Снег под Николаем покраснел…
- Кто-то охотился рядом?
- И случайно прицелился в Николая?
Сергей прикинул, откуда стреляли, прошел в ту сторону. Странно, никаких следов, а издалека не могли стрелять: валуны прикрывают тропинку.
- Так вот оно, ружье! - Саша увидел среди ветвей небольшого деревца, случайно выросшего среди валунов, ружье.
- Не трогай! Там же отпечатки… - воскликнула Матильда.
- Ну да, и больше всего на нем будет отпечатков Николая… Все мы трогали ружья, отпечатки ничего не дадут… - Сергей взял ружье, от него потянулся шнур.
- Самострел! Так это Петрович, он рассказывал, как они охотятся. Это он решил поохотиться. Это не в него, не в Николая целились, наверно, на лося насторожено было… - Саша вспомнил разговор деревенских гостей.
- Глупости, они здесь ставили самострелы, когда тут никто не жил. Нет, это не они. Кто-то хотел его убить…
- Скорее Матильду…
- Меня?!
- Ты же все время сюда ходишь, а Николай случайно оказался здесь.
- Может, это все же деревенские? За то что ты не хочешь выходить за Степана? - предположил Саша.
- Какая ерунда…
- Покажи ружье, Саша. Так это не наше, - сказала Матильда.
- Значит, это все-таки кто-то из деревенских, - подвел итог Саша. - Все засыпано снегом, следов нет.
- Кому из них я мешаю? Или вам?
- Мне нет, - быстро сказал Сергей.
Все настороженно смотрели друг на друга.
- Кому ты можешь мешать? Я так совсем наоборот к тебе отношусь, - пожал плечами Саша.
- Сперва выключатель был сломан, потом кто-то столкнул меня в яму, вот Николая убили, а Сергею ставили ловушку - колокольчик в окне… Это такая благодарность за то, что я не дала вам замерзнуть около вертолета? Или за то, что ухаживала за тобой, Саша, когда ты не мог двигаться? - подвела итог Матильда.
- Да ты что, Матильда?! Почему я?! Николай, ясное дело, убит по случайности, но это не я. А по поводу колокольчика… Это еще вопрос… Неизвестно, сколько времени он там висел, ждал, пока ты заглянешь в комнату.
- Ты что, на меня намекаешь? - вскинулся Сергей.
- А что тут намекать? Тут все ясно, думаю, тебе пора признаться. Если бы я был убийцей, я бы тоже сделал что-нибудь вроде бубенчика, чтобы отвести подозрения от себя… Только и всего… На это у любого недоумка ума хватило бы.
Они стояли друг против друга, готовые кинуться в драку. А Матильда вспомнила, что однажды видела, как Сергей осторожно простукивал стены. Он тогда засмеялся и сказал, что не поймет, из какого материала сделан дом… Да и Саша как-то, не видя ее, открыл дверцу шкафа и внимательно разглядывал его заднюю стенку, пока она не скрипнула дверью.
- Хватит, может, вы все заодно? Что с Николаем-то делать? Милицию надо вызывать… - остановила их Матильда.
Юра тайком сделал ей знак молчать, приложил палец к губам. Матильда поняла, что он не хочет пока, чтобы другие знали о том, что у него есть радиопередатчик.
- Давайте сначала перенесем его в сарай, а потом каждый напишет все, что видел и слышал, - это будут наши показания для милиции, - предложил Саша.
- Подождите, не трогайте его, там есть фотоаппарат, надо все заснять, - вспомнила Матильда. - Я сейчас принесу.
- Черт… Вот, черт, я думал этот Николай всех переживет, такой энергичный был, жизнерадостный…Может, проще его похоронить, и все? Милиция нас затаскает, и неизвестно еще, кого обвинят, убийцу или невинного человека, - Сергей уныло разглядывал покойника.
- А что мы скажем Петровичу? Он не дурак, сразу заинтересуется, куда пропал Николай.
Николая сфотографировали в разных ракурсах, перенесли в сарай со стройматериалами, а потом каждый записал свои наблюдения. Сложили все в один конверт, туда же - шнур от самострела, и Матильда спрятала его в своей комнате.
