- Брайан-младший выставил себя полным придурком, толкая похоронную речь, но в целом все нормально. Кроме папы никто не плакал.
- Неужели ты не могла хоть слезинку по бабушке выдавить, Брианна? Несомненно, плакать на похоронах допустимо и даже положено.
- Ты такая лицемерка! - воскликнула дочь. - Я-то думала, что ты за правду, красоту и прочее дерьмо из девятнадцатого века.
Брианна злилась оттого, что Александр почти не уделял ей внимания. Он проводил с ней не больше времени, чем с остальными членами семьи. Ладно, он не любит ее. Но мог бы и признать, что между ними существует тесная связь. Она умудрилась сесть рядом с любимым в церкви, но с тем же успехом могла бы положить вместо себя мешок гнилой картошки - Александру не было до нее никакого дела.
Столь очевидное неуважение безмерно расстроило ее. Брианна захотела поведать сетевым друзьям о своих чувствах. Она пошла в спальню Брайана-младшего и включила ноутбук.
Брат уже был в сети и писал в Твиттер:
"Бабуля = корм для червей. Катится, катится, катится к несуществующему Иисусу". Затем переключил вкладки, открыв страницу в Фейсбуке, посвященную матери. Войдя в один из своих аккаунтов, созданных специально для троллинга, он принялся критиковать недоумков, столпившихся перед домом, в особенности Сэнди Лейк. А диатрибу завершил вопросом: "Есть у кого-нибудь лишняя граната?"
Брианна на той же фейсбучной странице под своим именем написала:
"У нас в прихожей торчит мерзкий негр-побродяжка. Возомнил себя швейцаром, но ему стоит самому следовать установленному дресс-коду - дреды у него болтаются, как хвосты мертвых ослов. Обрежь патлы, дедуля".
Александр в темно-синем пальто стоял на крыльце в круге света от фонаря и курил.
Время от времени с улицы неслись отчаянные вопли: люди умоляли о встрече с Евой до вечернего прекращения аудиенций. Недавно Ева согласилась принимать по пять человек ежедневно. Кого к ней пропустить, решал Александр, выдергивавший из толпы на удивление разномастных представителей.
В этот день дневную консультацию получила женщина 57 лет, чья мать собралась замуж за мужчину 70 лет, и дочь желала ее остановить.
- Не препятствуйте маме, лучше купите бутылку шампанского и благословите молодоженов, - посоветовала Ева.
Следующим был фанат-орнитолог, который верил, будто Ева прячет за спиной крылья. Ева повернулась, задрала футболку до самой шеи и продемонстрировала энтузиасту ничем не экипированную спину.
Далее пришла девочка-подросток, поведавшая, что хочет умереть и присоединиться к Курту Кобейну в его небесном приюте. За ней последовал страдающий серьезной формой ожирения американец, он прилетел из Нового Орлеана, заплатив за два места в бизнес-классе, только чтобы сообщить Еве, что она - реинкарнация Мэрилин Монро и ему хотелось бы с ней "малость покалякать".
И конечно, не обходилось без тех, кто недавно лишился близкого человека и не мог смириться с тем, что больше никогда не увидит любимого. Такие вручали Еве письма и фотографии и просили ее поговорить с душами усопших и передать послания от них тоскующим живым. Ева старалась изо всех сил, чтобы заглушить этот вал эмоций. При виде слез она отворачивалась.
Александр затоптал окурок и отфутболил его в канаву, а потом тихо сказал Сэнди:
- На сегодня это все. Прислушайтесь ко всему хорошему в себе. Не зовите Еву сегодня, проявите уважение. В этой семье только что состоялись похороны.
Тем вечером, уложив Венеру и Томаса в бывшей комнате Брайана-младшего, Александр выглянул в окно и увидел, что на тротуаре осталась только Сэнди Лейк, сидевшая у своей палатки.
Сэнди устроила себе максимально уютное местечко, настелив под туристский коврик несколько слоев картона и газет. В свете налобного фонарика Сэнди штудировала журнал о знаменитостях.
