Глава 2
Брианна находилась в общежитской кухне-гостиной. Войдя туда, она наткнулась на парня, одетого как женщина, и девушку, одетую как мужчина. Они болтали о неведомых ей клубах и музыкантах.
На миг сконцентрировавшись на бессмысленной для нее беседе, Брианна очень быстро перестала слушать, но кивала и время от времени вставляла "Круто!". Брианна была девушкой высокой, широкоплечей, длинноногой и с крупными ступнями. Лицо ее почти полностью скрывала спутанная черная челка, которую Брианна убирала с глаз, только если по-настоящему хотела что-то разглядеть.
В кухню скользнула девушка в платье до пят леопардовой расцветки и коричневых уггах - вылитая побродяжка. В руках она держала объемистый пакет из "Холланд и Барретт", который целиком запихала в холодильник. Половина головы у нее была выбрита, и лысину украшала татуировка в виде расколотого сердца. С другой стороны головы, закрывая один глаз, свисали беспорядочные и плохо прокрашенные зеленые пряди.
- Чудесная прическа, - похвалила Брианна. - Сама сделала?
- Попросила брата, - ответила девушка. - Он педик.
Фразы она заканчивала, повышая тон, точно к концу предложения задавалась вопросом, а правда ли то, что она говорит.
- Ты из Австралии? - спросила Брианна.
- Боже!? Нет!? - выкрикнула девушка.
- Я Брианна, - представилась Брианна.
- А я Поппи?.. Брианна? Никогда не слышала такого имени.
- Моего отца зовут Брайан, - безучастно пояснила Брианна. - Сложно ходить в таком длинном платье?
- Не-а, - отозвалась Поппи. - Попробуй, если хочешь. Оно тянется, так что, наверное, налезет на тебя.
Она тут же стащила платье через голову, оставшись в стрингах и лифчике. Белье казалось сотканным из алых паутинок. Похоже, комплексов у Поппи не имелось. В отличие от Брианны. В себе она ненавидела все: лицо, шею, волосы, плечи, руки, кисти, ногти, живот, грудь, соски, талию, бедра, ягодицы, колени, ляжки, лодыжки, щиколотки, ступни, ногти на ногах и голос.
- Примерю в своей комнате, - сказала она.
- У тебя чудесные глаза, - похвалила Поппи.
- Серьезно?
- Носишь зеленые линзы? - спросила Поппи, отвела косматую челку и всмотрелась в лицо Брианны.
- Нет.
- Отпадный зеленый цвет.
- Серьезно?
- Охренительный.
- Мне нужно немного похудеть.
- Есть такое. Я, кстати, эксперт по диетам. Научу тебя, как надо блевать сразу после еды.
- Не хочу стать булимичкой.
- Лили Аллен это здорово помогло.
- Терпеть не могу болеть.
- Но разве худоба того не стоит? Помнишь поговорку: "Нельзя быть слишком богатой и слишком худой"?
- И кто это сказал?
- Да вроде Винни Мандела.
Как была, в почти невидимом белье, Поппи последовала за Брианной. В коридоре они встретили Брайана-младшего, который закрывал дверь своей комнаты. Он посмотрел на Поппи, и та ответила внимательным взглядом. Самый симпатичный парень из всех, что ей пока здесь встретились. Поппи закинула руки за голову и соблазнительно изогнулась в надежде, что красавчик восхитится ее грудью третьего размера.
- Как вульгарно, - пробормотал он, пусть и себе под нос, но достаточно громко.
- Вульгарно? - возмутилась Поппи. - А поконкретнее? Хочу знать, какие именно части моего тела вызывают у тебя отторжение.
Брайан-младший неловко переступил с ноги на ногу.
Поппи прошлась мимо него взад-вперед, крутанулась и, положив руку на костлявое бедро, выжидательно прищурилась. Брайан молча открыл только что закрытую дверь и скрылся в своей комнате.
- Дитя, - посетовала Поппи. - Грубое, но охренительно привлекательное дитя.