Вот черт, не вышло. А как все хорошо сложилось: снег закрыл все следы, никто бы ничего не доказал. Все можно было бы свалить на охотников-браконьеров из Сосновки. И пусть милиция трясла бы их. Да нет, никто не стал бы особенно разбираться: кому надо торчать в лесу из-за какой-то тетки? Так поди ж ты, опять улизнула… Надо же, какая везучая, четвертый раз ускользает, нет, пятый, она должна была взорваться еще в самолете. Но то была не моя работа. А интересная задачка - убрать с шестой попытки и при этом чтобы все выглядело как случайность… Н-да… Пожалуй, никто уже не поверит в случайность. Плохо, что я засветился перед деревенскими. Надо было сразу действовать решительнее. Чертов Гамлет со своими яйцами… В смысле, Фаберже… Степана-то, конечно, в расчет вообще можно не брать, полный недоумок, а вот Петрович опаснее, этот может описать всех, приметлив. И что это милиции даст? Ничего, внешность у меня стандартная, под мое описание подойдет половина русских мужиков. Что же придумать? Дом поджечь? А что, это идея, вот это будет случайность. Гамлет только останется недоволен, что яйцо не нашел…И с этими двумя что делать? Хотя, народ тут какой-то несерьезный, - вечные холостяки, скитальцы. Клоун этот, полный придурок - серьга, бровь проколота. Дурацкие башмаки, подошва в три сантиметра, как их, гриндеры, что ли, называются, красные к тому же… Ладно пацаны их носят, а тут взрослый мужик. Одет, как идиот. Такого никто искать не будет. Откуда только его принесло? Так и кружит рядом. Да, поджечь, и все, никаких свидетелей не останется. Не будь здесь двух лишних мужиков, я уговорил бы ее, сама бы принесла яичко на подносике… Черт, однако же какая соблазнительная женщина… Никого я так не хотел, как ее…
На следующий день появился Петрович со Степкой, им рассказали о случившемся. Отец только покряхтел, недоверчиво покачал головой, но своих соображений не высказывал. Матильда обратила внимание, как они со Степкой переглядываются, словно что-то скрывают. Петрович попросил показать, где и как был установлен самострел.
- А ружье-то где?
- Я его спрятала, - ответила Матильда.
Гости быстро уехали, а вскоре вернулись с трехлитровой бутылью самогона - надо же Николая помянуть… Выпив по стаканчику, мужики очистили от снега участок траншеи и похоронили Николая рядом с братом. Юра отговаривался тем, что он не пьет, но его убедили чуть-чуть пригубить, потом еще… Так он и остался в теплой компании.
К вечеру разделались со всей бутылью. Матильда посмотрела на их разгоряченные лица, послушала пьяный хвастливый бред, пересыпанный матом, и ушла с Верой подальше, наверх. Выглянула, только когда услышала, что деревенские засобирались домой.
- Ты, это, того… Э-э… Матильда, ружье у нас пропало… Ты нам верни то ружье…
- Так это ваше?
- Наше, только мы не ставили, его кто-то украл у нас…
- А что же вы сразу не говорили? Как-то это подозрительно… Кто у вас мог украсть? Из наших никто надолго не уезжал, в вашу деревню не успели бы сьездить.
- Зачем ездить? Оно всегда в санях лежало, без него не выезжаем.
- А когда украли?
- А шут его знает… Шо нам его проверять кажный день? Лежит и лежит в заду, под сеном. А вот как домой давеча поехали, так словно шо толкнуло проверить, на месте ли оно, либо нет. А его и правда нет. Так что, это наше.
- Потому-то вы и вернулись…
- Ну да… Да и Николая помянуть надо было, хороший был мужик.
Правды у них не добьешься: то ли в самом деле ружье у них украли, то ли это они поставили самострел.
- Нет, ваше ружье я отдам милиции.
Степана совсем развезло, прислонился к стене, того и гляди упадет. Да и Петрович выглядел сильно пьяным. Матильда попыталась уговорить их остаться на ночь в усадьбе, опасно ведь пьяными ехать в такой мороз да к тому же на ночь глядя. Но они категорически отказались: "Лошадь сама дорогу знает", - заявил Петрович. Они смогли дойти до саней - помогая друг другу, попадали туда, лошадь тронулась, и отец с сыном тут же дружно захрапели. Так и поехали, лошадка сама, без понуканий, не спеша, побежала по знакомой дороге.
