- Столько крови… Промой рану, - простонал он. - Нужно полить ее дистиллированной водой с йодом.
Ева не собиралась покидать кровать. Она дотянулась до стоящего на тумбочке флакона "Шанель № 5", направила распылитель на ссадину Брайана и нажала на пульверизатор. Брайан взвизгнул, зайцем запрыгал по бежевому ковру и выскочил за дверь.
"Я все сделала правильно", - удовлетворенно подумала Ева, снова проваливаясь в сон. Всем известно, что в чрезвычайной ситуации "Шанель № 5" - отличный антисептик.
Около половины шестого Ева снова проснулась.
Брайан хромал по комнате, выкрикивая:
- Больно! Больно!
Когда Ева села в постели, он пожаловался:
- Я позвонил в неотложку. Там сплошные идиоты! Придурки! Болваны! Дебилы! Слабоумные! Бестолочи! Кретины! Переворачиватели гамбургеров! Планктон! Да африканский знахарь соображает лучше!
- Брайан, пожалуйста, - утомленно сказала Ева.
Ты не устал бороться с миром?
- Нет, мир мне нравится все меньше.
Еву захлестнула волна жалости к полуголому мужу, стоявшему у кровати с продырявленной ногой, обмотанной белой полотняной салфеткой, с крошками от тоста в бороде. Она отвернулась.
В этой комнате, отныне ставшей ее личной спальней, он был лишним элементом.
Брианна в который раз спросила себя, сколько еще Поппи будет рыдать. За стенкой не умолкали всхлипы.
Девушка посмотрела на будильник, который у нее был с младенчества. Барби указывала на четыре, а Кен - на единицу. Не такого она ждала от первой ночи в университете.
"Эта ужасная истеричка затащила меня в мыльную оперу "Жители Ист-Энда"", - раздраженно подумала Брианна.
Около половины шестого ее беспокойный сон был прерван громким стуком в дверь. Услышав хныканье Поппи, Брианна замерла. С шестого этажа общежития от соседки никак не убежать, да и окно открывалось всего на несколько сантиметров.
- Это я, Поппи! Впусти меня!
- Нет! - закричала Брианна. - Иди спать, Поппи!
- Брианна, помоги мне! - взмолилась Поппи. - На меня напал одноглазый мужик!
Брианна открыла дверь, и Поппи ввалилась в комнату.
- На меня напали!
Брианна окинула взглядом коридор. Пусто. Дверь комнаты Поппи была распахнута, и оттуда неслись звуки песенки "Почти любовник" эмо-группы "Fine Frenzy", пластинку Поппи явно запилила. Брианна заглянула в комнату незваной гостьи. Никаких признаков яростной борьбы. Даже покрывало нетронуто.
Вернувшись в комнату, Брианна, к своему неудовольствию, обнаружила, что Поппи облачилась в ее любимую фланелевую ночную рубашку, забралась под одеяло и теперь всхлипывает в подушку. Брианна не знала, что делать, поэтому включила чайник и спросила:
- Мне позвонить в полицию?
- Тебе не кажется, что меня уже достаточно осквернили? - с новой силой зарыдала Поппи. - Я просто посплю сегодня в твоей постели вместе с тобой.
Спустя полчаса Брианна притулилась на краю кровати, обещая себе с утра пораньше пойти в университетскую библиотеку и отыскать книгу о том, как перестать быть бесхребетной.
Глава 4
На второй день Ева проснулась, откинула одеяло и свесила ноги с кровати.