Александр слегка приоткрыл форточку, чтобы впустить в комнату немного воздуха. Сэнди тут же подняла глаза, и ее неподвижность чем-то встревожила Александра. Он запер окно на задвижку.
Сэнди тем вечером пребывала в унынии. Соратники оставили ее одну, отправившись по домам нянчить свои бронхиты. Сэнди пробыла здесь дольше всех, но до сих пор не получила нормальной аудиенции у Евы. Ей требовалось больше, чем десятиминутный разговор. Ева обещала дать ей еще одну консультацию, но по каким-то причинам все откладывала встречу, и Сэнди начала терять терпение. Ей было необходимо поведать Еве историю своей жизни - как жестоко люди всегда обходились с ней и как мистер Бартхи отказался ее выслушать, когда она явилась в его магазинчик за углом и завела речь о Еве и ангелах.
Невежа заявил Сэнди:
- Для меня в вашем бреде нет смысла. Я агностик.
Во всем виноват этот Александр. Это он не подпускает ее к Еве. Ревнует, потому что Сэнди - признанный в мире эксперт во всем, что касается феномена Евы. В альбомах Сэнди больше газетных вырезок, чем у любого другого фаната новоявленной святой, и она может наизусть пересказать все важные вехи пути своего кумира к славе. В айпэде Сэнди хранились ссылки на все вебсайты и блоги, в которых упоминалась Ева, а самая продвинутая новостная программа постоянно выискивает в сети новые сообщения о лестерской затворнице.
Сэнди была главным источником распространения ложной информации об экстрасенсорных способностях миссис Бобер. Фанатка не стесняла свою фантазию, описывая вымышленную встречу с Евой: "Я находилась рядом с буквально неземным созданием. Ее воздушная красота несравнима ни с чем в нашем мире. А каждое ее слово - источник мудрости и истины".
Когда новички просили поведать, что же такое волнующее сказала ей Ева, Сэнди вытирала глаза и всхлипывала: "Простите, у меня всегда слезы текут, когда я говорю о Еве… - А после паузы, доводящей слушателей до белого каления, добавляла: - Слова Евы были предназначены только для моих ушей. Но когда я выходила из ее комнаты, то заметила, что она приподнялась над кроватью и несколько секунд просто парила в воздухе. Это был знак! Так Ева сообщала мне, что я избранная!"
Если циники пытались уточнить, для чего же ее избрали, Сэнди смиренно поясняла, что ждет следующего знака небес.
Сэнди хотела, чтобы Ева обратилась к миру и попросила все воюющие страны прекратить насилие. И помочь детям, у которых нет еды и воды. К Еве мир наверняка прислушается, и затем настанет рай земной, где больше не будет войн, наводнений, голода и землетрясений, а будет лишь благолепие, радость и любовь для всех и каждого. Поэтому Сэнди позарез требовалось серьезно побеседовать с Евой. Разве есть что-то важнее?
Сэнди подняла глаза на окно Евы, в котором горел свет, прочитала молитву и забралась в палатку, где Уильям Уэйнрайт уже спал сном младенца, накачанного снотворным.
Еве казалось, что каждый раз, когда она выглядывает из окна, Сэнди Лейк пялится на нее с блаженной улыбкой. Эта женщина портила ей настроение.
- Эта трехнутая вообще когда-нибудь спит? - спросила она как-то у Александра.
- Даже во сне у нее глаза нараспашку, - ответил Александр. - Но не беспокойся, я в соседней комнате. Если понадоблюсь, просто стукни в стенку.
Глава 56
В свои комнаты в Лидсе близнецы вернулись с облегчением - на Боулинг-Грин-роуд было совершенно невозможно заниматься серьезными вещами. По подсчетам Брайана-младшего, в дверь звонили в среднем 9,05 раза в час.
Близнецы решили, что с этих пор станут работать вместе и помогать друг другу с эссе и прочими заданиями, тем самым оставляя себе больше времени на Спец-проекты.