- Нам обоим по семнадцать, - сказала Брианна. - Экстерном сдали экзамены второго уровня сложности.
- Я бы тоже сдала досрочно, но в тот момент переживала личную трагедию… - Поппи замолчала, предоставляя Брианне возможность спросить, какую трагедию. Брианна ничего не сказала, и Поппи продолжила: - Ох, до сих пор не могу об этом говорить. Но я все равно умудрилась получить четыре высших балла. Меня зазывали в Оксбридж. Я поехала на собеседование, но, по правде сказать, не смогла бы жить и учиться в таком ископаемом университете.
- А куда ты ездила на собеседование, в Оксфорд или в Кембридж? - заинтересовалась Брианна.
- У тебя со слухом проблемы? Я же сказала, в Оксбридж.
- И тебе предложили место в университете Оксбриджа? - уточнила Брианна. - Напомни, пожалуйста, где находится Оксбридж?
- Где-то в центральной части страны, - промямлила Поппи.
Брианна и Брайан-младший проходили собеседование в Кембриджском университете, и обоим предложили места. Негромкая слава близнецов Бобер опередила их появление. В колледже Святой Троицы их попросили решить до невозможности сложную математическую задачу, посадив Брайана-младшего вместе с наблюдателем в отдельной от сестры комнате. Когда спустя пятьдесят пять минут все листы формата А4 были исчерканы, абитуриенты отложили карандаши, и приемная комиссия принялась читать их решения, точно захватывающий роман. Брианна педантично двигалась прямиком к правильному ответу, а Брайан-младший крался к результату более извилистыми тропками. Комиссия не сочла нужным расспрашивать близнецов об их хобби и предпочитаемом досуге. Легко догадаться, что эти соискатели не увлекались ничем кроме выбранной специализации.
После того как близнецы отказались от лестного предложения, Брианна объяснила, что они с братом желают учиться у знаменитого профессора математики Лены Никитановой в университете Лидса.
- Ах, Лидс, - вздохнул председатель комиссии. - Там выдающийся математический факультет мирового уровня. Мы пытались переманить очаровательную Никитанову к нам, предложив ей возмутительно щедрый оклад, но она написала, что предпочитает учить детей пролетариата - такого выражения я не слышал со времен Брежнева - и вполне удовлетворена местом лектора в Лидском университете! Типичное донкихотство!
И теперь, стоя в коридоре студенческого общежития Сэнтинел-тауэрс, Брианна сказала:
- Я примерю платье в одиночестве. Стесняюсь своего тела.
- Нет, я с тобой, - возразила Поппи. - Я тебе помогу.
Брианне казалось, что Поппи ее душит. Она не хотела впускать эту девушку в свою комнату, не хотела с ней дружить, но все же открыла дверь и позволила Поппи войти.
На узкой кровати лежал открытый чемодан. Новая знакомая сразу же принялась разбирать его и складывать одежду и обувь Брианны в шкаф. Заикнувшись: "Поппи, я сама могу", Брианна беспомощно села на кровать. Она решила, что разложит вещи по своему вкусу, оставшись одна.
Поппи залезла в шкатулку, оклеенную крохотными перламутровыми ракушками, и принялась примерять украшения. Вытащила серебряный браслетик с тремя подвесками: луной, солнцем и звездой.
Этот браслет Ева купила дочери в конце августа, чтобы отметить пять высших баллов Брианны на экзаменах второго уровня сложности. Брайан-младший уже посеял запонки, подаренные матерью в честь его шести высших оценок.
- Возьму поносить, - объявила Поппи.
- Нет! - вскрикнула Брианна. - Только не это! Он мне очень дорог. - Она забрала браслет у Поппи и застегнула на собственном запястье.
- О мой бог, какая ты собственница, - фыркнула Поппи. - Остынь!
А в это время Брайан-младший мерил шагами свою на удивление крошечную комнату. От окна до двери было три шага. Брайан гадал, почему мать не позвонила, как обещала.