Затем она вспомнила, что нет нужды вставать и готовить на всех завтрак, будить детей, опустошать посудомойку, закладывать вещи в стиральную машину, гладить кучу белья, тащить наверх пылесос, перебирать содержимое шкафов и ящиков, чистить духовку, протирать пыль на всех поверхностях, включая горлышки бутылок с кетчупом и соевым соусом, полировать деревянную мебель, мыть окна и полы, чистить ершиком загаженные туалеты, собирать испачканную одежду и складывать ее в корзину, менять лампочки и рулоны туалетной бумаги, носить оказавшиеся не на своем месте предметы с первого этажа на второй и наоборот, идти в химчистку, пропалывать газон, ехать в садовый магазин за луковицами и однолетниками, начищать обувь или нести ее в ремонт, возвращать библиотечные книги, сортировать мусор, оплачивать счета, навещать мать и корить себя, что не заглянула к свекрови, кормить рыбок и чистить аквариум, отвечать на звонки за двоих подростков и передавать им сообщения, брить ноги и выщипывать брови, делать маникюр, перестилать белье на трех кроватях (если на календаре суббота), стирать вручную шерстяные джемперы и сушить их на банном полотенце, покупать еду, которую она не станет есть сама, везти тяжелые пакеты на магазинной тележке к машине, загружать в багажник, ехать домой, убирать покупки в холодильник и в шкафчики, расставлять консервные банки и бакалею на полке, до которой ей не дотянуться, а вот Брайан доставал без труда.
Сегодня она не будет резать овощи и поджаривать мясо для рагу. Не будет печь хлеб и торты, которые всегда пекла из-за того, что Брайан предпочитал домашние магазинным. Не будет косить траву, подрезать растения, подметать дорожки и собирать листья в саду. Не будет мазать креозотом новый забор. Не будет рубить дрова, чтобы растопить настоящий камин, рядом с которым устраивается Брайан, придя зимой домой с работы. Не будет укладывать волосы, принимать душ и в спешке краситься.
Сегодня она не станет делать ничего из перечисленного.
Не станет беспокоиться, что ее вещи разложены как попало, потому что не знает, когда снова начнет носить одежду. В обозримом будущем ей понадобятся только пижама и халат.
Пускай другие люди кормят ее, обихаживают и покупают для нее еду. Она не знала, кто возьмет на себя роль феи-крестной, но верила, что большинство окружающих пожелают продемонстрировать свою врожденную доброту.
Ева знала, что скучно ей не будет - столько нужно обдумать.
Она поспешила в ванную, умылась, поплескала под мышками, но вне постели ей было некомфортно. Пожалуй, стоя на полу, легче поддаться чувству долга и спуститься вниз. Возможно, в будущем она попросит мать привезти ведро. Она помнила фарфоровый горшок под провисшей бабушкиной кроватью - в обязанности Руби входило опорожнять посудину каждое утро.
Ева откинулась на подушки и тотчас уснула, но Брайан вскоре разбудил ее вопросом:
- Куда ты подевала мои чистые рубашки?
- Отдала их проходившей мимо прачке, - ответила Ева. - Прачка отнесет их к журчливому ручью и отобьет на камнях. Вернет в пятницу.
Брайан, по обыкновению не слушавший жену, закричал:
- В пятницу?! Так не пойдет! Мне нужна рубашка сейчас!
Ева отвернулась к окну. С клена, кружась, падали золотые листья.
- Ты вполне обойдешься без рубашки. У вас же нет дресс-кода. Профессор Брэди одевается так, словно играет в "Роллинг Стоунз".
- И это чертовски конфузит, - проворчал Брайан. - На прошлой неделе к нам приезжала делегация из НАСА. Все они были в блейзерах, рубашках и галстуках, а экскурсию проводил Брэди в скрипучих кожаных штанах, футболке с Йодой и ковбойских казаках! И это при его-то зарплате! Все космологи одним миром мазаны. Когда они собираются в одной комнате, это похоже на встречу наркоманов в реабилитационном центре! Говорю тебе, Ева, если бы не мы, астрономы, эти пустозвоны уже давно по миру пошли бы.
Ева повернулась к мужу и сказала:
- Надень синюю рубашку-поло, брюки и коричневые броги.
Она хотела, чтобы он поскорее ушел. Пожалуй, имеет смысл попросить свою необразованную мать показать ученейшему Брайану Боберу, бакалавру естественных наук, магистру естественных наук, доктору философии с дипломом Оксфорда, как запускать простейшие программы на стиральной машине.
Прежде чем муж ушел, Ева спросила:
- Как думаешь, Брайан, Бог существует?
Он сидел на кровати и завязывал шнурки.