Брайан-младший и Брианна начали новую жизнь с финансов и сдали подаренные матерью украшения в ломбард в центре города. Они договорились, что впредь не позволят сентиментальности влиять на их планы.
На второй неделе второго семестра брат с сестрой успешно взломали базу данных университетского общежития и изменили статус своих учетных записей с "Задолженность за проживание с…" на "Проживание полностью оплачено до 2013 года". На следующий день после этой победы, принесшей каждому по четыреста дополнительных фунтов в месяц, сообщники отправились по магазинам.
Они сели на диванчик напротив примерочных кабин в "Дебенхэмс" и долго беседовали о жизни и о том, чего ждут от будущего.
Брианна призналась, что если ей не суждено быть с Александром, то и никакой другой мужчина ей не нужен.
Брайан-младший заявил, что никогда не женится.
- Меня нисколько не привлекают физически ни женщины, ни мужчины, - сказал он.
Брианна улыбнулась и спросила:
- Получается, нам суждено всю жизнь быть не разлей вода?
- Ты единственный человек, чье общество я могу выдерживать дольше четырех минут, - согласился Брайан-младший.
Надев новую одежду, близнецы вышли из примерочных кабин и удивились, насколько они стали похожи. Оба предпочитали черное, и после недолгих обсуждений и прогулок между рядами вешалок остановились на одинаковых костюмах - черных, с ремнями леопардовой расцветки - и на черных ковбойских сапогах с серебряными пряжками.
Помня о своем новом богатстве, они бросили старую одежду в примерочных. Следуя по торговому центру, напарники без промедления начали тренироваться ходить нога в ногу.
Парикмахер в салоне "Тони и Гай", следуя указаниям, выкрасил волосы двойняшек в пурпурно-красный цвет. После того как стилист сделал обоим строгие геометрические стрижки, близнецы вышли из парикмахерской и направились в лучший тату-салон в Южном Йоркшире.
Когда мастер поинтересовался, не приходятся ли они родственниками Женщине в Кровати по фамилии Бобер, брат с сестрой хором заверили, что нет.
Мастер даже расстроился.
- Она прикольная, - заметил он.
Близнецам провели первичный тест на аллергию, и они в ожидании результатов присели на веранде кофейни, чтобы покурить. Став нигилистами, они чувствовали, что просто-таки обязаны испускать клубы дыма.
Благостно сделали несколько затяжек, и Брайан-младший спросил:
- Как думаешь, мы когда-нибудь вернемся на Боулинг-Грин-роуд, Брианна?
- Зачем? Чтобы снова встретиться с этими ужасными людьми, которых мы звали мамой и папой? Теперь, когда мы знаем, что их правильнее называть Гнусный Изменник и жена его Лжепророчица?
- В детстве я их очень любил, и ты тоже, Брианна, нельзя это отрицать.
- Маленькие дети сплошь идиоты и верят в сраную Зубную фею, Санту и Бога! И очень-очень их любят.
- Я верил в них, - повинился Брайан-младший. - Верил, что они все и всегда делают правильно. Говорят только правду. Сдерживают животные страсти.
- Животные страсти? - усмехнулась Брианна. - Ты точно перестарался с чтением Ветхого Завета или Дэвида Герберта Лоуренса. "Любовник леди Чаттерлей", верно?
- Мысль о Диснейленде причиняет мне боль, - посетовал Брайан-младший. - Подумать только, что пока мы с мамой стояли в очереди на "Маленький мир", папа в отеле оплачивал своей кредиткой услуги проститутки…
- Но мы же устроим церемонию прощания с ними, да? - предложила Брианна.
Бумаги у них не было, ни единого листка. Кто нынче пользуется этим реликтом? Близнецы собрали в облачном хранилище все файлы с упоминаниями о родителях со своих ноутбуков, а затем Брианна поместила на рабочий стол две иконки с языками пламени и назвала их "Ева Бобер" и "Брайан Бобер". Брайан-младший положил указательный палец поверх пальца сестры, и близнецы вместе нажали на "enter", приказывая огню сжечь имена их родителей и заодно стереть из компьютерной памяти все воспоминания о них.