Александр и Сергей продолжали что-то выяснять, временами забывая, о чем они спорят, Юра спал тут же за столом. Матильда взяла Веру к себе и закрылась на ночь, но это было лишним - в таком состоянии все трое были совершенно беспомощны.
Матильда решила спрятать все ружья, и свои тоже. В холле на стене висели два, а где же третье? Одного не хватало. Никто не признался, что взял его. Теперь она выдавала ружья только тогда, когда кто-нибудь шел на охоту, и в такие дни сама не выходила из дома. Но эта предосторожность не была гарантией полной безопасности, пропавшее ружье могло выстрелить в любой момент.
- Послушай, Матильда, Николай убит, а ты тут гостья, кто же тогда будет наследником всего этого? - Саша очертил руками границы усадьбы.
- Вера, она наследница. Как только выберусь, оформлю все бумаги на нее. Дом можно будет сдать в аренду, может быть, найдется желающий заниматься фермерством. А когда она вырастет, сама решит, что ей с ним делать.
- А ты бы не хотела здесь жить? Мне понравилось тут… - Саша задумчиво кивнул в сторону долины валунов.
- Нет, после таких событий не хочу.
- А чем ты будешь заниматься? - Сергей с детским любопытством посмотрел на нее.
- Не знаю, еще не решила…
После того случая Верочка сильно изменилась, все время жалась к Матильде или сидела угрюмо одна, перестала громко визжать и баловаться. Если раньше все порой изнемогали от неуемной девочки, то теперь к мужчинам она даже не подходила.
- Вера, пошли, покатаю тебя на санках, - уговаривал ее Саша, - погода вон какая, грех в доме сидеть.
- Не пойду.
- Вера, ну ты чего? - по-детски обижался тот. - Как куклы чинить, так дядя Саша, а как гулять - со мной не хочешь?
- Она со мной пойдет, да, Верушка? - злорадствовал Сергей.
- Нет, - немногословно, но твердо отвечала девочка.
Через неделю она стала выходить во двор, но не бегала, не валялась в снегу. Тихо стояла, глядя в сторону долины. Матильда все поглядывала на нее из окна, но однажды так и не заметила, куда та исчезла. Вышла во двор, покричала - тишина. Вместе с Юрой пошли искать ребенка. Нашли ее у Менял. Девочка сидела посередине на камне с закрытыми глазами. Потом, глядя, как она непонимающе смотрит на них, Матильда вспомнила себя - вот так же летом то и дело она шла к Менялам, так же тянуло ее туда, и после этих посещений она видела весь мир преображенным. Что же сейчас видит Вера? Как на ребенка действуют эти Менялы?
Сама Матильда больше не ходила сюда, невыносимо было идти меж валунами и ждать выстрела в спину, она теперь постоянно чувствовала себя мишенью. Но однажды, наводя в доме порядок, вдруг наткнулась на пропавшее ружье. Мыла пол и швабра зацепилась за что-то под кроватью. Заглянула - ружье. Кто же его подбросил? И все же Матильда вздохнула с облегчением, теперь можно будет выходить из дома. Ей казалось, что так опасность стала гораздо меньше. Все ружья она закрыла в шкафу в своей комнате, ключ носила с собой.
Эта ее предусмотрительность очень насмешила Палача: ружье он специально подбросил, чтобы она расслабилась. А мебельный замочек можно открыть любым гвоздиком, в крайнем случае, не сложно и сломать дверь шкафчика, но еще лучше - отодвинуть его от стены, оторвать фанерную заднюю стеночку - и, пожалуйста, бери что хочешь, замок же будет невредим. Наивная, дверь в свою комнату стала обязательно закрывает ночью на замок, говорит, что ей кажется, будто кто-то осторожно заходит… Надо было все-таки зайти раньше, может, она бы и не стала сильно сопротивляться. Где же это чертово яйцо? Облазил уже всю усадьбу, неужели тайник где-нибудь под снегом? Тогда до весны не найдешь, а вполне вероятно, что никто и никогда не найдет. Особенно, если учесть, что Матильда тут не хозяйка. Она, скорее всего, ничего не знает о хозяйских кладах. В принципе, уже можно у нее спросить прямо.