- Ох, только не говори, что ты внезапно ударилась в религию, Ева. Это обычно заканчивается слезами. Судя по последней книге Стивена Хокинга, Бог не соответствует целевому назначению. Это сказочный персонаж.
- Тогда почему в него верят миллионы людей?
- Слушай, Ева, статистика говорит обратное. Что-то действительно может появиться из ничего. Принцип неопределенности Гейзенберга допускает, что пространственно-временной пузырь надувается из ничего… - Брайан помолчал. - Но, признаю, с точки зрения частиц все несколько сложнее. Сторонникам теории струн и суперсимметрии действительно необходимо открыть бозон Хиггса. И коллапс волновой функции - та еще проблема.
Ева кивнула и сказала:
- Ясно, спасибо.
Брайан расчесал бороду Евиной расческой и поинтересовался:
- Итак, как долго ты собираешься лежать в постели?
- Где кончается Вселенная? - парировала Ева.
Брайан затеребил кончик бороды.
- Можешь мне объяснить, почему решила податься в затворницы, Ева?
- Я не знаю, как жить в этом мире, - вздохнула она. - Я даже с пультом не умею обращаться. Мне больше нравилось, когда было три канала и нужно было нажимать переключатели - щелк, щелк, щелк.
Она пощелкала воображаемым тумблером на воображаемом телевизоре.
- Значит, ты собираешься валяться в постели, потому что не научилась обращаться с пультом?
Ева пробормотала:
- Я не умею обращаться и с новыми духовкой, грилем и микроволновкой. И не могу разобраться, сколько в квартал мы платим энергетической компании "E.ON" по счету за электричество. Мы должны им денег, Брайан, или все-таки они задолжали нам?
- Не знаю, - признался муж. Взял ее за руку и сказал: - Увидимся вечером. Кстати, а секса в меню тоже не осталось?
Глава 5
- Мы со Стивом больше не спим вместе, - пожаловалась Джули. - Он замкнулся в каморке с игровой приставкой и сборником хитов "Guns and Roses".
- Ты по нему скучаешь? Физически? - поинтересовалась Ева.
- Нет, сексом-то мы занимаемся! Внизу, когда дети уже спят. Раньше нам приходилось втискивать перепих в рекламные паузы - ты же знаешь, как я люблю свои сериалы, - но теперь серии можно посмотреть в записи. Следовало прибегнуть к новым технологиям после того, как я пропустила сцену, когда Фил Митчелл впервые попробовал героин. Итак, почему ты все еще валяешься в постели?
- Мне здесь хорошо, - ответила Ева. Ей нравилась Джули, но уже хотелось, чтобы соседка ушла.
- У меня волосы выпадают, - призналась соседка.
- Это ведь не рак?
- Стресс на работе, - засмеялась Джули. - У нас новая начальница, миссис Дэмсон. Бог знает, откуда она взялась. Из тех начальников, которые считают, что сотрудники головы не должны поднимать все восемь часов. Когда у нас начальствовал Бернард, мы не слишком напрягались. Приходили в восемь, я ставила чайник, а потом мы с девочками устраивались в комнате отдыха и болтали, пока клиенты не начинали барабанить в дверь. Иногда, смеха ради, мы притворялись, что не слышим, и не открывали дверь до половины девятого. Да, с Бернардом было приятно работать. Жаль, что его уволили. Он же не виноват, что наш филиал не приносил прибыли. Просто клиенты перестали приходить.
Ева закрыла глаза, притворяясь спящей, но Джули продолжала:
- А миссис Дэмсон всего три дня как появилась, а у меня уже аллергия. - Соседка закатала рукав джемпера и показала Еве руку: - Смотри, я вся покрылась сыпью.
- Ничего не вижу, - отозвалась Ева.
Джули вернула рукав на место.
- Уже проходит. - Она встала и обошла спальню. Взяла тюбик крема от морщин "Олэй", обещающего вернуть коже молодость, усмехнулась и поставила баночку на туалетный столик.
- У тебя нервный срыв, - заключила она.
- Да неужели?