Он уже разобрал чемодан и аккуратно разложил вещи. Его ручки и карандаши располагались в ряд по цвету, начиная с желтого и заканчивая черным. Для Брайана-младшего было очень важно, чтобы красный карандаш лежал точно в центре ряда.
Сегодня, когда Боберы принесли чемоданы близнецов из машины, зарядили ноутбуки и подключили к сети новые чайники, тостеры и лампы из "Икеа", Брайан, Брианна и Брайан-младший сели рядком на кровати Брианны, не зная, что сказать друг другу.
Брайан несколько раз начинал: "Итак…"
Близнецы ждали, что отец продолжит, но он умолкал. В конце концов тот кашлянул и решился:
- Итак, этот день настал, а? К ужасу для нас с мамой и, наверное, к еще большему ужасу для вас двоих, ведь пора начинать новый путь, знакомиться с новыми людьми. - Он встал перед близнецами. - Дети, попытайтесь проявить хоть капельку дружелюбия к другим студентам. Брианна, представляйся им, пытайся почаще улыбаться. Возможно, они не так умны, как ты и Брайан-младший, но ум - это еще не все в жизни.
- Мы здесь ради учебы, папа, - спокойно возразил Брайан-младший. - Если бы мы нуждались в друзьях, то сидели бы в Фейсбуке.
Брианна взяла брата за руку:
- Возможно, иметь друга неплохо, Бри. Ну, знаешь, кого-нибудь, с кем я смогу поговорить о…
- Об одежде, мальчиках и прическах, - подсказал отец.
"Фу! - подумала Брианна. - Прически! Нет, поговорить о чудесах мироздания, о загадках Вселенной…"
- Обзаведемся друзьями, когда получим докторские степени, - резюмировал Брайан-младший.
- Да расслабься, Би-Джей, - засмеялся отец. - Напейся, переспи с кем-нибудь, опоздай со сдачей курсовой хоть разок. Ты же студент, так укради дорожный конус!
Брианна оценивающе посмотрела на брата. Нет, невозможно вообразить его ни пьяным с дорожным конусом на голове, ни танцующим румбу в ярко-зеленом трико на идиотской телепередаче "Танцы со звездами".
Перед отбытием отца младшие обменялись с ним неловкими объятиями и похлопываниями по спине. Вместо губ и щек целовали в носы. Боберы наступали друг другу на ноги, спеша покинуть тесную комнатушку и добраться до лифта. Оказавшись на площадке, они бесконечно долго ждали, пока лифт поднимется на шестой этаж. Кабинка скрипела и скрежетала.
Когда двери лифта открылись, Брайан почти впрыгнул в кабину. Он помахал детям на прощанье, и они помахали ему в ответ. Брайан нажал на кнопку первого этажа, двери лифта закрылись, и близнецы хлопнули друг дружку по ладоням.
И тут двери лифта снова разъехались.
Близнецы испугались, увидев, что отец плачет. Они уже собирались шагнуть в кабину, но тут лифт дернулся и со стоном пополз вниз.
- С чего это папа плачет? - спросил Брайан-младший.
- Думаю, ему грустно, что мы покинули дом, - предположила Брианна.
- И это нормальная реакция? - удивился Брайан-младший.
- Наверное.
- Мама не плакала, когда мы прощались.
- Мама бережет слезы на случай настоящей трагедии.
Еще несколько минут они стояли у лифта, проверяя, не вернется ли отец, а потом разошлись по своим комнатам и попытались связаться с матерью, но безуспешно.
Глава 3
В десять часов Брайан-старший вошел в супружескую спальню и начал раздеваться.
Ева закрыла глаза, слушая скрип ящика комода, где муж хранил пижаму. Она дала Брайану минуту, а затем, не оборачиваясь, сказала:
- Брайан, я не хочу, чтобы ты сегодня спал в этой постели. Почему бы тебе не лечь в комнате Брайана-младшего? В ней гарантированно чисто, опрятно и сверхъестественно аккуратно.