Сыщик тоже еще не раз обследовал дом и хоздвор. Специально брался за любую работу, чтобы, не вызывая подозрений, проверить все постройки. И он тоже пришел к выводу, что яйцо Фаберже потеряно и что Матильда не знает об антиквариате. Вряд ли гостье показывали тайник. Но, пожалуй, надо поговорить с ней откровенно, вроде бы это порядочная женщина, и возможно, она вернет чужое, если знает о нем.
- Веру мы с тобой удочерим, так ведь? - спросил у Матильды Сергей.
- Мы?
- Конечно, мы. А у тебя что, другие планы на будущее?
- Пока никаких.
- С деньгами у меня, к сожалению, сейчас напряг, но ничего, комната в коммуналке есть, первое время поживем в тесноте. Раньше меня не волновал этот вопрос, не нужна была квартира, а теперь, когда я обзаведусь семьей… Да еще и своего ребенка родим, так ведь?
Матильда с удовольствием слушала его размышления, он уже все решил за нее… Ну вот, а она считала, что кроме Гамлета на нее не посмотрит ни один мужчина…
- Повезло мне, что я тебя встретил…
- Да, такая длинная цепь везений: повезло, что я приехала, что хозяева погибли, что ваш вертолет упал здесь.
- Вообще-то, я сюда не случайно попал, - смутился он. - Знаешь, пора признаться тебе, я ведь ехал не в Сосновку, а именно в эту усадьбу, по спецзаданию: найти украденную вещь, яйцо работы Фаберже…
- Что?!
- Извини, я же думал, что ты - это Вика, хозяйка усадьбы и, следовательно, возможная соучастница похищения. Игорь наверняка говорил жене об антиквариате. Потому я и не рискнул ничего сказать тебе. А сейчас вижу, что ты порядочная женщина, и если знаешь о ценностях, то сама вернешь их хозяевам…
- Нет, ничего не знаю… - Матильда была поражена признанием Сергея.
У нее сразу возникла мысль: так ли он влюблен в нее, как говорит? Не из-за яйца ли такая любовь?
- Жаль, - разочарованно протянул Сергей. - Это решило бы все наши проблемы, двадцать пять процентов от найденного клада были бы твои, а это очень большая сумма. Хватило бы и на квартиру, и на безбедную жизнь, причем все на совершенно законных основаниях.
В тот же день, двумя часами позже, с ней заговорил Саша.
- Матильда, ты вроде бы говорила, что сама клеила обои в доме. Это что, правда? Или придумала для убедительности?
- Правда, и клеила обои, и шпаклевала стены. Я же работала отделочницей когда-то, вот и вспомнила молодость. Делать тут нечего было, скучно, с Верой вдвоем сидели столько времени…
- А тебе нигде не попадался тайник?
- Что, чужие клады покоя не дают?
- Нет, чужого мне не нужно, я ищу один предмет, произведение искусства. Эту штуку похитили, а я занимался расследованием, и следы привели в этот дом. Похоже, вор продал этот предмет Игорю, либо с самого начала действовал по его заказу. Так что, извини, соврал тебе, я не заготовитель…
- Какой же предмет ты ищешь? - спросила Матильда, прекрасно зная, что услышит в ответ.
- Он стоит миллионы долларов… Это яйцо работы Фаберже. Наверно, слышала о таком? Представляешь, что это?
- Ну конечно. Видела такие пасхальные яйца в иллюстрированных альбомах, и в фильмах…
- Так ты видела его у хозяев? Может, знаешь, где у хозяев тайник устроен?
- Нет, не встречала.
- Я так и думал. На то он и тайник, чтобы никто о нем не знал… Слушай, я смотрю, Сергей все около тебя вертится…
- Ну и что?
- Да ничего, нравишься ты мне… И почему таким пронырам всегда везет с женщинами? Ты не торопись, подумай… Я подожду. Место здесь славное, могли бы тут с тобой остаться. А Веру удочерим… Я вижу, ты к ней привязалась, и мне этот ребенок по душе.