- Это первый симптом. Когда у меня поехала крыша после рождения Скотта, я пять дней из постели не вылезала. Стиву пришлось экстренно возвращаться на берег. Я ужасно волновалась, как он там в вертолете, ведь вертушки то и дело падают. Я не ела, не пила, не умывалась, а только ревела и ревела. Мне так хотелось девочку. У меня ведь уже было четверо мальчишек.
- Значит, у тебя была причина впасть в депрессию.
Джули продолжила, не обратив внимания на ее слова:
- Я ведь была совершенно уверена. Накупила розовой одежды. Когда выкатывала коляску на улицу, люди заглядывали в нее и говорили: "Какая красотка, как малышку зовут?" - а я отвечала: "Амелия", потому что именно так я бы назвала дочку. Думаешь, поэтому наш Скотт стал геем?
- Ему всего пять, - успокоила соседку Ева. - Он еще слишком мал, чтобы определяться с ориентацией.
- На прошлой неделе я купила ему кукольный чайный сервиз. Чайник, молочник, сахарница, две чашечки с блюдцами и крохотные ложечки - все такое красивенькое, повсюду розовые розочки. Скотт играл с ним весь день, а потом Стив пришел домой и все раскидал. - Джули нервно хохотнула. - А потом он расплакался.
- Скотт?
- Нет, Стив! Следи за нитью повествования.
- А Скотт что сделал? - спросила Ева.
- То же самое, что и всегда, когда в доме неприятности. Пошел в мою гардеробную и принялся трогать одежду.
- Разве это не…
- Не - что? - спросила Джули.
- Немного странно?
- Думаешь?
Ева кивнула.
Джули тяжело села на кровать Евы.
- Если честно, Ева, я как-то отстала от своих парнишек. Они неплохие ребята, но я не знаю, что делать со всей этой кодлой. Они такие шумные и грубые друг с другом. Ужасно топочут, поднимаясь по лестнице, чавкают за столом и постоянно дерутся за пульт, а их кошмарная одежда и жуткие ногти… Мы со Стивом подумываем еще раз попытаться зачать девочку, когда он снова сойдет на берег в увольнительную. Как думаешь?
- Нет, я запрещаю! - воскликнула Ева.
И обе поразились ее неистовости.
Ева выглянула в окно и увидела, как на клен в ее саду взбирается мальчишка. Кивнув в сторону окна, она спокойно спросила:
- Это не твой пытается залезть на дерево?
Джули обернулась и кинулась к окну. Распахнув, закричала:
- Скотт! Слезай оттуда немедленно, а то шею свернешь!
- Он же мальчишка, Джули. Убери кукольный сервиз подальше.
- Да. Лучше попытаюсь еще раз зачать девочку.
Уходя, Джули думала: "Как бы мне хотелось оказаться на ее месте в кровати".
Глава 6
Брианна посмотрела на часы. Одиннадцать тридцать пять. Она не спит с половины шестого, спасибо Поппи за хроническую жажду внимания.
Та уже почти час трепалась по мобильнику Брианны с кем-то по имени Маркус.
"Она надела мой браслет и говорит по моему телефону, а у меня смелости не хватает попросить - нет, потребовать - вернуть мои вещи", - думала Брианна.
Поппи тараторила в трубку:
- Значит, не одолжишь мне жалкую сотню фунтов? Ты такой жмот! - Она встряхнула мобильник, затем бросила его на узкую кровать. - Чертовы деньги закончились! - рассерженно воскликнула она, уставившись на Брианну, словно та виновата.
- Мне нужно было позвонить маме, - сказала Брианна.
- Тебе повезло, что у тебя есть мама. У меня-то никого нет, - огрызнулась Поппи. И тут же запричитала на гротескном кокни: - О, бедняжулечка Поппи, одна-одинешенька на всем-всем белом свете. Никто ее не лю-юбит, никто не пожале-ет.
Брианна выдавила улыбку.
- Я классная актриса, - обычным голосом сказала Поппи. - Разрывалась между поступлением сюда или в Королевскую академию драматического искусства. Если честно, мне не нравится, как выглядят здешние студенты. Такие провинциалы. И я не вижу смысла начинать здесь учить американистику - нам даже не дадут съездить в Штаты. Думаю перевестись на твою кафедру. Как там она называется?
