Глава 15
Растянувшись на кровати Брианны, Поппи мазала черной тушью короткие ресницы. Брианна сидела за столом, пытаясь дописать сочинение. Сдать нужно было в два пополудни, а часы показывали час сорок семь.
Поппи уронила щеточку, и та прокатилась по ее белой футболке.
- Черт, черт, черт! - прорычала Поппи. - Ну почему ты не купишь себе приличную тушь? - Она примирительно хихикнула, зная, что далеко заходить не стоит. У нее осталось крайне мало друзей на этаже. Особенно после нескольких инцидентов с воровством еды и сигарет.
Брианна смотрела в окно, пытаясь сформулировать финальный абзац эссе на заданную лектором тему: "Бесконечность: разговор без конца?" Из окна открывался вид на одинаковые корпуса общежития, саженцы деревьев и свинцовые грозовые тучи. Она находилась здесь уже две недели и все еще скучала по маме. Во многом потому, что не знала, как создать уют без всех тех милых пустяков, которыми ее с детства окружала мать.
- Косметику мне купила мама, но я никогда всем этим не пользовалась, - сказала Брианна.
- А стоило бы, - не смолчала Поппи. - Ты же уродина. Наверное, тебя страшно бесит, что твой брат такой красавчик. Как же это жестоко, да? Кто-нибудь уже намекал тебе на пластическую хирургию?
Руки Брианны замерли на клавиатуре ноутбука. Она знала, что не красотка, но и конченой уродиной себя не считала.
- Нет, - пробормотала она, - никто не говорил, что мне необходимо хирургическое вмешательство. - Глаза ее наполнились слезами.
- Эй, подруга, не включай эмо! Я должна быть откровенной с тобой из дружеского участия. - Поппи положила руку на плечо Брианны: - Я скажу, что тебе нужно.
Срок сдачи сочинения наступил и миновал, пока Поппи увлеченно перечисляла недостатки, которые испортят будущее Брианны, если та не "ляжет под нож".
- Мужикам без разницы, есть ли мозги у женщины в кукундере. Ну, по крайней мере, всем достойным мужикам. Их заботит только наша внешность. Ну-ка, со сколькими я переспала с первого дня в универе?
- С кучей, - ответила Брианна. - Их было слишком много.
- Заглохни, не смей меня осуждать! - заорала Поппи. - Ты же знаешь, я не могу спать одна с тех пор, как над моим телом надругался тот одноглазый монстр!
Брианне было неинтересно слушать про мифического "монстра". Она-то знала, что в реальности циклопа не существовало.
Поппи бросилась на кровать и принялась завывать, как ближневосточная старуха над свежевырытой могилой.
Раньше Брианна думала, что лишь самую малость привязана к матери, но в эту минуту ей отчаянно захотелось поговорить с Евой. В расстроенных чувствах Брианна вышла в коридор и набрала номер мобильного, но абонент оказался недоступен, и она открыла дверь комнаты Брайана-младшего.
Брат сидел за столом с закрытыми глазами, зажав руками уши.
- Мамин телефон не работает! - воскликнула Брианна. - А мне нужно посоветоваться с ней о Поппи!
Брайан-младший открыл глаза и сказал:
- И мне нужна мама, Бри. Поппи беременна и говорит, что отец - я.
Близнецы посмотрели друг на друга и обнялись.
Они попытались дозвониться на стационарный домашний телефон. Гудки все тянулись, и тянулись, и тянулись.
- Мама всегда отвечает на звонки! - всхлипнула Брианна. - Надо позвонить папе на работу. Но Поппи все равно пока не может наверняка знать, что беременна. Ты же с ней познакомился всего две недели назад!
- Я тоже не думаю, что она беременна от меня, - сказал Брайан-младший. - Хотя она как-то залезла ко мне в постель. Была чем-то расстроена.
Двойняшки слышали истерический плач, несущийся из комнаты Брианны. В коридоре уже раздавались обеспокоенные голоса.