Потом напарники обсудили татуировку: стилизованные экспоненту и логарифм, две стороны одного целого. Покинув тату-салон, близнецы вышли на улицу, тут же оказавшись в центре внимания, - но никто, даже люмпен, слоняющийся по городу в разгар рабочего дня, не осмелился что-нибудь вякнуть.
Брайан-младший черпал у сестры силу и уверенность. Раньше он ходил по улицам, уставившись в тротуар, а теперь смотрел прямо перед собой, и люди отшатывались, давая ему дорогу.
Глава 57
Ева любовалась проклюнувшейся листвой клена. Впервые за долгие месяцы можно было оставить окно открытым. Лежа на спине, она делала зарядку: медленно поднимала прямые ноги, пока не чувствовала боль в области пресса, затем плавно опускала. Она знала, что на крыльце стоит Александр, - в окно несло сигаретным дымом.
Рано утром она слышала, как он ворчал на Венеру и Томаса. Дети куда-то задевали сменную обувь для школы. Ева усмехнулась, когда Александр строго спросил:
- Куда вы в последний раз поставили ваши ботинки?
Ей был знаком этот шаблонный сценарий родительского поведения.
Сколько тысяч лет малышне задают один и тот же вопрос? Когда люди начали носить обувь и из чего изначально ее делали? Из кожи животных или из переработанного растительного сырья?
В мире существовало много такого, в чем Ева не разбиралась.
Затем снизу донеслось:
- Доедайте все, помните, что в Африке дети голодают.
"В моем детстве голодали китайские дети", - подумала Ева.
На вопрос Томаса, почему им обязательно нужно идти в школу, последовал традиционный же короткий ответ: "Потому что нужно".
Не толпись на улице любопытные, Ева бы с радостью посмотрела, как новые жильцы покидают дом: Александр с живописными дредами, невероятно элегантный в своем синем пальто, и ребятишки в серо-красной школьной форме.
Руби как-то пожаловалась дочери, что детские рисунки и прочие каляки-маляки "заполонили дом к чертям собачьим", и добавила: "Против красивых картинок я бы не возражала, но таланта в них ни на грош".
Ева догадалась, что сегодня мать затеяла возню с выпечкой: в комнате сладко пахло булочками, которые Руби позже распродаст толпе на улице.
Ева просила мать этого не делать.
- Ты поощряешь их здесь торчать и эксплуатируешь эту несносную ситуацию.
Но Руби уже купила себе новый ковер в гостиную на доходы от продажи чая и булочек и отказалась свернуть свой бизнес.
- Если тебе что-то не нравится, просто встань. Этих чудиков как ветром унесет, едва они увидят, что ты самая обычная женщина.
Разминая шею, Ева повернула голову и заметила, как мимо окна пролетели две сороки с соломинками в клювах. Они вили гнездо в дупле клена. Ева уже неделю с большим интересом наблюдала, как птицы снуют туда-сюда.
"Неразлучники", - подумала она и тут же задалась вопросом, могут ли мужчина и женщина быть абсолютно счастливы вместе.
Когда они с Брайаном (по его инициативе) устраивали званые ужины, женатые пары обычно поначалу общались между собой относительно вежливо. Но к тому моменту, когда Ева подавала самолично испеченные профитроли, хотя бы двое из женатиков успевали обратиться в воинствующих педантов и терзали своих супругов. "Нет, это было не в четверг, а в среду. И ты был в синем костюме, а не в сером". Такие пары уходили рано, и лица их напоминали лица истуканов с острова Пасхи. Или же, наоборот, сидели долго-долго, наливаясь алкоголем и погружаясь в болото пьяной тоски.
Ева улыбнулась при мысли, что ей больше никогда не придется устраивать званые ужины и ходить в гости.
Она погадала, счастливы ли сороки или ощущение счастья присуще только людям?
Кто настоял на включении "стремления к счастью" как одного из неотъемлемых прав человека в американскую конституцию?