- Тебе плохо? - спросил Брайан и быстро добавил: - Физически?
- Нет, - ответила Ева. - Все нормально.
- Знаешь, Ева, в некоторых медицинских учреждениях пациентам запрещено употреблять выражение "все нормально", - поучающим тоном сказал Брайан. - Потому что их состояние в любом случае не нормально. Признай, ты сильно расстроилась, что дети уехали из дома.
- Нет, я была рада посмотреть им вслед.
Голос Брайана задрожал от злости:
- Такие слова - большой грех для матери.
Ева повернулась к мужу:
- Мы воспитали их из рук вон плохо. Брианна позволяет всем подряд вытирать об себя ноги, а Брайан-младший впадает в панику, если ему нужно с кем-то заговорить.
Брайан присел на краешек кровати:
- Близнецы очень чувствительны, с этим я согласен.
- Подходящее слово - "невротики", - возразила Ева. - В детстве они часами сидели в картонной коробке.
- Я об этом не знал! - удивился Брайан. - И что они там делали?
- Просто сидели и молчали. Иногда поворачивались и смотрели друг на друга. Если я пыталась вытащить их из коробки, они кусались и царапались. Малыши хотели быть вместе в своем картонном мирке.
- Они одаренные дети.
- Но счастливы ли они, Брайан? Не решусь утверждать. Я слишком их люблю, а любовь слепа.
Муж подошел к двери и помедлил, словно собирался сказать что-то еще. Ева надеялась, что он обойдется без театральных заявлений. Этот день эмоционально высосал ее. Брайан открыл рот, но затем, очевидно, передумал, так как молча вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Ева села в постели, откинула одеяло и с некоторым потрясением обнаружила, что до сих пор не сняла черные туфли-лодочки. Она бросила взгляд на прикроватную тумбочку, заставленную почти неотличимыми тюбиками и баночками с увлажняющим кремом.
"Мне достаточно одного", - подумала она, выбрала "Шанель" и по очереди принялась метать остальные склянки в мусорную корзину у дальней стены. Бросала она метко. Давным-давно она представляла Лестерскую женскую школу в соревновании по метанию копья на Играх графства.
В тот день, поздравляя ее с новым школьным рекордом, преподаватель античной литературы негромко сказал:
- Вы настоящая Афина, мисс Сорокинс. И божественно выглядите.
Еве понадобилось в туалет. Хорошо, что она заставила Брайана пробить стену кладовки и устроить при спальне санузел. На их улице эдвардианской застройки они были последними, кто так поступил.
Дом Боберов был построен аж в 1908 году. Так было написано под венчающим его фасад портиком. Номера эдвардианских домов обрамляли выгравированные в камне стилизованные плющ и жимолость. На свете не слишком много покупателей, выбирающих недвижимость из чисто романтических соображений, и Ева принадлежала к числу таких чудаков. Ее отец курил сигареты "Жимолость", и зеленая пачка с узором из дикой жимолости была неотъемлемой частью детства Евы. К счастью, до Боберов в доме жил наследник диккенсовского скупердяя Эбенезера Скруджа, не поддавшийся модернизационной истерии шестидесятых. Дом не затронули новшества: просторные комнаты, высокие потолки, лепнина, камины и крепкие дубовые двери и полы остались неизменны.
Брайан ненавидел дом. Он представлял себя в стерильно-белой кухне у кофемашины в ожидании утреннего кофе. Что за радость жить почти в центре города? Он мечтал о коробке из стекла и стали в духе Ле Корбюзье с видом на природу и чистое небо. Брайан объяснил агенту по недвижимости, что он астроном и его телескопы не справятся с загазованным городским воздухом. Агент, глядя на Брайана и Еву, спрашивал себя, как две столь полные противоположности умудрились пожениться.