Он уже держал ее за руку, не отрываясь смотрел в глаза… Расслабиться бы, забыть обо всех кладах, не думать о том, что ему на самом деле нужно. Ведь каждая женщина мечтает о таких признаниях… Интересно, а если бы он не искал тайник, то говорил бы ей о любви? Да что это с ней! Без этого проклятого яйца его бы здесь и не было…
- Вдруг вспомнишь, видела что-то… Была бы обеспечена до старости.
И сыщик, и Палач были разочарованы. Каждый из них считал, что Матильда была не против их ухаживаний, и вот… И оба были уверены, что влюбленная женщина не сможет хранить тайну. Похоже, она действительно не в курсе, да иначе и быть не могло. Все в доме они уже облазили, стены простучали, ни тот, ни другой при этом не заметили сейфа в стене. Сыщик почему-то изначально был уверен, что тайник устроен где-нибудь в подвале, там он все сплошь обследовал и теперь пришел к выводу, что ничего сделать нельзя. Он решил поговорить с Петровичем, возможно кто-то из деревенских согласиться пойти с ним на лыжах. до районного центра. Одному было рискованно отправляться в такую даль. А палач убедившись в бесполезности дальнейшего пребывания на хуторе, окончательно решил спалить все. Тянуть больше нечего. Восстановить связь для него было не сложно, с этим он давно разобрался - сам делал, сам ломал. Хорошо что остальные в этом не смыслят, руки у них не оттуда растут… Сначала вызвать вертолет, назначить точное время, и после этого устроить пожар.
Веру стало невозможно оставлять одну во дворе - она сразу уходила к Менялам. Что девочку тянуло к ним, что она там чувствовала, было непонятно. Матильда боялась за нее и все время следила, чтобы Вера не ушла туда. Мужчины тоже приглядывали за ребенком, и тем не менее Верочка ускользала. Заметив, что она опять пропала со двора, кто-нибудь тут же бросался следом. Вообще-то, мужчины не верили, что Менялы так опасны, а изменения, произошедшие с Верой, объясняли пережитым стрессом: просто ребенок испугался выстрела. То, что она все время стремилась к валунам, казалось им ее новой игрой. Обычные прятки она заменила побегами к Менялам, это было интереснее: убегать, а взрослые пусть ее ловят. Поэтому никто из них особенно не тревожился, и порой мужчины специально давали ребенку сбежать - пусть поиграет одна. Но Матильда знала, чем могут обернуться посещения Менял, и потому боялась оставлять девочку одну. Как-то после обеда она снова обнаружила, что Вера исчезла. Обошла весь дом, тихонько заглянула к Саше, он читал у себя. Матильда не успела закрыть дверь, Александр сразу вскинул голову:
- Ты что-то хотела?
- Нет-нет, ничего, я просто так, - успокоила она его. - Ищу Веру.
- А я вот бездельничаю, - улыбнулся он, но смотрел настороженно.
Матильде показалось, что она слышит чьи-то шаги наверху, и пошла на второй этаж. Тихо не получалось - ступеньки предательски поскрипывали под ногами. Прошлась по коридору, заглядывая во все комнаты. Но там никого не было. Матильда вернулась вниз. А где же Юра? Может, девочка с ним? Заглянула к нему: Юра дремал, уронив книгу на грудь. Комната Сергея пустовала, но Матильда уже услышала его голос и пошла в подсобку, маленькую мастерскую в конце коридора. Открыла дверь и с облегчением вздохнула: девочка здесь. Верочка сразу повернулась к ней.
- Мама, мама, а дядя Сережа делает кроватку для моей куклы! А еще сделает стол и диван!
Наконец Верочка оживилась, давно она так не радовалась.
- Конечно, сделаем. Чем нам тут еще заниматься? Всю мебель сделаем, если твоя мама найдет кусочек ткани, чтобы оббить диван.
- Найду что-нибудь.
- Мама, еще матрас нужен! И подушка!
- Что-нибудь придумаем. Я уж подумала, что ты на улице.
- А, так ты Веру искала, думала, она опять у Менял?
- Я хочу к Менялам… - сразу подхватила девочка.
- Нет, Вера, не надо туда ходить, играй здесь. Ну вот, напомнили ей…