- Астрофизика.
В дверь робко постучали. Брианна открыла. На пороге стоял Брайан-младший. Его внешний вид по утрам точнее всего описывался словом "знойный". Припухшие веки и соблазнительно взлохмаченные после сна волосы.
- Эй, Бри! - крикнула Поппи. - Чем ты там занимался в своей комнате все это время, грязный ты мальчишка?
Брайан-младший покраснел и пробормотал:
- Я зайду попозже… когда…
- Нет, - отрезала Брианна. - Говори сейчас.
- Да ничего особенного. Звонил папа и сообщил, что после нашего отъезда мама легла в постель при полном параде, даже туфли не сняла, и до сих пор не встает.
- Я постоянно ложусь в постель в туфлях, - вклинилась Поппи. - Ни один мужчинка не откажется полюбоваться на женщину на шпильках. - Растолкав близнецов, она протиснулась в коридор и постучала в дверь соседней комнаты, где жил Хо Лин - китайский студент-медик.
Тот вышел - в белой в синюю полоску английской пижаме.
- ЧП, дорогой! - затрещала Поппи. - Можно воспользоваться твоим телефоном? - Не дожидаясь ответа, она вломилась в комнату Хо Лина и закрыла за собой дверь.
Брианна и Брайан-младший переглянулись. Ни он, ни она не хотели говорить, что Поппи - чудовище, и признавать, что ей в одиночку удалось обратить их первый глоток свободы в кошмар. Их воспитали в убеждении, что если не упоминать о неприятности вслух, то ее и не существует. Их мать - сдержанная женщина, и она передала эту сдержанность своим детям.
- Вот что случается с женщинами при приближении к пятидесяти, - сказала Брианна. - Это называется "менопауза".
- И что они творят? - спросил Брайан-младший.
- О, сходят с ума, воруют в магазинах, бросаются с ножами на мужей, ложатся на три дня в постель… и все такое прочее.
- Бедная мама, - покачал головой Брайан-младший. - Позвоним ей после смотра первокурсников.
Брат с сестрой двинулись в клуб математиков. Пробравшись сквозь толпу пьяных студентов, подошли к стенду, увешанному большими ламинированными листами с уравнениями.
Паренек в тесной вязаной шапке ахнул:
- Иисусе, да это же близнецы Бобер! Уважуха! Вы, ребята, реально крутые! Нет, нет, вы - легенды! У каждого золотая медаль Международной математической олимпиады. - Он посмотрел на Брайана-младшего: - И особый приз. Уважуха! "Выдающееся своим изяществом решение". Сможешь мне его объяснить? Буду польщен.
- Ну да, смогу, если у тебя найдется пара свободных часов, - сказал Брайан-младший.
- Слушай, да в любое время, где угодно. Мастер-класс Брайана Бобера-младшего будет внушительно смотреться в моем резюме. Сейчас, только ручку достану, обождете?
Вокруг Брайана-младшего и Брианны уже собралась небольшая толпа. Прошел слух, что близнецы Бобер здесь. Вспоминая доказательство, появившееся как по волшебству из ниоткуда, - экзаменаторы даже не представляли, что ответ можно вывести таким путем, - Брайан-младший услышал, как сестра бормочет:
- Вот дерьмо!
К ним протискивалась Поппи с криком:
- Нашлись!
Оказавшись рядом, она, игриво грозя близнецам пальчиком, сказала:
- Вам не помешало бы привыкнуть ставить меня в известность, куда вы отправляетесь. В конце концов, вы же мои лучшие друзья. - Поверх черной рубашки-поло она надела потертое вечернее платье из тафты. Повернулась к пареньку в шапке и просюсюкала: - Ну пожалуйста, могу я к вам присоседиться? Хотя я не слишком хорошо соображаю, но придам вашему маленькому хмурому кружку чуточку гламура. И я не буду мешать вам рисовать всякие формулки, а сяду на заднем ряду и буду держать свой хорошенький ротик на замке, пока не въеду в тему.