После восьми гудков отцовского мобильного включился автоответчик: "Доктор Бобер не может ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала. Или напишите мне на докторбрайан точка бобер собака лест точка ак точка ю-кей. Если я сочту, что разговор с вами достаточно важен, то свяжусь с вами".
Вернувшись в свою комнату, Брианна обнаружила там группу студентов. Хо сидел на кровати, баюкая в объятиях зареванную Поппи.
- Брианна, я думаю, ты нехороший человек! - упрекнул ее Хо. - Ты сказала Поппи, что она шлюха и потаскуха?! В день, когда ее мама и папа попали в авиакатастрофу и сейчас в реанимации?!
Все студенты сочувственно ахнули и осуждающе уставились на виновную.
- У нее нет родителей. Она сирота! - воскликнула Брианна.
- Как ты можешь так говорить? - взвыла Поппи. - Они были для меня лучше любых биологических родителей! Они ведь меня выбрали.
- Пожалуйста, немедленно выйди из комнаты! - приказал Брианне Хо.
- Но это моя комната, а Поппи носит мой браслет и красится моей тушью, - робко возразила Брианна.
Студент-кореец с ровной челкой и американским акцентом подошел вплотную к ней и сказал:
- Поппи так много пережила, ее приемные родители сейчас борются за жизнь, а ты ее без конца оскорбляешь…
Поппи высвободилась из объятий Хо и пролепетала голосом маленькой девочки:
- Я прощаю тебя, Брианна. Я знаю, тебе не хватает эмпатии. Постараюсь тебе с этим помочь, если разрешишь.
Глава 16
Брайан сердито водил группу детей-инвалидов по Космическому центру. Он был уверен, что некоторые из них специально толкают колясками его многострадальные лодыжки. С каждым ребенком приехал сопровождающий. Перед экскурсией Брайан обратился к детям и их проводникам со вступительным словом.
- Я доктор Брайан Бобер, работаю здесь, в Космическом центре, астрономом и математиком. Я собираю всю статистику, связанную с космосом, например, фиксирую расстояния между космическими телами, тем самым я защищаю вас от внезапной гибели из-за космических объектов, приближающихся к Земле. Сегодня я буду вашим экскурсоводом. Надеюсь, что хотя бы некоторые из вас достаточно сообразительны и способны воспринимать информацию. Остальным же придется попытаться следить за ходом экскурсии по мере сил. Мне очень поможет, если вам удастся не сильно размахивать руками. И пожалуйста, постарайтесь держать головы прямо. А те из вас, кто издает странные звуки, пожалуйста, прекратите - это очень отвлекает.
Воспитатели переглянулись. Стоит ли им что-то втолковывать этому пережитку прошлого, который, похоже, понятия не имеет, что нынче используется совсем другая терминология?
Воспитательница мисс Болль в серых валенках-уггах и арафатке не смогла промолчать. Она с нажимом сказала:
- Движения детей и издаваемые ими звуки неконтролируемы. У большинства из них церебральный паралич. Боюсь, ваш лексикон совершенно неприемлем!
В свою защиту Брайан ответил:
- Я с самого начала сказал, что не буду особо нянчиться с этими несчастными детьми, и я на самом деле не буду этого делать. И поверьте, мэм, им ни капельки не поможет подушка из политкорректных слов, которую вы пытаетесь им подложить. Так что, можно наконец приступать? После вашего ухода меня ждет весьма важная работа.
- Вашему заведению стоит переписать рекламный буклет, доктор Бобер, - парировала мисс Болль. - А то там говорится, будто бы школьные экскурсии приветствуются.
Один из лифтов не работал, и ушло больше получаса, прежде чем все оказались на нужном этаже.
Вернувшись домой, Брайан обнаружил на кухне двух чернокожих детей - мальчика и девочку - в форме начальной школы. Они сидели за столом, жевали тосты и делали уроки.