Ева знала, что всеведущий Гугл подскажет ей ответ спустя секунду после запроса, но не торопилась включать компьютер. Возможно, она вспомнит сама немного погодя.
В дверь постучали.
- Готова к беседе с дальнобойщиком-двоеженцем? - спросил Александр. - Одна семья у него в Эдинбурге, а другая - в Бристоле.
Ева застонала.
- Все еще хуже, - предупредил Александр. - На следующей неделе ему исполняется пятьдесят, и обе жены устраивают благоверному праздник, каждая - на своей территории. Смех и грех.
Они рассмеялись.
- А у меня свой праздник, - сказала Ева, - и я буду плакать, если захочу…
- Ни разу не видел тебя в слезах. А ты любишь поплакать?
- Нет, я не умею плакать… - Она вздохнула. - Что я здесь делаю, Александр?
- Даешь себе второй шанс, разве нет? Ты добрая, Ева.
- Но это не так! Я ненавижу этих приставал. Я прямо-таки чувствую, как их страдания закупоривают мне сосуды. Не дают дышать. Как я могу быть доброй? Мне стало на всех наплевать. Мне надоели люди, которых я вижу. Я хочу лишь лежать здесь, ни с кем не говорить и не слышать. И не гадать, кто там следующий в твоем списке.
- Думаешь, мое бремя намного легче? - спросил Александр. - Целыми днями я отмораживаю себе яйца, торча на крыльце и болтая с психами.
- Они не психи, - запротестовала Ева, - а просто запутавшиеся.
- Да-а? Тебе стоило бы посмотреть на тех, кому я отказываю во встрече с тобой. - Александр сел на кровать. - Я не хочу торчать там на холоде. Я хочу лежать здесь, с тобой.
- По ночам я думаю о тебе. Как ты спишь от меня через стенку.
- А я знаю, что сплю в полуметре от тебя.
Оба сосредоточенно разглядывали свои ногти.
- Итак, сколько времени ты отведешь двоеженцу?
- Как обычно, десять минут - больше я не выдержу, - раздраженно сказала Ева.
- Слушай, если ни в какую не хочешь его видеть, так и скажи, и я от него избавлюсь.
- Я шарлатанка. Они думают, что я им помогаю, но это не так. Почему они верят всему, что пишут в газетах?
- Забудь о газетах. Дело в интернете. Ты даже не представляешь, да? Совсем не представляешь, насколько они чокнутые. Лежишь себе здесь, мы носим тебе еду, а ты в буквальном смысле прячешься под одеялом, если сталкиваешься с чем-то неприятным, с чем-то, способным расстроить малышку Еву. Но не забывай, что настоящая работа происходит внизу, и она очень опасна. А я ведь не профессиональный телохранитель. Я читаю твою почту, Ева, и отдаю тебе далеко не все письма. Удается ли мне порисовать? Нет. Потому что я безотлучно защищаю Еву от маньяков, которые рвутся ее расчленить. Еву-деву.
Ева резко села.
Ей захотелось встать с кровати и положить конец неудобствам, которые она всем причиняет. Ступни ее коснулись пола, и она вдруг ощутила под ногами не твердую поверхность, а что-то податливое, мягкое. Она поняла, что если встанет, то увязнет в паркете, будто тот сделан из желе.
У нее закружилась голова.
- Прошу, дай мне минуту, а потом веди двоеженца.
- Хорошо. И давай-ка поешь. Ты похожа на мешок с костями. - Александр вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Еве показалось, будто ее ударили кулаком в грудь.
Она уже давно подозревала, что ведет себя эгоистично, что стала слишком капризной, да еще уверовала, будто является центром своей маленькой вселенной. Наверное, стоит попросить Александра освободить соседнюю комнату, забрать детей и вернуться к себе домой.
Ева гадала, сможет ли выжить без любви и заботы Александра. От мысли, что ей придется существовать в добровольном заключении без Александра, ей стало больно. Чтобы отвлечься, она снова принялась за упражнения - согнуть ноги, разогнуть. И-раз, и-два, и-три, и-четыре, и-пять, и-шесть, и-семь…