В конце концов Ева поставила Брайана перед фактом, что не сможет прозябать в минималистской модульной постройке вдалеке от уличного освещения, что ей требуется настоящий дом. Брайан возразил, что не желает задыхаться в древней рухляди с клопами, блохами, крысами и мышами, где поколениями умирали люди. Впервые увидев эдвардианский дом, он пожаловался, что прямо-таки чувствует, как "легкие заполняются вековой пылью".
Еве же понравилось, что дом расположен на перекрестке. Из красивых больших окон виднелись высотные здания центра города, а за ними - лес и убегающие вдаль холмы.
Так и не найдя подходящего модернового жилища в сельской местности Лестершира, супруги купили стоящую особняком эдвардианскую виллу номер пятнадцать по Боулинг-Грин-роуд за сорок шесть тысяч девятьсот девяносто девять фунтов. Брайан и Ева переехали в собственный дом в апреле восемьдесят шестого, после трех лет совместного проживания с Ивонн, родительницей Брайана. Ева ни разу не пожалела, что не уступила натиску Брайана и свекрови в вопросе покупки жилья. Этот дом стоил трех последовавших после переезда недель угрюмости.
Включив в ванной свет, Ева столкнулась со множеством своих отражений. Худощавая женщина средних лет со стрижеными светлыми волосами, высокими скулами и по-французски серыми глазами. По ее указанию - Ева полагала, что так комната будет казаться больше, - строитель вмонтировал в три стены ванной большие зеркала. Почти сразу же после этого Ева захотела избавиться от зеркал, но не осмелилась попросить мастера, и с тех пор садилась на унитаз под взглядом целой толпы Ев.
Она разделась и встала под душ, избегая глядеть в зеркала.
Не так давно мать сказала:
- Неудивительно, что у тебя совсем нет мяса на костях, ты же постоянно на ногах. Даже ужинаешь стоя.
И это правда. Подав ужин мужу и близнецам, Ева возвращалась к плите и проверяла, как там мясо и овощи, томящиеся в кастрюлях и сотейниках. Она вечно переживала, удалась ли ей еда; старалась подать очередное блюдо минута в минуту; чтобы ничего не остыло; беспокоилась, как бы разговор за столом опять не вылился в спор, - все это словно стимулировало выработку в ее желудке кислоты, делавшей еду пресной и безвкусной.
На полках в углу душевой кабины теснились шампуни, бальзамы для волос и гели для душа. За несколько секунд Ева отобрала свои любимые, а все остальные отправила в ведро под раковиной. Затем быстро оделась и сунула ноги в выходные туфли на высоких каблуках. Шпильки добавляли ей девять сантиметров роста, а этой ночью она хотела чувствовать себя на высоте. Ева прошлась по комнате, мысленно репетируя, что скажет Брайану, если тот вернется и попытается лечь в супружескую постель.
Придется действовать быстро, пока ее не сковала нерешительность.
Она вспомнила, как муж подводил ее на людях. Как представлял ее друзьям, говоря: "А это клингон". Как купил ей на последний день рождения лотерейных билетов на двадцать пять фунтов.
Но потом Ева вспомнила другое - как быстро сдулось высокомерие Брайана и как он опечалился, стоило попросить его лечь в другой комнате. Она несколько секунд постояла у двери спальни, обдумывая возможные последствия, и забралась в постель, оттянув начало потенциального сражения.
Проснулась Ева в пятнадцать минут четвертого от крика Брайана, затеявшего борьбу с одеялом. Щелкнула кнопка ночника. Когда Ева сумела сфокусировать взгляд, то увидела, что муж скачет по ковру на одной ноге, держась за правую лодыжку.
- Судорога? - спросила она.
- Нет, не судорога! А твои долбаные шпильки! Ты продырявила мою долбаную ногу!
- Тебе следовало остаться в комнате Брайана-младшего, а не пробираться в мою.
- В твою? - переспросил муж. - Она всю жизнь была нашей.
Брайан не слишком умел справляться с болью или кровью, и вот посреди ночи столкнувшись вдруг и с тем и с другим, он завопил во весь голос. Окончательно проснувшись, Ева увидела, что в пострадавшей ноге действительно дыра.