Первым побуждением доктора Бобера было развернуться и помчаться к входной двери: очевидно, он ошибся домом. Потом он заметил свое пальто и куртку Евы на вешалке в прихожей. Но кто эти дети? Неужели мальчик - грабитель, а девочка - его подельница?
Затем он увидел спускающегося по лестнице подсобника Александра.
- Томас, Венера, поздоровайтесь.
Школьники повернулись и хором пропели:
- Здравствуйте!
Брайан отправился наверх в комнату Евы. Спальня выглядела больше и казалась светлее. Туалетный столик, стул и комод исчезли, как и занавески.
- Эта была фамильная мебель, - сказал Брайан. - Я хотел передать ее детям!
- А я попросила Александра унести эту рухлядь. Он выкрасит стены, пол и потолок в белый цвет.
Брайан открыл рот - как золотая рыбка. Затем закрыл. Снизу донесся крик вошедший Руби - она увидела негра, намазывающего маслом тост.
- Не бейте меня! - взмолилась она. - Я пенсионерка с ангиной и больными ногами.
- О, как досадно, - сказал Александр. - Не желаете чашку чая?
- Ну, пожалуй.
Руби уставилась на детей. Александр представил их, и старуха грузно уселась за стол.
- Я миссис Сорокинс, мама Евы. А вы "друг" Евы? - поинтересовалась она.
- Новый друг, - кивнул негр. - Я ее человек с фургоном.
- А, так это вы! - воскликнула Руби. - Дочка мне про вас рассказывала. Только не говорила, что вы из цветных.
Александр разрезал два тоста по диагонали и выложил треугольнички на тарелку с геометрическим узором. Нашел белую салфетку и небольшой поднос. Налил чай в фарфоровую чашку и молоко в молочник из того же сервиза.
- Не много ли суеты ради чашки чая и тоста, а? - спросила Руби.
- Основное внимание стоит уделять мелочам жизни, миссис Сорокинс. Ведь с глобальными вещами мы ничего поделать не можем.
- Справедливо, - кивнула Руби. - Все мы заложники судьбы. Посмотрите, к примеру, на Еву. Неделю назад она была счастлива, как карапуз на пляже. А взгляните на нее сейчас! Разлеглась в постели, точно царица Савская, и твердит, что не знает, когда соизволит подняться! Я воспитывала дочку не для того, чтобы она стала ленивой коровой. Моя девочка должна была встать и одеться к половине восьмого в будни и ровно к восьми в выходные!
- Мир был бы скучен, если бы все мы были одинаковыми и оправдывали ожидания, - заметил Александр.
- А меня бы вполне устроило, если бы все были одинаковыми, - отрезала Руби. Она закусила верхнюю губу, не зная, что мать Александра делала в точности такое же выражение лица, когда хотела показать свое неодобрение.
Войдя в комнату Евы с подносом, Александр столкнулся с напряженной тишиной. Брайан и Ева словно фехтовали невидимыми рапирами.
Брайан примостился на подоконнике, притворяясь, будто смотрит в окно. Разглядывать там было нечего, разве что прогуливающих уроки школьников да изредка проползающие машины, соблюдающие скоростной режим пятьдесят километров в час. Еще там росли деревья, но Брайан никогда не причислял себя к любителям деревьев. Он даже подписал петицию за вырубку зеленых насаждений в пользу дополнительных парковочных мест.
- Этим деревьям две сотни лет, - сказал он тогда Еве. - Они уже вполне окупили затраченные на них деньги.
Синоптики обещали дождь и сильную облачность, а это значило, что вечером Брайану не удастся посмотреть на звезды. В Англии ненастная погода в порядке вещей, и Брайан часто досадовал, что Ева не соглашается переехать в австралийскую пустыню, где небо всегда чистое, без докучливых английских туч.
Александр спросил Брайана, не принести ли ему чего.
- Чай? Кофе?
