек. Кто это? Вот человек зашевелился, приподнялся и сел. С ужасом Матильда узнала себя. Некоторое время она наблюдала, как ее двойник там, на снегу, тупо осматривает свою одежду, как поднимает руки и долго на них смотрит, ее лицо при этом выражало полное недоумение. Потом вторая "Матильда" огляделась по сторонам и все с тем же выражением несказанного удивления посмотрела в ее сторону, встала и направилась к Менялам. Матильде хотелось убежать, но ноги не слушались ее, стали ватными… Она все же попыталась встать, оперлась рукой о валун, автоматически глянула на свою руку и почувствовала, как волосы на голове зашевелились: рука была не ее… То была крупная кисть с широкими ногтями, с татуировкой между большим и указательным пальцами, запястье поросло черными волосками. Рука послушно выполняла все ее желания: вот сжалась в кулак, вот пальцы распрямились.
- Ни хрена себе! - вторая "Матильда" уже смотрела на нее в проем между обломков. - Как же это вышло?
Матильда поняла: Менялы поменяли их телами. В чьем же теле теперь она? И сообразила - вот же, татуировка на руке, буква "С" у большого пальца. Выходит, она - в теле Сергея, а он - в ее.
- Какого черта?! Что случилось?
- Это Менялы… Они нас поменяли…
Он полез в пролом, но Матильда повела ружьем:
- Стой там! Не подходи…
- Ты что, думаешь, я могу убить свое тело? И долго мы вот так будем?
- Не знаю…
Он оперся рукой о камень и, по-видимому, хотел перемахнуть через следующий, но рука его неловко соскользнула.
- Довольно странное ощущение… Ты что, вообще физкультурой не занималась? Ну и ну! Не думал, что женщины такие слабачки… - удивился он. - Ты мне казалась крепкой.
- Слабачка? Да я в прекрасной физической форме! - возмутилась Матильда, - Поосторожнее с моим телом!
Он уже был рядом.
- О! Твое тело! Я же сейчас могу посмотреть, что тут у меня есть… - и он начал расстегивать ватник. - Я так мечтал об этом.
- Не смей!
- А что, ты мне помешаешь? - насмешливо бросил он, продолжая расстегивать куртку.
Матильда вскочила, поставила ружье и схватила самозванку за руки. Та попыталась вырваться, но у нее ничего не получалось.
- Послушай, да в твоем теле совсем нет сил, удивительно, как же вы, женщины, так живете? Оказывается, с тобой так легко было справиться.
Они продолжали бороться, их лица оказались совсем близко, оба вдруг замерли и некоторое время напряженно смотрели друг другу в глаза…
И тут Матильда почувствовала какое-то необычное напряжение в низу живота, словно там что-то набухало, и от этого по всему телу прокатилась волна невыразимо приятного ощущения. Такого она еще никогда не испытывала, ей хотелось глянуть, что же там у нее внизу происходит? Тут же поняла, что это такое, и от этой мысли напряжение усилилось, ее просто распирало, кровь пульсировала, в голове зашумело. Матильда отпустила руки своего двойника, и он тут же неловко обнял ее, жарко прильнул к ее рту губами. Было так странно видеть близко от себя свое лицо, словно целовать зеркало, но тем более странно было бы бороться с самой собой. Она закрыла глаза… Поцелуй оказался на удивление волнующим. Оказывается, она умеет так хорошо целоваться. Или это он? Хотелось продолжения. Сергей отпрянул, и Матильда сразу глянула вниз, что там творится? Брюки заметно вздувались, он заметил ее взгляд и расхохотался:
- Ага, сейчас ты узнаешь, каково терпеть мужику! Вот назло бы сейчас не дал тебе, но только уж больно самому хочется испытать все… Давай, расстегивай куртку.
Сам сбросил куртку на снег, и Матильда, словно загипнотизированная, послушно расстегнула свою. Подумала о том, что сейчас произойдет, и напряжение стало еще большим. Господи, как же они ходят!
- Замерзнем…
- Я тебя согрею… Да ты можешь все не снимать, достаточно только молнию расстегнуть.