- Нет! - рявкнул Брайан. - Я лишь хочу, парень, чтобы ты и твои исчадия убрались из моего дома.
- Простите его, - обратилась к Александру Ева. - За последнюю пару недель ему многое пришлось пережить.
- Я работаю на Еву, - спокойно уведомил хозяина дома Александр и вернулся к своему делу: принялся выдергивать крепящие ковер скобы.
В комнате был слышен лишь хруст тоста, который жевала Ева. Брайану захотелось выбить хлеб у жены изо рта. Она поднесла к губам чашку и вульгарно хлюпнула. Брайан больше не мог сдерживаться. Он заметался по комнате, огибая Александра, сидевшего на корточках.
- Во что обходится это чертово помешательство на напитках? Вы знаете, сколько энергии тратится на приготовление одной чашки чая? Вы, естественно, не сможете назвать цифру, но я вам точно скажу - немало! Умножьте это количество на шестьдесят четыре миллиона человек, то есть на население Великобритании, а ведь это только официальные цифры! И я даже не говорю о долгих минутах, потраченных на ожидание того, чтобы чайник вскипел, чтобы напиток остыл, и на само чаепитие! А ведь в это время станки на заводах простаивают, полки супермаркетов некому наполнять, фуры томятся в доках. А как насчет профсоюзных работников? Их перерывы на чай вообще закреплены законом! Кто знает, сколько небесных тел было упущено в нашем Космическом центре из-за того, что какой-то чертов оператор телескопа отвернулся от экрана как раз в тот момент, когда мимо пролетал важный космический мусор! И все это потому, что кому-то приспичило похлебать настой листьев или зерен в рабочее время! Чай - это позор нации!
- Значит, вы не хотите горячего напитка? - перебил лектора Александр.
- Чашка чая - это больше, чем листья и кипяток, - сказала Ева. - Ты кошмарный упрощенец, Брайан. Помню твои слова как-то ночью: "Не знаю, почему людей так волнует секс. Это же всего лишь впихивание пениса в ближайшую вагину".
Собирая инструменты, Александр рассмеялся:
- Приятно убедиться, что романтика не умерла. Завтра мне зайти, Ева?
- Пожалуйста.
Ева подождала, пока смех Александра не затих внизу, и спросила мужа:
- Брайан, ты все еще любишь меня?
- Конечно, люблю.
- Ты сделаешь для меня что угодно?
- Ну, схватиться с крокодилом, пожалуй, не рискну.
- Схватываться с крокодилом пока не нужно, но я бы попросила тебя некоторое время поспать в сарае.
- Какое время? - агрессивно уточнил Брайан.
- Не знаю, - пожала плечами Ева. - Неделю, месяц, год?
- Год? Я не буду целый год спать в сраном сарае!
- Я не могу думать, когда ты в доме.
- Слушай, может, перестанешь сотрясать воздух? О чем тебе так необходимо думать?
- Обо всем. Потеют ли слоны? Неужели Луну создали композиторы? Были ли мы с тобой когда-нибудь счастливы?
- Я член Менсы, - весомо заметил Брайан. - Я могу подумать за тебя.
- Брайан, мне мешает твой храп за стенкой.
- Итак, если ты не собираешься вставать с постели, то как ты планируешь питаться? - холодно поинтересовался он. - Потому что я тебя кормить не стану. Или ты надеешься, что пушистая наседка-мать будет таскать тебе червяков, когда ты громко зачирикаешь?
Ева пока не придумала, кто будет ее кормить, и промолчала.
Брайан пятерней расчесал бороду и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь так, что проем содрогнулся. Оказавшись внизу, он перестал сдерживаться и заорал:
- Да ты с катушек съехала! Тебе лечиться надо! Я записываюсь на прием к врачу! Пора этим мозгоправам услышать мою точку зрения!
Несколько минут спустя по дому разнесся аромат жарящегося бекона.
У Евы потекли слюнки. Брайан знал о ее пищевой слабости. Именно из-за пристрастия к бекону она перестала быть вегетарианкой. В своем чревоугодии она зашла так далеко, что заказывала бекон на органической свиноферме в Шотландии. Ева сочинила маленькую речь, которую произносила всякий раз, когда кто-то узнавал, что она платит за бекон путем прямого дебетования - оформив поручение своему банку, позволяющее свиноводам напрямую списывать с ее счета. Она говорила: "Я не пью и не курю (ложь), практически ничего не трачу на себя (тоже ложь), поэтому, полагаю, я заслужила несколько ломтиков качественного бекона".
Ева лежала в постели, глядя на сумерки, и заметила один высохший лист, все еще не опавший с клена. Она решила, что больше не будет декламировать свой спич о беконе. Ведь эта речь банальна и скучна - да и не вполне правдива.
На кухне Брайан отчитывал Александра:
- Хватит кормить мою жену. Вы поощряете ее дурацкий каприз не вставать с постели. Заранее могу сказать, эта придурь неизбежно закончится слезами.
Венера и Томас оторвали взгляды от учебников. Руби, стоявшая у раковины, развернулась, вспугнутая агрессивным тоном зятя.
Александр поднял руки и тихо возразил:
- Но я ведь не могу оставить ее алчущей и жаждущей, так ведь?
- Можете! Да, прекрасно можете! - крикнул Брайан. - Небось тогда она поднимет свою ленивую задницу и спустится на кухню!
- Тихо, тихо, успокойтесь, здесь же дети, - пробормотал Александр. - Ева в творческом отпуске. Ей нужно поразмыслить.
- Но обо мне она ведь не думает? Не знаю, что с ней случилось. Скорее всего, она сходит с ума.
Александр пожал плечами и сказал:
- Я не психиатр. Всего лишь вожу фургон и завтра вывезу ковер вашей жены.
- Нет, черт возьми, вы этого не сделаете! Если попытаетесь снова войти в этот дом и что-то утащить, я позвоню в полицию!
- Успокойся, Брайан, - вмешалась Руби. - Этот порог никогда не переступала нога полицейского и впредь не переступит. - Она повернулась к детям: - На вашем месте, ребятки, я бы надела пальтишки. Похоже, ваш папа готов пойти домой.
Александр кивнул и передал сыну и дочери куртки. Пока те одевались, он подошел к подножию лестницы и крикнул:
- До свидания, Ева! До завтра!
Не дождавшись ответа, он проводил детей до входной двери.
Брайан следовал за ними по пятам. Когда Александр с Томасом и Венерой вышли на крыльцо, доктор Бобер объявил:
- Никакого, черт возьми, завтра. Прощайте! Всех благ!
Глава 17
В Лестере Брайан сызмальства проявил себя очень умным малышом. Едва научившись двигать двадцать шесть кубиков с алфавитом, он начал расставлять их в определенном порядке. Особенно любил разделять кубики на группы по два, четыре, шесть и восемь. Потом он принялся строить - сначала хлипкую башенку из кубиков, которую никогда не рушил взмахом руки, а тщательно разбирал. А незадолго до своего трехлетия, к изумлению всех, кто это видел, выложил предложение: "Мне скучно".
Его отец Леонард попробовал учить Брайана сложению. Вскоре ребенок умел складывать, умножать и делить. Всегда молча. Отец работал в две смены на трикотажной фабрике и приходил домой намного позже того часа, когда Брайан ложился спать. К несчастью, Ивонн практически не разговаривала с маленьким сыном. Она с мрачной решительностью перемещалась по дому с метелкой для пыли в одной руке и влажной тряпкой в другой. Из уголка ее рта всегда свисала сигарета "Эмбасси фильтер". Она редко демонстрировала свои эмоции, но порой бросала на Брайана такой злобный взгляд, что мальчик впадал в подобие ступора.