А сам быстро раздевался. Со стороны это была странная картина - любовники, не глядя друг на друга, осматривают свои тела. Особенно удивительно вела себя женщина - она сняла бюстгальтер, провела руками по груди и застонала:
- О, класс… Я бы всегда сам себя ласкал… и не нужен был бы никто, уйди, противный! - женщина бросила взгляд на своего партнера: - А я не плохо смотрюсь, со стороны это выглядит довольно внушительно!.. Ну что же ты? Давай, проявляй инициативу, а я буду кокетничать и отказываться…
Матильде было не до шуток - сейчас все ее существо сосредоточилось в одной точке, там, где так сильно пульсировала кровь. Казалось, еще немного и она просто взорвется. Сейчас она ни о чем больше не могла думать.
- Давай скорее…
- То-то же, а как насчет предварительной ласки? Нет уж, дорогой, разогрей меня сначала…
- Прекрати, потом будешь издеваться…
Никогда еще Матильда так не жаждала другого человека, она протянула руку… Сергей тоже больше был не в силах глумиться и привлек ее к себе. Матильда непроизвольно сделала движение бедрами и застонала от наслаждения.
Потом они лежали, переводя дух, на его куртке, а холодный воздух остужал их разгоряченные тела.
- Вот это да! Здорово!
- Насколько все же мужикам приятнее заниматься сексом! Как мы, женщины, обделены, - сказала Матильда и тут же поняла, что видит рядом не самозванку, не свое тело, а самого что ни на есть настоящего Сергея.
- Опять поменялись! - воскликнула она. - Я и не заметила, когда мы снова поменялись телами. Не пойму, когда же мне было так приятно: когда я была тобой или когда уже стала собой?
- Действительно, поменялись… - он серьезно смотрел на нее.
- Что ты так смотришь?
- Ничего…
- Ты убьешь меня? - спросила она, отстраняясь от него.
- Теперь это было бы все равно, что отрубить себе руку. Мне кажется, ты - моя часть… Ты разве этого не ощущаешь?
- Да… - она провела рукой по его щеке.
- У меня такое ощущение, будто что-то твое осталось во мне.
Матильда была согласна с ним. Она тоже воспринимала Сергея, как часть себя, возможно, когда-нибудь это пройдет, но пока…
- Нас смешали…
- Пожалуй, мы с тобой самая идеальная пара.
- Теперь-то ты выберешь меня или все еще будешь колебаться? Тебе же нравился Сашка? - вдруг забеспокоился он.
- Нравился… Только я все время думала, что это он подослан Гамлетом.
- Но сейчас он тебе не нужен? - настойчиво допытывался Сергей.
- Ты еще спрашиваешь…А ты… - она замолчала.
- Что?
- Так это ты все делал: толкал меня в яму, самострел зарядил… Как же так можно? Ты столько раз намекал на свои чувства, да какое там намекал, по всем правилам признавался в любви, а потом… а потом устроил засаду на меня?! Ты хотел меня убить?
- Нет, не хотел, а должен был убить. Я тебе не врал, ты мне сразу понравилась, но я должен был выполнить задание, иначе меня самого бы убрали.
- Это Гамлет тебя нанял?
- Ну а кто же … Гамлет, твой любящий муж… И он нас в покое не оставит.
Матильда потянулась к ружью.
- Не дергайся, глупая, успокойся. Я же тебе говорю, мне и раньше-то не хотелось тебя убивать, но ничего не поделаешь, подписался… А теперь это просто невозможно. Спасибо Менялам - вразумили, а то потом всю жизнь бы каялся и тосковал по тебе… Ты ведь тоже не сразу поняла, что я - твоя половинка?
- Нет. А ты… - Матильда поколебалась, - ты давно этим занимаешься?
- Чем?
- Ты же убийца?
- Пока нет. Хотя убивать приходилось… Родина дала мне такую возможность.
- Как это?
- В армии, послужил в горячей точке…
- Где ты служил?
- В заднице… Знаешь, у человека может болеть голова, рука, живот - ну, любое место. А вот если у нашей страны что-нибудь болит, то обязательно именно там, каждый раз это такой большой геморрой… Удивительно, у меня такое чувство, что я сейчас лучше стал соображать, словно туман в голове рассеялся. Как будто я был болен, а теперь выздоровел. Я сейчас не понимаю, как я мог согласиться на такое дело? Каким надо быть дураком! - он помолчал. - Знаешь, раньше я так себя не осуждал… Интересно, эти изменения во мне тоже от тебя остались?